Ловушка

Песок хрустел под ногами, скрипел на зубах, натирал пятки в тяжелых ботинках, колол икры под плотными штанами и пальцы под, казалось бы, герметично облегающими перчатками. В первый свой визит на Татуин Терон возненавидел эту планету за адскую жару днем и пронизывающий холод - ночью. Во второй – вот за этот самый вездесущий песок. Агент сморгнул, сглотнул – не рискуя прочищать горло иным, более шумным путем - и выглянул за угол, одновременно сканируя площадку двора с помощью импланта. Никого. Осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, он прошел внутрь полуразрушенного, занесенного все тем же песком и явно заброшенного каменного здания. Когда-то тут жили местные колонизаторы, но окрестности были малопригодны для комфортного существования. После на место колонизаторов пришли джава, но и те здесь надолго не задержались: оставили после себя кучи неподходящего для продажи хлама и перекочевали ближе к большим населенным пунктам. Даже песчаным людям, стремившимся занять территории в самых разнообразных районах Татуина, не приглянулось это место, так что теперь здесь был город-призрак: горстка оставленных домов на самой окраине пустыни. Свет немного проникал внутрь здания из пустых оконных проемов, и в доме было чуть прохладнее, чем под двумя палящими солнцами. Терон запустил перенастройку оптики, чтобы легче было ориентироваться в полутьме, и на всякий случай проверил общую частоту группы «Каскад». Шум помех ненадолго сменился коротким сообщением сержанта Корка: «Обследовали объекты западного сектора. Все чисто. Переключаюсь на центр. Отбой». Вообще-то Терон должен был остаться на базе, а не рыскать вместе с оперативниками из штурмового блока по заброшенным хижинам колонистов. Вообще-то его и в группу «Каскад» для операции на Татуине включили лишь потому, что именно SIS предоставило информацию о необходимости проверки местности, и еще потому, что майор Серкер, руководивший операцией, был его хорошим знакомым. Терон выдохнул и прошелся по первому этажу, уже понимая, что ничего интересного ему не досталось: тут и следов проживания почти не было, не то что «секретных имперских разработок». Собственно, именно их и искала здесь группа «Каскад». Пару дней назад анонимный источник – личность SIS так и не смогли установить – сообщил, что имперцы проводили тут какие-то эксперименты, но в результате нападения песчаных демонов вынужденно свернулись. Этот же источник с уверенностью добавил, что имперцы оставили часть данных и вот-вот должны за ними вернуться, но если Республика поторопится, то у нее есть все шансы их опередить. Республика поторопилась, и вот Терон был здесь: формально - в качестве стратегической поддержки от SIS и специалиста по шифрованию – на всякий случай. Фактически - пару часов назад он переговорил с майором, зачем-то напросился в состав оперативной группы, и теперь глотал песок и осматривал покрытые пылью и грязью совершенно пустые комнаты. Ну какой черт его дернул полезть? Все это – и анонимный источник, и никому не нужный заброшенный город – смахивало бы на ловушку, но слишком уж беспомощной она была: ради чего проворачивать столь сложную схему? Чтобы убрать пяток республиканских штурмовиков и одного шпиона? Даже если имперцы решат сейчас сравнять этот городок с землей - какая-то не слишком крупная цель для орбитальной бомбардировки. Едва ли какой мофф даст разрешение на такую бессмысленную трату ресурсов. Скорее всего, имперцы просто успели раньше. Вот только следов их тоже не было. Терон обошел первый этаж, еще раз просканировал все с помощью имплантов и двинулся в сторону лестницы на второй. И чуть не оступился, глянув под ноги. Следы все-таки были: внутрь здания намело песка, и ветер продолжал делать свою работу, но отпечаток чьих-то ботинок определенно был как раз около ступеней вверх. Агент достал бластер, запустил повторное сканирование, но повышенная температура воздуха и толщина стен не позволяли угадать, был ли кто-то живой на втором этаже. Уже поднимаясь, Терон подумал, что следовало бы предупредить майора, но шуметь не рискнул. Песка на втором этаже было меньше, зато – чуть больше света. В открывшемся просторном помещении никого не было, но на