Не тот демон, кто не человек

Они шли по горной тропе, которая петляла среди серых камней осыпающегося некрутого склона где-то в медвежьем углу, до которого добрались от дороги, где пришлось оставить трейлер с Нико, по-простому взлетев. Хорошо, что сейчас вечером быстро темнеет. Холодный зимний ветер пытался забраться под одежду, трепал волосы, бросал в лицо колючие снежинки. Неро начал замечать, что обстановка вокруг как-то неуловимо меняется с каждым шагом к вершине горы, которую местные считали проклятым местом. Злой ветер стих, в стылом морозном воздухе повисла тревожная тишина, что нарушал лишь скрип снега под подошвами сапог. Тропа вела к неприметной расселине, к изумлению полукровки превратившаяся через некоторое время в самое настоящее ущелье. Темные базальтовые стены под углом уходили высоко вверх, оставляя на обозрение узкий клинышек темного неба с танцующими снежными вихрями. Откуда-то внезапно вылетела эмпуза и была сбита метким выстрелом Неро. — Где это мы? — Почти пришли… мы рядом с естественным проходом в мир людей, так называемая тропа Теней. — С усмешкой ответила Луиза, с трудом скрывая нетерпение. Чувствовалось, что она соскучилась по тому чуждому и непонятному миру, куда они шли, — у тебя еще есть шанс повернуть назад и вернуться к жене. — Неа… — решительно мотнул головой Неро, упрямо продолжая следовать за женщиной. Стены ущелья незаметно раздались в стороны, впереди зиял вход в пещеру, от него веяло чем-то родным и знакомым, в то время как человеческая часть души Неро обмирала от ужаса, почувствовав эту первозданную силу. Зажмурившись как пред прыжком, он шагнул в колышущуюся тьму перехода между мирами. И ошеломленно заморгал, очутившись на каменном уступе над раскинувшейся внизу красновато-черной каменистой пустыне, посреди которой торчали узловатые пальца обветренных скал. А над их головами сияя перламутром и невообразимыми переливами цветов клубилось вечно меняющееся небо. Непонятно где находится солнце и есть ли оно здесь вообще, но рассеянное жемчужно-кровавое свечение создавало достаточное освещение. Вечные сумерки давили на глаза непривыкшего к подобному уровню света полукровки. — Впечатляет, верно? — с усмешкой проговорила донельзя довольная Луиза, и с чувством потянувшись, вобрала полной грудью странно пахнущих воздух, который казался тяжелее обычного и как будто более вязким. Дышать им Неро было тяжело, словно легкие никак не могли набрать достаточно кислорода из местной атмосферы, отчего он вскоре начал хватать ртом, как рыба, выброшенная на берег. — Перекидываемся. — Заметив не самое лучшее состоянии полукровки, она подала пример, превратившись в прекрасного льдисто-снежного демона. Неро почувствовал радостный отклик своего демона, когда тот его позвал. Вскоре над кроваво-черной пустошью летели две изящные крылатые фигуры демонов: лазоревый и ослепительно-белый. Немногочисленные летающие демоны, что попадались им на пути, при попытке атаковать путников были сметены двойной атакой. Луиза, заметив отставание спутника перед переходом на другой круг, сбавила скорость и знаками показала на темнеющий справа провал пещеры в горном отроге. Неро не дотянул до места посадки совсем немного, демоническая форма слетела, оставив после себя россыпь голубых искр. Луиза, все также пребывая в демонической трансформе, подхватила падающего камнем Неро и затащила его в пещеру. Полукровка, лежа на земле, дышал с трудом, в его взгляде читалась досада на себя за эту слабость. Его кровь оказалась недостаточно сильна! Хорошо, что его не видит Вергилий. Фальцион в его руках тревожно мерцал фиолетовым, лицо демона у крестовины озабоченно хмурилось. — Черт… как фигово-то… — через силу просипел Неро мученически улыбаясь встревоженной наставнице. Он был ей благодарен за попытку, за то, что она показала ему этот мир. — Приближается эфирная буря, Неро… даже твой отец с дядей тяжело перенесли её, слишком много сырой силы в воздухе, твой организм просто не справляется. И эта сила стремится убить человека в тебе, — хмуро отозвалась Луиза и посмотрев на лик демона на мече, который вытащила из сокровищницы Мундуса во время бегства из дворца, улыбнулась, осененная догадкой. Порезав запястье кинжалом, она прижала его к губам обессиленного полукровки. Неро сначала попытался сопротивляться, но демон в нем был иного мнения и с радостным урчанием принял подарок. По венам словно пробежал живительный огонь, снимая болезненную слабость, даже дышать стало легче. Луиза, усмехнувшись, убрала зажившее запястье. — Тебе лучше поспать, Неро. Путь предстоит долгий. Поудобнее обняв теплый меч в ножнах, Неро мгновенно провалился в тревожную дрему. Во сне на него навалилось нечто тяжелое, набросив на него плотное одеяло, которое мешало дышать, давило на грудь. Губ коснулась соленая влага… Сгорая от стыда и злясь на себя за то, что может превратится в этом путешествии в мертвый груз, Неро глотал кровь, что вновь даровала ему прилив сил, с трудом сдерживая слезы обиды и горечи. Отдохнув после такой своеобразной подпитки, он поднялся на ноги и выбрался наружу вслед за махнувшей хвостом Луизе. Она чувствовала себя прекрасно, пребывая в своем демоническом облике. — Буря прошла… пошли быстрее, пока демоны приходят в себя. — Мне кажется или ты смогла как-то усвоить ту силу, что едва не убила меня? Я чуть не задохнулся. — Ты прав… благодаря перемещению силы демоны почти не нуждаются в пище. Но с каждым веком сила этой энергетической подпитки слабеет, а сама буря становится все более смертоносной, стремясь забрать у всего живого малейшие крохи силы, чтобы передать другим. Этот мир медленно умирает, Неро. Поэтому демоны вынуждены сражаться друг с другом, чтобы получить недостающую силу. — А что будет с тем демоном, который потеряет всю свою силу? — поинтересовался Неро, уже догадываясь каким будет ответ. Перед глазами возникло потрескавшееся лицо Вергилия, его губы кривящиеся в тени капюшона потрёпанной накидки от бессилия и отчаяния, глаза горящие безумной надеждой. И Ви, что буквально рассыпался на глазах по пути к Уризену, теряющий последние капли своей силы, но упрямо встающий, чтобы идти дальше. — Он погибнет, Неро… рассыплется прахом, а ветер унесет его последний вздох. Демоны бессмертны, если сильны. И подобной смерти они страшатся больше всего на свете. — Но твой отец вполне спокойно живет… Хотя считается, что демон, попав в мир людей теряет большую часть своей силы. — Скорее им приходится экономить энергию и не распыляться, ведь пополнить её в людском мире неоткуда. Кейрану же не приходится тратить свою демоническую силу. К тому же охота — отличный способ пополнить её запас, — пояснила с понимающей улыбкой женщина, — здесь все иначе. Каждый час, каждый миг идет борьба за выживание… ради крох силы. — Мда уж… неудивительно, что Вергилий был слегка повернут на силе. Он ведь столько лет тут прожил.

