Инженер

Меня зовут Алексей Романов. Я работаю инженером на заводе. Завод проектирует и производит ракеты. Я не мастер рассказывать истории, а уж тем более в письменном виде. Я больше дружен с инженерными шрифтами, ГОСТами и черчением. Но то, что случилось со мной недавно, настолько невероятно, что я попробую описать это как смогу. Я — обычный инженер, занимаюсь созданием проектов ракет. Я очень люблю свою работу, но, скажем так, без взаимности. Если мои однокурсники уже стали ведущими инженерами, то я — почти единственный — остался в младших проектировщиках, до которых никому дела нет. Директор отдела шутя называет меня Кулибиным. Мне такие шутки не нравятся, но меня никто не спрашивает. Я очень хочу, чтобы мои ракеты летали. Но до сих пор не полетела ни одна. Потому что ни одна не была запущена в производство. Мои чертежи так и остаются чертежами. То возникают сомнения в надёжности, то ракета слишком большая, а то вообще нерентабельная. Однажды нашему заводу заказали ракету, способную доставить вездеход на Луну. Я спроектировал ракету, способную доставить такой же вездеход, но уже на Марс. А то американцы четыре марсохода запустили, а мы — пока ни одного. Но руководство отдало предпочтение ракете другого проектировщика: она была легче, надёжнее и быстрее. А мой проект ракеты не подошел. Начальству не нравится, когда задача перевыполнена. Я смирился с тем, что мою ракету не запустили на Луну — но она могла бы доставлять грузы на Марс! Мне сказали: на Марс не надо, надо на Луну. Добавили: это дорого и никому не нужно, на Марс нет постоянного грузового трафика. Я вернулся домой под вечер совершенно уничтоженным. Поужинал и лёг спать. И мне приснился сон. Сон был о том, как маленькие зелёные человечки прыгают в ракету и улетают в космос. Я увидел одного такого человечка прямо перед собой. Он был ростом мне по пояс, с огромной головой и коротенькими конечностями. На его голову была нахлобучена кепка, скрывавшая расфуфыренную рыжую шевелюру. Человечек посмотрел на меня выпученными глазами и спросил: — Полетели с нами? Я ответил ему: — Полетели. Проснулся я в совершенно незнакомом помещении. Напротив моей кровати была дверь, на ней — зеркало. На стене висел плакат с желтой надписью на неизвестном языке. Это было неожиданно и непонятно. Интересно, где я нахожусь? Плакат вдруг из непонятно какого стал похож на советский агитационный. Вместо неясной надписи, которую я увидел вначале, на нем появились слова «Вперёд к звёздам!». Очень, очень странно. Я посмотрел в окно и увидел солнце. Оно было непривычно огромное и в то же время привычно жёлтое. Я подошел к зеркалу. На меня смотрел незнакомый зеленый человечек со светлыми волосами и выпученными глазами с маленькими зрачками без радужек. Голова у него была огромная, с полтела величиной, а тельце было на коротких ножках. Ручки — чуть длиннее ножек. Я посмотрел на свои руки. Черт, черт, как я этого раньше-то не заметил? Я — зелёного цвета! Притом такого салатового, будто взяли лист салата с грядки, выдавили из него красящий пигмент и покрасили меня целиком. Но руки! Руки, мать твою! На них четыре пальца! На ногах — то же самое! Как же так?! Я не думал, что я стану уродом! Я просто хотел в космос! Я думал: я останусь обычным человеком! Бр-р-р. Не надо было соглашаться на полёт с этими человечками. Но, может быть, не всё потеряно? Может, я ещё успею приспособиться. А если что-то пойдет не так, я сразу уйду домой. Стоп, куда я уйду? И как? Не могу же я быть уверен, что мне точно приснится тот же