Она стояла с остальными своими товарищами в первом ряду, прижимая кулак к грудной клетке. Ещё чуть-чуть и тонкие девичьи ребра проломились бы. Янтарные глаза блестели в свете факелов от накатывающихся слёз. Хочет в разведку, дурочка.
- Кто передумал, тот может уходить, - спокойно подытожил Эрвин свою речь. Это привычно, после сказанных слов минимум половина новобранцев уходит.
Но она осталась. Она и человек десять.
Она осталась, будто всем видом хотела показать, что хочет и будет сражаться.
- Сегодня больше, чем в прошлый раз, - тем же ровным тоном произнёс Смит, когда капрал подошёл к нему.
- Посмотри на них, кожа да кости. Уже после первой вылазки мы вернем родителям их конечности... - он задумался на мгновение, - если таковые останутся...
Но Смит молчал или просто не хотел что-либо говорить, ведь понимал, что слова, произнесенные сослуживцем - правда...
Через некоторое время уже приступили к тренировкам. Бег, необходимая физическая подготовка и, конечно же, маневрирование.
У девочки неплохо получается, он это сразу приметил. Как там её? Петра, вроде. Может, первую вылазку и переживёт.
Она опускается на землю, убирает неизменное оружие в ножны, дышит тяжело. Два часа полетов над деревянными макетами чудищ дали свой результат. Пот у неё стекал от макушки вплоть до шеи, а стриженные рыжие волосы к лицу прилипли.
Леви подходит к ней ближе, ещё на шаг и ещё, а она взгляд опускает ниже и ниже, будто боится его. Имеет право, его все боятся.
- Вы что-то мне хотите сказать, Капитан? - прерывисто сказала она.
- Для новобранца неплохо, - он слегка хлопает её по угловатому плечу и направляется к остальным солдатам.
Не сломал ли он ей хрупкую ключицу?
Его спецотряд. Он был сформирован из тех, кто показал свою подготовку. Леви до сих пор не очень понимает, как Петра то в нём оказалась, но видеть её успехи во время тренировок не так неприятно, как наблюдать за остальными. Она старательная, с воздухом готова драться, лишь бы получить похвалу. Даже жалко немного смотреть на хрупкую фигурку, водружающую на себя привод и тяжелый УПМ.
Он бы не хотел, чтобы она умирала. Но он и не очень-то хочет, чтобы Рал уходила из отряда... Дилемма какая-то.
Аккерман уже вторую ночь не спит. Бумаги и документы надо заполнить, а то без них и вылазку за стены не разрешат. Какая тут вылазка, когда новобранцы еле клинки держат, а от спецотряда одно название? Но ты пойди и обьясни это тем толстосумам из столицы.
- Капрал, я закончила с уборкой в кладовой. Какие следующие указания? - Петра стоит перед ним с этой повязкой нелепой на голове и шваброй в руках. Цирк с конями, ей богу.
Леви на спинку стула откидывается, смотрит, прищуриваясь.
- Петра Рал, кажется?
- Д-да, - заикается, краснеет, ручку швабры сжимает сильнее.
- У тебя же были одни из лучших результатов в училище. Там все шансы пойти в Военную Полицию. Почему Разведка?
Молчит. Просто взгляд отводит и молчит.
- Просто я... Я хочу спасти человечество, хочу помочь этому миру, ибо сама в нём родилась и выросла. А ещё...
- А есть ещё?
- Я хочу сражаться с
Вами. Бок о бок. Я хочу хоть чему-то от вас научиться, ведь вы сильнейший воин человечества... - она всё больше и больше краснела от наплыва эмоций. Продолжала его восхвалять, - Пусть все и говорят, что вы сумасшедший, что у вас свои тараканы в голове... Ой... - Рал инстинктивно зажала рот ладошкой, поняв, что только что сказала.
- Расслабься, я знаю, что обо мне говорят, - на его лице промелькнула небольшая ухмылка. Конечно, он в курсе того, что он деспот. - То, что ты сказала... Это интересно, никогда ещё не слышал, чтобы кто-то так неистово хотел со мной работать...
