Шерстяное бедствие

Во дворце фараона было тихо и спокойно. Слуги делали свою привычную работу, жрецы свою, а юный правитель свою. Сидя за свитками не первый час и решая проблемы страны, Атем потянулся и перевел взгляд аметистовых глаз на довольно внушительную стопку документов - тех, что он уже разобрал и с которыми закончил. Это не могло не радовать, ведь рядом уменьшалось количество неразобранных свитков. Конечно, устроить перерыв можно было в любой момент, просто по желанию фараона, однако парень не хотел отвлекаться от работы и желал сделать все сразу. Да, сложно, но зато потом можно будет побольше отдохнуть, пока Махадо не найдет юному правителю еще какие-нибудь дела. — Поэтому за работу, — вслух подбодрил себя Атем и продолжил изучать свиток. Размышления фараона о возможности помощи этому району прервались неожиданным шумом из коридора. Парень отодвинулся от стола и внимательно посмотрел на приоткрытую дверь кабинета, как будто мог так понять, что там произошло. Если он правильно услышал - что-то упало на пол, причем нечто хрупкое. А причитания, последовавшие после… Это ведь голос Айсис? Атем решительно встал со своего места и направился туда. Вдруг случилось что-то серьезное! Когда он открыл дверь и вышел, ему показалось, что под его ногами что-то проскочило. Но фараон не придал этому должного внимания и поспешил к жрице. За ближайшим поворотом он нашел девушку, которая присела над кучкой осколков и не решалась коснуться их. — Что случилось? — Великий фараон, — заметно всполошилась Айсис, резко поднявшись на ноги, и поклонилась правителю. – Я… Я выполняла ваше поручение. Атем перевел взгляд на осколки. Он не мог вспомнить, что именно приказал ей сделать. — Мне было приказано перенести в хранилище прекрасную вазу, подаренную послом и нашим недавним дорогим гостем. На ее словах в голове парня начали появляться картинки последнего приема, и он вспомнил, про какую вазу была речь. Посол говорил, что этот предмет был очень ценным для его повелителя, и что тот с огромным удовольствием передает это Великому фараону. Понятное дело, что это всего лишь ваза, но Атема очень огорчил тот факт, что такой важный подарок теперь в непристойном для него виде. Вместе с остальными подношениями сыну богов она должна была служить гарантом хороших отношений между соседями, хотя в ее святой роли фараон очень сильно сомневался. Но все же она должна была иметь свое место в хранилище. — Прошу прощения, мой фараон, — едва ли не шепотом продолжила Айсис, стараясь показывать своим видом, что готова к любому наказанию. Даже то, как она держала голову, говорило о том, что девушка признавала свою вину. — Ты уже послала за слугой, чтобы осколки убрали? — Да, Великий фараон, — после этого вопроса жрица приподняла голову. — Тогда дождись и проследи, — Атем подумал, что сейчас самое главное - позаботиться о безопасности остальных и самой Айсис. По-хорошему, нужно было сделать что-нибудь еще, но ему не хотелось наказывать девушку. - Я позже сообщу тебе свое решение. — Как прикажете, — она снова преклонила голову, а он ушел обратно в кабинет. Ситуация с вазой немного подпортила настроение. Почти с самого утра все было так хорошо, да даже эти документы шли на ура, а тут такое. Есть огромная вероятность, что соседи и не спросят про эту вазу, однако все-таки получилось нехорошо. К тому же, это была Айсис, которая прекрасно выполняла любые приказы без каких-либо пререканий. Ей не нужно было делать поблажки из-за того, что она не мужчина – Айсис всегда шла вровень с остальными жрецами. Конечно, все рано или поздно делают ошибки, но для жрецов это было чревато. Может, так сказывалась усталость? Если подумать, в последнее время правитель мог нагрузить жрецов сверх меры. Мысли снова оборвались на полуслове, когда Атем вошел в помещение, где работал. Он замер прямо на пороге, увидев царивший здесь беспорядок. Свитки, его драгоценные свитки, с которыми он столько времени сидел и раскладывал, были небрежно скинуты со стола. Часть удержалась