Ночь опустилась на Церулин. Звуки взрывов и стрельбы на некоторое время заглохли, давая людям небольшую передышку от бесконечных боёв. Но они знали, что бой продолжится завтра, и потому готовились изо всех сил.
Однако один парень не мог позволить себе ни передышку, ни подготовку. Всё, что он знал… всё, к чему он стремился – было поставлено на кон в этот самый момент.
Сегодня он совершил ошибку. Самую большую ошибку в своей сраной жизни.
И из-за этой ошибки теперь пострадает множество людей.
Скрываясь в тенях, он стремительно продвигался по расколотому городу. Несмотря на ожесточённые бои на его окраине, людей не эвакуировали. Их было некуда эвакуировать – с другой стороны их поджидали солдаты из Юновы. Со всех сторон были недруги, желающие испепелить всех, кто к ним приблизится – и это было только начало проблем. Город был окружён, и теперь ситуация станет ещё хуже…
Из-за той самой ошибки того самого парня.
Спрятав своё постыдное лицо за маской, боец затянул потуже пояс и побежал вперёд, внимательно оглядываясь по сторонам.
Группа Сержа находилась снаружи блокады города, и захваченная ими территория позволила бы хоть как-то упростить жизнь жителям Церулина, если сама бы не подвергалась постоянным обстрелам. Однако на пути к центру города всё ещё оставалась тонкая прослойка из вражеских солдат, уже за которыми можно будет встретить ещё живых членов обороны города.
Туда парень и стремился.
Оказавшись на вражеской территории, он быстро сориентировался на месте и забрался на крышу, откуда через бинокль изучил весь район перед ним.
«Это должен быть тяжёлый ударный отряд… - сделал вывод парень, осматривая группу тяжело экипированных солдат перед ним. Среди них было довольно много и очень опасных покемонов – крепких и сильных, - Класс «ЦВ-5». Нужно будет передать прапору информацию.
Сделав короткую остановку на то, чтобы сбросить своим союзникам пару зашифрованных посланий, парень затем продолжил разведку с высоты.
-Стоп… Это ещё что такое? – сильно удивился он, заметив особую активность на краю вражеского лагеря. – «Квантос» куда-то собирается?
Несколько бойцов в приметных элитных тяжёлых бронекостюмах сгруппировались на небольшой полянке и оживлённо обсуждали что-то, пока не появился их командир…
-Вот она, стерва…
Высокая девушка в таком же бронекостюме, однако намного более облегчённом, с яркими золотыми волосами, сплетёнными в хвост, вышла из полевого пункта и направилась к своим бойцам. Обменявшись с ними несколькими словами, она просигналила им что-то, и все выдвинулись прочь из лагеря.
-Чёрт… Они ТОЧНО куда-то идут!
Это определённо не означало ничего хорошего. Парень поспешил спрыгнуть с крыши на ближайшие сточные трубы и скатился вниз, довольно быстро оказавшись на земле. Оттуда он продолжил свой путь через тени ночного города, обходя патрули лагеря юновианских солдат и следуя по пятам элитного отряда «Квантос».
«Они направляются к заброшенному складу Лиги! – осознал парень спустя около часа следования за ними. – Они знают про брешь в обороне. ОНА знает про брешь в обороне!»
Теперь ему многое стало ясно.
Стало ясно, почему её так легко захватили в плен.
Стало ясно, почему так много людей прошло через попытки её допросить.
Стало ясно, почему теперь она вновь возглавляла свой ударный отряд, а не продолжала гнить в клетке, где она была ещё несколько часов назад!!!
Впрочем, причины последнего он и так знал. Слишком хорошо знал.
«Проклятье… Но куда вы теперь двигаетесь, засранцы? – недоумевал парень, изо всех сил сжимая дуло винтовки. – Через заслон, прямо в город? Но в городе нет никаких стратегически важных целей! Неужто они решили взяться за гражданских?»
И затем в его голове промелькнула очень дикая, но и очень страшная мысль.
Вытащив из своей полевой сумки карту, он прикинул своё местоположение и направление, в котором сейчас движется отряд «Квантос». Это направление, согласно их разведданным, действительно было слабым местом в обороне городских защитников, а потому на их пути встречалось крайне мало противостоящих им бойцов, которых устраняли очень быстро и бесшумно.
