35.2.
3 марта 2022 г., 15:00
В кабинете совещаний были собраны все лидеры для обсуждения произошедшего ранее утром. Напряжение висело в воздухе, а молчание только акцентировало на нём внимание. Не поддаваться панике — одно из главнейших правил, которое всем довелось выучить за годы службы, но дурное предчувствие не покидало каждого.
Что-то надвигалось, совсем нехорошее. И подтверждение тому — найденный брошенный привал и до неузнаваемости изуродованное тело бывшего товарища у стен Секретного.
Никто не заговорил. Кто-то разбавлял тишину, прокашливаясь. Другие же разгоняли её постукиванием по столешнице. Но все до одного решили оставить первого слово за молчащим капитаном, который всё-таки решил начать совещание.
— Сегодня утром, примерно в восемь утра, как доложили патрульные, был обнаружен труп за территорией, — излагал он. — Я опознал в нём Джозефа Адамсона, бывшего члена элитного отряда под моим командованием. Был признан без вести пропавшим после вылазки в лагерь у моря. Поиски его и другого пропавшего бойца Томаса Эванса не увенчались успехом спустя два месяца.
Ривай дал возможность задать вопросы, но присутствующие промолчали, а капитан продолжил:
— В восточной части лесов, где годами ранее проходили тренировки на устройстве пространственного маневрирования, — Ривай тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, потерев подбородок, — в компании помощника капитана центрального отдела военной полиции, Майкла Джонсона, и капрала, Евы Уокер, мною был найден брошенный привал. — Ева нахмурилась от уточнения капитана, что именно он нашёл привал, но перебивать не стала. — Примерно в то же время, когда патрульными был найден Джозеф Адамсон. Ничего стоящего и объясняющего появление в наших лесах чужаков мы не нашли, кроме…
Майкл, понимая знак, вытащил и уложил на середину стола найденный палец, перед этим освободив его от нескольких слоев ткани. В ошеломлении многие резко выпрямились и забегали глазами от одного присутствующего к другому, находя такое же изумление в их лицах.
— После опознания я сделал вывод, что палец принадлежал именно Джозефу, а убит он был этой ночью. Я отдал приказ избавиться от тела, так как у Джозефа никого не было на Парадизе, а годом ранее он получил письмо, что последний родственник в Марли умер.
— От чего? — спросил Майкл, ища подтверждение или опровержение построенным в голове теориям.
— Его бабушка скончалась по естественным причинам.
— Ясно.
— Патрульные сказали что-то ещё? — нахмурился Мик.
— Ночью всё было тихо, — заговорила Ева. — Если бы они что-то заметили — оповестили. За всё нахождение на территории секретного ничего… такого не было. И дым от костра утром они не видели.
— Никого не смущает тот факт, что обнаружили секретный штаб? — Всплеснул руками напряжённый Конни.
— А кому-то нужно было что ли в слух говорить это?! — парировал Жан. — И без того понятно! Или ты только сейчас додумался?
— Прекратите, — устало приказала Ханджи, и парни замолчали, чувствуя на себе устрашающий взгляд капитана.
— У меня есть предположение, что костёр и сам привал был лишь для отвлечения внимания, — продолжила Ева, выждав пару секунд и, видя призыв в глазах Ривая продолжить, заговорила: — Дым не поднялся и возможно развеялся из-за того, что его быстро потушили. Зачем им это?
— Что-то пошло не по плану? — предположил Мик.
Ева с Риваем переглянулись.
— Тоже об этом подумала?
— Да…
— О чём вы? — спросил Майкл.
— Мы их могли спугнуть… — Неуверенно пожала плечами девушка. — Край леса, через который мы прошли, рядом. Мы даже не подозревали же, что кто-то есть и не оглядывались. Лес густой. Они скрылись перед нашим носом, когда мы шли на тренировку.
— Ривай, ты даже ничего не заметил?
— Нет, в этом и проблема и потому теория Евы ставится под вопрос. Но у кого-то есть ещё мысли? Есть ли кто-то на Парадизе и за его границей, кому мог перейти дорогу разведкорпус?
— Бандиты Подземного города отметаются?
— А может это не нам, а для полиции?
Взгляды всех за столом направились к Майклу, который не стал отрицать предположения, прекрасно зная свою работу и существенный список, кому мог насолить за время службы.
— Оставим и эту теорию. Майкл, есть, что сказать? — спросил Ривай.
— Мне нужно посоветоваться с Кенни, — тихо вздохнул он, не поднимая странного взгляда со стола.
— В любом случае, мы не должны поддаваться панике, — сказала Ханджи, сцепив руки в замок на столе.
