Красные лотосы

Все вокруг пестрит красками и улыбками на лицах людей… Музыка разносится эхом, попадает в каждое открытое окошко, заставляя народ расцветать словно яблоневые бутоны, усыпавшие деревья. Меж дубовых домов по каменистым дорожкам гуляет аромат сладостей, а сам городок готовился к великому празднованию. Наследный принц Империи по благословению Небес родился в начале цветения плодородных растений, принося с собой первые, по-настоящему теплые лучи солнца, а значит и начало посева будущего урожая. Вокруг переливающегося убранством дворца Императора словно снова закипела жизнь после морозных месяцев. — Посмотри, … — положив руки на плечи своего взрослого сына, с легкой грустью сказал Император. — Глядя на то, как наш народ безмерно любит своего принца, олицетворяя твои именины с приходом весны, я могу быть уверен, что когда придет мой час оставить тебя, Империя будет цвести так же, как и ты. — Не говорите таких пугающих слов, папа. Я каждый день молю Небеса о ваших долгих годах мудрого правления и жизни рядом со мной. Император лишь улыбается, про себя думая, что вырастил лучшее наследие, достойное всех прошлых правителей. — Джено, я так рад наблюдать как ты взрослеешь и становишься с каждым годом все большей гордостью Империи и моей личной. Если бы только твой отец видел, каким ты стал. — В словах Императора не проскользнуло горести, несмотря на то, как сильно жгло это чувство его сердце. Его сын унаследовал все самое наилучшее от своего покойного отца, наследного кровного Императора страны. И в будущем ему сулит править так же достойно. — Папа… Ты слишком меня хвалишь. Это все благодаря твоему вниманию и любви. Моих заслуг тут не так уж и много… — Дай хоть в твой день рождения поговорить о том, какой замечательный у меня сын. — Хорошо, папа. Но только сегодня. Они вместе рассмеялись счастливые от того, что все еще есть друг у друга, несмотря на то, что им пришлось пережить. _________ Тэён взошел на престол как наилучшая кандидатура по решению старейшин. Наследный Император Доён был жестоко убит предателями, которые пытались совершить переворот и сменить так долго правящую монаршескую семью. Они действовали гнусно, вовлекая в свою игру обычных людей, обещая отдать все богатства Империи тем, кто последует за ними. Но никто из мятежников и думать не мог, насколько силен волей муж погибшего Императора. Тэён, еще даже неофициально вступивший во власть, собственноручно уничтожил заговор на корню, еще больше утвердив себя на престолонаследие. Народ был так воодушевлен поступком будущего правителя, который, не боясь запятнать руки и свое собственное имя, отправился в Северные земли с небольшим отрядом преданных воинов, погубил не только саму идею трогать правящую семью, но и использовать для этого невинных людей. Их сыну, Джено, было всего 10 лет от роду. Потеряв такую важную фигуру в своей жизни как безмерно любящий отец и эталон справедливого правителя, надолго замкнулся в себе, лишь обещая Тэёну стать тем, кем завещал отец. ___________ — Что ж, я пойду проверю, как идут дела с подготовкой к приему гостей. — Ещё раз взглянув на сына, который, в свой двадцатый день рождения, сиял ярче солнца, Тэён улыбнулся, погладив того по щеке. — С твоим днем, мой подарок Небес. — Спасибо, Папа. Твое поздравление из года в год остаются самыми важными словами в моей жизни. — Джено не скрывает яркой и довольной улыбки для своего родителя, со всем почтением целуя тому руку. — Как Минхён освободится, то придет и поможет тебе одеться. Пока прими ванну, и насладись тишиной. Вечер обещает быть очень уж шумным. — Думаю, я так и сделаю. Вы же знаете, все эти приемы меня слишком утомляют. — После тысячного раза привыкаешь, поверь мне. — Рассмеялся Тэён. — По стойкости и радушию ко