***
Нужно быть сильной и смелой. Даже когда всё против тебя!***
Следующие дни выдались тяжёлыми. Лорен почти всё время провела на съёмочной площадке. Через пару недель напряжённой работы у неё случился выходной.-Ещё немного, и отдыхать мне больше не понадобится. Потому что мёртвым отдых ни к чему.-В Инстаграме добавилось несколько сообщений от фриков. Чтобы чувствовать себя защищённой, Лорен везде ходит с собакой. И часто извиняется за отпечатки лап на чужой одежде.-Настало время заняться твоим воспитанием. Это не обсуждается. Тобой займётся Анджела. Помнишь её?-Она надевает первое, что попадается под руку. И отправляется с Пиклзом на встречу к дрессировщице.-"Ого! Всё такое нарядное!"-Она так погрузилась в работу, что не заметила, как подошли рождественские праздники.-"А у меня даже ёлки дома нет".-В этот момент девушка с фрисби увидела её и помахала. -Хай! Я уж думала, вы не придёте. -У меня съёмки круглые сутки. Малыш, ну не злись. -Имеет право!-Девушка погладила пса.-Что ты ждёшь от дрессировки? -В первую очередь чтобы Пиклз слушался и выполнял команды. Приносил и находил вещи. Мог показать какой-нибудь фокус. И не прыгал на прохожих! -Понимаю. На это уйдёт несколько дней. Пиклзу придётся какое-то время пожить у меня.-Лорен погладила пса и крепко его обняла. -Друг, придётся нам на время расстаться. -Не волнуйся, всё будет хорошо. Я обучу твоего друга командам. Но тебе надо уделять ему больше времени.-Лорен вспомнила свой рабочий график и грустно вздохнула. -Я бы с радостью, но у меня столько работы! -Ты снимаешься в "Городе грёз"? -Ага, играю официантку.-Анджела нахмурилась. -Странно. Сегодня моя знакомая была на кастинге. У Барона Баха. -Ну и что? -Она пробовалась на роль официантки. -Анджела, не может быть! Актёрский состав утверждён! Мы снимаем уже две недели.-Лорен вспомнила, как проходили эти съёмки.-Правда, не всё гладко. Иногда барон мной недоволен. -Ты думаешь, он решил? -Нет, он бы мне сказал! Наверное.-Подбежавший Пиклз легонько укусил Лорен за ногу.-Прости, малыш, сейчас не до тебя. Мне пора. Из-за съёмок я уже две недели не видела своего парня. -Конечно, иди. А мы займёмся дрессировкой.-Она прощается с Анджелой, целует Пиклза в нос и покидает парк. У Лорен назначена встреча с Томом. Но все её мысли-о работе. -"Неужели, Барон и правда решил меня заменить?"-Ничего и никого не замечая, она садится в автобус.-"Нет, это просто немыслимо!" "Менять актрису, когда съёмки в самом разгаре".-Мимо мелькают улицы, рождественские огни, люди. Но она всего этого не замечает. Даже оказавшись на рождественской ярмарке. Окружённая блеском, смехом и дивными ароматами. Она продолжает думать о кино. Знакомый голос выдёргивает её из грустных мыслей. -Привет, красотка! -Здравствуй. -Что с тобой? Не любишь Рождество? -Скорее, оно не любит меня. -Может быть, мой подарок поднимет тебе настроение?-Том достаёт яркую коробочку. -Не стоило. -Это же Рождество. Открывай!-Она разворачивает подарок и видит чудесную шляпку.-Милая шляпка. Для милашек и лапочек. -В самый раз! -Тебе идёт. -Но у меня нет ничего для тебя. -Это необязательно.-Шляпка сидит замечательно. Но даже это не может поднять ей настроение.-На тебе лица нет. Давай купим еды, усядемся поудобнее. И ты мне всё расскажешь.-Они подходят к палатке со сладостями. Взяли печенье. От еды исходит божественный аромат. Но Лорен к ней даже не притронулась.