***
На утро тучи ушли, выглянуло солнышко, и Митя Рыжий как всегда пошел шерстерить местность на наличие полезностей. Авось дождем чей тайник на чисту землю вымыло, или же с неба кто попадал ценный для ученых, всякое Митя повидал в зоне. Так и шел он, минуя тоннель с электрами да пару гопарей в черных куртках, пока не увидел дым за дорогой. Для костра он был слишком большим, но недостаточно густым для пожара. К тому же, оттуда доносился слабый сигнал ПДА, что означало возможный хабар. Так что кинув пару болтов, опытный сталкер тут же побёг туда. Обнаружился там обгорелый грузовик, старой модели, да куча рук и ног из него выглядывала. Ну, Митя не брезгливый, так что пошел вперед, попутно залезая в карман куртки. — Лариска, постой-ка на стреме, — шепнул он в красно-белый шарик, из которого тут же, в красном луче, материализовалась крупная фиолетовая крыса, подергивающая усиками. — Та Ратта! — подала голос грызунья и спряталась в траве так, что если какой незадачливый парняга или враг решит подойти к хозяину, мимо неё он не пройдёт. — Умница. Так-с, чего тут у нас под хрустящей корочкой, — стал он аккуратно осматривать трупы, благодаря урчащий живот за то, что он ещё не завтракал, ведь там стоял тот ещё смрад. Всё ценное из карманов, к сожалению, погорело, разве что за резиной могло быть что-то ценное, но от этой мысли Рыжего прервал протяжный хрип. — Вы гляньте-ка, а этот живой. Повезло тебе. Хотя как знать, что для тебя лучше... — решив не забивать голову философией, Митя просто взял этого мужика и взвалил себя на спину. — Тяжелый, зараза. Ну ничего, зато Сидору авось что интересное расскажешь. Эх, придется отвалить пятихатку этим «зеленым человечкам». Лариска, давай вперёд, в деревню, — отдал он приказ покемону, и кряхтя понес свою добычу торговцу. Путь не занял много времени, учитывая что в этот раз сталкер решил не скрываться от военных. И естественно, за справедливую плату, они его пропустили, для них это было дежурным делом. Шаг за шагом, изрядно вспотевший Митя, наконец дошел до заветного подвала, и от усталости опустил неизвестного сталкера прямо на стол. — Фух, моя спина... Лариска, назад, — отозвал он покемона, и тем временем из-за дальней двери вышел мужичок, лет пятидесяти, в короткой жилетке и со скептическим лицом. — Ну и чего ты мне сюда приволок? Вон те рядом кладбище, попроси геодуда у Волка, и нехрен мне голову морочить, — без капли интереса отшил Рыжего Сидорович. — Он с грузовика смерти, — выдал информацию Митя. — Тем более пёс с ним, сбрось его в яму. — Так ведь он живой! — Ты лжешь, — неверяще обернулся торгаш, уже подходя к столу и бесцеремонно шаря по карманам сталкера, и вскоре нашёл ПДА, отображающее состояние своего владельца как плачевное. — Так, за это я дам тебе.. — не успел тот договорить, как сталкер поднял руку и мертвой хваткой схватил планшет, а показатели последнего в тоже время взбесились, и когда всё кончилось и мужик вновь обмяк, экран уже показывал стабильное состояние. — Вот те на, — нервно чесал голову рыжий, убрав её от кармана. — Тьфу, напугал. И всё тки, кто ж ты такой.. — торговец осмотрел сталкера, и на ранеё активной руке увидел татуировку покеболла, красная часть которой была похожа на страшный ожёг. — Меченный?***