Она улыбнулась, замолчала. Несколько мгновений ещё не решалась поднять на него взгляд.
Боится.
- Будут ещё указания, Капрал?
- Вольно. На сегодня ты свободна.
Непонятная абсолютно ситуация. Почти все новенькие его боятся, вроде обыденно, но именно эта девочка, так сильно желающая сражаться с ним бок о бок, шугается его как прокаженного, даже в глаза боится взглянуть. Сама себе противоречит.
Это ее первая вылазка. Петра ерзает в седле, янтарными глазами оглядывая всё вокруг. Выезжали из родной Хлорбы. Огромная толпа людей вокруг их подбадривала, кричала вслед, чтобы вернулись с победой. Это торжественный день и она не ударит в грязь лицом. Она заставит Леви гордится собой, и это был самый важный пункт.
Аккерман молча сверлил взглядом городские ворота, когда вдруг за стремя схватилась чья-то рука.
- Вы ведь Капрал Леви? - какой-то старик смотрел на него полными слез глазами.
- А в чем дело?
- Моя дочь. Петра Рал. Она служит в вашем отряде. Я хотел вас попросить...
- Минута до начала! - крикнул Эрвин.
- Простите, мистер Рал, у меня мало времени...
- Постойте , я прошу вас! Пожалуйста, сберегите её, умоляю! Она одна у меня, без Петры и я умру... Пожалуйста, капрал...
Он много раз видел слезы на глазах у матерей, получивших вместо детей их обглоданные конечности, и слышал вслед их проклятия, но этот старик, смотрящий на него полным отчаяния взглядом, судорожно держащийся за его стремя, заставил что-то в его маленьком сердце надорваться. Старик смотрел на него снизу вверх, искал ответа и помощи, сам подошел к нему сквозь толпу.
- Я... сделаю все возможное, - сказал ему Аккерман и толпа разведчиков поскакала к городским воротам.
Следить за Петрой. Казалось бы, что может быть легче, но не тут-то было. Девочка проворная, рвется в бой. Вот и засвистели её троссы над головами. Лязг клинков и первое грузное тело уже валится с ног.
Гигант смотрел на неё неподвижными глазами, окружая себя клубами пара, а Рал смотрела на него и не могла оторвать взгляд. Это
она его убила.
Петра довольная приземляется на крышу дома. Первая вылазка. Первый её титан. Первое достижение.
Рядом лежит один из новеньких солдат, он повредил руку во время сражения.
Радостная она смотрит на приземляющегося рядом Леви.
- Рал, ещё раз пойдешь в самоволку - вылетишь из отряда к чертовой матери!
- Но я же...
- Занялась ранеными быстро... - он хотел уже уходить, но вовремя вспомнил еще одно поручение. - И никакой самодеятельности, поняла?
- Я способна на большее!
- Ты меня поняла? - отчеканил он каждое слово.
- Есть, - она опустила взгляд, смелость вся ушла.
Рал достала из аптечки бинты, спирт, принялась обрабатывать рану своему товарищу.
- Эй, потише с бинтами! - простонал он.
- Прости, это всё Леви...
- Да уж, он та ещё заноза в одном месте.
Она завязала узел на бинте и помогла коллеге подняться.
- Теперь как новенький.
- Это точно! Спасибо теб...
Он не успел договорить. Зубы титана сомкнулись в районе его поясницы. Титан, метров пять, запрокинул голову назад, а ноги солдата всё продолжали судорожно дрыгаться. Чудище заглотнуло его и снова сомкнуло челюсти.
В горле Петры застыл немой крик. Откусанная нога пролетела мимо неё, испачкав кровью щеку и волосы. Девушка схватилась за живот, попятилась назад, к печной трубе на крыше. Прислонилась, сползла на неровную поверхность. Ужасно. Противно. Тошнит. Уши заложило, а сил пошевелиться не было.
Она смотрела на окровавленную ногу, минуту назад она была частью живого человека, солдата, простого парня. Петра никогда не помнила имени этого парня, но сейчас оно маячком промелькнуло в её голове. Его звали Бенджи, и у него семья осталась в Тросте...
