***
В следующий раз я очнулась ровно через сутки. Поев и сделав с помощью Тай Ли лёгкую восстанавливающую зарядку, я послала за лекарем. Моё состояние оказалось хуже, чем я думала. Тело за неделю сильно ослабло и даже долго стоять мне было трудно, что неимоверно выбешивало. Мышцы мелко тряслись от сильной нагрузки, а я ненавидела своё тело за слабость. Оно казалось мне чужим, так как не сразу реагировало на мои «приказы». Поэтому и встречала я лекаря полулёжа в весьма отвратном настроении. — Принцесса… — Вы принесли то, что я просила? — холодно поинтересовалась я. — Да. — худощавый старичок разогнулся, неохотно вытаскивая из сумки исписанные листы. Быстро прочитав отчёт, я подняла глаза на лекаря: — Здесь не написано чем меня отравили. — Прошу прощения, принцесса, мне так не удалось узнать, что это за яд. Одним взглядом показав, что я об этом думаю, я показательно сожгла отчёт. — Это был не простой яд. Симптомы были разными и определить какой именно это яд невозможно. Я могу предположить, что это или новый вид яда или Вас отравили два раза и яды в организме смешались, дав такой сильный эффект. — быстро проговорил целитель, впрочем, не сильно испугавшись. Знал же, что убить я его не смогу, так как он был протеже моего отца. — Ясно. У тебя есть три дня, чтобы поднять меня на ноги. — я махнула рукой, отпуская, но перед самым уходом лекаря не удержалась, — Надеюсь, программа лечения, которую ты мне завтра предоставишь будет лучше твоего сегодняшнего отчёта. Не хотелось бы снова что-то сжигать. Или кого-то… Старик на мои слова едва заметно вздрогнул и ещё раз поклонившись, молча удалился. Я улыбнувшись, прикрыла глаза. Нужно было написать отцу, что я уже пришла в себя и начала восстанавливаться. Уточню у него мои следующие действия и… Хлопок двери прервал мои мысли. — Список готов. — бодро отчиталась Мэй. Лениво открыв глаза, вспомнила, что мне ещё нужно найти шпиона моего отца, повесив на него моё отравление, подделать доказательства, указав на «заказчиков» и отчитаться отцу, намекнув, что это спланированное покушение на царскую семью. Тем самым, я отведу от себя любые подозрения на счёт моей причастности к отравлению Хозяина Огня, избавлюсь от «неудобных» чиновников и подчищу состав корабля, ликвидируя неугодных. Ещё же запланированное нападение на Ба Синг Се и поимка Аватара… Надеюсь этот мальчишка не выжил и на одну проблему станет меньше. Хотя… мне же лучше, если он выживет. Следующее воплощение аватара должно быть у магов Воды, а после войны искать аватара на Северном или Южном полюсе меня не прельщает. Лучше уж навсегда избавиться от аватаров убив их в «особом» состояние или «подружиться» с Аангом, используя его наивность в своих целях. Ещё раз прикинув плюсы и минусы от смерти Аанга, я уверилась, что живым он принесёт намного больше пользы, чем временно мёртвым. Если и убивать Аанга, то только так, чтобы он не переродился. А как заставить Аватара войти в его особое состояние? — Азула! — чуть повысила голос брюнетка. — Я слышу тебя, Мэй. — я перевела взгляд на подругу, — Хорошо выглядишь. Неужели ты позволила себе выспаться, поняв, что бремя ответственности теперь снова на мне? Так не понравилась власть? На мою язвительность Мэй лишь закатила глаза. Я хотела встать с кровати, но чуть не упала, не рассчитав силы. Ослабевшие мышцы давали о себе знать. Ненавижу. Потерянная неделя, да и ужасная слабость, сопровождающиеся редкими головными болями были единственными хоть и сильно недооцененными минусами в собственном отравлении. Всё-таки не стоило второй раз пить яд. Но кто же знал, что два разных яда вместе дадут такой сильный эффект?! Я хотела обойтись малой кровью и просто выпила яд, который и так должна была выпить по расписанию, чтобы выработать иммунитет. Правда я специально пропустила приём противоядия, понадеявшись, что этого хватит, чтобы я стала чувствовать себя дурно и лекарь отца засвидетельствовал отравление. Но я чувствовала себя