на столе, но ситуацию это не спасало. Атем громко сглотнул, не веря своим глазам, и медленно приблизился к столу. Он же почти закончил! А теперь потребуется еще время, чтобы найти те документы, до которых он еще не добрался; и разобрать остальные на те, какие одобрены, а какие нет. Фараон заставил себя собраться с мыслями и присел перед свитками. Что могло произойти? Кучки получились слишком странными, чтобы их просто снес сильный поток ветра из окна. Да и на улице никакого ветра не было. — Мой фараон? Задумавшись, правитель не заметил, как следом за ним вошел Махадо. Его голос прозвучал неожиданно громко в относительной тишине комнаты. — А… Махадо. — Прошу прощения, если я вас напугал. Но что у вас случилось? – жрец сразу заметил растерянный, скорее даже потерянный взгляд парня, и то, как он не решался брать упавшие свитки в руки. — Я сам хотел бы знать. Отлучился всего на несколько минут, и вот… — Атем пожал плечами и встал. Даже этому жрецу нельзя было прямо сказать, насколько парню было жутко обидно за свои старания, пусть это и была его прямая обязанность. — Может, я мог бы вам помочь? От того, что сказал Махадо, в голове фараона словно что-то щелкнуло. Точно, у него же есть слуги! Выражение его лица сразу поменялось, что, в свою очередь, слегка напугало жреца. Еще он понял, что влип. — Можешь. Просто обязан, Махадо. — Как прикажете! – отчеканил мужчина, моментально забыв о том, кого увидел по пути сюда. Хеба уже достаточно долго искал ту одежду, в которой он обычно ходил на ярмарки с Маной. Но ее нигде не было! Вообще нигде! Уж в своих покоях принц прекрасно разбирался, даже с закрытыми глазами, не говоря уже о том, что мог найти что-либо у брата. Особенно хорошо это получалось под крики последнего «Я опаздываю!». Парень был уверен в том, что еще совсем недавно видел нужную одежду. Вот видел! Как будто она все это время лежала под рукой, а в самый ответственный момент пропала. Испарилась! — Принц, — в покои осторожно заглянула Мана, которая уже заждалась младшего. – Если мы не поспешим, то самое интересное могут разобрать. — Я знаю, — выдохнул Хеба и провел рукой по лицу, начиная думать, чем можно заменить тот наряд. — У вас что-то случилось? – заметив этот жест, поинтересовалась девушка. — Нет, я… Все хорошо. Я правда скоро буду, — он улыбнулся, чтобы она не забивала его проблемами свою голову. — Да, жду вас! – решив узнать все по дороге, выкрикнула Мана и ушла ждать его вниз. Однако на пути к ярмарке Хеба сам заболтал девушку, что она совсем про это забыла. А на самой площади они уже увлеклись происходящим вокруг себя. Тут было шумно и многолюдно, так что трем стражникам принца нашлась работа по расталкиванию людей от своего господина и его спутницы, которые во всю крутили головами по сторонам, рассматривая товары. Чего здесь только не было — от еды и приправ и заканчивая животными и золотом. И если изначально Хеба и Мана планировали купить только сладости и немного ткани, то в итоге все же поддались этой веселой суматохе. Ведь сложно не проникнуться общей радостью в такой светлый и теплый день. Увидь их сейчас Великий фараон в коридоре своего дворца, то решил бы, что они кого-то ограбили — столько всего они принесли с ярмарки, практически под завязку заняв руки стражников. Хеба даже вслух пошутил о том, что это правитель виноват — потому что нечего разрешать младшему брату все. Но сказал это тихо и только подруге на ушко. Не хотелось портить репутацию Великого даже в такой мелочи. Уже в комнатах им понадобилась помощь слуг, чтобы все это разобрать. Хеба практически не сдерживал Ману, разрешая ей забирать то, что ей нравится. А та довольно быстро вошла во вкус, словно специально испытывала его терпение. — Принц, — неожиданно посреди громкого смеха девушки раздался достаточно спокойный голос жреца Сэта. Он преклонил голову, не ожидая ответа на свои слова. – Мое почтение. — Доброго дня, Сэт, — Хеба повторил за ним, но преклонил голову не так низко. – Вас что-то беспокоит? — Нет, спасибо за