***
Он очнулся от сильного толчка в грудной клетке. Вокруг было темно и холодно, лицо засыпало снежной крошкой. Где-то рядом завывал ветер. Морщась от боли, Локи попробовал повернуться и тут же понял, что крепко связан. Тело ныло от долгого лежания на твердом полу, а мысли путались и никак не хотели сложиться в общую картину. Танцы мертвецов в пиршественном зале Асгарда, обвинения Хеймдалла и его собственная смерть. Локи еще никогда не снились столь реалистичные кошмары. Этот ублюдок накачал его какой-то дрянью, не иначе. Дернувшись еще раз и убедившись, что абсолютно не может пошевелиться, Локи тихо выдохнул сквозь стиснутые зубы. Черт бы побрал все эти человеческие чувства и ощущения! В нем сейчас клокотала такая буря эмоций, от которой Тора с его примитивным восприятием мира разорвало бы в клочья. И преобладала в этом коктейле огромная злость. Ему сразу не понравился этот выродок. И дело было не только в Розе, в глазах которой то и дело читалось восхищение, едва она бросала взгляд на Малфоя. Вернее, дело было вообще не в девчонке, Локи был в этом более чем уверен. Но его бесила одна лишь мысль о том, что он все-таки оказался прав, а его не послушали. Малфой был похож на кого угодно, только не на доброго самаритянина, который дает приют каждому, кто пытается его зарезать. И Локи очень жалел, что не успел тогда довести дело до конца. Конечно, он сам виноват. Отвлекся на снежную бурю за окном и воспоминания из детства, в которых Фригга пела ему колыбельные под шум ледяных дождей и завывания ветров. Казалось, протяни руку — и очутишься в собственных покоях, где под темно-зеленым балдахином расцветают песни и сказки матери. Локи настолько затосковал по тем временам, что просто не мог больше смотреть на Розу и Скорпиуса, тихо разговаривающих возле камина. Он везде был изгоем, как бы ни пытался заслужить восхищение окружающих. А потом он нашел то, что меньше всего ожидал увидеть на втором этаже обычного с виду дома. Сначала Локи даже не понял, куда попал. Никаких окон, которые так спешил закрыть Малфой, не было и в помине. Только огромный люк в потолке, запертый на замок. Вместо мебели все пространство занимали громоздкие установки. В центре высилась огромная чаша, похожая на один из тех спутников, которыми когда-то было облеплено здание ЩИТа, пока Локи не разрушил его до основания. Вдоль стен на подставках высились приборные панели. Часть из них вяло мигала разноцветными лампочками. На стене, судя по очертаниям рисунка, висела огромная карта. Больше Локи не успел ничего рассмотреть. Из-за шума бури он не расслышал шагов Малфоя, а когда повернулся, тот уже стрелял в него из странного пистолета. Несколько острых игл впились в шею, пронизывая жгучей болью. Дальше воспоминания обрывались. Локи не знал, сколько с тех пор прошло времени. Ветер по-прежнему выл и стонал, пытаясь пробиться сквозь щели люка. Где-то рядом тихо пищали приборы, невыносимо действуя на нервы. С трудом повернув голову, Локи прижался ухом к деревянному полу. Снизу не доносилось ни звука. И ему это очень не понравилось. В голове все еще стоял туман. Руки настолько затекли, что он даже не мог шевельнуть пальцами. Правда, будучи привязанным к толстой трубе, тянущейся вдоль стены, нечего было и мечтать, чтобы дотянуться до ножа. Который этот змееныш наверняка унес с собой. В очередной раз вспомнив, как Роза с благодарностью принимала его наигранную заботу, Локи поморщился. Но как странно она посмотрела, когда он мысленно высказывал ей все, что думал в тот момент! Безуспешно стараясь хоть как-то сдвинуться с места, Локи от нечего делать попытался воссоздать в памяти тот эпизод. Казалось невозможным, но девчонка