***

Неро держался молодцом, хотя ему было очень нелегко, учитывая его непростое наследие. Моя кровь оказалась неплохим лекарством, насыщенная силой демона, но она же подтачивала его человеческую суть. Сам воздух казалось старался уничтожить эту часть полукровки. Мы попали в Преисподнюю аккурат перед эфирной бурей, что едва не убило его. Сейчас он немного приободрился, когда тягучая, сырая сила Бездны понемногу поглощалась и рассеивалась. Неро поняв, что в демоническом облике ему куда легче дышится и для поддержания триггера достаточно фоновой силы, решил оставаться в нем. Будь у него хвост, наверняка вилял бы им от довольства, наслаждаясь прогулкой, перемежающейся с разминочными схватками. Все же на запах крови отступника норовили прибежать демоны, дабы засвидетельствовать внуку Спарды свое почтение и пожелание скорейшей гибели. Умирать Неро не собирался и посылал лучи добра и любви во все стороны, одаривая всех и каждого, чего демоны пережить не смогли, превращаясь в кучки праха. Мы вышли из арки перехода на следующий круг, который выглядел как причудливый порядком запущенный тропический сад. Тропинка извивалась мимо кораллобразных растений, оплетенных лианами, на которых сияли, переливая желтым и оранжевым, бутоны красивых цветов. Втемных и влажных углах сияли приглушенными разноцветными светлячками шляпки грибов, опутанные тончайшими нитями паутины. Изогнутые темные, будто вылепленные из обсидиана, стволы деревьев поросли пушистым мхом со светящимися точками, которые уставились на нас с заметным любопытством. — Лесные духи… не смотри на них слишком долго, у них довольно своеобразное понимание об играх. Могут и в топь завести или еще куда… — решила я предупредить полукровку, опасливо поглядывая по сторонам. — Не трогай цветы, даже самые прекрасные, не нюхай их… вообще держи лапы при себе. И не вздумай махать тут Спардой! — Ладно… тут так красиво… — восхищенно выдохнул Неро, любуясь переливами неба над головой. В кронах деревьев танцевали искорки, носились дымчатые облачка сияния, от которых эти искры порскали в стороны как рыбки от хищника, чтобы затем обраться в новый рисунок. Едва успеваю оттащить зазевавшегося полукровку в сторону от закрытой коробки пыльценосного дурмана, который склонил толстый стебель над краем тропы. Створки едва заметно шевельнулись, но не раскрылись. Иначе целый дневной цикл весьма интересных видений нам был бы обеспечен. Особого вреда от этого растения нет — он всего лишь показывает истину, что не каждый разум может выдержать. Например, пыльца орхидей, что витает вокруг нас обостряет восприятие в несколько раз, а споры радужного гриба дают возможность некоторое время видеть ауры всего живого… На демона подобная прогулка действует скорее оздоравливающе, помогая осознать и принять нечто важное в жизни, отринуть ненужное, неважное, наносное, найти свой путь, проясняя разум. А вот для человека перегрузка мозга обеспечена, в следствие чего происходит кровоизлияние и смерть. Что бы там не мнили о себе люди — их разум слишком примитивен для того, чтобы обработать такой огромный массив информации. Поскольку человека в Неро все же больше, лучше поостеречься экспериментировать. Вскоре перед нами раскинулись бескрайние просторы степи с короткими белыми травами с кроваво-алыми цветами, перемежавшиеся лиловыми и голубыми пятнами, черно-лазоревыми-перламутровыми островками высоких кустарников, вдали виднелись отроги абсидиановых гор, вершины которых кривыми когтями впивались в вечно танцующее, переливчатое буйство красок неба. Далеко впереди расстилалась серебристо-сиреневая дымка. — Добро пожаловать в провинцию! — рассмеялась я, почувствовав родное тепло знакомой силы. — Мой замок в нескольких секторах отсюда, на берегу реки, алые воды которой пересекают этот круг и текут дальше. — Вау… а тут красиво… — восхищенно выдохнул Неро и последовав моему примеру, взмыл следом. Сейчас, после довольно продолжительной практики полетов, он держится в воздухе более уверенно, ориентируясь по потокам эфира, не ломится сквозь них, преодолевая сопротивление. Да и его демон заметно окреп и не нуждался в частой подпитке кровью. — Эй! Там что-то летит нам навстречу! — рыкнул он, поравнявшись со мной, указывая на четкий клин летающих демонов впереди. Ясно, разведчики вылетели. Скоротечная воздушная схватка показала демонам кто здесь настоящий ас. Неро правда слегка оцарапали левый бок, но он держался неплохо, значит ничего серьезного. Все же опыта в проведении воздушных боев у него нет от слова совсем. Да и с кем в мире людей ему драться в небе? Чем ближе к границе моих владений мы подлетали, тем чаще на нас нападали… судя по всполохам и клубящейся густой силе впереди мой замок осаждает какой-то местечковый главгад. Набрав высоту, мы обозрели представшее нашему взору поле боя. Так и есть — небольшое войско стоит под стенами и упорно долбит щит. Странно, что гарнизон бездействует и не обороняется, возможностей у них хоть отбавляй, один вылет летучего отряда — и в адском пламени сгорит половина батальона, что стоит здесь. Легки на помине. Сквозь щит пролетела боевое звено из сыгранной тройки. Ведомые быстро разобрались с насевшими на нас недогоргульями. — Госпожа! Рыцарь! Ты жива! — радостно воскликнул изумленный Барток, — живо под защиту! — скомандовал он, лихо развернув своего летуна на месте. Неро запрыгнул в седло за спиной одного из воинов и поливал свинцом демонов внизу. Мы камнем рухнули под щит, над головами замелькали боевые снаряды какой-то магии. Приземлившись во внутреннем дворе, Барток спрыгнул со своего пироманта и упал передо мной на колено. — Командуйте, госпожа! Защита замка держится, но надолго ее не хватит. — Да встань ты, — фыркнула я возмущенно, сложив крылья за спиной, — доложи обстановку, что там у нас с разведкой и каков расклад по силам противника в общем. — Недавно часть войска нападающих во главе с Лордом отошла в горы. Видимо надеются найти потайные выходы… боюсь среди нас предатель. — Так… пусть часть ребят следят за всеми входами-выходами, — нахмурившись, приказала я. В своих бойцах я не