Иллюзорные прятки

      Холодная погода на улице ничуть не смущала, ведь внутри меня разросся целый ураган чувств. Страхи, переживания, отрицание, надежда, боль и отчаяние сменялись друг за другом, уступали место всё новым эмоциям. Обострялись и затихали, никак не могли найти компромисс. После разговора мы с Сонджэ просидели в парке ещё около нескольких часов, совершенно молча и погрузившись в свои мысли. Это было максимально странно, он не капризничал из-за холода, хоть и его руки краснели, не задавал лишние вопросы, не пытался влезть в мои думы, а просто находился рядом. За что я ему несказанно благодарна. Мне совершенно не хотелось оставаться одной, а Сонджэ всё ещё был тем связующим звеном между мной и ребятами, между мной и Тэхёном. Мы разошлись в сумерках, и я вызвала такси до отеля. Оглушающая тишина номера давила ещё больше. Мягкий свет включенного ночника рассеялся по большей части пространства, добавляя хоть каплю уюта, но это помогло слабо. На меня вновь свалился рой мучительных размышлений. Мог ли Тэхён поступить так со своим лучшим другом? Человеком, которому он доверял, который был с ним с самого начала, поддерживал и наставлял в этом суровом мире мафии. Я до сих пор не знала всех подробностей, не знала, какие поручения выполнял Тэхён, и сколько раз он переступал через себя, свои принципы за время работы в этом особняке. Я не знала тёмной стороны своего возлюбленного, и это пугало. А вот Сонджэ был более осведомлён, быть может, поэтому он смело предположил теорию о возможности предательства со стороны Тэ.       Я вздохнула и подошла к окну, разглядывая погруженные в сумрак многочисленные пятиэтажки пригородного района. В голове царил хаос, и мне никак не удавалось собраться. Паутина из вопросов и непониманий, многие из которых тянулись с самого отъезда, наращивала свой объём, дополняясь. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы прекратить добавлять всё новые предположения и выдохнуть. В этот же момент я растерялась. Растерялась от понимания, что единственной связывающей ниточкой остался Сонджэ и только. Я больше не являлась частью нашей компании, сложившейся в особняке, потому что и компании не осталось. Все разделились. Разбрелись по одиночке, растеряв на пути ту сплоченность, которая месяцами удерживала нас вместе. А Джей… На его счёт мне было страшно даже подумать, поэтому я твёрдо решила дождаться хоть какой-либо информации и надеяться, что с ним всё хорошо. Я ещё раз взглянула на ночной город, хоть ранее и не бывала в этом районе, общая атмосфера чётко проясняла, где я нахожусь. Неужели на этом все? Наши пути разошлись? Или ещё в путанице из тайн, в замыслах и стратегиях где-то остался тот узелок, держащийся на последних ниточках, для возможности нашего воссоединения.       Я вздрогнула от входящего вызова на телефоне и вздохнула. Сонджэ. — Хёрин, как ты? — обеспокоено проговорил он. В тоне его голоса чувствовалась опустошенность и тоска. Он также был участником этой истории и, видимо, подобно мне осознавал всю серьёзность. Только вот в отличии от меня он знал ребят дольше и ближе, не считая Джея и Лиззи. Он знал Тэхёна, возлагал на него большие надежды и верил в его доброту, а теперь он в замешательстве и, пусть не сильно показывает внешне, но переживает. — Ничего, — устало выдохнула я, — а ты? — Нормально. Я звоню не потому, что что-то узнал, извини. Хотел узнать, как ты. — Спасибо, — слегка улыбнулась я и хмыкнула, — спасибо за помощь, и надеюсь, что ты найдёшь Тэ и Лиззи. — Хёрин, — позвал меня Сонджэ и затих, — я понимаю, что это сейчас не в тему, но я хотел бы не обрывать нашу связь. Ты человек, который находился в преступном мире, а теперь возвращаешься к привычной жизни. Мне нечего опасаться при общении с тобой, и теперь ты можешь понимать многие моменты. — А мне? Есть чего опасаться? — Ты всё ещё мне не доверяешь? — Сонджэ, мы только недавно узнали вероятность предательства лучшего друга со стороны Тэ. О чем ты говоришь? — вздохнула я и присела на кровать. — Но ты продолжаешь общаться со мной. — Продолжаю, — подтвердила я и провела рукой по волосам, зачесав их назад от безысходности. — Ладно, давай решим это позже. Я буду благодарна за твою помощь. — Хорошо. Тебе нужно отдохнуть, — участливо проговорил он. — Я постараюсь что-то узнать. — Да. Созвонимся. Спасибо тебе, Сонджэ. — Хорошо, — в его голосе послышалась улыбка, и я поджала губы. Он также отчаянно нуждался в друге и поддержке, но оказывал её сам. Несмотря на свою занятость, которая, предполагаю, была высокая.       