Almond Flower / Цветок Миндаля

***

Song: feel something - Bea Miller Анна запахивает пальто плотнее. Холод пробирает каждую косточку. Скоро выпадет снег. Почему-то от этих мыслей на душе становится тяжко, несмотря на всю ее любовь к этому сезону. Сколько зим ей предстоит пережить в одиночестве? Сколько зим будут теперь ассоциироваться со смертью Юнги? Особняк, в котором она живет, будто замер, словно каменная статуя. Не слышно смеха, не чувствуются тепло и уют. «Дома» холодно. Садится в машину. Намджун закрывает двери авто и садится рядом на заднее сидение. Сделка с одним из иностранных кланов прошла успешно. Теперь Анне не нужно думать о таких ужасных вещах. Она бы в жизни не подумала, что будет продавать наркотики. Эта мысль заставляет чувствовать себя монстром. Каждый день от этого яда гибнут люди: молодые парни и девушки, подростки, люди, живущие в депрессии. И Анна убивает каждый день. Тихая слеза стекает по щеке. Намджун замечает это. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Я вижу, как тебе тяжело. И как бы ужасно это не звучало, тебе просто нужно привыкнуть. Она лишь шмыгает, отворачиваясь от него к окну. Кортеж из машин змейкой растягивается по шоссе. Тихая дорога. Вечереет. За окном поднялся ветер. Анна замечает это по качающимся кронам деревьев. Машина вдруг останавливается. Намджуну сразу же звонят. Анна поднимает заинтересованный взгляд. Что-то преградило им путь. — Понятно, — выдыхает он, отключая вызов. Она слышит в его голосе злость. — Он ждёт снаружи, — заставляет себя вымолвить Намджун. Крепко сжимает телефон, отчего по экрану бегут трещины. Анна прикрывает глаза, обреченно опустив голову. Она знает, кто «он». От этого не легче. Все же заставляет себя выпрямить спину и выйти из машины. Приказывает оставить их наедине. А Намджуну и вовсе запрещает выходить к ним. — Анна, — он тянет к ней руку, но она отстраняется. Смотрит ему в глаза. Она молчит, не может заставить себя вымолвить хоть слово. — Анна, скажи мне что-нибудь, — просит он. Молчание. — Прошу, — подходит ближе. Она чувствует его запах. Ветер доносит его до неё, смешивая с ее запахом. — Я устала, Тэхен, — маска «сильной Госпожи» спадает. Так неожиданно обнажая всю истерзанную душу Анны. — Давай поговорим. Умоляю. Я не причиню тебе вреда. Давай уедем. Ненадолго. Я клянусь своим кланом, даю слово главы Ким, что и пальцем не трону. Она вглядывается. Не чувствует ни фальши, ни привычной агрессии, ни капли чего-то отрицательного. Стоит ли, наконец, поговорить? Обсудить все и отпустить. Этот разговор должен состояться, рано или поздно. Анна кивает, следует за ним в машину, что сразу же на огромной скорости уносится прочь. Намджун до хруста сжимает кулаки. Ревностные чувства медленно пожирают. Но, вспомнив о своём положении, о том, кто он и какое место занимает, приказывает ехать дальше в особняк. Заставляя себя засунуть эти чувства, куда поглубже, он пытается унять желание рвануть за уехавшей парой.