сомневалась, чего не скажешь об остальных жителях замка. Крота сейчас выявлять бесполезно. Важно отбить нападающих, а затем нагрянуть к ним в гости, с ответным визитом любезности, так сказать, дабы уничтожить угрозу на корню. — Готовь ударный отряд, они не ждут от нас внезапного нападения. Зачистим осаждающих, затем разберемся с теми, кто ушел в горы, все же места эти нам известны получше чем им. — Не лучше ли будет разделить эскадрон на два отряда? — Дробить силы сейчас неразумно, — подумав, решила я, — они нужны мне здесь. Неро, идём в кузню, нужно подобрать тебе меч… не Спардой единым, — махнула я оторопевшему от изумления полукровке. Он вертел головой во все стороны, наблюдая за возникшей суетой. Воины высыпали из жилищ, спешно облачались в боевую броню, подзывали своих огнедышащих скакунов, седлали и навешивали дополнительную защиту, заметно приободрившись. — Госпожа!.. жива-аая! Боги Тьмы всемогущие! — чуть ли не плача, нам навстречу выбежал Пеллус, заламывая руки, на его морде лица застыло выражение шока, неверия и счастья пополам с облегчением, — мои молитвы были услышаны! О, еще один потомок Спарды… и. Тьма! Сам Спарда?! — он взвизгнул фальцетом, подпрыгнув на месте, когда разглядел рукоять меча за плечом порядком охреневшего полукровки. — Вот уж не знала, что ты верующий, Пеллус, — ввернула я шпильку, не скрывая своей радости от встречи с изворотливым демоном, — но сейчас мне не до светских разговоров. Враг у ворот, позже ты расскажешь мне обо всем, что здесь стряслось за это время… мне нужно вооружить пацана. — Да-да…разумеется. Смею заметить, замок нуждается в подпитке… Буду с нетерпением ожидать вас в тронном зале. — Неро, не отставай! — окликнула я зависшего внука Спарды, продолжив путь к нижним уровням замка. — ВЫ НА КАКОМ ЯЗЫКЕ СЕЙЧАС ГОВОРИЛИ? Я ни хрена не понял. — Демонский, разумеется. На общем наречии в этом мире разговаривают исключительно с торговцами. В больших городах и на всяких ярмарках, это обычное дело. В остальном пользуются родным диалектом. Кстати, говор жителей этого уровня разительно отличается от высокой речи, принятой при дворе. Поэтому столичные жители на нас поглядывают свысока. — Надо же… — ошеломленно пробормотал Неро, топая по высоким для человека каменным ступеням следом за мной. — Гризволд! — заорала я, влетая в просторный зал кузни. Неро занимался тем, что в очередной раз ловил упавшую челюсть и невольно потянулся к Спарде, когда к нам вышел радостно скалящийся пятиметровый бугай. — Вернулась… — удовлетворённо прорычал он могучим басом, — как там наверху? А это что за задохлик? — здоровый палец небрежно ткнул в грудь охреневшего полукровки, который не успел увернуться, но успешно пережил своеобразную проверку. — Познакомься со внуком Спарды, Неро. Хватит издеваться над пацаном, Гризволд, — весело фыркнула я, наблюдая за возмущенно-смущенным Неро, — ему нужен клинок… Когда мы разберемся с насущными проблемами, нужно заняться Спардой… да не пялься ты так на меня… — Оххоо! Э как тебя раскорячило, — уставившись на замерцавший алым фальцион в руке Неро, сочувственно прорычал Гризволд, — узнаю старину Маккиавелли… его почерк не узнать невозможно. Мой наставник славился своеобразным и творческим подходом к своим задачам. Помочь твоему дедуле можно… но сложно, юнец. Ладно… я посмотрю, что можно сделать для этого недорослика. — Эй, кого ты мелким назвал?! — тут же ожидаемо вспыхнул Неро, его глаза приобрели золотой цвет, а из плеч выметнулись спектральные крылья. — Ладно, идем, Неро, не будем мешать Мастеру, — тихонько посмеиваясь, поспешила я увлечь вспыльчивого полукровку от Гризволда подальше, пока он еще чего-нибудь не ляпнул. Только драк мне тут не хватало. — Как насчет того чтобы испортить настроение главнюку Лорду и устроить небольшой армагеддец локального масштаба? — Да почему бы и нет? — загорелся азартом Неро, сверкая расплавленным золотом в полумраке коридора. — Надеюсь ты не откажешься поучаствовать в боевом вылете. Будешь выступать в роли поддержки с воздуха. Вперед не лезть. Выполнять все команды командира звена беспрекословно. Все понятно? — А если… — Ну или оставайся в замке и наблюдай за битвой из сторожевой башни на стене, — хмыкнула я в ответ. На что Неро упрямо замотал головой. — Неее, я с тобой! А этот тип… Гризволд он правда может помочь деду? — Возможно, — пожала я плечами. К тому времени как мы поднялись наверх, на плану нас ждало полное боевое построение в ожидании команды. Я встала перед воинами и собравшись с мыслями сказала: — Я не мастер долгих воодушевляющих речей. Скажу лишь одно — на наш дом напали, так пора показать им чего стоят его защитники! А потом мы придем в гости к ним! — Да! — Вылетают три звена, во главе летит мое звено. Затем готовится второй отряд. Разведчики… выясните что задумал этот урод и доложите. А сейчас пора нам устроить огненный ад тем, кто топчется за стенами. — Кадмед, прими новичка в свое звено и проведи короткий инструктаж — подозвала я одного из командиров резерва. Тот посмотрев на полукровку едва заметно скривился. Ну да, его можно понять. Желторотик в сыгранном отряде скорее помеха. — Неро слушайся его во всем и не выпендривайся. Он опытный командир… Иначе лично отшлепаю, ты меня знаешь. — Да… ладно… окей, — скуксился Неро, зыркая на демона золотыми глазищами. Но это всяко лучше, чем сидеть в замке под защитой стен и подыхать со скуки, дожидаясь окончания битвы, пока другие развлекаются. Подчиняться полукровка не любил и в команде работать почти не умел, если не считать короткого похода к Клипоту в компании Ви. No One Will Save You — Aviators Управлять демоном-летучей мышью ему, разумеется никто не доверил, его задача — отгонять злых вражин с тыла и поддерживать огнем «пилота». Короткий инструктаж, затем его отвели в оружейную и заставили надеть крепкую простёганную куртку под легкую броню, защитные щитки на ноги и руки. Неро чувствовал себя как заправский ролевик, нацепивший средневековую одежку, но доспех подошел идеально и не создавал неудобств при движении. Все же он был парнем рослым и ничуть не уступал по габаритам