On Top Of The World

Поднимаясь по лестнице, Рэд часто оглядывался, остерегаясь слежки. Однако поняв, что никто за ним не гонится, чуть расслабился. Это чрезмерная опека и прилежное поведение сковывали, заставляя чувствовать себя неуютно. Хотя о каком уюте может идти речь, когда ты в буквальном смысле находишься в логове врага. Стены замка по-прежнему давили на нервы, но Рэд старался сосредоточиться на поиске библиотеки, которую было почти невозможно найти в безграничном количестве комнат замка. Воспоминание перенесли на недавний завтрак, что с грохотом провалился. Тот взгляд Леонарда, что пробирал до мурашек. Это очень сильно удивило Красную птицу, ведь в глазах Короля читались не злость, гнев или раздражение от поведения Лидера Острова Птиц, а растерянность и грусть. Рэд тяжело вздохнул, мысленно ругая себя за слишком несдержанное поведение и гнев, который он старался контролировать, но каждый раз выходило ужасно. Если задуматься, ведь Король свиней не сделал ему ничего плохого. Наоборот, он был довольно добр, предоставляя не вычурную, яркую комнату, или еще хуже, койку в темнице. А удобную, просторную спальню, с видом на родной дом и бесконечный океан. Про завтрак Рэд вообще молчал, так как никогда в своей жизни так вкусно не ел. Каша была нектаром, а сок приятно пробуждал сонный организм. Даже бананы на вкус таяли в клюве, словно пушистые облака в небе. Может он был слишком груб и не стоило вести себя так за столом. Но доброта и гостеприимство могли стать ловушкой, в которую Рэд не хотел попадать. А значит он обязан сделать все, чтобы защитить жителей Острова Птиц, ведь именно там были самые дорогие и близкие, за которых пернатый не побоится отдать жизнь. Минут десять блужданий по замку не прошли бесследно, он все-таки наткнулся на нужную комнату. Рэд еще раз прокрутил план в голове, стараясь не забыть важные детали. Главное не привлекать внимание, ища секретные материалы, которые с большой вероятностью могут быть спрятаны где-то в зале. Открыв дверь библиотеки, глаза Рэда округлились, а клюв чуть приоткрылся. Птиц никогда в жизни не видел столько книг. Все они стояли ровно одна за другой на полках, а в глазах сильно рябило из-за яркого света. Высокие стеллажи пшеничного цвета, тянулись до потолка. На полках находились книги с красивыми переплетами, чаще всего золотого или серебряного цвета. Красный подошел к первому попавшемуся стеллажу, аккуратно доставая книгу. Она была в серебряном переплете, а название вышито золотыми нитками. Корешок серебряный, с зелеными изумрудами, даже ляссе выглядело в прекрасном состоянии. Открыв книгу на первой попавшейся страницы, Рэд оглянулся по сторонам, а потом опустил клюв в книгу. Приятный аромат старины чувствовался сразу, также он смог вдохнуть запах деревьев и скошенной травы. На Острове Птиц не было таких дорогих и роскошных книг, однако библиотека все же имелась. В свободное время Красный часто заглядывал туда, на что Чак постоянно жаловался, не понимая такого рода провождения времени. Но вскоре сразу замолкал, когда выпадала возможность понаблюдать за сосредоточенным другом, который выглядел в эти в моменты слишком милым. Заглянув вглубь зала, Рэд стал внимательно читать таблички, ища нужную с названием, связанным со строением замка или его историей. Королевская библиотека была переполнена разнообразными свитками, книгами, что даже на некоторых полках рукопись лежали друг на друге. Задумавшись, он даже не заметил стоящую впереди высокую фигуру. Нечаянно врезавшись, Рэд упал на пол, ругаясь про себя за невнимательность. Незнакомец обернулся на звук, держа в руках несколько книг. Рэд поднял взгляд, приоткрыв клюв от удивления. Перед ним стоял высокий Птиц-секретарь. Белое оперение плавно переходило в серый цвет, а черные маховые перья идеально сочетались с внешним видом птицы. Когда секретарь склонил голову чуть набок, Рэд увидел длинные черные перья, что плавно спускались к телу. Также у птицы был маленький клюв серебристого цвета, а вокруг глаз выделялась оранжевая кожа. Чтобы не выглядеть глупо, Рэд поспешно отвел взгляд в сторону и поднялся на лапы. Прочистив горло, он спешно проговорил: - Извините, мне стоит быть более внимательным. Птиц лишь кивнул, ставя книги обратно на полки. Когда с этим было покончено, он внимательно посмотрел на Рэда, будто пытался кого-то в нем разглядеть. - Я вас раньше здесь не видел. - Птиц достал очки, внимательнее разглядывая незнакомца. - Вы верно, Рэд? Рэд замер и осторожно кивнул, стараясь не выдать