Ночь фонарей

Чжун Ли задумчиво рассматривал фонарь, который совсем недавно принес Путешественник. Архонт уже несколько раз брал в руки кисть и откладывал обратно. Решение что же написать на нём давалось нелегко: мыслей было много, а желаний.. Трудно было уже чего-то желать. Немного поколебавшись, Чжун Ли отложил и фонарь. Быть может это дело не сегодняшнего дня. Он вышел на балкон и вдохнул свежий морской ветер. Легкий вечерний бриз без промедления ринулся трепать коричневатые кончики тёмных волос. Шум города достиг ушей архонта. Празднество продолжалось полным ходом и сияющие теплым светом фонари взлетали то из одних рук, то из других. Восходящая вдали луна совсем терялась за этими маленькими рукотворными огоньками. Чжун Ли улыбнулся. Ему нравилась эта река радости, надежд и стремлений людей. Архонт прикрыл глаза, дав волю своим чувствам, что сейчас тесно сплетались с душой праздника. Улыбка немного померкла, но не сошла прочь, когда в эту идиллию ощущений поспешили вторгнуться совсем далёкие воспоминания… Алхимик бродил по Ли Юэ практически бесцельно. Праздник фонарей он видел впервые, но впечатление произвел не столь сильное, как того ожидал Альбедо. Небольшое разочарование от собственных завышенных ожиданий заставляло его едва заметно хмурить брови. Маленький ребенок пронесся мимо алхимика, заставив того резко остановиться. От неожиданности Альбедо едва не упал - столь трудно было удержать равновесие после этой внеплановой остановки. Алхимик ещё сильнее свёл брови и его намерение понаблюдать этот ,теперь уже сомнительный, праздник едва не улетучилось. Если бы не одно но. Конечно же, Альбедо принёс с собой альбом и хотел сделать несколько набросков. Выбрать достаточно спокойное место оказалось вовсе нетривиальной задачей, потому третий час блужданий по городу и вызывал раздражение, накладываясь на все остальные ощущения. Мысленно себя одернув, алхимик подался ближе к домам и гостиницам: проще игнорировать шум и смех людей, чем бестолково бегающих детей и беспрерывно снующих туда-сюда миллелитов. Наконец, найдя наименее шумное место, Альбедо достал альбом и принялся рисовать город, полный фонарей и диковинных для него, как Мондштадца, развлечений. Когда он уже почти закончил первый набросок, алхимика отвлек шум открывшейся на ближайшем балконе двери. Альбедо немного раздраженно поднял голову вверх, думая о том что такие негромкие звуки обычно не задевают его внимание. Несколько секунд спустя, алхимик увидел высокого красивого мужчину с поразительно янтарными глазами. Руки Альбедо почти самовольно перелистнули альбом на чистую страницу, стоило фигуре на балконе замереть, прикрыв глаза. Рисунок получался необычно плох, потому что взгляд алхимика больше поднимался наверх, чем следил за штрихами и линиями на бумаге. Неудовлетворенный собственной работой, Альбедо резко перевернул лист вновь, но когда посмотрел на балкон, его взгляд неожиданно встретился с янтарными глазами. Несколько секунд - ровно через столько алхимик растерянно посмотрел на своё занятие лишь для того, чтобы прервать неожиданную зрительную связь с незнакомым человеком. Неожиданную, но какую-то странно притягательную, а потому Альбедо вновь приподнял голову вверх, но человек на балконе уже исчез. Алхимику стало немного грустно, но вместе с тем пришло облегчение: теперь линии и штрихи ладно ложились на бумагу, повторяя каждый кусочек воспоминания. Он ещё несколько раз поднимал голову к верху, когда казалось, что вновь слышен звук разъезжающихся створок двери, чтобы увидеть пустоту у перил. Рисунок был закончен, за ним последовало ещё несколько интересных зарисовок праздничного города. Альбедо устало потянулся с карандашом в руке. После того, как все необходимое и мало мальски