Я легла на кровать прямо в одежде и, прикрывшись краем одеяла, развернулась к ночнику. Нащупав выключатель, нажала на него, погружаясь в темноту, и снова включила, обращая внимание на потолок, где образовался рассеянный свет. Перевернувшись на спину, я вздохнула и прикусила губу. Слишком сложно. Наша связь с Тэхёном таяла с каждой минутой, оставляя после себя лишь шлейф болезненной влюблённости и отчетливые воспоминания из особняка. Теперь я лежу в гостинице, в своём городе и должна определиться, в каком направлении двигаться дальше. Ожидания новостей от Сонджэ выматывали вместе с неопределённостью, насколько затянется сбор информации.       Усталость наваливалась всё сильнее и сильнее, и ближе к глубокой ночи у меня всё же получилось заснуть. Сон был беспокойный, но даже несмотря на это, мне удалось набраться немного сил. Проснулась я ближе к полудню, под лучами проникающего внутрь солнца, и сразу же отправилась в душ, желая освежиться и привести мысли хоть в какой-то порядок. Мои ожидания оправдались, и благодаря контрастному душу, я чувствовала себя более сносно чем раньше. Привела себя в порядок и даже успела поесть заказанной в номер едой. Сумбур, творившийся во мне на протяжении нескольких дней, слегка смягчился, но оставался достаточно сильным. Я села на кровати, разглядывая стену, и совершенно не понимала, что делать дальше. Пытаться самостоятельно что-то выяснить, ждать новостей от Сонджэ или же вовсе найти новое жильё и заняться бытовыми вопросами. Чем больше я думала о поиске квартиры, тем сильнее отдалялась от событий в особняке и близких мне людей. Ощущение того, что мы разошлись по разным сторонам, пугало, как бы я не желала вернуться в город, стать свободной, мои представления об этом сильно разнились с действительностью. Жажда продолжения общения и встреч рисовала красивые картины воссоединения после приезда из Австралии. Увы. Всё круто изменилось.       Я вздрогнула от внезапно раздавшегося звонка и пождала губы, не оборачиваясь на телефон. Любопытства не было. Только Сонджэ знал мой номер. Лишь недавно испытав хоть мало-мальское спокойствие, мне снова предстояло пообщаться с ним. Каждый его звонок волновал и прибавлял тревог, но пересилив себя я взяла телефон и посмотрела на экран, чуть ли не роняя гаджет. Прищурившись, я ещё раз перечитала имя на телефоне. Джей. — Ало? — с замиранием произнесла я и затихла. — Привет, — послышался голос Лиззи, который я не сразу признала, он звучал так грустно и болезненно, что внутри меня всё сжалось от печали, а слова Сонджэ все больше походили на правду. — Лиззи, ты где? Что с тобой случилось? С тобой всё нормально? — тихо тараторила я, чувствуя подступающий комок слёз. Так непривычно слышать её голос. Ещё несколько дней назад я так мечтала об этом, да и сейчас тоже, но во мне царил страх. — Да, нормально, — отрешенно проговорила она, — ты в Австралии? — Уже нет. Тебе твой знакомый сказал, что я была там? — Да.       Мы замолчали. Я пыталась подобрать слова, чтобы как-то приободрить подругу или задать вопросы, но они улетучились куда-то далеко, оставляя вместо себя лишь боль. — Я… — мне пришлось пересилить себя и собраться, сохраняя более менее ровный тон, — я хочу столько спросить, но боюсь. В Австралии я встретила Сонджэ. — Значит, ты уже много чего знаешь, — хмыкнула она. — Да… — тихо прошептала я и замялась, — телефон Джея… — Это теперь мой телефон, — оборвала меня подруга стальным тоном, не дав договорить, — это мой телефон, — смягчилась она, и я замерла от ужаса. Неужели? Неужели всё оказалось правдой? Я так желала спросить напрямую, но не могла себе позволить. От собственного страха и состояния Лиззи. Мир нашей сплочённой компании