сравнительно изящным воинам воздушного отряда. Также ему выдали поясную сумку, полную серых матовых шариков и объяснили как активировать бомбы. Понял полукровка с первого раза и остался доволен своим обмундированием. Их звено вылетало одним из последних. В их задачу было зайти с правого фланга, за нагромождение скал у отрогов, где скрывался резерв и устроить там огненный ад. Разгон, толчок и вот уже они пролетели стену, край равнины и с неимоверной скоростью приближаются к горам. Ветер трепал волосы, Неро, который опустил специальные очки со лба на глаза, чтобы всякий сор не летел. Полукровка наслаждался ощущением полета и изумлялся маневренности и послушанию мощного животного под седлом. Они бесшумными тенями влетели в извилистый каньон, впереди показалась небольшая площадка среди скал, где разместилась резервная тысяча демонов. Через миг воздух расчертили всполохи магии командиров, которые пытались сбить четверых летунов. Неро палил из револьвера, отвлекая внимание и прицельно бросал гранаты прямо в толпу рядом с высокими командующими. Ловко увернувшись от снарядов их летун плавно зашел на первый заход и изверг плотную широкую струю пламени, которая испепелила целый ряд демонов. Тех, кто выжил после третьего захода пиромантов, добили взрывы гранат. Выполнив свою задачу, летучий отряд заложил вираж и лег на обратный курс к замку — пополнить боезапас и дать отдохнуть «летучим мышкам», как ласково их называла Луиза. Неро изумленно расширил глаза, когда смог разглядеть результат работы других. Войска, что стояло перед замком больше не существовало, остались лишь обугленные остовы да выжженная земля вокруг. Демоны, не имевшие опыта в противовоздушной обороне, ничего не могли противопоставить ловким и очень быстрым наездникам на пиромантах. Ноздри забил смрад сгоревшей плоти и гари. Холодок прикосновения защитного контура и они наконец приземлились. Вся операция длилась не больше пары часов, но Неро казалось, что прошла целая вечность. Не привыкшее к седлу тело болело, мышцы ныли от напряжения. — Неплохо для новичка, внук Спарды. Далеко не каждый новобранец может похвастаться такой выдержкой и меткостью в метании гранат, — сдержано похвалил его командир звена, — ступай, отдохни. Мы победили в этой схватке, но не в битве… — Думаешь этот говнюк пригонит еще войска? — изумленно протянул Неро. — Я не знаю что он задумал, но Леди отправилась с ударным отрядом в горы после донесения разведчиков. Нам остается только ждать. Если хочешь, идём к нам в казармы. В замке тебе пока делать нечего. — Да… пошли, — кивнув, улыбнулся Неро. Ему была приятна похвала этого сурового демона. Было немного непривычно, но сегодня он впервые в жизни участвовал в самой что ни на есть настоящей боевой операции и понимал, что в общем-то эти парни неплохие ребята и у них есть чему поучиться. Данте бы точно этого не одобрил. В казарме точнее пристройке, где проходил общий прием пищи, он познакомился со своим отрядом. Остальные воины посматривали на него немного косо. Неро заметил, что они в отличие от других демонов, несильно разнятся по росту и телосложению, словно их сделали под копирку с одной основной матрицы. Плавные, слитные движения, негромкие голоса… да и внешность у этих демонов не вызывала значительного инстинктивного отторжения. — Не обращай внимания на старичков, — сказал командир их звена, сев за стол напротив, махнув рукой в сторону противоположного конца зала, — они чуют в тебе кровь предателя и оттого немного предвзяты. А для нас все равно каких ты кровей, главное чтоб воин был толковый. — Честно говоря я первый раз в жизни участвую в настоящем бою. В смысле осада, оборона и прочее. Обычно-то я работаю один… — Оно и видно. — Хмыкнул Радок, — но спину ты прикрывать умеешь. Внезапно разнёсся резкий, вибрирующий тягучий звук, от которого у Неро заныли все зубы и кости разом. — Что это? — пробормотал Неро, поспешив за новоявленными напарниками, по дороге поняв, что они направляются к посадочной площадке. Соблюдая очередность вверх взмывали оставшиеся в замке звенья летучих отрядов. — Сигнал к атаке! — Эй, наследник Спаоды! — окликнул его рослый Барток и властно махнув рукой, велел следовать за собой, — Леди как-то упомянула, что ты неплохо сражаешься. На земле ты будешь куда полезнее. Внизу периметр прорван… твоя задача — поддержка наших воинов, защищающих подземные подходы к замку. — Ясно… да я всегда готов! Болтаться в воздухе все же не мое. — Просто не дай прорваться никому живому к тронному залу! Джас, принимай новенького! — Четырехрукий… — придирчивым взглядом окинув полукровку рыкнул демон, который собирал свое подразделение, — неплохо… нет времени на расшаркивания. Поэтому твой позывной — Сопляк! — Эй! — Возражения? Возражений нет, — рыкнул демон несильно погладив своим кулачищем Неро по печени. Дождавшись, когда полукровка отдышится, сдержано кивнул, — я присмотрю за этим мутантиком, Барток. — Если что учти — он Ученик нашего Рыцаря. — Не будет лезть в самое пекло, выживет. Погнали, Сопляк! Предатель провёл врагов через защиту наша задача проста как кусок мяса — уничтожить их. — Но кто мог это сделать?! — вопросил Неро, рыся рядом с суровым командиром, который смог с первых минут внушить к себе уважение полукровки. — Нет времени разбираться! Рыцарь к сожалению, завязла в бою в горах вместе со своим отрядом. Будь она здесь, вычислила бы выродка на раз! — Досадливо рыкнул демон в ответ. Они остановились где-то глубоко под землей за поворотом прямого коридора, стены которого тонули в темноте. К счастью зрение Неро не подвело и окружающая их тьма не сделала его беспомощным. Впереди выстроившись в боевой порядок их ожидал отряд тяжело вооруженных воинов. — Так… Сопляк, вижу у тебя заговоренная пушка есть. Значит так — прикрываешь ребят, вперед не лезь! Все понятно?! — Слушай! Я … укфф, — Неро снова согнулся от несильного удара по печени, от которого не защитил даже легкий летный доспех и сморгнув с ресниц влагу, судорожно кивнул. Широкая ладонь одобрительно хлопнула его по плечу. Демон, надел шлем с массивным забралом и выступил