очевидное волнение. План был таким простым: главное не попасться никому на глаза, взять чертежи замка, разоблачить свиней в очередном злобном плане и вернуться на остров. Где он успел допустить ошибку? - Вы искали что-то конкретное? - поинтересовался библиотекарь, поправляя очки. - Могу посоветовать вам несколько интересных историй. - Птиц направился чуть дальше между стеллажами, делая широкие шаги, из-за чего Рэду приходилось чуть ли не бежать за ним, только бы не отставать. Рэд задумался, где раньше он мог слышать про этот вид птиц. Точно, Чак как-то раз за обедом рассказывал, что слышал, будто раньше на острове жили высокие, гордые и мудрые птицы. Они знали рецепты многих лекарств, как смешивать полезные травы, цветы и ягоды, а также много загадочных и интересных легенд. Но по каким-то причинам они резко улетели, а потом их вид и вовсе исчез. Рэд тогда не поверил Чаку, смахивая всё на разыгравшуюся фантазию друга, что любил поведать разнообразные истории, иногда и правда выдуманные. Однако вот оно, прямое доказательство шло прямо перед ним. Но Рэда удивил не внешний вид библиотекаря, а тот факт, что он находится на Острове Свиней. Секретарь внезапно остановился, отчего Красный опять чуть не врезался в птицу. - Извините за мою бестактность. - Птиц повернулся к Рэду, протягивая крыло. - Мое имя Кай. Рэд сжал крыло, теряя из вида красные перья. У Кайя были такие большие крылья, что его собственное просто затерялось среди черных перьев. - Ах, да, книга. - Секретарь прошел еще чуть дальше, останавливаясь возле высокого стеллажа. Водя пером вдоль книг, он вытаскивал одну за другой, задумчиво перелистывая страницы и помотав головой, ставил их на место. Рэд некоторое время наблюдал за действиями Секретаря, пытаясь предугадать, какое же произведение порекомендует библиотекарь. Но тут взгляд уцепился на закрытую дверь в конце комнаты, возле которой стояли два охранника. Один медленно засыпал и стараясь не упасть, опирался на свое оружие, пока другой уже продолжительное время смотрел в одну точку, о чем-то задумавшись. Именно эта комната могла быть той, куда Рэд так хотел попасть. Оставалось только придумать, как проникнуть внутрь. Рассмотрев несколько вариантов, Красный решил поинтересоваться у Кайя про эту комнату. Ведь что такого может быть подозрительного, если он просто спросит. Потоптавшись на месте и правильно сформулировать вопрос в голове, чтобы не попасться, он спросил: - А куда ведет та дверь? - Рэд почувствовал серьезный и внимательный взгляд напротив, а очередная книжка отправилась на полку. - Это комната Его Величества. - пояснил Кай, выпрямившись. Теперь он казался еще выше и величественнее. Этой информации Рэду было недостаточно, поэтому он продолжал осторожно расспрашивать, собираясь использовать козырь в рукаве. - Просто, как будущему королю, - Рэд внимательно посмотрел на Кая, пытаясь использовать свое положение в замке. - мне бы следовало побольше узнать о комнатах в замке и его истории. Боже, как же не хотелось врать, тем более своему собрату. Однако Рэд не мог позволить себе ошибки, по которой Леонард сможет определить его настоящую причину пребывания на этом острове. Кай задумался, словно взвешивал все “за” и “против”. Не нравилось это Рэду, неужели он все давно понял и сейчас… - Простите, но такие материалы я могу предоставить, лишь с разрешения Его Величество. - объяснил Птиц, заводя крылья за спину. Рэд вздохнул, решая, что же делать дальше. Вариантов оставалось не так много и все они были один хуже другого. Кай хотел еще что-то сказать, как с улицы послышалась шумная музыка. Кто-то громко стучал по барабанам, сочетая со звуком трубы и радостными криками свиней. Птиц быстро направился в сторону шума, желая вернуть приятную тишину. - Снова они со своими соревнованиями. - возмутился Секретарь, закрывая окно и восстанавливая тем самым спокойную и тихую атмосферу в зале. - Каждый год одно и тоже. Рэд подошел к окну, разглядывая небольшую толпу, собравшуюся возле игрового поля. Оно было небольшого размера, а слева и справа располагались трибуны. Несколько зевак потихоньку занимали места, пока остальные закупались закусками и напитками на игру. Веселая музыка играла неподалеку, даря хорошее настроение присутствующим. - Что это? - спросил Рэд, пытаясь разглядеть участников соревнования. На Острове Птиц такие мероприятия были не редкость и Рэд с удовольствием принимал в них участие, однако те бывали не в таких масштабах. - Свинбол. - пояснил такой уже знакомый и ровный