Бедствие: Новая надежда

Кёльн прошел в ванную комнату последним. «Одежду» положил в ту же корзину, где лежали вещи прочих иномирян. Осмотрелся. Ванная была такой же роскошной как и весь дом. Лепнина под потолком и золотые светильники никак не сочетались с внешней обманчивой простотой строения. Пол был выложен каменными плитами черного цвета, было несколько сливных решёток. В центре этого большого помещения был небольшой бассейн глубиной в метр с четвертью. Он был наполнен горячей, судя по пару, водой. На его невысоких бортах были вычерчены руны, как и на дне. У правой стены, в верхнем углу имелась душевая кабинка, что свидетельствовало о том, что водопровод тут имеется. В той же левой стене был встроенный шкаф, как ни странно, его дверцы были каменными, и не имели ручек. Зато рядом был переключатель, по нажатии на который дверцы сразу раздвигались. Очевидно это был магический механизм, судя по загорающимся при использовании символам. В огромном шкафу обнаружилось все потребное для личной гигиены, начиная от ящика зубных щеток, заканчивая огромным контейнером с неким белым порошком, очищающую силу которого могло почувствовать даже не владеющее магией существо. Пары горстей хватило чтобы уничтожить всю ядовитую грязь Искажения. Пока темный эльф стоял под душем, он расслаблено размышлял, пытаясь выяснить уровень технического прогресса этого мира. Магические светильники, рунические механизмы, тот же бассейн нагревался именно руническим заклятием жара, свидетельствовали о том что в плане магии мир сей довольно продвинут. Также водопровод оказался магическим, и с помощью сложной цепи рун забирал в себя дождевую воду и воду из подземного озера огромных размеров, очищал её магическими же фильтрами, нагревал и подавал в дом. Такая система делала этот дом независимым от общих систем. А узнал о ней Кёльн благодаря магическому зрению, позволившему найти в пространстве все работающие рунические заклятия, в небольшом радиусе и ценой больших усилий и концентрации. Но так же на крыше имелись солнечные батареи, и некоторые лампы работали на электричестве. Это свидетельствовало о том что и технический прогресс на высоте. Кёльну становилось ещё интереснее. Редкий случай, обычно в мире доминирует либо техника, либо магия, а в данном случае они находятся в гармонии. Вдоволь вымокнув, Кёльн обернулся в полотенце, которое не многим отличалось от его «стартовой экипировки» и вышел из ванной комнаты. В прихожей было пусто, как и в других комнатах, ведь чуткие эльфийские уши не уловили ни звука. Все полы уже были очищены, все вновь сияло чистотой. И кто успел это сделать за какие-то десять минут? Оружие оставленное в прихожей исчезло. Сначала Кёльна это насторожило, но потом он забил на эту проблему, ведь опасности все равно нет, а излишнее недоверие демонстрировать не стоит. Кёльн отправился на второй этаж. Восемь комнат, четыре заперты. Кёльн вошёл в самую дальнюю, в конце коридора. Хотя размер комнаты был довольно небольшой, обстановка была все так же великолепна. Шикарно Гид живёт, однако. Магическая люстра из серебра, шитый золотистым нитками синий ковер на полу, целый шкаф с книгами, кровать покрыта серым теплым покрывалом, в одеяле нет нужды благодаря хорошему отоплению. Часы на стене показывали полдень. Окно всего одно, зарешечено и закрыто толстыми металлическими ставнями, и входная дверь так же укреплена металлом и имеет мощный замок. Странно это. Окно открыть оказалось не так уж трудно, и наконец представилась возможность заняться созерцанием природы этого мира. Всего в трёхстах метрах от дома высился лес, но не густой и дремучий, а светлый и просторный. На лужайке резвились кролики, пели птицы, погода стояла замечательная. Огромный контраст с ужасным Искажением. Дом стоял на холме, и можно было разглядеть узкую дорогу, ведущую к какой-то фортификации. Возможно это был всего лишь ещё один дом, учитывая что дом Эндрю сам годился в крепости благодаря своему забору. Но та фортификация была более грандиозная, скорее уж деревня. До неё никак не меньше десяти километров. В дверь