рухнул мгновенно, рассыпался на осколки, оставляя собственную боль у каждого из нас. — Где ты, Лиззи? Ты куда-то уехала? Сбежала? — Нет, я в городе, — отстранённо проговорила она и вздохнула, а во мне поселилась надежда на такую желанную встречу, получение ответов на вопросы и возможность поддержать подругу. — Может, встретимся? Я тоже в городе, — вкрадчиво начала я, — я просто подумала. — Извини, но я не готова к этому. Не хочу. — Хорошо, я поняла, — понуро проговорила я и прикусила губу. Есть ли смысл спрашивать что-то у Лиззи, если по её тону и настрою всё ясно само собой. Она выбралась из особняка, но осталась одна и пытается свыкнуться с таким положением. Скорее всего, поэтому она и не готова к встрече. — Ты звонила так много раз, хотела что-то спросить? — Если честно, первые разы я звонила, потому что скучала, а после, да. Пыталась выяснить, что же на самом деле произошло. Лиззи, как ты выбралась? — Он обещал помочь и сдержал своё обещание. Вытащил меня оттуда.       Я поморщилась от ощущения отчаяния Лиззи, она даже не могла произнести имя своего возлюбленного, который помог ей выбраться. Ну, конечно, он не мог её там оставить. Я так надеялась, что Джей поможет Лиззи, и несказанно благодарна ему за это. Вот только мысли на его счёт оказались неимоверно болезненными. — Мне не хочется верить… — больше не в силах сдерживаться, слёзы потекли сами собой, и я поспешно попыталась убрать их со своего лица.       В телефоне повисла давящая тишина, и только я попыталась открыть рот, Лиззи сама возобновила разговор. — Спрашивай, что хотела. — Я… Я даже не знаю, вопросы куда-то улетучились. Неужели это всё из-за того одиночки и его брата? — Отчасти, — с безразличием кинула Лиззи, — наверное, Сонджэ тебе уже многое рассказал. — А твой друг, который в Австралии, тоже как-то связан с тем парнем? — мне всё же удалось задать этот вопрос. Ещё с той самой вечеринки, где боссы обсуждали своего врага, все резко переменилось. Всё начало вращаться вокруг того парня, и он вызвал много подозрений. Не скажу, что у меня был истинный интерес к нему, вот только он являлся большой частью этой истории. Поэтому подобные вопросы казались нужными для восстановления полной картины. — А, нет, никак. Он просто знакомый. — Ладно, — приняла я ответ и задумалась. Не было смысла спрашивать, как же босс узнал про связь Джея и одиночки. Как сказал Сонджэ, информаторы кукловода знатно постарались, поэтому этот вопрос отпал сам собой. — Люди босса будут следить за тобой? — Не думаю, ему была нужна не я. — Лиззи, я ничего не понимаю совершенно! — уже на грани проговорила я, чувствуя давление от нарастающего чувства тоски и путаницы. — Не всем влюблённым суждено быть вместе, к сожалению. Мы сами знали, на что шли. — Да как так? — не выдержала я и повысила тон, поддалась эмоциям от неверия во всё происходящее. — Неужели невозможно, чтобы люди тут любили просто так? Счастливо и искренне? Без уловок, тактики и препятствий, без боли расставаний и колких слов? — К сожалению, это мир мафий, тут по другому никак. Здесь все борются за что-то своё, кто-то за власть, деньги и положение, а кто-то за любовь, — болезненно усмехнулась Лиззи.       Я встала с кровати и сделала несколько кругов, присаживаясь обратно. — И за что же борется Тэхён? — вкрадчиво уточнила я, потому что именно его мотивы казались самыми запутанными. — За себя… — Понятно, — обреченно проговорила, и мои мечты о совместном будущем рассыпались, оставляя после себя привкус боли первой любви. Пришлось взять себя в руки, отбросить на какое-то время мысли об этом и как-то собраться, чтобы продолжить разговор. — Лиззи, я надеюсь мы сможем встретиться и поговорить подробнее, когда всё утихнет. — Может быть.       Напряжение в нашем разговоре чувствовалось за версту, хоть Лиззи и пыталась сохранить спокойствие, ей было тяжело. А я никак не могла сконцентрироваться и вспомнить хоть несколько вопросов из тех, которые собиралась озвучить. — Я могу тебе звонить? — вкрадчиво уточнила я. — Я так растеряна, что все мысли растерялись. Нужно разложить всё по полочкам. — Да, думаю, это можно, — в её голосе послышалась натянутая улыбка, и даже от этого мне стало чуть-чуть легче. Быть может, в нашем общении еще не всё потеряно. — Если надумаешь, звони. — Хорошо, спасибо тебе. И Лиззи, я была рада тебя слышать. — Взаимно.       