***
Мститель вернулся назад в комнату Мэй и застал девчонок за сбором каменной таблички. Судя по всему, им удалось довольно успешно собрать её «лицевую» сторону с текстом, который теперь даже можно было прочитать. -Ладно, девчонки, перерыв! Я тут аппарат ограбил для вас! – бросил им Мел речь, а затем бросил им всем по баночке с газировкой, которую он, собственно, вытащил из местного торгового автомата. Бесплатно. Девушки переглянулись между собой и вздохнули. Фланнери взяла банку, открыла её и откинулась назад в кресле. Надя подтянула банку к себе, немного покрутила её в воздухе перед собой и начала сдавливать в центре. Мститель вовремя выхватил банку и показал, как её надо открывать, чтобы она не залила всё вокруг газировкой. Одна только Мэй продолжала игнорировать его призывы и продолжала усердно работать. -Мэй? – отвлёк её Мститель. Мэй не отвечала, игнорируя его. Кажется, она даже ускорила движение пальцами, правда, от этого начала только хуже лить клей, менее аккуратно лепить осколки между собой, и в итоге даже порезалась об острый край. Но и это не остановило её. -МЭЙ! Остановись! – прикрикнул на неё Мститель и отодвинул от неё груду осколков на столе. – Так ты сделаешь только хуже! Девушка подняла на него взгляд и хотела что-то ответить, но не нашла в себе ни слов, ни сил. -У тебя будет ещё время пострадать и посомневаться в своих решениях. А сейчас – сделай перерыв. Выпей воды. Выдохни. И перевяжи палец, это небезопасно. Неожиданно для всех, Мститель был совершенно непохож на себя. Он отчитывал девушку как родитель. Разозлённый, но всё ещё заботящийся, родитель. -Как… как я могу отдыхать? – всё-таки нашла в себе силы ответить Мэй. – Из-за меня… из-за меня наступила самая настоящая катастрофа! Это Я действовала на импульсе, не подумав! Это Я использовала Лазурную Сферу! Это Я пробудила Граудона, который теперь уничтожает мой родной регион! -Крики делу не помогут, - произнесла Фланнери. – Что сделано – то сделано. Уже поздно сожалеть о чём-то. -Она права, - поддержал стадлидершу Мел. – Мы совершили ошибку, и сейчас нам необходимо сфокусировать все наши силы на том, чтобы эту ошибку исправить. Это значит, что нам ВСЁ ЕЩЁ НУЖНЫ СИЛЫ, чтобы эту ошибку исправлять! Мэй стыдливо отвела взгляд в сторону и, некоторое время спустя, всё же взяла предложенную ей банку в руки. -Я как никто другой знаю, каково это – ощущать на себе тяжесть своих ошибок. Увы, я не могу похвастаться тем, что мои действия привели к гибели мира… но они привели к кое-чему похуже. Намного хуже. -Мститель, ты куда-то не туда попёрся… - подметила Фланнери. – От такого ты её только… -Суть в том, что мои ошибки исправить практически нереально! – перебил её Мститель, махнув рукой в её сторону. - Эту же ошибку… мы ещё можем попытаться исправить. -И как ты собираешься исправить ЭТО? – в шоке воскликнула рыжая, тыкая в потолок и явно намекая на Граудона. -Я переговорил с Макси и убедился в том, что у него есть план. А вскоре план будет и у меня, - заверил их Мел и повернулся к собранной части таблички на столе. – И, кто знает, может быть, и эта хреновина нам ещё как-то пригодится? Парень аккуратно приподнял со стола собранную и склеенную часть таблички и принялся её усердно изучать. После всего того, что произошло из-за неё, она должна быть просто невероятно ценным артефактом, полным сверхважной информации! Легенда, что длится сквозь века, И титан с багровой чешуёй Силы сотворения земли обрёл И пал под натиском врагов. Сфера из Лазури, что силы ему давала, Теперь стала ключом от темницы его. Вернуть силы и возродить величие Творца Власть создания достанется освободителю. Мститель некоторое время стоял неподвижно, внимательно изучая древнюю гравировку вдоль и поперёк, старался всматриваться в каждую мелкую впадину, в каждую трещинку. Он опасался того, что из-за повреждений где-то что-то могло исказиться… что текст мог быть собран неверно… Но в итоге не нашёл, к чему прикопаться. Дамы постарались на славу и собрали эту часть каменюки просто идеально. «Это полный бред… Даже не срифмовали, лентяи…» И, наконец убедившись в своей догадке, Мститель рассмеялся. Рассмеялся так громко, что остальные начали смотреть на него как на идиота. -Ч-что такое? – испугалась Мэй. -АХ-ХА-ХА-ХА-ХА!!! – ржал Мститель, не способный остановиться. – Это просто п?