Волчья жизнь нелегка

Наступила тёмная непроглядная ночь. Легкое дуновение ветра гоняло массивные, с виду мягкие облака на небе, за которыми прятала свой лик луна. Где-то слышались стрекотание сверчков и тихие на грани слышимости шаги. Пушистые лапы с розоватыми подушечками мягко, но быстро ступали по вытоптанной крестьянами тропинке. А чёрная лоснящаяся шерсть плавно переливалась в редких лучах играющего в прятки месяца. Шустро переставляя свои мощные лапы, молодая волчица вышла на поляну, запрятанную в лесу от чужих глаз. Услышав треск костра, она застыла точно древняя эльфийская статуя. Голубые глаза заинтересованно сверкнули и уткнулись в спину беловолосого мужчины, что палкой мешал угли в своём самодельном очаге. Вдруг незнакомец замер, а после медленно повернул голову в сторону зверя. Первое что бросилось во внимание так это две жёлтые светящиеся в темноте радужки с узкими кошачьими зрачками. Лицо, уставшее и измученное, покрытое шрамами. Самый заметный из них проходит аккурат через лоб и левый глаз, заканчиваясь на середине щеки. А лёгкая щетина говорила, что человек явно не первый день в дороге. Волчица и дальше могла бы рассматривать странного мужчину, если бы он не потянулся к лежащим у его ног мечам, при этом не отводя от неё своего пронзительного взгляда. Прижав уши к голове, она заскулила, пытаясь показать что, мол, она не опасна. Незнакомец слегка расширил в удивлении глаза. Обычные волки себя так не ведут, да и медальон на животных не реагирует. То, что это не просто зверь он убедился, осталось разобраться, что делать с этим дальше. Немного поразмышляв, мужчина встал и медленно пошёл волчице навстречу. Подняв ладони на уровень груди, он сказал: - Ты ведь не будешь нападать, если я подойду ближе и осмотрю тебя? Приняв решение и дальше проявлять дружелюбие, она завиляла пышным хвостом из стороны в сторону. Этот весьма странный не только из-за внешности, но и из-за поведения мужчина явно не желал ей зла. Осмотрев её на наличие повреждений и не найдя их, он жестом пригласил ночную гостью к костру. - Ты ведь понимаешь, что я говорю? За неимением вариантов ей оставалось только кивнуть. Тем временем незнакомец представился: - Я ведьмак. Геральт из Ривии. Мясник из Блавикена. Я ищу девушку. Темноволосую, с глазами, словно фиалки и пахнет она сиренью и крыжовником. Не видела? Пришлось вновь помотать головой, типа не знаю, а после принять от мужчины угощение в виде свежей тушки кролика. Подачка пришлась как раз вовремя. Сегодня она ничего не ела, поэтому живот издавал такие звуки, что казалось, будто она наткнулась на разъярённого медведя. Доев, она сначала грела один бок, а затем второй, пытаясь найти удобную позу для сна. Наконец свернувшись в комочек, укрыв свой нос хвостом, она провалилась в сон, чувствуя, как её стали гладить по спине, задевая шею и почёсывая за ухом. *** Сквозь сон она услышала, как её новый знакомый собирал свою поклажу. Еле разлепив веки, волчица встала и потянулась. А после подошла к ведьмаку, ожидая, когда же он закончит свои сборы и они отправятся в путь. Почему-то она сразу решила, что пойдёт с ним дальше. Хотя если хорошенько подумать, то он единственный кто вместо того, чтобы сразу напасть на неё, решил сначала разобраться мирным путём. Да идти-то некуда. - Ты со мной? – Геральт слегка приподнял бровь, затягивая подпругу на лошади потуже. В ответ ему она кивнула. Что ж ей придётся мотать головой далеко не один раз. С этим она смириться, не такая уж и большая проблема, к тому же стоит ли ей жаловаться на такой сущий