***
Когда он проходил сквозь портал, казалось, все чувства восприятия вышли из строя и именно тогда он испытал мощный прилив паники. Это было слишком уж похоже на отвратительный момент пробуждения в мертвом теле, все его чувства притупились и буквально оцепенели. И этот миг был вовсе не из тех, которые ему хотелось бы вспомнить. Решительно выбросив эту мысль из головы, Сун Лань догнал Сюэ Яна и двинулся вместе с ним в подозрительно сухой туман. Он не мог различить никакого источника света в этом месте, здесь не было ни луны, ни солнца над головой, но туман все равно обладал неким слабым, размытым свечением, отдающим серостью. Земля под ногами была неровной из-за осыпавшихся мелких камней и сухих веток – по крайней мере так ему казалось вначале, пока стопа случайным пинком не отправила в полет более крупный булыжник и тот с приглушенным грохотом покатился в темноту. С растущей совершенно нежеланной уверенностью, Сун Лань присел, чтобы получше рассмотреть грунт и содрогнулся от ужаса, убедившись в собственных догадках. Он инстинктивно окликнул Сюэ Яна через талисман, испытав сильное разочарование, когда вспомнил, что тот не работает. Вспышка призрачной агонии пронзила его рот, привкус окровавленного метала от клинка Цзян-Цзая, кровь, негодование и невыносимая боль…Сун Лань отбросил и это воспоминание тоже. Он все еще мог ощущать Сюэ Яна на другом конце связующей их темной энергии, шагающего вперед так, словно и не заметил, что его спутник почему-то остановился – не заметил, или ему просто было все-равно. Нахмурившись, Сун Лань сосредоточился на струящейся из него энергии, сконцентрировался на канале связи и потянул. Сюэ Ян резко затормозил, тут же повернувшись вокруг своей оси. Он сделал несколько шагов обратно из тумана, чтоб иметь возможность посмотреть в лицо своему спутнику с самым недоверчивым выражением лица, на которое был способен. — Ты что, только что дернул меня? Итак, это прекрасно подходит для привлечения внимания, несмотря на немоту. Приятно знать. Он нетерпеливо указал вниз, на землю и Сюэ Ян недовольно присел возле него, склонив голову, чтобы проследить за его взглядом – а затем его глаза сощурились. — Кости. Это все кости. Вытянув руку, он провел пальцами по хрупким останкам, и Сун Лань содрогнулся от вида того, кто столь небрежно прикасается к смертной грязи. — Человеческие останки, звериные…Других существ. Должно быть, они тащили сюда людей на смерть сотни лет. Может, даже тысячи. Сюэ Ян позволил горстке мелких косточек просочиться сквозь собственные пальцы, подобно песчинкам, и нахмурился. — Я должен был это почувствовать, но здесь ничего нет. Никакого привкуса смерти. Никакой скопившейся отрицательной энергии…Их просто осушили. Не осталось и капли духовной энергии, — он поднялся одним резким движением. — Нам нужно найти его. Ну, по крайней мере, хоть где-то они двое могут прийти к согласию, — подумал Сун Лань, тоже выпрямляясь. Он тщательно пытался игнорировать хруст костей под ногами, сохраняя молчание. Тишина была настолько оглушающей, что даже звук трескающихся костей казался глухим в клубящихся завихрениях тумана. Слишком тихо. Если это и правда было логовом духов, к которому они так тщательно пытались преградить им путь, то где же тогда сейчас все духи? Почему ничего не пыталось остановить их? Попасть внутрь было слишком легко. Словно бы им позволили войти…Отчего-то Сун Лань подозревал, что в вопросе возвращения обратно им придется куда сложнее. Он протянул руку и постучал по плечу Сюэ Яна, на что получил нетерпеливую ухмылку: — Ну что еще? Он беспомощно уставился на него, совершенно угнетенный тем, что снова утратил голос – а все из-за него, очередная