Очнулся счастливчик уже через пару дней, лежа на матрасе в свете керосиновой лампы. Так как голова его раскалывалась, одновременно ощущаясь пустой и переполненной, единственное, до чего дошел разум сталкера, так это оглядеться. Тесная комната подвала, с парой матрасов и столом. Найдя взглядом на столе бутылку с водой, Меченный тут же дотянулся до неё, открыл и осушил буквально за секунды. Далее же, совершенно рефлекторным движением он достал ПДА и нажал на список задач, тут же высветивший единственную запись «Убить Стрелка». Не в силах ничего вспомнить, сталкер вновь откинулся на матрас и принялся рассматривать потолок. Изредка прикрывая глаза, ему то и дело мерещились высокие трубы, далекие поля, сотни фиолетовых крыс бегущих прямо на него, от чего ему тут же хотелось встать и прогнать наваждение. Вот только он открыл глаза, а крыса всё ещё была перед ним. Всё такая же фиолетовая и большая. Но ведь таких крыс не бывает? Или бывают? Пока Меченный размышлял над этим вопросом, усатая шпионша уже убежала в проход к ступенчатой лестнице. — А? Оклемался? — послышался голос сверху. — Нормалёк, как раз консерва готова, — и спустя полминуты, на лестнице послышались шаги, а вскоре и показалась фигура мужика в повидавшем многое плаще. — Ну здорова, как тебя там? Жрать будешь? — Да, — кивнул будущий убийца Стрелка, принимая жестяную тарелку с зажаренным мясом, куском хлеба и вилкой. — А ты... кто? — Митя Рыжий я, будем знакомы! — похлопал мужчина Меченного по плечу, садясь на соседний матрас. — Так как тебя зовут? Кликуха как? — задал тот вопрос, которым заставил собеседника глубоко задуматься. — Не помню. Нихрена не помню, — лаконично ответил спасенец. — Вот те на, бывает же, — сказал Рыжий, в душе огорчившись, что не узнает от гостя ничего интересного. И тут же быстрым движением бросил в собеседника болт, который тут же был пойман. — О, рефлексы есть, детишек иметь будешь. — А мы.. в зоне? — возникли у Меченного ассоциации, при взгляде на Митю. — Глядите-ка, не всю память растерял, точно жить будешь! Да, в зоне мы, на Кардоне, — какое-то время сталкер мялся, словно не мог найти себе места. — Слушай, не серчай, но я тут не особо по части благотворительности, так что скоро тебя покину. Лучше вон сходи к Сидору, в подвал, он тебя обо всем и просветит. — Хм, хорошо, — кивнул болезненный, пытаясь разобрать кашу в голове, но в памяти лишь мелькали смутные сцены битв, крики команд, доведенные до автоматизма рефлексы, что срабатывали даже при полной горячке. Но никакой конкретики в этих воспоминаниях не наблюдалось. — Ну бывай. О, и да, вот тебе ещё презент — моя старая куртка. И ты не смотри что там пара дырок, укус пиджи она выдержит, — достал он предмет гардероба из под стола. — А я пошёл. Если захочешь когда-нибудь отблагодарить своего спасителя, я буду в баре «100 рентген», — сказал он, уже поднимаясь по лестнице. Меченный вновь остался в одиночестве, решив заняться трапезой. На удивление, по неизвестным причинам, ему было довольно непривычно есть в одиночестве. Словно кого-то не хватало. Но отбросив эти мысли, а вместе с ними и тарелку, Меченный, слегка ватной походкой, выбрался на поверхность, щуря глаза от яркого света. Пара сталкеров у костра обернулась на него, но быстро вернулась к своим разговорам. Всего же у костра сидели четверо сталкеров, и рядом с каждым из них было по зверьку: два больших воробья и две гусеницы, желтая и зеленая. — А вот слышал кто, в Рыжий Лес вроде дорогу снова нашли? — Это те россказни, что диглетты и дагтрио из шахт прорылись на север военных складов? Брехня, даже если это так, хрен бы кто прошёл туда и обратно. Эти кроты же никому прохода не дают. — А ты, мужик, не недооценивай нашего брата человека! Сахаров и прочие там вроде чет нашаманили, с феромонами этими, и создали спрей, которым куртку брызгаешь и всё твари разбегаются! Ну, если не додумаются нос зажать. — Ага, и стоит он, как бабушкина