-Милая, что стряслось? -Всё плохо. Барон собирается меня уволить.-Том еле заметно сжал кулаки. -За что?-Лорен рассказывает мужчине всё, что узнала сегодня от Анджелы.-А твоя знакомая не могла что-то напутать? -Не знаю. Но если барон меня выгонит, пойдут слухи. И меня не возьмут ни в один фильм!-Том накрыл её ладони своими. -Ты накручиваешь. Прежде всего, постарайся успокоиться. -Я не могу! Это моя карьера, моя жизнь! -Может, тебе стоит походить на какие-нибудь курсы? Получится красиво двигаться, петь. Ты ведь говорила, что у тебя получается не очень. -Если даже ты думаешь, что я плохо двигаюсь. Значит, я безнадёжна! -Перестань. Ты очень талантлива. У тебя прекрасные данные. Но тебе не хватает подготовки.-Лорен понимает, что мужчина пытается ей помочь. Но эмоции берут верх. -Пожалуй, ты прав. Мне надо заниматься, а не прохлаждаться тут с тобой. -Я не это имел в виду. -Но это так. Проводишь меня?-Мужчина не хочет с ней расставаться, но Лорен непреклонна. -Хорошо, Лорен.-Они покидают ярмарку молча. Затем садятся в мерседес и едут домой. Настроение ухудшилось, когда она осознала, что ночевать сегодня будет одна. -"Надеюсь, Пиклзу там хорошо".-Она попробовала отвлечься, зависая в Инстаграме. Но чувство одиночества только усилилось. Она уснула, не раздеваясь, с телефоном в руке. Утром позвонили со студии. И сказали, что сегодня съёмки отменяются.-"Что это значит?"-Вдохнув побольше воздуха, она набирает номер директора киностудии. Кажется, гудки длятся вечность. Но вот трубку сняли, и Лорен услышала голос Алекса.-Здравствуйте. -Кто это? -Лорен, актриса. -Ах да, юное дарование.-Она замолчала, подбирая слова.-У тебя всё хорошо? Что ты хотела? -У меня, да, почти. Скажите, почему отменили съёмки? Барон хочет меня уволить? Скажите мне что-нибудь!-Алекс прокашлялся. -Не волнуйся. Устрой себе выходной. -Но... -А через неделю приходи на рождественскую вечеринку. Там и поговорим.-Алекс положил трубку. Голова полна невесёлых мыслей. -"А, может, Том прав?" "И мне стоит поучиться пению и танцам". "Но где"-В поисках подходящей студии она заходит в Интернет. Но везде набор уже закрыт.-"Мне сказочно не везёт".-Однако она не сдаётся и продолжает поиски. И натыкается на студию Шэрил Холмс.-"Если это та самая Шэрил, то её мастер-класс должен быть очень действенным."-Она даже не стала смотреть, есть ли набор. А сразу отправилась на студию. Адрес Лорен нашла быстро. Шэрил, действительно пользуется популярностью в этом городе.-"Надеюсь, она не здесь".-Тишина. Она аккуратно спрашивает.-Есть кто?-Из дальнего коридора слышится звук каблуков. -Ты, чего надо? -Здравствуйте, Вы проводите мастер-классы? -Записи нет.-Шэрил непреклонна, и, видно, очень занята. Поэтому Лорен решает сыграть на её чувствах. -Шэрил, Вы- лучшая. Я хочу учиться только у Вас! И тот Ваш мастер-класс. Благодаря ему, я получила роль. У самого Барона Баха!-Шэрил хитро прищурилась. -Если всё хорошо, то зачем пришла?-Когда она говорила, к глазам подступили слёзы. -Я не умею петь и танцевать. -Это не страшно. -У нас мюзикл!-Шэрил закусила губу. -И как ты умудрилась в него попасть? С такими-то талантами. -Директор студии настоял. И теперь меня вот-вот выгонят.-Слёзы, которые она усиленно глотала, хлынули потоком. -Этого мне ещё не хватало. Не реви. -Простите.-Шэрил помолчала, что-то обдумывая. -Ладно. Попробуем научить тебя петь. -Спасибо-спасибо. -За двойную плату.