вещь, которую Сюэ Ян отнял и… Сун Лань раздраженно отмел и это, не пойми откуда всплывшую обиду. Сейчас не время обижаться. Стиснув зубы, он неохотно протянул руку, чтобы взять ладонь Сюэ Яна, старательно избегая соприкосновения с Шуанхуа. Темный заклинатель сначала ошарашено вылупился на него, затем свел брови к переносице, пытаясь отследить линии, выводимые на собственной коже. — Что, я не могу…Да медленней! Нет! Давай еще раз. Сцепив челюсти, он начал все сначала – Синчэню достаточно было секунды или двух, чтобы интуитивно понимать его. Сюэ Ян же, похоже, даже не пытался. — Нет, все еще… Слушай, у нас нет на это времени! Если речь не о Сяо Синчэне и не о том, что активно пытается нас прикончить прямо сейчас, то это может подождать. Сюэ Ян резко выдернул руку из его захвата, настолько небрежно, что рукоять Шуанхуа все же задела его пальцы, вызвав неприятный разряд по телу, и Сун Лань сжал губы. По какой-то причине, в его голове проскользнуло воспоминание о том, как Фусюэ пронзает эту беззащитную грудь – и он испытал мрачное, опустошающее удовлетворение, когда меч вошел по самую рукоять, своего рода милосердие и месть в одном флаконе, последний вдох, скользнувший вдоль лезвия до запястья… Вероятно, совсем не то воспоминание, за которое стоит цепляться, — устало подумал Сун Лань прежде чем отмахнуться от него. Они оба почти одновременно заметили некую фигуру, бледную тень, сидящую со скрещенными ногами в тумане, и бросились к ней. Их встретил навеки застывший оскал скелета, кожа, истонченная и высушенная, словно бумага, так тесно обтягивала кости, выделяя их очертания, что Сун Лань непроизвольно отскочил в ужасе, импульс раскаленной добела паники накрыл его с головой, прежде чем все детали встали на свои места — тряпки, разваливающиеся на ходу и свисающие с иссохших останков тела, были коричневыми, а не белыми. Сюэ Ян рядом с ним издал некой задушенный скулеж, вне сомнения ход его мыслей следовал по той же логической цепочке, что и у самого Сун Ланя. Его побледневшее лицо тут же подернулось вполне предсказуемой вспышкой гнева, призванной подавить страх и беспокойство, он наклонился, сунув Шуанхуа подмышку, и сжал ладонью череп. — Ничего, — сосредоточенно нахмурился он, тряхнув головой. — Никаких признаков жизни, следов души или темной энергии…Словно это гребаная бумажная кукла. Но, возможно, он умер давным-давно. Казалось, прикосновение Сюэ Яна разрушило последнюю хрупкую связь, удерживающую мумифицированное тело в своей изначальной форме, потому что стоило ему убрать руку, как оно тут же рассыпалось грудой костей и тряпок. Отступив на шаг, и прижав ладони к лицу, чтобы прах не попал в глаза, рот и нос, Сун Лань, содрогнувшись, вдруг осознал, что такая фигура здесь не одна. Краем глаза он заметил еще два восседающих силуэта. Он мрачно дернул Сюэ Яна по духовной связи еще раз, избегая прикосновения к его плечу теперь, после того, как тот вновь изгваздался в мертвечине, и кивнул на фигуры. — О. Бля. Полагаю, мы только что выяснили, откуда здесь так много костей. Неуклюже вытащив из-за пояса парочку талисманов и стараясь при этом не уронить Шуанхуа, Сюэ Ян активировал их зажигание едва заметными капельками крови, отправив в воздух, чтобы осветить окружающую их обстановку. Туман по-прежнему поглощал большую часть света, но даже при таком слабом освещении, Сун Лань смог различить еще около дюжины иссохших фигур на разных стадиях разложения. Он судорожно зажмурился. — Ну, — Сюэ Ян явно пытался говорить своим обычным, злобно-ободряющим тоном, но получалось как-то хрипло и ненадежно. — Теперь мы в курсе, куда духи утаскивают своих жертв. Он должен быть где-то здесь. Нужно просто найти. Бумажные черепа уставились на них темными пустыми глазницами, ласково улыбаясь вечности.***
