Встреча, спустя века

Комната общежития чем-то напоминала свалку. Все стены были заполнены плоскими голограммами с множеством различных чертежей и формул. Это разнообразие сливалось в единый физико-химический винегрет, чей состав мог бы ввести в глубокий диссонанс любого профессора. Впрочем, ни один из них ни при каких обстоятельствах бы не сунулся сюда. Чисто из того, что здесь ничего интересного их не поджидало… Теоретически, конечно. На практике: молодой аспирант, стремящийся к должности доцента уже не первый год, целый месяц просидел над своим «безумным» проектом. Когда Дорак, он же профессор-химик и по совместительству заведующий местным НИИ, услышал о его задумке, то был крайне ошарашен. И именно ему и принадлежал сей славный эпитет: «Безумная». И чего он понимал только! Нельзя отвергать проект, не изучив его! Велика вероятность, что можно найти какой-нибудь нетрадиционный метод его разработки и приведения к практически полезному результату. Вот и Ричард решил, что так называемый «Код жизни» — не плод его больной фантазии, а вполне выполнимая задача. Целый месяц молодой человек провёл над тетрадями, за час покрывавшимися трёхэтажными уравнениями и формулами. Ему всё это даже сниться стало недавно. И в конце его труд окупился, улегшись на большой лист набором физических и химических выражений. Серые глаза Ричарда заблестели, а руки задрожали от радости. От подобной дрожи даже очки слезли с носа. Если всё верно, то парень мог быстренько перепрыгнуть к научному сотруднику. Подумать только: общение с людьми, с которыми у тебя так много общего!.. Дик даже замурчал от подобной мысли… На его пути к миру науки стоял только товарищ Квентин… Ух, главное, чтобы дал возможность выговориться! А там Ричард найдёт правильные слова. Сложив в папочку все бумажки, надев свой парадный чёрно-белый костюм, парень побежал на остановку. На часах стрелки показывали половину седьмого! Пока Дикон добежит, первый трамвай должен уже будет подъехать. В НИИ были либо те, кто с ночи не уходил, либо те, кто любил приходить на работу с утра пораньше. Если точнее, это был один единственный профессор Дорак. Ричард, наметив для себя цель, быстренько догнал пожилого мужчину. Они поприветствовали друг друга, после чего Квентин резко выдернул право на слово: — Ричард, вы снова со своими фантазиями?.. Я же вам сказал ещё месяц назад, что это полнейший бред! — его острые глаза раздраженно смотрели из-под нависших век на «коллегу». — Профессор, я за этот месяц наработал хорошую базу, которая делает из моего бреда не такой уж и бред! — выступление Квентина просто выбило из парня половину решимости, заставив язык заплетаться. Ричард вытащил из сумки папку, продемонстрировав её полупрозрачную обложку профессору. — Ваша упорность меня поражает! — Дорак взял скоросшиватель в руки и открыл. Несколько минут бегал глазами по научным символам, временами кивая. — Да… Неплохо!.. Только вот, молодой человек, я не могу сказать, что это имеет смысл проверять на практике. Многие реакции нестабильны и обратимы! ДНК тоже, знаете ли, лишь наследственный код. И что будет происходить с мозгом в случае восстановления всего остального? — Мозг будет также функционировать, — начал трещать парень. Эта привычка его частенько навещала, когда он волновался. — Просто результат надо будет социализировать, но это уже другой вопрос… Главное ведь заставить его ожить! — Я даю вам три месяца, лабораторию и что там ещё вам понадобится… — профессор прекрасно знал, что пока его гипотетический коллега не расшибёт себе лоб, будет переть вперёд подобно такому дикому животному… Вепрю, кажется. Вымерший, конечно, вид, но сравнение пережило его! — Но знайте, Ричард, если мои опасения оправдаются, я