ваше волнение, принц. Я хотел бы с вами поговорить, если такое возможно. — Да, конечно, — принц пригласил Сэта сесть на свободный стул, а тот не стал отказываться. Не говоря уже о том, что юноша был куда выше обоих наследников, и долго общаться с опущенной головой было неудобно. — Хотел бы предупредить сразу. То, что я сейчас скажу, может показаться странным, — по правде, жрец сам не понимал, зачем сказал это. – Возможно, вы помните, что у меня под опекой есть животные. — Те милые собаки? – влезла в разговор Мана. Поймав на себе взгляд Сэта, она испугалась, что ее поругают за это. Однако юноша не стал акцентировать на ней внимание. — Да, собаки. Прекрасные ловкие и смелые охотники. — С ними все хорошо? – тут же спросила девушка, за секунду буквально забыв недавний страх. Она укуталась в купленную светло-коричневую ткань и уселась на кровать. — До определенного момента да, — ее радостного тона Сэт не разделил, чем заставил обоих начать волноваться. — Что? Почему? — Что случилось? – заговорил молчавший до этого Хеба, теперь рассматривая пришедшего жреца. И только сейчас заметил, что тот сжимал что-то в руке. Больше было похоже на какую-то ткань, но как будто ей долго и упорно вытирали пыльные стены. — На них напали, — юноша не стал долго тянуть с ответом. — Что? Кто посмел? Нарушители уже пойманы? – испуганно затараторила Мана, едва не подскочив с кровати. — Нет. И боюсь, что не поймают. — Почему? — Жрец Сэт, вам нужно немедленно обратиться к фараону! – не дав тому и рта открыть, на повышенных тонах выдала девушка, полностью уверенная в своих словах. Это вызвало у жреца недоумение в глазах. — Зачем? — Ну, как зачем? Вы служите ему верой и правдой, вы рветесь защищать его одним из первых. К тому же, вы с ним старые друзья! — Мана, что ты… — Хеба смутился от ее прямоты и закрыл лицо рукой. Как это все неловко прозвучало! — Так что он вам обязательно поможет! — Свои проблемы я привык решать сам, — выждав небольшую паузу после слов девушки, заговорил Сэт. – У Великого фараона есть дела куда важнее. Все равно мне может помочь принц, так что обращаться к правителю нет нужды. Услышав его слова, Хеба убрал руки от лица и снова посмотрел на него. — Чем я могу вам помочь? Если смогу, то обязательно… — Не торопитесь, — аккуратно перебил его юноша. – Для начала посмотрите на это. Сэт протянул ему то, что держал в руке все это время, но в последний момент решил все сделать сам и развернул ткань. — Это же мое! – удивленно воскликнул Хеба, не удержавшись. Это тот самый наряд, что он так долго искал! Он узнал его по небольшим нашивкам на плечах, которые старался сделать самостоятельно тайком от брата. – Но почему он у вас? И он в таком виде… Почему? — Это же не… — тихо начала Мана, к собственному удивлению быстро связав в голове слова про собак и этот вид одежды в руках жреца. — К своему сожалению, принц, я не могу ответить на ваши вопросы. Я нашел ее у них. Я не знаю, это собаки так постарались или одежда попала к ним уже в таком виде, — Сэт медленно опустил ткань себе на колени. – Поэтому готов оплатить вам этот наряд. — Что... Сэт, я не знаю, — слова жреца сбивали Хебу с толку. Это был не самый лучший наряд, конечно, но был одним из самых любимых у принца из-за того, что был самым удобным для… Да хотя бы для таких прогулок на улицу. Но и что-то брать за него у жреца казалось принцу чем-то нелогичным. – Вам не обязательно, он не так важен. — Надеюсь, что немного позже вы сможете назвать мне его цену. Но это не все и, наверное, не самое главное. На собак напала ваша кошка, принц. — Бау?! — по крику Маны можно было подумать, что ее режут, причем живьем. Юноша даже зажмурился. — Полагаю, что да. Если это ее имя. — Но вы хотите сказать, что маленькая кошка смогла пробраться к большим собакам и напасть на них? — Хеба хотел уточнить, вложив в этот вопрос все. — Позволю себе заметить то, о чем предупреждал в самом начале разговора. А еще то, что ваша любимица уже выросла из маленькой кошечки, — дождавшись момента, сообщил