голос, пробирающий каждое перышко током от неожиданности. Рэд обернулся на звук, встретившись с взглядом Короля. Тот самодовольно улыбался, подходя ближе и тоже посмотрев на вид из окна. Видеть Леонарда сейчас хотелось в последнюю очередь. - Ваше Величество. - Кай поклонился, приветствуя Короля. Леонард кивнул в сторону, после чего Секретарь ушел, оставляя их с Рэдом наедине. Рэд посмотрел на удаляющегося Кайя и хотел уже последовать следом, игнорируя приход Леонарда, как внезапная мысль пришла в голову. Конечно, и почему он сразу не додумался? Можно было поспорить с Леонардом, а когда тот проиграет, то отдаст всю информацию по замку Рэду. Все это будет выглядеть как игра, поэтому он даже не подумает про какую-то подставу. - Слушай, Леонард, - Рэд отвернулся от окна, облокотившись спиной о подоконник. - мне кажется мы с самого первого знакомства начали неправильно. Леонард удивленно посмотрел на Птицу, а Рэд улыбнулся, отчего внутри Короля все приятно сжалось. - И для начала нам нужно научиться доверять друг другу. - добавил Птиц, слегка улыбнувшись и посмотрев на Леонарда. - А я разве не доверяю тебе? - спросил Король, слегка удивлённый переменой в настроении птицы. - Ну, твоя охрана или Росс, что ходят за мной по пятам, не внушают доверия. - заключил Рэд, смотря куда угодно, лишь бы не на Леонарда. - А также без твоего согласия, я не могу пройти во многие комнаты замка. Взгляд невольно упал на желанную дверь, но Птиц тут же быстро его отвел. Только вот Леонард успел это заметить, а его глаза на мгновение загорелись, и он с любопытством посмотрел на Рэда. Тот явно что-то скрывал, стараясь зайти из далека. Так резко предлагать дружбу, хотя еще утром кричал и злился на свина. Нет, здесь явно было все не так просто. - Хорошо, Рэд. Птиц удивлённо посмотрел на Леонарда. Неужели тот и вправду поверил в его ложь. - Я предлагаю тебе заключить пари, - теперь пришла очередь Короля ставить свои условия. - Если ты выиграешь сегодня в Свинболе, то я уберу слежку за тобой и все комнаты этого замка будут тебе доступны. - А если проиграю? - поинтересовался Лидер Острова Птиц. - То исполнишь одно мое желание. – Леонард загадочно улыбнулся, протягивая копыто. - Согласен? Риск проиграть был довольно велик, так как Рэд еще даже не видел своей команды. Однако попытаться все же стоило, может лишь за тем, чтобы наконец утереть пяточек этому самодовольному свину. - Да. - Рэд тоже улыбнулся и пожал копыто, предвещая победу за собой. *** Палящее солнце прожигало лучами окрестность, отчего многие свиньи не могли дождаться начала игры из-за невыносимой жары, все время возмущаясь задержке. Судья подбежал к Королю, молниеносно кивая на каждое сказанное слово своего правителя. Леонард приобнял Рэда, посмотрев с поддержкой и давая понять, что птицу никому кроме него трогать не стоит. Этим он пытался вселить в Красного уверенность перед началом соревнования, однако тот понял жест совсем по-другому, грубо убирая копыто в сторону и отходя за водой. Рэд согласился на брак, но прикасаться к себе он не позволял. Да и что этот наглый Король себе позволяет, даже не спрашивая разрешения. Рэд остановился, обдумывая неожиданный вопрос, что так резко засел в голове. “А если бы он спросил разрешения, позволил бы Рэд себя трогать?”. Мурашки тут же прошлись по телу, словно его поразило легким разрядом тока. Птиц мотнул головой и проморгал несколько раз для уверенности, отгоняя странные мысли, которые поставили его буквально в ступор. Нужно было чем-то охладить пересохшее горло и поскорее. Наполняя стаканчик прохладной водой, Рэд невольно подслушал разговор свиней, которые интенсивно о чем-то спорили. Подойдя чуть ближе, он смог уже более внятно услышать и увидеть спорящих. - Готов и в этом году проиграть, очкарик? - спросил свин, облокачиваясь на трубу, на которой закрепляли сетку. - Судя по составу команды, нам даже стараться не придется. - подхватил второй, громко хрюкая на каждом слове. - Да уж, видимо кто-то считать разучился. - произнес третий, завивая свои длинные и тонкие усики. В толпе тут же раздался громкий и противный смех. Неподалеку от хрюкающих друзей стоял невысокий свин, одетый в футболку с цифрой два и с очками в круглой оправе. Когда свиньи начали смеяться, он лишь поправил оправу, устало и с раздражением посмотрев на игроков. Каждый год, как начинались соревнования, другая команда всегда находила шутки или издевательства, выводя из настроя другую команду еще до начала игры. Командир пытался успокоить своих