Диана Колдуэлл.

По каменистой дороге ехал чёрный автомобиль, окна которого были завешаны маленькой красной шторкой с золотым инициалом «Б», так что никто не задавался вопросом кто едет в данном авто. Семья Бэнксов была хорошо известна в здешних краях, богатая история происхождения, все выходцы фамилии кто где, но прославился, принося ещё больше славы и восхищения в сторону родового имения. Шторка была немного приоткрыта, для того чтобы узнать где находится автомобиль и сколько ещё ехать до белокаменного поместья, но как только на горизонте показались обширные сады дома, была задвинута обратно. Мужчина откинулся обратно на сиденье машины и выдохнул. Три недели за пределами страны дались ему тяжело. Ему хотелось быстрее выйти из душной кабины автомобиля и направиться в дом, но ехать ещё минут десять от силы, что казалось в данный момент настоящей пыткой. Поправив воротник рубашки, он взял коробку в руки и положил на колени — это был подарок его сыну, который, как он был уверен сильно по нему скучал. Улыбнувшись мужчина открыл дверь, как только машина остановилась перед парадными дверьми поместья. Поблагодарив шофера, он вышел из чёрного салона и направился в дом. Как только он вошёл в холл своего дома его поприветствовали слуги. Быстро кивнув им, он скинул своё пальто, отдав его в руки батлера, развернулся в сторону лестницы, но как только его нога ступила на первую ступень он повернул голову обратно на своего слугу. — Гувер, где сейчас Генри? — спросил мужчина и выжидающе продолжил смотреть на седого мужчину напротив. — молодой господин сейчас у себя в покоях, господин— ответил ему батлер. Мужчина кивнул и направился в южное крыло поместья в комнату сына. — приготовь мой кабинет к моему приходу — крикнул он себе в спину пока поднимался по лестнице. — кончено, господин— батлер отправился в противоположную сторону, но пошёл он не в кабинет своего господина, а в комнату для слуг. Придя туда он глазами поискал молодую служанку и махнул ей рукой, чтобы та подошла к нему. — что-то не так сэр Гувер? — спросила девушка. — нет, нет, просто хочу сказать, чтобы ты сказала молодой госпоже что господин Ричард вернулся — он сжал губы в линию — Тина, ты же знаешь, как он себя ведёт, когда что-то идёт не по его планам, присмотри чтобы она ничего такого не сделала — он сжал её плечо и удалился тем же путём что и пришёл. Тина смотрела ему в след, она несколько раз вдохнула через нос и успокоившись отправилась в покои госпожи. Её безмерно удивляло такое поведение старшего господина к собственному ребёнку и других слуг по отношению к маленькой госпоже. Она не понимала, что такой светлый ребёнок сделал, чтобы заслужить такого обращения к себе. Ей часто говорили, чтобы она не лезла в это дело, иначе сама может огрести от господина, а он, как знали все, не церемонился насчёт наказаний, особенно он любил телесные управы над провинившимися. Поднявшись на второй этаж северного крыла, где находились комнаты ещё двух молодых хозяек дома, она направилась в самую последнюю. Постучавшись и дождавшись ответа от госпожи, она вошла в комнату. — добрый день, госпожа — она поклонилась. — Тина! — ребёнок вскочил с пола забыв про книгу, что так увлечённо читал пару секунд назад — зачем ты пришла? Обед уже приготовили? — ребёнок обнимал девушку за ноги и смотрел на неё снизу-вверх. — нет, госпожа, ещё не приготовили, я здесь чтобы сказать кое-что другое — Тина слегка нахмурила брови, ей не хотелось огорчать ребёнка такими грубыми слова как «ваш дорогой отец вернулся, поэтому ведите себя прилично юная леди», поэтому прикусив губу она наклонилась и присела на колени перед ней, чтобы быть на одном уровне. Молодая госпожа улыбнулась ей, и доверчиво смотрела на неё своими большими зелёными глазами — госпожа… — она поперхнулась — я… я хотела сказать… — её голос стал тихим и грустным, из-за чего улыбка на лице ребёнка погасла. — он вернулся, да? — она наклонила голову и грустно улыбнулась Тине — Тина… — она взяла её за руку и сжала её в своих маленьких ладошках. От этого вида у девушки сжалось сердце, ей было так больно смотреть на