— Мы должны понять мотивы и защитить Секретный, кем бы ни были те люди. Здесь разведкорпус по своим соображениям, а им здесь делать нечего, что бы они ни искали. — Накрывая двумя ладонями стол, Ривай приказал: — Сегодня никто за территорию не выходит, пока будем обдумывать происходящее, не изменяя план на весь день среди солдат, чтобы исключить панику. Мы окружены лесом, и миссия остаётся прежней. Завтра Майкл в сопровождении одного из отрядов отправится в город. Разведкорпус направится к Эрвину с докладом и за его решением, как нам поступать, а Майкл доложит капитану центрального отдела военной полиции.
— Может, это было первое и последнее происшествие и те отступили? — спросил Армин.
— Нам просто сидеть, не зная… ничего?! — возмутился Мик.
— В том-то и проблема, — вздохнула Ева, — что мы даже не знаем, кто это и остаётся только предполагать. Если исключить вариант, что «противник» покинул леса, то я думаю, что они изучают нашу реакцию. Они точно уверены, что мы нашли труп. Глупо было бы его не найти у самих ворот. Также, так как труп свежий, я думаю, что его подложили именно, когда капитан покинул территорию вместе со мной и Майклом. А пост сменялся.
— Они нас изучают…
— И путают. Палец найден в лесу. Нанесли увечья точно не в том же привале, так как от таких ранений было бы полно крови, — добавил Майкл.
— Есть мысли, чем нанесены удары?
— Возможно, топор…
— Разве не логично отправить отряд в лес, чтобы изучить территорию? Может быть, мы что-то ещё найдём!
— Я не стану отдавать такие приказы и сеять панику среди солдат, — сквозь зубы прошипел Ривай Мику. — У нас есть своя миссия здесь. Выходить за территорию опасно. Поставим на посты больше человек и отдадим приказ обходить территорию в два раза чаще. Мы сами помедлили, прежде чем с деревьев спуститься в привал и изучить его. Ты хоть имеешь представление, кем могут быть люди, раз таким неузнаваемым принесли нам тело Джо? Ты подумал, что могут быть ловушки? Засада? Люди — не титаны. Они ещё более непредсказуемые. И явно дали о себе знать, когда пропали год назад два моих бойца, так что я не могу верить теории, что всё это связанно с полицией. Мне нужен совет Эрвина, и мы дождёмся.
— Нас могли взять в кольцо, — сказал Майкл.
— Если наша миссия под угрозой из-за тебя… — поднялся со стула Мик, испепеляя взглядом Майкла.
— Прекратите! Это только предположения! Нам нужны указания Эрвина, вот и всё! — Поднялась с места Ханджи и вместе с ней Ривай, перед этим демонстративно ударив по столу.
— Мы закончили. Обдумайте всё, что мы обсудили. Следующее собрание перед ужином, там и решим окончательно. Возвращайтесь к своим обязанностям…
***
Как бы ни старались лидеры сохранять прежнюю обстановку на территории, солдаты не скрывали своей заинтересованности случившимся. Все тренировки за территорией были отменены. Единственными, кто ступал за ворота, были патрульные вместе с капитаном. Тишина окружающих лесов никогда так не пугала, пока до этого самого дня была щитом и знаком спокойствия. А теперь — преграда. Стена между миром и секретным, через которую ступать было слишком опасно, по крайней мере, в тот день. Как бы Мик ни старался вразумить, как он сам думал, Ривая и заставить предпринять более жёсткие меры, капитан стоял на своём и напоминал, что не имеет право идти против устава. В его руках командование нескольких отрядов и приоритетная миссия по охране Эрена. С ним же капитан и провёл половину дня из-за чего встреча с Евой на одной тесной территории была лишь единожды. Девушка не могла не переживать о том, какая тяжесть снова давила на него, но чувствовала, что найти и заговорить об этом станет одним из худших действий. Риваю нужен был покой хотя бы в общении с ней. Майкл за весь день выглядел удивительно серьёзным. Ни одной шутки, а улыбка стала совсем чуждой. Не горел желанием составить компанию подруге, молчал, если встречался с ней и пропадал в тёмных углах здания, не желая встречаться с кем-либо, только бы остаться наедине с самим собой и подумать. Параноидальные мысли, что оба снова что-то скрывают, нагнетали, и Ева постаралась как можно быстрее от них избавиться. «Они оба просто пытаются мыслить трезво и поступать правильно, как того требует служба», — говорила она сама себе и отправлялась выполнять обязанности. Но на общей тренировке перед собранием и ужином неожиданно прибыла Нанаба со своим отрядом, как можно скорее слезая с лошади и подбегая к Риваю, который с недоумевающим видом встретил её у главного входа. — Выглядишь паршиво. Мы ждали вас только через два дня. — Эрвин мёртв…***