жрец. — Я не отрицаю того, что она могла попасть туда случайно, ее мог кто-то напугать, и в попытке спрятаться она забежала к собакам. И еще. Не все собаки там большие — недавно у них появились щенки. И как раз они первыми стали ее жертвами, хотя взрослым тоже досталось, особенно по мордам и лапам. — Великие боги, — выдохнул Хеба, не веря услышанному. Но и не верить жрецу смысла не было — он был не тем человеком, который стал бы распускать подобные слухи просто так. Бау всегда была самой обычной кошкой, ничего такого за ней никогда не наблюдалось. С чего вдруг она могла? — Сэт, я… Приношу вам свои искренние извинения, — принц сложил руки вместе и достаточно низко поклонился перед жрецом, показывая, насколько ему неловко и стыдно за свою кошку. Своим поведением парень напугал Ману, но особенно сильно всполошился Сэт. — Принц! — он встал со своего места, из-за чего ткань упала к ногам. — Вам не нужно, я просто… Думаю, на первый раз мы можем забыть про этот случай. Мне не хочется этого говорить, но если это повторится – нужно будет что-то решить. Юноша поклонился и, не дожидаясь никаких слов в ответ, вышел из комнаты, оставив этих двоих. — Принц… - с небольшим трудом произнесла Мана. Ее другу нужна поддержка, но как именно ему помочь, она не знала. — Может, он обознался? - Надо найти Бау, - Хеба замедлился с этим решением только потому, что задумался. Когда он в последний раз видел кошку? Утром? Кажется, да. Она требовала к себе внимание, ложась под ноги и громко урча. Брат даже споткнулся об это вредное создание, но погладить ее никто не успел — животное поднялось на ноги и убежало. Забыв вообще обо всем, парень кинулся искать свою любимицу. — Принц! — крикнула ему вслед девушка, но запуталась в купленной ткани и едва не упала на пол. Хеба быстро передвигался по коридорам родного дворца и звал кошку привычными способами, на которые та обычно отзывалась. — Бау! Кис-кис-кис… Бау! Он хотел бы кричать еще громче, но и так привлекал к себе лишнее внимание. А начни он орать, вообще весь дворец соберется, и объясняй все потом. Повернув в очередной раз, парень резко врезался к идущего ему навстречу человека. Подняв голову — а этот кто-то был почти так же высок, как Сэт, — Хеба увидел перед собой Махадо. — Ой. — Принц, куда вы так спешите? — жрец сам растерялся от такой внезапной встречи. — Вы Бау не видели? — вместо ответа спросил Хеба, заставляя мужчину задуматься. — Так вы свою любимицу потеряли. Возможно. Мне показалось, что я видел ее некоторое время назад, когда я пришел к фараону и… — Бау, нет! — из той комнаты, где все еще работал правитель, раздался очень громкий приказ. Даже громче, чем до этого шумел Хеба. Услышав в этом крике имя кошки, принц рванул туда, не дождавшись окончания фразы жреца. Но и Махадо не смог оставить их с еще неизвестной ему проблемой. Едва они зашли, то сразу застали довольно странную картину. Яркий комок шерсти угрожающе выставила лапу рядом с небольшим бокалом, который стоял совсем близко к аккуратной стопке свитков. Атем с паникой в глазах замер, привстав со стула и вытянув руку в направлении к животному. — Бау… Хорошая девочка... — чуть тише заговорил фараон, следя за кошкой. Хеба медленно подошел к ним, стараясь не отрывать взгляда от Бау, чтобы она не испугалась и не двинулась лишний раз. Но она коснулась бокала, из-за чего у старшего брата дернулся глаз. Только не эти свитки! Только не то, с чем он уже закончил! — Махадо, стой где стоишь, — на всякий случай приказал Атем, заметив еще и слегка нервное движение хвоста Бау. — Может, ее отвлечь? — предпринял попытку начать хоть что-то делать Хеба и двинулся к столу еще на шаг. На удивление, кошка только повернула к нему голову, больше ничего не учудив. — Еще б знать, чем, — ответил брату Атем. Такими темпами у него сердце откажет! — А что она вообще сотворила? — Она прыгнула на стол, пока я работал, и даже дала себя погладить. После развернулась и начала пить из этого бокала — хорошо, что там только вода. А потом вовсе