Безмирная

      Я оцепенела, не смея шелохнуться. Слово, произнесённое Трандуилом, так сильно врезалось мне в голову, что заглушило все остальные мысли. Прийти в себя я смогла только, когда ноги свело судорогой и пришлось сжать зубы, быстро меняя положение тела, чтобы не вскрикнуть от неприятного ощущения. Боль привела меня в чувство, и я вновь прислушалась к происходящему в пещере.       — Она знает?       — Нет. Я не хотел ей говорить, пока не узнаю всё сам.       Я до боли прикусила губу, сгорая от обиды и злости на короля, обманывавшего меня так много лет.       — Но как ты объясняешь её особенности и отличия от других эльфов?       — Мне не требуется это делать, — сказал Трандуил. — Она ничем от нас не отличается, за исключением чересчур заострённых ушей и вечно холодной кожи. Но первое не вызывает слишком много внимания, а для второго к ней нужно прикоснуться.       — А как же навыки и способности эльфов, которых нет ни у кого другого? — продолжал свой напор Леголас, судя по интонации обеспокоенный решением своего отца.       — Я проверял её. Её зрение столь же острое, слух так же тонок, а движения едва ли не быстрее наших. Единственное, в чём я пока не уверен, это в её бессмертии. Но внешне она не изменилась за годы, поэтому, она как минимум проживёт дунэданскую жизнь.       — Но это неправильно, — с негодованием воскликнул аранен. — Она должна знать, что не одна из нас!       — И полностью почувствовать себя среди эльфов чужой? — парировал Трандуил. — Леголас, ты будто желаешь настроить всех против Эйлин, показывая её непохожесть. Она живёт с нами почти десять лет и уже успела освоиться и почувствовать себя здесь как дома.       Как бы сильно во мне не говорили эмоции, я понимала, что отчасти Трандуил прав и его молчание облегчило мне пребывание в Лихолесье и помогло быстрее освоиться. Но всё же… Следующие слова Леголаса выразили мои сомнения наиболее точно.       — Но ведь ложь это не выход.       — И что же я ей скажу?! — в голосе таура звучала открытая ярость. Кажется, я не единственная способна окончательно вывести его из себя. — Она не станет жить с мыслью, что она просто кто-то. Ей захочется докопаться до правды и тогда она уйдет, — он замолчал на мгновение и закончил. — Чувствую, после этого мы больше не увидим её.       Моё сердце разрывалось, не зная, что ему чувствовать. Я знала, что Трандуил прав, ибо сейчас мне хотелось перерыть все доступные книги и свитки, обрывки и клочки, лишь бы докопаться до истины. Но я так же не хотела уходить из леса, что стал моим домом на многие годы. Оставить здесь друзей, Трандуила.       Телу уже порядком надоело сидеть в полу скрюченном состоянии, поэтому я поняла, что пора уходить. Я выждала, краем глаза выглядывая из своего укрытия, когда отец и сын, наконец, повернулись ко мне спиной. Последним, что я услышала, когда бесшумно поднималась по лестнице, были слова Леголаса.       — Может, это и к лучшему.       В душе что-то кольнуло, уязвлённое этим заявлением. Да, Леголас не знает меня, мы только познакомились, но почему он сразу же стал относиться ко мне с такой враждебностью? Меня задевали его слова, но я понимала, что никогда не покажу ему этого.       Убедившись, что моё отсутствие осталось незамеченным, я выдохнула и отряхнулась.       Сначала я хотела присесть на стоящий около стола стул, но потом поняла, что моим мышцам нужна небольшая разминка. Тем более, это поможет мне отвлечься.       Я начала делать нехитрые упражнения на подобии растяжки и отжиманий и быстро отгородилась от лезущих в голову мыслей. Я и так была не свежей и прекрасной эльфийской владычицей, а после спортивной нагрузки так вообще стала больше похожа на орка, вылезшего прямо из глубочайших пещер Мордора. Хоть пот и не струился по телу нескончаемым потоком, но запашок и редкие капли всё же были.       Я только подумала о том, что следовало бы помыться, перед тем, как меня вызовет к себе Трандуил, как дверь открылась, и в комнату заглянул стражник.       — Таур ожидает тебя у себя.       Я поблагодарила эльфа, в душе выругавшись и пожалев о подслушивании, которое ничего хорошего не принесло. Решив, что ничем не должна выдать королю то, что я узнала, я покинула комнату и направилась в покои Трандуила.       Остановившись перед дверью, я тут же отскочила, услышав стремительные шаги за ней. В ту же секунду в коридор выскочил Леголас, сверкая выразительными глазами, взгляд которых тут же смерил меня ненавистью вперемешку с жалостью. Что ж, такого контраста чувств я не ожидала увидеть, но всё же справилась с собой и лишь вопросительно выгнула бровь, делая вид, что не понимаю его поведения.       Я проводила глазами быстро удалявшегося принца и вошла в покои.       Трандуил стоял, устало прислонившись к столу с бокалом вина в руке. При виде сгорбившегося короля, все мои негативные эмоции по отношению к нему испарились, помогая не думать о его лжи. Я осторожно подошла и остановилась на почтительном расстоянии.       — Трандуил... ты в порядке?       Он поднял взгляд и потер рукой брови.       — В полном, — осушив напиток одним глотком, он фыркнул. — Никогда не заводи детей, Эйлин, особенно если тебя ждёт бессмертная жизнь.       Я прыснула, практически не выдавливая из себя улыбку.       — Да ладно, я же вижу, что ты его любишь больше всего на свете. Говорил бы ещё ему об этом почаще, может, ваши отношения были бы не столь натянутыми.       На это Трандуил не ответил, внезапно почувствовав запах, исходящий от меня.       — Ты что, не дошла до воды?       — Да я как-то решила немного размяться и забылась, — смутилась я, отходя ещё на пару шагов назад.       — Тебе не хватило движения последних дней?       — Что-то вроде того.       Закатив глаза, он отстранился от стола и направился в сторону своих купален.       — Идём.       Я послушно последовала за ним, отмечая, что таур, так же не успевший помыться, тем не менее, выглядит и пахнет как всегда безупречно. Позавидовав его способности оставаться свежим в любой ситуации, я вошла в комнату следом.       Ранее мне не доводилось бывать в личных купальнях Трандуила, но я была наслышана об их размерах. Сами комнаты были скорее похожи на отдалённые участки леса. Необработанное дерево выглядело как стволы, а зелёные лозы и лиственные участки естественно их облегали.       — Раздевайся.       Я удивленно похлопала глазами.       — В смысле?       — Ты собралась мыться в одежде?       — Но… — я немного смутилась, что странно, учитывая, сколько ночей и не только мы провели вместе. — Тебе же тоже надо…       Вместо ответа он подвел меня к небольшой лестнице, ведущей вниз, по которой мы тут же спустились. Лестница вела прямиком в водоём, больше напоминающий небольшой бассейн, чем купальню на одного. Я потеряла дар речи, рассматривая помещение. Оно было сделано так, что казалось, будто этот водоём находится в лесу, а не в сердце дворца лесного короля. С потолка свисали аккуратные светильники на тонких изящных цепях. Бортики бассейна были так же сделаны из дерева, но уже обработанного, чтобы не оставить заноз на идеальной коже Трандуила. Растения практически полностью обвивали небольшие резные колонны и деревянные стволы, выглядя здесь невероятно гармонично. По двум сторонам у дальней стены стояли кувшины разных размеров и, судя по всему, разного наполнения. Там же находился поднос с фруктами на любой вкус.       — Как видишь, места хватит нам обоим.       — А как же то, что ты обещал мне рассказать? — спросила я.       — Пока ты так остро благоухаешь, я ни слова тебе не скажу.       Фыркнув, я поднялась наверх. Трандуил шёл за мной. Я остановилась возле одной из ширм, снимая с себя всю одежду и кладя её аккуратной стопкой на специальную подставку. Волосы ещё предстояло расплести и распутать, но я решила сделать это уже в воде, ибо температура в помещении была довольно низкой для того, чтобы долго стоять обнажённой. За эти несколько минут мои руки успели покрыться гусиной кожей.       Выйдя из-за ширмы, я не увидела короля и решила не терять время. Спустившись вниз, я обнаружила Трандуила заходящим в воду. Я застыла на верхней ступени, уверенная, что он прекрасно знает о моём появлении. Спина Трандуила была мускулистой, но в то же время изящной, а плечи не так широки, как у Леголаса, хоть и из-за одежд таура могло показаться наоборот. Как бы часто я не видела Трандуила обнажённым, у меня каждый раз перехватывало дыхание от его красоты.       Расположившись в воде, он выжидающе посмотрел на меня. Я вздрогнула, прогоняя непрошеное смущение, и легкой поступью сбежала вниз, заходя в бассейн. Вода была мне по грудь и оказалась на удивление тёплой. Видимо кто-то из эльфов уже успел постараться для своего короля. Я закрыла глаза и с наслаждением опустилась в воду по шею.       — Про что ты хотела поговорить?       — Что, прямо здесь? — приоткрыла я один глаз, смотря на Трандуила.       — Ты, кажется, собралась надолго здесь остаться, — усмехнулся тот. — Не вижу смысла откладывать разговор.       — Ну, хорошо.       Я привстала и начала расплетать косы. В отличие от моих беспорядочно запутанных вихрей, волосы Трандуила как всегда были гладкими и идеально уложенными. Из всех эльфов он один ни разу не заплетал косички или что-то подобное, хотя у Леголаса я отметила наличие целых трёх. Две находились по бокам и одна сверху, поверх остальной густой копны волос. Нечто подобное как-то заплетал мне и Трандуил.       — Когда гномы забрали камни, в твоих глазах промелькнуло нечто.… Какая-то тень. Будто что-то подобное уже происходило.       И снова на лице Трандуила появилась та самая тень. Я подплыла к нему поближе и прислонилась щекой к плечу, благо, таур стоял не в полный рост.       — Такое действительно уже случалось.       Я ждала продолжения, на время перестав распутывать волосы.       — В Первую Эпоху, когда мы с отцом ещё жили в Дориате, королевстве эльфов-синдар в Белерианде, — начал Трандуил. — Король Тингол захотел соединить Сильмариль Феанора и Наугламир, ожерелье, величайшее творение гномьего народа, подаренное Хурином Талионом Тинголу, в оплату за помощь его родным.       