На короткий миг, узрев бесцветную фигуру в тумане, он был почти уверен, что они нашли мертвого даочжана, что они опоздали. Но нет, он слишком хорошо знал, как выглядел мертвый Сяо Синчэнь: его лицо было неподвижным, бледным и на нем уже никогда не возникало улыбки... Этот образ, казалось, парил перед его взглядом и сейчас, накладываясь на каждый исследуемый им череп, и Сюэ Ян беспомощно скрипнул зубами, стараясь выбросить это видение из головы. Представь, что ты смог бы об этом забыть, — раздался тихий вкрадчивый голос где-то на периферии сознания, когда он разрушил очередную кипу костей, продвигаясь дальше. — Представь, что тебе больше никогда не придется об этом думать. Разве не облегчение? "Не время погружаться в это дерьмо", — буркнул он мысленно сам себе, инстинктивно взмахнув Шуанхуа, рассекая воздух, словно мог бы этим движением уничтожить неуместные воспоминания. Они разделились, чтобы охватить большую часть территории за более короткое время, так что он смутно осознавал, что Сун Лань пробирается сквозь трупы где-то слева от него. Не то, чтобы он мог его видеть, но ощущал его присутствие как надежный источник темной энергии, на который можно положиться. Сюэ Ян повернулся к следующему телу – несколько более свежему. В отличии от остальных, его одежда все еще оставалась целой и не выцветшей, плоть едва прослеживалась под кожей, поэтому на ощупь она еще не была как пергамент. Он провел ладонью по лицу и нахмурился. Мертвый, по крайней мере физически, но в разлагающейся плоти все еще чувствовалось присутствие искорки души. Выеденная и опустошенная – ни капли того, что можно было бы восстановить или с чем можно было бы пообщаться. Не хватало энергии даже на то, чтобы взрастить возмущение ци, основанное на столь не своевременной кончине. Просто нечто заброшенное, надтреснутое и сломленное. Мысль о том, что подобное может произойти с Сяо Синч…Мертвый, серый, в гробу, разве ты не хочешь об этом забыть? Зарычав, он поднял Шуанхуа и принялся рубить череп и останки до тех пор, пока последняя искра духовного осознания не угасла. Сяо Синчэнь бы наверняка хотел, чтоб этот труп упокоили, но сейчас на это не было времени. Что ж, по крайней мере, это избавит его от страданий и перспективы быть съеденным до последней искры духовной силы. Вновь оскалившись, Сюэ Ян повернулся к следующей парочке трупов и продолжил искать. Он наталкивался на все большее и большее количество тел в тумане и по мере его продвижения вглубь, услужливых, ласковых шепотков в голове становилось все больше. Он перерезал себе глотку. Разорвал собственную душу. Умер еще до того, как ты обернулся, до того, как его тело коснулось земли. Звон падающего Шуанхуа…Ты и правда, хочешь это помнить? Помнить, почему он это сделал? Сюэ Ян нахмурился, склонившись над очередной фигурой – маленькой, даже меньше чем… Ты убил ее. Она так боялась – но сука была такой смелой до последнего вдоха. Проклинала тебя на последнем издыхании, пока ты не вырезал ей язык. Ты так сильно пытался не помнить. От нее осталось так мало в конце, что Цзян-Цзай едва ли ощутил что-то, протыкая ее сердце…. — Отьебись, — огрызнулся он, сквозь стиснутые зубы, отпихивая маленький скелет прочь. Он был готов уничтожать всех и каждого, до тех пор, пока одним из этих сидячих тел не окажется Сяо Синчэнь. Так много страха, так много боли…Разве ты не устал держать это в себе? Разве ты не хочешь отдохнуть, хотя бы на чуть-чуть?... Следующее воспоминание ударило куда сильнее, он прочувствовал его полностью от кончиков пальцев до самого локтя, содрогнувшись всем