противоположном конце комнаты был еще один проем, ведущий в помещение поменьше. А на стене напротив изредка мелькали голубоватые отблески. Стараясь не наступать на припорошенный песком хрусткий хлам, Терон тихо прошел вдоль стены. Остановился у прохода, выдохнул, резко выглянул из-за угла в проем двери… и непроизвольно опустил бластер, потому что на полу, вполоборота к проходу, на коленях сидел знакомый ему человек. Лорд Каллиг. И только спустя пару секунд Терон одумался и вскинул оружие снова. Как просто было иметь дело с военной техникой: турелями, дронами, камерами наведения. Задал отличительные признаки потенциального противника, и те уже умеют отличать неприятеля от союзника и верно реагируют на визуальный паттерн. Расстановка сил поменялась - перепрошил внутренности - и вот турели и дроны палят уже по новым «врагам». А вот как бы перепрошить себе мозги, чтобы союзник в прошлом перешел в собственной голове в статус «враг»? И еще - куда деть неуместное чувство радости от неожиданной встречи? - Ни с места! И никаких резких движений! Иначе - стреляю! – вслух это прозвучало как-то нелепо и неубедительно. Потому что если бы Терон собирался стрелять, стоило бы стрелять сразу и, конечно, без предупреждения. Тогда у него еще были бы шансы. Однако Каллиг даже не пошевелился – может быть, тоже считал, что шансов у агента Шана не было. Терон скрипнул зубами, раздражаясь. - Здесь республиканские силы, поэтому я думаю тебе стоит прекратить… - Терон замялся: чем именно занимался Дарт Нокс он не понимал, и не знал, что именно тот должен был прекратить, - прекратить делать то, что ты делаешь, и свалить. Наверное, про «свалить» было лишним. Словно Терон собирался отпустить захваченного (три раза «ха-ха») врага. Но несмотря на то, что он действительно собирался, и несмотря на собственный скепсис насчет возможности захвата Члена Темного совета в плен, Терон осознавал: узнай о его намерениях майор – доложит начальству, и его личное дело пополнится сомнительной характеристикой о «ненадежности» в экстренной ситуации. Терон решил исправиться. - Ну или сдаться, - впрочем, это прозвучало еще менее убедительно, чем «стреляю», и, очевидно, тоже не произвело впечатления на темного лорда. Тот продолжал сидеть с закрытыми глазами напротив небольшого чуть треснувшего и мерцающего голубоватым светом куба. - Каллиг? – сдался в итоге сам Терон. Опустил оружие и сделал несколько медленных шагов ближе. Темный лорд не обращал на него внимания. Со стороны все это очень напоминало медитацию, но знаний Терона о подобных практиках было достаточно, чтобы понимать: выбирать для медитации подобное место и не реагировать на окружающее и потенциальную опасность – было не очень нормально даже для того, кто однажды надрал задницу самому Ревану. - Эй, ну хоть на секунду можно тебя отвлечь? Или ты игнорируешь меня принципиально? Да, я помню, что сам заливал насчет «не сможем перекинуться и парой слов»... Но я беру свои слова назад, окей? Тихо хрустнул песок под ногами, когда Терон неуверенно переступил с ноги на ногу. Где-то за пределами городка в пустыне звонко затявкали крысы-вомпы. Перестали. Следовало бы сообщить майору о ситуации. И стоило только вспомнить его, как в наушнике раздалось короткое шипение и следом: «Агент Шан, доложите обстановку». - Заканчиваю осмотр здания. У меня тут… - Терон быстро огляделся, выхватил взглядом старый массивный передатчик у стены и, почти не запнувшись, продолжил, - …какой-то древний голо-терминал. Попробую считать с него информацию. Пауза вышла мимолетной, и - агенту очень хотелось на это надеяться – незаметной. «Принято. Конец связи». Терон облегченно выдохнул, стараясь не думать о том, в какую задницу он только что затащил сам себя. Великая Сила, их перемирие на Явине давно окончено, если кто-то узнает, что он тут пытается скрыть высокопоставленного имперца от своих же коллег – ему оторвут яйца и заставят их съесть. А потом дадут пинка из SIS. И второе определенно хуже. Что ж, тут действительно был голо-терминал, и для обеспечения себе хоть какого-то морального оправдания стоило бы слить с него хоть какие-нибудь данные. Но сначала еще кое-что. Зачем-то стараясь не шуметь – хотя стоило бы