За всё время, что мы изучали историю, Трандуил никогда не затрагивал Дориат, так же как и не говорил, что жил там тысячелетия назад. Имена Хурина и Феанора были мне знакомы, Тингол приходился отцом Лутиэн Тинувиэль, поэтому о нём я тоже знала. Но вот об этой истории я даже краем уха нигде не слышала, как и о Наугламире.       — Тингол поручил эту работу мастерам гномов крепости Ногрода. Но гномы захотели завладеть ожерельем с самоцветом, чем разгневали Тингола, — рассказывая, Трандуил не терял времени и отмывал следы похода, которые, в отличие от моих, были минимальны. — Гномы убили Тингола и попытались бежать, но выжило всего двое. Вернувшись в свою крепость, они обвинили Тингола в вероломстве, и король Ногрода отправился с армией на Дориат.       Я слушала, уже сейчас складывая в голове схожесть ситуаций, хоть сейчас это и не было настолько масштабно и серьёзно.       — Дориат в то время был защищён завесой Мелиан, жены Тингола из Майар, но после смерти мужа она покинула Белерианд и отплыла в Валинор.       — Майар? — переспросила я. — Как Гэндальф Серый и Саруман Белый?       Знаменитых на всё Средиземье волшебников я ещё не встречала, но Трандуил рассказал мне о них, как и о Радагасте Буром, увидеть которого у меня было больше всего шансов.       — Да, — кивнул таур. — История любви Тингола и Мелиан не менее прекрасна, чем Берена и Лутиэн. Может, однажды расскажу её тебе.       Я отплыла от Трандуила, чтобы, наконец, очистить себя от грязи и пота, не переставая при этом слушать.       — Когда завеса пала, гномы беспрепятственно разграбили Дориат, они забрали бесчисленное множество сокровищ, в том числе и Наугламир. Но Берен, возглавив эльфов Оссирианда, уничтожил наугрим и вернул Сильмариль Лутиэн. После этого Дориатом стал править Диор, сын Берена и Лутиэн.       — Значит, гномы Эребора нанесли тебе оскорбление и напомнили о прошлом, украв дорогие для тебя камни, — сделала вывод я. — Кстати, о камнях, что это вообще за Белые камни Ласгалена такие?       — Эти камни принадлежали моей жене, — с болью в голосе, которую уже не скрывал при мне, ответил Трандуил. — Я хотел превратить их в нечто прекрасное в память о ней. Но, как видишь, зря воспользовался помощью гномов.       Я всё-таки плохо умела утешать, тем более таура, которого обычно утешать не нужно было, поэтому перевела тему.       — Подожди, но если гномы не уничтожили Дориат, как вы с Орофером оказались в Лихолесье?       — В полном уничтожении Дориата виноваты эльфийские принцы, сыновья Феанора, — презрительно усмехнулся эльф. — Когда завеса Мелиан пала, феаноринги потребовали у Диора Сильмариль, но тот проигнорировал послание. После этого их войско окончательно уничтожило Дориат.       Я в ужасе посмотрела на него, не веря своим ушам.       — Как может быть такое, что эльфы пошли против эльфов?       — О Эйлин, поверь, это не единственный раз за всю историю нашего мира, когда эльфы уничтожили других эльфов. Конечно, происходило это крайне редко, но тем не менее.       — Всё равно не понимаю, — с досадой помотала головой я. — Зачем сражаться друг с другом из-за какого-то камня, если можно договориться, жить сообща и биться против общего врага.       — Хотел бы я знать ответ.       Вздохнув, я нырнула под воду. Намочив голову, я наскоро вымыла волосы, и когда Трандуил встал, оборачиваясь ко мне, уже была готова покинуть купальни.       Мой взгляд задержался на его теле, что вызвало учащённое сердцебиение и жар во всём моём существе. В свою очередь Трандуил так же бесстыдно изучал моё тело так, как будто бы не видел его множества раз до этого. Усмехнувшись, я первая рванула наверх, ловко обходя короля и взбираясь по лестнице.       Конечно, я не учла, что ступени так-то мокрые, и почти сразу же поскользнулась. Не знаю, долетела бы я до воды, или плюхнулась бы на самые нижние ступени, если бы Трандуил не подхватил меня, останавливая от падения. Я снова оказалась у него на руках, только теперь его пальцы касались моего тела без малейших элементов одежды. Моё дыхание участилось, а светлые глаза Трандуила потемнели от желания.       Он опустил меня на землю только наверху. Я с удивлением заметила, что кто-то успел принести мою длинную, до колена, ночную рубашку, сделанную из нежнейшего шёлка. Забравшись в знакомый, и приятный на ощупь элемент одежды, я следом за королём вышла в комнаты. Трандуил лишь накинул поверх голой кожи необъятный серебристый халат, настолько огромный, что думаю, из него можно было бы сделать палатку. При желании, конечно же.       Оказавшись в спальне, я тут же оказалась прижата к кровати мужским телом. Мокрые волосы разметались по заправленной постели. Трандуил задрал мою рубашку, проводя руками по бёдрам, на которых ещё остались капли воды. Моё тело, всё ещё уставшее и разморённое теплой водой, тем не менее, было готово на всё, лишь бы таур довёл меня до конца и подарил такое нужное сейчас наслаждение. Его губы ласкали мою кожу, кажущуюся мне горячей, но я знала, что на самом деле она, в лучшем случае, чуть холодная. Трандуил заставил меня забыть обо всём, что происходило за пределами этой комнаты. О подслушанном разговоре. О том, что никто не знает, что я такое.       Не было ничего, кроме здесь и сейчас.

