Вёх.

Мучительное ожидание каждый раз кончалось крахом. Сил продолжать было всё меньше и меньше. Казалось, сумрачный лес чего-то выжидает, но чего, было непонятно. Но после одного из визитов Листогрива, стало понятно, что именно было их целью. Все её мысли были без окончательного вывода. Будто дерево, не имеющее конца веток. Так выразилась Дымогривка, когда Хворостолапая соизволила поделиться с ней ими. Это было неожиданно для них обоих. Ей виделось, словно кто-то постоянно следит. Но не стала заострять внимания, мало-ли, какой мертвец поглядывает. Изнурённый, уставший, отчаявшийся, целитель старался не показывать ничего из этого племяннице. Стукнула осень, ученики посвятились, а их старания ещё не привели к должному результату. Это могло пошатнуть уверенность любого. Опустошённость воительницы заметили многие, но не решались лезть. Они прекрасно знали, что если она сама не захочет рассказать, то пытаться что-то выудить, точно не получится. Вода, застывшая под напором холодов напоминала им об их долге. Время не бесконечно. Даже если пройдут сезоны и сезоны в попытках найти новое место, если им не повезёт, то ничего не изменится. Уйдёт в пограничный патруль, и не вернётся. Её ждало такое будущее. Не хватит сил дойти до лагеря. Упадёт по пути. Но почему-то, каждый раз доходила. Каждый раз ложилась спать. Каждый раз не могла вспомнить обладательницу голоса из того сна. Будет ли конец? Было ли вообще начало? Теперь и золотистые листья не придавали настроя. Следя за тем, как взрослые коты резвились в горах тех, её сердце ничего не чувствовало. Слишком сильно волновалась, просыпаясь ото сна, не хотелось ничего ощущать. Разинув пасть, Дымогривка говорила о том, как они отправятся гулять завтра. Медоглазка качала головой, но не сопротивлялась. Словно листок дуба, унесённый осенним ветром, снова шла за своим единственным оставшимся родственником. Совсем скоро, деревья облысеют, а солнце перестанет греть. Любила Хворостолапая свои шрамы. Почему? Просто это значило, что каждый раз жизнь шла дальше, а не покидала её. Всякий раз воин может умереть, но ей пока везёт. Но лучше ли это, если по итогу будешь сидеть в одиночестве в палатке старейшин? Нужно было как-то отвлечься, и она решила пойти потом погулять в одиночестве. Болтовня Дымогривки расслабляла, но не всегда, да и подумать было над чем. Утречко давило на всех, кто сидел по норам. Было душно, что не вязалось с сезоном. Воздух тяжёл, а это значило, что скоро уже будет дождь, причём очень сильный. Главное вернуться до первых капель. Медоглазка говорила, что все слова её покойной бабушки о погоде, и том, что предвещает дожди, просто бред, но они сбывались. Закатное солнце заходит в тучи? – дождь, и так далее. Лапы неприятно скользили по влажной траве, не особо осторожные могут даже упасть, торопясь куда-то. Кое-кто даже недовольно поцарапал землю, собирая когтями всю траву на ней, после чего ещё более безрадостно стал отряхивать лапу. Никому не нравилось возиться в грязи, но дичь нужно добывать, а границы проверять. Может и хочется просто погулять, но нужно ещё свои обязанности выполнять, отправили её проверять на сей раз, не границы, а саму территорию. Разминувшись с Рыжегривом, Хворостолапая пошла своей дорогой. Сначала они чуть не спутались, пойдя вместе по привычке. Разбежавшись, она чуть не навернулась. Земля после продолжительных дождей больше напоминала речную глину. Выдрав одну травинку, стали видны её чёрные корешки. Видно такое количество воды губительно для растительности. С такой скоростью, берега пообваляться, и в сезон юных листьев их совсем затопит. Это очень плохой знак. Если так и будет, то дичь и коты будут прятаться на холмах. Их норы совсем не подходят. Хватило только опустить голову, как стало видно норку, которую затопило. Добыча сейчас в большинстве своём беззащитна, но они не должны этим злоупотреблять. То ли дело другие племена. Речные коты проживают