Серебряный туман: Тяжкая судьба

Звёзды ярко сияли в меркнущем небе, ловя последние лучи почти зашедшего солнца, отражаясь в озере, и отражая котов, вереницей шедших в трёх хвостах от уровня воды, в глуби территории племени Ветра. Рядом с серебристой кошкой, по двум сторонам от её боков шли попеременно подскакивающая Песчанка и спокойная, мудрая Ящерка, задумчиво глядевшая вперед. Палевая ученица то ускорялась, то замедлялась, улыбаясь и маша хвостом во все стороны. Туманка тупо смотрела в землю, вспоминая неудачную тренировку и зарычав от неожиданно нахлынувшего раздражения, сорвалась на подруге. — Что ты скачешь как мышеголовая? Ты не впервые идёшь на Совет! – угрюмо заметила кошка, прижав уши. — Ну и что? – ничуть не обиделась она на оскорбление, лишь замурчав, продолжила – Почему бы и не порадоваться и этому разу, ведь правда? Песчанка приобняла её за плечи хвостом и успокаивающе улыбнулась. Туманка расслабилась. «Зачем я срываюсь на друзьях?... Я вряд ли чем-то помогу этим. Что со мной происходит?» Ученица повернулась к Ящерке, молчавшей до сих пор. Только сейчас та поняла, как она состарилась, заметив седые волоски всё больше и больше кучковавшиеся на её аккуратной мордочке. Кошка молчала, а глаза её выражали лишь любовь и гордость при взгляде на подросшую малышку. Она сухо пожевала губами и отвернулась. Туманка уткнулась носом в щеку кошки и застыла, продолжая идти. Тут она не обнаружила, что Смаковница остановилась, и она едва успела замедлиться, чтобы не врезаться в её спину. — Осторожней, – беззлобно шлёпнула ей по носу хвостом воительница – Мы пришли. В рядах послышался тихий шёпот. Оруженосец выглянула из-за спин стоящих впереди, робко переминаясь с лапы на лапу. Дубнозвёзд поднял хвост и резко опустил его, давая тихий знак к движению. Вереница быстро приступила к спуску с холма к дереву, переходу на Остров, повинуясь немому приказу. Туманка поглядела вперёд, сверля глазами мокрое дерево, гнилую кору его и ветки, погружённые в мутную, бурлящую неизвестностью воду. Закипающие буруны отражали уже почти зашедшее солнце, догорающее кроваво-винным светом. Туманка, дрожа, ступила на переправу, стараясь не смотреть на бурную жидкость, так живо напоминавшую страшный поток в лесу, который чуть не унёс её и котят в Звёздные угодья. Лапы подкашивались и тряслись. Вихролап пихал её в спину, пошатнув её устойчивость, и ученица выпустила длинные коготки, еле держась, чтобы не упасть. Сзади неё, за котиком шёл Маколап, глупо уставившись в пустоту. Тут он обогнал брата, тот изумлённо взглянул на него, но под давлением воителей вскоре забыл обо всем. Чёрный котик заметил испуг кошечки, и зарычал от нетерпения. Но тут лапа ученицы зацепилась за ветку, и они разъехались в стороны, равновесие мерно покинуло её. Туманка повисла лапами на бревне, отчаянно цепляясь за его край. — Помоги... – тихо прошептала она, чувствуя жар страха, растекающийся по телу. — С чего бы? – злобно ответил кот, небрежно прищурившись и вздыбив шерсть на загривке. — Прошу – шепнула несчастная, впиваясь взглядом в ученика. Маколап оскалился. — Мы же разговаривали у реки! Разве ты тогда желал мне смерти?! – пискнула кошка, ловя когтями ускользающую кору и оставляя бороздки на стволе. Она видела борьбу боли и веры в глазах молодого кота. Тут вдруг он перегнулся через переправу и впился когтями в шерсть кошки. Туманка чувствовала боль, когти, испуг, но больнее всего было в душе. Ученик тянул её, но тут с силой, сквозь зубы прошипел: «Не могу!», и бросил её. Малышка закрыла глаза, поняв, что может больше никогда не сможет вдохнуть. Шерсть промокла и потянула ко дну. Тут её загривок потянул вверх, но не сам, кто-то тянул. Кошка сделала вдох. «Неужели я погибла?» Ядрёно-зелёные глаза испуганно смотрели на неё, смотрели пристально и ясно. Это была кошка. Полынь. — Твоё время ещё не пришло... – послышался тихий голос. Туманка моргнула, и кошка пропала, но неведомое присутствие и ускользающий запах остались вестником