He Hears Me

       Вопреки распространенному мнению в клане Топпат, Бёрт Кёртис слушает.        Это может показаться невероятным, учитывая, что он постоянно носит свою гарнитуру и, кажется, никогда не проявляет реального интереса к какому-либо разговору.        Но Свен может сказать обратное!        Нет, правда, он клянётся, не закатывай глаза, Кэрол.        Он мог сказать это после того, как неохотно взял на себя, как он надеется, временное место лидера клана Топпат, потому что не увидел никого, кто действительно был бы увлечён кланом.        Свен был уверен, что было бы больше претендентов, если бы дивизия дирижабля не была арестована, но тогда у них не было бы проблемы, связанной с отсутствием обоих главных боссов.        В любом случае, он просто должен был разглагольствовать перед кем-то буквально о куче документов. Была ли у Копперботтома аллергия на алфавитный порядок? И эта работа выпала на долю Бёрта. Как ответственный за связь и рассылку объявлений всем различным отделам или отдельным членам, эти двое должны были часто общаться. И, ой, Свен общался.        — …Часы, часы, которые мне потребовались! Я уважаю старого шефа и всё такое, но Боже мой, если бы его картотека не вызывала у меня желание спрыгнуть с обрыва. И это ещё не всё… — Свен пустился в очередную тираду после того, как сообщил Бёрту, какие объявления должны быть сделаны в этот день.        Вертя в руках кружку с кофе, он просто наблюдал, как Свен говорит о том, что несчастная кофеварка сломалась в третий раз на этой неделе, и молча встал.        — …И он был полностью разбавлен водой, так что мне снова пришлось… а? — Бёрт протянул свою чашку, от которой всё ещё шёл пар, и поднял бровь, когда Свен просто уставился на неё. — А, ох. Спасибо.        Он не привык, что люди как-то реагировали на его бред, и старался не обижаться, потому что, в общем-то, всё понимал. Монологи были бесцельными и длинными, и он, честно говоря, он мог бы продолжать их в течение часа или более. Но… всё равно было приятно, когда их признавали, даже интересовали.        В следующий раз, когда им пришлось долго говорить о ракетных планах, Свен только возвращался с долгого совещания, посвященного безопасности их главной базы. Многие члены клана выражали беспокойство по поводу того, насколько заметным становится их ракетный корабль, по мере строительства, но он уже был установлен в джунглях Догобого с самого начала, так что он ничего не мог с этим поделать.        И Свен действительно старался не забивать Бёрта своими жалобами или комментариями. Но потом Кёртис спросил:        — Ну, как прошла встреча? — и после этого Свенссона уже никто не останавливал.        Спустя целых сорок минут правда облегчающих разглагольствований, он решил, что должен извиниться.        — Эй, извини за это. Я очень люблю монологи.        — Я знаю.        — Ох. Эээ…        — Я не возражаю.        — Неужели?        — Ага.        — Хм, — Свен почесал затылок. — Ну, тогда ладно.        — Вот немного воды.        И это в значительной степени подвело итог их взаимодействию во время строительства.       …За исключением нескольких случаев, когда он мог или не мог найти его в кафетерии. Или раз-два связывался с ним среди ночи. Или… ладно, они ещё немного поговорили вне работы.        «Ну и что?» — думал Свен в опровержение самому себе, — «Он сказал, что не возражает».        Кроме того, не каждый день вы находите кого-то, кто наконец выслушает ваши разочарования, как какая-то терапевтическая стена. Может, так и есть?        Затем наступил день запуска.        Всё прошло гладко, орбитальная станция была установлена в космосе, и с этого момента всё будет прекрасно. Вся его тяжёлая работа по организации операции окупилась, и ему захотелось отпраздновать это событие.        Что ж, технически они уже праздновали. Была целая вечеринка после того, как всё было поставлено на свои места. Но он продолжал чувствовать, что ему нужно сделать что-то ещё. Он не знал, что именно, и не мог успокоиться, пока не нашёл это.        