нормально и выждав день, ещё раз повторила свои действия. И как назло, на следующий день мы напали на след Аватара. Скорее всего из-за моего уже выработанного иммунитета, яды дали о себе знать очень поздно и совсем не вовремя. Я смутно помню о чём я думала, когда направляла молнию на Аватара, желая убить, но я точно не соображала. Сама же решила попытаться «подружиться» с Аангом, просвещая его в историю войны. Ещё график приёма «витаминов» сбился. Как я теперь пойму какой сейчас день и что принимать? Яд или противоядие от него? В любом случае, я всё равно осталась в выигрыше, несмотря ни на что. Лекарь отца неподкупен, а сам отец знает, что я не люблю рисковать, особенно собой, поэтому он должен поверить в мою ложь. Главное сейчас быстро восстановиться и исполнить вторую часть плана… Что там у меня? Точно. Письмо отцу и поимка шпиона. Моргнув, я поняла, что снова полулежу на кровати. Пока анализировала свои действия, выпала из реальности. Плохо. Повернув голову, с облегчением обнаружила подругу на месте. — Мэй, принеси мне писчие принадлежности… И себе не забудь. Также возьми у лекаря какой-нибудь бодрящий отвар. И… обед. — Будет исполнено. — брюнетка обеспокоенно на меня посмотрев, ушла. Развернув принесённый Мэй список, я удивлённо воззрилась на такое количество имён. Это сколько мне их допрашивать, чтобы найти крысу? Легче их всех сразу сжечь. Хотя есть и хорошие новости, у нашего капитана оказывается есть два помощника. В случае чего, есть кому его заменить. Пока я изучала список, подруга уже принесла всё необходимое. Быстро поев и написав письмо отцу, я начала диктовать Мэй вопросы, на которые ответ может быть только «да» или «нет». Чтобы распределить нагрузку, пришлось разделить список на три. Как раз буду сидеть на стуле и восстанавливаться, внимательно слушая односложные ответы подчинённых. Капитана оставила на последок. Не думаю, что именно он шпион, так как я его запугала ещё в первый день, но проверить стоит. Наученная опытом, я попросила Мэй позвать Тай Ли, чтобы она мне помогла. А ей самой нужно было подготовить комнату для допроса. — Может тебе не стоит так торопиться? Тебе нужно отдохнуть и восстановиться. И проводя этот допрос, как ты узнаешь, кто предатель, а кто нет? Бросив взгляд на серьезную Мэй, я поняла… Она не знает. Хах. Она не знает. Столько лет дружим, а она не знает… — Я чувствую ложь, поэтому определить предателя будет легче, чем ты думала. Кстати Хозяин Огня тоже владеет этим полезным навыком. — усмехнулась я. — Я тебе не верю. — просто ответили мне. — Смеешь лгать своей принцессе? – весело уточнила. — Нет, просто решила проверить. Этому можно научиться? — Не думаю. Я просто знаю, когда мне лгут или не договаривают. — я специально умолчала, что этому научил меня отец. Сначала он учил просто обращать внимание на язык тела, а после долгих тренировок на слугах, я и правда начала подсознательно чувствовать ложь. — Хорошо. Но тебе всё равно не стоит так напрягаться. Ты только очнулась. — Спасибо, я приму твой совет к сведению. — дружелюбно ответила я, хотя хотела съязвить и намекнуть, что мои решения не обсуждаются. — Иди, Мэй. После ухода подруги не прошло много времени, как в комнату ворвалась радостная Тай Ли. — Как ты, Азула? — Мне нужно встать. — Сейчас. — шатенка быстро ко мне подошла, помогая. Прошло меньше трёх с половиной минут, а мои мышцы уже начали дрожать. Ну это уже лучше, чем было утром. Целых три минуты! Хах. Как же всё бесит! — Я знаю как тебе помочь. Ложись. — Тай Ли без труда «уложила» меня на кровати. Я даже сказать ничего не успела. Ужас. Убрав подушки, она начала растирать мои конечности, делая массаж. Потом она нажимала на какие-то точки и я переставала чувствовать своё тело, позже чувствительность возвращалась. И так по кругу. — Тебе лучше? Попробуй встать. Я подала руку Тай Ли, чтобы она мне помогла, но она отошла назад. Аккуратно вставая, я почувствовала уже забытую лёгкость. Искренне улыбнувшись, я