№Р№;:!!!! НУ КАК ТАК МОЖНО?! ХА-ХА-ХА-ХА!!! -Чего ты ржёшь?! – прикрикнула Фланнери. -ХА-ХА-ХА-ХА!!!!! И никто этого до сих пор не заметил?! СЕРЬЁЗНО, БЛИН? Парень разошёлся не на шутку, и Фланнери даже встала с места, чтобы попытаться его усмирить хорошей пощёчиной. Но не успела она к нему подойти, как Мститель моментально замер. Лицо его приобрело состояние чрезвычайного шока и ужаса. -«Никто не заметил»… О нет… - парень опустил взгляд на табличку ещё раз. – У «Аквы» ведь наверняка тоже такая же, да? Фланнери и Мэй переглянулись между собой и растерянно пожали плечами. -Ну… наверное, да… - промямлила Мэй. – Мы-то знаем, что они пытаются добраться до Кайогра по моим публичным исследованиям… Мститель ещё некоторое время постоял с совершенно шокированным лицом, не двигаясь. Он осознал поистине ужасающую истину. -Так ВОТ что действительно то, что произошло на Праховой горе… - медленно произнёс он и понял табличку на уровень своих глаз. – Но как тогда ОНИ… замешаны во всём этом? Давящую и пугающую тишину пронзил свист падающего предмета и громкий грохот, с которым древняя каменная табличка вновь разлетелась на сотни осколков…Глава 71. Процедура №45/6
28 июня 2023 г. в 07:00
Прошло несколько часов, прежде машина Макси добралась до своего места назначения – другого секретного логова «Магмы» неподалёку от крупного портового города Лиликоув.
Бушующий на заднем фоне Граудон уже довольно давно скрылся за горизонтом и горными грядами, но даже за километры можно было услышать его громкий рёв и чувствовать его влияние. Усиление солнечного воздействия распространялось всё дальше и дальше, и постепенно становилось понятно, что просто так от него никуда не скрыться…
Ни Макси, ни Мститель больше не говорили – каждый из них был погружён в свои мысли, каждый обдумывал свои дальнейшие действия в сложившейся ситуации. Мэй всё время усердно перебирала и сортировала осколки странной скрижали и, кажется, даже уже пыталась на ходу её собрать. Девушка откуда-то извлекла маркер и начала постепенно нумеровать осколки, уже попутно составляя на бумаге схему сборки.
В какой-то момент, на заднем сиденье в себя пришла Надя. Девочка была довольно растеряна оказаться в странной трясущейся коробке, да ещё и со знакомыми не очень дружелюбными лицами вокруг. Мстителю пришлось успокоить её, после чего гардевуар внезапно заинтересовалась камушками Мэй и даже принялась помогать ей, собирая осколки в воздухе с помощью телекинеза… с переменным успехом.
Добравшись до пещеры на склоне к югу от порта, машина сделала поворот прямо в стену и прошла сквозь неё.
«Голограмма» - догадался Мститель.
Внутри, его ожидала ещё одна секретная база «Магмы» - пусть уже и не такая впечатляющая, как здоровенный комплекс внутри вулкана. Многочисленные бойцы «магм» расположились в крупном гараже и ожидали дальнейших указаний. Народ был растерян и напуган.
Как бы сильно Макси и его подручные ни пытались делать вид, что всё под контролем, полностью успокоить народ было невозможно. И, как только машина их Великого Лидера появилась в тоннеле, люди повскакивали на ноги и сформировали неаккуратные ряды в ожидании дальнейших приказов.
Макси припарковал автомобиль и быстрым шагом направился к своим товарищам. Мститель, Мэй и Надя проследовали за ним.
Первого люди встретили с почётом и терпеливым ожиданием. Остальных же… без особого восторга.
-Коллеги! – громко объявил Макси, окинув взглядом помещение. – Как я уже говорил, на данный момент у нас сложилась критически серьёзная ситуация. Команда «Магма» поклялась спасти человечество и защитить его от любых угроз. Мы совершили ошибку… Я допустил ошибку. И я готов её исправить.