вперед, раздавая короткие рубленные приказы на гортанном, в чем-то мелодичном языке, на ходу выхватил из-за спины внушительную секиру. Последовавшая вскоре схватка не было не похожа ни на что испытанное когда-либо полукровкой. Где-то под замком в квадратном тесном зале на них выпрыгнула толпа мелких демонов, которые завывали как тысячи грешников и пытались тонкими узкими когтями добраться до плоти воинов, царапая доспехи. Неро под прикрытием строя молниеносно отстреливал наиболее прытких и взмахами меча добивал раненых, орудуя двумя руками разом. В демоническом облике ему не был нужен протез, смастеренный Нико. В ход также пошли недавно освоенные им призванные изогнутые клинки. За этой волной последовала следующая. Схватки с наступающими демонами скорее были выматывающими, ни один из воинов не был ранен. На смену не очень разумному пушечному мясу пришли опытные воины, и вот тут уж Неро пришлось постараться, чтобы банально выжить, вспомнить все, чему учила его Луиза, и свои собственные приемы. Кожа демона намного прочнее человеческой, но уже спустя какое-то время, когда с врагами было покончено и можно было перевести немного дух, Неро обнаружил, что весь покрыт мелкими ранами, которые мгновенно затягивались. Грудь саднила после сильного удара молотом, часть пластины нагрудника подрана, вдоль нее тянулась глубокая царапина с рваными краями. Во время боя Неро чувствовал, что Спарда подсказывал ему как правильно сражаться, его неуловимый шепот ненавязчиво указывал на тактические промахи внука. Полукровка счел за лучшее следовать всем подсказкам деда, что уже несколько раз спасло его если не от гибели, то от серьезных травм уж точно. Передохнув, воины пошли дальше… — Проклятье… кто-то отключил все ловушки… Этот Лорд все распланировал, отвлек Госпожу, навязав ей бой наверху… Сопляк, гранаты есть? — Да, десять штук, взял с запасом, — с усмешкой указал Неро на свой подсумок. — Хочешь обрушить коридор этим говнюкам на головы? — Если будет все скверно, мы отступим и устроим обвал, — кивнул Джас, одобрительно хмыкнув под забралом. — Без команды не швырять. Дальнейшие события слились для Неро в одну сплошную кровавую полосу скоротечных схваток. Отдохнуть, залечить раны и снова вперед. Ему казалось они движутся на встречу врагу. Позже их отбросили назад превосходящие силы, пришлось отступить, чтобы не понести серьезных потерь. Дождавшись момента, когда воины отступят, а до врагов оставалось сравнительно большое расстояние, Неро метнул в наступающую на них толпу демонов гранату и поспешил за остальными свернуть за угол коридора. Лишь прирожденная и отточенная тренировками реакция спасла его от чего-то, что просвистело над плечом и левым виском. — Неплохо… но надолго это их не задержит, — выдохнул один из воинов, устало привалившись плечом к стене. — У этих мразей серьезная магическая поддержка. — Я тоже это почувствовал, — кивнул командир, — отступаем… здесь их нам не сдержать. — Я могу установить ловушки… дальше по коридору. — Влез Неро с предложением, вспомнив кое-что, — это застопорит прущих впереди… ненадолго. — Хорошо… Пришлось постараться и поползать по пыльному каменному полу, но рунная защита от демонов была завершена к тому моменту, как впереди раздались тяжелые торопливые шаги приближающихся врагов и скрежет когтей низших демонов. — Готово! — выдохнул Неро и проговорив активирующую цепочку, перекрывшую коридор, куснул себя за запястье, окропив узловые руны. Перед ним вспыхнула серебристая завеса и полукровка довольно ухмыльнулся. Все же не зря он те книжки читал! Кровная магия одна из самых сильных, но и использовать её следует с осторожностью. — Молодец, Сопляк. А теперь отходим! Сможешь что-то вроде этого щита установить еще на других подходах? Раз уж мы лишились замковых ловушек. — Да… Смогу! — уверенно кивнул Неро, преодолев секундную слабость и легкое головокружение. Впрочем, это недомогание быстро прошло. Он успел установить еще один конур защиты, прежде чем из бокового коридора на них набросилась живая сила противника. Прикрывавшие полукровку воины вовремя заметили врагов. Неро наравне с остальной гвардией участвовал в рубке, на полную катушку используя возможности девол триггера. — Мы их не сдержим! — рявкнул Джас, перекрикивая крики и вой погибающих низших собакоподобных демонов, каинов, которые все никак не кончались. Все ясно, их просто решили задавить массой. Внезапно раскидывая в стороны мелочь в небольшой зал ворвалось несколько ражей. — Сопляк, кидай гранаты! Неро долго упрашивать не пришлось. Три шарика прокатившись по полу, остановились у лап демонов, чтобы через миг взорваться ослепительным пламенем, испаряя несколько врагов за раз. Сверху посыпалась каменная крошка, стены замка недовольно заворчали, но устояли. Впрочем, врагов ненадолго это остановило, поскольку арка входа в зал не обрушилась. Джас огорченно рыкнув, сорвал с пояса полукровки оставшуюся связку гранат и швырнул прямо в наступающую толпу, перед этим активировав. — Сдурел?! Да сейчас грохнет так, что нас размажет по коридору тонким слоем! — проорал Неро, изо всех сил улепетывая с остатками отряда гвардейцев подальше от эпицентра взрыва. Несмотря на то что им удалось отбежать на порядочное расстояние волна жара и ударная волна, мягко толкнув в спину, протащила их по каменному полу. Потрепанные воины с матюгами и рыками поднялись на ноги, тут камень под их ногами мелко затрясся, раздался глубинный рокот, не предвещавший ничего хорошего. Быстро переглянувшись они бросились прочь, а гул и треск преследовали их по пятам. Внезапно опора под ногами исчезла, в огненную бездну полетели крупные каменные обломки вместе с воинами. Неро спасло лишь то, что он инстинктивно расправил спектральные крылья, Джас сумел зацепиться за край провала, но камень раскрошившись под пальцами демона, рассыпался мелкими осколками. — Джас! — Неро лазоревой молнией метнулся за командиром, который падал в сияющую пышущую жаром бездну и через миг они оказались в стороне от опасного места. — Спасибо, Пацан… — устало прорычал Джас с опаской поглядывая на растянувшийся по всему