Призыв

      В груди засела заноза величиной с осиновый кол, иначе не описать. С самого утра Криса бросало то в жар, то в холод, он с огромным трудом справлялся со своим телом. От Локи это, конечно, не укрылось, ещё лёжа в постели, когда он прижимался к Хемсворту, отчётливо ощущались перепады температуры. На вопрос: «Что с тобой?» смертный отвечал: «Не знаю», и тут же просил Локи быть как можно осторожней во время вызова, а маг автоматически отвечал, что ничего плохого не случится.       Хемсворт хотел верить увещеваниям, но предчувствие упорно твердило ему о серьёзной опасности. Одна только мысль о погрешности в плане вызова приводила в ужас.       Актёр постарался привести мысли в порядок — получалось плохо. Почти залпом выпил чашку чёрного кофе и, стараясь не смотреть на Локи, сбежал из столовой.       Сам не свой, Крис спускался по лестнице, готовый отправиться на съемочную площадку: как всегда в простых джинсах и белой майке. Локи стоял в гостиной, напряжение исходило от него угрожающими волнами и чувствовалось даже на расстоянии. Актёр натянуто улыбнулся, он отчего-то опасался сказать что-то не то. Старательно отгоняя беспокойство, Хемсворт преувеличенно бодро поднял неожиданно зазвонившую на журнальном столе телефонную трубку.       — За мной приехали, — воодушевлённо сообщил Крис, чего ему стоило проглотить вставший посреди горла ком? Локи хотел подойти ближе, но актёр отступил, словно прикосновения любовника вызовут очередной нервный всплеск, а этого очень хотелось избежать. Локи нахмурился, в лице читалось непонимание. — Не обижайся, мне надо ехать. Увидимся вечером, и будь осторожен.       Актёр быстро обошёл Локи, опасаясь даже случайно задеть любовника рукой, словно он был вестником беды. Когда маг обернулся, то услышал из холла поспешное: «Не провожай меня!». Конечно, сын Лафея понимал: Хемсворт не сможет сразу привыкнуть ко всему, что на него свалилось, да и ётунская кровь на какое-то время может изменить его физическое и моральное состояние.       Маг поспешил приблизиться к окну, наблюдая, как Крис, накинувший для тепла кожаную куртку, шагает по вымощенной дорожке: он напряжён и отчего-то напоминает подростка, которого выгнали из дома бесконечные ссоры родителей. Хемсворт подходит к чёрной машине с тонированными стёклами и на миг оборачивается, словно знает о том, что на него смотрят.       Когда машина выезжает за пределы имения, Локи становится не по себе, по телу прокатывается неприятная дрожь и чуждый богу липкий страх заставляет сконфузиться.       «Дурной знак», — проносится в голове мага. ***       В этот раз Локи не утруждает себя стуком в дверь, сразу переносится в гостиную мисс Рокич, так некстати задев стоящую на полу вазу и делая шаг, едва не сшибает кресло. Раздаётся короткий женский крик и маг, наконец, видит пред собой всю комнату. После спешного ухода Криса им завладело странное беспокойство. Маг старательно отгоняет все дурные мысли, что мимоходом приходят ему в голову, рассеянно смотрит по сторонам: предметы мебели сдвинуты к стенам, освобождая середину комнаты, девушка, что стоит рядом с Тором, видит бога обмана и выдыхает, словно это должно её успокаивать.       — У меня такое впечатление, что я умру от разрыва сердца, — слабо выговаривает она, мученически улыбаясь.       — Это Локи, — Тор мягко поглаживает её плечи, и маг замечает в этом движении ласку и трепет. Если между ними еще ничего нет, то обязательно будет. — Всё хорошо, слышишь?       — Твои слова, да богу в уши, — говорит она старой поговоркой и усмехается, когда Тор удивлённо приподнимает брови.       — Это старая мидгардская поговорка, — с невозмутимым лицом объясняет Локи, не утруждая себя приветствием. Он смотрит под ноги, где уже готовы два начерченных мелом круга, но в этот раз они перенасыщены символикой, отдалённо знакомой магу, но, видимо, несколько изменённой с течением времени. — Подобный круг меня не удержал.       — Он нужен не только для того, чтобы сдерживать объект вызова, а для указания места появления, — коротко объяснила Мари, она потратила много времени на изучение обрядов из этой книги. — Тора этот круг тоже не удержал, чему я была до крайности удивлена, ведь как пишут, он должен сдерживать.       Сын Одина понуро опустил плечи, от чего Локи не составило труда догадаться, что громовержец успел «помахать кулаками», выясняя, где оказался, прежде чем между ними возник такой «тёплый» контакт.       — Он пытался тебя убить? — ровным тоном поинтересовался маг, с интересом посмотрев на девушку. Она коротко кивнула, сейчас вполне способная усмехнуться над той ситуацией и добавила:       — Если бы я не увернулась от молнии, то ему бы это удалось, а так молния выбила окно и спалила дерево перед домом.       — О! — деланно удивился Локи, отнюдь не поражаясь, он и сам был захвачен желанием уничтожить Криса в тот вечер призыва. — Значит, я не один такой. Возможно, дело в переизбытке эмоций?       — Скорее всего, в остаточном явлении, — заметила Мари, поднимая с широкого подлокотника кресла раскрытую книгу и что-то там рассматривая, и буднично добавила. — Вы не переродились в полном смысле этого слова, возможно, богам это не доступно, как и потеря воспоминаний о былой жизни. Вы оказались на земле обновлёнными, но страхи и обиды остались прежними.       — Пожалуй, так оно и есть, — рассеянно кивнул Локи. Думать об этом сейчас ему не хотелось. — Мы приступим?       — У нас всё готово? — поинтересовался Тор, взглянув на девушку, он был уверен в себе и своей силе. — Свечи зажжём?       — Нет! — взмолилась Мари. — Никаких свечей! Огонь — очень двусмысленный символ. Неизвестно, кого призываем, рисковать не стоит. Кто будет читать заклинание?       — Я, — привлёк к себе внимание Локи и, не торопясь, подошёл к Мари, забрал у неё книгу, она лишь рассеяно кивнула и указала на абзац. Затем, не сговариваясь, они встали посредине большого круга, внимательно смотря перед собой, хотя заклинание никто ещё не начал читать.       — Будьте внимательны, — предупредила Мари, в её голосе боги услышали одновременно опасение и решимость. — Появление вызываемого существа в круге может сперва ограничиться изменением температуры, туманом или неестественным холодом, иногда жаром. После этого можно прекращать читать заклинание вызова.       Локи кивнул, почему-то вспоминая машину с тонированными стеклами, которая увозила Криса. Прежде компания никогда не присылала такие тёмные машины. Локи надолго задумался и пришёл в себя лишь когда на плечо легла тяжёлая рука Тора.       —Всё в порядке?       Маг кивнул и начал читать. Первый раз он смотрел в книгу, но одного прочтения хватило, чтобы запомнить всё в мелких деталях. Мари напряжённо смотрела в середину круга, что был прямо перед ними, она нервничала больше всех, и это отчасти подогревало раздражение Локи, хотя он этого никоим образом не показал. Маг сбился со счёта, сколько раз он прочитал заклинание? Казалось, уже раз сто! Но ничего не происходило, никаких изменений, в доме было тихо и тепло. Локи поднял книгу и внимательно перечитал описание всего обряда, что-то явно не сходилось. Едва ли зацикленная на церемониальной части вызова Мари упустила какую-то мелочь.       — Мы ведь всё делаем правильно, по вашим канонам? — спросил маг, хмурясь, и Мари не сомневалась, что обращались именно к ней.       — Всё в точности, — она и сама была удивлена, что до сих пор её дом не рушит какой-то очередной бог. — Я не понимаю, почему не выходит.       — Что мы могли сделать не так? Локи прочитал заклинание двадцать три раза, и ничего. Так бывает?       — Мне хватило трёх раз, — сказала Мари смущённо. — Может, я прочитаю?       Локи обернулся и посмотрел на неё так, что захотелось провалиться под землю, пожалуй, она задела бога подобным замечанием. Маг снова начал читать, и, кажется, в этот раз он потратил на это около часа, но так и не добился успеха. Где-то в отдалении за окном сверкнула молния. Верный признак внутреннего беспокойства Тора. Хотя он молчал, пока Мари и Локи перекидывались предположениями касательно того, почему у них не выходит, он чувствовал напряжение, и оно исходило извне.       — Это не к добру, — известил Тор, Локи хмыкнул, словно они об этом не догадались.       — Так не бывает, — повторилась Мари, заглядывая через плечо магу, в который раз изучая описание. — Если только… Но это едва ли возможно.       — Что?       — Тот, кого мы вызываем, знает об этом и пользуется блокирующим заклинанием, — мисс Рокич с трудом в это верила, откуда бы этому «другому» знать об их планах. — Если это так, то в книге описан такой случай, время течёт в несколько раз быстрее и сейчас должен быть не полдень, а уже вечер.       — Разве так бывает? — спросил Тор у Локи, и тот лишь пожал плечами. С законами мидгардской магии он был знаком, но с тех давних времён что-то могло измениться.       — Надо проверить время! — воскликнула девушка и выскочила из круга, Тор тоже сделал шаг, ломая круг, но полностью не вышел из него, надеясь, что у них все же что-то получится. Мисс Рокич скрылась в комнате, где были настольные часы, через полминуты справа раздался торжествующий крик, и девушка вернулась обратно. — Это случилось! Это правда произошло! Сейчас восемь вечера!       Боги переглянулись. Как они могли не заметить, что прошло так много времени? Такие сильные скачки могут неблагоприятно повлиять на всех живых существ.       Мари подошла к окну, отодвинула тонкую штору: на улице было пасмурно и рассеянный свет: что утром, что вечером — одинаковый, поэтому они и не заметили временных изменений.       — Это плохо, да? — Тор понял это по напряжённой спине мага, тот медленно развернулся, и бог грома заговорил снова. — Если он не желает встретиться, значит, использует книгу для защиты, и говорить с нами он не намерен.       — Именно так. Придётся бросить все силы на поиск книг, — Локи тяжело вздохнул, быстрый путь не всегда самый лучший, но сейчас он предпочтительней. Локи знал одно — третьего бога нужно найти как можно быстрее. — Мне всё это не нравится.       — Мне тоже, как-то странно всё это.       — Постойте, — Мари повернулась, осматриваясь, будто что-то искала, боги внимательно следили за ней и ждали, что она скажет, девушка сделала пару шагов, она смотрела на очертания круга. Тор переступил с ноги на ногу, и когда он ровно оказался в круге, на её лице отразился непередаваемый ужас, какого не было в ту ночь, а ведь бог грома чуть было не убил её в порыве ярости. Локи на секунду замер, не понимая, что происходит, смертная совершенно побледнела, словно увидела призрака, а затем отчаянно выкрикнула. — Из круга!       