товарищей, однако те все равно были не собраны и потеряны, несколько лет подряд проигрывая противоположной команде. Чтобы избежать неудачи и в этом году, решил принять оскорбления на себя. И как только он уже собрался дать им ответный удар, сквозь игроков просочился свин чуть выше. Он был самым высоким и сильным, имея уважение среди других свиней. - Парни, парни, довольно. - отодвигая в сторону самого низкорослого и дерзкого, произнес свин, вставая впереди всех. - Уверен, наш маленький Кристофер обязательно что-нибудь придумает, чтобы не опозориться перед своей девушкой и всем королевством. - Даже не сомневайся, Нейтан. В этом году мы точно выиграем. - уверенно заключил свин, поправляя свои очки. Он гордо посмотрел на соперника и поставил копыта на талию, стараясь выглядеть увереннее. Однако на предводителя второй команды это явно не работало. - Да уж, и что моя сестренка в тебе нашла, Крис. - улыбнулся Нейтан, надвигаясь на противника. А Кристофер не шелохнулся, смотря со злостью в глаза напротив. - Наверное, встречается с тобой из жалости. Ты ведь такой милый, с этими щечками. - заключил командир первой команды, дергая чужую щеку. - Отвали, Нейтан. - Крис быстро отошел в сторону, борясь с желанием прикоснуться к щеке, что сильно зудела и болела. Он не желал тем самым показать слабость и дать лишний повод для издевательств. - Эх, kummerspeck , ты вообще в курсе, что в команде должно быть шесть участников? В компании снова все громко засмеялись, а самый маленький из них даже упал на колени, давясь от смеха. Крис покраснел, отворачиваясь в сторону и сжимая лапу в кулак. Так хотелось врезать тупому братцу его девушки, но вспоминая их последний разговор и ее просьбу, свин лишь тяжело вздохнул, посмотрев на соперников. Те еще некоторое время смеялись, пока Лидер зло улыбался. - Это вы парни считать не умеете. - Рэд встал возле Криса, допивая воду из стакана. - Нас шесть. Я буду играть за их команду. Все резко замолчали и принялись разглядывать незнакомца, будто никогда до этого не видели птиц. Крис тоже с недоумением посмотрел на подошедшего, но увидев в глазах птицы поддержку, чуть успокоился. - Ты? - Нейтан с удивлением окинул взглядом птицу, громко хмыкнув. - И с какого это дня, пернатых, допускают в Свинбол? - С сегодняшнего. Приказ Его Величества. - произнес Рэд, взглянув на Криса. Тот искренне улыбнулся, радуясь новому игроку. Может у них наконец-то появился шанс выиграть, утерев пятачок Нейтану и его прихвостням. - А, ясно. - Лидера свиней явно веселила эта новость, однако по глазам было чуть заметна неуверенность и волнение. А то, как он произнес слово “ясно”, заставило Рэда нахмурится и поежится. - Что ж, посмотрим кто сегодня победит, бровястик. Нейтан дал сигнал своей команде, проходя мимо Рэда и задевая того плечом. Птиц лишь хмыкнул вслед, посмотрев на Криса. Тот заметно расслабился, вздохнув. - Меня зовут Рэд. - Птиц протянул крыло в честь знакомства, на что Крис с радостью его принял. - Как я понимаю, ты командир второй команды. Познакомишь меня с остальными? - Конечно, идем. И спасибо тебе. - Крис улыбнулся уголком губ, на что Рэд кивнул, и они вместе направились к остальным участникам соревнования. *** Ступив на площадку, Рэд почувствовал жидкую и скользкую грязь. Она неприятно липла к перьям и играть несколько часов в таких условиях было самой настоящей пыткой, но даже это не могло остановить Рэда. Он обязан победить в споре, на кону стоит многое. Можно было конечно и по-другому проникнуть в комнаты замка, если все-таки потребуется, однако узнавать, что за желание ему придумает Король, даже не хотелось думать об этом. Солнце стояло ровно в зените, но из-за легкого ветерка было уже не так жарко, как раньше. Птиц посмотрел на противоположную площадку, заметив на себе прожигающий взгляд того самого задиры. Нейтан встал на позицию нападающего, а значит нужно стать еще быстрее, чем у себя дома. Ведь как он уже успел понять по ликующим трибунам, Нейтан был главным любимчиком, а значит играл как профи. Правила игры были таковы. Команды играют до тех пор, пока у одной из них не наберётся двадцать одно очко. Также было три партии, по одному перерыву между ними. Но как рассказывал Крис, его команде никогда не удавалось сыграть третью партию, ведь Нейтан и его компания всегда выигрывала две первые партии, а значит победу уже присуждали им. Еще одним главным отличием было то, что каждый игрок, занимающий определенную позицию, должен был до конца оставаться на ней, выполняя только свои