самый сон, и я вернусь на нем, как на пассажирском лифте. Нет, надо попробовать обжиться, вдруг что-нибудь получится. А пока… Пока… Так, а как ходить?! Ножки-то коротенькие! Надо попробовать. Я слез с кровати и попробовал походить так, как привык, по-человечески. Не получалось. Ноги заплетались одна за другую. Тогда я попробовал ходить вразвалочку, и — о чудо! Получилось! Возникло чувство, как будто сейчас непременно что-то произойдет. Я напрягся и приготовился. Из скрытого динамика произнесли: — Кербанавт Алексей Керманов, просьба пройти на тестирование в кабинет № 101 на первом этаже. Повторяю: кербанавт Алексей Керманов…. Я не понимал, кого они имеют в виду. Да, меня зовут Алексей, но фамилия у меня другая. И вообще, кто такой кербанавт? Непонятно. Почему они говорят на том же языке, что и я? Загадка… С другой стороны — хоть одна хорошая новость: по крайней мере объясниться смогу. Это — плюс. Но почему-то поменялась моя фамилия, а это мне не понравилось. Стало как-то неуютно. Я вышел из комнаты в залитый искусственным светом коридор. По обоим краям были двери, и я стал смотреть на номера комнат: 301, 302, 303… Посмотрел на свою — 320. Наверное, я на третьем этаже. Я пошел направо. Смотрел в обе стороны, пока наконец не увидел дверь с надписью: лестничная площадка. Я открыл дверь. Действительно, лестница. С маленькими ступеньками. Я попробовал спускаться, как человек. Опять не получилось — я чуть не упал вниз. Тогда я попробовал поставить одну ножку на ступеньку ниже, а за ней — вторую. Выглядело это, конечно, так себе, но хоть что-то. Так я спустился до первого этажа. Я прошел по коридору и нашел 101 кабинет. Зашёл в него. Там сидел зелёный человечек в белом халате, больших очках, с белой шевелюрой и бородкой. Я спросил у него: — Кто вы? Что здесь происходит? — Вы просто ответите на вопросы, которые я вам дам, — сухо сказал человечек. — Кто я — это неважно. Я сел напротив него. Он дал мне бумажку с вопросами. Первый вопрос был: «2×2+2=?» Я ответил «6». Второй вопрос: «Что лучше: исследовать Вселенную или сидеть дома?» Я написал: «Исследовать Вселенную». Третий вопрос: «Что безопаснее: выйти в открытый космос или сидеть в корабле?» Я ответил: «Сидеть в корабле». Четвёртый и последний вопрос: «Чем вы предпочитаете заниматься? а) конструированием, б) пилотированием, в) исследованием». Я выбрал «а» и отдал листок. Старичок достал бумажку с образцом, сравнил, и его брови поползли вверх. Он снял очки, протёр глаза и стал ползать по тексту с лупой. Его удивление достигло крайней степени. Придя в себя, он выпалил: — Вы — неординарная личность. У нас мало таких инженеров. Обычно кербалы вроде вас идут в учёные… — Кто? — Вы дурак или издеваетесь?! — Сами вы дурак! Я инженер. У меня диплом магистра! Я диссертацию по ракетостроению защищал! Седой смерил меня презрительным взглядом и раздражённо сказал: — У вас средний уровень отваги, а слабоумие практически на нуле. Вы уверены, что хотите идти в инженеры? — А при чём тут слабоумие и отвага? — я засмеялся. — О-о-о, — ответил тестировщик, — это у нас отдельная история. Мы так всех кербалов измеряем. Это — характеристики личности. — Ничего не понял, но очень интересно, — я был в замешательстве. — Если вам так интересно — идите к инженерам в цех вертикальной сборки! Я вышел из кабинета и пошёл искать выход. Кое-как нашёл его — очень уж запутанный комплекс был. Идти пришлось прилично — шаг у меня маленький. Солнце, несмотря на свои размеры, грело слабо, примерно, как у нас в конце апреля. Я зашёл