***
Я проснулась от резкого толчка. До будильника оставалось ещё полчаса. — Что за херня? — сонно спросила Нотару. — Кажется мы добрались до станции. Просто иди спать. — пробормотала Марта. — Всё равно пол часа до подъёма осталось, — Нотару начала слезать с верхнего яруса. — Да уж, и к тому же лично я обратно уже не усну, — сказала я, потягиваясь. Мы, всё ещё в полусонном состоянии, оделись и вышли в общую комнату. Мальчишки уже тоже не спали. — Несовсем доброе утро, — сказала Нотару, зевая. — Похоже мы уже добрались до станции, — я украдкой глянула на безэмоциональное лицо Гурена. — Кстати, ты так вчера и не объяснила, что мы на этой станции будем делать. — сказал Томое. — Получать артефакты, скорее всего. — вставила своё слово Марта, — Нас ведь не пустят в бой без оружия. — Кстати об артефактах, в рейтинговой таблице ведь написано, какой отряд получает артефакты какого ранга? — спросила Нотару. — Да, я вчера туда ходил после разговора в кабинете Брайт. — Гурен впервые за весь разговор что-то сказал. — И? — почти хором сказали мы. — Что «и»? Наши имена в самом верху и там нет буквы ранга. Только «???». А у предыдущей группы «S». — Мда… Понятно, что ничего не понятно… — сказала Нотару. — Ладно давайте пойдём на завтрак. Наверняка Брайт объяснит, что мы делаем на этой станции. — предложила я. Моё предложение единогласно поддержали и через пять минут наша компания уже сидела в столовке. — Интересно, а какой будет наше первое задание.? — пробормотал Томое. — Не знаю, да и вряд-ли нам скажут раньше времени, — сказала Нотару, проглотив кусок омлета. — Ну… Мы с Мартой кое-что слышали вчера… — я запнулась, думая стоит ли рассказывать об этом. — Что вы слышали? — Гурен насторожился. — Вчера мы встретились в коридоре и решили пойти в смотровую комнату, не спрашивай зачем. Проходя мимо кабинета Брайт мы услышали разговор, это была какая-то конференция. Они обсуждали план для рекрутов, и Брайт была в бешенстве. Она что-то говорила про своего предшественника и горячую точку. Насколько я поняла, наша первое задание — это миссия по зачистке районов Токио. И она упоминала «Токийский инцедент», — объяснила я. — «Токийский инцедент»… Я про это знаю! Он произошёл почти 10 лет назад, это была крупная операция по зачистке, однако район тогда отбить не смогли, и погибло много солдат. — после этих слов Томое, рука Гурена сжалась в кулак. — В дневнике Х. Ю. написано приблизительно тоже самое, но меня пугают другие слова Брайт. Она сказала: «Почему-то у меня стойкое чувство, что токийский инцедент повторится, вот только я чувствую, что на этот раз всё будет в несколько раз хуже». — То есть может быть хуже?! — процедил Гурен. — Лично я не знаю, и знать не хочу. А ещё хочу искренне верить, что ошибаюсь. — сказала я. — Кстати, я тут кое-что нашёл на Суи Синь. — продолжил Гурен более спокойно. — На кого?! — спросила Нотару. — Соседка Х. Ю., — напомнил Томое. — Так вот, я воспользовался пропуском помощника лидера, и нашёл кое-какие сведения, пусть и не очень большие. Кстати, Хикикомори, ты свой забыла, — он толкнул мне небольшую белую карточку и привычно улыбнулся. — Сил моих больше нет… — вздохнула я, — Так что за сведения. — Название и номер команды. Команда 23 с названием «Night end». О других членах команды разузнать ничего не удалось, но её брат там числился, но… — «Но» что? — спросила Марта. — Он пропал 9-10 лет назад, вовремя одной из зачисток. — закончил Гурен. — Хочешь сказать, что он пропал во время «Токийского инцидента»? — спросила я. — Вполне возможно. — ответил он. В этот момент один из кураторов объявил, что через 20 минут Брайт ждёт всех на основной палубе. Закончив завтракать в тишине, мы направились за кураторами. На палубе собралось не так много человек, как в день прибытия. Всё стояли кучей, и каждый обсуждал что-то своё. Когда Брайт вышла на