постучали. Кёльн открыл дверь, и принял из рук Гида какую-то одежду. Попытка Кёльна заговорить была остановлена жестом Эндрю, и Гид ушел куда-то вниз. Темный эльф пожал плечами, запер дверь, облачился в одежду, коей оказался тот же комплект что носил и сам Эндрю, только без фуражки. Почти по размеру, главное что не мал, сойдет. Кёльн взял книгу из шкафа. Художественная литература, Кёльн тут же вернул её обратно, причем максимально резко и с неким полуиспугом в глазах. Похожая судьба ждала и ещё тридцать книг пока наконец под руку не попала книга о магических растениях. Вот в неё Кёльн погрузился с головой. Полчаса пролетели незаметно, и Кёльн успел накрепко усвоить, что такое днецвет, луносвет и воднолист, какими свойствами обладают и для чего используются. Он читал медленно, не торопясь, хотя запомнить всю книгу было бы не так сложно даже прочитав залпом, Кёльн предпочел читать не разгоняясь. От чтения его отвлёк звон, доносящийся из рунной пластины над дверью. Звон перерос в голос Гида, требующий всех гостей спуститься вниз, ибо всё готово. Повинуясь зову желудка и зову хозяина дома, Кёльн первый очутился внизу и прошел в столовую когда остальные только отпирали двери. Все было готово к обеду. На прямоугольном дубовом столе, на белой скатерти стояли керамические миски с каким-то рагу и нарезанный серый хлеб. Хотя и скромно, но пахло отменно. Эндрю стоял рядом со столом. Темный эльф опёрся на стену и обратился к Гиду: — Ну что ж, Эндрю. Хорошая работа. Думаю эта еда довольно хороша. Благодарю за заботу. Но мне более интересно узнать о мире в который мы попали. Как, зачем и почему? — Вопросы после еды. Можешь не ждать остальных, но обед это не ускорит. К тому же надо будет ещё дождаться вчерашних «попаданцев», им я всего не рассказал так как они ушли в заброшенные шахты. Когда все соберутся, я смогу наконец начать ваше обучение. — Ясно. Подожду. Терпения у меня не меньше чем вопросов. То есть много. — Это хорошо. Вот и остальные. Давайте, ешьте, мне самому хочется поскорее ввести вас в курс дела. В столовую зашли трое иномирян, одетых в ту же одежду что носил и Гид, а теперь и Кёльн. Джон с пустым взглядом сел на ближайший стул. Дженнифер, гордо подняв голову села на дальний. Симон выбрал место рядом с Эндрю. Кёльн сел напротив Дженнифер. Первым отважился попробовать еду Симон. Рагу из крольчатины и кабачков с фасолью. Сравнивая с тем чем пришлось питаться в прошлой жизни, это была настоящая роскошь, подобная еда давно не затрагивала тонкий вкус мсье Бланша. — Превосходно. Эндрю, ты отличный повар. Я благодарен за спасение и такую заботу, — сказал француз. — Я люблю готовить, а принимать пришлых это моя работа. Не стоит благодарности. — И всё же, еда действительно хорошая. Не помню, что я жрал в прошлой жизни, но это явно было гораздо хуже, — задумчиво сказал Кёльн. — Рад что вам понравилось. Добавки? Хорошо, сейчас будет. Все миски опустели за пять минут, и вторые порции так же были сметены. Неудивительно, после таких-то нагрузок физических и психических. Когда гости удовлетворили чувство голода, настала странная тишина. Эндрю будто прислушивался к чему-то внутри себя, затем встал и вышел из комнаты. Вернувшись через полминуты, он сказал: — Раз все пообедали, сейчас приступим к введению вас в курс дела. Вчерашняя партия возвращается, сейчас познакомитесь. Пройдите в гостиную, там и обсудим всё. Кивнув, четверо вышли из столовой и прошли в гостиную, в короткой обнаружился круглый стол, и девять кресел вокруг него. Распределились по местам, осталось подождать Гида. Дженнифер сверлила глазами Кёльна, словно злейшего врага. Объяснение этому найти трудновато. Эльф, казалось, не замечал неприязненного взгляда, в свою очередь он сверлил потолок, тогда как Джон пол. Симон смотрел в дверной проём. Напряжённая тишина. Тем временем Гид отпирал тяжёлую металлическую дверь. Настоящая бронедверь, способная вынести немало ударов ручного тарана и только слегка помяться. Почему-то все окна и двери в доме были бронированными, это несколько настораживало. Когда третий замок был открыт, в