Рал вжалась сильнее в холодную кирпичную поверхность, сжала рукоять клинка до напряжения в пальцах.
Он минуту назад был жив, а сейчас варится у титана в желудке. А она? А она стояла и смотрела на это, не в силах даже пошевелиться. Какой из неё солдат? Правильно, надо было в полицию идти...
Леви убрал клинки. Зачистка окончена, ни одного живого титана. Правда, и своих пару человек потеряли, но такова ситуация.
Он осмотрелся.
"Петра..." - пронеслось в голове. Хоть бы не ушла с той крыши, только бы осталась там.
И она осталась. Сидела у печной трубы, сжимая рукоять клинка.
Леви приземлился на неровную черепицу, она никак не реагировала. Он подошел ближе, ноль внимания. Взгляд у нее размытый, будто в никуда смотрит. Он пригляделся. На щеке и волосах у неё была кровь.
- Ранили, что ли?
Она непонимающе на него посмотрела.
- У тебя кровь на щеке...
Она вдруг сфокусировала взгляд на каком-то предмете. Леви пригляделся, понял, что это откусанная человеческая нога. Он тяжело вздохнул, опустился рядом с ней, достал свою фляжку, протянул ей.
- Что это? - прохрипела Рал.
- Спирт. Поможет, - отчеканил мужчина.
Девушка приложилась к горлышку фляги. Пила жадно, большими глотками. Во рту резко стало горько и жечь начало жутко. Она откинула голову назад. По окровавленной ее щеке прокатилась слезинка.
- Я могла бы его спасти...
- Знаешь, сколько раз я это себе говорил. Безумное количество... Ты напрасно себя тиранишь. Пойми, сейчас время такое, что каждый день кто-то умирает. С этим парнем или без, мы ни на шаг не приблизились к истине. И твое геройство здесь никак бы не помогло. Нужно просто вставать, идти дальше, выживать, искать правду...
- Вы так за меня переживаете?
- Я просто говорю тебе то, что должен был сказать с самого начала, - он поднялся, протянул ей руку, чтобы опереться. - Идти можешь?
Петра кивнула, на троссах полетела дальше.
Через некоторое время Разведкорпус уже возвращался назад. Снова никаких ответов, снова вернулось в два раза меньше народу, чем отправлялось, снова негодующие взгляды людей. Ничего не меняется, только новобранцы гибнут сотнями...
Петра молча смотрела на своих раненых товарищей. Это её первая вылазка, первый убитый титан, первое достижение. Только горький осадок не давал радоваться. Она здесь живая лишь по тому, что ей повезло. А в следующий раз? Она обещала себе быть беспощадной к врагу. И она будет...
Она вдруг оглянулась, Леви ехал сзади. Она долго и пронзительно на него смотрела и в её голове вдруг проснулось невиданное до этого момента чувство.
Любопытство...
Петра изводит себя тренировками, у нее одни из лучших показателей. Леви даже перестал жалеть, что взял эту девочку к себе в отряд. Она старательно и беспрекословно всё выполняет, уважает его, только теперь смотрит ему прямо в глаза, улыбается. И так намного лучше...
Она всегда рядом с ним ходит. Словно "хвостик" следует за своим капитаном, заставляя неугомонного Бозарда пускать про них всякие слухи.
Аккерман уже к этому привык. Привык к её сопровождению, к тому, что она всегда сидит с ним в столовой, что-то рассказывает, не требуя никакой реакции в ответ. Лишь бы слушал.
И он слушает... Лишь бы она не уходила никуда, не рисковала. Пусть уж лучше будет рядом, так легче её оберегать.
Лишь бы не влюбилась... Но она же не дурочка? Как вообще можно полюбить такого монстра, как он?
Если Петра с ним спутается, перед ее отцом будет долг неоплаченный. За Леви всегда стоит смерть. Так было и так будет. Скоро и до него самого доберется, а пока забирает только его близких.
Вот и выходит, что защитить Петру Рал от толпы титанов гораздо легче, чем от самого себя...
Месяц прошел. Эрвин ещё одну вылазку планирует. Снова выстрел наугад, снова гора трупов. Но Леви молчит, он уже давно разучился говорить Смиту о подобном, пусть уж делает, что хочет...