Но боги не сдвинулись с места, Тор чувствовал прокатившееся по ногам холодное оцепенение, которое не позволяло ему сделать даже шаг, примерно тоже самое почувствовал Локи: ноги будто вросли в пол.       Следом произошло нечто совершенно невероятное, Лофту не приходилось видеть ничего подобного и это он запомнит надолго. Хрупкая девушка, которую он видел перед собой, сделала отчаянный рывок вперёд и с такой силой вытолкнула богов из круга, что, запнувшись о стоящую вблизи мебель, они оба рухнули на пол. Под Тором с треском переломился журнальный столик так, что теперь он, шумно дыша, лежал в деревянных обломках, а Локи перевернул кресло, свалившись за него и ударившись локтём о стену. Маг зарычал, тут же вскакивая на ноги, но не успел и рот открыть, извергая проклятья, как девушка исчезла, объятая ярким синим свечением. Еще с полминуты он видел её размытые очертания, только сейчас Локи понял, что она вытолкнула их из круга, пытаясь спасти. Следовательно, пока они производили вызов, кто-то совершал аналогичную операцию, они были целью, и, пока Мари находилась в круге, обряд не мог состояться.       — Что произошло? — голос Тора заметно дрожал, он видел, как Мари исчезла прямо на его глазах, и это ужасало. — Локи?       — Мы найдём её, — ответил сын Лафея, и оба вздрогнули, когда услышали противный треск городского телефона.       Тор начал подниматься, ища глазами аппарат, но маг заметил лежащую на диване трубку раньше и, подозревая, что звонок неслучайный, ответил. На той стороне Локи встретила пугающая тишина и едва слышные помехи.       — Ничего не потерял, Локи? — маг вздрогнул, голос был женским, но это, конечно же, была не Мари, догадка пронзила ётуна леденящим страхом, словно тот самый кол в груди, который ощущал перед уходом Крис. — Он здесь. Мерзавка оказалась умнее, иначе вы оба давно были у меня. Ты сам скажешь Тору, что я убью её или передашь ему трубку?       — Кто ты? — напряжённо спросил Локи, сжимая трубку до хруста, сейчас как раз тот самый момент, когда он хотел лить проклятья, но потерять самообладание — значит проиграть.       — Ты отнял у меня всё, Локи, — мелодично пропела в ответ незнакомка. — А он предал меня с этой мидгардской девкой.       Теперь Локи не сомневался в том, с кем говорит, иного ответа на эту загадку просто не было. Женский голос сочился снедающей ревностью и жаждой отмщения.       — Никто не должен платить за наши ошибки.       Заметив, что пришедший в себя Тор рванул к нему, явно намереваясь говорить сам, Лофт выставил руку вперёд, призывая его подождать.       — Что нам сделать? Как искупить свою вину перед тобой? — играть на чужом поле было рискованно, лить обман целыми кубками, когда на кону драгоценные жизни — глупо. Но ничего другого не оставалось: где-то рядом Крис и Мари, пока они живы, но смерть возвышается над ними опасным куполом. — В конечном счете, зачем весь этот спектакль, если ты всё равно убьёшь их, и мы даже не увидим этого? Какое в этом искупление? Мы найдём и других рабов, это не проблема, будешь убивать их вечно?       Тор замер без движения: он видел, как дрожит сжатая в кулак рука, как силится Локи совладать с яростью, чтобы выиграть хоть сколько-нибудь времени.       В трубку ударил ядовитый хохот, он не смолкал несколько минут. Богиня никогда не отличалась злорадством и уж тем более таким отвратительным смехом. Как же мерзко действует на богов перерождение или, как сказал бы человек: «Смерть никого не красит», оставалось надеяться, что они единственные, и более сходящие с ума от злости новоявленные боги не придут на Землю.       Локи едва удерживался от визуализации, как свернёт ей шею, когда отыщет Криса, и тот будет в безопасности. Наконец дикий хохот стих, но в ушах всё ещё звенел этот омерзительный звук, подобный лаю гиены.       — Это будет весело, — сказала она пренебрежительно. — Вставайте в круг.       Последовали короткие гудки, Локи отбросил трубку обратно на диван, хотя отчаянно хотелось разбить её о стену. Едва ли это принесло бы хоть кроху облегчения.       — Кто? — взревел Тор, когда Локи отбросил трубку на диван.       — Сиф, — выплюнул маг.       На короткий миг лицо воина явило отчаяние, но в ту же минуту он понял, в чём безумие некогда любимой супруги. Она, как и Тор, потерялась в гуще битвы: Асгард пал, а с ним и жизнь великих богов. Сиф потеряла дом, а её душа — покой, щедро заменяя пробелы чёрной ненавистью.       — Что нам делать? — Тор сжал кулаки. — Какой план?       Как бы сын Одина не желал вернуть утраченный дом, коим ему всегда был Асгард — потерянного не воротишь. Сейчас он отчаянно желал сохранить то, что обрёл, и это было самым важным. Мари не позволила ему потонуть в безумии в тот вечер, и сейчас он не даст ей пропасть во тьме чужой ненависти.       — У нас нет времени на план, — Локи коротко выдохнул и беспокойно сглотнул. — Придётся действовать по обстановке. ***       Крис дёрнулся, слыша противный металлический звук, и тут же застонал от боли. Открыть глаза было довольно сложно, но он справился с этой задачей, превозмогая усталость и тяжесть, которая давила на веки. Сглотнув, актёр ощутил затянутую на губах плотную ткань, хотя нет, в нос ударил запах кожи, скорее всего, это был его собственный ремень. Наконец, и звуки начали примешиваться к остальным ощущениям, и Хемсворт, чуть приподнявшись, огляделся по сторонам. Он находился в большом помещении без окон, похожем на пустой ангар: внутри стены отделаны деревянным брусом. А снаружи? Кто знает? Может быть, он был в Лондоне, а может и нет.       