Мститель не ожидал, что Макси будет настолько честен со своими миньонами, даже немного растрогался от этих слов.
-Мы возьмём ситуацию под контроль, усмирим Граудона и продолжим действовать по заранее намеченному плану. Продолжайте свои обязанности в штатном режиме в пределах этого комплекса. Вы получите новые указания в ближайшее время. Свободны!
Немного воодушевившись, магмари разбежались по своим делам, оставив в гараже только несколько охранников на входе и весь админский состав. А ещё рыжую стадлидершу.
-Фланнери! Как я рад, что ты в порядке! – воскликнул Мститель, подойдя к девушке и разведя руки в стороны, но в ответ получил мощный удар головой в грудь.
-Козёл! Какого чёрта! – выругалась стадлидерша и затем ещё раз протаранила его головой. Как выяснилось, её руки до сих пор были связаны за спиной.
-Что… что я такого сделал?
-ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? ТЫ БРОСИЛ МЕНЯ ЭТИМ УРОДАМ! – в ярости рассвирепела девушка и принялась усердно бить его головой снова и снова. Мститель же просто стоял на месте и принимал честно заслуженные удары.
-Н…ня? – внезапно появилась Надя, разволновавшись от происходящего.
-Ничего страшного, всё в порядке, - успокоил её Мел. – Помоги сломать её наручники.
Гардевуар растерянно переплыла за спину Фланнери и сконцентрировала свои психические способности на металлической цепочке, что держала руки стадлидерши вместе. Цепочка без особого сопротивления поддалась и разлетелась в клочья.
-Спасибо, Надя… - поблагодарила её рыжая, немного потёрла запястья рук и затем отвесила Мстителю очень сильного леща, чуть не повалив его на землю. – Тебе придётся многое объяснить, засранец!
-Да, не сомневаюсь…- отстранённо покачал головой Мел и затем направился в сторону админского состава Команды «Магма». Неудавшиеся злодеи стояли в круге и обсуждали свои дальнейшие действия.
-…мы должны провести повторный анализ, - утвердительно произнёс Макси. – Кортни, пройдись ещё раз по всем общедоступным историческим архивам. Постарайся выйти на тех, у кого есть хоть какие-то связи с остатками драконидов. Нам нужен максимум информации о Граудоне! Мы точно что-то упустили!
Кортни медленно склонила голову набок, словно слушая только половину из слов Макси. Однако, когда к их кругу присоединился Мститель, она демонстративно проигнорировала лидера «Магмы» и встала возле парня.
-И что это значит? – предостерегающе уточнил Магнуссон.
-Эм… Честно, сам без понятия… - растерялся Мститель, смотря на девушку возле него. – Ты ведь… можешь это сделать?
-Разумеется, мои навыки достаточно адекватны для поставленной задачи, - коварно ухмыльнулась Кортни, уставившись на Мстителя так, что ему стало не по себе.
-Тогда… эм… сделай?
Кортни только лишь кивнула головой и тоже направилась к выходу из гаража во внутренний комплекс.
При виде этого, Макси лишь раздражённо вздохнул и покачал головой.
-Ладно… Сапфир, твоя задача понятна. Восстанови скрижаль как можно быстрее. Мы можем ещё раз изучить текст по фотографиям, но сдаётся мне, что дело может быть не только в нём. Если считаешь, что дополнительные руки могут помочь – дам столько, сколько нужно…
-Мы поможем ей! – внезапно вызвался Мститель, заодно схватив и Фланнери за плечо.
-Грх… Ты… - прорычал Макси, закрыв лицо рукой. – Я уже вообще даже не знаю, как тебя воспринимать!
-Воспринимай меня… как нового члена Команды «Магма», да! – с неожиданным восторгом и энергией, воскликнул Мел. – Только не хочу быть рядовым… Хочу быть где-то на уровне админа. Или даже повыше!
-На данный момент, в иерархии уже нет вообще никакого смысла, - тяжело вздохнул и презрительно бросил мужчина. – Ты уже вряд ли сделаешь хуже. Неважно. Помоги Сапфир, чем можешь. Сейчас не время думать о своей гордости…
Макси подошёл к Мэй и, немного повозив пальцем по груде камней в её котомке, достал небольшой осколок.
-Я возьму его и проанализирую в лаборатории. Попробую осмотреть структуру, чтобы проверить геологическую датировку… Табита уже на пути назад – он должен лучше всех нас разбираться в этих тонкостях.
