Белоснежные бабочки

Кайра начинала нервничать. Уже два месяца она знала, что сегодня, именно в этот день, начнет восхождение на башню, но нервов не было. Были лишь холодная решимость и усердные тренировки, но явно не беспочвенная тревога. А в последние часы, даже если понимала, что готова, она забеспокоилась. И почему же?.. С собой были часы с большим балансом на них, аккуратная и красивая, но удобная для битвы одежда, три разных меча в инвентаре, включая наиболее привычный, и, конечно, собственный талант с телом, закалённым годами тренировок. Нужно ли что-то большее для прохода этажа испытаний, где большинство соперников не сможет противопоставить что-то и единому взмаху меча? Разве что удача. Вместе с Дженеллом, единственным ребёнком ветви Эрья, не считая её самой, кого в этом году избрали проходить башню, она сидела в столовой, где помимо них двоих были лишь воспитатели и тренера, и понемногу пила чай, чувствуя, как тепло наполняет тело. Все слова, которые можно было сказать, уже были сказаны, и более советом офицеры ветви помочь не могли. А с Дженеллом тем более не было смысла говорить. Все молчали, и лишь господин глава ветви Хельон что-то шептал себе под нос и постукивал пальцами по рукаву. Из этой приглушённой тишины двое новых Избранных внезапно пропали. Чашки из их рук упали и некрасиво разбились, но этого они увидеть не успели.

