Дисклеймер: В данной истории используются хэдканоны, и в том числе, хэдканонные имена. Поэтому, если такое не нравится - не стоит себя утруждать.
В начале лета в дни, когда с моря дует прохладный ветер, жизнь в городах Италии кипит больше обычного. На улицы выходит больше ребятишек, путешественники осматривают интересные места, почти не обмахиваясь веерами и шляпами в попытке отогнать жаркий влажный воздух. Приветливые горожане спешат по своим делам с широкой улыбкой на лице, кивая головой знакомым при встрече. В парках и аллеях бриз играет листвой, шелестя и создавая свои причудливые звуки, которые сливаются с шумом улиц и мелодиями уличных музыкантов, стоящих близ многих уютных ресторанчиков, в веселую какофонию. Каждый старался провести такой денёк с пользой, пока не очень жарко и чувствуешь себя бодрым и живым. Стар и млад - все старались найти для себя увлекательное занятие. Не составлял исключения и Отряд Убийц. Штаб уже некоторое время бездействовал. Заказов или поручений не поступало целую неделю. Но Убийцы по привычке приходили на место, и целыми днями гоняли балду или пили, по настроению. В этот же день и воздух в их офисе чувствовался другим. Прошутто решил сделать перестановку в мини-баре и серванте, периодически, на удивление, без ворчания доливая всем желающим холодной воды. Гьяччо не выглядел таким раздражённым, как обычно и отностительно спокойным тоном обсуждал вероятность появления заказов на следующей неделе с Мелоне и Ризотто, попутно протоколируя всё высказанное ими. А Иллюзо учил Пеши играть в карточного дурака. Вдруг дверь прихожей распахнулась и на пороге с радостной улыбкой появился Формаджо. Мужчина прошёл в главную комнату приплясывая и плюхнулся на зелёный бархатный диван рядом с Иллюзо, заглядывая сначала на колоду, потом ему в карты и цыкая: - Ну-ну, гляди, Пеши имеет все шансы на победу в этом коне, - он подмигнул парнишке. Пеши удивился, затем после короткого размышления над ситуацией, просиял. - Не зря его учил, а? - возгордился длинноволосый мужчина выкидывая две десятки, которые почти сразу были отбиты, - Чёрт, а ты хорош! По окончанию игры, Иллюзо торжествующе пожимал руку превзошедшему его ученику, попутно нахваливая себя за невероятные преподавательские навыки. Формаджо стоял в стороне и аплодировал, присвистывая, что привлекло внимание других убийц и они все высыпали в главную комнату в лёгком недоумении. Разобравшись в ситуации, Прошутто многозначительно кивнул Пеши головой и отошёл дальше полировать фужеры и рюмки. Прежде, чем остальные тоже разошлись, Формаджо воскликнул: - Эй, народ, на улице хорошая погода, не жарко даже, может мы с вами...? - Нет, - пожал плечами Мелоне, уходя к барной стойке и почти слёту указывая Гьяччо на ошибку в расположении таблиц, вызывая короткое, эмоциональное и гневное "Я лучше знаю, не лезь!" Пеши убежал к ним, обрадованный своей победой в карты, чтобы, судя по всему, помочь Прошутто разобраться с сервантом. Иллюзо остался наедине со слегка ошеломлённым столь нетактичными отказами Формаджо. Но заметив его, зеленоглазый вдруг хитро улыбнулся, кладя руку на плечо товарищу и произнося: - Ну ты-то наверное, не откажешь мне, дружище, давай, как в старые добрые! - подмигнул он и продолжил, - Только ты, я и Фрителле, - кот в бутылке по-заговорщицки мяукнул. - По правде сказать, делать мне тут особо нечего, поэтому я с радостью пойду с тобой, "как в старые добрые" - передразнил Иллюзо и направился в сторону выхода, - Вперед, навстречу приключениям! - Эй, это, вообще-то была моя инициатива! Стой! - понёсся следом Формаджо, наигранно хмурясь и дуя щёки. Дверь захлопнулась, оставляя остальных членов команды в тишине, нарушенной только почти одновременно высказанным "Идиоты" После чего все вернулись к своим важным делам.***