Но не это волновало парня сильнее всего в этот момент…
-Нет… Не может быть… - не верил он своим выводам, до самого конца надеясь на то, что это лишь совпадение. – Чёрта с два это так. Но опасность всё равно остаётся реальной.
Если отряд «Квантос» продолжит двигаться в этом же направлении, то уже через полчаса будет в Районе Семи Цветов.
В районе, где живёт сам боец и его семья.
Случайность это или нет, он не мог рисковать, а потому решительно намеревался опередить их и попытаться укрыть свою семью от… чего бы там ни могло происходить. Даже если «Квантосы» будут просто проходить мимо – лучше перестраховаться.
И потому парень оставил свой полевой рюкзак, оставив лишь самое лёгкое и простое вооружение, и бросился домой обходными путями. По частным секторам, через парки и заброшенные стройки – держась на расстоянии от своих недругов, он постепенно нагонял их.
Но вот обогнать их никак не получалось.
«Мне кажется, или они сами ускорились?» - недоумевающе приметил парень.
Совершенно внезапно, солдаты Юновы тоже перешли вместо быстрого строгого шага на бег.
«Что они задумали? Не могли же они меня заметить? – никак не мог понять парень. – И зачем им бежать от меня? Они ведь… НЕ бегут туда же, куда и я?»
Так или иначе, но теперь ситуация радикальном изменилась. Как бы солдат ни пытался бежать на предел своих возможностей, какие бы рискованные срезы по крышам домов он ни использовал, ему никак не удавалось не то что обогнать – он не мог даже догнать «Квантос».
Не прошло и получаса, как они все прибыли именно туда, куда он и планировал прибыть – в столь знакомый ему район города. На столь знакомую улицу.
Столь знакомый дом, стоящий немного поодаль от остальных.
«Какого хрена им надо?! – окончательно потерял понимание происходящего парень. – Что им надо от моей семьи?»
Теперь уж не было ни времени, ни смысла гадать. Руки сами потянулись в сторону боевой экипировки, а тело машинально сбросилось с крыши, замедлив своё падение на одной из магазинных вывесок и затем отскочив в обширные заросли кустарника, которые окружали участок дома. К счастью, большинство боевых и атлетических навыков достались ему ещё из предыдущей персоны, и он намеревался использовать их по-максимуму.
Вся группа «Квантоса» ворвалась на участок их дома и окружила дом. Командирша дерзко ворвалась в дом одним ударом ноги, тогда как простые солдаты возвели свои пушки и приготовились отражать любые атаки извне. На помощь, они выпустили немало своих покемонов. Парень не знал, как они называются, но наизусть знал, где находятся их слабые места и как их атаковать.
«Пошли прочь из моего дома, уроды!»
Сконцентрировавшись на собственных мыслях, он представил себе множество ужасающих картин. Всё самое страшное и отвратительное, что он уже успел повидать на этой бессмысленной войне. Всё то, что ему ещё предстоит увидеть.
Он представил себе самый худший вариант развития событий.
Гнев, ярость и отчаяние захлестнули его разум, вызывая в организме искусственный приток адреналина. Методика, которую разработал ещё Базар.
Взяв свои чувства под контроль и дополнительно ещё вколов себе шприц с подозрительным содержимым, парень моментально почувствовал прилив ещё большего количества энергии. Восприятие мира значительно поменялось – всё вокруг него словно замедлилось. Он начал видеть отражения душ живых существ, и это легко заменяло ему ночное видение.
Бросив в рот небольшое механическое устройство и зажав его между зубами, парень бросился в бой.
Благодаря эффекту неожиданности, ему удалось наброситься на ближайшего к нему вражеского солдата и ликвидировать его ножом без особых проблем. Остальные к этому моменту только успели его заметить – не более того.
Отреагировать достаточно быстро на такую атаку мог бы только один из присутствующих покемонов – невысокий гуманоидный покемон-жук с красной маской из собственной раковины. Однако отреагировать на первую атаку – это всё, на что этот монстр был способен. Отреагировать на вторую атаку, направленную уже в него, он не успел, и нож с особой смазкой вонзился ему прямо посередине тела, метко задев все самые важные органы и вырубив его на месте.