коридору провал, который медленно восстанавливался, скрывая свои полыхающие недра. — Сработала древняя директива на повреждения конструкции. Я надеялся мы отбежали достаточно далеко, но видно защита посчитала нас за угрозу. — Ладно, что теперь? — раздраженно отозвался Неро, досадуя на демона, который не задумываясь принес в жертву своих подчиненных… — Теперь… Тьма! Впереди показался мощный демон, вооруженный тяжелой булавой, сильно оттолкнувшись ногами, он перепрыгнул зону восстанавливающегося провала. Неро и Джас были слишком измучены и измотаны предыдущими схватками, но им не оставалось ничего иного как вступить в бой. — Пока вы так героически пытаетесь меня остановить, часть войск уже проникла в замок по другим ходам. Ваше сопротивление бессмысленно, ваш Рыцарь пал в бою с моим Господином. Сдавайтесь! И вам сохранят жизнь! — Еще чего! — яростно выпалил Неро, выхватив из-за спины Спарду, который налился зловещим багряным сиянием. Ни одному слову демона он не верил. — Отпрыск Спарды… что ж… тогда ты умрешь в муках, раз не желаешь подчиниться! — взревел демон, обрушиваясь на Неро. Отстранённо внук Спарды отметил, что за время, проведенное в Преисподней он успел неплохо адаптироваться к своему демоническому облику, практически не вылезая из него. Видеть черные когти и чешую вместо ногтей и человеческой кожи для него стало делом привычным, даже ушла та непонятная слабость, что едва не убила его при переходе сюда. Спарда в его руках направлял его удары, Неро же старался придерживаться тактики уворота от размашистых тяжелых ударов, чем изрядно злил своего противника. — Слишком медленно, — довольно прорычал Неро, припомнив любимую присказку отца во врем боя на вершине Клипота, когда они сошлись в схватке. Для Неро это было первым столкновением с превосходящим по силе противником за долгое время. И он дрался ожесточенно и отчаянно, в то время как Вергилий просто наслаждался спаррингом, испытывал собственного сына, не пытаясь его как-то покалечить. «Как вернусь из Преисподней, мы хорошенько с тобой поговорим, отец» — подумал Неро и сосредоточившись, устремился вперед, ловко увернувшись от слишком широкого замаха демона. Острие Спарды вонзилось в середину груди врага. Неро отшвырнуло в сторону чем-то вроде мощного удара током. Проехавшись на спине по замусоренному полу, внук Спарды недоуменно заморгав, поднялся на ноги. Фигуру демона, который рухнул на пол окутало странное серо-алое пульсирующее свечение, в котором терялись очертания демонического меча. — Что за?.. — Пацан, беги! — охнул в ужасе Джас, но не успел он сделать и шага, как его сразила пепельная молния. Испуганное лицо демона мгновенно потеряв все краски, посерело, покрылось трещинами, миг и лишь пустые доспехи зазвенев, упали на каменный пол. Из его буквально высосали жизненную силу. Серые молнии метнулись к высыпавшим на их беду врагам. Ошеломленный Неро попятился от этого странного явления, которое не спешило вредить ему самому, видно почуяв родную кровь. Яркое кровавое сияние стало ярче, постепенно обретая форму. Вскоре на полу коридора обнаружилась мужская фигура в согнутом положении сидящая на одном колене. Вот он поднял голову, белоснежные длинные волосы рассыпались по плечам, яркие серо-голубые остановились на замершем Неро, идеально очерченных губ коснулась слабая улыбка, словно он забыл как улыбаться. — Неро, — бархатистый надтреснутый голос невесомым шелестом разнесся по опустевшему коридору. Когда Спарда поднялся на ноги, оказалось, что он немногим выше Данте и именно от него дядюшка унаследовал широкий разворот плеч и массивную фигуру. — Дед?.. — ошеломленно выдохнул Неро, словивший явное чувство дежавю. Тот же расфокусированный взгляд, растерянно-радостное выражение на бесстрастном лице, словно высеченном из безупречного мрамора, с каждым мигом пробуждающиеся эмоции. Таким выглядел Вергилий после своего воскрешения. Легендарный темный Рыцарь был наг, впрочем, через миг, подчиняясь его воле, на нем появилась старинного кроя одежда и фиолетовый плащ. Оглядев разбросанное вокруг оружие придирчивым взглядом, подобрал секиру и кивнув своим мыслям, вздохнул, — Нам нужно спешить. Позже я тебе все расскажу, обещаю… — Тронный зал там… — махнул спектральным крылом-рукой Неро еще пребывая в легкой прострации от увиденного, — нам же туда?.. — Да… Надеюсь еще не поздно, — хрипло выдохнул Спарда, примеряясь к своему оружию, нагнулся на ходу и подняв за рукоять простой полуторный меч, бросил его Неро. Тот на автомате поймал клинок, — извини, что из-за меня ты лишился оружия. Этот на первое время сойдет. — Ага, — невпопад ляпнул Неро и поспешил вперед, пообещав себе, что обязательно во всем разберется. Ну и семейка у них! То отец оживает, перед этим разделив себя надвое, проращивает Клипот, чтобы сил набраться, теперь дед из меча как-то сумел освободиться, поубивав в процессе целую толпу демонов. А дальше была сплошная мясорубка. Впереди летел Спарда, умело прикрывая слишком импульсивного Неро, который то и дело открывался для удара, сметая все и всех на своем пути. Полукровка никогда еще не видел, чтобы кто-то так сражался… Ну может, Вергилий в этом может сравниться со своим отцом. Данте слишком безбашенный, ему до точности и филигранности ударов старших далеко, что уж говорить о Неро. Легендарного темного Рыцаря узнавали оборонявшие замок воины и воодушевившись, с новыми силами ринулись в бой, оттесняя врагов. Пусть Спарда считается предателем среди демонов, но, когда такой могучий и опытный воин выступает на твоей стороне… Выбирать не приходится и на задний план отходит предвзятость, если от этого зависит жизни многих. Позже можно будет подумать что-то решить… А пока нужно выстоять! — С нами Спарда! — пронесся по рядам чей-то выкрик и демоны взревели, а враги панически зарычали, когда до них дошёл смысл этих слов. Вскоре враги были уничтожены, а входы перекрыты и взяты под стражу. Неро с дедом поспешили наверх. За ними следовал отряд воинов, который отрядили им в помощь и для защиты. — Неро, где Джас? — откуда-то сбоку вынырнул потрепанный Барток на ходу