среди камышей, и так привыкли к влаге, грозовые хотя бы находятся над поверхностью, а ветреным проще всего в этом плане. Оправившись после падения, Хворостолапая, пошла как ни в чём не бывало дальше. Не было смысла вылизываться, по пути, успеет ещё вымазаться. Их норы тоже совсем размыло, кто-то даже заболел. Дичь плохо лежала из-за сырости, чаще приходилось чистить от падали. Почва проваливалась при шагах. Нос чесался не понятно от чего, не прошло много времени, как раздался громкий чих, да такой, что птицы с веток по слетали. Ещё обескураженная, она посмотрела себе на лапы. Не хотелось признавать, что тоже заболела. Если сейчас пойти к Листогриву, он сразу прикажет сидеть у него, а территорию ещё проверить надо. Она занимает много времени, ведь нужно проверить чуть ли не каждый кустик. Оголившиеся корни деревьев тоже могли таить в себе опасность. Тот же самый барсук, мог спрятаться в них, не говоря о лисах. Но на нос упала первая капля, а если коты продолжат ходить под дождём, в лагере им устроит выговор их многоуважаемый целитель. Должно быть, патрули тоже уже развернулись. Назад идти было долго, но был путь по короче. Там мало кто ходил, из-за обилия кустов и корней, дичи там практически не было. Использовался он редко. Быть осторожной было важно при любом раскладе. И это оправдалось. Всматриваясь очередной раз через листву кустарников, она заметила что-то явно лишнее. А вернее, что-то серое и большое. Это была собака. По животу прошёлся неприятный холодок. Пришлось прилечь всем телом прямо на грязь. Чем меньше звуков дойдёт до бродяги, тем лучше. Желательно сейчас ей как можно быстрее вернуться в лагерь, дабы всех предупредить. Вряд ли было бы хорошо, если бы кто-нибудь в одиночку наткнулся на это существо. Не было в планах сейчас бежать, но хруст за спиной заставил прибавить скорости. Ветер дул в морду, уши не могли разобраться в вызванном им гаме. Она надеялась, что ещё сможет продержаться без остановки. Лёгкие болели из-за недостатка воздуха, а голова уже начинала болеть, но если попытается отдышаться, совсем замедлится. Лапы уже мазали по земле, в попытках оттолкнуться. Высокая но редкая трава била по животу и бокам. А над головой прогремел гром, громоздкие капли падали с неба, делая и без того размытую землю ещё мягче. Так и совсем увязнуть возможно. Наверняка всё шерсть уже была выпачкана. Глаза заболели из-за ударяющих их частиц воды. Махнув головой, Хворостолапая попыталась посмотреть назад. К сожалению, не выходит смотреть одновременно и назад, и вперёд, за что и поплатилась. Ощутив пустоту спереди, она, было, попыталась зацепиться за свисающую траву, но ничего не вышло. Это уже был лагерь. Удар по голове быстро вывел её из строя. Не хотелось открывать глаза от слова совсем. Но кто-то был другого мнения. От настойчивых толчков в бок было нелегко отвлечься. -Ну чего тебе – горестно простонала та. Голова болела чрезвычайно, но когда она спала. Это было менее заметно, а вот когда её бессовестно разбудили, это стало большой проблемой. На неё саркастично смотрел Листогрив. -Съешь это. Рядом с ней положили непонятного происхождения травы. Проглотив их, Хворостолапая спросила его, на счёт встреченной ею собаки. Воители не глупы, они пошли по её следам, проверить, в чём было дело. -Травм сильных не было, убивать её не стали, а просто выгнали к двуногим. Эта собака была маленькой проблемкой, по сравнению с этими дождями. Больше разговаривать не хотелось, какие-то травы, в тех, что ей выдал Листогрив, явно отвечали за хороший сон, а она и не противилась. Что? – первый вопрос, возникший у неё. Сейчас она видела глаза, в точности как у неё. Бурая кошка беззастенчивости стала обнюхивать Хворостолапую. Идея того, кто это, пришла довольно быстро. Почему-то она не ощущала прежнего трепета от мысли, что увидит свою мать. Должно быть, она уже переросла это желание. У неё появились друзья, Листогрив теперь относиться теплее