До последнего не веря услышанной новости, лидеры снова собрались за общим столом. — Труп Эрвина нашли сегодня до рассвета, — докладывала Нанаба. — Он отправился в город, но не доехал. К ночи, когда мы ждали его обратно, к нам прибыл Трой Палмер и искал главнокомандующего, так именно к нему Эрвин держал путь. Тогда мы отправились по маршрутам до города, и нашли его обезглавленный труп в овраге в трёх сотнях метров от дороги. — Что?! Эрвин в одиночку отправился в город?! На кой чёрт?! — Нам был отдан приказ остаться в штабе и сменить его. Он так поступал ни раз, пока вы были здесь. Сейчас в штабе остался Уильям. У нас не было выбора. Все замолкли, не имея сил переварить и эту новость. И не желая её принимать… Постоянно суровый и уставший вид Ривая будто дал трещину. Пустой взгляд не поднимался со стола и, как и другим, ему нечего было сказать. Отчаяние. Злость. Непонимание ситуации и как в один день мир перевернулся с ног на голову. Желание заткнуть уши и больше не слышать ни единого слова. И страх от тех давно забытых эмоций из прошлого. Когда приходилось терять близких людей и не понимать, а как жить дальше и как в безвыходной ситуации искать выход. Или хотя бы найти силы, чтобы смочь мыслить. Взор Евы был прикован лишь к Риваю, в один из самых страшных моментов для него. Она потеряла главнокомандующего, когда любимый человек потерял товарища, близкого, который мог знать Ривая также хорошо, а может и лучше, чем она сама. В Ривае закипала злость, и Ева это видела. Он одной рукой придерживал голову, этим самым прикрывая свое лицо от половины присутствующих. Чуть ли не скалился от бушующих эмоций внутри и продолжал молчать. Ева положила свою руку на его лежащую на подлокотнике, разжала тяжёлый кулак и сплела с трудом поддавшиеся пальцы. Ривай в ответ сжал её руку и поднял глаза к лицу. Получилось хоть как-то отвлечь, хотя бы на секунду, от тягостных мыслей утраты, чему девушка было несказанно рада. Свободная рука потянулась к груди, палец прижимая к зоне у сердца и побарабанив по ткани. «Я вот тут, Ривай. Я рядом, — мысленно обратилась она к нему, — Ты не один… Не закрывайся». Он будто прочитал её мысли и мотнул головой, словно скинув печаль и вернув лицо капитана. Одним уголком слегка улыбнулся ей и выпрямился. — Отставить траур, — прокашлялся он, со вздохом обращаясь ко всем. — Нам нужно думать, как поступать дальше, а не сидеть с кислыми минами. Новым четырнадцатым главнокомандующим разведкорпуса будет Ханджи, так говорил Эрвин. Ривай с Ханджи переглянулись, и девушка кивнула, опуская обратно взгляд в стол. — Надо понять, за что с ним так и скоординировать дальнейшие действия, — произнесла Нанаба и положила руки на стол. В этот же миг Ривай, как и все остальные за столом осознал, что Нанаба даже не знала, что произошло накануне, и потратил десять минут на объяснение всей сложившейся ситуации. — Мы возвращаемся обратно, — огласил он. — Нет возможности оставаться в секретном. Правительство нагрянет в главный штаб, мы все должны прибыть туда. И там же решится вопрос с Эреном. — Когда отправляемся? — спросила Нанаба. — Раньше рассвета. Как только солнце появится на горизонте. — Безопасно ли это? — Нанаба, как вы добрались? — Как обычно, без происшествий. — Пожала она плечами. — Я даже не думала, что такая угроза может быть в лесах. — Никто не напал… Хотя человека убили где-то в лесах… — И кто в здравом уме нападёт на целый вооружённый конвой разведкорпуса? — спросил Майкл. — Забудьте хотя бы на сутки обо всём, кроме нашего возвращения в главный штаб. Старайтесь сохранить здравый рассудок. Будем решать проблемы по мере их поступления. Приготовьте отряды к отъезду, проверьте все помещения, соберите вещи…***