***

Телепортация… Дезориентировала. Резкая смена окружения и освещенности не давала сразу понять обстановку, а пропажа стула заставляла упасть, впрочем, сделать это правильно и сразу же встать, приняв боевую стойку. «Первое испытание в башне необходимо для прохода дальше. Провал там значит провал всего восхождения. На нём нужно быть предельно внимательной». Кайра вдохнула, расслабила тело, быстро вытащила меч и принялась осматриваться. Она оказалась в чаше глубиной примерно в три с половиной метра, состоящей из различных ярко светящихся минералов. Не было похоже, что здесь есть нечто важное, но главное: неровностей на поверхности должно было хватить, чтобы выбраться, однако на всякий случай сразу же Кайра делать этого не стала. Сверху была удивительная темнота. Не похоже на ночное небо. Просто потолок арены? На его фоне не сразу удалось увидеть раскинувшиеся ветви дерева, пожалуй, достаточно широкие, чтобы на них спокойно стоять, если вообще не бегать. Да и было достаточно темно, чтобы даже её, на любом естественном фоне видную белым пятном, не заметили. Верно, туда следует забраться в первую очередь, чтобы осмотреться, а также… Размышления прервал чужой усталый голос, слышный будто бы отовсюду. — Здравствуйте, избранные. Доброе утро. Привет?.. Кхм. В общем... Это ваше первое испытание, оно довольно простое. Если останетесь, э-э, в сознании через двадцать минут, вы прошли. Это всё... Голос, запинавшийся на каждом шагу, стих, оставив участников испытания с целью, но совершенно без информации для её достижения. Что ж, анализировать придётся на ходу. Первый требовавший решения вопрос — что за кристальная чаша. Ответ, нашедшийся сразу, как Кайра выглянула из неё — в таких просто появлялись все участники. Служившие, кажется, единственным видом источников света на предоставленной площадке, они были хаотично разбросаны по ней и отделялись от соседних расстоянием в несколько сотен метров, но в общем позволяли понять параметры площадки. Она представляла из себя ровный круг с явно неестественным возвышением посередине, почти на самой вершине которого оказалась Кайра. Это могло оказаться как наиболее выгодным положением, так и наоборот, в зависимости от условий. К тому же, непонятно, что именно представляло опасность. Предполагают ли экзаменаторы бойню между избранными? Но ведь в таком случае обычно вводят лимит на количество прошедших участников или на количество убийств. Тогда, пожалуй, опасны некие животные? А может, среда? Как влияют чаши на опасность: привлекают или отвращают? Может быть, вообще никак? А безопасно ли вообще ступать на землю? Хотя всё-таки это вряд ли, иначе чаши стояли бы поближе. Количество переменных с настолько неясными инструкциями (даже на часах отображалось только время до конца испытания и не было дополнительных объяснений) было невероятно и вводило в ступор, ведь потенциально опасными были как действие, так и бездействие. И всё же Кайра сделала выбор и ступила на землю, естественно, заранее проверив её оружием, но всё же не рискнув отойти от места появления. Шла третья минута испытания, но до с сих пор не было видно, чтобы что-то происходило, и это начинало откровенно напрягать. Даже пульс не менялся, а значит, и яд не был вариантом. Так как сводобного времени было в избытке, Кайра решила обыскать чашу и пространство на расстоянии хотя бы пары метров от неё, пускай и мало на что надеясь. И всё же вдруг это в итоге окажется важно? Шла четвёртая минута. Идеи, что может случиться, заканчивались, а поиски не давали результатов. Начиналась пятая. Снова проверенный пульс снова оказывался в пределах нормы, зато внизу арены наконец что-то произошло. Видны были разве что редкие блики, зато до слуха долетали крики и звон металла, что скорее походило на битву между участниками с использованием оружия, чем на битву с не особо разумной тварью, которые обычно использовались на тестах, где участников не ставят против друг друга. Кайра разумно решила не участвовать, лишние столкновения были ни к чему. Ещё три, и очаги битвы разгорелись по меньшей мере ещё в трёх местах, а около места появления так и не нашлось ничего потенциально полезного. Может, стоило наконец отойти от места появления? Например, к тому дереву? А что, если помеха в прохождении придёт сверху? Или наоборот... С раннего детства детям ветви Эрья рассказывали, как проходить всевозможные тесты, как на них размышлять, и особенно делали упор на самом первом. И это не было похоже ни на один из примеров, которые им приводили. Причина: отсутствие входящей информации и действий от администраторов испытания. Кайра дотошно проходилась по всем изученным методам анализа, но получала лишь равновероятные варианты развития событий, и их осознания было недостаточно для предпринятия действий. Пульс немного повысился. Нехорошо. Но не говорило ни о чём наверняка. Минула десятая минута. Слева от неё, приблизительно в шестиста метрах, началась битва, впервые настолько близко. Продолжая прилежно следовать правилу «Не бойся битвы, но без надобности не вступай в оную» Кайра начала движение в обратную сторону и немного вверх. Двух с половиной минут хватило, чтобы в условиях темноты добежать до ещё одной чаши (всё же Кайра старалась держаться их, сочтя важными элементами испытания), к слову, ничем не отличающейся. Из-за неё, к сожалению, вышел человек. Секунда на оценку. Сильный. Боевую стойку не показывает, но видно, что готовый сорваться с места в любой момент. Значит, сражение. Он вскинул руку. Она рванула вперёд с целью быстро закончить с ним и продолжить движение по предполагаемой траектории и чтобы не тратить время, которого оставалась лишь треть, на бесполезные действия. — Э-эй-эй-эй-эй-эй, ты чего! Первый выпад делает она, он лишь уворачивается, запрыгивая на бортик своей чаши. — Да погоди! Кайра следует за ним, но он вновь только уходит в сторону. — Твою ж мать, стоп, мир! Кайра спотыкается о воздух. Что? — Этого не требуют правила, а я не собираюсь атаковать Арье, так что давай не надо, а, — Тараторит парень, и девушка ему почему-то позволяет, находясь в беззащитной позиции, но, опомнившись, отпрыгивает и всё же не атакует. Они находятся в патовой ситуации, желая избежать битвы друг с другом, но не будучи уверенными в том же желании у возможного оппонента. Придётся говорить. — Арье Кайра Эрья, — представляется она, подтверждая чужую догадку о её происхождении. — Ло По Биа Хейзо. Приятно познакомиться. Знаешь, ты просто лапочка, — он добавляет к обращению неуместный комментарий, на который Кайра решает не обращать внимания. Значит, тоже из великой семьи. Значит, сейчас действительно лучше не рисковать в битве. Диалог, пожалуй, был не только меньшим злом, но и полезным вариантом. — Тебя атаковал кто-то кроме других избранных? Были иные помехи? — Не-а, я уже у третьей кристальной штуки, но для тринадцатой минуты из двадцати всё слишком спокойно. Значит, у тебя то же самое? — Да. Для меня это вторая. Также я обыскала место моего появления и в радиусе двух метров от неё. Ничего не было. — Сука-а-а... До конца оставалось пять с половиной минут, и совершенно не было ясно, как понимать ситуацию, в которой участники теста оказалсись. Итак, какие же были варианты? Возможно, отсутствие препятствий и есть препятствие, проверяющее возможность мыслить благоразумно и не паниковать, или препятствие было невидимо из-за темноты, а попавшиеся не издавали громких звуков, чтобы их засечь, а может, им с Хейзо повезло, что четыре чаши, которые на пару они посетили, оказались безобидны. Несмотря на старание, плохой вариант не шёл на ум. Надо же. Значит, сейчас причина была в везении? Всё же оно тоже важно при покорении башни, и важного более многого другого. Что же, тогда можно уже сейчас начинать думать о будущих товарищах. Не самых воспитанных (чему вообще учат в Ло По Биа?), но по крайней мере талантливых. — Вероятнее всего, нам повезло и нужно только дождаться конца. Предлагаю остаться здесь рядом и вместе отбиться от возможной опасности на случай, если я не права. — Ага... А что, если мы уже без сознания? Ну знаешь, нас вырубили, а мы галюцинируем. От осознания такого варианта у Кайры расширились глаза. Чёрт! — Проверяй всё. Срочно. Время на часах шло ровно вне завистимости от чаши, где она находилась. Инвентарь был полон и неизменен с момента, как был собран. Меч управлялся всё так же легко, как всегда. Свет вёл себя правильно, а глаза не подводили. Судорожно Кайра старалась вспомнить любую мелочь илр найти намёк в часах, а болевое воздействие на себя никак не помогало. Чёрт, чёрт, чёрт... Точно! То падение! — Хейзо! Почему я упала, когда атаковала тебя?! — обычно сухой и ровный голос сейчас сильно подводил, но времени об этом думать не оставалось. — Чё? — Это твоя вина или нет? Отвечай. Срочно. Хорошо, что клинок у горла сильно отрезвлял людей. — Твою ж башню, спокойно, да, это моё невидимое животное, а не сбой в реальности! Кайра поджала губы. Хейзо не подтвердил свою теорию, но и опровергнуть не смог. Она сорвалась с места и потерялась в темноте. Через минуту испытание закончилось.

***

Из 497 избранных, проходивших первый тест на площадке 17D, успешно сдали 432. Администратор, уснувший прежде, чем выпустить фей, позже был с позором уволен.