зашипела и чуть не уронила посуду на документы. Она угрожает уничтожить мою работу, — последние слова фараон едва не прошипел, вспомнив, сколько он с ними просидел. Кто бы мог подумать, что обычно тихая и спокойная Бау способна остановить даже самого великого человека в этой стране. — Бау… Маленькая, — заговорил с ней Хеба, делая еще пару шагов. Животное деловито вильнуло хвостом, не дергаясь. Возможно, заслушавшись родным голосом хозяина. Ничего дельного в голову не приходило, и рисковать сильно не хотелось. Да, фараон не суровый Сэт, но это уже чересчур — все-таки это очень важные документы, государственные дела. Парней неожиданно спасло то, что Бау присела и начала чесать задней лапой за ухом. Не сговариваясь, Атем убрал от нее бокал, а Хеба взял на руки, прижимая к груди. Яркая кошка возмущенно ударила того хвостом по рукам и вцепилась коготками в одежду. — Ай. — Хвала богам, — облегченно выдохнул Махадо, радуясь, что это маленькое происшествие закончилось хорошо. — Да, — кивнул Атем и отдал бокал жрецу. — Надо заменить. — Разумеется, мой фараон. Принц, а ваши раны… — Я в порядке, не нужно волноваться, — парень несколько раз погладил любимицу по голове между ушками. Его очень смущало ее странное поведение. Могло ли быть так, что она вытворяла подобное и раньше, но они не замечали? А другие? Никто не решался говорить, кроме Сэта? Кошка задергалась, собираясь покинуть теплые руки хозяина, но тот сильнее прижал ее к себе. — Будьте аккуратны, — видя поведение животного, предостерег жрец. — Да, я понимаю. — Хеба, — фараон не удержался и погладил брата по нежной щеке. — Возможно, это ее истинный характер? — Я схожу к лекарю, — внезапно решил принц и быстрыми шагами покинул кабинет, оставив присутствующих в легком недоумении. — Он ей так дорожит, — мягко заметил Махадо, улыбнувшись этой мысли. — Да. Бау важна для него, — кивнул правитель, проводив брата взглядом, и сел обратно за стол. Он знал, почему это было так. Потому что это подарок. Потому что сам Атем принес маленького священного котенка несколько месяцев назад под покровом ночи прямо в покои младшего. По тому, как принц гладил яркую, подобную солнцу шерстку, как прижимал к себе и по его счастливым глазам Атем тогда многое понял. — Главное, чтобы она больше не смогла смешать ваши свитки, — проговорил Махадо, уже подумав пойти заниматься своими делами, а заодно приказать слугам заменить бокал повелителя. — Что ты сейчас сказал? Однако тон правителя буквально прибил ноги мужчины к полу. — Мой фараон? — Так это была она?! Наследники смогли увидеться только поздно вечером в комнате принца. Атем шел туда именно за долгожданным покоем в объятиях брата, приправленным его нежным голосом. Парня он нашел на кровати вместе с кошкой, причем они кого-то ждали, если судить по их позам. — Почему у вас такое лицо, мой фараон? — засмеялся Хеба, видя, как поменялось выражение лица у старшего, стоило тому присмотреться к кошке. Он-то понимал, почему сейчас ее поведение радикально отличалось от того, что она творила днем. А теперь оставалось убедить в этом Великого правителя. — Это точно Бау? — осторожно спросил Атем, присаживаясь рядом с парнем. Тот сразу утянул его к себе, обнимая так, словно сто лет не был рядом с ним. — Точно. Не узнал великую и ужасную? — Она никогда не была ужасной. А сегодня ее как будто Бес за попу укусил, — буркнул последнее фараон, на свой страх и риск решившись погладил выше упомянутое ужасное нечто. На удивление, кошка ласково урчала и подставлялась под руки. — Это она мне все свитки попутала, не говоря о том, что хотела их уничтожить. А вазу так вообще отправила к праотцам. — Сколько же всего ты сегодня учудила, Бау, — вздохнул Хеба. Это еще брат не знал про собак жреца Сэта. Младший принц прямо-таки представлял, как старший будет смеяться над этой ситуацией. С горя или нет — большой вопрос. Он попытался погладить кошку по животику, благо, что она раскрылась перед ними, лежа на спине, однако Бау сразу дала понять, что ей это неприятно, оставив