Около полуночи, хотя, как ни странно, на улице всегда было темно, он заметил знакомый силуэт: помятый цилиндр и наушники цвета ржавчины. Стоя у одного из больших оконных стёкол в общем коридоре, глядя на звёзды.        — Шеф, — он признал его, не отводя взгляда. Свен тоже выглянул, пытаясь найти то, на чём Бёрт так зациклен.        — Почему ты не спишь? Или не отключился, как и все? — некоторые действительно переборщили с пивом.        — Не могу заснуть. Не хотелось пить сегодня вечером.        — Разве ты не счастлив, что мы, наконец, сделали это? — Свен указал на бесконечную пропасть перед ними. — Мы в космосе! Вдали от какого-либо вмешательства правительства.        — О да. Это сделает клан Топпат неудержимым, — Бёрт кивнул, как всегда однообразно. Свен едва не улыбнулся.        — Хорошо… так почему ты здесь совсем один?        — На самом деле, это не имеет значения, — Бёрт, наконец, перевёл взгляд на него. Галактики всё ещё исчезали из его зрачков. Как и его навязчивый разговор о кошках несколько недель назад, но ты всё ещё помнишь всё это, не так ли?        — Клео.        Когда Свен замолчал, он краем глаза заметил, как голова Бёрта дёрнулась в его сторону.        — …Чёрная кошка? А как же она?        Знал.        — Просто скажи мне, что происходит в твоей голове.        Ему показалось, что он увидел, как Бёрт нахмурился на миллисекунду, но когда Свен повернулся к нему с любопытным выражением лица, оно было уже стёрто.        — Эм… — он снова быстро взглянул на звёзды, — Я просто задумался. О космосе и прочем.        После всех тех случаев, когда Бёрт прислушивался к нему, Свен, на этот раз, вышел в качестве тихого слушателя и позволил Бёрту взять на себя ответственность.        Бормотание слов, иногда проскальзывали редкие «м-м-м» от Свена. Пальцы на мгновение соприкоснулись, когда голос Бёрта стал тише.        В конце концов они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам. И Свен. Свен остался… заинтригованным. Сам не знает чем. Но тем не менее, так и было.        И он продолжал чувствовать это во время всех их продолжающихся встреч, хотя в последнее время они становились довольно редкими из-за их бурной активности. Теперь рейды были более успешными, чем когда-либо, когда любой беглый член мог быть телепортирован в мгновение ока. После того, как их последний груз, большой сейф, полный золотых дублонов, был отправлен, Свен решил заглянуть в центр связи.        — Шеф? — Бёрт повернулся в кресле.        — Можешь звать меня просто Свен, — он помахал рукой.        — Э-э-э, не знаю.        — Хм? Почему нет?        — Оу, ну… Я не хочу, чтобы это выглядело так, будто ты выбираешь фаворитов или что-то в этом роде.        — Разве будет плохо, если я это сделаю?        Бёрт открыл и сразу же закрыл рот.        — У тебя всё ещё нет правой руки.        — Я… совсем забыл. Всё было так занято орбитальной станцией, — Свен моргнул.        — Есть несколько хороших кандидатов, из которых вы могли бы выбрать, но я пойму, если вы захотите подождать ещё.        — Хм, почему бы тебе не стать моей правой рукой?        — …Что? — напрягся Бёрт.        — Да, ты можешь быть моей правой рукой. Мне кажется, это хорошая идея. В любом случае, ты почти всегда участвуешь в наших основных заседаниях совета директоров, и я думаю, что ты мог бы быть...        — Сэр, — Свен остановился, испугавшись.        Как правило, Бёрт ждал паузы в любой тираде Свена (неважно, как долго), а затем вмешивался либо вежливым кашлем, либо действием, например, предлагая печенье, или поправляя шляпу, или наклоняясь, чтобы едва поцеловать.        — А я не считаю, — Бёрт вздохнул и снова повернулся к компьютеру. — Я не знаю.        — Что… ты имеешь в виду?        — Мне просто лучше с тем, с чем я сейчас, — он держал наушники. — Я не уверен, что мы…        — Нет. Всё нормально.        — Свен...        — Шеф.        — Хорошо, шеф. Как скажешь, — ещё один вздох.        Свен вышел из кабинета и не останавливался, пока у него не начали болеть ноги. Он удалился в свой кабинет, плюхнувшись в мягкое кресло. Он позволил волнам усталости захлестнуть себя, прежде чем позволил себе застонать.        