пустяк, особенно если это единственный способ общения. Успевая бежать трусцой за кобылой, как выяснилось, ту зовут своеобразно – Плотва, и вертеть головой, осматривая деревню в которую они забрели, волчица далеко не сразу заметила, что её видеть здесь никто не рад. - Ма, смотри какая собака. – Тыкал в неё пальцем мальчишка лет четырёх, хватаясь за юбку матушки. Та в ответ лишь крепче прижала сына к себе. И прошипела какие-то проклятия в сторону прибывших путешественников. - Мне нужно будет найти кое-кого. Будь добра посторожи вещи и лошадь. Я постараюсь вернуться как можно скорее. – Геральт потрепал волчицу по ушам и направился в сторону небольшого рынка расположенного в центре поселения. Ей оставалось только грустно смотреть вслед. Подумав, что ведьмак вернётся не скоро, как бы он не говорил обратное, она осмотрела деревушку. Деревянные покосившиеся домики, кое-где подгнившие брёвна, соломенные крыши. Повсюду грязь и какой-то мелкий мусор. Что ж, не богато. Хотя она видела пейзажи и похуже. Глянув мельком на Плотву, что жевала редкие, зелёные травинки волчица тяжело вздохнула и плюхнулась на попу рядом. Охранять свою новоиспечённую подружку было самой малостью, что она могла сделать для Геральта. В её голову несколько раз закрадывались сомнения о том, стоит ли ей оставаться подле своего напарника дальше, что люди до добра точно не доведут. Хотя, с другой стороны, её новый друг человеком не являлся. Да и долго ли она протянет одна? Вспомнив последние месяцы, и как приходилось голодать неделями, по спине пробежали мурашки, а в животе неприятно засосало. Если её сейчас погладить по бокам, то можно смело посчитать количество рёбер. Бррр.… О чём она только думает, сейчас-то всё хорошо и на том спасибо. Только вот помнить лишь пару месяцев из своей жизни вообще не приносило никакой радости. Самое первое, что она увидела в этом мире, было большое дерево, под которым она собственно валялась. Пришлось учиться ходить на четырёх лапах и охотиться. Первые попытки поймать хотя бы зайца были настолько печальными, что она едва не сломала себе шею, запнувшись о корягу. А когда она всё-таки поймала ушастого и, попробовала его, почти взвыла. На вкус он был такой мерзкий словами не описать, но голод брал своё. Пришлось практически, не жуя проглотить его. Со временем к этому она свыклась. Привыкла спать под открытым небом, привыкла, что порой холод так сильно пробирал до костей, что приходилось прыгать на месте, привыкла к постоянному одиночеству. Задумавшись, волчица едва не упала, опасно наклонившись в сторону. Так, не спать и не раскисать! Она должна ещё Геральта дождаться. Правда, просидеть на стороже пришлось до самого заката. *** — Поднимайся, нам пора выдвигаться дальше. - Чёрт, она уснула. Вот ведь. Даже с таким простым поручением справиться уже не в состоянии. Но Геральт и слова ей не сказал, может, он догадывался, что так выйдет. И вновь дорога. Путешествовать по тракту в компании было намного легче. Делая нечастые остановки на отдых, Геральт рассказывал о себе и о тех местах, мимо которых они проходили. Спустя целую неделю ведьмак, едва завидев крыши высоких домов, объявил что они, наконец, добрались. И это не какая-то там захудалая деревенька - это ж целый город. Большой, каменный город. Новиград. Из рассказов ведьмака волчица знала, что раньше здесь сжигали чародеев и нелюдей, но после смерти местной важной шишки, возомнившей себя невесть кем всё вроде наладилось. Казни прекратились, как и гонения всех, кто хоть как-то отличается от обычных людей. Проскользнув