Водяная лилия

      — … Аомори расположен на северном побережье залива Муцу. Со всех сторон город окружён горами…       Небо напоминало мятую шелковую простынь, натянутую над вершинами хребта Сираками. Горизонт утопал в черноте туч, съедая голубизну залива и яркие краски зелени склонов горного массива.       Юко, обременённая мыслью о том, что зря дала согласие на «маленькую просьбу» Гето, накинула капюшон на голову, спасаясь от косой измороси, и отчуждённым взглядом скользнула по ряду ангаров, протянувшихся вдоль невзрачной набережной порта. Она никогда не жаловалась на отсутствие терпения, выдерживая любые испытания судьбы: многолюдные улицы, вызывающие неприязнь, города, в которых становилось тяжело дышать от негативных эмоций людей, но острая потребность изгнать болтливого проклятого духа нервировала и досаждала.       —… Представляешь, если подняться чуть выше, на смотровую площадку, мы сможем увидеть океан!       Решив добраться до Аомори на синкансэне, Яминари не ожидала столкнуться с Махито. Тот уже поджидал её в вагоне, расслаблено расположившись в кресле напротив и нацепив фирменную хитрую улыбку. Всю дальнейшую дорогу он внимательно изучал рекламные буклеты и сейчас возомнил себя опытным гидом, старательно корректируя их маршрут к заброшенному складу через самые привлекательные достопримечательности города.       — Я ненавижу его. — прошептала девушка, упорно игнорируя окружающее её пространство, пытаясь восстановить шаткий баланс равнодушия.       — Океан или меня?       Шаман отвернулась. Махито же, получая эстетическое удовольствие от дотошного хладнокровия блондинки, прикрывающего кипучий вулкан чувств, держался на шаг впереди, изредка поглядывая на строгий профиль напарницы и серые глаза с лёгким оттенком синевы, изучая и подмечая отличия от той, которая заинтересовала Сугуру. Гето настоятельно не рекомендовал играть с ними. Но проклятый дух уже постепенно, растягивая наслаждение, прощупывал почву души мага. Конечно, он не собирался навредить ей. Пока. Она ценный союзник, из которого можно было вытянуть информацию.       — Оба варианта.       — Думаю, дело в том, что ты его боишься. — ненавязчиво бросил дух.       — Копаться в моей душе не самое приятное занятие. — язвительно фыркнула девушка.       — Согласен. То ещё болото. — совершенно серьёзно заявил Махито, в шутку добавив:       —Я настолько отвратительный собеседник?       — Ты замечательный собеседник. В отличие от меня.       Яминари остановилась. Вдали виднелась покатая крыша заброшенного складского помещения, окруженного едва видимой завесой. Скорее всего местные шаманы уже попытались изгнать проклятие особого уровня, однако по словам Гето они запросили поддержку из Токио. Поэтому требовалось быть вдвойне осторожней.       — Ошибаешься.       Она вздрогнула, когда чужая ладонь коснулась плеча. Горячее дыхание опалило щеку и Юко, повинуясь выработанной привычке, перехватила запястье духа, болезненно сдавив.       — Хватит бесполезной болтовни.       — Ладно-ладно. — он вывернулся из захвата и запрыгнул на металлическую балку забора. — Правильно я понял, с этими магами можно поиграть?       — Делай с ними что пожелаешь.       Юко тяжело вздохнула и расправила плечи. Яминари не нравилось использовать проклятую технику на себе. После событий далекого прошлого ей не удалось полностью восстановить былой потенциал. Водяной змей словно вытянул часть сил, специально оставляя ослабшую душу прозябать в жизни, полной мучительной слабости.       — Теперь я всё понял. — Махито удивлённо присвистнул. Силуэт девушки походил на смазанное пятно. Он никогда раньше не видел подобной техники. Всего лишь иллюзия, да какая идеальная. Возможно, она бы смогла одурачить и его. Интересная способность под стать её душе.       — Надеюсь, ты справишься с проклятием? Помогать не буду.       — Замечательно. Наконец-то отдохну от твоей болтовни…