вас к ботаникам отправлю! Будете биологический код морковки восстанавливать! Без права на возвращение! А вот это уже похоже на контрнаступление! К ботаникам не хотелось! Там Айрис, сестрица Ричарда, у которой в голове одни вершки и корешки. Так что сейчас Дикону целесообразнее было бы отказаться. Но потерянный месяц жизни требовал принять вызов. И, как бы горестно это не прозвучало, последний взял ситуацию в свои руки. — Хорошо! — выдохнул парень. — Мне нужен будет череп и натура. — Уверены? — Дораку прямо сейчас стало жалко молодого глупца, который подавал до сего момента большие надежды. Квентин даже был готов его взять к себе в команду, но эта идея с ДНК и всем остальным перекрывала все заслуги молодого аспиранта. — На все сто процентов! — русая голова парня резко дернулась, выдав нервное напряжение, в котором он сейчас пребывал. — Тогда договор! — Дорак отдал папку Ричарду. — Но помните, я своё слово сдержу, несмотря ни на что! Дик кивнул. Профессор направился в сторону, где заседали историки. Именно у них можно было какой-нибудь бесхозный черепок раздобыть. В отделении «Истории» обнаружилось несколько молодых ассистентов, среди которых промелькнуло знакомое лицо бывшего соседа Валентина. Он перебрался поближе к своим, когда перестал понимать, что пытался ему сказать Ричард. Парень сдержанно дернул концами рта, сымитировав нечто похожее на улыбку. — Доброе утро! — при профессоре он выпрямился на зависть любой сваи. — Доброе, — начал Дорак. — Коллеги, я привел к вам всем нам известного аспиранта с весьма оригинальной работой… Думаю, Ричард вам всё расскажет сам; если понадоблюсь, можете меня найти в научной лаборатории на первом уровне, — профессор оставил Дика на историков. Ребята с нескрываемым любопытством воззрились на парня. — Эм… Вы только не пугайтесь: мне нужен череп! — начал Дикон, сложив руки в карманах. — Чей? — Валентин решил стать голосом коллектива. — Какого-нибудь человека, который почил относительно давно и успел истлеть до костей! — пояснил Ричард, чувствуя, что к горлу подкатывает неприличный смех. — «Коллега», вы решили обзавестись черепом для продуктивного труда? — завела рыженькая девушка в розовом свитере под самый подбородок. — Не совсем; сказать не могу пока! Но очень нужно! — молодой человек себя начинал чувствовать дураком. — Ладно, пошли! Найдём что-нибудь для тебя! — Валентин положил руку на плечо друга и потащил его в сторону хранилища исследуемых артефактов древности. *** Они быстро покинули помещение, и тогда Валентин позволил себе неформальный тон: — Поверить не могу; ты всё же решился! — Валентин отпустил холод на перерыв, дав волю удивлению и уважению к другу. — Представь себе! — хмыкнул Дик, скручивая папку. Из-за «удачи», к которой парень так долго стремился, теперь некуда было девать руки. — И кого будешь поднимать из могилы? М? — любопытство просто раздирало весьма спокойного по своей натуре ассистента. — Эм, я думал, ты мне что-нибудь посоветуешь! — Ричард даже остановился, с мольбой впившись взглядом в друга. — А! — почесал затылок историк. — Дай подумать… Мы недавно нашли весьма любопытный скелет… На его могиле… Кстати, она очень хорошо сохранилась… Так вот, мы обнаружили надпись… Она, конечно, сильно повредилась временем и климатом, но кое-что мы смогли расшифровать… РАКАН! — Валентин сделал паузу, ожидая реакции со стороны Ричарда. — Ракан! — повторил Дик. — Это, типа кто-то из династии древних королей? Или кто? — Ага… Костям около тысячи лет! Это сравнительно поздняя эпоха… Если верить старинным рукописям, в данный период у власти находились некто Оллары… А тут… — Валентин просто светился от удовольствия. Вся эта древность и прочее было великой страстью молодого