раздавая приказы воинам. — Не выжил… — выдохнул Неро, — там внизу жарко… Нас здорово потрепало. — А… — тут воин уставился на возвышающегося перед ним Спарду с окровавленной секирой в руке. — В общем, разведчики доложили, что Рыцарь убила того Лорда и движется к замку. Нам нужно всего лишь продержаться до её возвращения. — Не ждите легкой победы, — хрипло прокаркал Спарда знакомым жестом откидывая со лба длинные пряди платиновых волос. — Мне кажется, что это еще не конец. — Ладно… Если надумаешь помочь воздушным отрядам, знаешь куда идти. — Не… В замке еще нужно немного прибраться. Так что останусь с дедом… — Как знаешь, — кивнул Барток, бросив еще один хмуро-задумчивый взгляд на Спарду и исчез в толпе. — Воздушные отряды?.. — недоуменно протянул Спарда, вопросительно посмотрев на внука. — Потом увидишь. Это незабываемое зрелище, поверь, — довольно усмехнулся Неро, оскалив ряд клыков, резко контрастировавших с темно-лазоревой кожей полукровки. — Их вывела Луиза из обычных пиромантов. Замечательные зверюшки и очень умные. — Полукровка неожиданно для самого себя похвалил порождения Преисподней. Но он прекрасно помнит тот боевой вылет, и мечтал когда-нибудь повторить нечто подобное, но уже в роли пилота-наездника. — Невероятно…

***

На огромной скорости проносятся мимо скалы узкого ущелья, впереди свободная местность, в небольшой долине видны построения врагов, которые пытаются прорвать защиту одного из потайных ходов, ведущих в замок. Еще б знать, что за мразь сдала его расположение. Судя по ощущениям возглавляет это воинство лично главнюк, который вздумал отжать мои земли и источник силы, на котором стоит замок. Еще одно стратегически важное преимущество расположения моего замка было в том, что в этих горах существуют древние теневые тропы, о которых ходят множество противоречивых слухов. Лично я знала лишь об одной тропе, и то обнаружила её случайно. Раз он здесь, то это значит, что битва у стен — всего лишь отвод глаз и намеренная провокация, рассчитанная вынудить обороняющихся распылить свои силы. Но чего он добивается, атакуя с тыла? Ведь он не может не знать что внутри замка ловушки, которые среагируют на вторжение и уничтожат любого, кто посмеет потревожить защитный контур. Или рассчитывает на ослабление защиты после долгого штурма? Ведь неизвестно сколько времени назад он сюда приперся… Первый заход разыгран как по нотам, крики, дым, смрад, запах паленой плоти и расплавленного металла. Ныряем в один из каньонов, который разветвляясь на несколько ущелий поменьше, огибает эту долину и тянется дальше, вгрызаясь в обсидиановую породу. Резкий вираж, скалы-скалы, над головой узкая полоска вечно меняющегося неба. Вылетаем с противоположной стороны долины, и совсем не там, где нас ожидали, радостно ощерившись дальнобойным оружием. Третий заход, кто-то догадался спрятаться в подземном проходе, либо они все же взломали защиту. А вот и главнюк, прицельный выстрел пироманта подо мной пролетает мимо демона, расплавляя каменную породу за его спиной. Его выпад ломает крыло летуна, мы камнем летим вниз, кувыркаясь. Приходится спешно выпрыгивать из седла, уже в воздухе принимая демонический облик чтобы выжить. Приземляюсь на еще теплую после авианалета землю, покрытую пеплом. Легкий чешуйчатый летный доспех, конечно не латы рыцаря, но тоже неплохо защищают… главное под прямой рубящий удар не лезть. — Ты Рыцарь… Говорили ты мертва! Сдохла вместе со своим господином Мундусом! — Слухи о моей смерти изрядно преувеличены, — хмыкнула я в ответ. — Ничего… Я это исправлю! И поглощенная сила побежденных тобой Лордов тебе не поможет! — Это еще мы посмотрим, — жестко усмехнулась я, бросаясь в схватку. Клык Дракона танцует у меня в руках, нанося не смертельные, но очень неприятные глубокие раны, которые медленно, но верно ослабляют врага. — Думаешь, победив меня ты что-то изменишь?! Часть моих войск проникла по подземным проходам, и они вот-вот захватят твой замок! — Этого не будет, — резко выдыхаю я в головокружительном прыжке взываю вверх, чтобы обрушиться на него со всей силой. Клык Дракона пронзает грудь врага, заставляя замолчать его навсегда. Вырываю клинок из тела демона и спешу к зияющему впереди входу в подземелья. Здесь целый лабиринт и враг обречен плутать по нему вечность, натыкаясь на пространственные, временные и прочие ловушки, если не знает, как обойти систему защиты. На взлом ушло бы слишком много времени. Но сейчас вся эта сложная магическая конструкция просто молчала. Проношусь мимо следов скоротечных схваток, то тут то там валяется оброненное оружие. Все быстрее подгоняет предчувствие страшной беды, сжимая сердце в свои стальные тиски. — Госпожа!.. — Не сейчас! — рявкаю я, и несусь дальше по короткому пути к тронному залу. И оказываюсь там почти одновременно с Неро, который вылетает из коридора с противоположной стороны в компании отряда воинов, с ними незнакомый рослый мужик, вооруженный секирой, смутно кого-то напоминающий, спутанные белоснежные волосы ниже лопаток разметались по плечам. Перед троном раскинув руки лежит Пеллус, судорожно сжимая в правой руке изогнутый кинжал. Рядом с ним рассыпается прахом фигура какого-то демона. — П-прости меня… я не успел… обнаружил предателя слишком поздно… — Пеллус… — я беспомощным взглядом смотрела на умирающего верного… наставника, друга, не зная, как ему помочь. Благодаря ему я смогла выжить здесь, посреди враждебного изначально мира, который помог примириться с моим наследием. И не могла сдержать слез… С такими ранами сложно выжить даже демону. Как он еще жив с разрезанным сердцем. — Возьми, — он вложил мне в руку странную конструкцию из переплетения золотых дуг, опутывающих сферу, — это вход в библиотеку… Она в свернутом пространстве… Я знаю, ты больше всех сокровищ ценишь знания… Мы думали ты мертва… и я принял некоторые меры. Замок скоро погрузится в сон… все это… ловушка для нападающего… Позже ты сможешь вернуться и заявить права… замок верен тебе… Прости меня… — выдохнув, Пеллус, устало прикрыл глаза. — Всем эвакуироваться, живо! — поднявшись на ноги, крикнула я, одновременно