прихожую вошли четверо. Первый, дворф, с длинной бородой, части которой были заплетены в косы. Ростом всего полтора метра, он тем не менее был весьма широкоплеч и мускулист. Одет в лёгкий кожаный доспех, одноручный клинок был в ножнах на поясе, а на плече был огромный мешок, набитый чем-то тяжёлым. Так же на поясе сзади висела медная кирка, приведенная в полную негодность, смятая так, что кирку не сразу распознаешь в этих останках инструмента. Следом вошла уже знакомая новой партии Харона, облаченная в фиолетовое одеяние, в руке держала медный посох с огромным аметистом. Третьим было странное существо. Зверолюдка, ещё ниже чем дворф, с беличьими ушами и сине-золотыми перьями на голове. Одета она была в короткий топ, открывавший ее живот, на котором выделились две иссиня-голубые симметричные линии, шедшие из-за спины к паху. На ногах были свободные шорты до колен, на ступнях была странная конструкция из кожи и ткани, служившая скорее для предотвращения растяжений, чем для защиты стопы. Вдоль задней стороны ног от лопаток шла вторая пара линий, исчезавших в пушистой бахроме перьев и пуха на нижней половине голени. Её руки выглядели несколько странно из-за более длинных, по сравнению с человеческими, пальцев, ногти больше походили на слегка обточенные когти, по всей длине рук от лопаток также шло по иссиня-голубой полосе. Волосяной покров был по всему телу, лицо не исключение, все было покрыто тонким слоем меха, что в трепещущем свете послеполуденного солнца переливался между светло-оранжевыми и темно-синими оттенками. На обоих плечах сидели белки, но не обычные, а магические. Вероятно, созданы призывающей магией. На поясе висел скрученный короткий хлыст. Последним вошёл человек, чье тело было скрыто свободной темно-зеленой, почти черной мантией. Капюшон скрывал лицо, перчатки руки, на поясе имелся кинжал, а за спиной колчан и лук, с, как ни странно, медными плечами. Из-под тьмы капюшона раздавались щелчки и шуршание, как будто этот мужчина все время тер зубы друг о друга. Его поза, пусть даже и сильно скрадываемая плащом, напоминала богомола, в любое мгновение готового броситься на добычу, что только усиливало создаваемый им эффект жути. — Приветствую, Квартет. Как ваши успехи? — обратился к вошедшим Гид, пожимая руки мужчинам. — Здоро́во, Эндрю. Да нормально, в целом, — сказал дворф, — Правда забрались совсем неглубоко, эти скелеты ебучие, кости прочные, как стальной хуй, слишком сильная нежить. Меч почти сломался, нас бы «наполнили костяной мукой», зайди мы в эту шахту глубже. Вот, смотри что осталось от меча, — дворф вытащил клинок из раздолбанных ножен, отложив мешок. Весь медный меч был измят и искривлен, и для боя никак не годился, только на перековку. — Ну, все же место тут богатое, и руды железной да свинцовой как соков у гарпии в период течки, да ещё руину какую-то нашли, с сундуком золотым, сапоги магические в нем обнаружились, и несколько золотых слитков. Ну, и зелий по мелочи, и монета золотая. В целом, неплохо сходили, была бы экипировка получше, зашли бы глубже. Жрать охота смертельно, но спасибо что дал хлеба с собой, тяжко пришлось бы без него, улиток жрать удовольствие хуевое. — Поздравляю, Гефест. Мешок оставь здесь, унесу в кузню, еда в столовой, только ешьте быстрее, и я смогу наконец поделиться своими знаниями. И да, вас теперь восемь, прибыла ещё одна партия из других миров. Всё, я пойду к ним, вы давайте, ешьте, и присоединяйтесь. Не дожидаясь ответа, Гид ушел в гостиную, оставив четверку в прихожей. Гефест, крякнув, потянулся и пригладил блестящие от пота волосы. От мужчины в плаще послышалось тихое шипение, а из-под плаща потянулись струйки полупрозрачного пара. Зверолюдка вытащила еще один кусочек засохшей грязи из перьев и, вздохнув, отодвинулась подальше от вещей, которые могли на нее упасть. Харона быстро прошагала вперёд, придержав дверь для остальной троицы. Когда Квартет явился в зал, Гид уже восседал во главе стола. Кёльн сидел, положив ноги на стол, Джон смотрел в пол, Дженнифер сразу принялась сверлить взглядом зверолюдку так же как Кёльна