телом. Призрачный звук телеги, раздающийся отдаленным эхом в сплошной тишине — и он громко зарычал, изо всех сил пытаясь заглушить его. Ты можешь забыть, — продолжал ласковый, утешающий голос, так похожий на его собственный. — Можешь все забыть. Можешь просто отпустить это и ненадолго присесть отдохнуть, совсем на чуть-чуть. Никакой боли, никакого больше страха. Ты можешь забыть, что он больше не хочет тебя… — Выметайся нахуй из моей башки! — зашипел он, зачерпнув из потока темной энергии ее значительное количество и отправляя концентрированный удар по широкой дуге в безмолвный клубящийся туман. Не то, чтобы он что-то задел, если не считать парочку истлевших трупов, рассыпавшихся вдалеке от ударной волны, но голоса, хотя бы на время, затихли. Спустя несколько мгновений из тумана поспешно возник Сун Лань с Фусюэ на изготовку и бросил на него вопросительно-гневный взгляд. Должно быть, он почувствовал этот рывок, о, ну конечно почувствовал – как тут не почувствуешь, когда являешься источником основной силы? — Все в порядке, — рыкнул он. — Но, если вдруг начнешь слышать в голове голоса, предлагающие тебе снести мне башку или что-то вроде того, было бы очень любезно с твоей стороны не прислушиваться к ним. На обычно невыразительном, каменном лице Сун Ланя возникло разочарованное выражение, непроизвольно подтверждающее, что Сюэ Ян попал в цель со своей догадкой – и это вызвало не контролированный, надломленный смешок. — Да, я так и думал. Он обернулся, зыркнув в клубы дыма и вызывающе вздернув подбородок. Боль? Они что, серьезно решили, что смогут заставить его сдаться, пообещав избавление от боли? Он оскалился, дико и безумно. Боль была источником его силы! Полыхающими углями, разжигающими его дантъян и золотое ядро, основной для ярости, что составляла саму суть его совершенствования. Эта боль принадлежала ему! Пусть попробуют вырвать ее у него из рук – из его четырех оставшихся сломанных пальцев — и он выгрызет зубами их туманные глотки. — Давай продолжать поиски. Чем сильнее они пытаются нас остановить, вероятнее, тем ближе мы подбираемся. Повернувшись на пятках, он направился к первому попавшемуся мумифицированному телу, хрупкие кости треснули под его ботинками, а затем его неистово дернуло назад по связи темной энергии. Он обернулся, чтоб отчитать неуклюжего даоса, но тот уже исчез в тумане и связь прямой линией тянула его самого следом. Заколебавшись лишь на миг, Сюэ Ян двинулся следом, а затем, издав непроизвольный задушенный всхлип, в два отчаянных шага преодолел оставшуюся дистанцию до того места, где Сун Лань упал на колени рядом с Сяо Синчэнем.***
«Он выглядит умиротворенным» — первое, что пришло в голову Сун Ланю, когда он, спрятав Фусюэ в ножны, потянулся, чтобы прикоснуться к месту под изгибом челюсти Синчэня, отчаянно жаждая нащупать пульс, почти всхлипывая в процессе. Он смутно осознавал, что Сюэ Ян, упав рядом с ним на колени, тоже тянется к Синчэню. Без повязки на глазах он выглядел совершенно иначе и Сун Лань подумал, что его лицо выглядит непривычно беззащитным, обнаженным и уязвимым. Это лицо куда больше походило на лицо того Синчэня, которого он когда-то знал – и в то же время не походило совсем. Но, сидя со скрещенными ногами, со смежившимися веками и сложенными на коленях ладонями, он выглядел словно бы просто спал или медитировал. Совершенно спокойный и умиротворенный, ни следа боли или тревоги не прослеживалось на его безмятежном лице. — Нужно вытащить его отсюда, — прорычал Сюэ Ян, полностью разрушив эту иллюзию умиротворения, шмякнув окровавленный талисман на лоб Сяо Синчэню, и Сун Лань только и смог, что удержаться и инстинктивно не ударить его по руке. Сломай