* * *

      Я не знаю, что меня разбудило, но, на удивление, Трандуил всё ещё спал, что было редкостью. Король безмятежно лежал на спине, а его длинные волосы разлетелись по всей подушке. Я, в свою очередь, свернулась калачиком у него под боком, прижимаясь как можно теснее в надежде согреться. Хоть одеяло Трандуила было тёплым и сама температура его тела далеко не холодной, меня сотрясала мелкая дрожь, в последнее время появляющаяся всё чаще и чаще. Одна рука Трандуила обнимала меня, и во сне машинально старалась ближе подвинуть к себе моё тело.       Я вздохнула, смотря в окно. Солнце уже встало, хотя для лета это неудивительно. Точное время я сейчас сказать не могла. Тихо и аккуратно я выбралась из объятий Трандуила и встала с кровати, стараясь не разбудить таура. На полу возле кровати лежал брошенный им ночью халат, в который я тут же закуталась. Отчаянно пытаясь не запутаться в длинных полах королевской одежды, я подошла к небольшому столику, на котором стояла бутылка вина и бокал. Решив, что алкоголь согреет меня быстрее любого чая, я открыла напиток и наполнила бокал. Забравшись с ногами в стоящее рядом кресло, я довольно быстро осушила кубок. Следующий я пила уже медленнее.       — Начинаешь утро с вина? — донёсся до меня голос с кровати.       Обернувшись, я увидела проснувшегося Трандуила, который сидел, облокотившись на спинку кровати. Одеяло спало до пояса, оголяя грудь и живот таура. Я приподняла бокал в его сторону, будто чокаясь с невидимым собутыльником, и отхлебнула ещё один глоток.       — Перенимаю ваши привычки, nin taur, — подмигнула ему я.       Усмехнувшись, он жестом поманил меня к себе. Не убирая бокала из рук, я встала и опустилась на кровать, нагло садясь к Трандуилу прямо на колени. Я поднесла бокал к губам, намереваясь допить остаток, но Трандуил забрал напиток из моих рук и осушил стакан. Я недовольно фыркнула, скрещивая руки на груди.       — Не мог сказать, чтобы я тебе тоже принесла?       — Нет.       Убрав пустой бокал, он отодвинул рукой волосы, упавшие мне на лицо, нарочно касаясь при этом шеи. Я позволила тауру себя поцеловать, не заметив, как его проворные руки распахнули халат. Теперь одежда открывала неширокую полосу кожи от шеи до паха, совсем немного обнажая округлости грудей. Думаю, он зашёл бы дальше, если бы на лестничном проходе, ведущем из спальни в основные покои короля, кто-то не появился.       — Отец, я….       Я, не задумываясь, достала из-под подушки спрятанный кинжал и метнула в сторону вошедшего. Обернувшись через плечо, я успела заметить, как аранен чудом отскочил в сторону, избегая смертельной раны. Нож отскочил от каменной стены позади Леголаса. Он ошалело посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.       — ЛЕГОЛАС! — проревел Трандуил, машинально запахивая на мне халат, хоть принц и не мог ничего увидеть, находясь около лестницы.       — Тебе жить надоело, аранен?       — Какого… Ты что тут делаешь? — тупо спросил Леголас, стараясь переварить увиденное.       — Тебе в красках расписать или можно коротким докладом? — мило улыбнулась я, забавляясь ситуации.       Он покраснел, наконец додумавшись отвернуться.       — Ты пробовал сначала стучаться, прежде чем так стремительно врываться в мою спальню? — процедил Трандуил.       — Я…прости, отец. Но раньше никогда с этим не было проблем, — заметил аранен. — Я же не думал, что застану своего отца в таком положении.       — Выйди, — велел таур. — Я приду через минуту.       Леголас поспешно покинул спальню. Как только принц нас покинул, я тихо захихикала. Трандуил с недовольством посмотрел на меня, явно не понимая причину моего смеха.       — Ты чуть не убила моего сына и теперь сидишь, смеёшься?       — Твой сын вполне в состоянии спастись от моего удара, с меткостью у меня, всё-таки, не очень. К тому же, смотри на это с позитивной стороны.       — Это с какой же?       — Если бы на его месте был враг, он был бы уже мёртв.       Неопределённо что-то буркнув, Трандуил снова распахнул на мне халат, бесцеремонно его снимая. Я возмущённо пискнула, почувствовал холодный порыв, тут же вызвавший дрожь.       — Что? Мне же не голым идти к сыну.       Я вздохнула и слезла с его колен, помогая снять халат. Как только на моём теле не осталось ни одного элемента одежды, я нырнула под одеяло на место Трандуила, который уже поднялся и натянул халат. Натянув одеяло до самого подбородка, я сжалась в тугой комочек, широко зевая.       — Ну всё, иди, я ещё посплю.       Трандуил хмыкнул и широким шагом ушёл из комнаты, по пути наполнив бокал вином.

* * *

      — Эйлин!       Я резко подорвалась, разбуженная окликом. Видимо вид у меня был не самым безмятежным, ибо Трандуил сразу же примирительно потянулся ко мне руками.       — Прости, не хотел тебя напугать.       Он отвёл мою руку в сторону и осторожно достал из ладони нож, убирая подальше. Я удивлённо посмотрела на оружие, не понимая, когда я успела его схватить.       — А ты не мог разбудить меня более мирным способом?       — Прости, — повторил эльф. — Тебе пора собираться, мы скоро должны быть на празднике в честь возвращения Леголаса.       — Сколько ещё времени?       — Около трёх часов.       — Так я могла спать ещё целых два часа, если не больше, — простонала я, откидываясь на кровать и потягиваясь, разминая задеревеневшие мышцы.       — Ну ещё бы.       Трандуил быстро согнал меня со своего места, заставляя принять сидячее положение посреди кровати. Я обернулась на него.       — А тебе что, не нужно собираться?       — Я, пожалуй, полежу немного здесь, — он улыбнулся, пробегая взглядом по моему телу, которое обнажилось после падения одеяла к поясу. — Не могу отказать себе в удовольствии насладиться твоим внешним видом.       