ранее. В это взгляде была различима злоба, неприязнь, презрение и ненависть. Симон с интересом посмотрел на вошедших без капли агрессии. Эндрю встал с места. — Ну что ж. Прежде чем мы начнём, вам стоит познакомиться с теми, с кем вас связала судьба. Независимый Квартет! — Гефест Илиос нахуй, Сила Квартета, кузнец, воин и, как говорится, просто весельчак! — дворф, ухмыляясь, начал распускать бороду. — Харона Нефелома, Мозг Квартета, — блондинка с достоинством склонила голову в уважительном, но не раболепном кивке. — Я — Эрота Шкони, Удача Квартета! А ещё я люблю мясо! — зверолюдка бесшабашно улыбнулась, показав клыки. — Зефир Фими, Тень Квартета. — Дженнифер Ворт, — отрывисто и неприязненно буркнула девушка. — Симон Бланш. Рад знакомства, надеюсь мы поладим. — Джон Смит, — едва слышно сказал однорукий. Кëльн встал со своего места с задумчивым выражением лица. Подошёл к вошедшим, осмотрел пристально, обошёл со всех сторон, и внезапно согнулся в приступе хохота. Впрочем долго приступ не продлился. — Уффф… Ну и команда. Маг-калека, столб с луком, два полурослика. Мдэ… Странные вкусы были у твоих предков, Эрота. Очень странные. Очень грозна ваша команда, я просто в ужасе, — Кёльн снова расхохотался, — Интересно, ты, дворф, так же ненавидишь эльфов как эта прекрасная девушка, — он указал на Дженнифер, — ненавидит всех нелюдей, да и людей видимо тоже? А ты, лучник, что весь такой закутанный? Я вижу тебя насквозь, ты тоже нечистокровен. Да уж, хоть ты, Гефест, чист. Но на мой взгляд уважения достойна только Харона. Вижу, что досталось ей от жизни, очень лихо. Но всё же, команда ваша странная. Я Кёльн. Фамилии нет, да и предков моих ты, Гефест можешь не оскорблять, не помню я их! — это Кёльн говорил уже из другого конца комнаты, предусмотрительно отскочив от закипающего Гефеста. Дворф, рывком стащив с пояса деформированное месиво, бывшее медной киркой, голыми руками смял металл, превратив шахтерский инструмент в боевой молоток с клевцом. Из уголков его глаз струилось пламя. Такое же по цвету, тусклое, едва различимое в свете солнца, свечение протянулось по кромкам импровизированного оружия, на его гранях мигнули и тут же пропали давно забытые во всех мирах руны. — ТЫ КЕМ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ, ДРЕВОЛЮБ?! МЫ ОТ ТЕБЯ ДАЖЕ ПРАХА НЕ ОСТАВИМ!!! — голос дворфа разнёсся по всему помещению, от его силы задрожали бронированные окна. Остальные члены Квартета не остались в стороне — в руках у Хароны появился аметистовый посох с начавшим опасно моргать кристаллом, нацеленный в сторону Кельна, не было сомнений, что даже настолько плохой концентратор в ее руках превратится в грозное оружие. Эрота гортанно зарычала, перья по всему телу встопорщились, сверкнув острыми гранями, белки приготовили свои блестящие металлом метательные жёлуди, пальцы согнулись в атакующую позицию, когти удлинились раза в два. Фигура Зефир как будто размылась, густейший, практически непрозрачный пар за несколько мгновений окутал его; из широких рукавов с тихим щелчком выскользнули катары. Обстановка накалялась. Первой нарушила молчание Харона. — Обычно я сдерживаю Гефеста — его темперамент… горяч, если не сказать больше. Однако на этот раз я полностью согласна с ним. Извинись или будешь умолять о смерти, хаосит, — глаза волшебницы засветились не предвещающим ничего хорошего пурпурно-фиолетовым сиянием. Ни один из четверки даже не скосил глаза, но их действия были настолько синхронны, что, казалось, будто они общаются между собой с помощью ментальной связи. Но на такой уровень доверия мало кто решился бы. Ментальная связь это больше чем телепатия, она открывает всё глубины сознания, всё помышления и всё ощущения, разумы существ частично проникают друг в друга. Наглая улыбка исчезла с лица дроу. Совершенно внезапно Харона и Зефир ощутили на своих шеях кухонные ножи, приставленные теневым клоном Кёльна, тогда как оригинал зарядил две чёрных сферы на руках. — Одна из моих любимых техник, Теневой Клон, созданный заранее. А если я применю магию Хаоса вместо Тьмы, от вас останется лишь