Вёх.

      Воздух был полон уже приевшейся прохлады сезона Голых Деревьев и сырости. Не так давно по земле прошёлся дождь, смывая с земли племени кровавые пятна.       Одинокий пятнистый котёнок тихо сидел в детской. Ее взъерошенный, и даже несколько потрёпанный вид был непривычен для столь раннего возраста. Что же случилось?       В норе, что скрывали ветви ежевики, она сидела совсем одна — рядом не сидели королевы, не игрались другие котята. Совсем недавно на их лагерь напали, и из самого юного поколения выжила только эта кошечка. Некоторые могут сказать, что племени невероятно повезло, но всё же удар был очень сильным. Это было огромным горем для всего племени и одновременно невероятной удачей для неё. Хотя, с какой стороны посмотреть… Но сейчас Хворостиночка не думала об этом. Кажется, она вообще была не в состоянии размышлять о таких вещах — детская психика была сильно потрепана. Ей нужно было время на восстановление к прежней себе.       Лагерь уже успели частично восстановить, но многочисленные клочки шерсти на земле и блестящие шрамы на боках воителей ещё напоминали о том внезапном инциденте. На них напали стремительно и быстро, уверенно и выверено: чужаки хорошо подготовились и отдали должное время боевой подготовке.       Набег был сокрушительным… Старейшинам и оруженосцам же повезло несколько больше: пусть и в общем они уступали числу противников, зато воители племени теней были опытнее. С детства привыкшие к тяжелым условиям голых территорий и присутствию крыс, каждый воитель становился искусным бойцом. Их поджарые, мускулистые тела могли одним своим видом устрашить врага, но... но… не всегда ситуации заканчиваются словами, да и только ими.       В недавней битве никто не остался целым и невредимым: каждый воитель в той или иной мере был ранен, да и не только воитель. Даже старейшины умерли далеко не от того, что кто-то пробрался в их нору, каждый пытался защитить лагерь. Кто-то отделался сравнительно лёгкими отметинами, а у нескольких котов кровь хлестала так, что целитель, тоже не избежавший вражеских когтей, сражавшийся на равных с воинами — потратил на них столько паутины, сколько не использовал за всю жизнь. К всеобщему горю, двое воителей погибло в самой битве, не выдержав ударов, а одна кошка скончалась уже после. И это не считая котят! Юных надежд и так было лишь пятеро, так теперь и вовсе, лишь один представитель. Да и приступит к обучению она через две долгих луны. А действующих учеников в племени — трое котов, которые как раз к посвящению Хворостиночки в оруженосцы станут полноценными воителями. – Да ещё и котят почти некому рожать!       Хворостиночка узнала этот голос, это был голос их предводительницы, Звёздной Мглы. Именно так выглядела глава их племени: чёрная шерсть, даже сейчас лоснилась, её словно не тронули ни голод, ни болезни. Она была умной и хитрой, той, кто вёл всё племя. Однако в её сердце всё ещё была доброта и понимание. Мать Хворостинки вот уж как луну почила от зелёного кашля. Племя возлагает на неё большие надежды, и Хворостиночка очень боялась их разочаровать. Звёздная Мгла, — да и все племя в общем, — старалась её поддерживать, ведь все понимали, тяжело остаться совсем одной в таком юном возрасте. Да только вот, она совсем не помнила свою мать. И даже сейчас, лёжа на своей подстилке, она пыталась вспомнить хоть цвет шерсти родной кошки, что оставила её. Однако уверенность, что где-то там ещё есть образ матери, никак не оставляла её. Про отца она и не думала, как говорила старая кошка, мать её матери, тот отправился к звёздному племени ещё до её рождения. Хворостиночка частенько общалась с Изумрудоглазой. Пусть глаза этой кошки и утратили свой первоначальный цвет, старейшина говорила, что её глаза были такими же, как и у её дочки, и внучки.       Но недавно, Изумрудоглазая заболела, и перебралась в палатку целителя. Хворостиночку, ясное дело, никто к ней не подпускал. Ей даже поговорить то было не с кем. Почти все воины отправляли по патрулям, да и отвлекать ей их не хотелось. Но сейчас ей стало слишком одиноко. Встав, та решила пройтись по лагерю. Там, как обычно, присутствовало мало котов, и все они были заняты своими делами. Однако кошку кое-что напрягло, шуршание, что находилось недалеко от выхода из лагеря. Любопытство и скука, заставили её пробраться между кустов, что являлись защитой их лагеря. Та специально прошла не через главный вход, ведь его сторожили два оруженосца. Они были братом и сестрой - Кремовка и Мышелап.       Быстро улизнув из лагеря, она пошла в сторону, где было слышно шуршание. Там она увидела то, что очень сильно её удивило. Это был полугодовалый котёнок, явно домашний. Он упал в яму, и никак не мог выбраться. Решив не выдавать себя, та сразу вернулась тем же путём, и направилась к Звёздной Мгле. Под предлогом, что услышала странное шуршание. Та кивнула, и отправила туда одного старшего воина, Тучного.        Когда кот вернулся, то выглядел также непоколебимо, что и обычно, но глаза выдавали явный интерес. Он сел рядом с предводительницей и сказал: -Там был домашний котёнок, я не взялся его тащить в лагерь без вашего решения, Звездная Мгла.       