всяким послам, Вам нет равных папа. — То же говорил твой отец. Поэтому все важные приемы он доверял мне. Все, оставляю тебя набираться сил. Никаких занятий и тренировок. Ешь, пей и веселись. — Как прикажете. Джено вежливо поклонился уходящему из его покоев Императору и снова обратил свой взор в окно, вид из которого открывался на убранства узких улочек и людей, которые как яркие точки бегали меж домов. Тэён даже в обычной своей походке излучал стать и силу. Служащие во дворце никогда не смели сказать, что Император был груб с ними или несправедлив. Он всегда в ответ на поклон кивал головой, знал слуг по именам и титулу, платил достойно и выбирал служить во дворец выходцев из простого люда, а не навязанных старейшинами людей из именитых родов. Засмотревшись, как красиво украшены цветами и шелковыми лентами открытые коридоры между садами и покоями, Тэён даже не заметил как Императора ожидает его правая рука – Джехён. — Вы сегодня выглядите очень счастливым, Ваше высочество. — Со всей своей любезностью, говорит Джехён в вежливом поклоне. — Смею сказать про тебя тоже самое, — немного сухо отвечает Тэён. — Как всегда проницательны. Конечно, я счастлив, наблюдая, как наследие моего брата в такой важный день расцветает, как и этот сад. — Сегодня действительно особенный день. Солнце такое непривычно теплое, словно крепкие холода длились вечность. — Тэён все еще не может налюбоваться тянущемся по всему периметру их дворца сада. Снег сошел с вечнозеленых растений, оставляя на них крохотные росинки, а новые молодые цветы, высаженные к празднеству, милы взору. — Ваше Величество, Вы сказали принцу о своих планах после того, как пройдет праздник? — Сопровождая Императора, продолжил разговор Джехён. — В этом разговоре пока нет нужды. — Словно обрубил слащавый настрой своего советника, сказал Тэён. — Скажи Минхёну, пусть встретит наследного принца Восточной Империи как полагается. Не давите на него и не спрашивайте лишнего. Юноша пока просто приехал в нашу страну в дипломатических целях. — Прошу простить мое излишнее любопытство, Ваше Величество. Вы совершенно правы, не стоит мне торопить события. — Немного нервно, но с искренним сожалением ответил Джехён. — Давайте лучше я встречу такого важного гостя, а мой брат побудет с Джено, чтобы тот не нервничал. — Наконец-то ты заговорил как подобает моему советнику. Кажется, вышедшее из-за облаков солнце и на тебя влияет, Джехён. Ты же знаешь, как быстро меня начинает раздражать твоя спешка в делах, которые касаются только меня и моего сына. Впредь следи за этим. — На последних словах Тэён развернулся к советнику, поправляя у того на груди складки верхних одежд. — Наши с тобой взаимоотношения никак не должны влиять на Джено и то, что ему уготовано традициями рода его отца. Ему не нужен опекун, у него есть я. За его будущее буду переживать я. До последнего своего вздоха. А твоя роль во всем этом – лишь мой личный слуга. Император одним легким, почти воздушным, движением руки притягивает к себе советника за ворот, чтобы тот склонился к нему, будто он собирается ему что-то шепнуть на ушко. Тэён мягко целует подставленную щеку, зная, что даже если кто и увидит, то не будет удивлен такому раскладу. — Ваше Величество… — Джехён выдыхает с довольной ухмылкой на губах, зная, что Император никогда долго не сердится на своего слугу. — От Вашего великолепия среди этого цветущего сада я совсем потерял субординацию. Мне следует внимательнее относится к такому подарку Небес, как Ваша благосклонность и доверие ко мне. — Советник со всей нежностью и знанием внутренних пристрастий своего Императора берет его руку, что ранее властно сжалась на чужой груди, и ощутимо целует в сладко пахнущее ягодным букетом запястье, смотря Тэёну прямо в глаза. ____________ Джехён, будучи незаконнорожденным ребенком отца Доёна, все равно всегда был подле сводного брата, как его ближайший друг и потомок великой династии. Из-за недовольства других знатных родов, ни Доён, ни его отец так и не рискнули дать наследного права «бастарду», но дозволили ему, и в последствии его младшему брату по матери — Минхёну, жить и служить при дворце. В своей нелегкой истории Джехён не только добился титула Советника, благодаря тому, что искусно разбирался в политике, военном ремесле и культуре, но и успешно (как он думает) завоевал сердце мужа своего названного брата, спустя несколько лет после его смерти. А Минхён, не посвященный в аспекты дел советника-брата, при дворе вырос намного благороднее и добрее, несмотря на свое происхождение. Для Джено он стал словно родным, помог оправится после смерти отца, вернуться к учебе и мирским радостям. Везде сопровождал его, приглядывал и подчищал мелкие проступки юного принца. «Братья Династии» были как две стороны одной медали, только об этом мало кто догадывался. Их природное обаяние, шарм и воспитанные манеры играли Джехёну на руку. Он пускал пыль в глаза благородному обществу, чтобы держаться за свое место, а вот Минхён искренне доверял и по-своему любил правящую семью. Ни Доён, ни Тэён, никогда не относились к мальчику плохо. Тэён как то сказал, что у него два сына. Родной и названый. Это не могло не греть душу что Джехёна, что Минхёна. ____________ Закончив свои дела по подготовке праздника для принца, Минхён поспешил к тому в покои по распоряжению Императора, чтобы подготовить Джено так, дабы тот не только лицом, но и всем своим внешним видом давал понять иным знатным родам — кто будущий правитель. Тэён в этих делах очень полагался на своего маленького помощника. Минхён был усердным, вежливым, не по годам умен и талантлив, всегда выступал на стороне юного принца и был верен ему всеми конечностями. — Ваше Высочество, — немного устало обращается Минхён к лежащему в купальне принцу. — Уже пора собираться. — Ты сегодня какой-то слишком вежливый и уставший. — Усмехается Джено, поднимаясь из теплой воды. — Великий Император оказался слишком воодушевлен вечерним празднеством, что немного переборщил с заданиями для меня. — Скромно улыбаясь, Минхён берет с перегородки чистую хлопковую ткань, чтобы накинуть её на плечи Джено. Тот с благодарным кивком кутается в мягкий материал, покидая купальню. — Я отнес Вашу одежду в комнату. Это подарок Советника, и он попросил меня передать все наилучшие пожелания для Вас. — Тебе понравилось? — Заинтересованно спрашивает принц. — Безусловно. Вы будете выглядеть в нем потрясающе. — Тогда пойдем одеваться. И еще… — Джено с наигранной серьезностью тычет пальцем в грудь своего друга. — Хватит формальностей на сегодня. Все, расслабься. Мы веселимся и отдыхаем. Я уже давно тебе говорил обращаться ко мне по имени, когда мы вдвоем. — Прости, — выдыхает Минхён, улыбаясь в ответ на претензию. — Я безумно устал. Два дня как гончая по всему дворцу. Оказывается, кроме меня никто вообще не думал отнестись к этому дню подобающе. Раз Император лично не контролирует процесс, а попросил подданного — значит работать не надо. Все как один твердили «Мы все успеем!», а стоило мне придти проверить — одного нет, второго нет, третье только в процессе. И это я еще не был на кухне. Молю Небеса, чтобы гости ничем не отравились. — Он устало трет переносицу, наконец-то снимая с себя немного груза ответственности. — Полегчало? — Очень. Спасибо. — Теперь я знаю, что вряд ли буду есть сегодня. — Рассмеялся Джено, направляясь в свои покои. — А если честно, то я не знаю, что папа делал бы без твоего контроля над придворными. — Вероятно, нашелся бы другой. — Брось. Такого второго нет больше во всем мире. Джено