После разговора с Лиззи я не могла найти себе места и успокоиться. Я до сих пор отказывалась верить в предательство Тэхёна и хоть как-то пыталась его оправдать. Заверить себя, что это план, и ничто иначе, и Джей на самом деле где-то скрылся, но угнетённый голос подруги каждый раз прерывал эти убеждения. Мне не удавалось взять себя в руки, слезы продолжали подступать к горлу, отдавая болью и отчаянием. Мне стало резко жаль всех и Лиззи, и Джея, и даже Тэ. Они прошли вместе сложный путь и разделились так внезапно и болезненно. А может, знали об этом заблаговременно, но мне оставалось только догадываться, ведь меня не подпускали в опасные моменты, во внутреннюю составляющую их дружбы, да и много до чего. Отказ Лиззи во встрече тоже сильно опечалил, я словно потеряла своего лучшего друга, хоть и её можно понять, зато возможность сохранения общения по телефону вселяло надежду на восстановление нашего приятельства.       Меня мотало из стороны в стороны: от чувств к Тэхёну до его предательства, от боли Лиззи к неверию в происходящее. Я запуталась пуще прежнего. Но через какое-то время размышлений на меня свалилось осознание. Тэхён отослал меня специально, предчувствуя всю опасность ситуации. Быть может, у него всё же были чувства, но не такие как у меня. И это пугало. Впрочем, мы отказались друг от друга ещё тогда, в той комнате. В спальне второго этажа. Наша связь образовалась лишь из-за похожих историй и особняка. Место, которое я по началу ненавидела, стало тем, которое нас связало и разделило. Я улыбнулась и цокнула, прежде чем вновь подступили слёзы. Хаотичные мысли сводились к одному, их мир сложен для понимания, и в нём почти нет места любви и спокойствию. А последние события еще раз доказывают отсутствие доверия у людей оттуда. Несмотря на то, что я уже не та, что прежде, даже сейчас мне тяжело смириться с правилами этой игры, понять и принять её. И быть может, такое положение к лучшему, чтобы я всякий раз не желала вернуться к этому миру из-за овладевших мною чувств. Голос разума брал верх, настойчиво кричал, что мне там не место, но я до сих пор пыталась давать ему отпор.       Остаток дня я провела в номере, заказывая еду и бездумно просматривая бесчисленные шоу по телевизору. Какой у них был сюжет? Сложно сказать, потому что все на экране проходило фоном, и только некоторые слова отголоском привлекали внимание. Сон снова оказался достаточно беспокойным, и с утра я стойко решила что-то изменить. Как минимум, сделать шаг навстречу себе и снять новое жильё, чтобы не кочевать по отелям. Опасности быть пойманной больше не наблюдалось, поэтому первым делом мне захотелось заехать к хозяйке моей бывшей квартиры, лишь бы как-то отвлечься.       Автобус, маршрут которого был построен через мой старый район, подошёл быстро, и я зашла, усаживаясь у окна. Рабочий день был в полном разгаре, поэтому народу в салоне почти не наблюдалось. Солнце проникало внутрь, заставляя прищуриться, несмотря на это, мне не удалось сконцентрироваться и разглядеть людей или природу, как и уловить витающие в голове хаотичные мысли. Всё проходило фоном. А вот мой район остался таким-же и пробудил во мне хоть какие-то чувства, я оживлённо стала рассматривать вход в небольшой рынок и знакомые пятиэтажки. Ничего не изменилось за пару месяцев, но я ощущала себя там по-новому, более уверенно и не так одиноко. Наконец-то я добралась до своего прошлого жилья и, глубоко вздохнув, дабы набраться сил, вошла в подъезд за девушкой и сразу же направилась на пятый этаж, где жила хозяйка. Несколько минут помявшись на пороге, я позвонила в звонок. — Хёрин, дорогая, — удивлённо проговорила хозяйка сразу же как открыла дверь, — ты вернулась? — Здравствуйте, госпожа Ким, — при виде пожилой женщины улыбка сразу же образовалась на лице, — извините за беспокойство. — Всё хорошо, дорогая, заходи! — Нет-нет, спасибо. Я… — начала я и замялась, — я хотела узнать, вы случайно не сохранили никаких моих вещей?       