палубу, все, как по команде, встали в две ровные линии. — Итак, мы прибыли на станцию «Храм Вавилона». Здесь каждый из вас получит артефакт в соответствии с рейтингом своей команды. Сейчас вам всем раздадут значки. Они будут давать вам допуск к артефактам вашего ранга. В прошлом уже были случаи, когда новички брали слишком сильные артефакты и последствия от этого были печальными. Напоминаю что артефакты делятся на ранги от «F» до «S». Попавшие в рейтинг получают артефакты от «B» и выше. Выбывшие будут распределены в другие отделы. Их проводят другие охотники. Каждую группу сопровождает их куратор. Вопросы? Отлично, 77-е за мной! — огласила Ариана и направилась к трапу. Мы спустились вслед за ней, а нашими спинами уже раздавались крики других кураторов. Стоило мне покинуть дирижабль, как я чуть не потеряла нижнюю челюсть. Мы оказались на широком стальном мосту, ведущем к огромному цилиндрическому зданию. Сама станция была в горах, и похоже находила в каком-то разломе. С разных сторон к стенам здания примыкали огромные мраморные колонны, образуя симметричный круг. Каждая колонна была поделена небольшими платформами через каждые 3-4 метра. Сами стены здания были из чего-то чёрного. Кое-где, с этажа так третьего, просматривались окна. Я немного повернула голову, провожая близлежащие шпили гор и кое-что заметила, точнее кое-чего не заметила. — Эй, — слегка дёрнула за рукав Марту, — Ты ничего не заметила? — В смысле? — спросила она. — Обычно около таких станций есть оборонительные сооружения, или хотя бы вышки на крыше станции. А тут ничего такого. — Наверное всё дело в материале из которого сделано здание. — В материале? — Эй, ты вообще все лекции после школы забыла? Скорее всего стены станции сделаны из кренита. Это особый минерал, который используют для создания артефактов, и единственное 100% средство против фурий. — Да да, мы вспомнили школьную программу, спасибо, — раздражённо отозвался Гурен. — Эй, не отставайте там! — прикрикнула Ариана, и мы ускорили шаг. У входа красовались две огромные статуи, изображающие некое подобие ангелов. Мы быстро пересекли большие стальные двери и продолжили идти за Брайт. Времени на то, чтобы рассмотреть внутреннее убранство станции нам не дали, так как Ариана быстро прошла к лифту. Потрёпанная жизнью кабина спускалась куда-то вниз. Разговаривать не хотелось, а шум голосов других людей стих ещё минуты 3 назад. Наконец, чуть покачнувшись, лифт остановился. Двери открылись. Мы прошли тёмный коридор без ответвлений и оказались перед другими огромными дверями. Они были чёрными, с золотыми узорами и непонятными символами. Ариана пробормотала что-то, её руки засветились, и двери, как бы нехотя, открылись. Мы оказались в огромном зале, потолок которого скрывался где-то вверху. Бесконечными рядами у стен высились своды из черных арок и мраморных колонн, отгораживающие небольшие пролёты. Похоже зал имел форму идеального круга. За колоннами и арками была видна золотая лепнина на стенах. Всё пространство освещали факела, которые зажглись, стоило нам только войти. Весь зал был уставлен тумбами с чем-то белым. «Прямо как в моём сне, но что это были за голоса?..» — подумала я. — Итак, добро пожаловать в Пандемониум. Хоть это место и носит название обители демонов, именно тут хранятся все артефакты. Вы можете брать любой понравившийся. По рангу они расположены от центра к краям, но не советую увлекаться рассматриванием. Как только определитесь с артефактом, вставайте в круг перед тумбой и только тогда доставайте его из соли. Думаю с принципом работы артефактов все знакомы, но я всё же объясню. — Брайт прокашлялась, — Артефакт работает как катализатор и усилитель ваших способностей и позволяет использовать особые заклинание, которые вы можете придумать сами, если проще, то считайте, что артефакт — это пистолет, а способность — пули. Вопросы? — Нет, — ответила за всех Нотару, и мы разбрелись по залу. Моё внимание привлекла одна из тумб в центральном круге. Из соли торчала рукоять довольно большого меча, но всё же не двуручного. Я втихаря взяла один из белых кристаллов и попробовала. «И вправду соль, кажется в старых книгах писали, что нечисть солью отгоняли… Жутковато…» — рассуждала я. Я хотела пойти дальше, но что-то будто тянуло меня к этому мечу. «Так, что она там говорила… Встать в круг и достать артефакт, » — прокручивал я в голове слова Арианы. Я проделала то, что сказала Брайт и потянула рукоять на себя. Внезапно ноги подкосились, и я провалилась в темноту. — Давно же тут никто не появлялся… — я услышала знакомый сухой женский голос и резко открыла глаза. — Кто ты? — Сколько бы людей сюда не приходило, вопросы не меняются… — голос вздохнул. Зрение постепенно прояснилось и я смогла осмотреться. Я находилась на неком подобие арены. Она была сделана из камня песчаного цвета и украшена кристаллами. Несколько колонн парили за её пределами на фоне… Космоса?! — Что это за место? — спросила я странный голос. — Арена испытания духа. — всё так же безжизненно ответил голос. — «Испытания духа»? Что-то вроде проверки на силу воли или чистоту души? — А ты умнее своих предшественников, и да, и нет. Тебе придётся победить. — Кого? — Меня. — в голосе послышался азарт. Несколько теней устремились к другому концу арены. Они слились в одну и образовали силуэт девушки. Она вышла из пыли, и у меня глаза полезли на лоб. Это была… Я?! Моя точная копия, в воздушном платье, полностью состоящая из чего-то чёрного, смотрела на меня и на её лице играла злорадная ухмылка. — Кто… Нет, что ты такое? — мой инстинкт самосохранения вопил бежать от неё без оглядки. — Я — это ты. Но я настоящая, я — это ты, только без этой глупой маски слабости и лицемерной доброты. Ну что ж, начнём нашу маленькую игру. Она выставила вперёд одну руку и сказала «Начнём с простого.» Несколько теней закрутились в несколько небольших вихрей, подняв облако пыли, и из них возникли три силуэта. Когда пыль опустилась я смогла их рассмотреть. Сердце ушло в пятки, а страх захлестнул с новой силой. Я увидела родителей точно такими же, какими запомнила, но вслед за ними вышел ещё один силуэт. Это была Мэг. «Что?! Какого черта?! Почему?!» — крутилось у меня в голове. — Одолей их, для начала, — сказала копия. — Нет! Как это вообще возможно?! Они же умерли! — Да, умерли. Но как видишь они твои противники. А если атаковать не будешь ты, — она щёлкнула пальцами, и фигура отца с катаной в руках двинулась в мою сторону, — то они сделают это первыми. Заученным движением я выхватила плазменный меч и парировала атаку. Силуэт матери оказался у меня за спиной. У неё в руках был нож. Я блокировала атаку создав ещё один меч, но на этот раз за своей спиной. Я украдкой смотрела на копию. Ни она, ни ЛжеМэг не двигались. «Это какой-то кошмар! Они же умерли! А сейчас я сражаюсь с ними! Это невозможно!» — проносились мысли в моей голове, пока я блокировала удары, — «Стоп. Они же умерли… Значит это просто имитация! И они просто подделки! Но… Не могу… Знаю, что умру, если не буду сражаться, но это слишком сложно… Но… У меня нет выбора… Простите…» Я снова заставила мир вокруг замедлиться. Быстро подбежав к силуэту матери, я одним движением разрубила его напополам. Тень растаяла в воздухе, превратившись в чёрную пыль. Силуэт отца неожиданно оказался совсем рядом. «Спрятался за её спиной, но я быстрее, » — подумала я. Увернувшись от удара, я атаковала, разрубив тень пополам. — Неплохо, даже очень неплохо! — копия аплодировала, — Редкий человек может так быстро разобраться со своими близкими, но это лишь показывает твою истинную сущность. — Нет, это ничего не показывает! Ведь это подделки! — Отрицай сколько хочешь, но скоро ты и сама осознаешь