задачи. Также решающую подачу должен отбить бегун, поэтому на эту позицию обычно брали самых быстрых и выносливых, так как отбить мяч с большой скоростью животом удавалось немногим. Рэд еще раз вспомнил разговор в библиотеке, что построился именно так, как и хотел Красный. Однако какое-то чувство внутри говорило, что все не так просто. А что если он проиграет? Нет, он точно справится. Тем более Крис говорил, что они не так уж и плохо играют, как описывал Нейтан. Поэтому шанс на победу все же был. Заняв позицию бегуна, Рэд сосредоточился на сигнале свистка. Первыми подавала команда Нейтана, что было уже нехорошим знаком, но обращать на это внимание Птиц не стал. Сигнал, игра началась. Сначала все шло довольно неплохо, Рэд даже успевал отбивать довольно сильные и жесткие подачи Нейтана. Но как только мяч попадал в копыта к другим игрокам, все шло наперекосяк. Лишь Крис пытался как-то компенсировать неудачу, но даже это давалось с трудом. У Рэда сложилось впечатление, будто каждый из игроков стоит не на своем месте, чувствуя себя не в своей миске. А тем временем противоположная команда забила двадцать очков, а значит следующий будет решающим. Рэд приготовился отбивать, собираясь выиграть даже с таким значимым отставанием. Но он явно не ожидал такого удара мячом. Сильного, что весь воздух выбило из легких за крошечные секунды. Он отлетел на несколько сантиметров, а тело ломило от боли, что сил встать и вовсе не было. Все, что птах слышал, это ликующие крики трибун, которые были уж точно не в его честь. Леонард взволнованно приподнялся, собираясь уже идти к Рэду, однако тот с помощью своих товарищей из команды поднялся. Все тело было в грязи, а живот еще слегка побаливал от резкого столкновения с мячом. Да, правила и вправду значительно отличались, чем у него дома. Там они играли скорее ради хорошего настроения, чем для победы. Нейтан поднял копыта вверх, пока трибуны громко аплодировали победителям первой партии. Потом он на секунду посмотрел на Рэда, надеясь увидеть злость и недовольство птицы, но тот лишь натянуто улыбнулся и медленно похлопал, а после пошел к своей команде. - Крис, что это было? - Рэд взглянул на поникшего свина, что смотрел на ликующую противоположную команду. - Почему ты не предупредил, что вы так плохо играете? - Прости, Рэд, что не предупредил о том, как плохо мы играем. - Крис резко встал с места, разозлено направляясь к Рэду, - Не сказал, что мы неудачники, которые не разу не выиграли и каждый раз идем с надеждой, что может сегодня нам удастся победить наконец-то этих подонков и доказать, будто мы и правда чего-то стоим. Рэд видел, как Крис был раздавлен этим проигрышем, хоть это и была не первая неудача, но каждый раз унижаться перед братом своей невесты было ужасно. Он не стал отвечать на агрессию агрессией, а лишь похлопал свина по плечу и подобрав палку с земли, принялся рисовать ровный квадрат на песке. - Я понял в чем ваша главная проблема, - Рэд аккуратно чертил каждую позицию на поле, стараясь передать свою мысль. – Каждый из вас стоит не на своей позиции. Все плотно столпились в полукруг возле Рэда, внимательно слушая его выводы. - Например, Дэвиду и Лиаму лучше встать на позицию диагональных, вы с легкостью сможете атаковать Макса и Антеро, – Рэд с улыбкой посмотрел на команду, надеясь на их одобрение. - а Элиас и Нил могут встать на позицию нападающих, так как отлично сможете ставить блок и забивать мяч противнику. Все участники посмотрели друг на друга, переводя взгляд на Криса. Тот одобрительно кивнул, протирая очки от грязи. - Вы согласны побеждать? – Рэд протянул крыло в середину круга, точно уверенный в победе. Был подан сигнал об окончании перерыва, на что все зрители снова разошлись по своим местам. – Тогда мы должны выложиться по полной! Игроки согласно кивнули и положили свои копыта на крыло. - Вперед к победе! – прокричал птах, поднимая крыло вверх. Уверенный в своей следующей победе, Нейтан не сильно напрягал силы, как и вся команда, однако через несколько пропусков мяча, он стал всерьез беспокоиться. Свин заметил, что некоторые игроки поменялись местами, от чего игра становилась все непредсказуемее с каждым ударом. Теперь приходилось продумывать каждую подачу, но даже это не всегда спасало, так как противники словно открыли второе дыхание, играя как профессионалы. Нейтан недовольно фыркнул, снова используя планирующую подачу и сбивая Рэда с ног. Однако Лидер, как назло, в одно мгновение поднялся и не обращая на легкую боль в ноге, приготовился