Не будет мира с Вестеросом

— Что скажете, коллега? — спросил доктор Мунгард, когда они оказались на берегу. Профессор Спиритвуд ответил не сразу. Его постепенно расширяющиеся глаза не могли оторваться от экрана счетчика радиоактивности. — Поразительно! — прошептал профессор, когда к нему в конце концов вернулся дар речи. — Сколько веков прошло, а уровень радиации все так же высок! Истину вам говорю, нам достаточно зачерпнуть несколько ведер прибрежного песка — и этого количества и качества хватит для наших исследований на много лет вперед! Но раз уж мы здесь… — Согласен, — кивнул Мунгард. Он и Спиритвуд работали бок о бок не первый день и давно научились понимать друг дуга с полуслова. Доктор Мунгард обернулся. За его спиной, как рыба, выброшенная на камни, в полосе прибоя возвышалась громадина вестеросской подводной лодки «Великий Король Роберт Первый». Вдоль берега рассыпалась десантная партия морских пехотинцев. К одному из них Мунгард и обратился: — Коммандер Фриблейд! Будьте так любезны… — Что вам удалось выяснить, господа? — робко поинтересовался старший помощник «Короля Роберта», командовавший высадкой. Молодой офицер испытывал чрезмерный пиетет к знаменитым ученым мужам. — Мы должны подняться на те холмы, — вместо ответа Спиритвуд указал на восток. — Там мы рассчитываем собрать материалы, за которыми прибыли. Коммандер Фриблейд послушно кивнул. Он получил приказ капитана исполнять все капризы великих ученых. «От этого зависит будущее империи и все такое прочее», — заметил при этом капитан. — Кеннистон! Айсбрингер! Стоунглайд! — коммандер принялся созывать младших офицеров. — Стройте людей. Мы выдвигаемся. Стандартное боевое охранение. Наша цель там, — Фриблейд указал в ту же сторону, куда и профессор Спиритвуд. «Холмы? — подумал он при этом. — Скорее, скалы…» — Что скажешь, Студент? — унтер-офицер Стоунглайд обратился к кадету Айсбрингеру, когда маленький отряд отправился в путь. — От чего все-таки сдохли валирийцы? Комета? Метеор? — Во-первых, не «метеор», а «метеорит», — поморщился всезнайка Айсбрингер. — Во-вторых, я так не думаю. Скорее всего, извержение вулкана. На это указывает целый ряд признаков. Например… — Видел я как-то раз извержение вулкана, — задумчиво пробормотал здоровяк Кеннистон. — У самого Южного полюса, когда плавал с капитаном Дэйкипером. Это ж какой должен быть вулкан, чтобы целую страну вот так за раз уничтожить?! — Есть мнение, что извержение сопровождалось выбросом радиоактивных элементов, накопившихся в верхних слоях расплавленной земной коры, — важно заявил Айсбрингер. — Не исключено, что имел место так называемый эффект превышения критической массы, что и привело к природному атомному взрыву… — Ну ты даешь, Студент! — от души расхохотался Стоунглайд. — Скажешь тоже, «эффект кретинической массы»… — Разговорчики! — прикрикнул на него обернувшийся Фриблейд. — Не забывайте, где вы находитесь! — Прошу прощения, сэр, больше не повторится! — поспешно отозвался Стоунглайд. И добавил шепотом, так что его могли расслышать только идущие рядом товарищи: — Можно подумать, а где мы находимся? — На разведке в чужой стране, — не удержался от констатации очевидного факта всезнающий Айсбрингер. — …все дело в том, коллега, что Валирией управляли естественные элиты, — говорил тем временем доктор Мунгард. — Нельзя отрицать тот факт, что Валирия являлась уникальным и очень прогрессивным для своего времени минархистским государством. К сожалению, чудовищная катастрофа прервала интересный социальный эксперимент. Увы, когда валирийские беженцы завоевали Вестерос, они не решились внедрить знакомые им политические