***
Глубоко вдыхая солоноватый бриз, я счастливо улыбалась. Шум волн, крик чаек, бескрайний простор синего океана… Я не могла надышаться, запоминая каждую секунду. Нереально красиво. Неужели чувство свободы до сих пор дурманит мне голову? Прикрыв глаза, я подавила своё восхищение. Десять дней… До дня Черного Солнца оставалось десять дней. Три дня уйдет на путь до Угольного острова. Там мы сможем пробыть четыре дня максимум. Два дня составит дорога в столицу. И день на подготовку. Четыре дня… С одной стороны мало, с другой достаточно, чтобы в деталях проработать план. — Азула? — Да? — я повернула голову на звук. Мэй встала рядом со мной, оперевшись локтями о борт корабля. — Мы хотели с тобой поговорить, — с другого бока пристроилась Тай Ли, обаятельно улыбаясь. — Я слушаю… — Пойдем в твою каюту. Это важно. — потянула меня за руку брюнетка. Пообещав себе, что позже продолжу наслаждаться пейзажем, я последовала за подругой. Закрыв за мной дверь, Мэй прямо спросила: — Этому Марку… Ему можно доверять? — Не знаю… — беспечно пожала плечом, садясь на кровать. — Как это? — удивилась Тай Ли, невольно округляя свои глаза. — У нас схожие цели… И мы вроде как договорились учиться доверять друг другу. Мы всё же супруги как никак. Но… — Супруги?! — одновременно воскликнули подруги. — Но это не значит, что ему можно слепо доверять, — закончила фразу я. — Когда ты успела выйти замуж?! — в шоке уставилась на меня Мэй. — Пять дней назад? — приподняла бровь я. — Он тебе нравиться? Как прошло предложение? Вы уже целовались? — с неподдельным восторгом начала спрашивать Тай Ли. Шатенка мелко прыгала от радости, краснея на глазах. В своих мыслях она явно всё перевернула, придумав мне красивую историю любви. Усмехнувшись, я решила подлить масло в огонь. — Он мне нравиться. И да, мы целовались. — Ааааа! — прижав руки к щекам, акробатка пищала от смущения. Мэй до сих пор выражала шок. Чуть приоткрыв рот, она, не двигаясь, наблюдала за происходящим. — А… Эмм… — всё лицо шатенки ещё пуще покраснело. — Такое неприлично спрашивать, Тай Ли. — шикнула на подругу Мэй, приходя в себя. — Но… Хотя бы в общих чертах! Мне так любопытно! Сестры мне ничего не рассказывают! У кого мне ещё спрашивать? — обиженным тоном проговорила Тай Ли. Её глаза всё это время возбуждённо блестели, поэтому не было сомнений, что она лишь давила на жалость. Я демонстративно закатила глаза. — Скажу перед твоей свадьбой. Маленькая ещё… — Ну почемууу?! Я просто умру от любопытства! — начала ныть шатенка. Внезапно она резко успокоилась, выдав неутешительный вердикт: — Получается… Я теперь единственная без пары? Она сказала это таким грустным тоном, а её лицо в этот момент было непередаваемым. Не сдержавшись, мы с Мэй громко расхохотались.Тай Ли тоже подхватила наш смех. Мы всё смеялись, а я поняла, что наш смех стал каким-то истеричным. Заключение в тюрьме не для кого не прошло бесследно. — Так ты рада замужеству? — после того, как мы успокоились, серьёзно спросила шатенка. Она больше не скрывала своего беспокойства. Хоть и Тай Ли была легкомысленна в некоторых вопросах, она не была глупа. Подруга понимала, что моё замужество было продиктовано не красивой историей любви, а чем-то иным. — Рада ли я? — вслух повторила вопрос. — Сложно сказать, учитывая все обстоятельства. Но я бы сильно пожалела, если бы не попробовала. Поэтому… я довольна. — Довольна… — задумчиво проговорила Мэй, — Тогда прими мои поздравления! — расслабленно улыбнувшись, подруга обняла меня. — Мои тоже… — Тай Ли присоединилась к объятьям. — Нужно это отпраздновать! И нам с Мэй нужно будет подготовить тебе свадебный подарок. Тай Ли хитро посмотрела на Мэй: — Я уже знаю, что дарить. Лицо шатенки снова сильно покраснело, и я поняла, что ждать мне развратную сорочку, не меньше.***
Любуясь, как пенятся волны, я боковым зрением заметила приближение Марка. — Почему ваш курортный остров называется «Угольным»? — Песок на пляжах Угольного острова имеет характерный пепельно-серый цвет, который придаёт ему вулканический пепел. Из-за него остров и получил своё название. — Там могут быть люди твоего отца? — Остров принадлежит мне. Курортный сезон ещё не открывали, поэтому на острове нет никого лишнего. За этим тщательно следят. — Хорошо… — после небольшой паузы, он продолжил, — Азула, можешь дать свою руку? Повернувшись всем корпусом к парню, я с любопытством протянула ему свою руку. Он не торопясь, надел на мой палец чёрное кольцо с какими-то золотыми прожилками. Миленько… — Это кольцо из метеорита. Оно не будет сильно нагреваться, когда ты будешь использовать