Кофе с привкусом поцелуя

      В небольшой кофейне в центре города в одно солнечное утро воскресенья было невероятно многолюдно. Непринуждённая атмосфера в помещении и негромкая музыка навевали на людей лёгкость и хорошее настроение. Небольшая компания, состоящая из двух молодых девушек и парня, увлечённо обсуждала планы на следующие выходные. И даже понимание, что завтра снова понедельник, ничуть не портило их настрой. Фло в очередной раз, будто невзначай заправила рыжую непослушную прядь волос за ухо и заговорила, отставляя чашку с ароматным зелёным чаем в сторону. — Софи, так ведь нельзя, — произнесла она, упрямо хмуря брови. — Миллер тебя ужасно загоняла, и теперь ты практически живёшь на своей работе. Отдыхать тоже нужно, — Паркер, сидящий слева от неё активно закивал, полностью соглашаясь со словами рыжеволосой. — Я вообще думаю, что лучше уволиться: работы непочатый край, а платят жалкие гроши. — И ничего не гроши, — возразила Софи. — В отличие от тебя, Паркер, я усердно тружусь и не меняю место работы, словно перчатки. Для тебя понятия «стабильность» не существует. — Потому что мне не нравится такой образ жизни, — ответил ей парень, хитро улыбнувшись. — Работа офисного планктона не для меня. Я привык к свободе: захотел — слетал в другую страну, прыгнул с парашютом, набил татуировку, в конце концов. Я не знаю, что будет завтра, а твоя жизнь расписана по минутам. Моя повседневность — яркие, взрывоопасные цвета, а вокруг тебя лишь серый, унылый цвет. — Почему я должна менять себя и свои принципы только потому, что моя жизнь для тебя «серая и унылая»? — нахмурилась Софи, складывая руки на груди. — Потому что мне хочется, чтобы ты жила, а не существовала. Ты изо дня в день, до самой ночи сидишь в университете, в то время, как твои коллеги проводят время с семьёй и друзьями. Поверь, я делаю это для твоего же блага, — ответил Престон, не понимая реакции сестры. — Какая тебе разница, сколько времени я провожу на работе? — спросила она. — С чего тебя вообще заботит моё благо? — Эй, ребят, брейк! — громко прервала их Флоренс, до сих пор наблюдая за их перепалкой. — Вы слишком увлеклись — речь вообще не о том.       Слова Паркера мучительно сосали под ложечкой, оставляя неприятный осадок. Как он может так легко об этом говорить? Хоть они и близнецы — мировоззрение и восприятие всё равно отличались. Каждый живёт так, как хочет, может. Для блондина пятничные тусовки были чем-то обыденным, как просмотры фильмов с пиццей и колой, поздним вечером для Софи. Пытаться изменить её и говорить, что это «для её же блага» звучит слишком лицемерно. — Я не понимаю одного: ты работаешь внеурочные, но ни слова не говоришь Миллер про повышение зарплаты. Если так будет и дальше, то ты на всю жизнь останешься обычной лаборанткой, — задумчиво произнесла Купер, поднося к губам чашку с почти остывшим чаем.       Софи тяжело вздохнула, глядя в окно. Начало февраля на улице, а тепло, словно весной. За последние недели она видела солнечный свет лишь через небольшие окна в своём кабинете. Приходя рано утром и уходя поздним вечером, ей было не привычно видеть стольких людей. Может, Паркер прав, и она действительно существует, а не живёт?       А говорить с Миллер насчёт зарплаты — у неё бы просто не повернулся язык. Несмотря на то, что Престон находилась на работе долгое время, начальница была ею недовольна, каждый раз указывая на очередной промах или ошибку.       Но была одна причина, по которой на работу она летела, точно на крыльях. И причиной являлся молодой преподаватель, сводящий с ума большую часть университета, — Бенедикт Рид. Вечно холодный и слегка отстранённый — он привлекал внимание студенток и преподавателей, сам того не понимая. Софи часто наблюдала за ним, не нарушая дистанцию, тем временем пока остальные женщины в коллективе пытались привлечь внимание загадочного мужчины, что лишь отшучивался и спешил удалиться от настойчивых дам.       Они разговаривали очень мало и в основном по работе. Софи, как и Бенедикт, не выделялись чрезмерной разговорчивостью, поэтому эти двое не участвовали в беседе сплетников-коллег.       