к ней. Потребности в ещё одном родственнике не теплилась в её душе. -Ну, привет. Легко и просто. Даже немного нелепо. Раньше ожидая этого момента с нетерпением, теперь же была непонятная пустота. Видимо, так отразилась её ранняя потеря. Иногда, холодными вечерами ещё учениками, Дымовушка с Медовушкой могли рассказывать, как всё бы отдали за встречу с родителями. Мягко улыбнувшись дочери, она приступила к своим главным словам. -Как бы я этого не хотела, но времени у нас немного. Кстати, ваши поиски с Листогривом изначально были обречены на провал – Хворостолапая непонимающе посмотрела за неё – его нашло речное племя. Но их предводитель решил умолчать это. В принципе…. Хворостолапая не ждала такого. Нет, она, конечно, догадывалась, что они просто не могут найти то место, но всё же слишком эгоистично было со стороны речных. Ведь решать судьбу всех племён разом, даже для эгоистичного Ледозвёзда, выпадь ему такой выбор, было бы слишком. Мысли в голову не шли. Не отвлеки её сейчас кошка, что стояла рядом, могла бы и дальше так простоять. Её стали настойчиво вылизывать. Это действие казалось каким-то неправильным. Кошка была незначительно, но выше. Ей нужно было как можно скорее проснуться. Сегодня как раз будет ночь полной луны. Её, скорее всего, хотят оставить в лагере, но только что полученная информация толкала на свершения. Сон достаточно быстро сошёл на нет. Она ещё чувствовала тёплое прикосновение к щеке. Листогрив дёрнулся заметив чужое пробуждение. Дождь остановился, а на улице уже была темень. -Ты чего встала? Отряхнувшись, Хворостолапая прошла к выходу из норы. -Мне нужно быть на совете племён, голова уже не так болит. Хвост, как и тело немного дрожал. Травы помогли от головной боли, но другие последствия удара так быстро не проходят. Соплеменники собрались у выхода. Подойдя к ним Хворостолапая молча прибилась. Звёздная мгла проверив все ли на месте, повела котов к месту встречи. Когда все племена были в сборе, речные не торопились что-либо рассказывать. Ей и так мало верилось, что они одумаются, и решат поделиться находкой, но всё же дала им какое-то время. Предводительница грозы хотела было начать совет, но она обогнала её. Прыжок к гигантскому древу был осуждён. Коты стали шептаться. Ничего нового. -И почему же благочестивые воины речного племени не рассказали остальным, что нашли кое-что интересное? – собрав всю свою наглость, сказала та. Предводитель речных приземлялся рядом, но Хворостолапая не сдвинулась с места. -Есть ли у тебя какие-то доказательства? Обойдя кота, она осмотрела всех собравшихся. Все они были в недоумении. Кажется, целитель и предводитель даже не стали говорить своим воинам. Это уже было интересно. С чего бы им врать своему племени? Если бы целитель постоянно уходил по непонятным делам, они бы сразу поняли, в чём дело. Похоже, кто-то очень сильно обиделся на звёздное племя. Или же болтали они вовсе не со звёздными котами? -Доказательств у меня нет, но я готова жизнь отдать, если мои слова являются ложью. – Листогрив точно после всего закапает её – я предлагаю каждому племени из трёх отправить по целителю, и воину, чтобы проверить всю территорию реки. Коты речного племени были возмущены, но ещё и озадачены. Три предводителя после долгих обсуждений согласились на это. Больше всего угроз было слышно от своих же. Их можно было понять, ведь она ничего им не стала говорить заранее. Просто времени не было, а если бы они узнали, то стали бы допытываться дальше. Медоглазка ничего не стала говорить, но чувственно ударила лапой в бок, что у неё дыхание спёрло. Настроение остальных котов было примерно таким же. Далее совет шёл как обычно, предводители рассказывали новости, коты шептались по поводу и без. Съев травы заново выданные Листогривом, она встретилась с ним взглядом. -Ты пойдёшь со мной, будешь отвечать за свои слова. Хворостолапая просто кивнула. Это было ожидаемо с его стороны. Проснулась она