эту грязную руку, раздави ее! Оставь этого монстра туману, сломленного, беспомощного и одинокого, пусть останется здесь, пока смерть не возьмет его! И ты тоже можешь остаться здесь, с твоим возлюбленным – вы навеки останетесь вместе, уйдете в мире. Разве не этого ты хочешь? Сун Лань отмел этот шепот с помощью Фучени, словно нечестивую пыль, заставляя себя сконцентрироваться на Синчэне. Тот все еще не двигался, даже не дрогнул, вопреки подсыхающей кровавой печати на лбу. Он повернулся к Сюэ Яну, едва не воя, разочарованный, что из-за его неспособности говорить, они не могут ни придумать план, ни обсудить скорейший способ выбраться отсюда, ни решить, что делать, когда духи неизбежно попытаются их остановить. Методично нанося знаки на кожу Синчэня, Сюэ Ян словно бы почувствовал его взгляд и, в нетерпении приподняв брови, посмотрел в ответ. — Да, знаю. Мы просто взорвем его. Сейчас я блокирую его духовную энергию, это должно остановить их от дальнейших попыток выжрать его душу. Еще два символа, затем ты хватаешь его в охапку, и мы сваливаем. Надеюсь, Шуанхуа помнит, где выход. Что ж, это было куда больше, чем он рассчитывал, с учетом того уровня планирования, который обычно свойственен Сюэ Яну. Шепот в голове стал значительно настойчивей – раздави его глотку! Это же то, чего ты хочешь, то чего ты хотел все время! Отомсти! Сейчас же! Убей его, убей! — он сделал глубокий вдох, старательно уравновешивая собственные энергии с помощью ожерелья на шее и Фусюэ на спине. Готово. Сюэ Ян поднял взгляд, едва закончив последний штрих в печати, резко кивнул и выровнялся, одним плавным движением выставляя вперед Шуанхуа, когда Сун Лань взял Синчэня на руки. Туман вокруг взорвался, визжа от ярости и шепот в его голове превратился в вой, такой настойчивый, что он едва с ним справлялся. Но Синчэнь, единственное материальное, что имело значение в данной ситуации, был в его руках, так что Сун Лань заставил голоса исчезнуть. Оскалив зубы, Сюэ Ян описал с помощью Шуанхуа широкую дугу, его острие задрожало, сосредотачиваясь на координатах выхода. Они принялись бежать, даже когда туман начал сгущаться и восставать вокруг, превращаясь в приливающую волну, ураган, несущийся следом в полную силу, живой и визжащий. Иссушенные кости коварно перекатывались и потрескивали под его ногами, ему то и дело приходилось, склонять голову, петлять из стороны в сторону, изворачиваясь, когда туман уплотнялся в форме клыков, зубов или других неприятных вещей – гигантского жала скорпиона, например, зазубренных рогов со сколами и лохмотьями засохшей плоти, свисающей с них, а затем нечто вроде до невероятности огромного, чешуйчатого хвоста, сбившего все-таки с ног их обоих. Он лишь подумал о проклятии, в то время как Сюэ Ян бесстыдно выплюнул его вслух, пока вновь поднимался на ноги. Они оба неистово вцепились в то бесценное, что было у них в руках: спящий, безвольный Синчэнь у Сун Ланя, и серебристая сияние Шуанхуа у Сюэ Яна. Весь мир сузился до размеров прижатого к груди Синчэня, Сюэ Яна рядом и то и дело сверкающего меча, время от времени отгоняющего духов от него самого или от Синчэня, а затем снова ведущего их всех вперед, сквозь дым и безумие. Тысячи разъяренных, хищных духов вырывались из светящегося тумана, чтобы атаковать их, воя, царапаясь и кусаясь… И вдруг, вдали появился проблеск надежды, нечто, отразившее сверкания Шуанхуа, подобно зеркалу. Озеро, полное застывшей воды в до невозможного вертикальном положении на отвесной стене. — Будем надеяться, это сработает! — завопил Сюэ Ян и толкнул его к озеру, обернувшись, чтобы отправить последнюю мощную серебристую вспышку, смешанную с талисманами, сквозь туман, чтобы задержать преследователей, прежде чем броситься в поверхность озера вместе с Сун Ланем. И внезапно весь мир разом ворвался обратно.***