Оказавшись снаружи, двое мужчин рассмеялись. На душе было необычно светло и радостно. Формаджо было приятно найти того, с кем можно разделить хорошее настроение в этот замечательный день, а Иллюзо был рад тому, что сегодня ему не дадут заскучать. Под продолжавшееся хихиканье, Паоло достаёт бутылку из внутреннего кармана кожаной куртки и выпускает крохотного Фрителле. Серый кот секунду спустя возвращается к исходному размеру, приветствуя хозяина и его друга. Вдруг Иллюзо ойкнул, скорее, от неожиданности удара, чем от боли. Из крохотной ранки на указательном пальце побежала кровь, а внутри образовался давящий изнутри, но также парадоксально невесомый комок. За спиной Формаджо растворяется силуэт Little Feet. Теперь товарищам оставалось только подождать, пока Стефано не уменьшится, что заняло несколько минут. Посреди безлюдной улочки, где раньше стояли два мужчины, ныне сидел лишь серый кот, лениво хлопающий глазами цвета шартрез. Но если подойти к нему, то на спине можно различить небольшие фигуры. Кое-как взгромоздившись, Формаджо и Иллюзо усаживались поудобнее ближе к голове. Затем, когда места были заняты, Паоло свистнул и от видимой лени животного не осталось и следа. Фрителле вскочил, неся пассажиров в сторону набережной, где, запрыгнув на каменистую ограду, пошёл спокойным шагом, презрительно фыркая в сторону всех пытавшихся его погладить. Некоторые прохожие останавливались, протирая глаза, если замечали двух крохотных человечков, удобно расположившихся среди мягкой серой шерсти. Убийц совсем не заботило то, что кто-то увидит их или подумает неладное. Это было особенное, до ужаса детское развлечение для них двоих. Они придумали его давно, когда всё ещё было по-другому... Солнце, стоявшее в зените, морило своим приятным теплом, а прохладный ветерок не делал его обжигающим. Стефано прикрыл глаза, погружаясь в гул проходящей мимо толпы людей, в их разговоры, смех. Формаджо, сидевший впереди, оглядывался проверить и каждый раз, взглянув на это расслабленное, чуть бледное тело, спокойное, хитро улыбающееся лицо, обрамлённое длинными, шоколадно-чёрными волосами, которые раздувал ветер самым своим мельчайшим порывом. Паоло помнил, как часто он играл с длинными хвостами Иллюзо. Они приятно пахли, потому что были чуть ли не главным поводом для гордости и хозяин тщательно за ними ухаживал. Мысли затуманили разум зеленоглазого, и тот громко выдохнул, будто пытаясь сдуть их прочь от себя. Ведь он сомневался в действительности этих воспоминаний, настолько светлыми и прекрасными они казались ему, навевающие ностальгию и желание вернуть всё, как оно было буквально пару лет назад... Фрителле спустился на пляж, прячась под пирс, в прохладную сырую тень - передохнуть. Шум волны, разносимый эхом под причалом и редкие брызги, попадавшие на кожу, шерсть и одежду, успокаивали и охлаждали. Иллюзо снял все резинки с волос, распустив их, раскидав по спине и плечам. Хмыкнув, он пробормотал: - Давно мы с тобой так не гуляли, Паоло... - Формаджо обернулся, услышав своё имя. В их отряде не принято было называть по именам всех, кроме Ризотто, поэтому услышать его было неожиданно, но приятно. - Да... - ответил он негромко, - И даже ведь поговорить не о чем... - Тогда можно просто посидеть в тишине. Может, тема для разговора и появится, - улыбнулся длинноволосый. - Ты прав, Ил- - Стефано... Ты же ведь знаешь моё имя. Хотя бы сейчас, хотя бы день зови меня по имени. - перебил Иллюзо, возмущённо хмуря брови. - Хорошо, Стефано, как только захочешь. Больше они не говорили друг другу ни слова, думая каждый о своём. Наслаждаясь лишь присутствием и шорохами воды, бьющейся о круглые серые камни, пока им не надоело и они не решили тронуться дальше. Времени было до самой ночи, а так хотелось нагнать упущенное и побыть наедине. Последние нотки неловкого момента как раз растворились в воздухе. Мужчины вновь улыбались, глядя куда-то в сторону горизонта сквозь колонны пристани. Фрителле встал, потянувшись и виляя хвостом от скуки. Было принято решение двигаться дальше. Неизвестно, сколько времени прошло, но кот и его наездники всё также неустанно путешествовали по улочкам Неаполя. Уменьшенным убийцам привычный мир казался необычным и загадочным. Неприметные сизые голуби казались огромными птицами Рух, готовыми вот-вот накинуться и унести в свое гнездо. Прохожие походили на титанов из греческих мифов, а дома - на горы. Всё вокруг казалось сказкой, детской