насколько похожа на меня. — копия щёлкнула пальцами. ЛжеМэг с невероятной скоростью ринулась на меня. — Я ведь просила тебя остановиться, есть вещи которые лучше не вспоминать… — произнесла она. — Прости, но я не могу свернуть пройдя уже треть пути. Я больше не хочу, чтобы кто-то умер как ты, из-за моей слабости — сказала я, выпустив световой луч ей на встречу. Тень исчезла мгновенно. — Что ж посмотрим как ты справишься с этим. — Твои тени ведь необычные. Откуда ты знаешь про то, что мне говорила Мэг? — Выиграешь, может и скажу. — копия вновь щёлкнула пальцами. Несколько теней снова закрутились в вихри. На этот раз это были Марта, Томое и Нотару. «Почти полноценная команда, будет тяжеловато, к тому же это мои друзья… Извините…» — размышляла я. «Получай!» — Нотару первая атаковала меня копьём. «Не важно куда уклонюсь, всё равно буду лёгкой целью для Томое, только если…» — я поднырнула под удар ЛжеНотару и ударила её мечом, а затем выпустила три маленьких искры и одну побольше в Томое. «Чё-ёрт…» — Тень ЛжеНотару исчезла. ЛжеМарта ожидаемо воспользовалась светочем для создания щита, но большая искра, резко меняя направление полетела к ней на огромной скорости. Она попала тени прямо в спину и превратилась в меч, проткнув её насквозь. Вскрикнув, ЛжеМарта растаяла в воздухе. Я дополнительно создала себе 8 мечей и заставила их вращаться с такой скоростью, что казалось, что я окружена световым кольцом. «А вы все любите нападать со спины, » — сказала я, как только несколько ледяных кристаллов столкнулись с кругом. ЛжеТомое уже целился в меня. Используя усиление, я быстро подобралась к нему и одним точным ударом рассеяла тень. — Как бессердечно, — копия смеялась, — просто поразительно, насколько жестока ты можешь быть к своим любимым друзьям. Пусть они и копии, но ты думала об их чувствах? Жестоко, очень жестоко, вот почему мне нравится! Хотя признаюсь, вторая победа заставила меня понервничать. — Ты выбрала очень необычный способ морально ломать людей. Заставляет их сражаться с близкими и друзьями и говоришь об бессердечности и жестокости, хотя единственная бессердечная тут ты. — Смелые слова для человека. Похоже пришло время для финала. — копия, нахмурившись, щёлкнула пальцами. На этот раз появился лишь один вихрь теней. Наконец в пыли показался силуэт, а затем я смогла разглядеть того, кто там стоял. Сердце пропустило удар. «Давно не виделись, хотя не так уж и давно.» — это был Гурен, — «Эй, Хикикомори, мне тут интересно, насколько сильной ты стала?» Он выпустил несколько шаровых молний, которые впрочем разбились о световое кольцо. — Честно говоря, ты последний, кого бы я хотела здесь видеть, — сказала я, материалезуя ещё один меч. — А вот наоборот, очень хочу с тобой сразиться. — он усмехнулся и выпустил несколько лучей. — Если ты и вправду Гурен, то должен бы знать, что подобная тактика против меня уже давно не работает, — подпрыгнула, нанося удар сверху. — Да я и знаю, — он выхватил двойные мечи и блокировал мою атаку. Нас отбросило на разные края арены. «Эй, хочешь покажу кое-что новенькое, » — он снова усмехнулся и поднял один из мечей вверх. На лезвии забегали фиолетовые молнии над ним появилось огромное грозовое облако. Через секунду молнии с лезвия направились прямо в центр облака. Этого хватило, чтобы разрядить его и начать самую настоящую сухую грозу. «Я смогу ещё раз использовать замедление, но это очень утомляет, » — размышляла я, глядя на молнии, то и дело пронзающие воздух. Нас разделял только этот «барьер». Я посмотрела на копию. Похоже её что-то взволновало. «Выбора нет.» — сказала себе я и рванула. В замедление молнии всё равно имели большую скорость, но теперь можно было разглядеть, куда они ударят, и увернуться или подставить один из мечей. «Теперь справа, затем две рядом…» — размышляла я. Наконец мне удавалось прорваться к