человека ещё со школьной скамьи. — Мы начали склоняться к выводу, что, вероятно, в то время шло противостояние двух династий! — Ага, ты продолжай, только ногами перебирай! — Дик напомнил, что они шли к хранилищу. — Конечно!.. Я недавно изучил одну летопись… Ты с автором, кстати, тёзка… Так вот: там рассказывалось, что последним из династии Раканов был некто Альдо! И получается, что мы нашли его останки!.. Если ты собрался кого-то оживлять, то почему бы не его!.. В текстах о нём столько хороших вещей пишут! Дик пожал плечами: почему бы и нет! В его разработках не планировалось, что объект исследований должен всё помнить… Ещё парень сомневался, будут ли у его проекта какие-нибудь социальные навыки после пробуждения. Но Ричард был готов восполнить сей недостаток к ближайшей сессии. Главное, восстановить оболочку и заставить мозг работать! В хранилище стояла полутьма и затхлость. Стеклянные витрины хранили в себе кучу обгоревшего и истлевшего следа истории. Почему обгоревшего? Потому, что пару веков назад люди были вынуждены подняться в небо подальше от земли, где буйствовала радиация. Многие исторические источники были утеряны, малая их часть на сегодняшний день даёт отдалённое представление, как раньше жила Кэртиана. Парни подошли к витрине, где лежала груда костей. — Ну… Мы ещё его не собирали! — признался Валентин, доставая перчатки из пластмассовой коробки, какими хранилище было напичкано по всем углам. — Руки не доходят! — Он открыл коробку, вытаскивая оттуда череп. — Скажи же: красавчик! — Валентин покрутил череп на руке под тусклым светом. — Ещё бы! — согласился Ричард, протягивая руку к черепу. Валентин быстро отошёл от друга, прибрав вожделенный предмет за спину. — Ричард, а можно мне с тобой? — Зачем? — Дик даже глаза расширил. — Ну… Тут же такое историческое событие происходит… Я, как будущий учёный, не могу стоять в стороне! — парень слегка приподнял подбородок, демонстрируя всю важность его присутствия при оживлении такой персоны. — Ох, ладно! — сдался Ричард. — Только постарайся меньше под ногами путаться! — Спасибо! — улыбнулся Валентин, отдавая голову другу. *** Полтора месяца пролетели с молниеносной скоростью. Ричард уже успел сформировать на компьютере ДНК-модель и задать необходимую программу. Натура, она же искусственно выращенный организм, во всём напоминавший человеческое тело и использовавшийся для опытов во многих областях, уже была подключена ко всем приборам. Валентин с замиранием сердца наблюдал за всем процессом, иногда подавая либо планшет с чертежами и расчётами, либо отвёртку, либо щадди с печеньем. — Ну вот, — Ричард потер от удовольствия руки, с родительской любовью гладя на застеленную белым полотном натуру. — Скоро наш Ракан будет живым! — парень нажал на голограммную кнопку, висевшую несколько минут уже в воздухе перед самым носом у историка. На экране высветилось колёсико загрузки, загипнотизировавшее молодых людей на полчаса. Когда всё закончилось, система сообщила об успешности операции, вот только результат кропотливого труда Ричарда и Валентина всё продолжал лежать хладным трупом на столе. — Может быть, его чем-нибудь потыкать? — предложил историк. — Ага. Если он бросится на тебя, я побегу искать что-нибудь тяжелое! — Дик дал понять, что лучше не рисковать. Молодые люди ещё немного понаблюдали за телом. Всё сводилось каждую минуту к тому, что Ричард где-то напортачил в расчётах, не иначе! Потому что натура не ожила. Дик, не выдержав, подошёл к столу, откинул покрывало и ещё раз убедился, что он провалился. У их объекта совершенно никаких не произошло изменений. — Блин! — прорычал Дик. — Похоже, быть мне ботаником! — Не переживай! — Валентин положил руку на плечо друга и сочувствующе