институты в нашей стране, а вместо этого интегрировались в уже существующую феодальную систему. Большая ошибка, если хотите знать мое мнение! Сей прискорбный факт затормозил развитие Вестероса — и всей остальной планеты — на сотни лет, если не тысячелетий… Я уже не говорю о том, что ошибочное решение отказаться от минархизма привело к тому, что уже в наши дни нам приходится иметь дело со всеми этими беззнаменниками, нео-воробьистами и прочими отрицателями естественных прав крупных собственников. — Не могу не согласится, — на протяжении этой речи профессор Спиритвуд постоянно кивал. Коммандера Фриблейда, как человека военного, интересовали другие вопросы древней валирийской истории, и он рискнул их задать: — Вы случайно не знакомы с опытами доктора Саммертайма из Санспирского Университета? Он утверждает, будто ему удалось восстановить формулу так называемого «драконьего огня», который, якобы, использовали валирийцы в ходе завоевания Вестероса. — Слыхали, конечно, — снисходительно кивнул Мунгард. — Интересный эксперимент, но я не вижу от него большой практической пользы. В настоящее время наша военная промышленность производит такие огнеметные смеси, какие валирийцам и не снились. Хотя, конечно, для своего времени «драконий огонь» был просто фантастическим оружием, на столетия опередившим все достижения военной мысли — если можно так сказать, ха-ха! — вестеросских дикарей. — Мы пришли, господа, — профессор Спиритвуд снова уставился на экранчик детектора радиоактивности. — Пожалуй, дальше идти не стоит. Уж точно не без защитных костюмов. — К счастью, они у нас есть, — напомнил доктор Мунгард. — Разрази меня Рыглор! — хлопнул себя по лбу профессор. — Простите мою рассеянность. Я так привык к этому костюму, что перестал его замечать… Два ученых мужа и старший помощник «Короля Роберта» стояли на вершине скалистого холма, у входа в пещеру неизвестной пока длины и глубины. Проход был довольно широкий, способный пропустить трех взрослых мужчин, и высокий — в два с лишним человеческих роста. Параллели с разверзнутой пастью фантастического чудовища напрашивались сами собой. С черных маслянистых камней, из которых была сложена скала, свисала бурная растительность странного темно-коричневого цвета. Серые свинцовые тучи в небесах добавляли сумрачных красок и в без того невеселый мир. В воздухе стоял полный штиль. Пресловутое затишье перед бурей, да и только. — Чего же мы ждем, господа? — доктор Мунгард с громким щелчком опустил забрало защитного шлема. — Вперед! Нас ждут великие дела! Коммандер Фриблейд торопливо отдавал новые приказы: «Ты, ты и ты — идете с нами; ты, ты и ты — охраняете снаружи; ты поддерживаешь связь с кораблем», ну и так далее. Кеннистон, Айсбрингер и Стоунглайд были в числе тех, кто остался снаружи. Стоунглайд, как старший по званию, распределил обязанности. «Ты следишь за этим гребнем, ты — не своди глаз с той расщелины, а я тут в уголке постою». Он же первым нарушил молчание: — Не так я себе Валирию воображал, — задумчиво пробормотал унтер-офицер. — Где всякие древние развалины? Волшебные замки? Гигантские кости драконов? — Не в этой части страны, — немедленно отозвался кадет Айсбрингер. — Если здесь когда-то и стояли замки, то от них ничего не осталось. Во всяком случае, на поверхности. Археологические раскопки могли бы сказать чуть больше, но я сомневаюсь, что намного больше. Мы находимся слишком близко к эпицентру. Ударная и тепловая волна не оставили и следа от гипотетических валирийских поселений в этом секторе. — Опять ты за свое, Студент, — поморщился Стоунглайд. — Секстора, пипицентры… Скажи