её присутствия. Вскоре малышка вышла на мягкую траву, и облегчение накрыло с головой. Запахи всех племён смешались, голоса звучали вместе. Кошка сидела чуть поодаль от болтающих оруженосцев, понуро опустив аккуратную головку. С шерсти стекали мокрые ручейки. Рядом с ней, прижав к себе, сидела Ящерка и бормотала что-то нечленораздельное. — Как поплавала? – с издёвкой обратился к ней Маколап. В его глазах боролись противоречивые чувства: злость и наглость, чувственность и вина, такая сильная, что имела запах, такая, что невидимо для него, отражалась в слегка поджатом хвосте. — Никак, – тихо ответила ученица и услышала над ухом рык старейшины, от чего наглец отошёл, побоясь необузданного нрава этой кошки. Поляну огласил громкий вой, и все взоры обратились к предводителям. Дубнозвёзд, Зыбкозвёзд, Сосновая Звезда и Скорозвёзд расположились на ветках дуба, оглядывая своих подчинённых. «Где же Небесное племя и Хмурозвёздая?» — Не будем ждать Небесных воителей, поляну ожиданием не насытишь. Вечно они опаздывают! Я первый буду говорить, – проговорил предводитель племени Ветра, и продолжил – На нашей территории всё спокойно, кролики сами бросаются в лапы... – Скорозвёзд выдержал гордую паузу, как перед прыжком в ледяную воду – Что не скажешь о нарушении границ. Сосновая Звезда, что твои воины делают на нашей земле? С поляны раздались протестующие крики. Коты племени Теней вздыбили загривки и протестующе взвыли. — Всё это мышиного хвостика не стоит, вот что я скажу – перекрикивая всех, сказал Сумрачный глашатай и взглянул на свою предводительницу. Кошка выглядела несчастной и затравленной, но всё же ответила. — Ты не прав. Мои воины никогда на такое не пойдут. Тот лишь в ответ ухмыльнулся и отступил назад. — На нашей территории всё в порядке, – продолжила Сосновая Звезда, резко оборвав слова, закашлялась и упала на ветку. Изумлённые вздохи, шёпот и аханье возглавили тишину. Но тут вышел Зыбкозвёзд и жестом хвоста утихомирил непокорных, и, порождая молчание, начал. — Рыба славно ловится, но двуногие возвращаются в свои летние становища. Пожелайте нам удачи, так как в племени появилось два новых воина и оруженосец. Галька, Бурноус и Бобролап, покажитесь толпе! Тут котик неподалёку от Туманки поднялся на лапы и подпрыгнул. У него была мягкая, гладкая шерсть тёмно серого оттенка, отливающая синевой и почти чёрные уши. Кошечка робко приблизилась к нему и мурлыкнула. — Поздравляю. Тишина разорвалась криками, видимо молодой ученик уже был знаком другим. Котик направил на неё взгляд нежно-васильковых глаз, таких по-детски ясных и красивых. — Я был посвящен в начале луны. А что у тебя с глазом? – спросил Бобролап, удивлённо оглядывая побелевший зрачок. — Ох, не смотри так, мне становится жутко – засмеялась она в ответ. Туманка отошла от Ящерки и присела рядом с ним. Она почувствовала себя свободной, такой лёгкой и счастливой. Ей больше не казалась такой пугающей толпа незнакомых котов. Когда её объявили, она приподнялась, но почти ничего не услышала. Недобрый ропот был частью одиночных криков соплеменников. Беседа продолжилась в прежнем режиме. — Любишь рыбу? Это самая вкусная еда! — Не пробовала, мне мыши больше нравятся. — Будьте потише, сороки на ветке! Ишь как растрещались, – пробурчала пёстрая старейшина, поёрзав на месте. Громкий вой сообщил об окончании совета. Переведя глаза на дуб, Туманка заметила, как стоят друг против друга, скалясь, Скорозвёзд и Сосновая Звезда. «Я же всё прослушала! Теперь даже не узнаю, от чего они поссорились» Но все сомнения исчезли от одного взгляда своего нового друга. — Я теперь пропахну рыбой из-за тебя, речной шерстяной комок! – ласково шлёпнув Бобролапа по макушке, рассмеялась кошечка. — А знаешь, Туманка, давай встретимся ещё раз? Поговорим на следующем Совете – увидев сомнение в её глазах, он проговорил – Закон не запрещает общение и дружбу. Тебе понравится, вот увидишь. Туманка нехотя согласилась. Идя обратно она уже не чувствовала себя опустошнной.