Женщина с глазами полными удивления глянула на меня и непонимающе свела брови. — О чём ты? Твои вещи в квартире. — Но я думала, вы уже сдали её. — Как же я её сдам? Она же твоя. Или я чего-то не понимаю? Ты же внесла оплату за месяц, перед тем как уехать, а после приходил парень и оплатил сразу на полгода вперёд, потому что ты уехала. — Парень? — рот невольно приоткрылся от удивления, и я растерянно развела руками, но сразу же собралась, чтобы лишний раз не сбивать с толку добрую хозяйку. — Ну, да. Высокий такой, статный, да ещё и красавчик. Он разве не твой парень?       Я обомлела и тут же улыбнулась, стараясь не выдать своего замешательства. — Ааа, да. Это мой знакомый, да. Не ожидала, что именно он придёт. Спасибо большое, что вошли в положение. Я могу вернуться? — Конечно, — воскликнула женщина, — если не ошибаюсь, у тебя оплачено ещё несколько месяцев. Надо посмотреть. — Хорошо, спасибо вам. — Заходи, как будет время, угощу тебя чем-нибудь. Расскажешь, куда ездила. — Да, хорошо, — в кармане завибрировал телефон, оповещая об смс, и я сразу же достала его. — Мне пора бежать, спасибо госпожа Ким!       Я бегом спустилась по лестнице и открыла смс от Сонджэ: «Надо встретиться. Где ты?». Вместо ответа я перезвонила своему знакомому. — Сонджэ? Что-то случилось? — измеряя шагами асфальт у подъезда, начала я. — Встретимся? В том парке, — совершенно спокойной проговорил он, и я машинально пожала плечами. — Ладно, вызову такси. — Хорошо, жду.       Я села в машину и прислонилась головой к стеклу. Неужели Тэхён оплатил мою квартиру? Получается, он знал, был уверен, что я не задержусь в особняке, или нет. Путаница, сплошная путаница. И после таких жестов его холодный взгляд при нашем разговоре виделся ещё более странно. Он заботился обо мне, но также сам отослал от себя. Противоречия в его поведении то и дело зудели в голове. Этот вопрос волновал так сильно, что я вовсе не заметила как доехала до парка, где меня уже ожидал Сонджэ. — Привет, — помахал он и пошёл навстречу, — как ты? — Привет, нормально. Что-то случилось? — слегка взволнованно проговорила я, все ещё прокручивая слова хозяйки. — Собрал немного новостей, решил поделиться с тобой и заодно узнать, как твои дела, — с улыбкой на лице проговорил он и пошёл вперёд, призывая присоединиться к прогулке. — Слушаю тебя. — С Тэхёном всё в подряде, — взглянул на меня Сонджэ, и я с облегчением выдохнула, — с Лиззи тоже. Их видели в городе, но сейчас я не знаю, где они. — Я знаю про Лиззи — кивнула я, и Сонджэ растерянно остановился. — Ты встречалась с ней?! — Нет, разговаривала по телефону, — я поёжилась, снова вспоминая тон подруги, и отвела взгляд от любопытств парня. — А Джей? Мне ничего не удалось узнать, — более оживлённо проговорил он, и взгляд его наполнился интересом и некой надеждой. — Не знаю, она не сказала ничего конкретного, но голос её оставлял желать лучшего. Спасибо большое, что поделился информацией. — Почему ты мне не сказала о звонке Лиззи? — разочарованно проговорил Сонджэ, разглядывая свои ботинки, и двинулся вперёд. — Ладно, не суть. Я рад, что она выбралась. — Согласна. Слушай, Сонджэ, мне все равно необходимо встретиться с Тэ. Я надеюсь, ты сможешь мне с этим помочь и… — Я попробую, — прервал он слишком резко и, взглянув с серьёзным выражением лица, смягчился, — попробую. Может, сходим в кафе? Холодно, — его взгляд наполнился теплом и добротой и знатно смутил меня. Непривычно общаться с ним на повседневные темы, а не обсуждать дела, потому что выходить на новую ступень общения, а именно дружбу с ним, я ещё не была готова. — Нет, извини. Мне нужно перевезти вещи, так что давай в другой раз, — быстро сообразила я. — Я могу тебе помочь? — Не нужно, спасибо. — Хорошо, — прикусил губу Сонджэ и помахал рукой. — Звони, если что.       Мне стало не по себе, поэтому я быстро помахала рукой и пошла к автобусной остановке, дабы избежать взгляда пронзительных глаз. Всё же наше общение наедине слегка нервировало, и если он пытался продлить общение, то я старалась общаться только по делу, ещё так и не набрав достаточного доверия.       