интересное было перенесено на бумагу, его настиг привычный налет безразличия. Бросив последний взгляд на балкон, алхимик собрал свои вещи в дорожную сумку и направился отдыхать в гостиницу. Завтра он собирался покинуть Ли Юэ не дожидаясь главного события: вряд ли оно могло его хоть как-то впечатлить, если всему другому это не удалось. Тёплых огоньков, наполненных искренними желаниями, стало больше и почему-то эти маленькие тепещущие точки заставляли Альбедо мысленно возвращаться к янтарным глазам вновь и вновь. Он раздраженно махнул рукой перед лицом, словно отгоняя наваждение. Когда алхимик снова посмотрел перед собой, боковым зрением он увидел знакомую уже фигуру. Вдоволь надышавшись бризом и впитав праздничные запахи и настроение, Чжун Ли почувствовал на себе чужой взгляд. Он удивленно смотрел на аккуратные и ловкие движения по листу, узнавая в изображении самого себя. Когда взгляд художника коснулся взгляда архонта, то ненадолго показалось, словно город утих, а свет фонарей слился в единую музыку. Эти несколько секунд заставили дыхание замереть, но тут художник отвел глаза. Чжун Ли сперва хотел окликнуть его, извиниться и сказать что вовсе не хотел смутить человека, но затем решил что так будет ещё хуже. Он молча вернулся в комнату, размышляя о том, что кто-то наконец рисовал Рекс Ляписа с натуры. Собственные мысли заставили Чжун Ли улыбнуться с легкой ноткой грусти - конечно же художник не знал кого изображает. Архонт спустился вниз в чайную, чтобы насладиться горячим и терпким напитком. Неизменный запах в огромном разнообразии новых заставлял Чжун Ли чувствовать себя частью всего Ли Юэ с удвоенной силой. После последнего контракта он стал условно свободен и каждый день казался ему как сладким так и грустным: через стольких столетий архонт стремительно становился не нужен в этом месте. Вкус и запах чая напоминали ему о том, что некоторые вещи остаются неизменными даже дольше, чем он может себе представить. Растянув удовольствие настолько, насколько это было возможным, Чжун Ли все же закончил наслаждаться напитком. Как только чашка в последний раз коснулась блюдца, в мысли архонта ворвался сияющий своей голубизной взгляд художника. Улыбка в который раз за вечер осияла лицо Чжун Ли. Конечно же, он знал Альбедо. Трудно было не знать такого талантливого и немного безразличного алхимика из Мондштата, члена Ордо Фавониус. Чжун Ли запоздало подумал, что вряд ли тогда действительно мог смутить этого молодого человека и, возможно, стоило бы подольше остаться и спросить его мнения об этом замечательном событии - празднике фонарей. Возвращаться обратно к себе архонту не хотелось. Желтые теплые огоньки грели его душу. Чжун Ли решил, что стоит найти другое место, с которого был бы виден город и порт во всей своей праздничной красоте. Размеренным неспешным шагом, архонт направился в сторону городских прудов. Иногда он останавливался посмотреть на мерный небесный танец нового фонаря, покинувшего руки владельца. Спокойная радость наблюдений была его постоянным спутником этим вечером. Чжун Ли был уже почти у входа к прудам, когда Альбедо заметил его. Архонт в очередной раз остановился, наблюдая за полетом фонаря, и в этот момент алхимик пожалел что не может делать свои наброски мгновенно. Проводив взглядом огонек, Чжун Ли продолжил свой путь, а Альбедо, словно тень, направился следом за ним. Алхимик удивлялся сам себе и чувствовал что-то странное: он не делал ничего плохого, не был вором и не то чтобы замышлял что-то скверное, но действия казались какими-то неправильными. Тем временем Чжун Ли дошел до деревянного помоста на краю озера. Золотистая чешуя карпов причудливо рассеивала теплый свет по чистому мощеному дну, а розоватые лотосы в этом сиянии