-Так начались курсы Лорен пения и танцев.-Давай-ка проверим твой слух. Я сейчас напою, а ты повтори. Ля-ми-соль-до-ре-ми-ля-до... -Ля-ми-соль-до-ре-ми-ля-до... -Правильно! С тобой не всё потеряно. -Но нужно что-то делать с твоим голосом. -А что с ним? -Его нет.-Шэрил села за фортепиано.-Просто повторяй за мной. И женщина затянула.-И-и-и-и.... -И-и-и-и... -А-а-а-а... -А-а-а-а...-Так прошёл остаток дня. -На сегодня всё. Завтра без опозданий. Нам предстоит много работы.-Шэрил взялась за Лорен всерьёз. Они целыми днями поют и танцуют. Но если пластика ей удаётся, то вокал неприступен и труден. -До-ре-ми-фа-соль... -Нет-нет-нет! Ты опять на попала в ноты! -Простите. -Давай сначала!-Она изнуряет себя занятиями. Тренируется допоздна. Шэрил ведёт уроки жёстко. Разносит её в пух и прах за малейшие промахи. На достижения почти не обращает внимания.-Ты плохо стараешься. Тебе нужно больше работать! -Хорошо, я попробую. -Не надо пробовать. Надо делать.-И они продолжили трудиться. Однажды Лорен проспала и опоздала на занятие. Войдя в студию она услышала разговор. -Думаешь, не выйдет? -Она старается. Но певицей за неделю не стать. -Но ведь успехи есть? -Очень посредственные. Мы просто теряем время. -"Они в меня не верят".-Она заходит внутрь, стараясь выглядеть как можно веселее.-Всем привет! Вы слышали о новом тренде? Сейчас в моде певицы без голоса. Они выходят на сцену, поют. Ужасно поют! И зрителями платят им большие деньги. Чтобы те перестали. Думаю, у меня получится.-Женщины переглянулись. -Хорошо, что чувство юмора не покидает тебя. Но ты должна смириться. -Ты не можешь сниматься в мюзикле у Баха.-Слова Шэрил ранят, но Лорен не подаёт вида. -Певица из меня не очень. -Это не всем дано. -Но я всё равно буду петь! Только сделаю это по-своему.- Женщины молча переглянулись. А она включила фонограмму и затянула песню. От её пения лица слушательниц постепенно вытягиваются. И тогда она подходит к женщинам, берёт их за руки и танцует то с одной, то с другой. Дамы в шоке, но продолжают танцевать. Когда песня закончилась, в студии воцарилась гробовая тишина. -Это... -Очень необычно! -Да, но мало походит на занятие. -Однако занятия по актёрскому мастерству прошли не зря. -Да, и я не вижу смысла их продолжать. -Нет. Я хочу заниматься дальше. Мне нужно ещё многому научиться. -Тебе надо практиковаться не здесь. А в киностудии. -Но... -К тому же у меня начинаются рождественские каникулы.-Не обращая внимания на возражения Лорен, Шэрил встаёт и идёт к выходу. Она пытается воззвать к справедливости. Но Шэрил её не слушает.-Ну всё, ариведерчи! Джейн, я тебе позвоню. Лорен, будь осторожнее с Бароном.-И Шэрил ушла. -Можно было бы и повежливее. -Тогда это была бы уже не Шэрил. Пойдём, девочка, я тебя провожу.-И они пошли вдоль рождественских улиц, болтая о кино, делясь мечтами. На следующий день она позвонила в студию. Барона нет на месте. -"Интересно, он со всеми актёрами так поступает?" "Или это только мне выпала честь вселенского игнора?"-Она вспомнила Сору и испугалась.-"А вдруг она ему рассказала?" "Лучше об этом не думать".-Она со страхом ждёт рождественскую вечеринку. Она почти уверена, что Барон давным-давно её уволил.-"Надеюсь, у него хватит смелости сказать мне это в лицо?"-Через несколько дней наступил долгожданный вечер. Она не была на "Тоб Пикчерс" больше недели. Ни с кем из коллег не общалась.