Я быстро доехала до отеля, забрала свои вещи и отправилась в квартиру. Мне чудилось, что именно делами я могу заглушить переживания, которые, впрочем, уже начали утихать, позволяя разумным мыслям выходить на передний план. Прорисовывать всю суть чувств Тэхёна, оценить правильность его поведения и так же всю опасность подобных отношений. Готова ли я к ним? С каждым днем вне особняка я всё меньше хотела возвращаться в подобные обстоятельства, но тоска по Тэ всё так же давала о себе знать. А самое главное, пока я ехала к своей старой квартире, всё же смогла принять решение дождаться вестей от Сонджэ, попытаться поговорить с Тэхёном, а не мучать себя тяготами размышлений непонятных поступков. Результат отношений Лиззи и Джея заставил уделить больше внимания именно голосу разума, но и напрочь отодвинуть чувства никак не получалось.       Как только я переступила порог своего жилья, я ахнула и прислонилась к стене. Всё осталось как прежде, только лишь скопившаяся пыль выдавала долгое отсутствие. А внутри царствовало ощущение, что я только лишь вернулась с собеседования у мистера Ким Сонгю, того самого управляющего офисом компании, торгующей бытовой химии. Только того комфорта, что я испытывала ранее в этой маленькой, уютной квартире, мне не довелось испытать. Быть может, нужно время, чтобы разобраться не только в квартире, но и в самой себе.       Несколько дней я пыталась вернуть былой вид своему жилью и провела их за уборкой. Отчасти для того, чтобы отвлечься. Лиззи на связь больше не выходила, новостей о Тэ тоже не прибавилось, и я уже потихоньку начала возвращаться в привычный режим. Даже уже начала подыскивать работу или подработку, вот только выбирала что-то по душе, больше не гонясь за признанием. От этого я испытывала удовольствие, больше не принижая себя и не задирая планку.       Я шла по почти безлюдной улице, рассматривая асфальт под ногами и иногда прищуриваясь от уходящего за горизонт солнца. Так интересно оказаться в своём районе после нескольких месяцев в особняке. Привычная местность, продавцы на рынке и даже квартира. Всё вернулось на круги своя, и мне периодически стало казаться, что ничего не было. Как будто все обернулось сном, который потихоньку отдалялся от меня после разрыва общения со всеми близкими мне жителями особняка. Остался лишь Сонджэ, который беспокоился о моем самочувствии и изредка давал о себе знать, всё ещё пытаясь наладить общение. Вот опять. От него пришла очередная смс с предложением встретиться. Я отвергла уже три, но он не оставлял попыток, тем самым выстраивая новую ступень доверия между нами. Ему от меня ничего не нужно, только лишь общение, хотя раньше я подозревала его во всем. Даже не разблокировав телефон, я засунула его обратно и взглянула на оранжево-розовое небо, слегка покрытое полупрозрачными облаками. Компания парней привлекла внимание, и я улыбнулась, более не чувствуя угрозы, исходящей от прохожих. Хотя вот парень, следующий за ними, ещё пару недель назад заставил бы меня знатно испугаться. В чёрных узких джинсах и серой толстовке с капюшоном на голове, он выглядел слишком подозрительно по оценке тех дней. Я замедлила шаг и вздохнула, а после замерла, улавливая боковым зрением знакомые черты лица. — Тэхён?! — я крутанулась в пол оборота и чуть было не потеряла равновесие. Он остановился и обернулся. — Тэхён, — ошарашено выговорила я.       Половину его лица скрывал большой капюшон и отросшая челка, но даже под ними виднелись почти зажившие ссадины. Я ахнула и подошла ближе, не веря происходящему. Вот он, стоит передо мной, но я машинально сделала шаг назад и прищурилась, оглядывая его с ног до головы. Он выглядел иначе, совершенно не так как в особняке, от былого аристократизма не осталось и следа, а его взгляд потускнел, стал отрешенным и менее уверенным. — Уже вернулась, — хмыкнул он, разворачиваясь полностью. — Да, это долгая история, — отмахнулась я и подошла ближе. — Я очень рада, что встретила тебя. Нам нужно поговорить. — О чем? — безразлично бросил он и непонимающе поднял брови. — Ты свободна. — Как и ты? — я склонила голову, показывая свою осведомленность в этом вопросе. — Пожалуйста, нам надо поговорить.       