***

Song: Atlantis - Seafret Анна сидит у озера, поджав колени к груди. Тэхен садится рядом. — Когда-то я часто приезжал сюда. Теперь все изменилось. Вокруг все заросло. — Такое часто происходит. И с людьми тоже. Обрастая проблемами, мы становимся другими. — В Японии, — начинает он, одновременно чувствуя, как девушка напрягается, — Я попросил тебя нарисовать для меня цветки миндаля. — Я помню, — шепчет она, — Из-за Изабеллы. — Да, маме они нравились. И мне тоже. Она слишком рано покинула меня. Слишком рано оставила маленького Тэтэ. Анна удивленно смотрит на профиль Тэхена. Тот будто рассматривает гладь воды, деревья, листву, небо. Но она чувствует исходящую от него боль. — Я согласна… — шепчет тихо, — Нарисовать для тебя. Но с одним условием. — Каким? — Обмен на твою Жемчужину. — Из-за Юнги? — криво улыбается Тэхен, — Хорошо, как пожелаешь. Он достаёт из кармана чёрного пальто кинжал, протягивает его Анне. Легонько коснувшись его ладони, она забирает «ядовитую» вещь. Рассматривает. Чувствует, как волна воспоминаний накрывает. Откладывает кинжал в сторону. Чем дольше он в ее руках, тем сильнее становится ее слабость. — Ты любила его? — осторожно спрашивает Тэхен. — Не могла. И не желала любить. А теперь каждый день корю себя за это. Я не уважала его чувства, не обращала внимания на его попытки быть хорошим человеком ради меня. Его нет. Но я чувствую его любовь даже сейчас, — она кидает осторожный взгляд на мужчину, ожидая вспышки гнева или раздражения, но Тэхен молчит, пытаясь осмыслить ее слова. — Он был прав, ты сильнее, чем я думал. Теперь я чувствую, что проиграл тебе. — Но я не желаю победы. Я не желаю даже жить жизнью, которой живу сейчас. Я хочу свободы, своей жизни, тихой и спокойной, наполненной уютом и обычными вещами. — Я даже не знаю, каково это: жить свободой, — квадратная улыбка освещает его лицо. Это ещё одна мелочь, которую она запоминает и отмечает про себя. — Но ты можешь стать свободным. — Я болен. А такие, как я, не могут быть свободными. Схожу с ума или уже сошел, — сипло смеётся, — Как ни странно рядом с тобой мне легче, мои галлюцинации пропадают, голова не трещит от чужих голосов, я дышу полной грудью. Кажется, это потому, что я влюблён в тебя. Настолько, что Дьявол внутри не смеет перечить этой любви. — Тэхен… — с грустью произносит она спустя лишь пару минут, — Я не могу… — Я знаю, Анна. И это убивает меня. — Я не могу полюбить тебя. Даже если сильно захочу. — А в следующей жизни? Я обещаю быть хорошим, — искренне смеётся он. — А ты ведь и там найдёшь меня, — с кривоватой улыбкой отвечает она. — Найду, обещаю.

***

Song: everything I wanted - Billie Eilish — Клан Ли ждёт внизу, Госпожа, — Намджун кланяется, спешит покинуть кабинет Анны. — Постой, Намджун. — Я слушаю. — Почему ты так отстранился от меня. Я снова Госпожа для тебя. Намджун молчит, сжав челюсть. — Это из-за вчерашнего? Прошу, не злись. — Не имею права. — Не отворачивайся от меня. Этот разговор был необходим. Возможно, между кланами наладится связь. Мне даже стало легче. Пойми меня. — И что он сказал? Что изменится? Перестанет быть чудовищем? — Намджун… — Он причинит тебе боль. Снова. Он зло. И это не изменится никогда. Анна остаётся в комнате одна. Ей хочется рыдать от навалившихся на неё проблем. Все давит. Это внешнее давление причиняет ей огромный вред. Но приходится сжимать зубы и не издавать ни звука. Пока. Ожидающий ее внизу отец выглядит не лучшим образом. Она почти уверена, что тот пьёт без остановки. — Я здесь. Ты не договорил в прошлый раз? — раздраженно спрашивает она. — У нашего клана проблемы, дочка. Поставки срываются одна за другой. Денег все меньше и меньше, — произносит он, подходя ближе, — Возможно, ты сможешь вернуть нам территории, который мы ранее отдали Мин. — Ты пришёл просить денег? Кажется, Анна чувствует, как сердце снова разбивается. Ей больно слышать такое от отца. — Не пойми неправильно. Я ведь могу просить тебя вернуть мне мое. Вы с главой Мин так и не поженились, а значит договор нарушен. — Ты продал меня! А теперь просишь денег?! Я не товар! — Мне плевать! — звонкая пощёчина эхом проносится по воздуху, из губы течёт струйка крови, — Мой клан на грани, а ты ненужную драму разводишь. Копия своей матери! — Выметайся! — кричит она. Выходит из себя, теряя крупицы терпения. Истерия начинается внезапно. Слёзы капают из глаз. Хочется кричать и выть от несправедливости. — Дочка… — Прочь! Ты мне никто! Ты умер для меня, слышишь?! Тошно. Как же тошно от тебя! Бежит. Как можно дальше. Оказавшись на улице, пытается равномерно дышать. Выходит плохо. Задыхается. А вскоре падает, теряя сознание. Намджун лишь успевает подхватить ее слабое тело. — Анна!