Солдаты начали наводить на нарушителя свои автоматы, но прежде, чем хоть кто-то успел сделать выстрел, парень был позади одного из них и лёгким движением руки свернул ему шею. Последующие выстрелы уже пришлись в их мёртвого товарища, телом которого солдат закрылся от атак, а при первой же возможности затем швырнул его в соседа, вырубив и его тоже.
Внезапно, кто-то попытался атаковать его мощным психическим ударом, едва не повалив на землю. Это была крупная летучая мышь с синим мохнатым телом. Жуткая. И опасная.
Не только тренерам покемонов важно знать и уметь определять типы покемонов.
Зная, что эта тварь – наполовину летающего типа, парень отцепил от пояса особый модифицированный тазер и выстрелил во врага – и мощнейший электрический шок от устройства прикончил тварь на месте, поджарив её в самом прямом смысле этого слова.
Ещё один залп пушек прервал атакующего и заставил отступить к ближайшему укрытию за деревом. Впрочем, именно оттуда он некоторое время перестреливался с ними своим небольшим пистолетом-пулемётом. Стрелял он вслепую, даже не целясь. Его целью было только поддерживать натиск и выискивать подходящий момент. С учётом того, что на поле ещё оставалось несколько боевых монстров, и они приближались к нему, момент нужно было выловить как можно быстрее!
И когда этот момент настал – когда только один из трёх оставшихся солдат продолжал стрелять, а остальные перезаряжались, парень раскусил устройство внутри рта и, получив ещё один мощный приток силы, молниеносно запрыгнул на дерево и оттуда обрушился на здоровенного каменного покемона, что осмелился подойти к нему так близко.
Эта каменная громадина тёмно-синего цвета, покрытая красными кристаллами, только выглядела так пугающе. На самом деле, у этого покемона было немало уязвимостей, которые могут эксплуатировать другие тренеры, но самой главной уязвимостью, которую могут эксплуатировать истребители, были его глаза. За стеклянными глазами этого монстра очень удобно располагался его мозг, так что одним выстрелом практически из любого оружия, способного разбить глаз, можно было вывести этого покемона из строя мгновенно.
К сожалению, патроны пистолета-пулемёта уже практически подошли к концу, потому парень, спрыгивая на монстра сверху, специально нацелился ногой на один из его красных кристаллов наверху. Отломав один такой, он схватил его в руку и вонзил в глаз твари, пробив и защитную оболочку, и всё что она защищала. Покемон рухнул мгновенно, превратившись в ещё одно укрытие для бойца – довольно неплохое укрытие. Как труп, эта каменюка на удивление приносит больше пользы, чем при жизни.
Несколько ближайших покемонов гуманоидного вида, состоящих полностью из стали и даже имевших лезвия в их теле, бросились быстро мстить за павшего собрата, однако в ход уже пошёл последний трюк – из-за каменной преграды в центр поля вылетела небольшая граната.
Но граната эта была необычная – взрывается она дважды. В первый раз, она испускает мощный магнитный импульс, который стягивает к себе всё металлическое, будь то оружие, железный хлам… или даже стальные покемоны. И затем взрывается второй раз, уничтожая основательно всё попавшее под удар.
Манёвр прошёл без заминок – первый взрыв гранаты резко выхватил из рук оставшихся солдат всё их оружие и даже попытался притянуть их самих, хотя и только повалил их на землю. А вот стальных монстров притянул он очень эффектно, а затем…
БА-БАХ!
В огненной вспышке, сгинули они все.
Пока солдаты ещё приходили в себя, парень был наготове с оставшимися патронами для своего пистолета-пулемёта, чтобы прикончить и их всего тремя прицельными выстрелами.
Спустя несколько секунд, на весь двор опустилась тишина… Только огонь в его центре тихо трещал и напоминал о произошедшей бойне.
Адреналин и эффект наркотиков начал постепенно выходить из тела парня, но ему ещё рано было успокаиваться. Не теряя больше ни секунды, он рванул в дом.
Буквально влетев внутрь, парень моментально ощутил на себе воздействие какого-то мощного психического эффекта, и его тело замерло. Он не мог двинуться, не мог отреагировать, не мог ничего сказать. Это произошло так быстро, что он даже не успел включить защитный отражатель…
Его взгляду предстала пугающая картина всё разбросано по краям помещения, мебель перевёрнута и разломана, а в кресле без сознания лежит тело женщины с налитым кровью глазами.