действительно прочитала его мысли. Теперь он вспомнил. Это было то самое неуловимое ощущение, возникающее каждый раз, когда кто-то пытался влезть к нему в голову. Не то чтобы это случалось часто, скорее Локи сам грешил подобным. И все же от волшебников из мира смертных он такого не ожидал. Более того, если хорошенько покопаться в памяти, нечто подобное случалось и раньше. Роза спрашивала про Тора именно тогда, когда про него думал и он. Пару раз ее настроение резко менялось, всего на несколько мгновений, и Локи тогда не придавал этому особого значения. Но что, если она просто считывала его эмоции? Возможно, совершенно неосознанно. И все же… Эта теория показалась ему такой любопытной, что Локи на какое-то время даже забыл, в каком находится положении. Он не сомневался, что подобная связь, если она все-таки существовала, должна работать в обоих направлениях. Осталось только сосредоточиться и попробовать представить себя внутри мыслей Розы. Несколько минут ушло на то, чтобы принять относительно удобное положение, в котором не болели бы затекшие ноги и спина. Глубоко вздохнув, Локи закрыл глаза. Сначала ничего не происходило. Но он обладал достаточным терпением, если конечная цель имела ценность. Тем более что времени было хоть отбавляй — казалось, буря за окном даже не думала затихать. Локи почти уснул, когда спустя некоторое время в голове зазвучали тихие голоса. Он вздрогнул, опасаясь новых кошмаров, но, уловив знакомые интонации, тут же расслабился, вливаясь в поток мыслей Розы. Скорее, это были даже не мысли, а нечто большее. Он каким-то образом мог видеть ее глазами. Правда, очень размыто, словно через грязное стекло. Но зато отлично слышал все, что происходило в комнате. — Значит, я даже закончил школу чародейства и волшебства? — в голосе Малфоя, звучавшем где-то слева от яркого пятна камина, слышалась ирония. — И кем же я работал в твоем мире? Фокусником? — В нашу последнюю встречу ты рассказал мне, что поступил на службу в отдел борьбы с неправомерным использованием магии. Даже не заглядывая в мысли Розы, Локи отчетливо уловил необъяснимое волнение, которое царапало ее изнутри. Да и сам тон этого мерзавца был странным, лишенным той благожелательности, в которой он полдня рассыпался. Они что, успели поссориться, пока он там прохлаждался? Причем прохлаждался в самом буквальном смысле этого слова. — Как символично, — хохотнул Малфой. — Собственно, почти этим я и занимаюсь всю свою жизнь. Поттер непременно оценит твои рассказы. Особенно тот, в котором он является твоим родным дядей и работает охотником на темных волшебников. Вот идиотка! Она что, уже все ему успела про себя сообщить? Локи снова почувствовал накатывающую злость. Его мало волновало, подействуют сейчас его эмоции на Розу или нет. Он лежит там один, в темноте, связанный и беспомощный, а она рассказывает о своем чертовом мире! Ни одной мысли о нем, даже не заметила его отсутствия! Раздалось громкое пиканье, вслед за которым что-то щелкнуло. То ли деревянная шкатулка, то ли небольшой сундук, сложно было разобрать. — Крепкая палочка. Учитывая силу твоего потенциала, вы с ней долго продержитесь. Локи затопила жгучая паника пополам с отчаянием. До этого он даже не представлял, как сильно могут чувствовать смертные. Да что вообще там происходит? Очевидно, он слишком громко задал себе этот вопрос. Потому что вихрь беспорядочных мыслей, мелькавших со всех сторон, внезапно застыл в немом напряжении. Локи? Ну… В общем-то да. Ты живой! — пульсирующий страх на секунду сменился полупрозрачным облегчением, но тут же вернулся. — Или нет?.. Почему я тебя слышу? Не хочу даже вникать в подобные вещи. Но мне приятно, что ты наконец