выдумкой, которую важно держать в секрете, особенно, если ты взрослый. Потому что обычно, взрослые не верят в чудеса и сказки. И многие дети, взрослея, разучиваются воображать и мечтать, гасят для себя тот яркий огонёк детского озорства. Встретить взрослого с такими сияющими глазами очень трудно. Но сияние это видишь издалека... Недавняя смерть отца всё ещё давила на Стефано и его брата. Последние деньги братья потратили в попытках исцелить родителя, поэтому после его смерти, они лишь выживали изо дня в день, часто думая только сами о себе. Из-за судимости обоих, братья перебивались подработками, не имея возможности устроиться на полноценную работу. Пока однажды Иллюзо не стал находить на столе пять тысяч лир почти ежедневно. Это удивляло, ведь для жестокого мира 21-летнего Стефано такая щедрость была чем-то за гранью понимания. Он соорудил тайник и тщательно прятал деньги от брата. Но каждый раз его самооценка подбивалась мыслью о том, что вдруг это было чьей-то шуткой, весьма благородной, но шуткой. Парень пробовал выслеживать того, кто оставлял деньги, но каждый раз никого не замечал. Дверь в квартиру или окна никто не трогал. Но стабильно, черноволосый находил одну ассигнацию размером в пять тысяч. В один вечер - то был слегка ветреный сентябрьский день, он возвращался с очередной подработки и проходя мимо стола, заметил что-то мелкое. При тщательном рассмотрении, Иллюзо понял, что это бумажка и судя по всему, денежная купюра. Посчитав, что ему показалось, он положил предмет на стол. Каково же было его удивление, когда на следующий день он обнаружил на том же самом месте деньги. Схватив бумажку, Стефано выскочил на улицу, в замешательстве размахивая банкнотой над своей головой. Вдруг его внимание привлёк стоящий у стены парень примерно его возраста, одетый весьма нелепо и странно, удивительно яркой наружности. На веснушчатом лице сияла хитрая улыбка. Округлую, довольно забавную форму, голове придавала ужасно короткая стрижка. Волосы, у основания рыжие, но выкрашенные в цвет мокрого асфальта. Но главной удивительной особенностью незнакомца был яркий блеск лаймовых зелёных глаз. Парень вдруг отлип от стены, подошёл к Стефано и протянул ему небольшую записку. Отойдя, он, будто старому приятелю, помахал рукой на прощание и пошёл прочь. Сердце в груди черноволосого бешено стучало. Развернув бумажку, он прочёл:"Получая данную эпистолу и читая следующее, Стефано Иллюзо, ты обязуешься не рассказывать о том, кого, когда и где видел, в момент её получения. Если тебе интересно узнать ещё, приходи по адресу Вико Паллонетто Санта-Кьяра, 8 в любое время. Р. Неро"
В голове, один за другим, стали появляться вопросы. Откуда они узнали его имя? Почему ему отдали записку? Зачем просят молчать? Кто такой "Р. Неро"? Иллюзо перебрал всех возможных знакомых, но никого, по имени Р. Неро он не знал. Может, этот таинственный Неро - тот парень с блестящими глазами? Повернувшись в его сторону, Иллюзо никого не увидел. Незнакомец как сквозь землю провалился. Сложив записку и засунув в карман, Стефано ещё раз осмотрелся и побрёл домой. Непонятная записка пугала его, но а если, там, куда его просят прийти, он сможет раздобыть денег для себя и брата. Понадеявшись лишь на то, что по адресу Вико Паллонетто Санта-Кьяра 8 его не прикончат, Стефано решил отправиться туда завтра. Небольшая улочка, в которую Иллюзо привела записка, переданная ему накануне, всё более заставляла поверить тому, что здесь творится неладное. Узкий проход между высокими домами, которые будто сжимали переулок ещё сильнее. Стены тускло-кремового цвета, испещеренные граффити, большую часть которых составляли, кто бы мог подумать, непристойные слова и фразы. От дома номер восемь веяло чем-то куда более жутким, чем от всей улицы. Подойдя, Стефано выдохнул, толкая дверь, на удивление легко подавшуюся и с напущенной уверенностью вошёл в прохладное помещение. Длинные волосы и края одежды колыхнулись от ворвавшегося следом ветра. На зелёном, бархатном диване сидели двое людей в странной одежде, а в кресле, спиной к нему, восседала уже знакомая фигура. Парень