внутрь цеха. А там… ракета под потолок, узенькая. И внизу — очень большая первая ступень. Никогда такие не видел. А снизу двигатель. Не сказать, чтобы мощный, но средней тяги. Я подошёл к группе зеленых человечков и спросил: — Чего делаете? — Ракету конструируем! — ответил мне один из них. Ракету они конструируют. Это не ракета, а свечка тоненькая. — Вы уверены, что она вообще взлетит? — Ага! Новенький? Ну, присоединяйся к нам. Ты не бойся, они все взлетают, хотя и не сразу. Взлетают и падают. А потом мы строим новую ракету, и она тоже взлетает и падает. Уже сто сорок три раза такое было. Тут я начал понимать, при чём здесь слабоумие и отвага. Я вспыхнул: — Но это же бессмысленно! Зачем запускать одну и ту же ракету, которая падает, много раз подряд? Зачем делать одинаково негодные ракеты и не улучшать их? Я очень разозлился на кербалов, но они смотрели на меня непонимающе, словно впервые видели, чтобы их коллега так ругался. Они, видимо, были очень слабоумными. — Они же и так нормально летают! — со смешком сказал инженер. Я смотрел на этих глупых существ и думал, что им надо помочь. А то они так и будут запускать одну падающую ракету за другой. Я осторожно предложил им слить лишнее топливо. Они покатились со смеху. Потом ракету вывезли на стартовый стол. Запуск намечался на рассвете. Я все же решил самостоятельно слить лишнее топливо после последней проверки. Ночью, в предрассветные часы, я пробрался незамеченным к ракете и сделал то, что хотел. Теперь полетит! Наутро все собрались на смотровой площадке на крыше цеха вертикальной сборки и стали пялиться на длинную и тощую ракету. Прошёл обратный отсчёт. Ракета взлетела сразу! Немного поднялась, но тут двигатель заглох, и она упала на стартовую площадку и взорвалась. Я был рад, что ракета взлетела сразу, а не сожгла почти всё топливо прежде, чем взлететь. Да-да. Почти всё топливо. Именно столько я и слил. Но, всё-таки, я ликовал. А другие были озадачены. Как так — думали они — ракета взлетела сразу? Она же не должна так сразу взлетать? Моё ликование вызвало общую злость и недоумение. Ко мне подошёл один из кербалов и сказал раздражённо: — Нам это не нравится. А? Ты что-то сделал с ракетой?! Вот ты молчишь, да?! А если я тоже молчать буду, тебе приятно будет, а?! А?! Я промолчал. Пусть говорят, что хотят. Я всё равно покажу им, как надо строить ракеты! Покажу и докажу, что их надо строить только так! И когда все разбрелись из ракетостроительного цеха, я проник к новой ракете и приделал к ней четыре ускорителя. Для этого я задействовал кран и сварочный аппарат. Уже лучше. Можно даже топливо не сливать. Потом я подкорректировал чертёж, чтобы они не заметили ничего неожиданного. На следующий день на рассвете я смотрел всё с той же площадки на запуск ракеты. Толпа недоумевала: почему ракета необычная? Почему к ней приделаны четыре белых штуки? Но никто не брался ничего менять. Всем интересно был, что из этого выйдет. А вышло вот что: ракета круто ушла вверх. Набрав высоту, она полетела на восток и вскоре совсем скрылась из виду. Зеленые человечки были озадачены: куда ее унесло? Я страшно обрадовался, ведь в этот раз ракета пролетела больше, чем в прошлый. Ну, ничего, будет третья ракета, я и её переделаю! И пусть на меня косо смотрят, неважно. Главное, я сделаю третью ракету ещё лучше! Вечером, когда все опять разбрелись, я начал совершенствовать ракету. Я решил поставить на нее более мощный двигатель. Я уже почти закончил отвинчивать старый, как вдруг входная дверь скрипнула, и в неё вошёл