не верила своему счастью. А раньше нельзя было так сделать? — Это временный эффект. Нужно будет потом повторить массаж, но уже такого результата не будет. — кареглазая неуверенно потирала шею, — Прости, я забыла, что твоё тело нужно было разминать пока ты была без сознания. Тогда бы мышцы так не ослабли и сейчас тебе было бы легче. Извини. — Всё нормально. Спасибо. — радуясь своему здоровому, хоть и временному состоянию, я уже не так остро реагировала на свою унизительную слабость и вынужденный массаж. Довольно улыбнувшись, я открыла дверь в незнакомый коридор. Обернулась. Тай Ли внимательно смотрела на меня, готовая в любую минуту кинуться на помощь. — Так и будешь там стоять? — Да, идём. — очнулась подруга, — Куда тебя отвести? — На допрос. — предвкушающе ухмыльнулась я.***
Три дня пролетели плодотворно, хотя и очень тяжело. Сидеть и часами слушать односложные ответы допрашиваемых, при этом внимательно наблюдая за их реакцией было весьма утомительно. Шёл четвертый день, а мы до сих пор возимся с этим допросом. В первый день я сильно переоценила свои силы и упала без сил недослушав и половины из списка «подозреваемых». И это при том, что Тай Ли каждые два часа делала мне массаж и помогала делать зарядку. — Ты причастен к отравлению принцессы Азулы? — в тысячный раз спросила кого-то Мэй. — Нет. — честно ответили. Этот вопрос был бесполезен, так как я сама выпила яд, но для проформы он просто был обязан быть в списке. — Ты отчитываешься кому-либо о том, что происходит на нашем корабле? — Нет. — Ты делал что-либо косвенно или напрямую вредящие народу Огня? — Нет. — Ты нарушал устав, установленный на корабле? — Нет. — Как ты передавал письма своему работодателю? — перебила Мэй я, задав вопрос не по списку . — Я простой служащий, госпожа. Я лишь при необходимости устно отчитываюсь перед капитаном. Я ухмыльнулась. — Кому-то ещё отчитывался? — Нет. «Врунишка…» — мысленно усмехнулась. Подав знак рукой, я откинулась на спинку стула. Подчинённого увели, а Мэй вопросительно уставилась на меня. — Это он? — Скорее всего. Сколько ещё осталось? — Пятеро. — Зови. Мэй снова начала зачитывать вопросы. Я подавила вздох. Меня уже тошнило от всего этого. Когда после очередного допрашиваемого в комнату никто не зашёл, я лишь удивлённо приподняла бровь. Неужели мы закончили? — Наконец-то, — Мэй села рядом со мной, потянувшись к стакану с водой — Что будем делать с предателями? — Тех троих прилюдно побить плетьми раз пятнадцать. И оставить здесь. Нам не нужны воры на экипаже. А последнего… Приведи его ко мне. — Мне отдать распоряжение на счёт плетей? — спокойно уточнила подруга. — Нет. Я сама. Мэй кивнув, вышла. Долго оставаться одной мне не пришлось. Очень скоро привели предателя и привязали его к стулу. Приказав стражникам никого к нам не впускать, я спокойно начала: — Можешь не отпираться, я знаю, что ты служишь Хозяину Огня. — Мы все служим нашему повелителю, не понимаю в чём моя вина. — Просто признайся, что шпионил для моего отца. В этом нет ничего такого. Всё-таки он Хозяин Огня, а я лишь его дочь. — Не понимаю о чём вы. Я усмехнулась своим мыслям. Его ничем непримечательная внешность играла ему на руку. Он был обычным. Черные волосы, карие глаза, смуглая кожа. Идеальный шпион. Почти идеальный. — Даже если бы я не умела различать ложь, я бы всё равно поставила на тебя. Ты слишком хорошо себя контролируешь. Не отвечаешь прямо на мои вопросы. Скрываешь своё волнение, кажешься спокойным, как будто тебе нечего скрывать. Даже ни в чём неповинные люди сильно волнуются, когда их в чём-то подозревают. Твоя же реакция разительно выделяется на их фоне. Этим ты себя выдал. — Я не причастен к вашему отравлению. — Я знаю. Но мы сейчас говорим о твоём шпионаже. — Я верно служу нации Огня. Я не предатель и не шпион. — Хорошая попытка, Ли. — я кинула взгляд на список, чтобы удостовериться, что не ошиблась. — Да у тебя даже имя самое обычное. Настоящее? — Да. — Удивительно. Я