***

      Жалобный скрип петель входной двери эхом пронёсся по пустующему коридору, где единственным источником света являлось несколько аварийных светильников. Юрико сосредоточено отслеживала каждую малейшую деталь: потёртый план эвакуации первого этажа, забрызганный мелкими каплями крови, белые листы документации, сброшенные со стойки ресепшена, электрический щиток с порванными проводами… Под великолепным ужасом материальных декораций скрывались остаточные следы проклятой энергии, ведущие вглубь Исправительной колонии для несовершеннолетних, будто проклятие особого уровня вежливо позаботилось о гостях, дабы они не заблудились в лабиринте коридоров.       Царящее безмолвие нарушал звонкий цокот когтей гончей. Мегуми с Нобарой ушли вперёд, но Яминари не торопилась. Она уже поняла — в подобных ситуациях спешка заведёт в очередную ловушку проклятия.       Юрико остановилась напротив застеклённого окна дежурного пункта охраны, окруженного тонкими прутьями решётки. На кресле перед широким разбитым монитором покоился скелет. На костях, видимых из-под обрывков истлевшей одежды, кое-где свисали куски мяса. Складывалось впечатление, что с момента обнаружения зародыша проклятия прошло достаточно времени, чтобы труп разложился до такой степени. Яминари поморщилась от отвращения, чувствуя запах гниющей плоти, и сделала шаг назад, невольно соприкасаясь кончиками пальцев с чужой дрожащей ладонью.       — Годжо-сенсей говорил мне об этом. — она посмотрела на помрачневшее лицо Юджи, постепенно осознавая, что он впервые оказался в настолько гадком для человека месте и настолько привычном для мага.       — А ты неплохо держишься. — одобрительно сказала девушка. — Я же на первом задании, столкнувшись с разложившимся трупом, едва ли не рассталась со своим завтраком. Годжо-сенсей достаточно долго напоминал мне о том инциденте.       — Это ещё что?! — отклик изумлённого голоса Нобары заставило обоих сорваться с места и нагнать остальных. Чернеющая тьма длинного коридора сменилась резким желтоватым светом, болезненно режущим глаза. Пространство вокруг начало расширяться, и типичный антураж Исправительной колонии для несовершеннолетних растворился в сотне дверях и проходов, обрамленных кривыми углами бетонных стен зданий.       — Здесь же всего лишь два этажа? — удивился Юджи.       — Смотрите: и входная дверь пропала. Как же так?! — хором прокричали Итадори с Кугисаки. — Как нам быть?       — Вас сейчас беспокоит именно это? — Яминари лихорадочно улыбнулась. Взгляд серых глаз метнулся вверх, скользя по ржавым водосточным трубам. Ей казалось, что за оконными рамами с побитым стеклом скрывались полчища проклятий, поджидающих подходящего момента чтобы напасть на них.       — Расширение территории. — подметил Мегуми.       — Надеюсь, незавершенный вариант.— согласилась Юрико. Проклятая энергия вокруг отличалась от слабеньких остаточных следов. Он знал, что они здесь. И раз до сих пор не появился, наслаждался зрелищем и безысходностью, которую упорно подавлял каждый из шаманов.       Яминари, не обращая внимание на дурачество Юджи и Нобары, повернула голову на бок. Высвободила яри из чехла, шаг за шагом углубляясь в сгущающуюся тьму коридора.       — Юрико?       Девушка замерла от жуткого грохота за спиной, широко распахнув глаза. Свет вмиг поглотила кромешная темнота. По коже рук пробежала холодная волна мурашек. Ученица Годжо осторожно развернулась и уперлась ладонями в кирпичную стену. Замшелую и сырую.       — Всё нормально. Тут очень темно. — отозвалась Яминари, слыша их беспокойные голоса. — Я поищу другой путь.       — Хорошо.       — Осторожней там!       — Обязательно…       Она прижалась спиной к стене, впадая в прострацию. Зажмурилась. Вокруг царил абсолютный хаос проклятой энергии. Если это незавершенная территория, возможно, ей удастся выжить и вернуться обратно. Девушка усмехнулась. Мысль показалась чрезмерно эгоистичной по отношению к остальным.       Юрико выпрямилась, продолжая скользить ладонью по стене, и начала неуверенное продвижение маленькими шажками по бескрайнему мареву тьмы, вовремя вспоминая о телефоне. Надеясь, что его не постигнет участь предшественника, включила тусклый фонарь, радуясь полной зарядке. Перед ней простирался узкий кирпичный коридор. А вот это плохо. Яри воспользоваться не получится.       Казалось, время остановилось, а узкая дорога бесконечна. От спёртого воздуха становилось трудно дышать. Под ногами зачавкала грязь. По плечам отбивала барабанную дробь ледяная капель.       Постепенно стены становились более покатыми, и заплесневевший кирпич смеялся ржавым железом. Она даже не заметила эту тонкую размытую грань, оказавшись внутри канализационной трубы. Впереди виднелся просвет, и, проваливаясь по щиколотку в воду, Яминари старалась не обращать внимания на неудобства, в надежде найти выход, пока не наткнулась носком ботинка на что-то излишне мягкое. Посветив вниз, закрыла рот ладонью.       — Какая мерзость! — шикнула она, глядя на полуразложившееся лицо с пустыми глазницами.       Девушка не выдержала. Перешла на бег, борясь с ощущением назойливого страха. Замысловатый путь резко оборвался. Стоя на краю трубы, Юрико обвела взглядом обширное пространство. Благо, здесь было светло, но зеленоватая мутная вода не давала ей покоя.       Яминари спрыгнула на бетонный выступ. И тут же оказалась парализована неожиданной лавиной эмоций: тревога и отчаяние сплетались с обжигающей злостью и жаждой убийства. Сжимая кулаки до побледнения костяшек, маг с огромным трудом заставила себя двигаться. Медленно, однако успела пригнуться, закрывая руками голову.       Стену напротив проломил сжатый поток проклятой энергии, обостряя гнетущие чувства до невероятных пределов.       — Юджи?       В ушах зазвенело. Мелкая крошка ударила по лицу, а туча пыли на мгновение заслонила взор, но Юрико была убеждена, что видела летящего по кривой дуге Итадори. Громкий шлепок подтвердил догадку, и девушка без колебания бросилась в воду, по пути скидывая яри. Жадно захватила ртом воздух и нырнула, хватая тело парня, стремительно погружающегося на глубину. Рывком притянула к себе и сильным толчком ног вынырнула на поверхность. Он оказался тяжёлым, но Яминари упорно, с мыслью, что утонуть, спасая товарища, наивысшая глупость, доплыла до бетонного выступа и вытянула его на сушу.       Попутно девушка покосилась на огромную дыру в стене. Среди оседающей дымки желтеющей пыли показался высокий силуэт проклятия особого уровня, вальяжной походкой обходящего каменные глыбы.       Она грубо выругалась и на голых рефлексах рванула в сторону, волоча следом Юджи. Волосы, щекоча, облепили шею. Пиджак потерял свою форму. Ноги заплетались в юбке, но шаман продолжала бежать, как можно дальше от сферы чистейшей проклятой энергии, которая прошла в нескольких сантиметрах от них.       Фыркая и кашляя, Юрико упала на колени. Апатия своими липкими щупальцами оплетала разум, надавливая на дрожащие плечи. Проклятие особого уровня невероятное. У неё нет и шанса против него.       Проклятая энергия вновь начала концентрироваться в одной точке. Яминари не выдержала. Обещала же себе не поддаваться пустым эмоциям. Обещала быть достойной ученицей сильнейшего мага. Обещала оправдать ожидания Сатору. Но сейчас трясётся от страха, желая сбежать. Девушка ударила кулаком о бетон, разбивая в кровь костяшки. Лёгкая боль отрезвляла.       