пошуметь, может это привело бы в чувство ненормального ситха?! - Терон вернулся к лестнице и закрепил у входа датчики движения: если его коллеги решат проверить, как он здесь, он узнает об этом чуть-чуть заранее, и… Что делать дальше Терон не придумал, потому что прятаться тут было негде, а вариант «прыгать в окно и бежать» ему не нравится по трем причинам. Во-первых, был риск сломать ноги, и тогда с «бежать» возникали большие проблемы. Во-вторых, его коллеги идиотами не являлись и едва ли поверили бы, что Терона здесь не было. И в-третьих, он прекрасно понимал, что в отличие от него, обнаружив Дарта Нокса, штурмовая группа будет стрелять на поражение и без предупреждения. Но… что ж, он, благодаря датчикам, будет хоть немного заранее в курсе, что его дела стали совсем плохи. Терон вернулся в комнату спустя минуту. Лорд Каллиг сидел все в той же позе и все так же не отреагировал на попытку с ним заговорить. Спрятав бластер в кобуру, Терон повернулся к нему спиной, достал датапад и попробовал подключиться к голо-терминалу. Удивительно, но тот (в отличие от темного лорда) отреагировал сразу и оказался вполне рабочим. Немного времени заняла расшифровка. Позади раздался какой-то звук, и агент вскинулся, готовясь защищаться… однако внешне в комнате ничего не изменилось. Только ситх сидел чуть более сгорбившись и дышал тяжелее, как показалось Терону. Последняя голо-запись была малоинформативна: кто-то на том конце просто пытался установить соединение. Зато предпоследняя определенно должна была пролить свет на то, что здесь происходило, потому что содержала разговор собственно Каллига и какого-то неизвестного Терону ситха. Агент кинул взгляд через плечо – все еще ничего не поменялось – и запустил воспроизведение. «- Я нашел место, и датакрон, - Каллиг оборачивается, и на записи становится видно лежащий на полу куб: возможно тот же самый, только без трещин на корпусе. - Очень щедро с твоей стороны было отдать его мне, а не использовать самому. - Это ваша сфера, мой лорд, не моя. К тому же у меня были опасения, что артефакт достаточно старый. Неосторожное обращение с ним разрушит его, и знания будут безвозвратно утрачены. Я запретил своему ученику исследовать его, сразу обратился к вам. - Ты сказал, его нашел твой ученик... - Все верно, - перебивает незнакомый ситх, и Каллиг морщится, - он отправил мне слепок его Силы. Мне показалось, что это что-то очень-очень древнее: такое, что только тронешь – и оно рассыплется в прах. - Как же, - Каллиг усмехается, - тут не может быть чего-то настолько древнего… Я проверю». Запись закончилась, и больше данных на голо-проекторе не оказалось. Что-то странное было с этим вторым ситхом. Нет, Терон его точно не знал и не видел раньше, но… кажется, он где-то слышал его голос, совсем недавно. Озарение пришло внезапно, но сначала показалось слишком невероятным. Настолько что Терон, не поверив сам себе, порылся в памяти собственного датапада и извлек сообщение от анонимного источника – того, который направил сюда республиканцев. Голос совпал. В голове, наконец, начала складываться картинка: какой-то ушлый имперец решил избавиться от ситхского лорда, интересующегося старыми артефактами, и завлек его сюда на датакрон, после чего в это же место приманил вражеские силы. То есть все это действительно было ловушкой, только не для республиканцев. Терон почувствовал как зябнет, несмотря на раскаленный воздух вокруг. Он все еще не понимал, почему Каллиг не мог просто… оторваться от этого датакрона и свалить в более безопасное место? Ну хорошо, датакрон выглядел потрепанным жизнью, еще эта трещина: возможно, он опасался, что его новая игрушка не переживет транспортировки, и поэтому решил помедитировать прямо здесь. Но насколько же надо было увлечься, чтобы не замечать ничего вокруг?! Словно вместо ответа Каллиг дернулся всем телом, но не очнулся – так и остался сидеть с закрытыми глазами, только по подбородку вниз от уголка рта поползла капля крови. Это уже совсем не было похоже на медитацию. Терон непроизвольно протянул к нему руку, потом отдернул. Он провел достаточно времени с джедаями, чтобы понимать, что он ни черта не понимал во всех этих мистических вещах, зато мог сделать хуже