Фыркнув, я взяла расческу.       — Что хотел Леголас?       — Ничего такого, что не может подождать.       — Он сказал, где пропадал эти годы?       — А где он мог быть? Путешествовал по Средиземью, — вздохнул Трандуил.       — Говоришь так, будто это очень плохо, — улыбнулась я.       — Что, тоже хочешь?       — Возможно, и хочу, — неопределённо махнула плечом я, скрывая своё восхищение поступком принца и отчаянное желание изучать всё больше мест и красот Средиземья.       — Так что же тебе мешает? — я спиной почувствовала его внимательный взгляд и повернулась полу боком.       — На кого ж я оставлю твою королевскую задницу?       Кажется, Трандуил слегка опешил от такого ласкового прозвища, чем вызвал мой смех. Поняв, что расчесывание волос затянется на какое-то время, Трандуил попросил:       — Расскажи что-нибудь.       Я задумалась, вспоминая, какие истории таур ещё не слышал.       — Я не рассказывала тебе ничего похожего на легенду о Тир на Ноге?       Легенду об острове юных кельтского народа я вспомнила относительно недавно. И даже пару раз спела на пирах песню об этом месте, полюбившуюся эльфам сразу же. Трандуил покачал головой.       — Отлично, — я устроилась поудобнее, продолжая сидеть перед Трандуилом боком. — Конечно, это скорее детская сказка, но я очень люблю историю о Питере Пэне, мальчишке, который умел летать и не хотел взрослеть…       История заняла как раз столько времени, сколько нужно было мне на расчёсывание. Я наслаждалась тем, что рассказывала. Будто услышала сказку в первый раз. Не задумываясь, я так описывала моменты полета, что меня саму пробивало до дрожи, срывая дыхание, будто я сама летала в небесах к далёкой Нетландии. Курс на вторую звезду справа — и прямо до утра…       — Эйлин?       Мой расфокусированный взгляд сосредоточился на короле. Я моргнула несколько раз, возвращаясь из унёсших меня грёз наяву.       — Что случилось?       — Ты закончила историю и замерла на несколько минут.       — Прости, просто эта история много значит для меня.       — Почему же? — казалось, что на Трандуила эта сказка не произвела должного впечатление, что, в общем, и не слишком удивительно, учитывая, сколько всего прежде я ему рассказывала.       — Не помню, — пожала плечами я. — Но я эту чувствую.       Закончив с волосами, я встала с кровати и надела свою лежащую на кресле ночную рубашку. Оценив обстановку, я слегка приподняла брови.       — Мне что, в одной рубашке до своей комнаты идти?       Трандуил поднялся с кровати и повел меня к уходящей вверх лестнице. В гостиной я увидела то, чего не ожидала здесь увидеть.       — Я решил, что тебе нет нужды возвращаться в свою комнату, раз мы всё равно пойдём на праздник вместе.       Я шокировано посмотрела на короля, отводя взгляд от аккуратно лежащего наряда. То, о чём говорил таур, было равносильно признанию моего статуса его любовного интереса перед всем двором. За все годы я не настаивала на этом, понимая ситуацию Трандуила, но то, что сейчас он, наконец, решил это сделать, повергло меня в замешательство.       — Что-то не так, Эйлин?       Я тряхнула головой, решив не заострять на этом внимание.       — Нет, всё в порядке.       Я подошла к платью, осматривая, что принесли мне эллет Трандуила.       — Я велел принести один из твоих нарядов, который предварительно сам выбрал.       — Ты ходил до моей комнаты? — я с изумлением посмотрела на него.       — Скажем так, я проходил мимо, — изобразил полуулыбку Трандуил.       Я осмотрела наряд, узнавая один из тех, внешний вид которых я прорабатывала сама. После введения меня на должность королевской защитницы, я должна была быть готова защищать своего таура в любой момент времени. Именно поэтому многие мои платья были сделаны так, чтобы легкий материал и покрой, не дающий платью стеснять мои движения, могли вместить в себя незаметные места для оружия и обеспечивали мне лёгкость движений. Данное платье, хоть и было несколько откровенным, было одним из самых удобных и потому моих любимых.       Не теряя времени, я облачилась в мягкую ткань, сидящую на мне как вторая кожа. Основой платья стал элемент одежды, боди, название которого я вспомнила не так давно. Основа боди была чёрной, с тонкими полосами золота, проходящей по краю ткани на внутренней и внешней стороне бёдер. В районе груди лентообразная ткань, поддерживающая мою грудь словно корсет, была такого же золотого оттенка, а место, где начинались рукава, было украшено маленькими бусинами и кусочками золота. Сами рукава были широкими и чёрными, на запястье заканчиваясь такими же золотыми элементами. Юбка начиналась в районе груди, струясь вниз несколькими слоями. Передняя часть платья оставалась открытой, обнажая ноги и не позволяя моим движениям стать скованными. Начинаясь тёмно-синей, почти чёрной, верхним слоем, что заканчивался на уровне колен, градиентом она уходила в голубой оттенок. На этом слое так же были золотые капли. Основной слой так же начинался с лифа, доходя до пола, но был полностью цвета спокойной воды в прудах, прозрачно-голубым и бледным. Задний слой был разделён на три отдельных, постепенно удлиняющихся. Центральный был таким же, как и верхний, за исключением золотых деталей, а два крайних чуть бледнее, чем золото лифа. Чтобы спереди платье так уж сильно не открывало обзор на мои обнажённые ноги, я спроектировала обувь, изящнее, чем сапоги, но заканчивающуюся чуть выше колена. Внизу она была слегка открыта и на ступне переплетались две золотых ленты. Обувь так же была чёрная с золотыми нитями на тех местах, где ткань обрывалась. Бёдра в основном оставались открытыми, но такой вариант наряда Трандуил удобрил охотнее, чем более обнажённый.       