квартира. Ты лучше расскажи, к чему это всё завёл то? — Так вот, в лесу этом, как выяснил Сахаров, призраки теперь вроде как водятся. И под родных твоих порой маскируются, манят глубже в лес. — Порассказывай ещё, ни один покемон такое сделать не может! Тем более что у ученых то явно бошки были чем-то прикрыты, и хотя бы один вшивый псидак то там был. — Не хошь — не верь, я просто предупреждаю. — Ладно мужики, музыкальная пауза! — взял гитару молчавший до этого сталкер. Постояв ещё пару секунд, Меченный всё же направился в тот самый подвал, найдя его буквально за минуту. Спустившись, он отворил железную дверь, за которой его уже ждал считающий деньги торговец. Одёт он был всё также, словно у него полный шкаф подобной одежды. — Значит так, Меченный, я тебя спас и в благородство играть не буду. Выполнишь для меня пару заданий и мы в расчете. Заодно расскажешь, чего ты там на грузовике смерти делал. — Этого я не помню, и вообще мало что помню... — Охренеть! Ну Рыжий прохвост, а ведь взял деньги и ушел. Я ему это ещё припомню, — покачал головой мужик. — Ладно, хрен бы с ним, поговорим о тебе. Имбецилом ты не выглядишь, по роже вижу, что опыта полно, надо только дать рукам всё вспомнить. — А где-то здесь есть врачи, чтобы помочь мне с головой? — В зоне то? Хотя... Да, к Сахарову сходишь, он тебе может какую таблетку и даст. Но это потом, он далеко, так что сперва о насущном. Дай сюда свой планшетник! — протянул руку торгаш. — Вот. Но у меня есть вопросы. — Ответы я тебе уже загрузил, вон, в папке энциклопедии. А также загрузил тебе всю базу покемонов и обновил прошивку. И какой только криворукий технарь снес тебе все файлы? Ладно, молчи, знаю что не расскажешь. Так вот, Меченный, можешь хоть три дня кряду сидеть, но чтоб всю эту хрень выучил. Ты мне ещё за Митю должен будешь. Так что мне нужно, чтоб твои мозги побыстрее встали на место. Заодно вон у сталкеров всякое поспрашивай, и чтоб пока всё не выучишь не возвращался. Шуруй. — А что насчет... — Провизии? Это тебе к Волку. Да не к лесному, сталкер там, новичками заведует. Всё, иди, — отослал тот Меченного, что-то бормоча себе под нос про нечестных сталкеров. — Сидор, занят? — спустился навстречу Меченному ещё один сталкер. — Шустрый? Заходи, дело есть, — кивнул Сидович и дождался пока амнезийный отойдет подальше, прежде чем начать говорить. Вновь выйдя на поверхность, Меченный, как его окрестил Сидор, решил собрать мысли в кучу и поставить перед собой задачи: Во-первых: узнать кто такой Стрелок и что он знает о его прошлом. Во-вторых: найти себе, как он вспомнил, покемонов, т.к. это основа выживания в зоне. В-третьих: найти средства к существованию, чтобы не зависеть от торговцев и прочих людей, и не быть у них в долгу. С этими мыслями, Меченный чувствовал себя уже куда увереннее, так что сев в стороне от костра, на зеленый ящик, принялся листать ПДА. Пробегая глазами по строкам, он заново открывал для себя многие вещи. Например то, что в зоне обычное оружие вроде автоматов и гранат ведёт себя совершенно непредсказуемо, или что покемоны имеют множество типов, стихий, эволюций, видов, даже манер поведения, так что это были совсем не простые животные. Вот как например их описывал профессор Сахаров: «Покемоны, в своей сути, это нечто невероятное. При правильном питании и физических нагрузках, они проявляют феноменальные способности к росту мышц, желез. А при упражнениях на логику и память, они развивают интеллект, в некоторых аспектах превосходящий многих приматов. Даже исходя из таких поверхностных выводов, можно сказать, что у покемонов