то, как маленький ребёнок смиряется со своей судьбой. Она притянула её к себе на колени и прижала к груди, тихо шепча ей слова одобрения на ухо. Девочка тихо всхлипнула и уткнулась ей в фартук, сжав его концы в маленьких кулачках. — все будет хорошо — она гладила её по черным густым волосам — он не будет вас трогать — сказав это, Тина не была уверена в правдивости своих слов, господин был вспыльчив и часто срывался на десятилетнем ребёнке, редко, когда он это делал на двух других дочерей, хотя она была не уверена, что могло быть с ними, так как она работает здесь всего пять лет, за которые она видела только то, что он безжалостно избивал маленькую девочку за любую провинность. Подняв молодую госпожу с пола, она направилась к кровати. Сев на неё, она снова усадила ребёнка к себе на коленки. Медленно покачиваясь она гладила девочку по спине пока та не засопела. Уложив её на кровать, девушка укрыла ребёнка одеялом и тихо вышла из комнаты. По пути к лестнице она зашла также и к старшим девочкам, чтобы сказать о прибытие господина. На лестнице она столкнулась с главной служанкой Кэтрин. Та строго на неё посмотрела и удалилась в сторону кабинета старшего господина. Через час девушка снова поднималась по лестнице, чтобы предупредить о начале обеда молодых дев. Завернув в сторону северного крыла, она остановилась на углу, так как услышала перешёптывания. — господин был опять чем-то недоволен — на этих словах кровь в жилах девушки похолодела, это означает один исход. — да уж — другая служанка потёрла руки — ты же знаешь, что это значит — она тихо пнула в пол — молодая госпожа… — цыц! — шикнула на неё другая — молчи. Ты знаешь правила этого поместья — она с брезгливостью посмотрела в сторону двери — нам надо уходить, а то — она замолчала, так как из-за угла вышла Тина, и лицо её не выражало ничего, кроме тихой ярости. Она прошла мимо них, фыркнув, когда она они разошлись перед ней «трусихи». Она постучала в дверь, но не услышала ответа, она тихонько открыла дверь и заглянула в неё. Девочка все ещё спала, завёрнутая в одеяло. Тина улыбнулась картине, но потом улыбка ушла с её лица, так как она вспомнила разговор девушек, и тема ой как не обрадовала. Она тихонько прошла в комнату и встала напротив кровати. — госпожа — тихо позвала она, ребёнок что-то недовольно пробурчал и отвернулся от неё — госпожа- чуть строже и громче сказала Тина — пора вставать, обед уже накрыли, не надо опаздывать, вы же знаете — она потрепала щёчку девочки из-за чего та нехотя открыла глаза. — Тина… — ребёнок зевнул. — да, госпожа, это Тина, пора вставать, давайте переоденемся — она помогла ребёнку встать и направилась в сторону зеркала. Посадив маленькую девочку на пуфик перед зеркалом Тина взялась за расчёску и начала расчёсывать её волосы. Она нежно проводила рукой по уже расчесанным волосам, приглаживая их, чтобы они не магнитились, а когда заметила взгляд своей госпожи, направленный на неё через зеркало она улыбнулась ей. — Тина? — ребёнок повернул голову в её сторону — можно я кое-что спрошу? — конечно, я отвечу если буду знать ответ — она повернула её голову обратно к зеркалу и посмотрела везде ли все ровно. — мм, Тина, а — девочка нахмурилась от чего между её бровей появилась морщинка — Тина, вот скажи, я чем-то отличаюсь от брата? — от этого вопроса Тина невольно поджала губы, это был первый раз, когда госпожа задала ей такой вопрос, обычно это были «папа меня не любит, да?» или «я сделала что-то не так, из-за чего он меня не любит?» хотя и те вопросы были не лучше, девушка не знала, как ответить на это. — госпожа, я не могу ответить вам на этот вопрос — девушка грустно посмотрела на ребёнка. — ладно — выдохнув сказала девочка — спасибо что расчесала меня — она спрыгнула с пуфика и отправилась к шкафу с одеждой, Тина последовала за ней. Она помогла ей переодеться в другое платьишко, и они вместе вышли из комнаты. Пока они шли по коридору из соседних комнат вышли другие две девушки в сопровождении служанок, они одновременно посмотрели в сторону своей младшей сестры. Когда одна подошла ко второй и что-то шепнула той на