Но, несмотря на весь этот кошмар по краям комнаты, в центре всё было ещё хуже - прямо в гостиной шла ожесточённая битва покемонов.
На одной стороне, стоял его отец – высокий крепкий мужчина в простых домашних шмотках, на стороне которого выступал их семейный питомец – додуо по кличке Двоеклюв.
А противостояла ему та самая командирша отряда «Квантос». Женщина в боевом костюме с белыми волосами.
Элизабет Нова.
И её покемоном был человекоподобный монстр, очень сильно напоминавший молодую человеческую женщину. Короткая причёска, чёлка, падающая между глазами, на удивление симпатичное, почти человеческое лицо, худощавое телосложение…
Однако стоящее перед парнем создание уж точно не было человеком. Это был ужасающий монстр, который погубил немало жизней простых солдат, невинных гражданских, его товарищей, и теперь – ещё и его мать.
-Ага… А вот и наш «главный герой» прибыл… - издевательски обратилась к солдату Элизабет Нова и протянула в его сторону руку. – Пожалуйста, подожди здесь. Чуть позднее, я уделю время и тебе… Катала…
«Я отрёкся от этого имени… - яростно попытался возразить парень, но слова не выходили из его рта. Ему оставалось только ругаться мысленно. – Я… не достоин больше этого имени… Я теперь не больше, чем обычный сраный… Каблук…»
Злость плавно переросла с сожаление, и затем – в отчаяние. С тем, как эффект адреналина окончательно покинул его тело, Каблук потерял и волю к сражению.
-Отчаяние… Это хорошая эмоция, - усмехнулась Нова. – Она тебе пригодится позднее. Не теряй его!
Не было никаких сомнений в том, что Двоеклюв ни за что не выстоит в бою против этой твари. Только сам парень может изменить что-то, только он может спасти их. Нужно только как-то вырваться из этих мистических оков!
По нему ударили психическим воздействием. Значит, вся проблема кроется только в собственной голове, в собственном разуме. Если пробиться через заслоны, которые неестественно появились в твоём мозге, то ты сможешь выбраться из любого вида контроля. Так их учили. Так их тренировали.
-«Психоудар»! – резко выкрикнула Нова, и её покемон немедленно исполняет приказ.
То, что на первый взгляд могло бы показаться битвой покемонов, вовсе ею не являлось. Это точно не была битва покемонов.
Это была казнь.
Вокруг бедного додуо прямо в воздухе начали материализоваться десятки, сотни, тысячи фиолетовых шипов из чистой энергии, и затем они вонзались в него, снова и снова. В обычной битве покемонов энергетические формирования просто прошли бы через тело без особого физического вреда, вместо этого вызывая чисто болевые ощущения.
Здесь же эти шипы ощущались очень даже реальными. И жестокими.
И потому Каблуку не оставалось даже ничего, кроме как смотреть, как их питомца превращают в кровавый фарш. Он даже не мог отвернуть голову, не мог закрыть глаза.
Кто бы ни держал его под своим контролем – он ХОТЕЛ, чтобы парень это видел.
Любые попытки сопротивляться этому, ушли из его разума. Любые мысли покинули его голову.
Осталась лишь пустота…
-Вот… вот это я хочу видеть на твоём лице, дорогой мой… - издевательски обратилась к нему Нова. – Нам нужно только добавить последний штрих к нашей картине…
Вскоре, одна мысль всё-таки появилась в голове парня.
ПОЧЕМУ?
Почему это происходит? Почему она нацелилась именно на него? За всё это время, он ничего такого не сделал!
Ещё будучи Базаром, и затем и Каталой, он показал свою эффективность в бою и свою сильную волю. Когда армия Канто захватила Элизабет Нову и безуспешно сдалась в своих попытках её разговорить, внезапно на допрос вызвали его самого. Парень подошёл к делу с особой тактикой: он мило с ней пообщался, немного узнал о её жизни, поделился жизнью своей… Он пытался понять, что вообще привело Юнову в Канто, и почему вообще эта война идёт. Где-то глубоко в подсознании он вспоминал «Ромео и Джульету», и, может быть, даже надеялся на какую-то искру между ними… Искру, которая поможет положить конец вражде.