встала. Медленно зашла ему за спину. Проверив, что он также крепко связан и не пытается сбежать, положила руку ему на плечо, склонившись к самому уху. — Мне не нужны доказательства твоей вины. Я и так знаю, что ты шпион моего отца. И я уже решила убить тебя. Но только от тебя зависит, какая смерть тебя ждёт. Всё это время моя рука медленно нагревалась и только сейчас одежда на парне начала тлеть, причиняя боль. Он резко дёрнулся. Посмотрел с испугом. — Почему? Я же могу верно служить вам. Необязательно меня убивать. Я остановилась. Убрала руку. Обожженная ткань прилипла к покрасневшей коже. Это должно быть больно, но не смертельно. В самый раз. Подойдя к столу, я облокотилась на него и посмотрела прямо на шпиона. — Рассказывай. И он сдался. Его рассказ был короток, зато я в очередной раз убедилась, что была права. И ещё узнала, что он не успел написать отцу о близнецах. Прекрасно. На столе как раз лежали листы и писчие принадлежности, которые я пододвинула Ли. Ещё раз его осмотрев на предмет оружия, я развязала ему руки. — Без глупостей. Не хочу прибивать твою руку к столу. Ты правша? — Да. — Напиши обычный твой отчёт, хочу посмотреть. Ли неуверенно взял кисточку и начал писать. Прочитав отчёт, я была разочарована. Тут не было имён, но если знать о ком речь, можно легко расшифровать текст. — Почему так просто? — А смысл заморачиваться? Понять текст могут только те, кто посвящен о ком он. — А вообще какие-нибудь шифры используешь? — Иногда. — Показывай. Просмотрев предложенные варианты шифровки, я просидела с Ли ещё часа два, заставляя его писать зашифрованные письма. Получившиеся стопкой я была довольна. Эти письма я отправлю заместителю главы королевской канцелярии, а дальше он уже подставит нужных мне людей. Думаю, Озай не будет долго тянуть и прикажет казнить их, а если и захочет их лично допросить, подстроим самоубийство. Никто не удивится, зная, что все до ужаса бояться Хозяина Огня, особенно, когда тебя этот самый Хозяин Огня пойдёт допрашивать. Идеально. Задумавшись, я не сразу заметила странные телодвижения рядом со мной. Повернув голову, я встретилась с карими глазами Ли и поняла, что быстро расслабилась. Мгновенно вытащив кинжал, я как и обещала прибила его руку к столу. Он заорал. Недолго думая, я проткнула и вторую руку. Ворвавшиеся стражники в шоке застыли, я не удостоив их взгляда, взмахнула рукой, выгоняя. Спрятав вожделенную стопку писем в незаметный карман, я посмотрела на притихшего Ли. — И что это было? — Я понял, что вы не только подставляете неизвестных мне людей, но и меня выставляете двойным шпионом, замешанным в вашем отравлении. — Ну раз ты у нас такой умный, то уже знаешь, что тебя ждёт. Я могу лишь даровать тебе быструю смерть и может быть выполню одно предсмертное желание. Как тебе такой расклад? — Жизнь выторговать никак не получится? — задал риторический вопрос Ли, чуть морщась от боли. От его ладоней по столу уже начала распространяться кровь. Я покачала головой. — У тебя есть семья? Я могу обеспечить им безбедную жизнь. — У меня никого нет. — Тогда разговор окончен. Одним точным ударом, я вырубила парня. Мне он понравился и я даже на миг допустила мысль его не убивать, но быстро откинула эту идею. Выйдя из комнаты и отдав нужные распоряжения, я направилась в «свой» кабинет. Мы до сих пор гостили у этой травницы, которая как оказалась жила в небольшой и опустевшей школе. Рядом располагалась теплица, а дальше нас окружал только лес. Правда этот лес был обманчив, так как до ближайшей деревни было минут десять пешком. Опустившись на неудобный стул, я устало вздохнула. Хоть я уже не чувствовала ту жуткую слабость, но до прежней моей формы ещё далеко. Опустошив оставленный для меня стакан, я поморщилась. Королевский лекарь поил меня какой-то дрянью, но как ни странно она помогала. Раздался стук в дверь. — Госпожа, вы меня звали? — после разрешения войти, настороженно уточнил капитан. — Да. — Ты отчитывается