скидывает с себя уже влажную ткань, осматривает принесенный Минхёном наряд, довольно улыбается, и, накидывая белоснежную нижнюю сорочку из хлопка, садится спиной к другу, чтобы тот приступил облагораживать юного принца к празднику. — Знаешь что я узнал? — Принявшись расчесывать каштановые волосы Джено, спрашивает Минхён. — Какую новую сплетню ты опять принес мне? — Не сплетня, а важная стратегическая информация. — Называй как хочешь, для меня все, что щебечут при дворе — сплошные сплетни. — На твой праздник прибудет Наследный принц Восточной Империи с делегацией. Брат говорит, что это дипломатический жест вежливости, ведь мирное существование империй наступило относительно недавно по меркам истории. Пока не наладили обмен ресурсами, все было в шатком состоянии, да и их правящая семья была не так прочна на престоле, пока у них не появился наследник. Твой ровесник между прочим. — И что эта «информация» должна мне дать? Пусть приезжает. Хоть какое-то новое лицо, среди кучи подлиз из именитых родов. — А то, что, скорее всего, он едет сюда насовсем. Для тебя. Улавливаешь суть? Джено ненадолго ушел в свои мысли насчет намека Минхёна. Тот же решил больше ничего не говорить, продолжая создавать очередной шедевр с образом юного принца. Минхён бережно уложил волосы Джено в незамысловатую прическу, выпуская несколько локонов на лицо, нанес пахучие масла на зону шеи и плеч, чтобы кожа сверкала жизнью и пахла по весенне цветочно, после чего принялся его одевать. Принц молчал и лишь в опытных руках своего друга то поворачивался, то вставал, чтобы тот надел на него приготовленный наряд. К нательной сорочке шли легкие льняные брюки, закрепившиеся на талии тонким поясом. Сверху на него надели рубаху из шелка темно-красного оттенка, что с нахлестом налево затягивалась сбоку. Дальше шла широкая юбка черного цвета, расписанная по бокам золотыми нитями незатейливыми традиционными узорами. Все это Минхён укрыл верхним халатом из плотного шелка более насыщенного красного цвета. На спине красуется герб монаршей семьи, на лацкане халата черными нитями с серебром расцветали разных размеров цветы как символ их Империи. Пояс, подчеркивающий талию, с разными украшениями из золота, и как завершающий элемент – расписная, в тон всего остального наряда, цветами и птицами накидка с широкими рукавами. — В следующий раз, если Ренджун будет оставаться у тебя, попроси его не оставлять следов своего присутствия на тебе в открытых местах, ладно? — Наконец-то разрушая тишину, говорит Минхён. — Этот хитрый лис не должен крутить тобой, как любимой игрушкой. Ты его Принц. — Если наследник с востока приедет сюда насовсем, вряд ли подобное произойдет. — Говорят, он невероятно красив, складен телом, играет на флейте и очень любит цветы. Мне подготовить одни из твоих любимых для него? — Минхён методично развешивал украшения то на руках, то на шее принца, подмечая его недовольство. — Это твоя идея, так что если хочется заморачиваться — я не возражаю. — Не нагоняй тоску. Я надеюсь на наилучший исход. В любом случае, твой папа не станет что-то делать, не посвятив тебя в это. Ты для него дороже всех земель и богатств в мире. Лучше подумай об этом и сотри с лица эту вселенскую грусть. Глядишь, проведешь вечер с еще одним принцем помимо себя. — Верно. Папа так старается сделать все идеально. Я не могу в такой день думать о чем то другом. Посмотрим на этого их принца. — Ваше Высочество, вы как всегда правы. — Ехидничает Минхён, осматривая все величие и красоту Джено в этом обличии. — Подождите меня тут недолго. Пойду оденусь подобающе своего принца и сопровожу Вас к Императору. — Иди уже давай. — Удаляюсь. И не забудьте мои слова насчет Ренджуна. Я ему не доверяю и тебе не советую. — Я тебя услышал, Минхён. Иди.