Самое главное сейчас, что он далеко не один. В нескольких метрах от него расхаживала женщина: высокая, темноволосая, в чёрных джинсах и мужской рубашке навыпуск, подвязанной тонкой плетёной лентой, на лице читалось явное недовольство.       Мужчина лет сорока, подтянутый, но довольно заурядной внешности, стоял неподалёку, листая книгу в чёрном переплёте. По виду он не был сильно уверен в своих возможностях, и едва ли был богом, которого они искали, судя по всему, это просто помощник.       Хемсворт снова дёрнулся, уже сильнее: всё время, что он провёл без сознания, он простоял на коленях, подвешенный цепями за руки к потолочной балке, каждая мышца ныла от отсутствия движения и неудобной позы, распространяя горячую боль по всему телу.       «Во всяком случае, мне не холодно», — Крис внутренне усмехнулся, едва ли ситуация выглядела смешно со стороны, но найти хотя бы что-то положительное в таком шатком положении — достижение. Цепи дребезжали каждый раз, когда актёр пытался вытянуть руки, чтобы ослабить нажим, и, конечно, это не осталось незамеченным, хотя похитители отчего-то не обращали на него внимания, словно его здесь вообще нет.       — Почему не выходит? — в очередной раз спрашивала она, голос был раздражённым, после перерождения богиня часто срывалась, не могла терпеть долгого ожидания, хотя к этой встрече подготовилась основательно.       — Что-то мешает нам завершить процесс перемещения, я не знаю, что именно, — видимо, не в первый раз, с коротким вздохом объяснил мужчина. Он вцепился в книгу так, будто она могла защитить его от тьмы, вырвавшейся из бездны, тем хуже, что первородное зло засело в сердце обманутой женщины.       — Продолжай читать, — скомандовала она и обернулась на очередной скрип цепей, устремив свой тёмный взгляд на пленника.       Крис смотрел в пол, видя окружающий его простой круг, начертанный мелом: зачем он был сделан, оставалось загадкой. Он постарался дышать глубоко, пытаясь привести мысли в порядок, но как не пытался, не мог вспомнить, что произошло. В голове всплывали только короткие эпизоды этого утра. То, как Крис сбежал из дома, не позволяя Локи прикоснуться к себе, словно тот был вестником беды. Он шёл к дожидающейся его машине неуверенно и обернулся, посмотрев в окно. Локи наблюдал за ним, провожал взглядом, было слишком далеко, чтобы разобрать эмоции на лице мага. А потом Хемсворт сел в машину и, захлопнув дверь, молча уставился в тонированное стекло.       Догадаться о том, что происходило здесь и сейчас ему не составило труда. Третьим богом была женщина, и она явно пыталась вызвать тех, кто сейчас занимается тем же в Нюрнберге. Хемсворту оставалось лишь призывать все силы вселенной, надеясь на полный провал с её стороны.       — Очнулся? — она ухмыльнулась, подошла ближе и рывком сдёрнула ремень с губ актёра. — У тебя осталось не так много времени, Хемсворт.       — У тебя тоже, — самодовольно заявил Крис, и тут же его отрезвил короткий удар в живот. Скривившись, он нагнулся чуть вниз, хотя, казалось, из-за цепей это сделать практически невозможно. Очередной поток жгучей боли прошёлся по телу, и внутренне Крис почти ликовал: пожалуй, богиня играет ему на руку, сама того не зная помогает согреться.       — Тебя никто не учил, как нужно обращаться к богам? Неужели Локи не указал твоё истинное место? Хотя, — она присела на корточки и, схватив пленника за подбородок, резко дёрнула вверх так, чтобы он выпрямился, стальные пальцы сжали чуть ли не до хруста в челюсти. — Я так понимаю, он сделал это иначе. Он использует тебя, да? Это так унизительно и мерзко.       Она смеётся, едва ли не выдавливая смех. Хемсворт бесстрашно смотрит в её нечеловечески тёмные глаза, все, что ему сейчас остаётся — сжимать кулаки, большего он просто физически не может.       — Собственно без разницы, что он с тобой делает, я знаю одно, — она оттолкнула пленника и выпрямилась. – Ты ему нужен, и он придёт за тобой. Сначала он увидит, как ты умрёшь, а потом я убью его.       Отвечать Хемсворт не стал, он чувствовал, что всё будет иначе. Даже если он не переживёт эту ночь, Локи должен жить, только этого хочет Крис. Он не позволит этой безумной отнять у бога обмана его обновлённую жизнь.       — Читай до тех пор, пока они не появятся здесь, нам нужно лишь дождаться, пока они допустят какую-то мельчайшую оплошность, — уверенно говорила женщина.       Помещение наполнилось монотонным звуком читаемого заклинания, помощник боялся воспротивиться богине, стоит ему сделать только один неверный шаг, и она убьет его, как и его предшественников. А умирать ему не хотелось, поэтому он послушно выполнял приказы.       — Кто ты? — хрипло спросил Крис, испытующе смотря на богиню.       Женщина нехотя обернулась, представляя себя как царственную особу.       — Моё имя — Сиф.       — Жена Тора?       — Уже нет, — зарычала она, явно не в восторге от такой формулировки.       