пустота, как и от многих объектов попавших под удар. Мне бы хотелось узнать, из чего вы сделаны и какая у вас кровь… — Кельн прервался — Харона и Зефир синхронно каким-то немыслимым по гибкости движением выскользнули из хватки не ожидавших такого клонов и уничтожили их: Зефир снес катаром голову, а Харона острым носком ботинка сломала теневому Кельну голень. На кончике посоха начала, потрескивая, собираться магическая энергия, а лезвия катаров Зефира покрыла дрожащая бирюзовая пленка, вокруг вставшего в странную стойку лучника начал собираться небольшой смерч. Кельн, в ответ на это, оскалившись, начал сводить ладони со сферами вместе, создавая площадку для выстрела Лучом Тьмы. Эндрю решительно вскочил и схватил лук, прицелился в Кёльна, наложив блестящую звёздной энергией стрелу на тетиву. — Никаких. Разборок. В моём. Доме. Если вы решили убить друг друга, делайте это подальше отсюда, иначе мне придётся спустить тетиву чтобы прервать конфликт путём уничтожения одной из сторон. Вы зачем здесь собрались? Драться или познавать мир и своё положение? Успокойтесь, — голос Гида звучал твёрдо, решительно и строго. Кёльн словно нехотя убрал всю магию, снаряды растворились, еще три незамеченных ранее клона с тихим хлопком испарились. Он опустился на одно колено и склонил голову. — Прошу простить меня за подобную наглость. Моё поведение было недостойно настоящего эльфа, пусть и тёмного. Беру все свои слова назад. Но фактов это не отменяет… Хотя вы и странные, уважения достойны. Не обещаю его оказывать, но в данный момент расположен к уважительному отношению. Прошу прощения что принизил достоинство дам, и оскорбил честь мужчин. Прошу отнестись с пониманием, думаю, вы должны знать как магия Хаоса влияет на личность, да и живу я далеко не в первый раз. До тех пор пока мы находимся в это доме, я обещаю быть вежливым, но также требую ответного уважительного отношения. И мне таки хотелось бы сразиться с вами, но поодиночке и не здесь, просто чтобы проверить ваши силы, — Кёльн поднялся, и вернулся на своё место. Его лицо теперь выражало полнейшее безразличие. — В вашем доме не прольётся кровь! — пафосно изрёк Гефест, нехотя вешая на пояс потухший новосозданный молот-клевец. Сложилось ощущение, что его заставили так ответить. Пламя, струящееся из глаз дворфа, начало опадать. — Хаосит, — буквально выплюнула Харона, брезгливо поморщившись. Выросшая до размеров ананаса фиолетовая звезда на кончике посоха растворилась, в воздухе резко запахло озоном. — Вопрос, конечно, в том, чьи силы ты собираешься проверять, остроухий, — едко произнесла Эрота: ее явно несколько задело отношение Кёльна. — Силы или силу? — скрипуче спросил Зефир, намекая на то, что темный эльф не выдержит даже одного из Квартета, не то что всю четверку подряд. Многие вздрогнули от его голоса — он вызывал мурашки по коже, казалось, будто с тобой говорит не человек, а какой-то богомол, заинтересованный в тебе лишь гастрономически. Смерч, напоследок разогнав весь туман, опал, катары со щелчком вернулись в широкие рукава. — Силы. Не стоит меня недооценивать, а сейчас стоит наконец прислушаться к тому, что Эндрю нам хочет сказать. Эндрю убрал оружие и вернулся на место, пригласив Квартет занять оставшиеся места. Как ни странно, но происшествие никак не впечатлило Джона, Дженнифер выглядела разочарованной тем что столкновение закончилось мирно, Симон делал вид что его это не касается. — Ну что ж, слушайте меня внимательно, повторять не буду, — начал Гид, — Итак, я Эндрю Гид, наш род, наш Орден носит такое название, считайте, фамилия. Я хранитель знаний о мире, и тесно связан с ним. Никакое крупное событие не случается в тайне от меня, и ваше явление достаточно крупное событие, чтобы весть о нем донесла до меня моя сила. Имея знания о предшествующих вашему появлению событиях, я сделал вывод, что вы являетесь так называемыми призванными Героями. Всего лишь позавчера был совершен ритуал призыва, но очевидно в нем была допущена ошибка, потому появились вы не одновременно. На данный момент из тринадцати запланированных прибыло девять