магию. — проговорил он, каким-то странным взглядом глядя на мою руку. Поднеся кольцо ближе к глазам, я с большим интересом начала его разглядывать. А муженёк-то предусмотрителен… — Мне нравится. — призналась я, улыбнувшись. Уже мысленно прикидывая, где смогу испытать колечко огнем, я резко застыла, поражённая догадкой. Так это обручальное кольцо?! Уже другим взглядом смотря на свою руку, я на всякий случай уточнила: — Оно обручальное? — Да. — А где твоё? Раскрыв ладонь, Марк показал такое же кольцо, как у меня. Усмехнувшись, я забрала колечко и быстро надела его на палец Марка. — Поздравляю. Вы окольцованы! Ваши ощущения? — рассмеялась я. — Пока не чувствую изменений. А вы? — в той же шуточной манере ответили мне. — Любопытство? — подобрала нейтральное слово я. Хотя на самом деле, я начинала ощущать азарт. Хотелось как можно быстрее прощупать границы дозволенного. — Значит вместе против всех? — подал мне руку муж. — Над всеми. — с ухмылкой подправила я, вкладывая свою ладонь в его. Марк не выдержал и как-то по-злодейски расхохотался. От души так. — На ком я женился? Твоя амбициозность достойна статуса императрицы. — еле как успокоившись, проговорил парень. Хмыкнув, я предупредила: — Через пару минут мы будем на месте. Нас встретят мои люди и команда Аватара. Я их заранее предупредила. — Умница. — меня резко притянули к себе и коротко, но страстно поцеловали. Проморгавшись, я в недоумении посмотрела на весело смеющегося парня. Незаметно, я восстанавливала дыхание после внезапной «атаки». В последнее время он-то и делает, что смеётся. Крыша едет? Умница? Серьёзно? Меня приучают к похвале как какого-то питомца? А вместо корма меня награждают поцелуями?! Я не понимаю! Какую тактику он использует? Как мне реагировать?! Глубоко набрав воздух носом, я задержала дыхание, успокаиваясь. Мне нужен четкий план, а для этого… Мне надо ещё раз обдумать цели на этот брак. И на основе этого разработать собственную линию поведения. Выстроить определенные границы в отношениях. Изучить своего мужа. Узнать его истинные цели на этот брак. Сравнить. Сделать вывод. Верно! Так мне будет понятнее. А ещё у Марка явно больше опыта в таких отношениях. Он в выигрышной позиции. И он точно приручает меня к себе. Не думаю, что это плохо. Но… мне не нравиться ощущать себя приручаемой. Будет справедливее, если и я также начну использовать на нём его же тактику. Смотря на наши сцепленные руки, я не могла сдержать свою довольную ухмылку. Я послушно шла за ним, идя в ту же сторону, что и он. Корабль причалил и мы направлялись на выход. Мне нужно туда же, куда и ему. И пока мы идём в одну сторону, я могу придержать свой нрав и побыть «ведомой». Со стороны может показаться, что я признала его главенство, стала послушнее и мягче. Хах. И ещё раз хах. Я призна́ю только равные отношения. И за каждую свою уступку, я выставлю счёт. Я уступлю ему в этом, а он уступит мне в том. Он хочет приручить меня к своей ласке? Пожалуйста! А я приручу его потакать моим прихотям. Сначала к небольшим, чтобы у него это вошло в привычку… А потом… Сдерживая коварную улыбку, я крепче взялась за его руку, ступая с ним на светло-серый, почти белый песок. Нас уже встречала команда Аватара в полном составе. Чуть вдалеке стояли мои люди, не мешая. — Марк? — как-то вопросительно воскликнули. — Тоф? — Марк! — Тоф радостно побежала к моему мужу. Он отпустил мою руку, сделав пару широких шагов на встречу. В тот момент в моей голове с иронией прозвучало: «Неужели рыбка сорвалась?» МОЙ МУЖ подхватил её и закружил в объятьях. А эта коротышка повисла на нём как обезьянка. Прелестно… Ощущая, как внутри всё нагревается от злости, я прикрыла глаза. Спокойно! Не нужно делать поспешных выводов. Принимать решения нужно с холодной головой. Я сейчас на эмоциях. Я сильнее своей злости. Я выше своей магии. Это пламя подчиняется мне, а не я ему. Вдох. Выдох. Вдох-выдох. Я что ревную? Хах. Это мысль отрезвила. И я уже спокойнее смотрела на эту странную картину. Лица Аанга и Сокки такие смешные. А Катара и Зуко не так ярко выражали свой шок. Тем временем Марк подводил ко мне Тоф. Остальная часть зрителей, кроме слуг, конечно, невольно приблизилась следом. — Азула, хочу представить тебе свою сестру — Тоф. Сестра?! У него есть сестра?! Спрятав своё удивление, я обаятельно улыбнулась, на мгновение забыв, что она слепа. — Тоф, познакомься — Азула. Моя жена. — ЖЕНА?! — одновременно воскликнуло пять голосов. Какая слаженность! Хах. Громче всех кричал мой братец. А эти лица… Ммм… Шок, неверие и даже ужас. Ради такой реакции стоило выходить замуж… Хах.