ушко, та кивнула, и они снова посмотрели в сторону девочки. Обе замедлили шаг и поравнялись с девочкой, от чего та искренне улыбнулась. Та, что была повыше передала девочке записку, а вторая нагнулась и прошептала что-то на ухо, так чтобы только она это услышала. Тине было интересно смотреть на взаимодействия сестёр между собой, и она мысленно отметила про себя подойти и сказать спасибо, что, хотя бы они обращают внимание на их сестру. Они вошли в обеденный зал, где уже сидел их отец и Генри, они мило беседовали, но когда вошли ещё три человека беседа прекратилась. Мужчина жестом приказал накрыть дочерям порции и прислонился к спинке стула. — как прошла ваша поездка, отец? — спросила одна из дочерей. — отлично, спасибо что спросила Лиона — он кивнул старшей дочери и повернулся ко второй — как проходит твоё обучение Виола? — хорошо, на этой неделе было четыре занятия, учитель хвалит меня — она натянуто улыбнулась отцу, так как знала, что ему было все равно. Она посмотрела на младшую и обнадеживающе улыбнулась ей. — Диана, сколько тебе лет в этом году исполнится? — в этот раз мужчина спросил младшую. — одиннадцать — ответила Диана и посмотрела на отца, потом на брата, который улыбнулся ей своей беззубой улыбкой. — хм, хорошо — он позвал к себе Гувера и что-то сказал ему. Гувер кивнул и вышел из столовой. Обед продолжился в тишине. Когда глава дома закончил кушать, он встал и извинившись удалился в свой кабинет для работы. — господи! Как же не ловко с ним рядом — выдохнула Виола, за что её шлёпнула по руке Лиона. — давай ещё громче скажи, и тогда наш любимый папенька придёт обратно — сказала она, строго посмотрев на неё, но в её глазах плясали бесята. Из-за их маленькой перепалки Диана тихо хихикнула, и они посмотрели на неё — Диана, как твои дела, дорогая? — нормально — ответила девочка, отводя взгляд, чтобы сестры не увидели промелькнувший страх в глазах. Лиона и Виола переглянулись, но ничего не сказали. Генри, что сидел до этого тихо решил обратить на себя внимание и поэтому громко кашлянул. — мне папа подарил конструктор чёрного фрегата, он такой красивый! — он широко улыбался, довольный тем что сестры отвлеклись на него. — это прекрасно Генри, уверена, что он просто великолепен — ответила Лиона. — согласна — сказала Виола. Диана лишь промычала что-то нечленораздельное и уткнулась в тарелку. — Тина- позвала она служанку — я не хочу больше есть, давай уйдём? — конечно моя госпожа — Тина забрала тарелку у Дианы и проводила её к двери. Когда дверь за ними закрылась Виола тяжело вздохнула и с укором посмотрела на Генри, но тот этого заметил так как увлечённо водил виноградом по белой скатерти. — маленький гадёныш — прошептала она. — Виола… — тихо шепнула её Лиона и посмотрела на Кэтрин, что стояла рядом с дверьми. — ладно, ладно. Диана сидела в библиотеке и читала книги сидя на кресле между стеллажами, когда услышала, как открывается и закрывается дверь. Она подняла голову, когда рядом ней кто-то сел. — привет — сказала Лиона. — привет — ответила ей Диана и поставила книгу на столик рядом. — как ты? Не бойся, сейчас ты сможешь сказать честно — она наклонила голову и улыбнулась краем губ. Диана смотрела на неё своими зелёными глазами, подумала и сложив руки на груди откинулась на кресло. — кончено же я не в порядке — засопела она — папа вернулся, а это значит, что меня снова будут бить — она посмотрела на Лиону и её глаза заслезились. — о Диана — Лиона подсела к ней и обняла — не плачь, прошу — она успокаивающе гладила её по спине. Они просидели так ещё пару минут, пока Диана не попросила её отпустить. Диана снова взяла в руки книгу и продолжила читать. — тебе нравиться твой муж? — вдруг спросила она. — ох? Ну, да, он хороший — Лиона улыбнулась, в прошлом году, когда ей исполнилось двадцать отец выдал её замуж, но иногда она приезжала в поместье погостить. — мм — промычала девочка — это хорошо — она подняла взгляд на сестру, и та увидела грусть в глазах сестрёнки. — Диана, что случилось? — Диана лишь улыбнулась, продолжая смотреть на нее. — все прекрасно — и на этом их разговор был окончен.