Юрико поднялась. Что-то внутри болезненно щёлкнуло. Эгоистичное желание помочь и спасти себя и его, того, кто приносил частицу оптимизма в их безумную компанию. Внезапно в памяти всплыл сложный алгоритм контроля большого количества воды, который будто выжгли на подкорке мозга после случая в торговом центре.        «… Ты сама ограничиваешь себя…»       Барьеры, самолично и старательно выстраиваемые несколько дней, разлетелись на мелкие осколки. Яминари крепко ухватилась за нить, связывающую их с духом, и зачерпнула как можно больше проклятой энергии. И стоило ей выплеснуть её, вода вокруг охотно откликнулись на немой призыв. По телу будто пронёсся электрический разряд. Холод болезненно сдавливали грудь, но девушка упорно поддерживала контроль, возводя стену из бурлящего потока.       Одна секунда подобна нескольким часам. Яркая вспышка — и чужая энергия резко вклинилась в барьер, чуть ли не отталкивая ученицу Годжо назад.       — Юрико. — она ощутила поддержку крепкого плеча позади.       — Почему ты ещё здесь?       — Где остальные? — коротко отозвалась Яминари.       — Снаружи. Я сказал уходить им. Хотел выпустить Двуликого.       — И сдаться так просто?       Возможно, эта фраза оказалась лишней. Но именно ей шаман пыталась придать себе уверенности. Только девушка не успела и глазом моргнуть, как оказалась за спиной Юдзи, запоздало понимая, что созданная ей преграда с громким шипением испаряется.       — Итадори!       Искры злости на самопожертвования этого глупца обжигали душу. На его целой руке, пальцах, сгорала кожа. Капли крови упали ей на лицо. Громкий крик парня пробирался глубоко в подсознание, вызывая паническую дрожь.       Почему она медлит, глядя, как вместо пальцев на его ладони остаются кровоточащие обрубки?       … Как же осточертело поганое чувство беспомощности…       — Отойди. — мягко прошептала Юрико и поравнялась с ним. К губам скатилась тонкая струйка крови, и Яминари грубо стёрла её рукавом. Вскинула руку вперёд, молниеносно восстанавливая контроль.       — Как ты…       Итадори завороженно смотрел на потоки воды, беспокойными волнами вздымаясь вверх-вниз. На безумный вихрь, который окружал их, обдавая лицо приятным освежающим бризом.       Юджи поймал себя на мысли, что боль постепенно отступала. Энергия, исходящая от мага дарила невообразимую лёгкость и непривычный покой.       — Я попытаюсь изгнать его. — голос девушки покрылся колючим инеем, а лицо преобразилось до неузнаваемости. На светлой коже играли тёмные тени и голубоватые блики воды, выделяя острые скулы и ломаную улыбку. — Уходи. Пока не поздно.       Повторный ударный поток вражеской проклятой энергии столкнулся с преградой. Размытое отражение ослепительных отблесков, словно извилистых разводов расплавленного золота, придавало большей нереальности происходящему.       — Нет. — отозвался парень, в очередной раз услужливо подставляя ей своё плечо. Юрико сдавленно захрипела, прижимая ладонь к губам. Конечности онемели, и ей стоило огромных усилий дабы сжать яри и поразится смелости (или безумию?) Юджи. Адекватный шаман уже давно бы воспользовался шансом улизнуть отсюда. Но лично она не выдержит очередного блуждания по расширенной территории проклятия, напоминающей городскую канализацию.       — Я слабак. Однако помогу чем смогу. — твёрдо ответил Итадори. Он сделал выбор. И обязан следовать ему.       Яминари не стала спорить. Медленно опустила руку, сжимая второй себя за запястье. Её трясло от холода и новых ощущений. Сознание разделилось: одна половина внимательно следила за противником, другая — за контролем. Остатки воды развеялись на мелкие капли, смиренно застывшие в воздухе.       — Помнишь, что такое проклятая энергия?       