Он сидел насквозь промокший в неглубоком озере, слабо освещенным подступающим рассветом, и тщетно пытался выплюнуть влажные пряди волос, облепившие его собственное лицо. Шуанхуа все еще был в его руке, Сяо Синчэнь все еще был в руках Сун Ланя рядом и из его уст сорвался смех безумного облегчения, что недалекий человек легко мог бы спутать со всхлипом. Затем вода вдруг стала мутной, молочно-белой, она забурлила, когда в густые завитки тумана над ее поверхностью принялись вырываться разбушевавшиеся духи, и как бы не звучал изначально изданный им звук, теперь же он превратился в откровенную ругань. Изо всех сил стараясь подняться на ноги и скользя по гладким камням, Сюэ Яну удалось сделать пару шагов, чтобы достигнуть желанного берега и одним ударом темной энергии оттеснить атакующих духов от даоса. Он ощущал, что Сун Лань следует за ним вплотную, улавливая, как тот бережно укладывает Синчэня под дерева, подальше от линии огня, а затем достает Фусюэ, потому что стоило только воде успокоиться, как духов становилось еще больше. — Поверхность! — крикнул Сюэ Ян, щедро зачерпывая чужую темную энергию, чтобы послать ее в сторону воющих, оголодавших духов, вновь всколыхнувших воду, вынуждая туман подниматься. — Поверхность - это портал! Нужно заблокировать его! Сун Лань обернулся, сузив глаза в сторону скал и валунов на дальней стороне берега. — Полагаю, у меня получится обрушить это, если ты отвлечешь их. Сюэ Ян поймал себя на том, что смеется, несмотря на уничтожение духа, который нацелился на его глаз, холодные, бесплотные когти рассекли ему бровь, вынуждая горячую кровь струиться по лицу. — Никогда не думал, что буду так счастлив вновь слышать твой голос, труп! — Просто задержи их, — раздраженно отрезал Сун Лань и направил Фусюэ так, чтобы пересечь водоем одним прыжком, почти так же грациозно, как это делал Сяо Синчэнь. Почти. Спрятав Шуанхуа в ножны за спиной и выудив последние несколько чистых бланков из-за пояса, Сюэ Ян присел и прокрутился, сплетая заклинание, чтобы привлечь духов, привязать их к себе, заманить подальше от Сяо Синчэня и выиграть для Сун Ланя еще немного времени. Он хохотал, откровенно насмехаясь над ними, кружась вне их досягаемости, всегда опережая на несколько шагов и этим доводя до безумия. А затем земля содрогнулась от скрежета трущихся друг о друга валунов, и Сюэ Ян поднял взгляд аккурат вовремя, чтобы увидеть, как Сун Лань, приподняв валун почти во весь свой рост, пнул второй в сторону. Медленно, словно бы неохотно, поначалу, скала начала двигаться, а потом вдруг вся разом рухнула, превращаясь в ревущий каскад из воды, который, казалось, мог бы достичь до середины пути к небесам. Камни сыпались в воду, разбивая огромную зеркальную поверхность на мелкие куски и постепенно озеро превращалось в жалкие лужицы и узкие каналы меж булыжников. Будто насмехаясь, Сун Лань сбросил удерживаемый им валун, раздробив последний крупный кусок открытой воды. Тонкие ослабевшие щупальца все еще поднимались то тут, то там, но быстро рассеивались, и туманные духи, окружавшие Сюэ Яна до этого, вдруг заколебались, дрожа в замешательстве и нерешительности, отрезанные от остальных, от собственного источника силы и собственной территории. Он оскалился, обнажив зубы. — Хотели боли?.. — спросил он сладким голосом, выводя с помощью неиссякаемого запаса темной энергии светящиеся красным печати в воздухе и большей части духов хватило сообразительности в панике рассеяться. Он рассмеялся, дрожа от удовольствия, когда использовал сплетенное заклинание