Героев, восемь из которых находятся здесь. Что же означает это звание? Это означает, что вы должны выполнить некую миссию, для которой вас собственно и призвали, и потом можете быть свободны, но в ритуале произошла ошибка, потому вы не подчинены вашим призывателям вопреки всему. Вы свободны прямо сейчас и вольны делать что угодно. Но в своих мирах вы мертвы и вернуться не сможете, этот мир отныне ваш дом. Поскольку он ваш дом, я расскажу вам о нём. И о ситуации, которая послужила поводом для вашего призыва. Не перебивайте. Итак. наша планета называется Террария. Она образовалась из Туманности нашего Солнца благодаря созидающему взору Ксерока, демиурга, что создал эту вселенную более четырех миллиардов лет тому назад. Не перебивать! Все вопросы потом. Однако, я не буду рассказывать все от начала начал, а быстро пробегусь по основным событиям, что случились до настоящего времени. Около одиннадцати тысяч лет назад появились первые цивилизации людей. Тогда в мире ещё была магия, но шесть тысячелетий люди отказывались от нее, идя по Пути Прогресса, из-за чего Сильва, Великая Дриада, воплощение планеты, впала в долгую спячку. По прошествии чуть менее шести тысяч лет Солнце начало тускнеть. На планету обрушилась Великая Зима, однако, люди смоли выжить! Температуры опускались до таких значений, что даже воздух становился густым. Примерно через пятьсот лет после начала Стужи, пути нашего небесного тела столкнулись с иной планетой. Судя по исследованиям Луны, именно она, когда-то давно и стала причиной того, что кусок Террарии откололся и образовалась Луна Чистоты. Кхм-кхм. Не об этом речь. Да! Так вот, та планета пролетела мимо нашей и от нее откололось несколько кусков, упавших в разные места. Благодаря тому, что та планета практически полностью состояла из кристаллической маны, те метеориты создали настоящее цунами, прошедшее по Океану Магии, благодаря чему Сильва смогла проснуться. Увидев, что случилось с Эрсой, Дриада пробудила помощников — Элементалей Огня, Воды, Земли и Воздуха. От них уже произошли все остальные. Также Праматерь изолировала континент, что сейчас зовётся Рейтанией, на котором оставались последние люди Старого Мира, дабы их неверие не отправило ее вновь в спячку. Он до сих пор есть на карте, покрытый километровыми ледниками из снега и льда, там перестает работать любая магия. Через полтысячелетия после Пробуждения Сильвы, наш мир был выбран местом схватки двух могущественных армий Ангелов и Демонов. Мы не знаем ни как они выглядели, но какие цели приследовали, но последствия их битвы видны до сих пор. Местом схватки был выбран континент Мортис. Если вы когда-нибудь там окажетесь, то вас будут ждать сотни и тысячи аномалий самого разного толка, от огненных или кровавых гейзеров до временных петель. Впрочем, в этом тоже есть плюсы — некоторые места оказались законсервированы во времени и мы до сих пор знаем, как они выглядели не просто до Битвы, но даже до Великой Стужи! Однако величайшим последствием Битвы стало рождение Провиденс, Богини Оскверненного Пламени. По легенде, две армии тогда запустили друг в друга огромными зарядами Тьмы и Света. Если бы один из них хоть на долю был мощнее другого, то ничего бы не произошло. Однако из-за своих одинаковых мощностей, они слились воедино и создали Ядро. Кристалл, внутри которого горит фиолетовый огонь, сердце и мозг Провиденс. Только родившись, Богиня тут же вскопала ближайшие тысячи, миллионы гектар, создавая свою внешнюю защитную оболочку. Лишь одним этим действием она обратила в бегство обе армии, покинувшие наш мир, сверкая пятками. Домен Провиденс — места невероятной жары. Солнце и Преисподняя. Пусть Сильва и спасала Террарию в меру своих сил, но не в ее силах было зажечь тусклое Солнце. Но Провиденс одним своим появлением вновь раскочегарила его, вернув на планету его лучи, щедро одаривая Террарию своим светом и теплом. В те три тысячи лет много чего произошло. Расцвет и Падение Ктулху, цивилизации самых разных существ, что появлялись тут и там… Но это другая история. Все это было лишь прелюдией. По Имперскому