Юджи кивнул. Слова Фушигуро и детальные объяснения Иоши-сенсея создали чёткую картину о данном понятии. Но парень до сих пор не понимал, как использовать энергию в бою.       — Не думай. Выжми её без остатка и ударь. — сказала Юрико, вспоминая уроки Сатору. — Я отвлеку его внимание на себя. Затем, дело за тобой.       Девушка сорвалась с места. Существо охотно ответило на вызов мага. Широкий и сильный замах — Яминари резко отклонилась в сторону. Яри описало полумесяц, и когти проклятия с противным лязгом прочертили по металлическому острию. Оно наслаждалось, играло с ней, вяло отбивая колющие выпады копья. Юрико чувствовала надменное превосходство, которое разжигало пламя ненависти у неё внутри.       Каждый шаг — крик о боли и усталости, но страх и навязанная учителем упёртость заставляла двигаться. Сжимать в руках разгоряченное от проклятой энергии древко яри и делать очередной взмах.       Паника — кровь стучит в висках — Яминари прекрасно знала, что не сможет победить. Безысходность душила не хуже затянутой верёвки, однако просить о помощи водяного змея не позволяла гордость. Она должна рассчитывать на собственные силы и возможности.       — Я держу его, Юджи! — прокричала шаман, пружинисто подпрыгнув и вонзив яри в плечо. Мелкие капли воды слились в одну длинную иглу, пробившую грудную клетку духа, вонзаясь в бетон и расцветая сотней мелких острых шипов.       Существо протяжно зарычало. Явно не предполагало подобного исхода. Быстрый и чёткий удар под рёбра — и Юрико широко распахнула глаза, испытывая невыносимую боль. Острый металлический привкус заполнил рот, но она продолжала упорно удерживать его, чувствуя горячую кровь, обильно сочащуюся из раны и уносящую за собой последние капли сил.       Атака Юджи оказалась на удивление удачной. Парень смог сконцентрировать проклятую энергию в кулаке и метко попасть в противника, чьё внимание было сосредоточен на девушке. Но недостаточной, чтобы причинить ему вред. Яминари горько усмехнулась, понимая, что её техника стремительно рушится.       — Думаешь, я боюсь смерти? — по слогам протянула она, широко улыбаясь. Вскидывая левую руку вверх. — Мне уже нечего терять!       Всё произошло слишком быстро. Только не для неё. Юрико с лихвой захватила энергию водяного змея, продолжающего хранить молчание. Да что там, её не волновало его мнение. Ей хотелось выплеснуть потаённые желания и причинить боль. Уничтожить и убить.       Ослепительный синий свет озарил нависшую серость. Ладонь будто покрылась тонкой коркой льда — кожа до боли натянулась, и, казалось, ещё немного — и она покроется мелкими кровоточащими трещинами. Проклятый дух попытался увернуться в сторону. Яминари видела желтеющий шар, возникший в его руке, и заливисто засмеялась. На мгновение мир померк, и маг с диким удовольствием ударила противника сгустком проклятой энергии.       Мир перевернулся с ног на голову.       Кажется, она кричала. Громко.       Боль в раздробленных костях руки разнеслась по телу. Всё смазалось в одну серую полосу. И только когда острые камни впились в бока и спину, Юрико постепенно уловила суть происходящего, угасающим взглядом глядя на бегущего к ней Юджи.       Итадори растерялся. Мысли бросились в беспорядочный хаос, когда существо пронзило когтистой лапой живот девушки. А после от энергии обоих он даже не смог пошевелиться. Действительно — слабак. Осознавать это, глядя на тело Юрико, сломанной куклой лежащей в каменных обломках, — не самое приятное. Внутри всё сворачивалось в тугой узел. Даже насмешливый голос Двуликого не смог спасти от нахлынувшего потока отчаянья.       «Пацан, мёртвой от неё будет мало толку. Будешь и дальше жаловаться на несправедливость или услужливо уступишь мне место?»       Далекий вой гончей — словно спусковой крючок. А ведь он уже достаточно давно рвался наружу…