обо мне вспомнила. Дурак. — Ты чего притихла? Истории закончились? Локи снова почувствовал тревогу Розы. Может, перестанешь вести светские беседы с этим уродом и чем-нибудь оглушишь его? Я, между прочим, лежу прямо над твоей головой. И, что особенно неприятно, крепко связанный. Меня тоже связали, если ты не заметил. У меня есть доступ к твоим мыслям, но не телу. В голове расцвел букет новых эмоций. Локи бы никогда не подумал, что можно испытывать одновременно смущение и возбуждение. Если бы он мог, то непременно бы усмехнулся. Но сделать это в ментальном смысле было сложновато. Зато теперь он понял, что произошло. Все оказалось хуже некуда. — Такая разговорчивая была весь день, — Малфой с грохотом отодвинул стул. — А теперь заскучала. Когда закончится буря, приедет Гарри Поттер, — мысленный поток девчонки накрыл его с головой. — Я пока не до конца поняла, что он делает с волшебниками, но исход не самый приятный. Я не знаю, что делать. Не знаю, как разговорить Скорпиуса. Ему совершенно неинтересно, что в моем мире он был волшебником, а я… — Может, развлечемся? Свет камина заслонила неясная фигура. Окружающее пространство закачалось, точно карусель. — Убери руки! — Да брось. Ты сама говорила, что мы когда-то встречались. Пусть это был и не совсем я, зато теперь есть шанс сравнить. Ну же, не дергайся. Тебе понравится. Дикая паника прожгла Локи насквозь. Его выбросило назад в собственное сознание с такой силой, что какое-то время перед глазами все плыло. Снизу донесся надрывный крик, который тут же оборвался. Не обращая внимания на пульсирующую боль в голове, Локи дернулся, совершенно забыв о веревках. В крови закипал чистый гнев. Он облизнул пересохшие губы, на которых снова скопился снег. Иногда необходим какой-то толчок, чтобы наконец все пришло в движение. И Локи только что понял, о чем совершенно забыл. Он так привык, что в последнее время его магия то и дело была под запретом, что утратил часть собственных инстинктов, которыми всегда гордился. Даже Тор и тот не был таким идиотом. Кончики пальцев закололо. Холод на втором этаже был ничем в сравнении с тем холодом, который сейчас пронизывал его тело, окрашивая посиневшую кожу сплетением выпуклых узоров. Пол вокруг Локи покрывался тонким слоем инея. Тугие веревки, обвивавшие руки, превращались в лед, теряя свою прочность и становясь хрупкими, как замерзшие ветки. Буря за окном, казалось, впитала его ярость, с новой силой вцепляясь во все, что еще уцелело. На крышу то и дело что-то падало, глухо врезалось в стены, скреблось в окна. Что бы ни происходило сейчас в доме, ни один звук не мог перекрыть зверство разбушевавшейся стихии. Но Локи это было только на руку. С хрустом разорвав веревки вместе с куском трубы, он с трудом сел и быстро освободил ноги. Часть одежды при этом тоже пострадала — заледеневшие края сапогов отломились и разлетелись в разные стороны. Поднявшись, Локи тут же едва не упал, чувствуя, как онемевшие мышцы сводит судорогой. Он громко выругался и, сцепив зубы, помчался к лестнице. В беспокойных отблесках пламени на полу судорожно дергались две фигуры. Локи даже не успел осознать, что происходит, а из ладоней уже вылетели две ледяные стрелы, вонзившись точно в спину Скорпиуса Малфоя. Тот взвыл, словно раненый зверь, и рухнул на Розу, окончательно придавив ее к полу. Рванув вперед, Локи сгреб его и отшвырнул в сторону. Красная пелена гнева застилала глаза. Этот червяк теперь не отделается какой-то там смертью. Уж Локи об этом позаботится. Не обращая внимания на всхлипывания Малфоя, скорчившегося в углу, он повернулся к Розе. Она тяжело дышала. Рот был заткнут какой-то тряпкой, свитер частично разорван, на руке