по-человечески — взорвалось все к рыглоровой матери. — Точно, взорвалось все нах… — поддакнул Кеннистон, но почему-то не договорил. Мгновение спустя Стоунглайд, бросивший ленивый взгляд в его сторону, понял причину. Кеннистон держался за горло, стремительно бледнел и медленно сползал на землю. Между пальцами сочилась кровь. -Ложись! — заорал Стоунглайд — и следующая пуля просвистела у него над головой. За ней еще одна, и еще, а потом неведомый пока противник понял, что эффект неожиданности утерян и обрушил на вестеросцев целый град пуль. — Стреляют оттуда! — заорал остроглазый Айсбрингер, указывая на коричневый кустарник, украшавший тот самый гребень, за которым должен был следить Кеннистон. Стоунглайд проследил за его указательным пальцем, поднял свой дракомет и принялся поливать кустарник длинными очередями. Остальные вестеросцы без лишних разговоров последовали его примеру. — Кланстрайкер! — крикнул унтер-офицер в перерыве между сериями выстрелов. — Свяжись с кораблем! Доложи, что на нас напали! И предупреди старпома! — Уже! — отозвался радист. — Айсбрингер! Проверь, что там с Кеннистоном! — Кенни мертв! — доложил кадет-всезнайка дрожащим голосом. — Старшина, они убили Кенни! — Сволочи!!! — возопил Стоунглайд, выбросил опустевший магазин, перезарядил оружие и продолжил стрельбу. — Не могу ни с кем связаться! — сообщил радист Кланстрайкер. — Сильные помехи! Один сплошной треск в эфире! — Радиация! — простонал Айсбрингер. — Мы должны были предвидеть… — Не вини себя, кадет, — утешил его Стоунглайд. — Даже два цитадельных умника этого не предвидели. Или им было наплевать. — Старшина прекратил стрелять и потянулся за биноклем. Очень вовремя — из кустарника на пресловутом гребне показались несколько фигурок в черных комбинезонах и ринулись вниз. Вестеросец отрегулировал резкость и удовлетворенно хмыкнул. — Ленгонцы, — сказал он. — Будь я проклят, обезьяны ленгонские… Вали их, ребята! Теперь, когда враги покинули свое укрытие, они превратились в куда более удобные мишени — пусть и подвижные, но легко различимые на фоне серого скального холма, с которого спускались. Вот первый из ленгонцев упал на камни, за ним еще один и еще. Но еще больше новых фигурок в черном переваливали через гребень и устремлялись в атаку на вестеросские позиции. Пришельцы с далекого востока были настолько уверены в своих силах и возможностях, что вскоре начали открыто вопить: — Кара тайленг! Кара тайленг!!! — Айсбрингер!!! — завопил старшина. — Двигай в пещеру! Найди старпома, докторов и тащи сюда! Нужно отступать к лодке! — Вас понял, — ответил кадет, прекратил стрелять и нырнул в пасть зверя. Ленгонцы тем временем продолжали нести потери, поэтому решили притормозить и залегли на камнях, продолжая обмениваться залпами с вестероскими морпехами. «Неужели испугались?» — усомнился Стоунглайд — и правильно сделал. Гребаные эссиаты, которые подзадержались в тылу, установили на гребне механическую бомбарду и принялись выпускать на головы вестеросцев снаряд за снарядом. Бегло и неприцельно, но и так неплохо получилось — пятый или шестой снаряд по счету упал так удачно, что уложил добрую половину вестеросского отряда, а почти всех уцелевших зацепило осколками. «Плохи дела», — мысленно вздохнул Стоунглайд — и тут удача улыбнулась уже ему. Очередная очередь угодила в расчет бомбарды — два ленгонца покатились вних по склону, и их смертельное оружие вместе с ними. Еще два ленгонца метнулись вслед за бомбардой, склонились над ней — но тут же встали, и один из них безнадежно махнул рукой. Очевидно, бомбарда была повреждена вестеросскими пулями. Что интересно, помочь