Мститель не до конца понял, что именно мужик задумал сделать, но… даже без этого, он понял, в чём может быть причина сомнений Макси. И если это верно…
-Быстрее, девчонки! Нам предстоит очень сложный паззл собирать! – оживлённо воскликнул Мститель и начал толкать Мэй с Фланнери в сторону ближайшего коридора.
-Ай! А я тут причём? – завопила рыжая.
-Некогда объяснять, мир в опасности!
-Идиот, мой кабинет в том направлении! – фыркнула на него Сапфир.
В итоге, Мститель, сопровождаемый Мэй, Фланнери и Надей, направился в глубины второго комплекса «Магм». Внешне он, на самом-то деле, особо ничем не отличался от первого, но почему-то ощущался меньше. Компактнее. И не так круто.
Когда вся компания наконец добралась до офиса Мэй, девушка сразу же уложила на стол котомку с осколками скрижали, достала из шкафов клей и принялась усердно её собирать.
-Эм… И что, мы тоже будем этой фигнёй заниматься? – растерянно уточнила Фланнери.
-Это тебе не фигня, эта штука важна, потому что именно она сказала всем этим обалдуям «Знаете Граудона? Вот теперь знаете! Он вам песочку насыпать может, и солнышко призовёт погреться!» - коротко, но очень саркастично объяснил Мститель. – Немного волнует то, что она не сказала, как остановить это солнышко и всё такое… Поэтому нам нужно рассмотреть эту штуковину ещё раз.
Фланнери уставилась на рассыпанные по столу осколки скрижали, затем с ОГРОМНЫМ РАЗДРАЖЕНИЕМ, ПОЛНЫМ НЕНАВИСТИ, тяжело вздохнула, села напротив Мэй и принялась тоже разбирать камушки, пытаясь найти, какие из них можно соединить вместе.
-Надя, тебе тоже не помешало бы приложить к этому руку, - кивнул Мел в сторону стола, приглашая мелкую присоединиться. – Паззлы должны развивать детскую моторику или что-то типа того…
-Га? – растерянно спросила гардевуар.
-Ну, или не развивать моторику… Если ты будешь собирать их своим разумом… В общем, давай помогай им. Тут работы явно немало.
-А ты что будешь делать? – презрительно бросила Фланнери.
-Макси что-то говорил о фотографиях, так? – вспомнил Мел. – Я бы хотел взглянуть на оригинальную форму этой хреновины, и заодно переговорить с Макси об её происхождении. Сейчас оно волнует меня больше всего.
Как бы это странно ни звучало, но за этой каменной табличкой обязательно должна была скрываться ещё одна загадка. А, может быть, даже и не одна. Во всяком случае, парень был гарантированно уверен, что сейчас он сможет получить ответ на вопрос, который мучал его уже несколько месяцев…
Выйдя в коридор подземного комплекса, парень ещё некоторое время пошатался по округе, изучая местность, заглядывая в комнаты и подслушивая простых магмарей. Это было довольно непросто, потому что люди, как правило, видели его издалека и шарахались от него как можно дальше.
Но всё-таки суммарную ключевую идею от них он услышал: народ напуган. Как бы Магнуссон ни старался их успокоить, воодушевить или убедить в том, что всё под контролем, всё рушилось под натиском огромной туши, которая сейчас бушует в Хоэнне. Они все увидели, какую хреновину они пробудили, и теперь ощущают на себе последствия этого пробуждения.
Волнения внутри Команды «Магма» тоже были весьма опасны. Кто-то продолжал поддерживать Макси, веря в то, что он точно со всем справится и всё порешает. Другие же ставили под сомнение его решения и едва ли не бросались в панику… ну, или отмечать свой последний день на этом свете.
По крайней мере, на пути к лаборатории Макси никто не решился встать на его пути и даже как-то задержать или вообще задать вопрос «что ты тут делаешь?». Зато на него много смотрели, фыркали и, кажется, даже плюнули пару раз. Не попали.
Используя указатели, свою интуицию, да и просто подглядывая во все возможные окна и двери, Мститель наконец нашёл, куда делся Магнуссон – в небольшую лабораторию с, очевидно, кучей сложного и страшного оборудования.
Зайдя внутрь, Мел присмотрелся к тому, что лидер «Магмы» делает. Макси положил кусочек скрижали на тарелку в каком-то агрегате, направил на него луч и пристально смотрел на него под огромной лупой, периодически бросая взгляд на бегающие строчки текста на боковом экране.