повернул голову, и в его блестящих ярко-зелёных глазах, Иллюзо прочёл: "А я уж думал, что ты не придёшь" Так Стефано познакомился с Паоло Формаджо, Жермано Прошутто и Ризотто Неро. Поначалу, перспектива убийства людей за деньги его не привлекала. Однако, голос отчаянной нужды твердил соглашаться, что Иллюзо и сделал. Он прошёл испытание, был принят в ряды Passione, разработал стенд. Со временем, характер парня закалился, и он свыкся со своей "грязной работой". La Squadra Esecuzioni была довольно дружной, несмотря не все различия между характерами её членов. Стефано со всеми находил общий язык, но своим другом мог назвать разве что, только Формаджо. Он проводил с Паоло много времени. Что-то, пока не понятное Иллюзо, было сокрыто внутри души его конопатого товарища. Осознать это удалось лишь тогда, когда глаза Иллюзо тоже загорелись тем самым ярким огоньком. Некогда потухшие рубиновые глаза снова засияли спустя много лет. Это случилось сказочным образом, который в дальнейшем стал той щепоткой самой беззаботной из всех забав. В штабе было тихо уже некоторое время. Стефано скучающе смотрел в небольшое окно, занавешенное жалюзи, через которые на дощатый пол падали тонкие ровные полоски света. Тишина давила. Паоло подошёл, и вдруг вопрошающе произнёс: - Иллюзо, а ты когда-нибудь ездил верхом на коте? - Чт- Нет! - воскликнул длинноволосый, тряхнув головой, - что за абсурд? - Хочешь, я докажу тебе обратное? - прыснул зеленоглазый и поманил друга наружу. Иллюзо с опаской согласился. Его указательный палец вдруг пронзила резкая боль. Внутри ощущалось что-то, напоминающее воздушный шар. Голова слегка закружилась, но Стефано устоял и выбежал на улицу. Ему понадобилось ещё какое-то время, чтобы заметить, что разрыв в росте между ним и Формаджо явно превышал обычные три сантиметра. В данный момент, он испытывал на себе действие стенда, хозяин которого прямо сейчас ухмылялся, глядя на него сверху вниз. Из кармана куртки Паоло вытащил бутылку и выпустил крошечного кота, почти мгновенно возвращая ему прежний размер. Сонный Фрителле зевнул, потягиваясь. Когда рост Иллюзо казалось, не дотягивал и до десяти сантиметров, Формаджо мгновенно уменьшился до такого же размера и ловко вскарабкался на спину животного, затем, помог и другу. - А ты уверен, что это абсолютно безопасно, Формаджо? - Стефано крепче сжал серую шерсть кота. - Я делал это кучу раз, и как видишь, всё ещё жив! - ободрил товарища конопатый и громко свистнул. Кот сорвался с места. Так началось первое их приключение. С тех пор, они старались улизнуть при любой удобной возможности. Сколько бы раз они не переживали подобные путешествия снова и снова, для них всё было как впервые. Во многом из-за того, что они были друг с другом рядом. Постепенно, их дружба крепчала, пока они не осознали одной маленькой, но простой истины... Их внезапно вспыхнувший роман был наполнен эмоциями, страстью. Они были будто ещё подростками, переживающими первую влюблённость, не желая видеть никого рядом. Были увлечены друг другом... И так могло продолжаться бы до бесконечности, но... Иллюзо стал часто переживать приступы необоснованного раздражения, требовать многого к себе. Но когда партнёр пытался помочь - тот отталкивал его, частично из-за своего расстройства, некогда передавшегося ему от матери и получившего толчок к развитию, когда будучи пятнадцатилетним юнцом, Стефано отсидел два года за доведения своих школьных обидчиков до срыва, в качестве мести за все доставленные ему неприятности. Влюблённые отдалялись друг от друга. Часто начали возникать ссоры, в результате которых устраивался бардак или Стефано часто уходил в мир зеркала и отсиживался там. Всё остыло, и с тех пор время будто и не шло более. Со временем, Иллюзо взял себя в руки, но как ему потом показалось, было уже слишком поздно... Любой внимательный наблюдатель скажет, что если вылить на костёр воду, то дым, который в результате этого появится, не улетучится, а осядет где-то рядом, неподалёку. И если дымок будет продолжать идти из костровища, то вскоре, возможно, снова вспыхнет яркое пламя, ведь там где дым - там огонь.