тот самый инженер, который разговаривал со мной. Он хотел забрать что-то своё, но неожиданно увидел меня рядом с ракетой. Инженер позвал своих коллег, они вытолкали меня из цеха и потащили в мою комнатушку. По пути они ругали меня страшными словами и говорили, что я им очень мешаю. Говорили, что лучше бы я вообще никогда сюда не приходил. Доставив меня в комнату и ещё раз выругав, они заперли меня и вынули ключ из замка. Я сел и загрустил. Опять повторяется та же ситуация, что и дома — я пытаюсь сделать ракету, а мне не дают. Я не ожидал от кербалов такого активного противодействия. Думал, что если им плевать на падающие ракеты, то они не будут ругаться на меня и мешать мне улучшать их космическую технику. Но они отстаивали свой дурацкий порядок так же уперто, как на моем заводе руководство отстаивало свой. Может, у меня получится вернуться в свой мир таким же способом, как я попал в этот? Может, стоит попробовать заснуть и согласиться на приглашение? Не-ет, дома ещё хуже. Тогда я лёг спать, решив действовать с завтрашнего дня. Мне приснился сон, в котором мои сослуживцы звали меня обратно. Я соврал им, сказав, что не хочу домой, мне и тут хорошо. На самом деле мне очень хотелось вернуться, но я решил попробовать: а вдруг моя кербальская ракета полетит в космос? Во сне я всё ещё был зелёным человечком. После этого всё покрылось туманом. Проснувшись, я чувствовал себя разбитым. Я устал с самого утра и не выспался. Надо что-то сделать, чтобы они признали меня и позволили мне совершенствовать их ракеты, но что? Может, спроектировать самолёт? А какой именно самолёт? Может, самолёт-ракету, вроде американского шаттла? Не подойдет. Лучше для начала просто ракету. И такую, чтобы взлетела и добралась до их Луны. Я проанализировал кербальские разработки и понял, что они делают длинную и тонкую ракету, а надо — короткую и широкую, по крайней мере, внизу. У меня был такой проект на Земле, но его не приняли. А между тем, та ракета была способна закинуть два вездехода на Луну. Мне оставалось вспомнить чертёж и начертить ракету, посчитать массу и грузоподъёмность. С первым вопросов не возникало, со вторым — тоже. Но было ещё третье и главное: надо было создать макет этой ракеты в масштабе 1×75. То есть, макет семидесятипятиметровой ракеты должна быть метровым. Только из чего ее сделать? Мы обычно печатали макеты на 3D принтере. Но в этом мире у меня нет ни компьютера, ни 3D принтера. Значит, их надо раздобыть. Вопрос, где? Можно попросить у кого-нибудь на время. У кого? Хм-м-м. И для начала нужно выйти. Идея! Те, кто приносит мне еду, никогда мою дверь не запирают. Дверь была заперта теми инженерами, которые меня сюда притащили. У меня появился план. Утром я дождусь, пока мне принесут завтрак, и после этого выйду. Потом мне нужно будет проникнуть в цех вертикальной сборки и поговорить с каким-нибудь инженером. Попросить у него на месяц 3D принтер и комп. И я так и сделал. Я пришел в ЦВС, вычленил из группы одного, на вид самого дружелюбного, кербала и сказал: — Я понимаю, что ты на меня злишься, что я портил вашу ракету. Но пойми: сейчас мне позарез нужно две вещи. — И? — полюбопытствовал инженер. Он почему-то не сердился на меня, хотя по идее должен был. Видимо, был настолько глупым, что даже не знал: возмущаться или нет. А может, он на самом деле был добродушным не только на вид. — Мне нужны 3D принтер и комп. У тебя они есть? — Есть вроде как. — А ты в какой комнате живёшь? — В 319. — Значит, совсем рядом. Знаешь, зачем мне это нужно? Эти принтер