неуместными действиями. Вот только сидеть и ничего не делать он тоже не мог, и тем более не мог сейчас взять и уйти! Конечно, они с Каллигом теперь враги, но он не хотел бы, чтобы тот закончил вот так, сгинув на краю галактики из-за предательства и чьей-то зависти. Терон подскочил, нервно меряя комнату шагами. Подключился к общему каналу группы «Каскад», узнал, что еще идет работа по поиску в центральном и южном секторах. Сколько у него было времени? Час? А сколько времени у Каллига? Он же так… не навсегда?! Терон стиснул кулаки, ощущая бессилие. Кажется, никогда раньше он не жалел так о том, что его связь с Силой слаба. А еще о том, что джедаи слишком хорошо чувствуют ложь и обратиться за помощью – значит подставиться и, возможно, попрощаться с SIS… Стоп. Именно в SIS у него были джедаи, которые прекрасно знали специфику агентской работы и принимали ее. «Шестая линия»! Вот кто не будет задавать лишних вопросов. Терон набрал номер быстрее, чем до конца понял, о чем именно он собирается просить. - Мастер Сурро? Мне нужна помощь. Информация, если быть точнее. - Я думала, это твоя работа, - хрипло усмехнулась джедай. - Да, но в некоторых областях я бессилен. И еще, прежде чем я спрошу, у меня просьба – сохранить мой звонок в секрете. - Твои запросы, Терон, с каждым разом все более любопытные. Но я обещаю. - Спасибо. Что-то странное происходит с моим… другом. Он нашел датакрон и, похоже, попытался прочитать его. Теперь он не реагирует на все, что происходит извне, и мне кажется, это плохо. - Твой друг… владеет Силой, так? Он джедай? И как выглядит этот датакрон? Терон понимал, насколько сумбурно и сомнительно звучат его слова: сам бы он ни на секунду не усомнился, что собеседник пытается что-то скрыть. Поэтому предпочел больше не вдаваться в детали и вместо описания отправил на комм мастеру Сурро фото датакрона. - Не трогай датакрон! Даже не прикасайся к нему! – Терон подпрыгнул на месте – настолько неожиданным было услышать подобный возглас. - Я не прикасался, - агент сглотнул. - Что случится, если кто-то его тронет? - Артефакт был расколот? Изначально? Терон нахмурился. Потом – снова придумывая на ходу – пересказал, что видел на голо-записи: поначалу датакрон был цел, но очень стар, по словам нашедшего. - Нехорошая вещь, - голос джедая звучал озабоченно, - ситхи любят делать такие. Делают трещину - мельчайший дефект, который так сразу и не распознаешь. Но стоит коснуться датакрона Силой, войти в контакт тем, что внутри – и трещина превращается в раскол. Говоришь, кто-то подсунул твоему другу такой?.. Мастер Сурро на несколько секунд замолчала, будто что-то обдумывая. Терон мысленно запаниковал: не потому что боялся быть раскрытым. Он боялся окончательного вердикта - его «друга» уже не спасти. - Если он раскололся, то путь назад один – разрушить его изнутри. Изнутри, Терон! Снаружи датакрон трогать нельзя, запомни это. - Как разрушить его изнутри? - Твой друг знает, - мастер Сурро усмехнулась. - Подозреваю, именно этим он сейчас и занимается: уничтожает его создателя – того, чей дух заключен в этом датакроне. - Как я могу помочь? - Он справляется? Если да – то не мешать. - Я не знаю, - растерянно прошептал Терон, присев рядом с Каллигом и заглядывая ему в лицо. Теперь было очевидно, насколько тяжело тот дышит. Струйка крови продолжала пачкать его подбородок, - мне кажется, помощь ему бы не помешала. - У тебя с собой твои медицинские штучки? Кольто, адреналин, стимуляторы? Это ему поможет. Главное, не разрывай его контакт с датакроном, в остальном – если он ранен, можно перевязать его раны – это никак не скажется на том, что сейчас происходит внутри. Терон коротко поблагодарил мастера Сурро и разорвал звонок. Торопливо снял набедренную сумку, достал портативный мед-диагност и препараты. Распорол рукав плаща ситха, вколол ему инъекцию кольто, потом осторожно перевязал кровоточащий порез на руке. Быстрое сканирование показало внутреннее кровотечение и несколько внешних повреждений – нехорошо, но не смертельно, если, конечно, вовремя оказать медицинскую помощь. Вовремя – это значит, чем быстрее, тем лучше, поэтому церемониться с одеждой темного лорда Терон не стал: разрезал и снял с торса все, до