Я улыбнулась, чувствуя свои, уже вложенные в скрытые ножны в широких рукавах, кинжалы. В небольшом зазоре между боди и основным слоем юбки находились чехлы с метательными ножами.       — Кажется, некоторое время назад ты сетовал, что даже после переработки это платье остаётся достаточно откровенным, — испытывающе посмотрела я на таура.       — Но это не отменяет того факта, как великолепно ты смотришься в нём, — мастерски увильнул от прямого ответа Трандуил, подходя к своему наряду.       Усмехнувшись, я отошла, чтобы собрать волосы, пока эльф одевался. Посчитав, что убрать часть волос в широкую горизонтальную косу на затылке будет достаточно, я быстро закончила и провела пальцами по волнистым локонам.       Уже одетый, Трандуил подошёл ко мне, когда я оценивала аккуратность своего творения, смотря в зеркале. В руках он держал какие-то украшения.       — Я хочу, что ты это надела.       Не дожидаясь моего согласия, он надел мне на шею золотое колье, отлично заполняющее открытое пространство между грудью и шеей, и отводящее внимание с моей чересчур открытой груди на себя. Также Трандуил окружил мою косу украшением, которое заканчивалось спереди по бокам, не переходя на лоб. Большие камни над моими ушами были окружены золотистыми бусинами, с которых вниз спускалось по несколько нитей и более маленькими шариками. На голове она почти не ощущалось, и я благодарно улыбнулась, смотря на Трандуила через зеркало.       — Спасибо, теперь я чувствую кем угодно, но не твоим личным ассасином, — шутливо пожаловалась я.       — Тем лучше. Так врагам будем труднее распознать в тебе угрозу.       Он нежно поцеловал меня в волосы, положив руки на плечи.       В этот раз праздник был у подножия небольшого водопада, в который я тогда, на осеннем пире, практически скинула гигантского паука. Обстановка на поляне была неформальная, в отличие от крупных праздников Лихолесья. Здесь у Трандуила не было своего трона посреди луга. Вся поляны была заставлена длинными столами, во главе самого большого и предстояло сидеть лихолесской монархии и мне. Эльфов было больше, чем обычно, судя по всему, здесь собрались даже те, кто живет в небольших деревушках по всему лесу. Видимо лесные эльфы очень любят своего аранена, хотя я пока что не видела в Леголасе ничего такого, чего был бы лишен его отец.       Мы с Трандуилом прибыли незадолго до самого виновника торжества. При нашем появлении на поляне стало тише, эльфы приветствовали своего короля. Я лишь немного смущенно улыбалась и махала знакомым эльфам в знак приветствия. Хоть за годы я успела полностью освоиться на праздниках, моё новое появление не осталось без внимания и вызывало некоторые неудобства.       Увидев среди эльфов Англахэля и Тауриэль, я быстро повернулась к Трандуилу.       — Мне нужно отойти.       Проследив за моим взглядом, таур понимающе кивнул и отпустил мою руку.       — Но потом возвращайся к нашим местам.       Я двинулась в сторону друзей, ловко лавируя между пышных платьев эллет. Увидев меня, взгляд Англахэля помрачнел.       — Привет, — поздоровалась я с ними и, не давая возможности ответить, выпалила. — Я знаю, что мой поступок так просто не забыть, особенно по отношению к тебе, Англахэль, но мне правда нужно было быть там, и…       Я осеклась, осознав, что чуть не сболтнула лишнего. Бровь библиотекаря выгнулась, а Тауриэль лишь смотрела на меня нечитаемым взглядом.       — В общем, простите меня пожалуйста, я сожалею о содеянном, — вздохнула я, маскируя свою заминку, чтобы друзья ничего не заподозрили.       — Я только одного понять не могу, — раздражённо заметил Англахэль. — Ладно Тауриэль, но меня то зачем нужно было вырубать?       — Чтобы тебе не влетело за то, что помог мне сбежать, — парировала я. — Думаешь, Трандуил бы тебя по голове погладил за ослушание прямого приказа?       Ничего не ответив на это, Англахэль лишь обменялся взглядами с Тауриэль. Всё что мне оставалось, это терпеливо ждать их решение. Наконец, Тауриэль вздохнула и чуть заметно улыбнулась.       — Ладно, на первый раз простим.       Я расплылась в улыбке и шутливо поклонилась.       — Вы так милосердны.       — Ну что, стоил побег того? — усмехнулся Англахэль.       — Ещё бы, — я воодушевилась и стала подробно описывать им всё, что увидела, за исключением выданного мной пророчества. Меня прервало появление аранена.       — Неужели ты со всеми моими друзьями успела завести близкие отношения?       Я резко обернулась, встречаясь, нос к носу с холодным взглядом Леголаса. Волосы принца были убраны назад, не оставив даже косичек, что прежде находились прямо над ушами. На нём был серебристый камзол, почти как у Трандуила, только менее роскошный и удобнее. Никаких лишних деталей, но я заметила торчащие из-за спины ножны с кинжалами, что заставило меня усмехнуться. Аранен приподнял бровь, продолжая сверлить меня взглядом.       — Что смешного?       — Да нет, я просто подумала, что одна приду на пир с оружием, — попыталась разрядить обстановку я, немного задирая рукав, чтобы продемонстрировать ему свои ножны. Но Леголас даже не подумал смягчаться, а лишь сдвинул меня в сторону, чтобы добраться до Англахэля и Тауриэль.       Я потеряла дар речи от возмущения. Да какого вообще дьявола?!       — Англахэль, — поздоровался он с мягкой улыбкой на лице, которую я, наверное, смогу получить, только если умру на его глазах и перестану докучать своим существованием. — Тауриэль. Рад вас видеть.       К эльфийке он обратился немного иначе, чем к Англахэлю и это было практически незаметно. Я обратила на это внимание только благодаря способности подмечать любые мелочи и в природном даре читать людей. Хотя, признаюсь, с эльфами немного сложнее, чем со смертными.       — Невероятно, что вы, наконец, решили вернуться, аранен, — ответил ему Англахэль. — Я думал, что Средиземье окончательно забрало вас у нашего леса.       — Я люблю Лихолесье, — сказал Леголас. — И, как бы мне не хотелось продолжить путешествовать по бескрайним просторам разнообразной природы Средиземья, я должен был вернуться.       — И где же вы побывали? — подала голос Тауриэль.       От меня не укрылось, что они обращаются к Леголасу на “вы”, что, как я думала, для друзей несвойственно.       — В определённые города я не заходил, но увиденных красот мне хватило с лихвой, чего стоят хотя бы зелёные луга Шира, — я была застигнута врасплох, заметив мечтательность в его лице, которой уж точно увидеть не ожидала. — Надолго я остановился лишь в Митлонде.       — Ты был в Серых Гаванях? — тут же оживилась я, давно желающая увидеть прекрасный эльфийский порт. — Я бы всё отдала, чтобы увидеть Залив Лун, выходящий в бескрайние просторы морской синевы…       Я вздохнула, на секунду предавшись своим мечтаниям. Встретившись взглядом с Леголасом, я увидела иные эмоции в его глазах. Хоть там и оставалось презрение, сквозь него я смогла различить откровенное любопытство и что-то похожее на симпатию, вызванную общим интересом.       — Вот и ответ на ваш вопрос, принц, — сказал Англахэль. — Вы с Эйлин похожи больше, чем думаете, поэтому мы с ней и подружились.       Что-то мелькнуло во взгляде Леголаса, но я не успела понять что, когда к нам подошёл Мэнелтор.       — Леголас, Эйлин, таур Трандуил велел сопроводить вас к вашим местам.       Попрощавшись с Тауриэль и Англахэлем, я последовала вслед за Мэнелтором, который, в отличие от остальных, держался с принцем более раскованно.       — Она что, правда на меня похожа? — спросил аранен друга так, будто меня здесь не было.       — Ты об Эйлин? — уточнил Мэнелтор. — Копией не назову, но что-то общее у вас определённо есть.       Леголас фыркнул, высказывая этим звуком всё, что думает о наших возможных схожестях.       — Я, вообще-то, здесь, — привлекла к себе внимание эльфов я. — Иду рядом и прекрасно всё слышу.       — Какая жалость, — протянул Леголас. — Я надеялся, что по пути ты успела потеряться.       — Извини, принц, такого удовольствия я тебе не доставлю.       — Очень жаль.       Мэнелтор явно не знал, что с нами делать, поэтому вздохнул с облегчением, когда мы оказались перед Трандуилом.       — Уже успели вдоволь друг друга оскорбить? — спросил король, видя выражения наших лиц.       — Ещё бы, — сказала я. — Я честно пыталась вести себя дружелюбно, но твой сын абсолютно не хочет идти на контакт.       — А что ты ожидала, особенно после того, как я обнаружил тебя в постели моего отца? — парировал Леголас, не забыв понизить голос, чтобы никто нас не услышал.       — А ты чего ожидал? Что Трандуил до конца жизни будет страдать по твоей матери? — всё сильнее распалялась я.       — Прекратите оба! — рявкнул Трандуил.       Мы продолжали буравить друг друга злыми взглядами, пока не сели по разным сторонам от таура.       — Прости, — прошептала я Трандуилу. — Я не думаю, что мы с ним когда-нибудь сможем поладить.       — Я и сам не питаю надежд по этому поводу, — вздохнул он, вставая с места и обращая на себя внимание.       Трандуил произнес небольшую речь, представляя всем собравшимся их вернувшегося аранена, который держал на лице дежурную королевскую улыбку. Эльфы приветствовали Леголаса, и мне пришлось сделать то же, чтобы не привлекать внимание своей враждебностью. Закончив говорить, Трандуил с искренней улыбкой призвал всех к веселью и танцам, после чего сразу же заиграла музыка.       Я отпила вина из бокала и позволила Трандуилу переговорить с сыном, не подслушивая их разговор. Увидев, что эльфы всё чаще смотрят в мою сторону, я удивленно начала смотреть на них в ответ. Вскоре жители Лихолесья уже раскрепостились окончательно и начали выкрикивать мне призывы о песнях, заставив меня засмеяться. Я осушила бокал одним глотком, вставая из-за стола.       — Не возражаешь, если я порадую вас одной из своих песен? — задорно узнала я у Трандуила.       — Даже присоединюсь к призывам.       — Песня? — уточнил Леголас. — Ты что, собралась петь? Ты же вроде убийца, а не менестрель.       — У меня множество талантов, о которых вы ещё не знаете, аранен, — подмигнула ему я, направляясь к музыкантам.       Оказавшись около музыкальных инструментов и в самой гуще эльфов, я хотела было подумать, что им спеть, когда они решили всё за меня. Видимо они заранее подговорили музыкантов, ибо как только я подошла, они сразу начали играть энергичную знакомую мелодию, которую уже успели запомнить за прошедшие годы.       Я начала петь легенду об остове вечно молодых, который населяли эльфы. Неудивительно, что народу Трандуила понравилась история о Тир на Ноге, что так не похож и одновременно похож на их эльфийскую жизнь.       Танцевальный темп песни увлек эльфов в пляску, и я сама не смогла удержаться от того, чтобы начать двигаться. Продолжая петь, я перемещалась по все поляне, присоединяясь к танцу лесных жителей.       От меня не укрылось выражение лица Леголаса, который завороженно, но в то же время удивлённо следил за мной, будто не ожидал, что у такой как я может быть такой голос. Трандуил с улыбкой на лице распивал вино, и, заметив эмоции своего сына, незаметно кивнул на него. Я сразу распознала его предложение и на моменте, где музыка и текст становились тише и спокойнее, подскочила к аранену со спины. Он резко задрал голову, встречаясь со мной взглядом как раз тогда, когда пауза закончилась, и я снова начала петь.

Время не пойдет по тому пути,

Мир, что ты покинул, тебя забыл.