на оставшихся, превращая их в визжащее ничто, в обычный пар или быстро рассеивающийся дым. — О, нет, ну куда же вы! Мы же только начали играть! Он интуитивно почувствовал, что к нему приближается Сун Лань, стоило лишь послать очередной удар темной энергией в извивающиеся огрызки тумана, и понадеялся, ради блага этого ублюдка, что тот не собирается прерывать все веселье прямо сейчас. Уничтожение духов – это же настоящая что ни на есть Ночная Охота, героическая охота, можно сказать! Сюэ Ян продолжил атаковать снова и снова, а затем вдруг чуть не рухнул, когда связь с темной энергией исчезла и резервы вдруг разом иссякли. Развернувшись на пятке, он собрался было обругать глупого даоса за то, что он так внезапно и без предупреждения оборвал связь, но едва успел увернуться, когда Сун Лань бросился на него, нацелив до невозможности сильные руки на его глотку. Взгляд опустевших глаз был молочно-серым, туман струился из его рта, носа и ушей. Мертвое тело. Одержимое мертвое тело. Ну, охуеть теперь. — Избавься от этого, труп! Он снова вытащил Шуанхуа, отбив плоской частью лезвия одну из потянувшихся было к нему рук, даже думать не желая о том, что скажет Сяо Синчэнь если придется использовать его клинок чтобы причинить настоящий вред его обожаемому спутнику на тропе дао. Но Сун Лань даже не моргнул, когда духовное оружие прикоснулось к его коже, очевидно будучи не в состоянии ощутить ожог. Сюэ Ян вновь ударил, чтобы отразить атаку этих когтистых рук — буквально несколько мгновений назад он видел, как они без труда подняли валун размером с него самого. Ему и думать не хотелось о том, что эти крепкие руки могут сотворить с живой плотью – с его живой плотью, что примечательно. Чуть повернув голову, остановившись лишь на долю секунды, Сун Лань небрежно вырвал первое попавшееся дерево с корнем и бросил в него так, что Сюэ Яну только и удалось, что увернуться на сторону, избегая прямого попадания в грудь. Тем не менее, сила удара была достаточной, чтоб отправить его в небольшой полет, после которого он не совсем удачно приземлился, чувствуя, как из легких словно бы весь воздух разом вышел. — Да ебаный же ты…Хватит! Черт подери, я не… Он откатился в сторону вовремя, дерево рывком упало на то место, где он только что был да так, что земля содрогнулась. С уст сорвалось проклятие – больше никаких безлимитных ресурсов темной энергии для отражения духов, лишь его собственные запасы, Шуанхуа и нарастающее отчаяние. — Не заставляй меня убивать тебя, идиот! — зарычал он, вскочив на ноги под его натиском и отскакивая назад, чтобы оказаться вне досягаемости следующего замаха. Признаться, он и понятия не имел, к добру это или к худу, что взбесившийся одержимый труп не хочет или не может использовать свой меч. Сун Лань уставился на него пустым белым взглядом и даже его повседневное каменное выражение лица теперь выглядело необычайно оживленным по сравнению с этой отрешенностью. Он вновь поднял руку, собираясь нанести очередной удар. — Надеюсь, потом ты не прикончишь меня за это, — прошипел Сюэ Ян сквозь сжатые зубы, перекатившись на следующем выпаде, развернувшись и запрыгнув высокому даосу на спину, изо всех сил цепляясь рукой и ногами за его тело. — Потому что я вроде как пытаюсь спасти твою никчемную бесполезную жизнь! Крепко зажав локтем глотку конвульсивно дергающегося трупа, чтоб удержаться, Сюэ Ян прикоснулся подушечками пальцев к его виску, концентрируя все остатки собственной силы, а затем щелкнул пальцами. Вновь вернул себе контроль. Сун Лань мгновенно замер, будто неподвижная статуя, покорный его приказу. Его лютый мертвец. — Избавься от них, — прорычал Сюэ Ян в удобно подставленное ухо, обращая