имеется огромный потенциал к развитию, и это не затрагивая их способность к превращению, так называемой эволюции, катализатором которой служат различные обстоятельства, длительные тренировки или же использование артефактов, однако эту область исследований предстоит ещё довольно долго дополнять.» И так, вплоть до вечера, Меченный только и занимался чтением, что было для него довольно увлекательным занятием, ведь всё было в новинку. В потере памяти есть и свои плюсы. — Эй! Эй, Меченный! Иди сюда, к нам, че ты там как не родной! — подзывал его к себе явно подвыпивший сталкер, обнимающий зеленую гусеницу словно плюшевую игрушку. — Ик, это, вот, держи кружку, — подал он ему стакан огненной воды, уступая место рядом. Всё же Меченный действительно засиделся. — Спасибо. Может расскажете что интересного? А то я совсем ничего не помню, только как от птиц удирать и болты кидать, — решил тот погреть уши. — А че бы нет! Да мужики? Че бы нет! — Тихо ты, отпусти лучше своего катерпи, а то того и гляди эволюционирует, чтобы твои объятия выдерживать, — остудил пыл своего товарища другой сталкер. — Тю, какой ты скучный. И трезвый. Не будь таким. — Я завтра ещё собираюсь покечей ловить, так что пас. — О, о! Точно, о покемонах расскажу! Не просто о покемонах! Меченный, вот ты знал, что у нас на Кардоне водются мощные такие покемоны? Электрические! В грозу вылазят, как червяки в дождь! — Это ещё одна история вроде призраков? — Да ну тебя! Так вот, я сам видел, пару дней назад, ночью полез мимо вояк, за насыпь, а там глядь! В тоннеле, что с электрами, свет горит, что твоя лампочка! Это точно не аномалия была, говорю тебе! Был бы со мной Петруха, со своим бульбазавром без усов, точно бы поймали красавца! — Больше рассказывай и меньше пей, может и мерещиться всякое перестанет. У нас тут даже пичу не водятся. Хотя как знать, может из Темной Лощины кто пролез, всякое бывает. — Вот! Эх, надеюсь его бандюки не поймали. — А что тогда? — подал голос Меченный. — Что-что, сдадут его каким-нибудь наемникам, а деньги пропьют. Тьфу. Это в лучшем случае, если не решат генератор себе сделать, для музыки и телевизора. А чуть техника сгорит — покемон виноват, и будет ему перо под ребро, — воцарилась тишина. — Ладно, не будем о грустном. Давай лучше, Меченный, я своим опытом поделюсь, — взял слово парень с пиджи. — Я вот может и недавно тут, с месяц всего, но хитрости уже знаю. Вот например, Сидор же хрен тебе покемона даст, заставит самого ловить. А как? Просить кого? Ну, знаешь, товарища хорошего ещё найти надо. Так вот, как поймать первого покемона. Я так своего Кешу поймал. Покемоны часто устраивают драки, стычки, нападения. Чтоб пожрать или за территорию, прям как люди. Вот. И часто на полях битвы остаются подранки, и тут как повезет, может это будут слабаки отъехавшие в первую минуту, а может крепыши, что на одной силе воле держатся. В общем поймать такого не составит проблем, правда пока он силу твою не признает, слушаться не будет, так у них в стаях заведено. Но тут можно и едой подкормить, кому как, я лично драться со своими животинками не хочу, ток с чужими и злыми. Хотя они драться любят, играются так. — И-и это, Меч-ыный, слуш, — вновь заявил о себе пьяница. — Покемонав надо беретч, да, этож братушки наши меньшие! А не как, не как, бандит себя вести, вот. — Опять ты про бандитов. Но да, мотай на ус, что местные собачки поумнее некоторых людей будут, так что будь с ними повежливей, если уж решил вместе гулять. Некоторые могут тебя и сожрать, при плохом обращении. — Приму к сведению. Но кстати у покемонов же повышенная