посмотрел на него. — Пойдём лучше прогуляемся, воздухом подышем… А там решение проблемы и само найдется. — Пойдём? — грустно ответил Ричард. У него даже плечи опустились от такого фиаско. Дик первым повернулся к двери и, сгорбившись, поплёлся на выход. *** Прошёл уже час, как парни покинули лабораторию. Над всем городом сгустились тучи, предвещая грозу. Поле, защищавшее жилые и промышленные части города, как бы не хотелось, дождю не могло препятствовать. Первые капли ленно падали на асфальт, а вспышки молний грозно мелькали за облаками. Стихия разгулялась не на шутку. Она нашла себе цель в виде выходивших за пределы поля шпилей некоторых зданий, в том числе и НИИ. В лаборатории, где ранее трудились парни, собственно, как и во всём верхнем уровне, все провода заискрились в опасном фейерверке. Благо, был вечерний перерыв! Аппаратура мигом включилась, чтобы мгновенно с водопадом рыжих искр отключиться. Даже по полу прошлась волна, выбив из-под тонкого слоя полидревесины всю проводку. Несколько минут, и всё снова погрузилось во тьму. Где-то отдаленно всё ещё слышались отклики грома… Внезапно простыня зашевелилась. Тот, кто был под ней, нервно стал дергаться, не понимая, где он очутился. Наконец, бедолага скинул с себя подобие савана. Он резко подскочил, потянув за собой добрую часть уцелевших проводов. Быстро стянул их с себя, кидая как можно дальше в сторону. Осмотрелся, но ничего толком не смог увидеть. Темнота стояла ещё та! Оживший человек ступил босыми ногами на тёплый пол, делая несколько шагов… *** Ричард возвращался в лабораторию уже по потёмкам. Дурная погода и сирена заставили их с Валентином задержаться в кафе. Лужи под ногами неприятно чавкали. А в голове временами мелькала новость, что непогода вмешалась в процесс ремонта громоотводов. Хотя в прогнозе ничего не говорилось о дожде! «Дзинь-дзинь!» — запиликал телефон в кармане. Парень вытащил аппарат, на экране которого высвечивалось: «Кузен-зануда». Пришлось отвечать. Мало ли, может дома что-то интересное. — Алло! — голос молодой человек попытался сделать более-менее бодрым. — Эм, в лабораторию иду!.. Порядок надо навести… Да, я слышал, что молния пробилась через поле. Да, повезло… И так всю дорогу, потому что через Реджинальда на Ричарда выходила вся семья. Когда Дикон вошёл в тёмное помещение, больше напоминавшее останки древней цивилизации, на проводе сидел дед по отцовской линии, решивший рассказать внуку о своей элитной формуле крепкой кассеры. Ричард угукал, параллельно пытаясь включить хотя бы что-то. Но всё тщетно. — Дед, а ты не в курсе, где можно найти кнопку чрезвычайного режима? — парень решил сделать вставочку в «увлекательный» рассказ родственника. В трубке снова разразился бесконечный рассказ о технических особенностях таких кнопок во времена молодости деда. Кстати, сейчас всё было по делу! Дикон прижал головой телефон к плечу и принялся искать беспроводной фосфоресцирующий светильник. Его встраивали как раз на случай таких эксцессов. Вдруг чья-то ледяная рука легка на плечо парня. У Ричарда глаза на лоб едва не вылезли. — Я перезвоню! — он уронил телефон на пол, тот мигом отключился. Медленно, задержав даже дыхание, повернул голову к внезапно возникшей из ниоткуда конечности. Рука явно не Валентина и не Дорака, чьё присутствие ещё можно было объяснить. Жилистая, с длинными пальцами и бледная. Ричард рванул в сторону с весьма звонким криком. Не рассчитал, приложившись головой обо что-то, что так коварно спряталось в темноте. С другого конца на него смотрело нечто, напоминавшее человека, вот только без головы. Точнее, с частью, где были нос и рот. — Предупреждаю, не подходи! — конечно, вероятность, что на оный блеф кто-то поведётся, была