-"Даже, если меня уволят, я хочу выглядеть красиво". "В конце концов, это же Рождество".-Собираясь на вечеринку.-Дерзкий макияж, я люблю быть в центре внимания.-Лорен любуется на себя в зеркало.-Ну что за красотка! "Теперь наряд". Легкомысленное платье, в нём я буду неотразима. Я готова встретиться с судьбой.-Вечеринка проходит на крыше телестудии. Уже внизу Лорен услышала звуки музыки и смех.-Там весело.- Среди праздничной мишуры и улыбающихся лиц её настроение улучшилось.-"Красота". -Кого я вижу! -Здравствуйте. -С Рождеством, Лорен. Ты сегодня какая-то необычная. -Это всё макияж. -Он тебе очень идёт.-Алекс останавливает мимо проходящего официанта и просит принести им шампанского.-Ты уже фотографировалась с Сантой? -Нет. -Ты обязательно должна это сделать! -Хорошо, но послушайте. Я хочу поговорить насчёт "Города грёз".-Движения Алекса стали чуть резче. Он быстро улыбнулся, не глядя ей в глаза. -Ты иди сфотографируйся, выпей что-нибудь. -Но... -О делах поговорим позже.-Он отвернулся, кому-то помахал и скрылся в толпе. -"Неужели меня и правда выкинули из фильма?"-В раздумьях она подходит к фотозоне. -Улыбочку! -Неон.-Он делает несколько снимков. И тут в кадр врывается Максвелл. -Дай-ка я тебя, ик, обниму. Только, ик, ради фото. -Парень, не лезь. -А чё, ик? Я её знаю.-И Максвелл звонко чмокает её в щёку. -Отойди от неё! -Неон, всё нормально, он друг. Максвелл, тебе надо присесть. -Со мной всё, ик, в порядке.-при этих словах парень чуть не рухнул на пол. Но Лорен его удержала. -Зачем ты с ним возишься? -Потому что он хороший. Просто слегка перебрал.-У фотозоны уже начали собираться люди. Ей с Максвеллом пришлось отойти.-Не пей больше, ладно? -Я не хотел, ик. Я только для смелости, ик. Просить повышения, ик.-Максвелл попытался опять завалиться на неё. -В таком виде к директору лучше не ходить. -Зачем к директору, ик? К Барону. -К нему-тем более. -Ты-то почём знаешь, ик? -Послушай. Алкоголь не сблизит тебя с боссом. Тем более, с Бароном Бахом. -Он нормальный, ик, чувак.-Она поняла, что сейчас бессмысленно парню что-либо говорить. К тому же заиграла её любимая песня. Это Эй Джей сел за фортепиано. -Обожаю эту песню! -Ну иди, ик, пляши.-Она оставила Максвелла и пошла на звук. У фортепиано она начала тихонечко подпевать. Музыка льётся, и ей так хорошо. Слова песни срываются с губ сами собой. Она двигается в такт музыке. Люди поворачиваются в её сторону. Она смущается, но продолжает петь. И тут в зал входит Барон Бах. Ей становится совсем неловко. Набрав в грудь побольше воздуха, она затягивает песню. Её движения всё увереннее, голос увереннее. Но она чувствует, что не вытягивает. -Ждать уже недолго, Скоро будет ёлка,-Она начинает энергично двигаться. Закрывает глаза и растворяется в танце.-Эй Джей играет страстно, и она чувствует, как всё тело покрывается мурашками. И, хотя поёт она посредственно, люди этого не замечают. Она захватила всё их внимание. И завершает выступление, драматично упав на фортепиано. Она закрыла и замерла. В зале воцарилась тишина. А уже через несколько секунд послышались аплодисменты. Эй Джей наклонился к ней и прошептал. -Ты их покорила. -Я знаю. -У тебя есть свой неповторимый стиль.-Ещё несколько человек похвалили её пение. Она поклонилась слушателям. Встретилась взглядом с Бароном. На его лице играет загадочная улыбка.