Больше она ничего не успела добавить, помещение осветило синевой, заставляя Криса зажмуриться. Только не это! Неужели у этих безумцев всё получилось?       Свет рассеивался быстро, Хемсворт дёргался, словно это могло помочь ему освободиться, но у него не получалось. Он бесновался, словно в припадке, а когда очертания фигуры в круге стали напоминать человеческие, зарычал как зверь, которого держат на привязи. Секундное облегчение окатило сердце теплом, в круге оказался не Локи и не Тор, это была Мари. В ту же минуту Хемсворт понял, что рано обрадовался, если Сиф — бывшая жена бога грома, то неизвестно, что она сделает с бедной девушкой.       — Вот же дрянь!       Появление мисс Рокич стало для Сиф самой настоящей неожиданностью, как эта девица смогла обмануть их и оказаться в круге, когда вызывали далеко не её, осталось для богини загадкой, но это уже не имело значения. Крис словно в замедленном действии, наблюдал, как валькирия с такой силой ударила девушку, что та рухнула на пол, ударившись головой о деревянные половицы.       — Нет! — выкрикнул Хемсворт не своим голосом. — Не трогай её! Не прикасайся к ней!       Сиф, кажется, совершенно обезумела от гнева, обернувшись к помощнику, она без слов отдала приказ, едва качнув головой. Пару секунд тот, видимо, сомневался, стоит ли выполнить приказ, но своя жизнь для него была дороже чужой. Пролистав несколько страниц, мужчина начал читать заклинание. Крис не сразу понял, в чём дело, но понимание пришло довольно быстро. Боль накатила, начиная от ног: сперва это было похоже на онемение, а затем в него вонзились тысячи невидимых ножей, разрывая плоть на части. Стерпеть молча не представлялось возможным. Актёр кричал, что есть силы, дёргаясь, вися на цепях, стирая в кровь скованные запястья, и не имея возможности избавиться от пут. Поток разрывающей боли поднимался всё выше, затапливая всё тело как резервуар, за собственными криками и противным скрежетом металла он уже не разбирал непрерывный шёпот заклинания. Крис долго сопротивлялся, он не хотел поддаваться, в голове отдаваясь болью, пульсировала лишь одна мысль: «Если он потеряет сознание, то ничего не сможет сделать», но человеческая оболочка не могла терпеть вечно. Наконец он дёрнулся в последний раз и резко стих, голова запрокинулась назад, цепи натянулись, чуть ли не выворачивая суставы, он потерял сознание.       Наступила благодатная тишина. Сиф, равнодушная к чужой боли, глубоко вдохнула, на Хемсворта она больше не смотрела. ***       Круг вызова в очередной раз за этот день осветила синева, заливая светом весь ангар. Стоило магическим отблескам рассеяться, помощник Сиф увидел двух мужчин в круге вызова, у него заметно дрогнули руки. Он явно не хотел оказаться в эпицентре схватки, поэтому отступил на пару шагов в сторону.       — Ну, наконец! — всплеснула руками богиня и коротко улыбнулась, довольная тем, что теперь всё идёт относительно её плана. — Вы чуть не опоздали к началу представления!       Тору едва хватило выдержки не броситься на бывшую жену, когда он увидел два лежащих возле входа тела. Мари и Крис, словно изломанные куклы, лежали на бревенчатом, должно быть, холодном полу.       — Они живы, — лениво известила богиня, проследив за взглядами богов. — Пока.       Локи быстро осмотрелся, делая выводы касательно того, где они находились и каких дальнейших действий ждать от этой безумной. Обычно Локи придерживался хорошо продуманных планов. Он не был сторонником «действий по обстановке» и то, что его поставили в такие условия, откровенно говоря, раздражало. Отчего-то едва ощутимо пахло неким химическим составом, казалось, что не хватает воздуха. В очередной раз Локи должен был извернуться и придумать что-то, ведь он не имеет права на ошибку.       Криса нужно вывести отсюда, руководствуясь любой ложью. На руках актёра Локи отчётливо разглядел красные борозды, следовательно, его связывали, внимательней присмотревшись, он заметил слабое движение диафрагмы: Крис был жив. Мари лежала рядом с ним на полу, она так же слабо дышала, по подбородку текла струйка крови из разбитой губы.       — Что ты делаешь? — сокрушённо спросил Тор, едва ли он был поражён тем, что произошло, но уж точно понимал, что женская ревность может довести до безумия. — Зачем?       — Зачем? — она ухмыльнулась и коротко посмотрела на Локи, заранее позиционируя себя как победителя. — Это бесполезно. Ты же не думал, что я настолько глупа, чтобы остаться без защиты? Ты спрашиваешь зачем? Причин много, начиная с того, что ты забыл обо мне, и заканчивая тем, что завёл себе домашнюю игрушку. Ты так быстро забыл, Тор. Но ты все же не истинный виновник сегодняшнего торжества.       — Неужели ты всё ещё злишься из-за своих волос? — маг криво усмехнулся и медленно сделал шаг из круга. — Право, столько времени прошло можно было бы и забыть об этом.       — Ты лишил меня всего, что я имела, Локи, — глаза её — пустые дыры, она едва ли напоминала ту прежнюю Сиф, которую знали боги. — Ты разрушил Асгард, призвав своих монстров, ты уничтожил мир, в котором нам было хорошо, где у меня были муж и дети. Ты уничтожил всё, теперь пришло и твоё время поплатиться за то, что отнял у меня.       