виднелись царапины. Но штаны, хоть и расстегнутые, были на месте. Он успел. Схватив лежащий на столе нож, он наклонился к Розе и попытался перевернуть ее набок, чтобы освободить связанные сзади руки, но она тут же замычала, пытаясь вывернуться. От его прикосновений на тонкой коже мгновенно появились синие отметины. — Прости, — выдохнул он, мгновенно возвращая себе прежний вид. Сложно было разрезать тугие веревки и не поранить Розу, когда ее так трясло, но он справился. Неловко подтянув к себе руку, она с усилием вынула изо рта кляп и тут же разрыдалась. — Она же говорила, что ты не волшебник! В нескольких шагах от них, покачиваясь, стоял бледный Малфой. Знакомый пистолет был направлен прямо в лицо Локи. — Впрочем, это не имеет никакого значения, — прохрипел он, поддерживая дрожащую руку другой. — Я и не с такими уродами справлялся. Склонившийся над Розой Локи растаял в тот самый момент, когда Скорпиус начал стрелять. А в следующее мгновение он уже стоял позади него, вонзая нож в его правый бок. Раскаты очередного удара о крышу перекрыли глухой стон и грохот выпавшего из ослабевших рук оружия. Но даже несмотря на сотрясавшиеся стены дома и плачущую на полу Розу, Локи подумал, что уж теперь-то все точно будет в порядке. Иначе и быть не могло.***
— Как долго он протянет? Роза пожала плечами. Ее уже перестало трясти, но она по-прежнему куталась в одеяло, стараясь не смотреть на лежащего без сознания Малфоя. — Смотря, куда ты попал ножом и насколько глубокая рана. — Мне нужно всего-то пару часов, не больше. Она наконец подняла глаза на Локи. Губы мелко подрагивали. — А что потом? Пусть умирает? Он тяжело вздохнул. И это вся благодарность. Смертные не уставали удивлять его. Жажда насилия как-то ухитрялась соседствовать в них с жалостью и тягой к милосердию. Проживи Локи еще столько же сотен лет, он никогда этого не поймет. — Я не говорю, что мне его жалко, — Роза отвела взгляд и обхватила себя за плечи. — Но не считаю, что он заслужил смерть. — Снова читаешь мои мысли? — Нет. Просто знаю, о чем ты сейчас думаешь. Локи откинулся на спинку дивана. Рубашка Малфоя уже почти наполовину пропиталась кровью, но он не собирался отказываться от своего плана. Перестав вертеть в руке палочку, найденную на столе, он протянул ее Розе. — Подлечи его и приведи в сознание. Только сначала свяжи. Поттер все равно знает, что мы здесь, так что можно и поколдовать немного. Она с недоумением посмотрела на него, но палочку взяла. Локи вовсе не был склонен к альтруизму, тем более к прощению своих врагов. Но для того, чтобы выудить из этого ублюдка всю информацию, требовалось как минимум привести его в чувство. А Локи мог только калечить и убивать. Наблюдая за тем, как Роза присела возле Малфоя и принялась водить вдоль его тела палочкой, шепча себе под нос заклинания, он испытывал какое-то извращенное чувство удовлетворения. Ему нравилось, когда девчонка делала то, что он приказывал. Было в этом что-то притягательное. Наверняка Фригга сказала бы на это, что Локи всегда переоценивал значимость всевластия. Но она была слишком мягкой, чтобы в полной мере прочувствовать, каково это — когда весь мир у твоих ног. К сожалению, он пока ни на йоту не приблизился к своей мечте. Так что приходилось довольствоваться малым. Спустя некоторое время Малфой зашевелился, и Роза судорожно вздохнула, поворачиваясь к Локи. — А теперь отойди, — бросил он, присаживаясь рядом и проверяя, крепко ли тот связан. — У нас намечается мужской разговор. — Обещай, что не убьешь его. В свете пламени ее глаза, казалось, отливали золотом. Такие же были и у Хеймдалла. Невольно вспомнив его и тот жуткий сон, Локи поежился, пытаясь отогнать