Со мной останься и будь моим

Моё сердце избавь от мук.*

      Не дав принцу опомниться, я схватила его за руки, заставляя вставать вслед за мной, и потащила его к танцующей части поляны. Напоследок успев подмигнуть Трандуилу, я перехватила дыхание, которое держалось только благодаря тренировкам и моим вокальным навыкам, и закружила Леголаса в танце.       То ли Леголас просто не мог отказать мне на глазах у стольких эльфов, то ли мой голос настолько его тронул, но он даже почти искренне улыбнулся и взял инициативу в свои руки, позволяя мне полностью погрузиться в концовку песни.       Думаю, во время нашего танца я поняла, что Леголас скрывает большую часть своей настоящей личности за маской холодного принца. И, хоть я его и конкретно раздражала своим нахождением возле его отца, что-то в его движениях и прикосновениях ко мне было, что выдавало его постепенно нарастающую симпатию.       Закончив петь, мы с араненом под шум толпы слегка поклонились друг другу и, шутливо подмигнув ему на прощание, я вернулась к музыкантам, чтобы исполнить другую песню.

* * *

      К ночи мои силы уже были на исходе, а горло нещадно просило пощады. Разгорячённое тело хотело лишь нырнуть в прохладный водопад, чьи воды под сиянием луны будто бы светились.       Дав менестрелям шанс блеснуть я направилась к Трандуилу, который перехватил меня по пути. Услышав мотив, я поняла, что сейчас будет парный танец, особенный тем, что в определённые моменты партнёры меняются.       — Потанцуем? — я вложила руку в раскрытую ладонь Трандуила и потянула его к остальным танцующим.       — Что ж, думаю, на ещё один танец у меня хватит сил.       Улыбнувшись, он повёл меня, заставляя повторять за ним все движения, которые я частенько забывала. Одна его покоилась на моей талии, а другая всё так же сжимала ладонь.       — Мне показалось, что твоё пение положительно повлияло на мнение Леголаса о тебе, — заметил Трандуил, прокручивая меня в своих объятиях.       — Может быть, но сейчас это скорее грань, когда любое моё неосторожное действие снова склонит аранена на тёмную сторону, — фыркнула я.       — Такое ощущение, что ты его побаиваешься, — поддел меня таур.       — Ещё чего! — возмутилась я. — Просто меня раздражает, что я не могу понять его действия и намерения.       — Неужели есть те, кого ты не читаешь как открытую книгу, — с деланным удивлением сказал Трандуил, явно напоминая мне о себе. Я хотела было выказать ему своё недовольство, но именно в этот момент была смена партнёров и, конечно же, я оказалась в руках Леголаса, который до этого танцевал с Тауриэль.       — Ну конечно, только мне могло так повезти, — фыркнул он, принимая мою руку. Меня насмешило то, что наши мысли практически полностью совпали.       — Не поверишь, я тоже не блещу радостью.       — Почему ты постоянно крутишься возле моего отца?       — Может потому что я его личная защитница? — раздражённо заметила я, мигом забывая про всю зарождающуюся симпатию к Леголасу.       — Отцу не нужен защитник, — отрезал в ответ Леголас.       — Да неужто? А вот Трандуил считает иначе.       Он пронзил меня взглядом, крепче сжимая талию. Его прикосновения были полны злости и, думаю, если бы мог, он бы так сжал бы мне рёбра, что переломал бы несколько.       — Ты только навлекаешь на него ещё большую беду.       — И как же, интересно?       — Твоё пророчество, в Эреборе. Гномы могли обозлиться и убить вас.       — А могло произойти и так, что Трор убил бы Трандуила, как когда-то гномы Ногрода убили Элу Тингола, а я смогла отвлечь внимание Трора на себя, — парировала я. — Хватить осуждать, Леголас, тебя там не было.       Кажется последними словами я задела аранена. Некоторое время он молчал, наверняка пытаясь вспомнить, когда уже будет обратная смена партнёра в танце. По крайней мере, я думала именно об этом.       — Трандуил сказал тебе, что это было как в трансе? — спросила я аранена. Получив его кивок, я продолжила. — Я не по своей воле выложила гномам всё их будущее…       — Возможное будущее, — встрял Леголас.       — …возможное будущее, — закатила глаза я, хотя ни на секунду не сомневалась в своих видениях.       — Тем не менее, ты это сделала.       — Ты доиграешься, аранен, — начала заводиться я, распаляясь от его слов.       — А то что? — насмешливо спросил он. — Убьёшь меня?       — А, так вот, каков твой план, — внезапно рассмеялась я, за что получила оскорблённый взгляд Леголаса. — Хочешь вывести меня из себя, чтобы я напала на тебя, и Трандуил изгнал меня за покушение на твою жизнь. Или ещё лучше, — воскликнула я.       — Казнил меня.       — Я не желаю твоей смерти, — сразу же возразил Леголас.       — Ты же понимаешь, что Трандуил не выгонит меня только за то, что какой-то самовлюблённый принц плохо выбирал выражения.       — Потому что ты с ним спишь?       Я на секунду опешила от его прямоты, споткнувшись, но Леголас удержал меня, продолжая вести в танце.       — Ну ещё бы, я же только и умею, что совокупляться с твоим отцом. Никакой другой пользы от меня нет.       — Именно это я и хочу сказать.       — Леголас, — обманчиво ласковым тоном начала я. — Я прожила здесь достаточно, чтобы узнать о твоих способностях. В ближнем бою ты не так хорош, как в дальнем.       — Хочешь проверить? — недобро прищурился он.       — Да меня обучали для сражений с такими как ты.       — Вот и посмотрим.       После этих слов он оттолкнул меня от себя в плавном движении, возвращая в руки Трандуила. Видимо выражение моего лица было красноречивее всяких слов.       — Я погорячился с выводами, не так ли?       — О, это ещё мягко сказано, — процедила я, с силой сжимая его плечо.       Как только танец окончился, мы с Трандуилом направились к нашим местам. Я чувствовала, что без вина не смогу продолжать находиться на празднестве.       — Эйлин.       Я резко обернулась, услышав своё имя из уст Леголаса. Трандуил вопросительно посмотрел на сына, который в свою очередь серьёзно смотрел на меня.       — Я вызываю тебя на поединок.