отбивать следующий мяч. Грязь маленькими кусками прилипла к перьям, пока лапы вовсе увязли в мокрой слякоти. Птиц уверенно посмотрел вперед, понимая, что просто так сдаваться этому свину, он не собирался. Нейтан недовольно хмыкнул, удивляясь выносливости птицы и высоко подбрасывая мяч для подачи. Дальше на поле происходило настоящее противостояние, что на палящее солнце уже никто не обращал внимание. Мяч настолько быстро летал над сеткой, что даже судья еле успевал считать очки. Нейтан всерьез разозлился, поглядывая время от времени на счет, что оставался одинаковым. Цифры росли у обеих команд и не один игрок почти не уступал своему противнику. Свин сильно сжав мяч, приготовил силовую подачу в прыжке. Нейтан надеялся, что эту подачу Рэд точно не отобьет, а если повезет и вовсе вылетит из игры. Все замерли в ожидании и когда все произошло, несколько секунд была опустошающая тишина. Все не верили в происходящее, что свиньи с трибун даже забыли, как ликовать и радоваться. А Рэд снова лежал в грязи, ведь чтобы отбить такой сильный удар, пришлось выложить все свои силы. Поэтому, когда вокруг стояла оглушительная тишина, он даже не знал радоваться или сдаваться в копыта Короля. Первым от шока отошел Крис, он быстро поднял Рэда и радостно закричал на все поле от счастья. За ним подключились и остальные. Возгласов, поздравлений было во множество раз больше, чем в прошлый раз. Все просто не верили в происходящее чудо. Рэд радостно посмотрел на Леонарда и к огромному удивлению птицы, Король не был расстроен или разозлен. Наоборот, он улыбался и кивал в знак одобрения. Красный отвернулся, смутившись от такой реакции. Неужели Леонард не хотел их проигрыша, а искренне болел за команду Красного. Рэд почувствовал странное тепло внутри, однако быстро списал это на боль от мяча или сотрясение. Объявлялся самый длинный перерыв в игре, после которого должна была состояться решающая партия. Крис отошел поговорить к своей девушке, что болела за него на трибунах, а Птиц решил пока перевести дух и охладиться освежающей водой. Наблюдая за разъярённым Нейтаном, что ругал и орал на свою команду и невольно ухмыляясь открывшейся картине, Рэд не заметил, как к нему подкрался незнакомец. - Хорошо играете. – поздравил свин, крутя в лапах стакан с водой. - Спасибо. – Рэд слегка поморщился, его отдыху снова кто-то помешал. Птиц понадеялся, что на поздравлениях разговор и закончится, однако собеседник и не думал уходить. - Жаль следующую партию вам не выиграть. – печально промолвил незнакомец. – Как жаль. - Это еще почему? – Рэд недоуменно посмотрел на собеседника, стараясь не заострять свое внимание на шраме на левом глазе. - А ты разве не слышал. – собеседник хищно улыбнулся, еще больше пугая своим видом. – Король всех подкупил, поэтому эту партию вы и выиграли. Но следующую, увы, проиграете. Рэд на секунду задумался, начиная сомневаться в победе. Все же так сразу выиграть, хотя предыдущие года команда Криса и проигрывала. - А тебе не страшно говорить гадости про своего Короля? – Рэд решил припугнуть незнакомца, смотря на его реакцию. - Если бы я врал, то да, - он посмотрел на Рэда, снова странно улыбаясь, - но я говорю правду, поэтому нет. Незнакомец выбросил пустой стаканчик в мусорку, а после вплотную подошел к Рэду сбоку, ложа копыта тому на плечо. Только сейчас птиц почувствовал большую разницу в росте. Свин со шрамом оглянулся по сторонам, а потом тихо прошептал. - Тебе решать, как распоряжаться этой информацией. – он похлопал Рэда по плечу, отчего Красных скривился от легкой боли. – Но я бы на твоем месте это так не оставлял. Когда Рэд опомнился, незнакомец уже исчез. Лидер Острова Птиц сжал крыло, пытаясь совладать с информацией и понять, что делать дальше. Если игру взаправду купили, то смысла выходить и позориться, и вовсе нет, проще сразу сдаться. Однако если это всего лишь какой-то розыгрыш или обман, чтобы специально выбить чужую команду из колеи, то им тем более нужно выходить на поле за победой. Красный снова посмотрел на Нейтана, что продолжал ругать команду, но уже в разы тише. Рэд не был уверен, что такие эмоции, что были несколько минут у Нейтана, вообще можно как-то подделать. Да и Леонард, что искренне радовался за него, никак не выходил у Рэда из головы. Неужели все это был лишь фальшь, чтобы сломать его. Сигнал оповестил о начале последней партии, а Рэд тяжело вздохнул, осознав, что совсем не отдохнул за отведенное время. Но расслабляться и сдаваться он точно не планировал, поэтому собравшись