Он открывает створку окна, впуская вечерний воздух в душный кабинет. Жарко...
В стекло бьются два шмеля. В этом они похожи на людей. Тоже врезаются в стены, лишь бы узнать, что за ними, тоже умирают от ударов. И даже не замечают, что рядом открыто окно. Аккерман надеется, что когда-нибудь и для человечества откроется такое окно, и вылазки, наконец, прекратятся, но ничего не меняется...
Раздается короткий стук в дверь.
- Капрал, это Петра. Можно войти?
- Входи, - она будто знает, когда нужно появиться.
Она закрывает за собой дверь, резко подходит к нему.
- Это правда, что скоро вылазка за стены?
- Откуда ты знаешь?
Рал слегка смущается.
- Все уже знают.
- Ясно, - протянул он, не отрываясь от окна.
Она помолчала минуту.
- И я поеду?
- И ты...
Леви понимал, что она не особо знает, что ещё спрашивать, скорее, просто хочет побыть с ним ещё дольше.
- Ну, я пойду тогда...
Он оборачивается к ней.
- Постой.
Петра остается, смотрит на него своими янтарными глазами.
- Я должен лишь предупредить. Будь осторожна. Лишние смерти нам не нужны.
Она нахмурила свои бровки, подошла ближе к нему.
- Я слышу это от вас каждый день. Мне уже начинает надоедать эта чрезмерная опека. Я уже не ребенок и сама разберусь! - парирует она.
- Ты пойми, что это касается твоей безопасности. И я не всегда смогу быть рядом, не всегда смогу помочь, ясно?
У неё уже слезы на глазах.
- А как же наши тренировки? Вы что, не доверяете мне?
- Доверяю... Просто, - он вдруг перешел на шепот. - Если ты опять испугаешься...
Леви осторожно прикоснулся пальцами к её щеке, вытер слезы, двумя пальцами поднял ее лицо за подбородок, провел дальше вдоль плеча до ладони.
- Я больше не боюсь, - прошептала Рал и осторожно сплела их пальцы. Она сделала ещё один маленький шажок, прижалась лбом к его лбу.
Аккерман дышал тяжело, подушечки пальцев начало покалывать предательски. Так. Не. Должно. Быть. Она не должна сейчас стоять с ним, блаженно прикрыв глаза, сплетать их пальцы. Не должна же. Он же обещал её отцу. Обещал...
Мужчина резко отстранился, убрав руку, вышел из помещения. Она осталась стоять в его кабинете одна, смотреть на закрытую дверь.
Петра подошла к окну. На подоконнике лежало два дохлых шмеля. Она пригляделась, Леви стоял на улице среди кустов и деревьев, никуда не смотря.
Рал быстро сбежала по лестнице, вышла на улицу, пошла к нему. Ветки хлестали её по бледному лицу, царапая кожу. Девушка остановилась перед ним, посмотрела прямо в глаза. Он тоже был затянут в её сингулярность.
Она резко взяла его за ворот рубашки, притянула ближе, сокращая расстояние, закрывая глаза. Но мужская ладонь накрыла её рот до того, как
(не)нужный поцелуй состоялся.
- Прости.
- Что?
- Нельзя. Я обещал тебя сберечь, - вдруг перейдя на шепот, сказал он, отводя от неё взгляд.
- Кому? - она слегка отпрянула, отпустила ворот его рубашки.
- Себе в первую очередь...
Он прошёл мимо неё, слегка задев плечом, вернулся в кабинет...
В день вылазки все были на взводе. Особенно Петра. В этот раз она не ударит в грязь лицом. В этот раз всё получится.
Но пока у неё даже привод собрать не получается. Пальцы дрожат, не давая соединить металлические детали. Все остальные уже почти готовы, и ей надо бы поторопиться.
- Дай я, - его голос режет сзади. Леви перехватывает у нее детали, соединяет их, она молча подает следующие. - Обиделась? Зря. Дело не в тебе, дело в войне.
- Находите себе отговорки...
- Если тебя съедят, а если меня? Ты об этом думаешь вообще?