Локи в очередной раз упрямо пытался применить чары, но магия, которой от рождения был наделён принц Ётунхейма, по какой-то неведомой причине не действовала, он не мог даже создать простую иллюзию.       — Ты не вернёшь былого, даже если отомстишь, — сокрушенно возразил Тор. — Всё осталось в прошлом, дни Асгарда минули и теперь мы здесь. Почему просто не жить дальше?       — Тор, ты всё такой же глупец, — засмеялась она, краем глаза замечая, что ётун старался не подать вида, что растерян отсутствием возможности к магическому сопротивлению. Сын Лафея не ощущал на себе волшбы, но между тем магия его была скована и более ему неподвластна. — И всё же в память о прошлом я сохраню тебе жизнь. А тебе, Локи придётся сделать выбор.       — Что я должен выбрать? — маг трезво оценивал свои возможности: сегодня магия ему не союзник, в этот раз он может и не выкрутиться как делал это обычно.       — Каким будет исход. Кто будет жить: ты или он? Кажется, просто.       — Сиф, ты сошла с ума! — яростно выкрикнул Тор и, выходя из круга, бросился на бывшую супругу как тигр на кровоточащую добычу, яростно, с животным рыком. Однако добился лишь того, что она ловко увернулась, и отправила его в ближайшую стену: послышался треск, Тор рухнул на пол у стены, хорошо приложившись плечом. Каким образом богиня добилась такого результата, для Тора осталось загадкой, а Локи в очередной раз убедился — к этой встрече она хорошо подготовлена.       — Моё же искусство используешь против меня? — сорвалось с губ мага.       — Все средства хороши, разве нет? — на лице женщины блистала довольная улыбка, сегодня она была на высоте, сегодня она получит награду за все свои мучения. — Однако я забыла самое интересное: тот, кто из вас будет избран на смерть, сгорит здесь, в этом старом сарае.       Сиф развела руки в стороны, надеясь, что присутствующие оценят грандиозность её задумки.       — Ну что ж, желаю тебе повеселиться от души, — нарочито небрежно изрёк Локи. — Меня заберёт огонь, как и полагается.       — Ты хочешь умереть? — она деланно поразилась. — Почему, Локи? Может, лучше твой человек будет корчиться от боли в огне? «Возьмёшь» другого, может даже лучше. Или ты уже успел к нему привязаться?       — Не твоё дело.       Тор осторожно поднялся с пола, стараясь не издавать даже лёгкого шума, сделал несколько осторожных шагов, но Локи покачал головой, выдавая его безрассудную попытку снова напасть. Очередное нападение — необдуманный и опасный шаг.       — Вам меня не сразить, — голос богини ледяной и отчужденный. — Только разозлите.       — Я догадался, — ответил ётун. — Магия сейчас служит не мне.       — Ты правильно понял, — кивнула она. — И когда огонь поглотит всё вокруг, тебе от него не спастись, я об этом позаботилась. Уверен, что жизнь человека этого стоит?       — Я сделал выбор.       — Локи, нет! — сердцем Тор понимал, что нужно что-то сделать, предпринять любую безумную попытку, чтобы выбраться из этой передряги живыми, но обычно Локи руководил, а он шёл в бой, разя врагов наповал. Сейчас маг молчал, никаких указаний, даже скрытых, в его глазах отражалось смирение к собственной участи. — Так нельзя.       — Что ж, раз мы всё выяснили, можем начинать, — пропела довольная богиня, зло выжгло ей сердце, когда она расправилась с юношей, что призвал её в тот прекрасный вечер. — Тор, выноси свою девицу, а Эрик поможет Хемсворту, сам он пока не может идти.       — Я не уйду! — зарычал Тор, сжимая кулаки от бессилия что-либо изменить — Локи!       Тор всё равно что ребёнок, оскорблённый несправедливостью окружающего мира. Он не может просто уйти и позволить Сиф предать мага огню.       — Защити их, — единственный приказ, сорвавшийся с тонких губ. Локи совершенно точно уверен, что после того, как Сиф расправится с ним, то возьмётся за остальных. Иначе чтобы поквитаться она вызвала бы лишь бога обмана. Сожжение трикстера — это всего лишь увертюра, то, что последует за ним, будет куда более грандиозным действом.       — Поспеши, Тор, — хохотнула Сиф. — Или хочешь остаться здесь?       Бог грома открыл рот, но так ничего и не сказал, сконфузившись от взгляда, который бросил на него бог обмана. Сейчас Тор чувствовал себя худшим предателем, едва ли он сможет чем-то искупить свою вину перед магом.       — Вытащи их отсюда, — последнее, что сказал ётун, обращаясь к богу грома.       Помощник Сиф отдал богине книгу, а сам взялся за тяжёлую работу: перехватив подмышками, он потащил Криса к выходу, тот всё ещё был без сознания. Локи напряжённо наблюдал, как незнакомец тащит Криса на улицу: так хотелось прикоснуться к нему, вплести пальцы в светлые локоны, но его лишили такой возможности. Маг знал, что видит Криса в последний раз.       Через пару минут в ангаре остались только Сиф и Локи. Самодовольная богиня ухмыльнулась — защита, которая сковывает трикстера, не позволит ему сбежать и разрушится лишь когда ангар сгорит дотла.       — Умрёшь ради него? — сокрушённо спросила Сиф. — Я думала, что сценарий будет другим, и мы вместе посмотрим, как Хемсворт сгорит здесь вместо тебя.       — Этого не будет, — ядовито зашипел Локи. Сейчас, когда в ангаре не осталось больше никого, он сбросил маску ледяной уверенности.       — Что такого тебя с ним связывает, кроме секса, конечно? — буднично интересовалась она. — Может, когда я покончу с тобой, мне его утешить?       — Только посмей!       — Уже ревнуешь? — Сиф отвернулась и быстро прошла к раскрытой двери, в которой не так давно скрылись остальные участники представления. Уже в дверях она повернулась и в достаточном отдалении спросила вновь, словно в её разуме возрождались зачатки благоразумия или жалости. — Почему?       — Я люблю его.       Так просто и легко признаться в этом сейчас. Почему он не говорил об этом Крису каждый день? Бог уже никогда не сможет повторить эту простую фразу вновь. Сейчас он ненавидел себя за банальное малодушие, тысячу раз он мог признаться, насколько сильно человек ему дорог. Крис имел право знать, что эмоции, за которые Локи порицал человечество, тронули и его ледяное сердце.       Тонкие губы дрогнули, когда дверь со скрипом закрылась, и Локи остался один. Он мог лишь надеяться, что Тор положит все силы во имя спасения Мари и Криса, в глазах бога грома маг видел решимость. О том, что силы Тора тоже были скованы, думать не хотелось. Зелёные глаза наполнились влагой — отчаяние бога, ставшего человеком. Безысходность сковывает Локи оцепенением, он знает — надеяться не на что. В груди боль — настоящая, человеческая, она опаляет плоть изнутри, заставляет сделать последний рывок. Предпринять хоть что-то. Всё ещё нерешительно, Локи сдвинулся с места: сперва он проверяет дверь, нервно дёргает ручку, но та не поддаётся физической силе. Маг пытался плести чары, но ничего не выходило, «нечто» извне сковывало их. Наконец ётун концентрируется на перемещении, и очередной провал, словно этот ангар уничтожал в нём силу, а скоро отнимет и жизнь. Локи вздрогнул, когда почувствовал острый запах бензина и треск за стенами — так подступал огонь. Он снова оказался в ловушке, но если прежде его сковали во тьме, теперь он будет освещён ярким пламенем. Бог огня, казнённый с помощью магии в пламени, которому всегда покровительствовал.       Он обрёл на земле новую жизнь и её снова отнимет ас, пора бы понять, что никому нельзя верить. Никому и никогда.       Воздух в ангаре прогревался, от стен начало палить жаром: наконец, первый тонкий язык пламени лизнул узкий проем между деревянными брусьями, лениво пропуская огонь внутрь. Пламя распространялось быстро, скользило по стенам горячими потоками, перекинулось на потолок, освещая ангар рыжими отблесками. Пламя лизнуло пол: вскоре огонь будет повсюду, и не останется ничего.       Локи больше не пытался что-то сделать, он просто стоял, отстраненно наблюдая за тем, что творилось вокруг, жар заставлял задыхаться, глаза слезились, мокрые дорожки на впалых щеках не просыхали.       — Снова один, — хрипло произнёс Локи, эти слова не могли придать ему мужества, но хотя бы дали решимости принять уготованную участь.       Со свистом и скрежетом одна из потолочных балок рухнула вниз, Локи успел лишь поднять голову и инстинктивно пригнулся, больше ничего. ***       На улице уже стемнело, вблизи горел лишь один фонарь, освещения не хватало, но это поправимо — вскоре здесь станет ярко как днём. Сиф злорадно посматривала на Тора, что трепетно нёс на руках свою хрупкую игрушку, второй акт не за горами. Ожидание невольно возбуждало, знать о свой победе наперёд невообразимо приятно. Эрик оттащил Хемсворта на приличное расстояние от ангара, зачем-то проверяя пульс. Смертный был жив, хотя понять, что он дышит, можно было, лишь хорошо присмотревшись к едва заметным движениям диафрагмы. Вытащив из кармана джинс спички, Сиф зажгла одну и небрежно бросила на траву, тут же тонкая полоска заранее подготовленной «бензиновой дорожки» вспыхнула огнём, с угрожающей скоростью приближалась к ангару.       — Не понимаю! — зарычал Тор, сейчас он как никогда прежде надеялся на хитрость обманщика, коей он славился во всех девяти мирах. — Как ты можешь?! Ты получила шанс прожить новую жизнь и на что ты её потратила? На месть?!       — Положи её на землю, — ровно сказала богиня, ухмыляясь уголками губ. — Скоро вы будете лежать здесь вместе.       — Ты безумна, — выплюнул ас, но подчинился, аккуратно опустив Мари рядом с Крисом. Повернувшись к Сиф, Тор проследил, как рухнула на землю магическая книга, отброшенная богиней. В его божественной жизни было много чего хорошего и плохого, иногда события складывались в причудливые схемы, словно первобоги проверяли его на прочность. И прежде бог грома знал одно — нужно идти до конца. Не важно, что тебя ждет, не имеет значения, сколько сил ты положишь во имя цели. Тот, кто не делает ничего — тот получает ничего, тот, кто делает всё — получает всё.       Тор до скрипа сжал кулаки, прямо на его глазах огонь поглощал бревенчатый ангар, единственное, что могло задержать распространение огня — это дождь. Заметив привычную сосредоточенность на лице бывшего супруга, Сиф догадалась, что он явно желает воспротивиться её воле.       — Мы так не договаривались! — и уверенный удар в бок, Тор удержался на ногах и с рёвом бросился на валькирию. Обладающая изящной фигурой, куда больше пригодной для танцев, чем для боевых искусств, Сиф с презрительным смехом ловко отражала сильнейшие удары аса. Второй акт оказался во всех отношениях «жарким». Как бы не пытался Тор сразить бывшую супругу, прекрасно зная все её возможности и слабые стороны в ближнем бое, она виртуозно отражала удары, запретная магия не давала Тору пробиться через эту защиту. Ас практически ощущал как каждый удар, который он ей наносит, замедляется, потому она всегда успевала увернуться, ему лишь оставалось упрямо продолжать бой.       