и комп? — Не знаю, — честно ответил инженер. — Мне ваше и моё руководство заказало ракету для полётов к Луне. Понимаешь? — Может, для полетов к Муне? — Не важно. Короче, у меня есть чертёж, — я показал ему свёрнутый рулон, — и по нему надо сделать макет. И потом показать начальству. — Хорошо, можешь использовать мои принтер и комп. — Спасибо огромное! А тебе не нужен этот принтер? — А зачем мне, если мы всё время одинаковые ракеты делаем. — И правда, незачем. Спасибо, друг! Всю следующую неделю я печатал макет. Работал даже ночью. Наконец, ракета была готова. Я решил, что её надо показать кому-то. Только кому? Я никого здесь не знаю. Разве кто-то из местных захочет принять мой проект в производство? Тем более, что я не знаю, кто из них главный и где этого главного кербала искать. Но тут я услышал смех. Проклятый детский смех, который мешает мне думать! Ну, сейчас я этому ребёнку всё скажу. Я открыл дверь и увидел маленькую девочку, которая прыгала на скакалке. Я окликнул её: — Девочка, пожалуйста, прекрати шуметь. У меня сложный проект, мне над ним думать надо. — Ой, извините. Я пойду в другое место. Девочка развернулась и, грустная, двинулась к лестнице, волоча за собой скакалку по полу. Этот разговор выдернул меня из напряженных мыслей о проекте, и я осознал необычность ситуации. Я нахожусь в космоцентре. Доступ сюда имеют только сотрудники. Откуда здесь может быть девочка? Наверное, она чья-то дочка. Я побежал за ней и закричал: — Девочка! Сто-о-ой! — Что случилось? — девочка с недоумением обернулась. — А скажи, кто твой папа? Девчонка гордо ударила себя в грудь и отрапортовала: — У меня папа — главный инженер-ракетчик! Он — самый умный и самый талантливый инженер в космоцентре. И тут у меня в голове словно лампочка зажглась. Идеально! Сейчас я подарю этой девочке ракету, и о моей разработке узнает главный инженер! Я — сама гениальность иногда. Жаль, что никто этого не ценит. — Девочка, а хочешь игрушку? — А что за игрушку? — оживилась та. — Ракету, большую такую. — Ой! — девочка запрыгала — хочу, хочу! Мне папа давно такие не делал… — Вот папе и покажешь. И передай ему, что это ракета от незнакомого дяди из 320 комнаты. — Да-да-да! Передам! Ура! И я пошёл обратно к себе в комнату. Вечером ко мне в дверь постучали. Вошёл зеленый человечек с бородой и в очках. В одной руке он держал мою ракету-макет. Я спросил: — Чем могу быть полезен? — Боже-боже-боже ж мой! Наконец-то появился хоть кто-то нормальный! Ваша разработка? Я показал чертёж. Человечек долго смотрел на него и молчал. Потом сказал: — Я хочу назначить вас своим главным помощником. Я не мог поверить своим ушам. Мне предложили должность! Я смогу реализовывать свои проекты! Я очень обрадовался и согласился. Потом мы вместе с главным инженером строили эту ракету. Потом был запуск. Обратный отсчёт вёл главный инженер. Теперь я знаю его имя. Его зовут Вернер фон Керман. Мы вместе смотрели, как моя ракета улетает и постепенно растворяется вдали. Всё это было со мной впервые — то, что ракета красиво взлетает, озаряя окрестности ослепительно-белым светом, и громогласный рёв её двигателей, и, самое главное, то, что эта ракета была моя. Я не мог поверить, что это наконец произошло. Как будто я сам поднялся над планетой и взял курс в другую жизнь. Потом мы провожали в межпланетный полёт Джеба — первого кербанавта планеты. Последней ночью мне снился сон, где мои сослуживцы звали меня домой. Но я отказался. Мне и тут хорошо. Здесь меня любят и уважают. А там… Там я изгой, а не человек.