своим товарищам ленгонцы даже и не подумали. Впрочем, они даже и о себе не особенно заботились. Постояв несколько секунд над обломками бомбарды, парочка ленгонцев решила присоединиться к отряду, который успел спуститься вниз с холма и лежал на камнях. Но не успели бомбардиры пройти и нескольких шагов, как один за другим упали под новыми вестеросскими пулями. — Ага! — вопил Стоунглайд, опустошая магазин за магазином. Раскаленный ствол его дркомета зааметно дымился. — Знай наших! — Уцелевшие вестеросские морпехи вторили ему. Ленгонцы не отвечали. Экономили боеприпасы или ждали новых приказов? — Рыглор их знает. Из пещеры показался Айсбрингер. Даже через мутное стекло шлема Стоунглайд мог разглядеть, что тот очень плохо выглядит. Кадет поднял забрало и согнулся пополам. Его вырвало. — Что с тобой? Ранен?! — прокричал старшина. — Где остальные?! — Все мертвы, — прохрипел Всезнайка и его снова вырвало. — Уходите отсюда… быстрее… — Из его рук выпал металлический контейнер — Стоунглайд узнал его, этот ящик таскал за собой доктор Мунгард. — Доставьте это на корабль… последний приказ старпома… я останусь здесь и буду держать их… мне все равно конец… — Так ведь и нам тоже, — внезапно осознал старшина. — Нам всем конец. Проклятая Валирия! — Быстро соображаешь, Стоунглайд, — криво улыбнулся Айсбрингер, без сил опускаясь на землю. — Вот только если уйдешь прямо сейчас — сможешь дотянуть до Королевской Гавани и успеешь попрощаться с семьей. Понял? Оставь мне патронов побольше и вали нахрен, быстро! Старшина не стал спорить. Бросил рядом с кадетом патронташ с магазинами, подхватил ящик покойного доктора Мунгарда, и ринулся прочь. Два последних живых морпеха последовали за ним. Айсбрингер подполз на то место, которое еще недавно занимал Стоунглайд — отличная позиция, опытный ветеран не зря ее выбрал — и устроился поудобнее. Ленгонцы внизу что-то заподозрили, оторвались от камней и под вопли «Кара тайленг!» снова бросились в атаку. «Кара тайленг» — «Славься, Кара, богиня Ленга!» — вспомнил Всезнайка. Кара, легендарная ленгонская императрица, они до сих пор ей поклоняются и умирают с ее именем на устах… Айсбрингер подпустил эссиатов поближе и выпустил несколько длинных очередей. Враги снова попадали на камни — как живые, так и мертвые. И раненые, конечно. Один из раненых ленгонцев кричал особенно громко, пока кто-то из товарищей не добил его выстрелом в голову. — Хей, андалосы! — закричал один из эссиатов на ломанном общем языке. — Выздавайтесь! Выздавайтесь! — Вестеросские не сдаются!!! — из последних сил крикнул Айсбрингер и его снова вырвало. Сил практически не оставалось. Перед глазами стоял сплошной красный туман. Он стрелял уже практически наугад. Когда магазин опустел в очередной раз, Айсбрингер даже не смог перезарядить оружие. И уж конечно он не заметил ленгонского сержанта, который обошел его с тыла — и тем более не почувствовал, как его добивали ударами штыка. — Здесь больше никого нет, господин, — доложил сержант, когда к пещере подошли остальные ленгонцы под командованием офицера. — Клянусь Карой, их было больше, — ленгонец посмотрел на разбросанные вокруг трупы. — Кому-то удалось уйти. — Возьмите половину отряда и быстро идите в сторону пляжа, — принял решение офицер. — Возможно, вы успеете их догнать. С подводной лодкой в бой не вступать! А мы пока проверим пещеру. Быть может, кто-то из андалов остался внутри. — Офицер вытер пот со лба и расстегнул верхнюю пуговицу форменного черного комбинезона. Ему нездоровилось, но он не смел в этом признаться. Долг прежде всего. Кара тайленг! — продолжение следует, наверно — _________