неприятные воспоминания. — Почему я должен это обещать? — Гарри ждет, что ему передадут двух волшебников, да еще с палочками. Как я понимаю, они представляют не меньшую ценность, чем сами маги. И когда он не обнаружит ни тех, ни других, не сомневаюсь, что Скорпиус получит свое наказание. — А ты знаешь толк в страданиях, — усмехнулся Локи. — Еще немного общения со мной, и сможешь без угрызений совести пытать всех, кто тебе перейдет дорогу. Но Роза не оценила его юмор. Покачав головой, он молча отошла назад. — Ты… — сдавленный голос Малфоя заставил его резко обернуться. — Сволочь… — Я о тебе того же мнения, — Локи грубовато приподнял его и прислонил к стене. — А теперь давай поиграем в игру. Я задаю вопросы — ты отвечаешь. Все просто. В ответ тот презрительно скривился и перевел взгляд на Розу. — Не отвлекайся, — Локи с силой ударил его по лицу. — Вопрос первый. Для чего вам на самом деле нужны волшебники? Вместо ответа Малфой попытался плюнуть в него, но промазал. — Ответ неверный. — А не пошел бы ты на хрен?! Конечно, Локи не сомневался, что тот откажется что-либо рассказывать. Но попробовать поговорить по-хорошему все же стоило. Хотя бы для того, чтобы растянуть удовольствие. Он с удовлетворением отметил волнение в глазах Малфоя, когда снова сменил свою сущность. Магия йотунов так и скользила между пальцев. Главное, сдержаться и не покалечить его раньше времени. Информация прежде всего. — Я могу повторить вопрос, если ты не запомнил с первого раза, — промурлыкал он, наклоняясь и проводя указательным пальцем по шее Скорпиуса. Тот зашипел от боли, пытаясь увернуться. На коже появился темно-синий рубец. — Если ты думаешь, что вам удастся сбежать отсюда прежде, чем приедет Поттер, то глубоко заблуждаешься, — даже если он и испытывал страх, то тщательно это скрывал. Локи это тоже понравилось. Он ломал и не таких. — Тогда вопрос номер два, раз уж первый тебе не понравился. Каким образом ты сообщил ему о нас? Та техника наверху как-то связана с этим? На этот раз Малфой взревел от боли. На его груди отчетливо виднелся выжженный отпечаток ладони. — Считаю до трех, — предупредил Локи, разрывая на нем рубашку и создавая из кружащих между пальцев снежинок тонкое белое лезвие. — Иначе я проверю, как много рун может поместиться на твоей коже. На этот раз он даже не стал ждать ответа. Хищно улыбнувшись, провел острым краем по груди, вдавливая лезвие как можно глубже и наблюдая, как алые капли стекают по бледной коже. Скорпиус захрипел. — Локи, прекрати! Голос Розы пробила дрожь. Она стояла позади дивана, вцепившись побелевшими пальцами в его спинку, и огромными глазами смотрела на них обоих. — Просто не смотри и все, — процедил Локи. — Закрой уши, если хочешь. — Я могу попробовать проникнуть в его память и собрать всю информацию, которая тебя интересует, — в ее глазах предательски заблестели слезы. — Мне хватило за последние сутки потрясений. Я просто не выдержу, если он снова начнет кричать. Вообще-то Локи только начал. Но побледневшая Роза, стоявшая перед ним в порванном свитере, казалась такой несчастной, что он тяжело вздохнул. Его кожа медленно начала приобретать обычный для людей цвет. При всей своей ненависти к корчившемуся рядом Малфою, Локи не хотел, чтобы Роза страдала из-за него. Из-за них. — Я и сам могу покопаться в его памяти, — буркнул он. — Побереги силы. Нам еще предстоит решить, как выбраться отсюда с минимальными потерями. А если этот козел прав, нам предстоит веселая встреча с твоим дядей. — Вряд ли он может им считаться в этом мире, — она шмыгнула носом, но голос уже стал чуть спокойнее. — Вот и прекрасно. Чем меньше привязанностей, тем лучше. Удивительно, как девчонка влияла на него. Локи не чувствовал, что она как-то воздействовала сейчас на его мысли или эмоции. Но острое желание продолжить пытки начало угасать. Он повернулся к тяжело дышащему Малфою. — Считай, что тебе повезло, — объявил он. — Сейчас в твою голову залезет древнее божество. Постарайся вести себя гостеприимно, если не хочешь сойти с ума. Неприятно улыбнувшись, он дотронулся до его головы и закрыл глаза.***