Он задумчиво взглянул на небо и вздохнул. — Хорошо, только не здесь, пошли.       Я шла слегка позади, разглядывая спину Тэхёна и не могла понять, радоваться или грустить. Как относиться к нему после всего, что произошло? После наших отношений, после того, как он отослал меня из особняка, предоставив мнимый выбор, и после Джея. Мне стало страшно узнать правду, а где-то в глубине ещё теплился огонёк надежды. Всё ещё, несмотря на разговор с Лиззи, понурость Тэ и его еле заметные ссадины. Мы вышли на другую улицу и свернули к мосту, с которого открывался прекрасный вид на город. Тэхён облокотился на перила и, сняв капюшон, устремил взгляд вдаль. — Значит, с тобой все порядке, — поджала губы я, подходя ближе. — Как видишь, — холодно отозвался он, — всё-таки ты рано вернулась. — Я была в Австралии, случайно встретила там Сонджэ. — Случайно? Сонджэ и случайно, — хмыкнул Тэ и, взглянув на меня, улыбнулся, — и как он? — Нормально, ушёл от босса. А ещё помогал мне разобраться в этой запутанной ситуации. — Понятно.       От такой холодности Тэ, я занервничала и начала теребить рукав куртки, не в силах подобрать правильные слова и задать болезненные вопросы. Он стоял рядом со мной, так близко, но так далеко мысленно. Я не видела в нем прежнего Тэ, лишь его отголоски, изредка проглядывающие в движениях и повадках. — Тэхён, — начала я, набравшись смелости, чтобы расставить все точки и обрести понимание, — у тебя когда-нибудь были чувства ко мне?       Он качнул головой в раздумьях и повернулся. — Я был влюблён в тебя, но не настолько, чтобы рисковать собой, — предельно искренне вымолвил он, и мои предположения подтвердились. Наши чувства были разные, и его не дотягивали до моих. — Ты сделал всё для моей безопасности и даже оплатил квартиру. — Я же сказал, что у меня были чувства.       Эти слова в прошедшем времени били по мне с неимоверной силой, оставляя лишь боль. — Были… И куда они делись за эти недели? Вот так резко? — с недоумением выдала я, чувствуя подступающие слёзы и Тэхён пожал плечами. — Ты же не собирался меня искать? Это все лишь иллюзия? Те прятки, которые ты устроил, оказались иллюзией? — Да, — выдохнул он и устремил взгляд вдаль, — я действительно не собирался тебя искать. Хотел, чтобы ты уехала, отсиделась в более безопасном месте, и на этом всё, чтобы после ты вернулась к своей привычной жизни. — А ты не мог сказать об этом прямо, к чему был этот цирк? Ты сделал мне больно своим безразличием в тот день. — Скажи я напрямую, ты бы осталась, не рискнула бежать. — Ты в этом так уверен? — Угу, — качнул головой Тэ в подтверждение своим словам, и я поджала губы от его правоты. Даже тогда, видя его властный, холодный взгляд, я все ещё не могла определиться. Не могла решиться и уйти от него, сбежать. До того самого момента пока он не предоставил тот самый выбор и не оповестил о изменении наших отношений в случае поимки, и даже тогда я сомневалась. Искала любой намёк, лишь бы найти в глазах те чувства, зацепиться хоть за что-то и остаться рядом. — Да, ты прав. Мне стоит поблагодарить тебя? — Как хочешь, — безразлично проговорил он. — Ты жалеешь? О наших отношениях. — Нет, — я встряхнула головой, подтверждая свои слова, — но огорчена тем, что ты так внезапно всё оборвал без нормальных объяснений. Как будто я для тебя ничего не значила. — Если бы не значила, то осталась бы там.       