В какой-то момент Престон увлеклась пейзажем за окном, и вывести её из транса смог восхищённый голос Фло: — Какой красавчик, Софи, ты видела? — девушка взглянула на Купер, а затем перевела взгляд на предмет её восхищения. Паркер недовольно фыркнул, наблюдая за подругой сестры.       Престон хватило рассмотреть светло-коричневое пальто, чтобы понять, что в кофейню зашёл, не кто иной, как Бенедикт Рид, про которого девушка только что думала. С неизменными очками и слегка взъерошенными волосами он подошёл к барной стойке, заказывая любимый двойной эспрессо. Софи взяла в руки свою чашку со сладким капучино и сделала глоток. — Прекрати на него пялиться, Купер, — ревниво произнес Паркер, привлекая внимание рыжеволосой. — Мистер Рид… — задумчиво произнесла Престон, не сводя взгляда с мужчины. Такой привычный и недосягаемый. Такой близкий и одновременно далёкий. Интересно, когда-нибудь он заметит её за огромным кипами бумаг? — Так это он? — восторженно спросила Флоренс, хитро прищуриваясь, что точно означало — девушка что-то задумала. — Я не знала, что он такой… — А что? — хмыкнула Софи, отпивая кофе из чашки. — Думала, что я влюбилась в какого-то невзрачного парня, и уже надеялась найти мне подходящую кандидатуру? — по молчанию Купер девушка поняла, что да, она действительно вновь думала о парном свидании.       Для Фло такие свидания были неким развлечением. Она не надеялась найти вторую половинку, уже отчаявшись, что когда-нибудь сможет кого-то полюбить. Казалось ей, мужчинам вокруг от неё нужно только одно, а за этими мыслями она не замечала ухаживаний Паркера, который был влюблен в неё уже очень давно.       Бенедикт тем временем, не спеша, в полном одиночестве пил свой любимый напиток. Взгляд бродил по всему помещению, не останавливаясь на чём-то дольше, чем нужно. Лишь заметив фигуру девушки, и узнав в ней Мисс Престон, как любил её всегда называть, долго рассматривал девичьи изгибы и длинные каштановые волосы, кои пахли ванилью и гибискусом. Он запомнил её запах, наслаждаясь им каждый раз, когда удавалось находиться рядом с ней. — Софи, перестань уже так тяжело дышать, — прошептала Фло, накрывая её ладонь своей. — Он продолжает смотреть? — Да, — закатила глаза Купер, мысленно смеясь с реакции подруги: вроде, достаточно взрослая девушка, а робеет, словно школьница. — Скоро День влюбленных. Пошли ему валентинку. Хватит пускать на него слюни издалека, сделай первый шаг сама, в конце концов. — Я подумаю, — ответила ей Софи, отхлебывая остывший капучино поморщилась. — Пойду ещё себе кофе закажу, — девушка поднялась из-за столика и направилась к барной стойке.       Сердце стучало где-то в пятках, когда она проходила мимо стула, на котором сидел Рид, буквально в метре от него. Хотелось вытянуть руку и провести ею по напряжённой спине мужчины. Пройдя мимо, она подошла ко второму бариста, который находился на другой стороне барного столика. — Добрый день, — приветливо улыбнулся он. — Вам как обычно? Капучино с карамельным сиропом? — Да, — кивнула Софи, мимолётно оглядывая зал взглядом.       За одним из столиков она заметила Диего, приветливо машущего ей рукой. Престон против воли улыбнулась и тоже помахала ему в ответ. Парень знал, что она воспринимает его как друга, а потому не пытался перейти за границы, сохраняя дружбу. — Через десять минут ваш кофе будет готов, — снова улыбнулся бариста, и Софи, кивнув, направилась к ребятам.       Вновь проходя мимо Бенедикта, она затаила дыхание, не зная, чего хочет: чтобы он повернулся к ней или же вообще не заметил. В этот раз он всё же соизволил обратить на неё внимание, разворачиваясь и оглядывая с головы до ног. Во взгляде не было хитрости или пошлости, скорее интерес. — Добрый день, Мисс Престон, — с небольшой хрипотцой в голосе произнёс он низким тоном. От его тембра кожа на руках Софи покрылась мурашками, к счастью, она была в чёрной водолазке. — Добрый, профессор Рид, — улыбнулась девушка, замечая, как и мужчина растянул губы в подобие улыбки. — Отдыхаете? — Можно так сказать, — кивнула Софи, замечая, как Фло и Паркер о чём-то шепчутся, поглядывая в их сторону. — Прошу меня извинить, меня ждут, — и не дожидаясь ответа, направилась в сторону брата и подруги.       