Та кивнула, и ответила: –Да, приведи его к нам - я хочу его видеть.       Тёмно-серый кот кивнул, и пошёл обратно к выходу. За всё это время, Хворостиночка не произнесла и слова. Всё же ей было страшно, что, если её обман раскроют? Но, вроде, Тучный прошёл к яме через сторону реки, потому и не учуял её оставшийся запах. Вернулся Старший воин уже с котёнком. Котёнок выглядел растрёпанным, а его белая шерсть была вся в грязи.        Коты племени были встревожены. Но большинство относилось нейтрально к беглецу. У них и без того проблем хватает, и сил не было ни на злость, ни на расспросы. Но, к всеобщему непониманию, Звёздная Мгла предложила домашнему присоединиться к их племени. Тот лишь быстро кивнул.       Хворостиночка была озадачена таким быстрым решением котёнка. В итоге ему дали имя Облачнолап, а обучать его дали Тучному. Старший воин выглядел не особо довольным, и тихо прокряхтел: "Нашёл же на свою голову… Теперь обучай!" Но всё же, тот не решился перечить предводительнице. Она решила не заострять на этом внимание, и просто ушла в детскую. Снова стало одиноко. Но в сей раз, она решила побыть в одиночестве и не мешать взрослым своими проказами. А ведь это мог быть и барсук! А если бы она и привела бы его к их лагерю? Ей стало стыдно за свой поступок. Не так её воспитывали коты её племени.       Прошла неделя с тех событий, и приёмыш кое-как смог завоевать доверие большинства. Хворостиночка смотрела на него с любопытством. Ей было интересно, как он приживётся, и приживётся ли он вообще. Изумрудноглазая, что уже выздоровела, назвала это слегка жестковатым, но кошечка не могла с собой ничего поделать. Она всё свою жизнь была отделена от других. И кот, живший с двуногими, казался ей чрезвычайно другим.        Так же, ей было интересно, кто ей достанется в наставники. У Тучного уже и так ученик появился, Звёздная Мгла перестала брать учеников после того, как её последний ученик кинулся в реку. Орёл слишком молод, Пёстрая обучает Мышелапа, Листорез обучает Кремовку, а Кремневый занят подготовкой Рыжелапа. Тем более, что последний является глашатаем, и без того занят. -Много племя теней потеряло в войне с бродягами, и другие племена отказали нам в помощи, - проговорила Изумрудоглазая. – И после всего этого, наша предводительница решила устроить бойкот, не приходя на сегодняшний совет… Вот уж не знаю, как на это отреагируют другие племена…       Взгляд её серых глаз осел на лапках её внучки. – А ведь ты ещё совсем котёнок… Не хотелось бы, чтобы в таком раннем возрасте твои лапы уже были в крови… Не из-за ошибок моего поколения. Тогда было много разборок, так мы, молодёжь, ничего не понимая, тоже решили устроить всему миру бойкот! И пошли межплеменные отношения.       Хворостиночка уже знала, что её мать была полукровкой, и если ей повезло, и племя её приняло вместе с потомком, то вот в других племенах всё было по другому. Даже котята, что не видели своих бабушек и дедушек, несли бремя их нечистокровности, не говоря о том, если и они были полукровками.       Дожевав мышь, Хворостиночка поторопилась уйти из палатки старейшин, всё же скоро к старейшине должен будет наведаться Листогрив. А бело-серая не хотела мешаться. Да и нечего делать котёнку на приёме целителя.       Ей было опять нечего делать. И она решила поговорить с охраняющим лагерь Рыжелапом. Подойдя к рыжему, она тихо спросила: – А как тебе Облачнолап?       Оруженосец, что только сейчас заметил маленькую кошечку, встрепенулся, но встретившись с нею взглядом ответил: – Пока ничего, я ещё не охотился с ним, и не сражался плечом к плечу. Но всё же, один раз мы ходили вместе в патруле. Мне он показался весьма вежливым, но большего я сказать не могу.       Хворостиночка понимающе кивнула и сказала: – Всё же он бывшедомашний, потому ещё много не понял.       Ученик тоже ей кивнул, и снова устремил свой взор на территорию, что была по ту сторону выхода.       Хворостиночка не могла дождаться, когда же она сможет законно блуждать по их землям. А ещё её интересовало, как выглядят коты из других племён. Облачнолап и так был для неё другим – он был крупнее их котов и имел более редкую шерсть, вместе с тем, ещё был выше. Она чувствовала себя непомерно маленькой, когда стояла с ним, хотя тот был её старше лишь на полторы луны. Но так было практически со всеми котами: она смотрела чаще всего снизу-вверх из-за своего роста. Это было неудобно и неприятно. Желание стать сильнее тоже не покидало её, коли уж ростом не выдалась, нужно хотя бы защищать не только себя но и племя, надо уметь. Вряд-ли она была единственно настолько маленькой в их племени, но почему именно сейчас, никто из живущих котов не вспоминает об этом? И каждый раз все напоминают о её росте, словно это было самое примечательное в ней. Она была уверена - появись на собрании племён, и все точно станут о ней говорить. Но хотелось быть известной из-за своих умений, знаний, а никак не из-за племенной особенности.