в сей раз уже к полудню. Рядом лежала лягушка. Уныло оглядев дичь, осталось только её съесть. Сегодня будет важный день. В нору нелепо ввалилась Дымогривка. Воровато смотря на выход, та наконец посмотрела не подругу. -Чего ты расселась? Листогрив только что ушёл за травами, но если хочешь ещё тут поваляться – оставайся! Радуясь случившемуся, она пошла за ней. Мало кто бы отказался прогуляться, вместо сидения в тесной норе целителя. Запахи трав давили, дышать иногда становилось трудно. Оказавшись на воле, Хворостолапая принялась часто дышать, Дымогривка иногда косилась из-за этого. -Кто-то знает, что мы ушли? Решив не отвечать, она лишь жизнерадостно понеслась вперёд. Лапы ещё путались, приходилось делать частые передышки. Вернулись они через мало количество времени. Если бы их целитель заметил, что та, кого он только недавно кормил травами, пошла погулять, им спасенья было бы не сыскать. Идти туда, мягко говоря, не особо то и хотелось. Но не зашла бы Хворостолапая, её бы туда завела Дымогривка. Той тоже не хотелось получить от целителя нагоняй. Подстилка казалась каменной. И когда только они в такой неразберихе умудрились устроить эту самую подстилку? Хотелось погреться на солнце, но его не было. Небо было всё серое от туч. Листогрив уже вернулся. Но было ещё рано, для их путешествия. Спал он всегда беззвучно, что иногда и пугало, ведь могло показаться, если не вглядываться в его подымающиеся и опускающиеся бока, что он и вовсе умер. Было неудобно, один раз, она даже ткнула его, чтобы убедиться, что он ещё живой. Лежали они так незнамо сколько ещё. Хворостолапая всё это время старалась даже не дышать. Это уже напоминало какую-то игру. Встав за мгновенье, он сразу вышел из норы. Хворостолапая вскочила как никогда ранее. Вот и остальные целители с воином в пару. Это было для их безопасности. Сейчас она не будет спать, ведь будет их сторожить. Воины шли позади. Рядом с ней шла грозовая рыжая кошка. Смотрела и вовсе пытливо на неё. На её же понятный вопрос, кошка ответила, что гадает, где ё неё вторая жизнь, раз такое говорила на совете. Рыжая была сильной и притягательной, а ещё, выше. Встретил их речной целитель с учеником. Они, решили уже не обманывать, а раскрыть уже всё под чистую. Расположились они в неприметном месте, просто резкий обрыв, коих огромное множество. Тут раньше проистекала река, но сейчас её не было. Земля так и норовила покатиться из под лап. Путь был труден. И вот, они были уже под этим обрывом. На голову то и дело падали маленькие песчинки песка, но так было лучше, нежели лежать под небом. Легли они кучкой, четыре целителя лежали нос в хвост, пока воины сбоку от них. Они, естественно, спать не собирались. Была уже полночь, они не пробуждались. Не знала она, как расценивать это. Соплеменники, уже должно быть волнуются, но в то же время, вряд ли если у них не вышло связаться со звёздным племенем, они бы все поголовно так долго спали. Проснулись целители безмолвно. Быстро собрались, и пошли обратно. Выглядело это так, будто они и не спали. Сначала она волновалась, что кто-то упадёт, ведь они только что спали. Но нет, никто и шага лишнего не сделал. И присуще их должности, они разговаривали между собой, молча на вопросы воителей. Хворостолапая даже спросила, почему теперь Листогрив молчал, ведь они столько сделали для этого. На это он лишь поблагодарил, но заметил, что теперь всё позади, она может быть простой воительницей. -Ты же понимаешь, как тебе повезло? Уже у самого лагеря озадачил её тот. -Да, вообще. – Хворостолапая решила высказать всё, что не решалась сказать ранее – мне во многом везло, если ты не заметил! Я могла умереть ещё тогда, в детской. Но воители успели как раз тогда, когда моя жизнь уже стояла под вопросом. Ещё Звёздная мгла могла не успеть меня вытащить, когда собака хотела убить меня. – сделав уже шаг в сторону норы воителей, она закончила свою мысль – да я просто обречена на удачу.