Чёрная луна на белом небе

Он в нерешительности стоял перед большим камнем, который лежал на пустыре у черты города, заросший мхом и окружённый дикой, но низкой травой. В руке он держал свернутый заранее подготовленный плащ, сжимая когтями плотную черную ткань. Его все ещё терзали сомнения в правильности своих действий. За все свои почти что шестьдесят лет он только осознал, что ни разу не был на подземном рынке. Не то чтобы он боялся попасть под тяжёлую руку закона Хельма. Пугал скорее сам подземный город. Ты мог найти в его ходах любой товар: от редкого и запрещённого мяса и рабов до законсирвированных магией душ с Земли. За хорошую цену здесь можно было найти все, что можно было пожелать. Однако, с той же вероятностью ты мог и сам стать товаром, ступив сквозь тень в катакомбы и попав в когти охотников. Войдя на рынок покупателем, ты мог сам оказаться на прилавках. Спилив твои рога, их могли раздробить на порошок для медицинских ритуалов. Твоё жёсткое мясо, купленное втридорога, мог смаковать другой демон, истекая белой пенной слюной. Твоя шкура же, содранная с мышц и костей, украшала бы чью-то стену. Демон нахмурился и его хвост дёрнулся от столь неприятных мыслей. Раз даже он не ступал на территорию подземного города, то знала ли его супруга в свои семнадцать лет про это жестокое место? Он наклонился и положил ладонь на камень, проверяя открыт ли проход через тень. Рокот, доносившийся сверху, заставил его поспешить убрать руку и отойти на шаг от камня. На камень грузно опустилось уродливое существо, состоявшее полностью из грязного булыжника, которое на Земле назвали бы горгульей. Существо протянуло ладонь и демон со звоном ударившегося об камень металла положил на нее три серебряных хёгре. Потрескавшимся когтем хранитель процарапал на камне небольшой крестик и грузно, с рокотом сходящего в ущелье обвала, поднялся в воздух. Демон накинул плащ, натягивая на голову капюшон и закрывая лицо. Он положил ладонь на камень. Проход сквозь мрак теперь был открыт и через несколько секунд демон исчез с пустыря, перемещаясь в подземный город. Едва ли в это место проникал свет. Что днем, что ночью здесь царил мрак, пронзаемый блеском белых зрачков и светом небольших огоньков в лампах. Передвигаясь через тени на сырых каменных стенах или идя по широким ступеням подземных ходов, согнувшись и закрывшись чёрными плащами с капюшонами, толпа силуэтов заполняла древние лабиринты катакомб шёпотом, шуршанием и шипением. Спертый воздух здесь был сырым. В голове мутнело от резкого запаха крови и лёгкого гниения. Волосы на голове, будто от электричества, поднимались дыбом, когда очередной демон проходил мимо мест с особо высокой концентрацией магии. Он остановился перед одним из столов, заинтересовавшись разложенным на нём товаром. Прикрытые грубой, пропитавшейся кровью, тканью на столе было разложено мастерски разделанное на части тело реуру. Лежавшие уже, наверное, как минимум один день, они источали сильный запах, дурманящий сознание. Порубленный на несколько кусков хвост, выдернутые и сложенные горочкой когти и клыки, отделенные от тела лапы, разрезанный пополам мужской торс, отрубленная голова без рогов и с вырванной нижней челюстью. Рассматривая это, он был уверен, что не намерен покупать себе подобных, но им овладевал интерес. Впервые он собственными глазами видел реуру с золотой шерстью. Такая мутация, порождавшая реуру-альбиносов, была очень редкой, а демоны с золотой шерстью были обречены умереть на разделочных столах и служить своими телами народной медицине. - Может тебя заинтересует товар другого рода? - донёсся до него хриплый голос продавца. Покупатель поднял на него глаза, рассматривая косматого седого демона, спиленные рога которого явно свидетельствовали о преступном прошлом. Старик приподнял мешковину и показал наполненную мутной жидкостью стеклянную банку, внутри которой плавало нечто узнаваемой формы и розоватового цвета, как и вся кожа альбиносов. - От заболеваний, для мужской силы, на цене сговоримся... Интересует? - предложил продавец, пододвигая банку ближе. Неудавшийся покупатель отошёл и, покачав головой, поспешил удалиться. Он напоминал себе, что пришёл сюда не за мясом, не за рабами. Ему нужен был тот редкий товар с Земли, поддерживаемый живым, отделённый от тела мага аним, отделённая от тела душа, когда-то бывшая таким же свободным существом и обладавшая своим сознанием.