мимо стражников, как можно скорее они направились вглубь города. Потеряться здесь можно легко, поэтому молодая волчица ни на шаг не отставала от Геральта, что слез с лошади и вел ту за узду. Бесчисленные переулки, повороты, дворы, площади, она старалась запомнить всё. Неожиданно белоголовый остановился и устремил взгляд в низенького коренастого человечка. Насколько она знала, это даже не человек, а краснолюд. Тот сделал то же самое, с минуту они молчали, а потом полурослик расплылся в широкой улыбке и, расправив руки в стороны, крикнул: — Курва мать! Геральт, дружище давно не виделись! – Смеясь, двое, по всей видимости, друзей, пожали друг другу руки. – Заходи, выпьем. – Краснолюд махнул своей огромной лапищей в сторону здания напротив. И поймав несущего пустое ведро парнишку, приказал отвести Плотву в конюшню, кинув тому монетку. — Я вижу, вы с Лютиком, стали состоятельнее, раз уж можете позволить себе прислугу. — Давай обойдёмся без твоих шуточек на эту тему. Просто Лютик написал балладу про рыцаря в ведьмачьих доспехах, готового помочь всем и вся, чтоб его в гузно, вот народ и потянулся к нам. А это кто? – Полурослик только сейчас заметил волчицу, что внимательным взглядом следила за каждым его движением. - Я подобрал её в лесу. Вроде ручная, не кусается, не кидается и на удивление сообразительная. Мой медальон в её присутствии подрагивает, так что тут что-то нечисто. - Хм. А как звать-то зверюгу? – Краснолюд почесал свой ирокез на голове и направил свой взор, на волчицу отмечая у себя в голове, что та действительно воспитанная. Стоит, не мешает и ждёт, когда на неё обратят внимание. Геральт в свою очередь призадумался, столько путешествуя рядом с волчицей, а имя-то до сих пор не придумал. - Холера. Знаешь Золтан, я даже не подумал об этом. - Ну, ничё придумаем, значит. Пошли уже внутрь, а то холодно, сука, аж до самых портков. Втроём они поднялись по ступеням и вошли в кабаре. Никто даже не обратил на них внимание. Посетители были здесь разношёрстные, всюду сновали официантки, а на сцене выступали музыканты. Пройдя в дальний угол, они заказали еды и принялись придумывать волчице имя. Спустя минут тридцать они всё-таки остановились на одном более или менее нормальном варианте – Мишель. - В честь одной знахарки, что стрелу из моей задницы достала. За неделю зажила рана. Святая баба была. Жаль, что слегла от болячки какой-то. – Произнёс Золтан Хивай, именно так звали этого краснолюда. - Тебе имя хоть нравится? – Обратился к пушистой подруге ведьмак. Ух, ты они решили-таки спросить её мнение. Гавкнув, она завиляла хвостом. Это имя ей определённо нравилось в отличие от тех же предложенных Жучка, Чернушка, Зубастик и так далее. О, а вот и еда пожаловала. Разносчица принесла три поистине огромные тарелки, наполненные сочным мясом. У волчицы аж слюнки потекли. Облизываясь, она накинулась на еду, едва ли не давясь ею. - Я слышал нильфы подошли ещё ближе. Как обстоят дела в городе? Паники в лицах горожан я, конечно, не увидел, но всё же. Большие, тёмные уши заинтересованно дернулись. А это уже интересно. - Они могли быть уже здесь, только как видишь их нет. Радовида не стало уже давно и это открыло для чёрных прямую дорогу на север. Сам знаешь. Казалось бы, уже всё должно кишеть ими. Но дальше Врониц они не пошли. – Золтан замолчал на время, а после, отхлебнув из кружки, продолжил. – И тут ты меня спросишь, какого блять хера здесь творится? А я тебе отвечу, что никто ни хрена не знает. Точно не знает. Только вот слухи, Геральт, пугают даже меня. Одни