казались цветами из сказочной истории. Доски слегка поскрипывали под ногами после каждого шага, а шорох одежды стал почти громким: почти все люди сейчас были внизу города. Там, где веселье. Архонт положил руку на перила и посмотрел в сторону порта. Это действие заставило Альбедо едва ли не запаниковать. Все еще преследуемый чувством собственной неправильности в действиях, алхимик поспешил развернуться и зашагать в обратную сторону, мысленно ругая проклятые деревяшки за столь громкие звуки. Сойдя с помоста, Альбедо едва ли не украдкой обернулся и облегченно вздохнул: увлеченный фонарями человек его не заметил. Алхимик вновь замер, глядя на высокую статную фигуру. Он заметил, что хотя незнакомец жадно следит за каждым фонарем, их свет вовсе не отражается в янтарных глазах. Зрачки незнакомца и сами казались теперь Альбедо двумя огнями. Вздохнув самому себе, алхимик последовал за мужчиной, стоило тому двинуться в путь, сопротивляться этому притяжению вовсе не хотелось. В этом странном тандеме, они оба, алхимик и архонт, поднялись по ступеням у водопада. Сейчас казалось, что для этих двоих исчез весь мир: один был увлечен сиянием, другой же не мог оторвать глаз от увлеченности. Притихший Ли Юэ говорил о том, что приближалась полночь. Луну, полную в этот день, наконец было видно всю высоко над красками празднества. Чжун Ли наконец нашел достойное место. Он присел на краю обрыва над прудами и мягко коснулся лепестка голубого цветка, что рос рядом. От этого движения Альбедо почему-то вздрогнул. Ненадолго замявшись, алхимик стал искать глазами место где бы он сам мог присесть. Сейчас он сможет сделать достойный рисунок - в этом Альбедо был уверен. Шум и движение покинули окружающий мир, а значит ничто не могло повлиять на твердость его руки. Алхимик удобно устроился под деревом с желтоватой кроной и принялся переносить вид на картину. Руки довольно устало выполняли требуемые движения - все же он сегодня немало рисовал, а столь позднее время вовсе не добавляло сил. Закончив последние штрихи, Альбедо ненадолго прикрыл глаза. Не то чтобы Чжун Ли не заметил, что за ним кто-то следит. Более неожиданным было то, что этот кто-то столь прославленный своим безразличием. Это снова был алхимик из Мондштата. Архонту вдруг стало очень интересно, насколько же далеко зайдет Альбедо в своем занятии. Чжун Ли едва удалось удержать смешок, когда он увидел как резко алхимик дал деру на помосте, практически побежав. Праздник неожиданно стал для архонта не столь одиноким и это его радовало сильнее, чем можно было предположить. Вдоволь прогулявшись по городу и продолжая провоцировать Альбедо неловкими ситуациями, Чжун Ли понял что этого, пожалуй, достаточно. Если бы алхимик хотел заговорить - наверняка давно бы сократил расстояние и как-нибудь окликнул архонта. Навязывать своё общество после столь интересной и чем-то милой погони Чжун Ли не хотелось. Он подумал, что это хрупкое чувство единения треснет едва дистанция между ними станет хоть чуточку меньше. Он присел на краю обрыва и подумал о том, насколько лепестки лилий похожи своим цветом на глаза Альбедо. Эмоции заставили архонта потянуть руку к цветку раньше, чем он понял что делает. Пальцы едва касались лепестка, боясь хоть немного их повредить. Глубоко в душе Чжун Ли почувствовал, что этим движением все же лишил себя столь ценного единения и вернулся к тянущей грусти. Улыбка окончательно покинула архонта в этот момент, а глаза стали жадно ловить свет фонарей. Иногда он сбивался и возвращался к предыдущему огоньку - каждый раз, когда штрих был достаточно громким. Чжун Ли попытался вернуть то прекрасное ощущение, но в конце концов сдался. Через какое-то время штрихи затихли. Архонт подумал, что Альбедо наконец решил уйти, но