слова в приказ и одновременно с тем направив силу сквозь разум темного даоса, а затем, визжа в агонии, туман вышел из его тела, тут же рассеиваясь и растворяясь в первых лучах солнечного света. Усталость наконец, взяла свое и теперь, когда поток темной энергии больше не поддерживал его, Сюэ Ян обессиленно, но довольно изящно соскользнул с окоченевшего тела Сун Ланя прямо в траву. Сделав несколько глубоких вдохов, он отпустил контроль, слишком измотанный, чтобы продолжать его поддерживать. Словно марионетка, которой подрезали нити, высокий даос шмякнулся на землю, превратившись в груду одежды и неприлично раскинутых конечностей. Это выглядело довольно смешно, вообще-то, и Сюэ Ян бы посмеялся, если бы не был таким уставшим. Ему хватило силы лишь на то, чтобы откинуться на мягкий мох рядом с Сун Ланем и потратить несколько минут, чтобы отдышаться. — Ты что, действительно намылился стать совершенно бесполезным во всем этом дерьме, да? — выдавил он из себя, когда наконец-то сумел сесть, устало взглянув на отключившееся тело здоровяка. Ожидаемо, ответа никакого не последовало. Очевидно, достаточно испугавшись, чтобы держаться от него подальше, оставшиеся духи растворились в тумане, затаившись в глубине леса, но не осмеливаясь атаковать снова – по крайней мере, сейчас. Глубоко вздохнув, он неохотно собрал остатки собственной энергии, поднялся на ноги и поковылял к Сяо Синчэню. Тот по-прежнему отдыхал под деревом, его грудь умиротворенно опускалась и поднималась в ритм дыханию и Сюэ Яну пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы избавиться от странного комка неопознанных эмоций в горле. — Рад снова видеть тебя, даочжан, — ласково сказал он, присев рядом. — Ничего, мы вытащим тебя отсюда в самые кратчайшие сроки, вот увидишь. Сморгнув несколько раз, чтобы глаза перестали зудеть, он улыбнулся, воровато прикоснувшись кончиками пальцев к гладкой щеке. — Прости за это, но не думаю, что ты удержишься сам, а у меня не хватит рук, чтобы… Он потянулся к запястьям Сяо Синчэня – теплые, с устойчивым пульсом под кожей, что заставило его глаза вновь зудеть по непонятной причине – ласково связал их вместе, радуясь, что захватил ранее испачканную, но все же мягкую повязку для глаз. Опустившись на колени, он наполовину повернулся, чтобы прижать тело Сяо Синчэня к собственной спине, накинув его связанные руки себе на шею и встал. Почти, как если бы даочжан обнимал его сам. По доброй воле. — Полагаю, ты не позволишь мне бросить этого здоровяка здесь одного, да? — уточнил он с наигранной непринужденностью и, если честно, сейчас как никогда кстати оказался тот факт, что рядом не было никого в здравом уме, кто мог бы заметить трогательную хрипотцу в его голосе. — Да, конечно же не позволишь. Вы оба будете мне должны за это. Пошатываясь, он вернулся к громоздкой дохлой туше и, нахмурившись, принялся окидывать его взглядом с высоты своей позиции, пытаясь сообразить, как же все-таки это сделать. В конце-концов, он просто обмотал до нелепого широкие рукава Сун Ланя вокруг своего пояса, крепко завязав на талии так, чтобы тот прижимался головой к его пояснице чуть сбоку. — Бесполезная глыба, — выдохнул он, снова двинувшись вперед, волоком таща за собой одно бесполезное тело и бесценным грузом удерживая на плечах и спине второе. — Тяжеленные бесполезные глыбы, вы оба! В момент, когда Сюэ Ян мучительно медленно, шаг за шагом выбирался из лощины, спускаясь с горы и таща за собой обоих своих даосов, сгустки тумана уже обрели бледно-золотистый оттенок утреннего рассвета, постепенно истончаясь, а потом и вовсе растворились, оставшись не более чем туманной дымкой, смягчающей черты окружающего мира.