Свен знал, что в конце концов он слишком резок. Он должен был извиниться, но…        Быть чьей-то правой рукой — большое дело, по крайней мере в клане Топпат. В этом нет необходимости, но лидер и их правая рука часто были заведомо близки. Они должны были работать вместе без помех, в чертежах или в бою. И он…        Он не знал.        Всё, что он знал, это то, что он, вероятно, должен снова зайти позже.        Но прежде чем он успел даже начать планировать, как всё это должно произойти, вся орбитальная станция сильно пошатнулась, и Свен упал на ковер.        «Внимание! Критическое повреждение ядра».        Что?        «Пожалуйста, немедленно эвакуируйтесь».        Какого хрена?        Он шёл, спотыкаясь, по мерцающим коридорам, пока инфраструктура разваливалась, из-за чего передвижение требовало приличных усилий, но в какой-то момент кто-то толкнул его вдоль толпы к роскошной спасательной капсуле.        Оказавшись внутри, вдали от визжащих красных огней и сигнализации, он наконец смог перевести дыхание.        Только чтобы снова его потерять.        — Бёрт, — он снова включил коммуникатор. — Бёрт, где ты?       …        Лучше бы ему уже сесть в капсулу. Корабль вот-вот взорвется и… —        — Шеф?        Свен сглотнул. Входящий фоновый шум не был похож на безопасный и бесшумный шаттл.        — Да, скажи мне, где ты сейчас.        — Хм, — какое-то шарканье. Дребезг. — Ох, чёрт, это была моя любимая кружка.        — Бёрт!        — Ладно… Я, э-э, я немного застрял. В комнате связи.       Нет.        — Что?        — Да, э-э, за дверью какие-то обломки. Не могу сдвинуть их с места.        Нет.        — Ты шутишь.        — Я бы не стал шутить насчет этого шеф...        — Не называй меня так больше. Бёрт, пожалуйста, я так сожалею о том, что произошло ранее… это было очень непрофессионально с моей стороны… Я… Я правда не знаю почему спросил, и я...        — Свен, — он тут же остановился, голос застрял в горле, как тяжелый грипп. Он произнес его имя так тихо, что, если бы звуки на другом конце провода были громче, он, вероятно, не услышал бы его.        — Всё в порядке. Ладно? Я тебя слышу.        Свен выронил коммуникатор, когда капсула вылетела в космос, установив траекторию на Землю. Анхольдт быстро поднял его и с необычайно мягким лицом передал ему.        — Бёрт. Бёрт, отвечай, давай.        Тишина.        — Бёрт! Пожалуйста, ты меня слышишь?        Снова помехи, но с паузами между ними. Потом его голос.        — Да.        Свен поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как маленькое окошко спасательной капсулы заполняется ярким огнем. Застыв на месте всего на две секунды, он бросился к окну и постучал в него. Он знал, что это будет означать смерть для него и пяти других элитных топпатов, к тому же стекло было слишком толстым, но несмотря ни на что, он хотел разбить его.        Ему хотелось сломать всё, что попадалось на глаза. Но он не мог. Он не мог ни завопить, ни закричать, ни почувствовать своё лицо. Он никогда больше не услышит тупо скучающего протяжного голоса Бёрта. Не мог понять, что он имел в виду под всеми этими взглядами, медлительными пальцами, той маленькой улыбкой на миллион долларов, которую он иногда показывал ему, только ему, более редкой, чем лучшие бриллианты во всём мире.        Чьи-то руки утешили его, заставили снова сесть. Он, сгорбившись, закрыл глаза, хоть они и были сухими. Он не обратил на это внимание. Не мог. И когда они коснулись твердой почвы, он первым вышел наружу.        — Шеф, мы...        — Найдите того, кто это сделал.        — Простите?        — Выясните, кто это сделал.        — Я… Я не уверен, что..        — Найдите. Их.        Тот топпат, с которым он только что разговаривал, отпрянул и кивнул. И, честно говоря, Свен даже не знал, есть ли человек, ответственный за эту внезапную катастрофу. А если и был, то шансы на то, что он всё ещё жив, были ничтожны.        Но если он каким-то образом жив…        Он позаботится, чтобы всё изменилось.