о моей деятельности Хозяину Огня? — Нет. По долгу службы только отписал, что вас отравили. — Хорошо, — я встала из-за стола, всё ещё держа керамический стакан. И неожиданно запустила его в капитана. Тот успел увернуться, а стакан разбился о дверь в дребезги. — Интересно, почему по долгу службы ты не узнал, что те трое обворовали экипаж несколько месяцев подряд?! — раздражённо начала я. — У них была уже отработанная схема, но если бы ты внимательно проверял отчёты, которые они тебе отдавали, мог бы заподозрить обман. Я подходила всё ближе, а капитан пятился к стене. Не выдержав, я схватила капитана за горло, больно приложив его головой об стену. — Не говоря уже о предателе, который посмел меня отравить. — зашипела я. Зажимая горло и неосознанно нагревая руку, я видела как капитан начал краснеть, а потом и синеть. «А не слишком ли я жестока?» — посетила меня мысль, явно принадлежавшей мягкой «мне». Подавив эту мысль, я тем не менее отпустила капитана, который начал неестественно быстро бледнеть. — Вам нужно ответственнее относится к своей работе. На вашу должность много желающих. — Д-да, гос-пожа. — склонил голову мужчина, осторожно потирая шею. Его кожа покраснела, а в некоторых местах начала пузыриться. Он относительно спокойно переносил боль, хотя даже для магов Огня ожоги были весьма болезненными. — А вообще я звала тебя, чтобы ты всё подготовил для публичной порки и освободил место для казни. — К-казни? — Свободен. Я отвернулась от капитана, всё ещё обдумывая свою линию поведения. Может не стоило так сильно пугать капитана? Он итак хорошо выполняет мои поручения. Но если он не будет меня бояться, разве он будет мне так беспрекословно подчиняться? Вспоминая отца, я понимала, что основываться только на страхе бесполезно. Тот же замглавы Кан, хоть и сильно боялся Хозяина Огня, но всё же предал его, переметнувшись на мою сторону. Да и не только он, инстинкт выживания пересиливал страх у многих. Я глубоко вздохнула. Нужно тщательно обдумать эту мысль. Найти грань. Осматривая комнату, как будто именно здесь я найду ответ на свой вопрос, я наткнулась на собственное отражение. Усмехнулась. Я не хочу уподобляться своей «мягкой» версии. Переживать, страдать, беспокоиться. Это не я. Я глубоко вздохнула полной грудью, наслаждаясь моментом. Как же хорошо снова стать собой. Наконец-то эта слабачка уступила контроль мне. Незримый груз, который преследовал «другую меня» отпустил. Было жаль, конечно, Джи, но её уже не вернуть. А Хозяин Огня сам пошёл против меня, убив «моего» человека. Да и зачем мне отец, от которого я чувствую угрозу для себя? Он не пожалел своего отца, не пожалеет и меня. Я по крайней мере не собираюсь его пока убивать. Хоть какая-то дань семейным узам. Хах. С Аватаром и этой войной будем разбираться по ходу дела. А на счёт моей психики… Я-то не боюсь «мягкую версию себя». Не сдержавшись, я громко рассмеялась. Вспомнив, как недавно она страдала у дерева, думая, что сходит с ума, я усмехнулась. Слабачка. Просмотрев воспоминания, мне всё-таки пришлось признать, что моя другая версия не настолько плоха. Ещё я сделала вывод, что придется сдерживать свою жестокость. Как показал опыт, на чистой тирании мой отец далеко не ушёл, а другая «я», добилась большего успеха на основе благодарности и уважении, не забыв добавить пласт тонкого страха. Вот и ответ. Хотя по мне она слишком много со всеми возилась. Ещё раз перебрав свои воспоминания, которые я и так хорошо помнила, я криво улыбнулась. «Другая версия меня», хоть и в некоторых сферах сильно различается от меня, но это всё же я. Просто более эмоциональная и мягкая версия. Обратив внимание на своё отражение, я скривилась. Бледное и исхудавшее лицо. Круги под глазами. Но взгляд. Это была я. Это. Была. Я. Мои губы невольно разъехались в довольной улыбке. Осторожно дотронувшись до своего лица и взглянув в отражение собственных золотых глаз, я легко рассмеялась. Как же хорошо вновь стать собой.