- Капрал, я знаю, что я чувствую! Я не боюсь этого! Но, похоже, вы боитесь...
Она забирает у него из рук свой привод и отправляется собираться дальше.
Первый час вылазки прошел гладко. Отряд Леви не встретил пока ни одного титана. Но расслабляться не стоит, эти твари могут быть где угодно.
Территория обширная, нужно разделиться.
- Петра, Оруо, за мной на левый фланг! - командует он.
- Есть! - отвечает Рал и направляет лошадь в указанном направлении.
По пути пара сельских домиков. Не густо, но в таких могут прятаться титаны.
Резкий грохот заставил лошадей встрепенуться, а всадников - их притормозить. Из крыши дома торчала огромная рука.
- Прямо по курсу титан! Пять метров минимум!
Сзади раздался топот. К ним направлялось ещё трое.
- Капрал, ещё трое! Два десятиметровых и один три метра! - крикнула Рал.
- Вижу, - произнёс Аккерман. - Петра, на тебе самый маленький, остальными займемся мы с Оруо...
- Поняла.
Она ловко маневрировала между ног титанов, добралась до своего "малыша", полоснула клинком по пяткам. Гигант упал, тогда она спрыгнула с лошади, с помощью УПМ подлетела к затылку, перерезала, как полагается. Второй её титан. Второе достижение.
Она вновь запрыгнула на лошадь, хотела возвращаться к отряду, но дорогу переградил еще один титан. Рал быстро развернула лошадь и погнала вперед. Недалеко был перелесок, там ненадолго можно будет спрятаться и, если повезет, ещё одного титана добить. Гигант преследовал её, не давая убежать. Взмыленная лошадь уже мчалась карьером, бедное животное было совсем без сил, а Петра всё подгоняла и подгоняла.
Вдруг лошадь встала на дыбы. Огромная титанская лапища летела прямо на них. Гигант просто снёс Петру ударом. Она и её лошадь летели ещё три метра, пока не упали на протоптанную землю.
Огромная пасть была последним, что Петра увидела. Дальше всё как в тумане. Чьи-то голоса, небо плывет над головой, куда-то везут. Потом она снова впала в небытье.
Перед глазами стояла титанья пасть, он глотал Петру. А внутри, как в адском котле, жуткое варево из трупов. Она истошно закричала.
Она резко открыла глаза, огляделась. Лазарет. Хотела уже вскочить с койки, но чьи-то руки мягко уложили её обратно. И ей не нужно было догадываться, кто это...
- Тише, тише. Всё хорошо, я успел, успел... - шептал Леви ей на ухо, целуя невесомо куда-то в затылок, лёжа рядом с ней, обнимая одной рукой за талию.
- Да, да... Леви, я люблю тебя, - в каком-то полубреду сказала она.
- Я тебя тоже. Только тише, успокойся... Теперь всё хорошо, - он уткнулся носом в её плечо, чувствуя, как тяжело она дышит.
- Только не уходи... - простонала она.
- Не ухожу, не ухожу, только лежи...
И она укладывается на мягкую подушку, тянется к его руке, хватается за него, но засыпает. Впервые спокойно засыпает за несколько дней.
" И теперь всё точно будет хорошо," - думается ей. Да, так и будет...
***
Он никогда не думал, что видеть её труп будет настолько больно. Она лежала под этим деревом в неестественной позе, вся в крови. Он же говорил ей, он же хотел её уберечь, но не смог.
Он предпочёл бы никогда не снимать нашивку с ее кителя, никогда не видеть её труп, катящийся по камням прямо в сторону титанов, никогда не слышать голос её отца, читающего ему последнее письмо дочери.
Но Леви снимает нашивку с её кителя, видит её отдаляющееся тело, слышит голос её старика. Он останавливается, не смотрит в глаза мистеру Ралу.
- А где, кстати, Петра? Бережёте её? - смеется он.
- Не уберёг...
Он говорит это и идёт дальше. Ибо нужно вставать, идти дальше, выживать, искать правду...
We were always a losing game
Small-town boy in a big arcade
I got addicted to a losing game
All I know, all I know
Loving you is a losing game
