***
Проснулась я такой же разбитой в незнакомой комнате на огромной кровати с темным покрывалом. Окно напротив было занавешено плотной бардовой шторой. Несколько минут я лежала, привыкая к темноте, различая стоящие с обеих сторон у кровати деревянные тумбы, зеркальный шкаф у стены и стеклянный столик на трех ножках. Бесшумно открыв дверь, в комнату прошел Влад. Он был без пиджака, в одной рубашке и черных брюках. Я приподнялась на локтях, пытаясь сесть на кровати, и он помог мне, опускаясь рядом. — Аманда… моя… Аманда… — Тихо произнесла я. — Почему? — Тише. Тише. — Чуть слышно сказал Влад, проводя пальцем по моим губам, отчего вспыхнувшая внутри боль от потери немного погасла. — Тише. — Он наклонился ближе, погладив меня по голове. — Это моя вина. — Добавила я отрешенно. Дракула обнял меня и несильно прижал к себе. Я глубоко вздохнула, подняв голову и заглянув в его глаза. — Что теперь будет? — Спросила я. — А чего ты хочешь? — Его спокойный тон помогал мне не потерять рассудок от ужаса, если я вдруг подумаю о сестре снова. — Забыть… — Прошептала я. — Забыть обо всем. По-другому я не смогу. — Я знаю. — Сказал он. — Мне…нужно все решить…с похоронами и… я не знаю, как поступить… — Призналась я. — Я уже все решил, Карен. — Мне больно… — Я знаю. Вижу в тебе то, что преследовало меня в моей жизни… Настоящей жизни. — Рассказывал Влад. — Мне было немногим больше, чем тебе сейчас, когда я узнал, что моя жена ждет наследника. Не помню, чтобы я ощущал себя счастливым, наверное, не понимал, как следует реагировать. В те годы я уже убивал… Думал, что она не знает о том, что происходит со мной, но ошибался. Я вспомнила плачущую девушку из своего видения. — Она все знала. — Продолжил граф. — Наш ребенок родился мертвым. Было ли это карой за то, что я совершал? Не знаю. Но это стало одной из причин, вовлекших меня в этот ад. Боль была так сильна, что ее уже не смыть ни забвением, ни кровью… Он аккуратно помог мне лечь на спину, наклоняясь сверху. — Закрой глаза. — Приказал Влад. Я повиновалась, чувствуя его прикосновения. — Завтра на рассвете мы будем уже далеко отсюда. В моей стране, где не властна память… Перед моим внутренним взором возникли туманные дали лесов, полей, полуразрушенные каменные остовы огромных замков, кажущиеся блестящими в лучах закатного солнца. Я видела деревянные избы, монументальные своды огромных башен, цветущие сады и бесконечные дали. Влад целовал меня, заставляя хоть на мгновение снова вернуться к жизни, почувствовать что-то кроме отчаяния и боли. Мы бродили по извилистым лесным тропам в далеких затерянных краях. Сидели на вросших в землю каменных глыбах, украшенных затейливыми магическими письменами. Я осторожно ступала в деревянную лодку с берега неизвестной реки с тяжелыми черными водами. Влад протягивал мне руку, улыбаясь, и мы плыли куда-то вперед, а на берегу мелькали прозрачные силуэты, плясали языки пламени, выплевывая в бесконечность облака сизого дыма. Видения закончились, и я приоткрыла глаза, чувствуя, как вампир проводит языком по моей шее, как острия его клыков проникают в меня снова, но откликом во мне служит лишь приглушенная в сотни раз, давящая боль, отрезвляющая, спасающая от страданий. Я поднимаю руки, обнимая Влада и притягивая его к себе еще сильнее. «Ещё. И ещё. Не прерывайся.». Я не могу дышать, но не отпускаю его, в мыслях как мантру повторяя одно и то же: «Не отпускай. Не. Отпускай. Меня.». Все затягивает непроглядной тьмой, проливающейся внутри меня и снаружи. Я больше ничего не вижу и не чувствую… 9 августа 2019 года, Лондон, Англия, район Долстон. 06:30 p.m. Самолет вылетал ровно в 7 часов после полудня из Лондона и через три с половиной часа должен был приземлиться в Бухаресте. Я взглянула на свой билет, возвращая его Владу. Мы ехали по городу в направлении аэропорта. — Я хочу забрать кое-что из дома. — Сказала я, увидев, что мы приближаемся к родному району. — Не стоит. Все, что нужно, мы купим на месте. — Ответил Влад. — Нет, я хотела взять фото… — Попросила я. — Ладно. — Он взглянул на циферблат золотых механических часов на своей руке. — Мы успеем. Через десять минут Мерседес остановился у моего подъезда, и я выбежала на улицу, роясь в сумке в поисках ключа от квартиры. Я поднялась на свой этаж, открыла дверь и прошла в комнату, открыла ящик письменного стола, достав оттуда фотографию, с которой на меня смотрели две девочки десяти и пятнадцати лет: я и Аманда. Мы улыбались, держа в руках воздушные шарики. Бросив взгляд на фото, я убрала его в сумочку и вернулась в коридор. По лестнице только что поднялась миссис Морган, она стояла у ступеней, переводя дух (в ее возрасте не так-то просто преодолевать эти длинные узкие пролеты). — Добрый вечер! — Поздоровалась я, но старушка даже не взглянула в мою сторону. — Миссис Морган?... — Я подошла к лестнице, посмотрев на соседку. Та по-прежнему пыталась привести дыхание в порядок. Я хотела что-то сказать, но вместо этого развернулась и побежала вниз по ступенькам, туда, где меня ждали черный автомобиль, мой Влад и новая жизнь.10 марта 2021 г. К.Ш. посвящаю.