Сиф всё старательно выматывала бога грома, он тратил много сил на сопротивление, каждый её удар приходился на болевые точки, вызывая серьёзные спазмы. В своей победе Сиф была уверена как никогда, она поставит воина на колени. Он в полной мере ощутит всю её ненависть, расплатившись за предательство своей жизнью. Ангар прогорал быстро, освещая окружающее пространство, Тор с содроганием в сердце метнул быстрый взгляд в сторону полыхающего строения, когда услышал скрежет обвалившейся крыши. Мрачный погребальный огонь освещал ночной пустырь среди лесного массива, там, внутри груды прогорающей древесины был Локи.       Он всё ещё жив? Он борется?       Попятившись, ас отвлёкся на какие-то доли секунды, в тот же момент сильнейший удар в солнечное сплетение валит его на землю, подняться он так и не успевает, одной ногой Сиф встаёт на его грудь, вминая в твёрдую землю. Дыхание вырывалось из его рта с хрипом. Крис очнулся, резко открывая глаза, ужасающая какофония звуков окружала его со всех сторон: тихо застонала Мари, видимо, приходя в себя, отзвуки глухих ударов и отвратительный запах гари. Хемсворт во все глаза уставился на горящее здание, непроизвольно задерживая дыхание, человек уже не чувствовал боли в теле, это не имело сейчас значения.        — Ты же не думал, что я оставлю в живых тебя и твою девку? — выплюнула богиня и посмотрела на догорающий ангар. — Всё ещё надеешься, что он поможет? Этого не случится, Тор!       Ночное небо озарила яркая вспышка молнии, от неожиданности Сиф вздрогнула и огляделась: очередная непрошеная молния осветила небо, и оглушительный раскат грома огласил пространство над головой богини, метавшийся в чёрных тучах гром, скованный магической клеткой, рвался наружу. Тор не мог управлять стихией, не сейчас, когда его силы под контролем. Это невозможно! Сильный порыв ветра ударил в лицо, пришлось сощуриться, пыль с земли поднялась в воздух, кружа над пустырём. Огонь, совсем недавно освещающий всё вокруг, погас, повинуясь ледяному дыханию стихии, словно кто-то задул свечу, которой богиня озаряла путь своей мести.       Локи не мог спастись, Сиф знала это наверняка, но если это и случилось, у неё ещё есть козырь на руках, ударив поражённого Тора ступнёй в живот, она развернулась и едва сделала шаг, зарычав от непомерной злости.       — Нет! — отчаянно закричал бог грома и, призывая все свои силы, вскочил на ноги. — Всё кончено, Сиф!       — Кое-что ты не учла, — ледяным тоном бросил Хемсворт. В пылу схватки с Тором, Сиф не заметила, когда пленник пришёл в себя. Хотя это не имело значения, справиться с человеком не составит особого труда. Тора можно было вообще не опасаться, он не сможет и приблизится к ней со спины, ему оставалось только упрямо сопеть от сковывающей мышцы силы.       — Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти тебя, жаль, что мерзавец не увидит, как я буду тебя убивать.       Порывистый ветер раздувал длинные чёрные пряди, могильный холод пробирался под одежду, заставляя дрожать. Трава покрылась инеем, расчерчивая землю блестящими узорами. Обманщик появился за спиной богини, созданный из мрака и тумана. Чувствуя потустороннее присутствие, Сиф резко повернулась, злая улыбка перекосила лицо богини: перед ней был всего лишь призрак, астральный отпечаток, тусклый и мёртвый. Локи медленно двигал губами, не отрывая от валькирии потемневшего взгляда, шёпот его беззвучен, слов не разобрать. В тот момент всем показалось, что воздух стал осязаем и тяжёл, яркая вспышка озарила всё вокруг и беспорядочно взорвалась рунами.       Сиф не чувствует опоры под ногами, летит в яркую бездну, но в следующий момент удивлённо открывает глаза и замирает на месте. Ей хочется кричать, остатки памяти, что ещё теплятся в её бестелесной оболочке, помнят ту нескончаемую злость. Она так желала отомстить за утерянный мир, и вот теперь она оказалась в некогда золотом городе, но здесь лишь руины и пустота. Она могла лишь метаться бестелесным духом по тем местам, которые часто любила посещать в своей бытности. Но вскоре угаснет, растает как снежинка на тёплых руках, ведь дорогу обратно ей уже не найти.       Больше не было преград: дождь рухнул на землю плотной стеной, небо разрывалось от беспорядочных молний и грома, запоздало подбадривая присутствующих. Это могло свидетельствовать лишь о том, что всё позади и боги вновь властны над мощью природы и магии. Мари дрожала и тихо плакала в крепких объятиях Тора, он что-то шептал, пытаясь её успокоить, но в ответ можно было расслышать лишь короткие проклятья в сторону всего божественного пантеона. Локи не шёл — он скользил по земле, призрачный и нереальный. У Криса перехватило дыхание, на долю секунды он успел увериться в том, что перед ним призрак, но стоило магу оказаться совсем близко, схватить Хемсворта за плечи, порывисто прижимая к тонкому, но живому телу, и человек, наконец, выдохнул, обнимая в ответ.       Неподалёку на покрытой инеем траве лежало бездыханное тело богини — они убили её. К сожалению другого выхода у них не было.