так и не увидел как алхимик спускается по лестнице. Тогда Чжун Ли решил встать. Он отряхнул одежду и обернулся. Немного поискав глазами, архонт увидел безмятежно спящего Альбедо, прислонившегося к стволу дерева. Чжун Ли сделал глубокий вдох и на секунду прикрыл глаза. Затем сделал шаг. Сквозь сон Альбедо почувствовал, как шероховатая ткань коснулась его губ. Под тканью он ощутил тепло, больше похожее на жар. Мягкое движение вдоль и к краю разбудило Альбедо. Когда он открыл глаза, то увидел перед собой янтарь. Лунный свет мягко падал из-за спины незнакомца прямыми лучами. Сердце алхимика мигом сжалось в комок. Чжун Ли явно не ожидал, что Альбедо проснется. Открытые голубые глаза заставили архонта замешкаться. Собравшись с силами, он хотел одернуть руку, но в ладонь впились тонкие белые пальцы. Взгляд с сиянием голубых зрачков стал другим в лунном свете. Слишком манящим. Архонт мягко освободил руку и поднялся. Альбедо схватил кисточку на плаще, не давая незнакомцу уйти прочь. Ночную тишину рассек голос. Он словно прошелся по каждой струне обнаженной сейчас души Альбедо, заставив вбирать каждый звук: - Некоторые пороги в чувствах не стоит бездумно преступать. Обескураженный что голосом, что словами, алхимик ненадолго ослабил хватку. Этого хватило, чтобы кисточка выскользнула из ладони. Альбедо растерянно смотрел на удаляющуюся прочь фигуру, ощущая чужое прикосновение на губах. Он положил руку себе на грудь и сжал одежду, второй же - закрыл лицо так ,что сквозь пальцы было видно лишь один голубой глаз. Сердце не желало прекращать бешеную скачку, а дыхание отказывалось становиться ровным. Чжун Ли не хотел уходить сейчас еще больше, чем тогда, когда его рука коснулась лепестка. Он поддался странному желанию вновь, когда посмел дотронуться до Альбедо. Понимал ли он, что алхимик может проснуться? Конечно понимал. Почему сделал то, что сделал? На этот вопрос у него не было ответа. Точнее был, но он настойчиво гнал его прочь. Чего он ждал? Наверное, что даже если Альбедо проснется, то тут же ударит его по руке. Меньше всего он ожидал именно того, что произошло. Меньше всего он ожидал, что увидит столь искренний ответ в голубых глазах. Чжун Ли как мог держал спину прямо, а шаг контролировал, стараясь не выдать свои чувства. Пальцы под перчаткой горели и словно ток блуждал по ним, вспоминая мягкость губ. Сердце стучало до звона в ушах, а губы сжались в тонкую нить. Альбедо уходил из Ли Юэ вечером следующего дня. После бессонной ночи, полной неожиданного и потрясающего, утра, трепещущего и грустного, он проспал в гостинице до самого заката. Мысли все ещё путались и после пробуждения, но Альбедо решил не нарушать и так уже сбившиеся планы и уходить из города. Тем более, что ему вовсе не хотелось пересекаться с этим человеком вновь. Или наоборот, очень хотелось. Он так и не смог решить, какой же вариант предпочтительнее. Закончив паковать вещи, он спешно покинул гостиницу. Каким бы ни был ответ, алхимику в любом случае хотелось оказаться подальше от шума толпы, которая стала будто бы еще больше, чем накануне. Только оказавшись за чертой города, он наконец сбавил темп. Альбедо дошел до середины холма, когда услышал восторженный рев толпы и обернулся. Голубой шлейф тянулся за праздничным оленем, прокладывая свой путь среди тысячи тысяч фонарей. Огни взлетали один за другим в небеса, бесконечно кружась в трепетном танце. Две пары глаз, небесные и янтарные, следили за переплетающимися в бескрайней выси оттенками их чувств. - Всё-таки это действительно прекрасный праздник, - сказал сам себе Альбедо. Он дождался, пока последний голубой отблеск погаснет в небесах, поправил упавшую на лицо прядь волос. Альбедо уходил с улыбкой и чем-то новым и бесценным в душе.