Затем, вопреки всем протоколам, Катала проник в камеру содержания Новы, немного… «культурно отдохнул» с ней… Оба были рады и довольны. А затем…
…он обнаруживает себя одного в его камере, а Новы нигде нет.
Он не проявил к ней ни капли агрессии, в отличие от всех, кто пытался допросить её до него.
ТАК ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ ОНА ТАК ПОСТУПАЕТ?!
-Да, да, да… Мы близки к нужной кондиции… - со зловещей, даже садистской ухмылкой произнесла Нова. – Последнее… условие для пробуждения…
Щёлкнув пальцами, Нова отдала команду своему покемону, и тот снова без колебаний выполнил приказ. Вытянув руку вперёд, монстр призвал странное свечение вокруг отца Каблука и поднял его в воздух, под потолок. Мужчина пытался изо всех сил сопротивляться этому, но это было бесполезно.
Как только монстр резко опустил руку вниз…
Вниз улетел и мужчина. На огромной скорости, он врезался в пол. По кошмарной симфонии звуков разбитых костей было понятно, что после такого он уже не жилец.
-Не-е-е-е-т!!! – выкрикнул хриплым голосом Каблук и попытался из последних сил броситься вперёд, но паралич в его теле всё ещё не отпускал его – лишь немного ослабел. Парень лишь упал на пол и несколько раз дёрнулся в конвульсиях.
«Всё это сон… Всё это кошмарный сон… - отрицал он реальность. – Такого просто не может быть…»
Тем не менее, сном это уж точно не было.
-Потрясающе… Именно то, лицо, которое я хочу увидеть… - произнесла Нова, присев на колено перед лежащим на полу парнем. – Именно это тебе сейчас нужнее всего. Сила… и решимость! Сильнейшие не рождаются в тренировках и лабораториях. Сильнейших рождает конфликт. Знаешь, кто способен на настоящие подвиги? Загнанные в угол крысы. Те, кому нечего терять. Те, кто от отчаяния способны совершить немыслимое.
Поднявшись на ноги, Нова вернула назад своего монстра и ещё раз бросила взгляд на парня.
-Я многое познала, наблюдая за твоими действиями на поле боя. Единственный из спецотряда, который не имеет партнёра-покемона… и при этом сражается не хуже остальных. Мне интересно, каковы лимиты твоей силы?
Это было последнее, что Каблук слышал перед тем, как потерять сознание.
***
К утру, отряд Сержа, следуя по отправленным Каблуком данным, прибыл к месту побоища и обнаружил единственного выжившего. Сильно побитого, бессознательного, но всё-таки живого.
Как бы это странно ни звучало, но в этот же день армия Юновы ушла из Канто. Связав это с уничтожением самого элитного отряда, верховное командование закрыло глаза на то, что парень позволил Нове сбежать, но посчитало, что в итоге в своём преследовании он всё же смог её ликвидировать.
Каблук стал чем-то вроде военного героя. Были сомнения и споры, были слухи и вопросы. Тело Новы никогда не было найдено, однако истина произошедшего так и осталась сокрытой от взгляда…
По ошибке или нет, но в итоге Каблук стал достойным всех тех врученных ему лавров и наград. Пусть некоторые и считали иначе, но самые близкие соратники дали ему самое громкое прозвище «Порох».
Так сформировалась ещё одна персона, полная сожалений и горечи.
Однако не нужны были ему никакие лавры. Не были нужны ему награды и признание.
Ему был нужен только лишь один ответ на один вопрос.
ПОЧЕМУ?
***
Людям свойственно стараться забыть то, что травмирует их. Прошлые ошибки, инциденты, любые неприятные вещи.
Но полностью их забыть нельзя. Рано или поздно, прошлое вернётся и нанесёт свой удар, да так, что мало не покажется.
И в этот раз оно снова вернулось. Увидев лицо того, кто жестоко расправился с его семьёй, Мститель не смог даже отреагировать быстрее собственного тела.
Самый главный вопрос той ночи до сих пор остаётся без ответа.
Однако теперь уже его задаёт вовсе не сам парень, но та, кто, медленно теряя сознание, истекает кровью на нём…
«Почему?»