ничтожно мала, ну, а вдруг! Существо откинуло, как оказалось, тёмные волосы с лица, со смешанными чувствами рассматривавшее сейчас Дика. Парень даже вздохнул, убедившись, что перед ним находится человек. Они так стояли некоторое время, счёт которому был изначально потерян. — Вы кто? — выдал вдруг Дик. Брови незнакомца резко взлетели вверх. Молодому человеку даже показалось знакомым это выражение. — Что это за место? — голос у него был приятным. — Эм… Лаборатория! — Ричард посильнее вжался в стену. — Что-что? — человек с нескрываемым удивлением посмотрел снова на парня. — Ну… Место, где исследования всякие проводятся!.. И вообще, вы не ответили на мой вопрос! — Вы прекрасно на него знаете ответ, — незнакомец вложил весь сарказм, на какой, наверно, был способен. — Я могу предположить, что вы мой дорогой проект! — Дик даже улыбку себе позволил. «Проект» даже воздухом подавился. — Ладно, допустим… — не стал нагнетать он. — Я понял, что очутился в Закате! Правда, не думал, что остатки вечности придётся провести в компании Окделла! — Кхм… Во-первых, уважаемый, — парень начал строгим голосом. — Это никакой не Закат и здесь нет никакого Окделла!.. Что бы было понятно, я аспирант физико-химических наук, Ричард Тернер… А во-вторых… Ёлки зелёные, прикройтесь чем-нибудь! «Проект» покачал головой, потянувшись за покрывалом, благо стол был поблизости. — Вот так дела! Тогда примите мои извинения, — светским тоном начал человек. — Вы сильно походите на одного моего знакомого! — А вы помните своё прошлое? — Дик уже отошёл от стены и принялся снова искать подсветку. — Ещё бы!.. — «Проект» следил за парнем с особым вниманием. — Ничего себе! — парень стукнул по чему-то железному, на стенах тускло засветил бледно-фиолетовый свет. — Тогда я и в самом деле знаю, кто вы… Альдо Ракан! — Ричард довольно улыбнулся. — Сударь, давайте не будем начинать наше знакомство с драки! — «Проекту» не понравилось, как его обозвали. — У меня вполне сносное имя есть: Рокэ, и в дополнении к нему и фамилия: Алва… — Рокэ Алва, значит! — проговорил Тернер, явно в целях запоминания. — Ми на пороги истории стоим… Бла-бла-бла! Историк, блин! — молодой человек рассмеялся. — Представляю мину Придда, когда он увидит, чей… Не важно! — вовремя Дик вспомнил об этике. Нехорошо же говорить человеку, что тут где-то его собственный череп завалялся! — Придда? — Рокэ, похоже, знакома была фамилия. — Ага, а вам что, что-то знакомо? — Знавал я несколько!.. С последним, с которым имел удовольствие общаться, был Валентин… — Какая ирония… Моего друга точно так же зовут! — Было бы ещё ироничнее, если у вас нашёлся бы Квентин Дорак! — хмыкнул Алва. — Есть такой… — аккуратно подсказал Ричард. — Он как раз позволил мне здесь работать! Пока гость из прошлого переваривал услышанное, парень набрал код на резервном экране и отправил в техподдержку. Всё, что он должен был сделать, он сделал. Сигнальные огни горят, порядок наведён, ничего лишнего не лежит нигде. Всё расчёты, увы, сгорели. — Эм! Уважаемый, как к вам обращаться-то? А то по имени как-то неудобно! Вы нашему профессору в праотцы годитесь! — И сколько мне, позвольте поинтересоваться? — Рокэ вышел за Диконом в коридор с каменным лицом. — Если верить товарищу историку, то тысяча, ну… Не с рождения, точно! — Одна тысяча и мои годы жизни! — заключил Рокэ. — Да уж, весело! — Ну, ничего!.. Возраст не помеха, когда душа молодая! — Ричард ухватил «Проект» за предплечье и потянул к выходу. Сегодня переночует на свободной кровати в комнате Тернера; завтра будут решать, как будет история развиваться дальше. Одно Дик знал точно: его не выгонят к ботаникам; главное, формулы восстановить… Но это дело наживное! Просто нужно учесть молнию… КОНЕЦ.