ЛжеГурену. Один взмах мечом, который казался мне невыполнимым. «Неплохо…» — сказала тень, прежде чем исчезнуть. Облака и молнии исчезли. Моё внимание привлёк смех. — Поверить не могу! Ты смогла убить своих родителей, друзей и даже этого парня! Вот это зрелище! Но ты должна понять, что ты такая же как и я, а если не хочешь этого признать, значит ты слабее и ничтожнее меня! — в её голосе проскальзывали истерические нотки. — Нет. Это ты слабее меня. — П-поразительный вывод! И с чего же ты так решила? — Ты ведь даже не сражаешься сама. — Ч-чего?! — Ты мастерски манипулируешь чувствами других и используешь их, в то время как сама ничего не можешь. — И что?! Т-ты сама была такой же! — Да, я была слабой, но я не вертела чувствами других людей. Я поняла кто ты. Ты другая версия меня. Та, которая предпочла компенсировать отсутствие сил использованием других. Но я стала сильной, и мне не нужно совершать такие подлости, чтобы защитить других и себя. Вот почему ты слабее. — Н-нет! Нет! Э-это неправда! — Но если ты слаба, то наверняка найдётся сильный который поможет тебе, — я протихянула руку трясущейся от страха копии. — П-почему? — А разве так ещё никто не поступал до меня? — Нет, — по её чёрным щекам полились слёзы, — ты первая, Рафтель Лайтис. Спасибо… Стоило мне дотронуться до руки копии как она засветилась и медленно расставила в воздухе, а я обнаружила на её месте воткнутый в землю меч. Я взялась за рукоять и потянула на себя. Меч засветился, и его лезвие покрылось какими-то золотыми узорами, а внутри гарды, имевшей форму шестерни, появилась небольшая четырёх конечная звёздочка.Часть 11. "Пандемониум".
23 апреля 2021 г. в 12:33
В огромном сферическом зале, потолок которого уходил куда-то в темноту, было тихо и безлюдно. Внезапно зажёгся факел, а за ним ещё один и ещё. Золотые узоры на стенах зала заблестели оранжевым светом, озаряя стены и колонны из странного чёрного камня. На узорном мраморном полу в несколько рядов стояли тумбы с чем-то белым. Свет от факелов плясал на снежной кристаллической поверхности.
— Эй, кажется время вот-вот наступит, — мужской голос эхом отразился от сводов странного зала.
— Давненько люди не заглядывали к нам в Пандемониум. — отозвался женский голос.
— Значит кого-то опять заберут? — спросил другой голос, похожий скорее на юношеский.
— Или мы снова получим чьи-то души. — с насмешкой сказал другой женский голос. — Хотя давненько уже не появилялось вкусных душ, которые бы рискнули притронуться ко мне. А жаль, я ведь так давно не развлекалась…
— Хватит, только и думаешь как пожрать души и «развлечься». — прервал её чуть грубоватый женский голос.
— Смотрите кто заговорил, а я уж думал, что ты померла, — вновь раздался юношеский голос.
— Очень смешно, особенно с учётом того, что мы не можем умереть. — с явным сарказмом сказал мужской голос.
— К сожалению… — прозвучал вымученный голос.
— Ооо, хватит драматизировать! В нашем существовании тоже есть свои прелести! Например, когда приходят люди, можно вдоволь с ними развлечься, помучить, поиграть на их тайных чувствах и желания и в конце получить силу ещё одной души! — женский голос сорвался на смех.
— Вот почему никто тебя не выбирает, от тебя прямо веет злобой и опасностью, — сказал юношеский голос.
— А сам то? Сколько ты тут уже пылишься? — огрызнулся женский голос.
— Заканчивайте! — прервал их перепалку мужской голос, — Так или иначе, люди скоро снова посетят Пандемониум, а нам остаётся только ждать.
— Старикашка прав, — сказал женский голос, чем вызвал несколько насмешек.
— Кажется я уже сказал тебе прекратить!
— Нам остаётся только ждать, — с грустью сказал юношеский голос.
Постепенно шелест голосов в зале стих. Факела тоже стали гаснуть и в конечном итоге остался только один. Раздался тихий женский вздох и последний факел погас, погрузив таинственный Пандемониум во тьму.