на руке принца несколько царапин. — Ну, брат, — Атем шлепнул кошку по задней лапе, чтобы та больше не вредничала. Она уже приготовилась напасть и на его руку, но почему-то передумала в самый последний момент и убежала сначала с кровати, а после и из комнаты. Воспользовавшись этим, фараон перехватил раненную руку брата. — Не нужно ей многого позволять. — Да, я понимаю, и… Что ты делаешь? — Хеба запнулся, когда Атем мягко поцеловал места ран, а потом прошелся по царапинам языком. — Пытаюсь тебя лечить. — Я… Это… — Пррриятно? — игриво поинтересовался фараон, медленно поднимаясь мелкими поцелуями по руке младшего до открытого плеча. — Как будто ты умеешь иначе, — шумно выдохнув через нос от получаемых ласк, Хеба сам притянул брата за подбородок к своему лицу и поцеловал. Отказать в его желании правитель не мог и не хотел. — А знаешь, почему она так себя вела? — после приятной нежности резко спросил Хеба. По лицу Атема спокойно можно было понять, что ему это важно намного меньше, чем возможность потискать любимого брата, но он все же ответил. — И почему же? Только не говори, что твоя малышка выросла и требует вторую половинку. А может и целый гарем. Чего мелочиться? — Атем, — шутку младший оценил и подарил фараону поцелуй в щеку. — Да, она выросла. Но дело не в этом. Наша благородная Бау гуляла, видимо, где не следовало, и принесла на себе ненужных паразитов. — Запереть под замок, — покачал головой старший. И специально добавил. — И тебя заодно. — А меня за что? – возмутился Хеба и попытался убрать его руки с собственного тела. — Мне-то не нужен гарем из наложниц. Или мне передумать? Реакция брата последовала моментально — принц оказался на спине, под фараоном, с пойманными над головой руками. Хеба ведь знал, на что шел, когда это сказал? Знал. — Повтори-ка это еще раз, — пристально смотря ему в глаза, сказал Атем, забираясь рукой под одежды и специально дразня принца. — Атем. — Я тебя внимательно слушаю. Кстати, не забудь о том, что… Вдруг из коридора раздался старческий крик, сумевший буквально заткнуть обоих парней. — Это… Это же Шимон-сама? Испугавшись столь неожиданного спасения от рук своего же брата, Хеба только кивнул. — Надо проверить, — он выбрался из захвата и выскочил из кровати. Атем глубоко выдохнул и плюхнулся на то место, где только что лежал любимый принц. В голове пронеслись тысячи ругательств, ведь их прервали на таком интересном месте! Фараон уткнулся носом в ткани и закрыл глаза. Все же его начала одолевать усталость за полный событий и работы день. Хеба вернулся в свои же покои минут через десять, с трудом сдерживая смех. Конечно, по отношению к немолодому визирю это будет выглядеть очень грубо. Но снова эта Бау! Парень застыл всего в паре шагов от кровати, увидев на ней спящего правителя. Еще и ему настрой убили! Хеба почувствовал себя виноватым перед ним. Может, стоило не отвлекаться на других людей и кошку? — Сюда иди, — приказал Атем. Младший понял, что старший брат не спал, хотя мог бы. Принц не стал заставлять его ждать и быстро оказался рядом, а всего через секунду — снова в руках парня. — Там… Не поверишь. Атем нехотя приоткрыл один аметистовый глаз, показывая, что он весь во внимании. — Бау напугала твоего визиря, выскочив из-за угла, и Шимон-сама упал. — Дитя жестокого бога Сэта, не иначе. Ваза, свитки, одежда, собаки… Теперь и до людей добралась. Дальше что? Мне бояться за трон? Фараон закрыл глаз, но успел увидеть шокированное лицо брата. Он такой милый, когда так искренне удивляется. — А откуда ты про собак и наряд знаешь? — Птичка в клюве принесла, — буркнул Атем, сжимая младшего в объятиях. — Шимон-сама в порядке? — Да. Ну Мана, просил же, — ругнулся Хеба, чем развеселил уже начинающего засыпать брата. — Зато я выторговал тебе самый лучший наряд взамен испорченного, — добавил фараон, во второй раз забравшись руками под одежду парня. — Но зачем? Сэт не обязан был. — Тихо сказал. Твой фараон спать надумал. Обеспечь ему тишину и покой. — Засранец. — Я все слышу.