с силами, первый вышел на поле за новым противостоянием. Взглянув на Нейтана, Рэд понял, что тот взбешен и разозлен ещё больше, чем обычно. Свин внимательно обвел взглядом команду, отчего все вокруг сразу встали на позиции для игры. К большому разочарованию Рэда, команда противника и вправду стала играть в разы лучше. Более острые подачи, сильные атаки и крепкая защита. Очки росли не в пользу Рэда. Неужели тот незнакомец был прав и это все на самом деле было спланировано. Нет, Красный не верил. Он старался поддерживать свою команду, однако даже всех усилий и стараний было мало, ведь команда Нейтана в начале лишь разогревалась, а сейчас будто пыталась убить всех мячом на поле. Когда было забито последние очко, вторая команда обессилено упала на грязь. Даже Рэд, выстоявший дольше всех, рухнул на землю от бессилия. Вот и все. Он подвел свой народ, подвел всех, снова. По правилам проигравшая команда в конце игры съедает ложку грязи, показывая тем самым преимущество победителей. Однако этот унизительный жест команда победителей может и отменить, что Нейтан и сделал. Вместо этого он пожал крыло Рэда, сказав, что тот достойно играл. Рэд лишь сдержанно улыбнулся, сейчас ему было важно далеко не это. Он никак не мог найти взглядом Короля. Неужели он пошел на такой подлый поступок. Пытаясь найти Леонарда, Красный нечаянно услышал разговор первой команды. - Да уж, мы сегодня не только выиграли, но подзаработать успели. – обрадовался Макс, пересчитывая деньги. - Жаль ту пташку, он так старался. После команда взорвалась смехом, направляясь в душ. Рэд замер на мгновение, понимая, что его и вправду снова обманули. Леонард заплатил первой команде. Он не только не верил в победу птицы, но еще и дал ему ложную надежду на выигрыш. Гнев снова пробирался внутрь, выталкивая разумные мысли из головы. Хотелось лишь разозлиться и выпустить гнев, и он уже знал на ком. - Эй, Рэд, ты куда? – Крис нежно отпустил из объятий девушку. Ему не понравился огонь, что тот увидел в глазах птицы. - Мне нужно кое с кем поговорить. – крикнул Рэд, прибавляя шаг. - Скоро вернусь. *** Король читал новый договор, что недавно ему прислала Кортни. Объяснив Королю, что это крайне срочно, Леонарду пришлось сразу после игры покинуть трибуны. Поэтому он даже не успел поговорить с Рэдом о игре. Он до последнего надеялся на победу птицы, хоть слегка и желал выиграть спор. - Леонард! - Рэд со всех ног залетел в кабинет, отчего дверь со стуком ударилась о стену. – Это ты все подстроил?! - Рэд, ты о чем? – свин случайно выронил бумаги из копыт, не ожидав такого визита. Глаза птицы неестественно горели, а дыхание сбилось из-за быстрого бега. Он облокотился на стол крыльями, зло произнося: - Ты подкупил первую команду, чтобы они проиграли во второй партии! - В своем проигрыше ты винишь меня? - Леонард изогнул бровь, складывая копыта домиком. - Ты заплатил им и не смей врать! – Рэд был в не себя, не контролируя свои действия. Он с силой скинул книги на пол, что разлетелись в разные стороны. Бить Леонарда он не собирался, но разрушить его кабинет хотелось с каждой новой минутой. - А как же доверие, о котором ты говорил сегодня утром? - Леонард медленно встал из-за стола, направляясь в сторону птицы. - И зачем же ты тогда пришел, если все решил без моего на то согласия. Леонард осторожно дотронулся до птицы, хотя успокоить того. - Не трогай меня! – Рэд вырвал крыло из копыта, с ненавистью смотря в глаза Королю. - Я думал, что ты искренне за меня болел. – он с трудом проглотил ком в горле, стараясь сохранить хотя бы свою честь перед свином. – Видеть тебя не хочу. Рэд быстро вышел из кабинета, оставляя за собой раздавленное сердце Короля. Леонард долго стоял не шелохнувшись, смотря на закрытую дверь. Пока злость не взяла вверх, и он с грохотом не перевернул стол, обессилено опускаясь на трон и закрывая лицо копытом. Может идея со свадьбой и не была такой уж идеальной? Сначала Птиц быстрым шагом направлялся в комнату, пока не пустился на бег. Сейчас ему нужно было побыть одному, собрать все мысли в кучу. Закрыв за собой дверь, он направился на балкон. Смотря на блестящую от солнца воду, внутри все постепенно успокаивалось. Как ему выдержать здесь хотя бы день, когда свин так ужасно с ним обходится. Он уже даже стал надеяться, что Леонард изменился с их последней встречи, но как оказалось, напрасно. Постояв еще немного, Рэд решил принять душ, чтобы смыть грязь и отправиться на прогулку. На улице уже заметно стемнело и в городе зажглись фонари. Может