посылая ментальный приказ. — Прощай, Пеллус… Я сидела на краю каменного карниза, глядя на то как сворачивается пространство оставляя лишь иллюзию разрушенного до основания замка. Пеллус поступил правильно… следующего нападения мы могли и не пережить. За спиной собрались уцелевшие воины, гвардия пала почти в полном составе, от нее осталось от силы два десятка, да пара эскадрилий по двенадцать воинов-наездников вместе со своими питомцами. За скалы в стороне цеплялись когтями осиротевшие пироманты. На плечо опустилась чья-то тяжелая ладонь. Поднимаю взгляд и натыкаюсь на знакомые серо-голубые глаза на волевом лице в обрамлении платиновых прядей. — Сегодня ты проиграла битву, но не войну… Не позволь отчаянию захватить тебя. — Но теперь мы бездомные… все же этот замок — мое родовое гнездо… — Пусть так… А теперь посмотри на них. Они ожидают от тебя решительности и указаний, — он кивнул на выживших. Пришлось признать правоту Спарды. А то, что это именно он сомневаться не приходится. Да и отпечаток его силы довольно специфический. А Неро где-то разжился новым клинком. — Мы сегодня победили превосходящего числом врага, но лишились дома, — встав перед воинами проговорила я, — но я знаю одно местечко, где мы сможем неплохо устроиться. Так что седлаем летунов и вперед… — Неплохая речь… жаль твой замок, — вздохнул стоящий рядом Неро, почесывая за рогом своего пироманта, с которым ему уже довелось полетать. — Этот парень остался без пилота… — Справишься с управлением? — Конечно, — уверенно кивнул полукровка, с кривой усмешкой покосившись на смотрящего со здоровым опасением на летающую животину деда, — дед, никогда не видал пиромантов что ли? Правда они классные? — Те, которых я встречал, были совсем крошечные… Как тебе это удалось? — Долгая история. Так ты на крыльях полетишь или составишь компанию Неро? — К сожалению, сил у меня для превращения недостаточно, — огорченно вздохнул Спарда. Вскоре все пироманты были оседланы, воины, распределившись, расселись и наша небольшая эскадра тронулась в путь. Я летела впереди в своем демоническом облике, с тоской и сожалением вспоминая о своем погибшем летуне. Он был одним из первых, моим любимцем… Мы приземлились в живописной долине, окруженной скалами. В стороне искрился яркими брызгами небольшой водопад, узкая горная река, огибая долину, уходила в скалы. В самом конце долины, посреди сплошной отвесной стены виднелся вход в ущелье, откуда тянуло легко узнаваемым ощущением межмирового пространства. — Это же… тайный вход на теневую тропу… — изумленно выдохнул приземлившийся рядом Барток, не отрывая взгляда от темного провала в скалах. — Ага, — довольно протянула я, — причем тропа постоянная, ей несколько десятков тысяч лет, создана еще моими предками. Ладно, устроим лагерь где-нибудь там. Места здесь предостаточно. Вода есть, да и в дичи недостатка не будет, тут где-то рядом замаскированный переход на какой-то уровень, потом покажу. Пока пусть устраиваются, нам всем не помешает отдых. — О чем задумалась? — поинтересовался подошедший Неро, который уже распряг своего летуна и отпустил отдыхать, благо в окружающих долину скалах недостатка в пещерах не было. — Да так… Стою планы по захвату власти Преисподней, — попыталась пошутить я, внезапно ощутив накатившую усталость. — Ахаха, — рассмеялся Неро, оценив шутку, — да уж… Милое местечко. Мне нравится. А эта хрень впереди похожа на то место, через которое мы сюда просочились. Интересно, как там Кирие. — Скучает, наверное, — хмыкнула я в ответ, топая по направлению к речке. — Вот увидишь, наши вконец допекут Вергилия, и он примчится сюда. Заодно расскажет как там они без нас. — Ну да… у него же Ямато, — согласно оскалился Неро и немного погрустнел, усевшись на кроткую траву рядом со мной. К нам вскоре присоединился Спарда и знакомо улыбнувшись, просто растянулся во весь рост, рассеянно глядя в вечно меняющееся небо. — Хорошее место ты выбрала, спокойное… — промурлыкал он хрипловатым голосом. — Как же хорошо… быть живым! — Согласен, дед, — хмыкнул в ответ Неро, скопировав позу деда. — Кстати, я так и не уточнил кто из сыновей меня тобой осчастливил. — Ты не поверишь… — улыбнулся Неро, тихо хохотнув, — Вергилий. — Да ладно! — приподнявшись на локте опешил Спарда и получив синхронные кивки от нас, рухнул обратно на спину, — быть не может! Чтобы тихоня Вергилий с кем-то… мда… Он же еще с шести лет четко обозначил, что никаких дел с женским полом иметь не желает. — Фигас-се тихоня! — теперь удивляться пришлось Неро. — Ну, а что… формально он что-то построил, сына породил и даже дерево вырастил, — хмыкнув, заметила я, — в тихом омуте черти водятся… А тихони как раз-таки самыми опасными в итоге оказываются. — Детки… вы ничего не хотите мне рассказать? — вкрадчивым тоном просипел Спарда, подозрительно сверкая засиявшими ледяными глазами. Мы с Неро переглянувшись, одновременно издали тяжелый вздох. — Это о-очень долгая история… — уныло протянул Неро, устало прикрывая глаза. Интересно, как отреагирует дед, когда узнает, что тихоня-Вергилий оторвал собственному сыну руку, вырастил Клипот, угробив при этом пару тысяч людей? Да и Данте недалеко от братца ушел. Столько лет молчать о том, кто на самом деле отец Неро… и заявить об этом только под конец, когда он уже был готов размазать ненавистного Вергилия по всему Клипоту. — Согласен, день выдался тяжелый и нам не помешало бы хорошенько отдохнуть, — согласился с внуком Спарда. Приземлившийся неподалеку пиромант, сытно покушавший, сложил массивные крылья и свернувшись на траве клубочком, решил охранять покой юного полукровки, от которого тянуло силой Госпожи и в то же время пахло тем демоном, с белой шерстью на голове. Ему удобнее было бы спать, вися вниз головой где-нибудь в пещерах, рядом с сородичами, но нечто тянуло его к этому яркокрылому. Может потому, что тот был добр к нему, заботился и так здорово чесал когтями за рогом. Воины, выставив дозорных, разбили лагерь и вскоре последовали примеру командиров, погрузившись в чуткую дрему. Демоны не нуждаются во сне, как люди, но отдых даже им необходим.