Это было слишком просто. Локи лениво перебирал картинки-воспоминания Скорпиуса, который, в силу своей примитивной природы, не мог оказать ему никакого сопротивления. Он никуда не торопился. Время сейчас замедлилось настолько, что Роза едва успеет сделать вдох, когда Локи уже закончит знакомиться со всем, что его интересовало. В какой-то степени встреча с Малфоем оказалась редкостной удачей. Он был кладезем информации. Путеводителем по этому странному миру, в котором, как выяснил Локи, процветала техника и наука и почти полностью отсутствовала магия. Как он и предполагал, установки на втором этаже оказались чем-то вроде научной лаборатории. Огромный локатор, находившийся в центре, фиксировал малейшие колебания магического фона, передавая данные в компьютер. А тот уже обрабатывал полученные сигналы, выделяя на карте те места, которые стоило проверить. Такие базы были разбросаны по всей Англии. За Малфоем было закреплено четыре, находившихся друг от друга на расстоянии пары десятков миль. Или колес, как было здесь принято говорить. О чем Локи не догадался, так это о том, как их нашли. А все оказалось до смешного простым. Его бурная встреча с оракулом не осталась незамеченной. Очевидно, в этой местности и впрямь не так часто встречались люди, раз жаркий секс с суккубом и небольшое предсказание оказались достаточными для поднятия тревоги. Скривившись, Локи перебирал картинки с оружием, имевшимся у Малфоя. Пистолеты с ампулами, начиненными транквилизаторами. Пакетики со снотворным и легкими ядами. Дымовые гранаты с усыпляющим газом. На первый взгляд все казалось крайне примитивным, но, как показала практика, весьма действенным. Приборы для измерения магического потенциала пойманных волшебников и их палочек соседствовали рядом с воспоминаниями, от которых у Локи пошли мурашки по коже. Он увидел, что происходит с волшебниками. Малфой почти не соврал, когда сказал, что их магия помогает спасти этот мир. Но забыл уточнить, что магов и колдунов используют как силовые источники. Кожаные кресла. Бесчисленные провода, подведенные к изголовьям. Яркие вспышки и крики боли. Огромный столб энергии, устремляющийся вверх. К тому самому лучу из скелетообразных облаков, который Локи заметил благодаря нарисованной карте. Кстати, карты у Малфоя тоже имелись. Все это хранилось в записной книжке, которую надо было потом найти и тщательно изучить. Человеческая память оказалась слишком слабой, чтобы вместить в себя все детали и подробности. Но основное Локи понял: дверь с того рисунка действительно существовала. И вела в довольно любопытный мир, который показался ему смутно знакомым. Он не успел сосредоточиться на нем, потому что поток бесчисленной информации все нагромождался. Стараясь выхватить все самое ценное и полезное, Локи смотрел и запоминал, прокручивая ненужное и приближая то, что пригодилось бы им, чтобы выжить и добраться до двери. Вынырнув из памяти, он уперся руками в пол и помотал головой. Если он так сильно устал, то что, интересно, чувствовал смертный? Малфой, как и следовало ожидать, оказался без сознания. — Что ты узнал? Локи повернулся. На его губах играла задумчивая улыбка. — Кучу интересного. И я уже знаю, как мы выберемся отсюда. Осталось дождаться, когда закончится стыловей.