***
— Я не люблю тебя, — ухмыляется Иорвет, смотря на то как в бессилии сжимаются кулаки Роше. — Но ты любишь меня. И потому не убьешь. Отпустишь как и всегда! — Ты убил моего короля, — цедит сквозь зубы Вернон, сжимает крепче рукоять меча, но не нападает. Медлит. — Знаешь, и у любви есть границы. — Да убил… А ты все еще смотришь такими влюбленными глазами. Я не люблю тебя, Роше, ты ведь знаешь это? — Знаю, — отвечает Вернон и поднимает меч. Атакует первым, но бьет каждый раз так, чтобы не повредить. Сражается, чтобы донести свою боль, наказать, но не убить. А победив отпускает и уходит, придумывая отговорки. То ли для себя, то ли для своей совести, то ли для гордости Иорвета. — Я не люблю тебя, dh'oine, — кричит ему вслед Иорвет и не трудясь подняться с холодной земли. Перед взглядом — кроны деревьев, что колышет слабый ветер и синее-синее небо. Небо, как и лес, молчит. Это не любовь, это выгода.***
— Я не люблю тебя, — шепчет Иорвет, обнимая его и целуя в висок. Вернон выглядит чертовски уставшим и постаревшим. Он не может спать, а под глазами его залегли темные-темные тени. Каждый раз во сне он видит своих ребят. Видит переломанные шеи и безжизненные взгляды пустых глаз. Видит Бьянку — сжавшуюся, в слезах. Раз за разом возвращается в прошлое — не может отпустить. — Заткнись. Хотя бы сейчас заткнись, — просит он. И Иорвет послушно замолкает. Касается поцелуем темно-русой макушки, ведет пальцами по седине на висках. Сколько Роше — лет тридцать с лишним? А сколько еще осталось? «Я не люблю тебя» — повторяет Иорвет в мыслях словно мантру. Она охраняет его. Это не любовь, это привычка, привязанность.***
— Я люблю тебя, Иорвет, — в глазах Роше паника, но руки не дрожат. Стягивают вымокшую в крови одежду, перевязывают раны. Быстро, умело и осторожно. Не впервой. Вернон перевязывал своих солдат сотню раз — когда не было времени вызвать лекаря. Иорвет приоткрывает рот, чтобы сказать что-то, но его прерывают, кладут перепачканную кровью ладонь на губы. Во взгляде Вернона мольба: «помолчи хотя бы сейчас». Он отходит — вымыть руки и принести лекарств. Иорвет прикрывает глаз, облизывает испачканные в собственной крови губы и ждет. — Mo minne, — шепчет он, когда возвращается Вернон. — Ты бредишь? — в голосе Роше звучит удивление. Иорвет приоткрывает глаз и видит его — замершего, сбитого с толку. — С чего ты это взял? — говорить сложно, боль из сломанных ребер расходится по всему телу. Но Вернон не останавливает его, всматривается внимательно в бледное эльфское лицо, запачканное красным. — С того, — голос человека звучит глухо и почти не дрожит, — что ты не любишь меня. Во взгляде Роше печаль и смирение. Иорвету хочется смеяться, но все тело горит огнем и невозможно болит. — Я не люблю тебя, Роше, — шепчет он, растягивая губы в кровавой улыбке. — Просто ты — вся моя жизнь.