здесь был и не Остров Птиц, но город все равно был по-своему хорош. Некоторые дома жители разрисовали разнообразными яркими рисунками, а неподалеку от построек росли цветы или маленькие деревья. Вдалеке виднелся небольшой фонтан, возле которого бегали маленькие свинки, играя в догонялки и обливая друг друга водой. - Рэд! Вот ты где. – Кристофер облокотился на колени, переводя дыхание. – Нам срочно нужно поговорить. Рэд недовольно вздохнул, показывая на скамейку возле фонтана. Именно в эту минуту ему очень хотелось побыть одному, однако Крис не будет просто так стремиться поговорить с ним, а значит случилось что-то важное. - Ты не поверишь, Рэд! – свин снял очки, быстро протирая их от капель пота. Он был явно чем-то взволнован. - Все было подстроено с самого начала! - Я знаю, Крис. – Рэд взглянул на звёздное небо, стараясь забыть их с Леонардом разговор. - Его Величество снова меня обманул. Он подкупил команду Нейтана, чтобы они проиграли вторую партию и уничтожили нас в третьей. - Что? Нет, Рэд, все не так. Слушай. – Крис уселся поудобнее. – Во-первых, Нейтан ничего не знал про жульничество. Хоть я и не сильно люблю этого придурка, брата моей любимой Кортни, но одно из его хороших качеств — это честность. Он никогда не жульничает, поэтому его команда и скрыла все, забрав деньги себе. Но пока ты где-то пропадал, они пошли в бар отпраздновать победу, и кто-то из прихвостней Ната нечаянно проговорился, что все это было подстроено. Ух и видел бы ты Нейтана! Его команда еще долго будет отмываться от такого позора. - Допустим. - Рэд продолжал смотреть на звёздное небо, что заворожило своей красотой и изяществом. - Но это же не означает, что во всем этом не замешан Король. - А теперь самое интересное, - Крис недовольно споткнулся на слове, ругая поросят за бомбочку с водой, что по несчастью прилетела именно в него. - После второй партии, я заметил, как ты разговаривал с какой-то подозрительной фигурой, у которой на пол лица уродливый шрам. И как признался один из друзей Нейтана, это и был тот, кто предложил им деньги. - То есть ты хочешь сказать, что ... – Рэд не мог поверить в слова свина, наконец отрывая взгляд от звезд и смотря на Кристофера. - Да, Наш Король вовсе не виноват в этом. – Крис посмотрел на птицу, видя в глазах напротив растерянность и легкий испуг. - Рэд, что-то случилось? - Нет, я ... – Красный запинался на каждом слове, однако тут же натянуто улыбнулся, стараясь выглядеть убедительнее. – Прости, мне нужно идти. И спасибо. Попрощавшись с Крисом, он направился в замок. Но с каждым новым шагом уверенность становилась все меньше и меньше. Что если Король уже готовит атаку на Остров Птиц, чтобы показать Рэду, насколько тот был не прав, наезжая без причины. Несмотря на то, что они даже не были друзьями, Птиц все равно осознавал, что сильно обидел Леонарда. И ему было жаль, искренне жаль за свои слова и действия. Когда он добрался до покоев Короля, на входе его ждал неприятный сюрприз, а именно двое стражников, что охраняли покои Его Величества. Но Рэда это не остановило. Подумав, что его с легкостью пропустят, он смело направился вперед, однако стража тут же закрыла вход копьями. - Король приказал никого не впускать. – страж с неприязнь осмотрел птицу, крепче сжимая оружие. - Мне нужно войти, пропустите. – Рэд сделал еще одну попытку пройти, как копье пролетело в нескольких жалких сантиметрах от его клюва, снова прикрывая вход. - Сэр, Его Величество приказал никого не впускать в его покои. – пояснил еще раз второй, выпрямляясь в полный рост. – Попрошу вас уйти, пока мы не применили силу. Рэд с раздражением посмотрел сначала на одно стражника, а потом и на другого. Видимо и правда ничего не оставалось, кроме как уйти. Рэд в последний раз взглянул на дверь в комнату Леонарда, осознавая какую ошибку совершил и сколько наговорил гадостей. Поверил какому-то незнакомцу, вместо того, чтобы спокойно поговорить и все выяснить. Поддался эмоциям, а теперь не знал, как можно исправить настолько ужасную ситуацию. Внутри неприятно жгло чувство вины, пока совесть окончательно добивала. Дойдя до своей спальни, Рэд закрыл дверь и опустился на корточки, облокачиваясь и бесшумно постукивая головой по деревяшке. Леонард даже не захочет его видеть после такого, не то что слышать. Рэд сжал перья на голове, тяжело вздыхая. Что же он наделал? Каким же чувствовал себя глупцом, снова подавшись разрушающемуся и неконтролируемому гневу. Нужно было срочно все исправить, пока не стало слишком поздно.