Ребята, заметив её приближение, мигом замолчали, увлечённые своими делами. — И о чём вы говорили? — спросила она, как только села за столик, снова чувствуя на спине прожигающий взгляд. И зачем она только села сюда? — Мы с Фло посоветовались и решили, что не стоит ждать неделю до четырнадцатого февраля, — улыбнувшись, начал Паркер. — Помнишь, ты мне должна желание? — Софи кивнула, а брат продолжил. — Так вот. Ты должна сейчас подойти к своему Бенедикту и поцеловать его. По-настоящему. Чтобы мы видели. — Нет, — твердо заявила Софи. — Ни за что! — Я, между прочем, выполняла твоё желание, — нахмурилась Фло. — Как мы и договаривались. — Оно не было настолько… — девушке хотелось назвать тысячу причин, почему это желание для неё выходило за рамки, но Паркер её перебил. — Что тут такого? Подошла, поцеловала, ушла. — По твоим словам слишком просто, тебе не кажется? — с сарказмом спросила Софи, стараясь говорить тише, дабы их разговор не услышал Рид. — Потому что просто, — закатил глаза парень. — Почему у тебя всё должно быть сложно? — Может, потому, что завтра понедельник, и мы с ним встретимся на работе? Как я буду объяснять свой поступок, ты об этом подумал? — Ну, раз ты не хочешь целовать Бенедикта… — протянула Флоренс. — Тогда поцелуй вон того танцора. Я часто видела его на улице и по его поведению поняла, что ты ему безумно нравишься. Как вариант порадовать влюбленного мужчину поцелуем?       Софи проследила за её взглядом, удивлённо вскинула брови и глянула на подругу, как на сумасшедшую. — Диего? Ты знаешь, как мне было сложно отшить его, при этом не обидев. Если я его поцелую — это всё усложнит. Он почувствует надежду, которой на самом деле нет. — Не хочешь? Выбирай сама — либо твой Бенедикт, в которого ты влюблена и о котором ноешь последний год, не останавливаясь, либо тот брюнет, поцелуй с которым может выйти тебе боком, — пожал плечами Паркер. — Я бы выбрала первого, — хихикнула Фло, а парень метнул в её сторону взгляд. — Совсем вы меня не любите, — начала давить на жалость Престон. — Любим. Поэтому и хотим устроить твоё счастье. Взяла ноги в руки и пошла целовать, пока он не ушёл. И даже не думай отнекиваться, — Купер погрузила пальчиком и подтолкнула Софи в спину. — Подруга ещё называется, — пробубнила та, направляясь в сторону столика, за которым сидел Диего.       Ей было жаль парня — не хотелось давать ему пустую надежду, которая разобьёт его сердце. Но это меньшая из жертв — объясняться перед профессором Ридом для неё было страшнее. С каждым шагом её уверенность в решении угасала и, заметив взгляд брюнета, направленного на неё, поняла, что не сможет его поцеловать. Просто не хочет…       Резко развернувшись, она быстрым шагом направилась в другую сторону кофейни. Бенедикт, наблюдающий за ней всё это время, смотрел, как лаборантка в секунды приближается всё ближе. Полностью развернувшись к ней, он стал ждать, когда девушка окажется рядом с ним. Зелёные глаза с длинными чёрными ресницами были широко распахнуты и смотрели прямо на него. Приблизилась вплотную и, пристав на носочки, коснулась пухлыми губами его рта.       Неуверенно.       Стеснительно.       А потом юркий язычок провёл по нижней губе, и Софи углубила поцелуй. Бенедикт не отказал себе в желании притянуть её к себе ближе, когда она попыталась отстраниться.       Мужчина резко развернулся и прижал девушку к барной стойке, беря инициативу на себя. Она ахнула удивлённо, чем он тут же воспользовался, углубляя поцелуй, прикусывая пухлые губки, ловя своими губами её рваное дыхание.       Софи вдруг резко толкнула Бенедикта в грудь и, пролепетав слова извинения, бросилась к столику, за которым сидели парень и девушка, схватила вещи и вышла вон из кафе. Рид смотрел ей вслед, пытаясь восстановить дыхание. — Мисс Престон, а как же ваш кофе? — крикнул бариста, но Софи его слова уже не слышала. — Давайте мне, я передам, — ответил профессор и, взяв в руки два стаканчика, вышел из кофейни, намереваясь догнать девушку.       А ведь он так хотел сделать первый шаг навстречу, но увы, девушка его опередила. На губах появилась улыбка, и Бенедикт, смотря по сторонам, направился вслед за беглянкой, надеясь получить ещё один поцелуй и согласие на свидание.