чего смог дотянуться. Каллиг задышал быстрее, снова вздрогнул – Терон непроизвольно стиснул его плечи, понимая, что это не поможет, но желая хоть как-то поддержать. Следом за кольто последовала инъекция обезболивающего – после нее дыхание ситха чуть выровнялось. Самым страшным оказалось то, что повреждения появлялись словно из воздуха. Секунду назад на спине Каллига были только старые шрамы, и вот – лопатку вдруг пересекла длинная, но к счастью, неглубокая кровоточащая царапина. Терон очистил ее, смазал регенератором. Прощупал пульс, проверил дыхание, вколол еще комплексный стимулятор. В наушнике его республиканские коллеги периодически отчитывались о прогрессе: пять домов обследовано, семь, десять. Терон понимал, что остаться здесь надолго не сможет. Подумал о том, что ситх, желающий подставить Каллига, похоже, не сильно рассчитывал, что датакрон справится с Дартом Ноксом, раз перестраховался республиканским отрядом. Это внушало некоторую надежду. В непонятном порыве, вызванным острым чувством справедливости, агент очистил одну из своих карт памяти и скопировал на нее всего одно сообщение – то самое, которое их «анонимный доброжелатель» переслал SIS. После чего он аккуратно положил карту рядом с датакроном. Если – когда! – Каллиг очнется, он найдет ее. А потом в наушнике снова зашуршали требовательные помехи. - Агент Шан, мы закончили. Я отправляю к тебе людей в помощь. - Не стоит, я уже выдвигаюсь обратно! Терон подскочил, судорожно крепя обратно к поясу сумку и проверяя бластер в кобуре. О разбросанных повсюду на полу упаковках стимов и кольто он особо не заботился – сейчас главным было успеть выйти из дома прежде, чем в него войдут люди майора Серкера. Еще заметят следы! Лучше перехватить их снаружи и развернуть обратно. - Удалось что-то раздобыть? – оказывается, майор еще не отключился, и Терон мысленно выругался. - Тут ничего нет, и голо-терминал оказался… Договорить Терон не успел: Дарт Нокс резко вздохнул и стал заваливаться вперед, лишь в последний момент успев подставить руки и избежать удара о пол. А затем он выпрямился, открыл глаза и повернул голову, уставившись мрачным взглядом прямо на Терона. У ног темного лорда погас и окончательно раскололся на две части злополучный датакрон. - Агент Шан, что за шум у тебя там? Терон медленно сделал шаг назад, другой. Дарт Нокс не двигался и продолжал смотреть молча: напряженно и чуть удивленно. - Все под контролем! Как я говорил, голо-терминал оказался слишком древним. Только что сломался. Еще шаг назад. В какую-то секунду ему показалось, что Каллиг что-то скажет, и Терон торопливым жестом прижал палец к своим губам. - Тогда ждем тебя, агент. Конец связи. Шум помех в наушнике пропал, и снова наступила тишина. Терон продолжал отходить назад, спиной, не отрывая взгляда от ситха. Только сейчас почему-то подумалось, что тот вполне мог встать и избавиться и от шпиона, и от всего отряда. Он, черт возьми, видел этого ситха в действии – пара царапин никогда его не останавливали. И что же, Терон действительно сейчас пытался спасти его от полудесятка республиканских солдат? Или своих друзей – он него? Каллиг продолжал молчать и смотреть. Терон сделал еще шаг и уперся лопатками в противоположную стену. И тогда Каллиг усмехнулся, а Терон рванул изо всех сил – через второй этаж, вниз по лестнице, активируя собственные датчики движения, которые расставил ранее. Скорее, лишь бы успеть до того, как его коллеги решат, что помощь все-таки нужна, или у Дарта Нокса возникнет желание выйти наружу. Только на улице, уже пересекая двор, он перешел на шаг и выровнял дыхание. Майор и сержант Корк встретили его на полпути к точке сбора. - Я думаю, мы зря тут потратили время, - Терон развел руками и неловко усмехнулся. - Похоже, в этом доме не было никого со времён первых колонизаторов. - Согласен. Кажется, кто-то просто посмеялся над нами, а начальство повелось, - сержант явно не скрывал досады. - Отставить разговоры о начальстве! - Серкер отмахнулся, ускорился навстречу ожидающим его штурмовикам и скомандовал громогласно, - Группа, подъем! Возвращаемся на базу! Терон кивнул и последовал за ним, давя в себе острое желание оглянуться на оставшийся за спиной дом.