Я вгляделась в розово-оранжевый закат, подмечая резонность слов Тэ. — Мне жаль, что мы не смогли сберечь отношения там и перенести их сюда, — совершенно искренне проговорила я. — Слишком опасно. — Но Джею с Лиззи это не помешало, они были вместе в особняке. Он не прогонял её. — Были! — рявкнул Тэхён. — Вот именно, что были! Я понимаю, что их взаимоотношения могут показаться классными, ты думаешь, это так? Это всё легко и просто? Не важно, теперь этих отношений нет. — Потому что нет Джея? — выплеснула я быстрее, чем подумала, и Тэхён, раздраженно фыркнув, отвёл взгляд. — Они сами знали, на что шли. И она тоже знала, а тебе это ни к чему. — Почему ты решаешь это за меня? Быть может, это не нужно наоборот тебе? — Быть может, — выругался Тэхён и наконец-то посмотрел мне в глаза. Я замерла, увидев в глубоком взгляде прежнего Тэхёна, того самого как в особняке, того самого, в которого я влюбилась, и он тут же отвернулся, прикрываясь челкой. — Я влез в опасную игру, и эта мнимая свобода не может гарантировать безопасности. Всё не так просто, как ты думаешь. Я был человеком босса, выполнял все его чертовы приказы, но даже выйдя из особняка, остался под надзором. Таких, как я, не любят из-за нависающей угрозы и, если бы босс был немного опытнее, не отпустил бы просто так. Опасность мира Тэхёна вновь свалилась на меня снежным комом, видя его надрыв и даже в какой-то мере страх. Он выбрал себя, но также и меня. Сделал всё для моего побега, оплатил квартиру и оберегает от самого себя, оставаясь непреклонным. Он всё решил за нас. А вот я не смогла, даже несмотря на всю опасность, даже после его поступка с Джеем, в который я до сих пор не верила. Не смогла из-за сильных чувств и собственных фантазий. Бежала к нему из Австралии, пыталась выяснить подробности и верила в его чувства. Конечно, реалии происходящего уже начали открывать мне всю правильность решения Тэ. А после разговора с Лиззи тем более, если она, сильная и уверенная, решилась на подобные отношения, а теперь сидит полностью разбитая, то подхожу ли я для подобного? Не думаю. Его мир слишком сложен, непонятен и опасен, в который раз убеждалась я. Стоило оценить все риски подобных отношений без наложения на них чувств и фантазий, я всё больше осознавала, что не совсем готова к подобному, и я уверенно вскинула головой. — Хорошо, — сдавленно проговорила я и почувствовала небывалую лёгкость. Путаница и груз размышлений разрешились в один миг сами собой. Все пазлы соединились, выстраиваясь в единую картину. У нас были чувства и сложная история, но пора притормозить, чтобы разобраться в себе и мне, и ему. — Спасибо тебе. За твою защиту, чувства и удивительный мир, который ты мне открыл, но быть может, он действительно не мой. Об этом надо подумать. Я так гналась за тобой, что и впрямь запуталась в своих желаниях. — Я рад, что ты правильно всё поняла, — наконец-то улыбнулся Тэхён и взглянул на меня так по-доброму и с некой гордостью. — Я тоже тебе благодарен. Извини, что обидел, и не держи зла, со временем ты поймёшь. — Хорошо, — улыбнулась я и прослезилась, скорее вытирая слезу тыльной стороной ладони. — Удачи тебе, Хёрин.       Тэ подмигнул мне, улыбнулся и, накинув капюшон обратно, развернулся, собираясь отдалиться. — Тэхён, — окликнула его я, и он обернулся, — есть ли хоть малейший шанс, что Джей выбрался? — Может быть, кто его знает, — чуть громче сказал он достаточно безразличным тоном и пожал плечами. Развернувшись, он пошёл прочь и поднял руку, помахав мне на прощание. Удивительно, но этот жест вызвал улыбку на лице, а внутри появилось чувство удовлетворения и лёгкости, хоть и ноющая тоска по нему уже проглядывала где-то в глубине.       Не всем возлюбленным суждено быть вместе, как однажды сказала Лиззи. И эти слова зудели в голове снова и снова, смешиваясь с остальными, и возрождались из пепла. Мы оказались не в сказке со счастливым хэппи эндом, не стали принцем и принцессой, это не тот мир, не те правила. Это мир мафиозных разборок, группировок и борьбы за власть, это мир Тэхёна, не мой. Смогла бы я стать его частью? Не уверена. Но одно я знаю точно: он изменил меня. Сделал сильнее, независимее и научил верить в себя. Не за какие-то заслуги, достижения, а потому что я — это я. За что я ему бесконечно благодарна, как и Лиззи, Джею и даже Сонджэ.       Люди появляются в нашей жизни не случайно. Каждый в своё время. Учат, заставляют набить болезненные шишки и, к сожалению, не все остаются после. Он стал моим учителем, моей первой любовью и первой болью расставания. Сможет ли хоть кто-то сравнится с ним? Конечно же, нет. Однако, стоит собраться и идти с гордо поднятой головой навстречу судьбе, и кто знает, может быть, когда-то мы встретимся с ним снова.