регенерация, так? — Так. За ночь всё как на собаке заживает, если раны поверхностные. Но лучше конечно обработать их хотя бы спиртом и бинтами, ну или мазью особой, если это огненный покемон. Кстати даже вроде продают уже стимуляторы, заживляющие, мощная штука. Человек от такой бы скорее загнулся, чем вылечился, а у этих зверей даже токсины не скапливаются. Но таких вещей ты у Сидора не найдешь, разве что у военных выторгуешь. — Ладно, спасибо, я пожалуй поем и отправлюсь спать, — поднялся с земли Меченный, и благодаря подсказкам нашел местный схрон с едой для новичков. Наскоро поев, он отправился отсыпаться и переваривать как ужин, так и информацию. Лежа в темноте, он ещё долго слышал разговоры с поверхности, мысленно запоминая что полезное, пока не провалился в сон.***
Следующий день Меченный также провёл за чтением и разговорами со сталкерами, однако засветло он немного вышел на разведку за пределы деревни. Ржавые машины, потресканная дорога, блокпост военных, аномалии тут и там, а также редкие стайки покемонов, в основном крыс и воробьев, но иногда были и насекомые, поедающие сочную зелень. С зеленью здесь кстати всё было в порядке, судя по записям ученых, у местных покемонов выходит отменный навоз-удобрение, насыщающий почву, хотя тут зависит от вида. Но у этого были и минусы, а конкретно то, что всё вокруг дорог поросло густой травой, в которой вполне мог бы скрыться небольшой покемон, а если лежа, так и крупный тоже. Вокруг базы военных же трава была выкошена, а местность вокруг патрулировали крупные коричневые крысы и один особо крупный воробей в небе. Решив не испытывать судьбу, Меченный вернулся в лагерь, решив позже расспросить сталкеров о знакомых тропках. Однако его прервал звук протяжного стона, прямо из травы. — А? Тут кто-то есть? — приготовился сталкер бежать со всех ног, если это потребуется. — Мужик, сюда! Агх, помираю, — идя на звук голоса, Меченный увидел в траве несколько тел, одно из которых содрогалось, в позе эмбриона обнимая не двигающуюся большую бабочку. — Вон, там, противоядие, — сказал тот с нотками надежды в голосе. Меченный же немедля стал обыскивать карманы трупов, пока не нашел шприц с желтоватой жидкостью и соответствующей этикеткой. Не искушенный медицинскими знаниями, сталкер просто ввел лекарство в пятую точку. — Ну как, лучше? — Лучше. Фух, спасибо мужик. Если б не ты, мы бы с Надькой точно померли прям тут. — Да не за что, сочтемся. — Ага. Ладно, побёг я в лагерь, надо Надю в чувство привести, цветов ей натаскать. Меня кстати Толик звать. — Да пойдем уже вместе, всё равно туда собирался. Меня местные кличут Меченный. — Тот самый? Читал я в чате, что тебя башкой приложило, до беспамятства. — Есть такое. А что, знаешь какой отвар из цветов, для памяти? — Нет, но ты ведь тут считай самый новенький, да? Тогда держи совет — грызуны и птицы очень любят семки подсолнухов, насекомые любят капустку и цветы, ну а прочие.. сам думаю догадаешься, что кошки с собаками любят рыбу и мясо. Это чтоб ты не думал, что им нужна только эта особая жрачка от ученых, как воякам в пайках дают. — Буду знать, хотя звучит это очевидно. — Ага, как же, знал я уже нескольких, что на корма от военных кучу денег потратили, от разводил этих. — Хм, — только и произнес Меченный, уйдя в свои мысли. Когда голова у тебя пуста, трудно поддержать беседу, а о покемонах он явно ещё наболтается. Так что дальше путь проделали молча, впрочем он был не долгий. Беспамятный сталкер как и в прошлый раз расположился на своем привычном месте, заканчивая штудировать информацию о второй сотне покемонов.