-Йоу, Максян! – поприветствовал его Мститель, зайдя в лабораторию. – Девчонки начали сборку этого долбанутого паззла. Как дела у тебя?
Макси не отрывался от своей работы, но всё же поприветствовал пришедшего сильно раздражённым «Гр-р-р-рх…»
-С каких это пор ты так легко шастаешь по нашей базе? – фыркнул мужчина.
-С тех самых пор, как вы были вынуждены нанять эксперта по уничтожению огромных опасных монстров, - дерзко ответил Мел, поправляя воротник рубахи. – У меня в этом деле опыт есть, а у вас?
Теперь же Макси был достаточно раздражён и/или заинтересован в Мстителе, чтобы оторваться от наблюдения за анализом камня и поднять свой взгляд.
-Что ты имеешь ввиду?
-Ну… Вы – большая крутая организация, которая решила… кхм… по-идиотски… но всё же спасти мир, пробудив большого злого монстра, который умеет делать землю. И, знаете, хоть вы и идиоты… но я не поверю в то, что вы даже не рассматривали такой вариант, что Граудон может отказаться сотрудничать. Что что-то пойдёт не так.
Макси издал недовольный рык, явно не желая продолжать разговор в этом направлении.
-Да ладно! Кажется, уже поздновато хранить секреты от тех, кто очевидно хочет помочь! – Мститель подошёл к учёному и хлопнул по плечу. – Вы поставили своей задачей спасти человечество, так? Ну вот сейчас здоровенный красный хрен ходит по Хоэнну и выжигает под своими ногами это самое человечество. Не то чтобы я был всегда таким кровожадным засранцем… но мне кажется, что ради спасения человечества, прикончить его всё же стоит.
-Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?! – внезапно вскочил с места Макси. – Это – Граудон! Легендарный титан Хоэнна! Покемон, создавший всю землю на Планете!
Мститель изо всех сил делал вид, что его это не впечатляет. Поковырявшись в ухе с отстранённым видом, он отбросил ушную добычу в сторону и пожал плечами.
-Легендарные покемоны, гигантские покемоны – пофиг. У всех есть слабое место, у всех есть уязвимость. Всех можно убить.
И вот в этот самый момент, Макси уже не на шутку испугался стоящего перед ним человека. Всё показывало на то, что этот псих не врёт и даже не блефует. Что он действительно не воспринимает угрозу ТАКИХ масштабов всерьёз.
-И… что ты предлагаешь? – осторожно поинтересовался мужчина.
-Ну, например, я раньше прикончил гигантского гиарадоса, пропустив через него разряд целой электростанции, - потирая подбородок, вспомнил Мел. – Можно организовать и для этого что-то подобное.
-Граудон – покемон земляного типа. Электричество для него вообще не помеха.
-Земляного? Хм… Значит, он боится… воды? Травы? Льда? – призадумался парень. – Значит… утопить? Забить лозами? Заморозить?
Такие варианты уже действительно звучали далеко не так просто, как «пропустить разряд электростанции».
-Хм… Я бы посоветовал установить за ним круглосуточную слежку, - предложил Мститель. – Определить, как он себя ведёт. Как он двигается, всё такое…
-Я уже отдал команду наблюдать за ним с воздуха, - фыркнул Макси. – Скоро прибудет отчёт.
-Дай мне знать, когда он прибудет. Возможно, получится устроить ему на пути какие-нибудь ловушки…
Макси вздохнул и отвернулся, продолжая свою работу над камнем.
-Так чего же тебе нужно? – грубо спросил он. – Зачем пришёл и отвлекаешь меня от работы?
-А, да! Пока паззл ещё не готов, я бы хотел посмотреть на фотографии таблички. Вы же ведь их делали, да?
-Пф-ф-ф-ф… Тогда чего ты пришёл сюда? Это – геологическая лаборатория. Тут фотографий нет. Иди к Сапфир, Кортни или Рике…
-Эх-х-х-х-х-х… - расстроился Мел. – Ладно. Пойду назад. Но, надеюсь, наш разговор заставил тебя задуматься!
Медленно топая прочь из лаборатории, парень остановился возле выхода и один раз обернулся.
-Нам будет нужен ваш запасной план, шеф… Разворачивайте его, пока не поздно…
Когда Макси остался один, он отвёл взгляд от камня и уставился в пол. Дрожащей рукой, он сжал кулак и со всей силы ударил стол.
-…пока не поздно?