говорят, что там какая-то бестия завелась, другие втирают, что там чародей свои эксперименты ставит над всеми кого поймает, а нильфы ему в этом помогают с такой радостью, что чуть ли из штанов не выпрыгивают. Думаю, ты понимаешь, кто разносит подобный несвязный бред. Пьяни в городе достаточно и все они любят попиздеть, выдумывая и знатно так приукрашивая. -Это же какая должна быть бестия, чтобы остановить армию Нильфгаарда? Да и чародеев Эмгыр держит на очень коротком поводке. – Лицо ведьмака стало задумчивым. На некоторое время за их столом повисла тишина. Переводя свои глазки цвета неба с Золтана на Геральта и обратно, волчица сидела точно мышь. Интерес внутри с каждой секундой разгорался словно пожар. - Золтан, не заставляй меня гадать на кофейной гуще. У тебя ведь есть свои мысли на этот счёт? Не хочешь поделиться? - Ты слышал, что Катриона вновь разбушевалась? Думаю да. Большая часть юга Северных королевств охватила вспышка этой дряни. Только вот в этот раз она заражает ещё и нелюдей. - С чего ты решил, что нелюди тоже болеют? – Перебил его Геральт. - Я своими глазами видел, как одного из местных эльфов выносят из хаты… - Повторю вопрос, с чего ты решил, что это Катриона? - Прекрати меня перебивать! Дай же объяснить твою-то мать! На эльфике том мозоли кровавые были, блевал он постоянно и в судорогах бился. Сам видел вот этими вот глазами. – Краснолюд указал на них рукой. А после тяжело вздохнул. – Не думал, что эта хворь и нас коснётся. Они вновь замолчали. Первым заговорил ведьмак. - Мне нужно осмотреть тело. - Не получится. Сожгли его вчера. - Зараза. – Ударил по столу кулаком белоголовый. - И я о том же. Кстати чего ты прибыл-то в город? Разве ты не должен был быть сейчас в Туссенте? - Должен. Должен был быть там вместе с Йен, но император Эмгыр вар Эмрейс решил, что ему срочно нужна чародейка. Причём не абы кто, а именно Йеннифер. Узнав про Катриону, могу предположить теперь, что это как-то связано. - Да… Неприятности сами находят наши жопы сколько бы мы не прятались. – Золтан отставил пустой стакан. Геральт лишь выразительно взглянул на него. Окинув глазами кабаре, он отметил, что посетителей стало, если не в два так в три раза меньше. - Засиделись мы. Нам бы отдохнуть, да помыться. - Да, поздновато уже. – Не мог не согласиться с ним краснолюд. - А по поводу комнаты, она та же что и всегда. Лютик никому её не сдаёт. - А бадья? - Хех.. Сейчас, сейчас, господин, не гневайтесь. Пойду, прикажу наполнить её вам. – С сарказмом ответил Золтан, поклонившись ведьмаку, и отправился выполнять задуманное. - Пойдём. Спрыгнув с лавочки, на которой всё это время лежала, Мишель побрела за ведьмаком на второй этаж. С трудом переставляя лапы она, наконец, плюхнулась прямо на пол в выделенную для них комнату. Просторное помещение, устланное дорогими на вид коврами, было поделено на две секции. В одной стояла наполненная до краёв бадья с горячей водой, а во второй были большая кровать с балдахином, вместительный деревянный шкаф с зеркалом во весь рост и письменный стол со стулом. - Чего это ты? А мыться, кто будет? – Геральт взял волчицу за шкирку и потащил в сторону купальни, не обращая внимание на глаза наполненные немой мольбой оставить её в покое. – От тебя воняет не меньше, чем от меня. Купаться ей позволили одной, и на том счастье. Наплескавшись, она, выпрыгнула, отряхнулась, забрызгав всё вокруг водой, и залезла на кровать. Отделив свою половину подушками, Мишель улеглась на бок и прикрыла свои глаза. Заснуть ей удалось быстрее, чем беловолосый вернулся.