Вернись со мной в Цанцюн

Лю Цингэ одним из первых в Цанцюн заметил, что после загадочной болезни Шэнь Цинцю шисюна словно подменили. Он перестал огрызаться, закатывать глаза и смотреть на всех свысока; теперь Шэнь был учтив со всеми, не пропускал ни одного собрания лордов, спокойно реагировал на замечания и, кажется, перестал ненавидеть своих учеников, наоборот, старался набрать как можно больше детей и подростков на Цинцзин. Думая об этом, лорд Байчжаня распечатывал письмо от главы школы Юэ. На светло-желтой бумаге красовалась надпись: «Только для Лю Цингэ». «Наивный, » — подумал получатель письма, доставая лист из конверта. «Шиди, мы планируем провести собрание лордов по поводу Шэнь Цинцю. Постарайся, чтобы он об этом не узнал. Надеюсь, что ты придёшь. Юэ Циньюань.» — Дожили, — проворчал Лю, — уже собрание устраивают из-за этого придурка! Через несколько дней он действительно пришел на собрание, и не только он — все приглашенные лорды явились на Цюндин. Ни для кого уже не было секретом странное поведение лорда Шэня. «Он разговаривал со мной больше пятнадцати минут и ни разу не закатил глаза!» — восхитился Му Цинфан. «Шисюн Шэнь вчера помог мне собрать рассыпавшиеся свитки!» — вторил Цинхуа. Другие тоже начали перечислять необычные для лорда Цинцзина поступки. Большинство горных лордов были не против перемен в настроении Цинцю и единодушно решили оставить все, как есть. Лю Цингэ грустно переглянулся с Циньюанем. Кажется, только они будут скучать по старому Шэню…

***

Прошло много лет. Ученики, которые, казалось, ещё вчера были неспособными ни на что детьми, сегодня уже стали взрослыми заклинателями, а некоторые особо одаренные умудрились стать ещё и повелителем демонов. Лю Цингэ возвращался с тренировки адептов когда заметил шагающих мимо него Шэнь Цинцю и Шан Цинхуа, которые почему-то сдружились в последнее несколько лет. Оба горных лорда болтали о чем-то своём и не очень понятном. До Цингэ до носились обрывки фраз, вроде «новый квест», «Система опять багует» и «в другом мире». «В другом мире?» — задумался Лю. И тут его осенило. «Точно! Другой мир! Может быть старый Шэнь Цзю оказался в другом мире?!»

***

С этого дня Лю Цингэ стал часто пропадать в библиотеке, забывая о делах на Байчжане. Он, одержимый идеей найти и вернуть своего Шэнь Цинцю, читал все, что мог найти о параллельных мирах, порталах и реинкарнациях. Цингэ даже упросил Ло Бинхэ рассказать ему о принципах работы Синьмо, несмотря на то, что демонического меча у того давно не было. Никто не понимал, почему лорд Байчжаня стал интересоваться такими необычными книгами, советовался с ненавистным ему Бинхэ и забывал про своих адептов. Для Цингэ было сложно разбираться в многочисленных чертежах, звёздных картах и записях, поэтому на создание портала он потратил около двух лет, чудом держа все в секрете. В книгах Лю вычитал, что перемещение и возврат должны проходить во время полнолуния, и если он не успеет вернуться во время первой полной луны, то придётся почти месяц ждать следующего открытия. Оставалось надеяться, что миры существуют параллельно и лунные месяца в них совпадут. Также портал необходимо было расположить на месте с определённым течением ци. Этим самым местом стал двор около дома Цингэ — совпало, не иначе! В назначенный день, предупредив главу школы о своём исчезновении и объяснив ему причины, лорд Байчжаня начал готовиться к перемещению. Методично перебирая вещи в своём доме, он складывал в сумку цянькунь стопки пустых и заполненных талисманов, киноварь, немного еды (мало ли какой там мир?), все, что нужно для заточки оружия, бумагу и кисть с чернилами. В конце он осторожно достал из шкатулки веер, которым всегда пользовался Шэнь Цзю, — последняя память Цингэ о нем. Удачное совпадение, что новый Шэнь Цинцю этим веером не любил пользоваться и спокойно отдал его по просьбе Лю. Задвинув Чэнлуань в ножны, Лю Цингэ вышел из дома и отправился к порталу; нервно перепроверил все заклинания и их написание, перечитал все инструкции и, волнуясь, шагнул в открывшийся портал. Дальше он помнил только темноту…