***

— С ней все будет хорошо, это перенапряжение. Ей следует следить за питанием и сном. Организм сильно истощён, — поклонившись, доктор удаляется. Намджун наблюдает за спящей девушкой. Лицо расслаблено. Тёмные круги под глазами, пересохшие губы, бледное худое лицо, заострившийся подбородок. Он все равно считает ее безумно красивой. Пытается незаметно коснуться кончиков волос. А когда касается, не успев почувствовать «шелк» в руках, в спешке убирает их. Она издаёт тихие звуки, а затем с трудом разлепляет глаза. — Ты очнулась. Я переживал. — Все хорошо. Он ушёл? Намджун кивает. Она отворачивается, пытаясь скрыть навернувшиеся слёзы. Не желая ее смущать, он сообщает о своём намерении накормить ее, спешит на кухню. С готовкой и кулинарией Намджун не дружит, поэтому приходится просить о помощи у работников дома. Через полчаса Анна, сидя в постели, пытается впихнуть в себя хотя бы ложку риса. А Намджун пристально наблюдает, не позволяя отложить приборы, словно строгий стражник, не дающий права на передышку. Когда Анна все же доедает, он забирает посуду. — А теперь тебе нужно поспать. Она лишь кивает, не желая с ним спорить, так как чувствует усталость и физическую, и моральную. Проваливается в глубокий сон.

***

Song: Photo of my mind - Song Ga In Тэхен судорожно пытается стереть с себя чужую кровь. Пытаясь держаться за перила. Еле идет до двери комнаты, но вдруг падает в бессилии. Приехавший рано утром Чимин бодро приветствует людей клана Ким. У порога встречается с Даном. — Дан, рад тебя видеть. — Взаимно, глава Пак. — Где Тэхен? — Только что прибыл, но мы ещё не виделись. — Я поднимусь, — кивает, перепрыгивая через две-три ступеньки, спешит наверх. Но испуганно отшатывается от вида лежащего на полу Тэхена. — Тэхен! — подбегает, пытаясь его поднять. Сначала ему кажется, что тот без сознания. Но Тэхен открывает налитые кровью красные глаза. Чимин видит, что он под наркотиками и таблетками. Встряхивает, пытаясь привести того в чувства, — Тэхен! Ты слышишь меня?! — Чимин… — хрипит, но язык плохо подчиняется, — Я убил… Снова убил. — Кого?! Кого ты убил, Тэхен? Отвечай же! Твою мать! — Она меня не простит, да? — виновато спрашивает он, — Я… Я не думал, что выстрелю, но вышел из себя… — Черт…

***

Анна просыпается от громких женских криков. Этот голос до боли знаком. Сестра. Это ее любимая сестра. Подскочив, она немного замирает, в глазах темнеет. Отдышавшись, она радостно переодевается. Бежит по лестнице во двор. На пороге ее подхватывают сильные мужские руки. — Намджун? Я слышу голос сестры. Она пришла? Он молчит, кажется, не может, не хочет говорить. — Отпусти. Она меня ждёт, — улыбается она. — За этой дверью тебя ждёт боль. Я не могу, — с сожалением произносит он. — Отпусти! Она меняется в лице. Что-то не так. Отталкивает его от себя, выбегая на улицу. Сестра, бессильно сидящая на коленях с опущенной головой, поднимает заплаканные глаза. Анна замирает от ее прожигающего взгляда. — Сестра… — Я пришла с вестью. Тяжёлой вестью для моего клана и радостной для твоего, — ядовито произносит она, — Отца больше нет. — Что? — Ты добилась своего? Теперь тебе лучше?! — О чем ты? Анна подходит ближе. Девушка поднимается с колен, смотрит ей прямо в глаза. В них Анна видит боль и… ненависть? — Ты убийца… Как ты можешь жить на этом свете после этого? Чудовище, которое ты выпустила, пришло за ним. Забрало его жизнь. А всему виной ты. Анна молчит. Тихие слёзы бегут по щекам. Она не понимает слов сестры, новость о смерти отца глубоко ранит. — Дьявол пришёл в ночи. И на устах его было твоё имя. Умрешь ты или нет, меня теперь не волнует. Ты уже мертва для меня. Девушка отворачивается, медленно плетётся к машине. Уезжает, оставляя младшую сестру в одиночестве. Теперь они чужие. Тихие шаги Намджуна за спиной. Она вздрагивает, когда его ладонь ложится ей на плечо. Он поворачивает ее к себе. В глазах видит печаль и непонимание. — О чем речь, Намджун? Я не понимаю… Сестра, она… — Она сказала правду. Я сам только узнал. Глава Ли был убит этой ночью. — Но… Кем? — Анна, это Тэхен…