Старания держать лицо и не поддаваться сверлящим голову мыслям не увенчались успехом, что Ева замечала, пока поглядывала на Ривая. Готовя отряд и раздавая поручения, она старалась быть рядом, но и не задавать лишних вопросов, зная, что одного её присутствия рядом достаточно, а большего он слышать не сможет. Он держался, как мог. До самого заката, когда был дан отбой. Полное осознание утраты не приходит в тот же миг. Оно настигает спустя время, ударяя, когда силы сопротивляться покидают. И остаёшься один на один с потерей, утопая, умирая внутри от боли. Долго думать, как бы отвлечь любимого, когда они уйдут к себе, Еве не пришлось. За неё это сделал Майкл, который подошёл к ним по пути в коридорах. — Мне нужно с вами обоими поговорить, — сказал он. — Можно отложить это? — умоляюще глядя на друга, спросила Ева. — Нет, я откладывал два дня. Мне нужно вам рассказать, ибо не могу держать в себе. — Надолго? — уточнил Ривай. — Нет. Заходя в комнату парня, пара сразу обратила внимание на бутылку алкоголя на столе и несколько вафель в блюдце. — С чего такая пьянка? — нахмурилась Ева, но всё-таки прошла к столу, идя в ногу с Риваем. Майкл указал обоим на стулья у стола, а сам сел напротив. Блуждая взглядом от одной к другому, он первый раз за день улыбнулся и сунул руку в ящик письменного стола, вытащив конверт и передавая Еве. — Солдат Нанабы хорошо общается с Марией, и она передала мне письмо, когда их отряд приезжал до этого. А я не мог найти время самому осознать и вам рассказать. Хотел сегодня и не отступлю… Пока Ева нерешительно доставала лист, Майкл разлил в два стакана алкоголь, а девушке налил морс. Вчитываясь в строчки, она хмурилась и возвращалась обратно на две строчки выше, до конца не осознавая прочитанное. С пониманием её взгляд расширился, строки закончились, и взор обратился к другу, который заулыбался во все тридцать два зуба. — Она беременна?! — вскрикнула Ева, встав с места и подходя к вставшему с места другу. Тот рассмеялся, кивнул и едва устоял на ногах, когда Ева бросилась на него с объятиями. Пару раз хмурясь от тисканий и поцелуев в щёку, парень обнял в ответ и глянул на улыбнувшегося одним уголком Ривая. — И ты готов? — отстранилась Ева, держа друга за предплечья. — Кто трахается, тот должен быть готов к последствиям. — Повёл бровями парень и пожал плечами. — В любом случае, каким бы идиотом ни был, я буду рад этому ребёнку. — Ты рад? — Я ахуеть, как рад, Ева! — Потряс её за плечи парень и рассмеялся. — Я стану отцом! Ты представь! У нас с Марией будет ребёнок. — Ты ей отправил письмо? Ответил, что чувствуешь? Мария не знает о нашем настоящем прошлом и откуда мы? — Не знает, я всё такой же приезжий из Марли, как и ты. И я вроде много тогда написать не смог, но в тот же момент, когда узнал, испытывал только радость и шок. И как мог, изложил, что я готов к этому и ни в коем случае не брошу её. У нас ведь всё есть для малыша: дом, работа, мы в отношениях. И как только я вернусь к ней, решим, как нам правильно поступить. Но я ко всему, мать его, готов! — Ма-а-айкл… — всхлипнула Ева, снова крепко обнимая друга. — Маленький лучик от моего огромного солнца появится на свет… Я так рада за вас… — Не сопливь мне рубаху, — ухмыльнулся парень. — Думаю, нам нужна была хотя бы одна хорошая новость. Что думаешь, Ривай? Ева села обратно за стол и накрыла руку любимого на подлокотнике. — Нужна… — коротко ответил тот и постарался выдать кривую улыбку. Никто от него не ожидал смеха и радости и хотя бы сдержанный вид, а не закатанные глаза и отвращение на лице, был подарком. — Хоть ты и не пьянеешь, но я искренне хотел именно с вами двумя поделиться новостью. И как-то отметить. А завтра будет новый день… Посидев за столом около получаса, мужчины выпили только по стакану и отставили алкоголь. Беседа ушла в самую подходящую тему — рассказы из прошлого и смешные моменты с детства. Желая отойти на пару минут и вспоминая путь до туалетов, Ева отлучилась, пока мужчины разговаривали о своём. Чуть ли не несясь по коридорам от нужды, она вылетела на улицу и прошла по едва различимой в темноте тропинке. Но когда она завернула в правую часть территории через каменную арку, тропа сменилась резко напавшими тёмными силуэтами и оглушающим ударом под дых. Падая на землю и пытаясь вырваться из хватки мужчин, Ева не успела увернуться от ещё одного удара и в парализующей боли потеряла сознание, в последние секунды чувствуя, как её тащат по земле.