***

Song: Cold - Novo Amor Следующие двое суток Намджун проводит у двери своей госпожи. Еда на подносе сменяется, но каждый раз ее приносят и уносят вновь такой же. Он прислушивается к каждому шороху. В тот день Анна, заперевшись изнутри, приказала не тревожить. И он вновь подчинился. Напрягает слух. Слышит тихие шаги и шорох одежды. — Намджун, ты здесь? — тихий шёпот раздаётся за дверью. — Я всегда здесь, — прислоняется лбом к двери, садится на пол. — Прости. — За что, Анна? — искренне удивляется, не понимая причин для этих слов. — За все, что я сделала и могу сделать. Я слаба, Намджун. Сил нет, — заминается, — Знаешь, я пишу картину. Свою последнюю картину. Больше я не займусь творчеством. — Почему? — Когда художник теряет себя, когда даже творчество помочь не может, стоит навсегда прекратить. Я так думаю. — Анна… — Я рисую ее для Тэхена. Не злись, не обижайся. Там, в библиотеке, я оставила и для тебя подарок. Посмотри потом. Надеюсь, тебе понравится. — Я в этом уверен, — выдыхает он. — Прошу, позвони ему. Через час картина будет закончена. Впусти его, когда он придёт. Намджун хмурится от ее дрожащего голоса. — Хорошо. — У меня ещё одна просьба. — Я слушаю. — Верни Юнги кольцо. Я не имела права снимать его. Но прошу вернуть вместо меня. Намджун соглашается. — Спасибо. За все. А теперь мне нужно идти. Я слишком устала. — Пора отдохнуть, Анна, — соглашается он, покидая порог ее комнаты.

***

Song: you broke me first - Tate McRae Ровно в назначенный час Тэхен ждёт у ворот особняка. Ждёт, когда его впустят внутрь. Сознание того, что она сама позвала его, радует. Возможно, придя за картиной, он заберёт что-то более ценное, чем полотно. Оглядывается. Сумерки. Небо выглядит необыкновенно. Кажется, сегодня выпадет первый снег. Холодно. — Глава Ким, я провожу Вас к комнате, — сурово произносит Намджун. Тэхен лишь кивает, осторожно ступая за ним, оглядывается. Кто бы мог подумать, что он будет мечтать оказаться в этом доме. — Это комната Госпожи. Прошу. Тэхен мягко тянет ручку двери вниз. Тихо входит в комнату. Его встречают тусклый свет, почти мрак и абсолютная тишина. Взгляд пробегается по мебели, по деревянному столу, мольберту, лежащей рядом хорошо знакомой кисти, а затем глаза замирают. Кровь в жилах застывает, холодный пот прошибает, а губы начинают дрожать. Тэхен снова маленький, снова находит окровавленное тело любимой. Только это не мама. — Анна… С дрожащими ногами он подходит к кровати. Все вокруг размывается. Сердце стучать перестаёт, когда глаза видят порезы на руках. А рядом Жемчужину, которую он сам ей отдал. Падает на колени. Судорожно прикладывает пальцы к запястьям, пытаясь остановить бегущую ручейками кровь. Слёзы нещадно терзают искаженное болью лицо мужчины. Тело дрожит. Он задыхается. Тянется к ней. — Анна, проснись… — тихо просит Тэхен, — Умоляю, прошу тебя… Еще тёплые слёзы, застывшие в уголках зелёных потухших глаз, падают крупными капельками на его окровавленные руки. Ее взгляд, такой искренне счастливый, впервые за долгое время направлен на него. В нем нет ненависти или презрения. И от этого Тэхену выть хочется. — Нет-нет. Ты не могла так поступить! Нет! — шёпот переходит на крик. Крик раненого в самое сердце зверя. Кажется, будто он сам умирает в эту минуту. Кто-то вбегает. Тэхен не слышит ничего вокруг. Слёзы размывают зрение. Ее нечеткий силуэт отдаляется. Он понимает, чувствует, что его оттаскивают. Отчаянно хватается за ее руку, в которой сложенный небольшой холст. Он успевает забрать его. Пытается часто моргать, восстановить зрение, чтобы увидеть в последний раз и запомнить. Запомнить ее лицо. «… Я чувствую, что проиграл тебе».

***

Тэхен, словно выброшенная, никому ненужная вещь лежит у особняка. Сырая земля не греет. Он пытается подняться. Вновь упав на колени, не предпринимает более попыток. Дрожащими руками пытается развернуть полотно. Тихий снег падает на его ладони, растворяясь мгновенно. Слёзы вновь бегут из глаз. Ярко-алые цветы миндаля, которые она обещала ему, теперь в его руках. «Эта любовь — другое имя Дьявола»*. Эти слова, написанные кровью, он не забудет никогда.