стилю года считаются от рождения Ярима двести сорок один год назад. Тогда родился ужасный, но Великий, этого нельзя отрицать, разумный из расы ящщеров. Отпрыск королевской семьи, он не был избалован жизнью во дворце. Будучи бастардом, рождённым Королевой от любимого ящщера из касты землероев, Ярим с детства был приучен к работе. В свои двадцать три он переехал во дворец под каким-то предлогом затерявшимся в песках времени. Впрочем, это не важно. Начинается все с того момента, как его мать приносит с охоты яйцо дракона. Это было особенно удивительно, ведь все драконы живут на Пике Драконов и подчиняются своему матриарху Тамаре. Через несколько лет после находки, сводный брат Ярима устраивает переворот и убивает всю королевскую семью, сбросив их в огненные озера Преисподней. Однако, на счастье Ярима, его брат первым кинул в лаву то самое яйцо дракона. Насытившись магическим пламенем Провиденс, маленький ящер смог набраться сил и разбить скорлупу. И когда в озеро бросили Ярима, дракон, которому Император дал имя Ярон, вынес его, обожженного и полного ненависти из лавы, став вторым другом Ящщера. В возрасте сорока лет, через десятилетие после предательства, Ярим начинает захват Джунглей. Потратив шесть десятков лет на это, он становится единоличным правителем этого обширного региона. Ровно сто пятнадцать лет назад начинается Эпоха Завоевания. Армии Ярима и изобретателя Дрейдона железным маршем шли по землям Террарии, подавляя любое сопротивление. Темные эльфы были истреблены, Светлые — лишены любого достоинства и поставлены ниже скота в табели о рангах, орки — лишены разума и теперь играют роль магических батареек для огромных пушек Дрейдона, дворфы также были лишены разума и теперь денно и нощно трудятся в шахтах. Горцы — полностью истреблены. Примерно в середине Войны, к Императору присоединяется Каламитас — страшная в своей силе ведьма Серного Пламени, что одним заклинанием превратила море в огромную П Эустыню из-за того, что царь Тритонов Амидиас отказался склонить колени перед золотыми доспехами Ярима. Ходят слухи, что она первый Архимаг этого непокорного элемента. Архимаг льда и холода Пермафрост — заточен в ледяную тюрьму, дриады практически полностью уничтожены, а Сильва лежит, окаменевшая, на дне Бездны. Единственными, кто не покорился Золотой Воле, стали три расы — Драконы, из-за своей недоступности, Сирены, из-за своей мобильности и Гарпии, из-за своей мощнейшей магии и воинскому искусству — Империи было почти нечего противопоставить этим полуптицам в небе. Война в Террарии закончилась шестнадцать лет назад, но Ярим не остановился на этом. На данный момент, единственными местами мира, которые он не контролирует полностью, являются Океан и Рейтания. В Океане орудуют Левиафаны и Кракены, а в Рейтании не работает магия. Однажды они выстрелили по городу северян из Изумруда — огромной магической пушки на летучем острове. Снаряд рассеялся, стоило ему перейти границу антимагического барьера Сильвы. Как-то так. Этот мир жесток, и он не прощает ошибок. Но даже в самой непроглядной тьме всегда найдется луч света. Вы — новая надежда этого мира, теперь, когда герои Брейлор и Статис пали. Впрочем, вас же кто-то призвал. Сопротивление ещё держится… Кто знает, — Эндрю посмотрел в окно. Закатное солнце окрасило все вокруг в свою красную палитру. Рассказ вышел долгим. Похоже, внимательно слушали Гида только Квартет, Симон и Кёльн. Слишком много информации, чтобы так просто её принять и осознать. Гид достал с полки рулон ткани. В развернутом состоянии он оказался огромной картой мира, занявшей весь стол. В центре находился, похожий на перевернутый треугольник, остров, окрашенный в золото. Выше него справа был огромный континент, окрашенный в красный. Западнее находился иной континент золотого цвета, похожий на оскаленную пасть какого-то чудища. К северу от него была голубоватая область неопределенной формы. На самом западе был изорванный в лоскуты континент с большим количеством белых пятен, окрашенный в серый цвет. Южнее него находился невероятных размеров материк, также окрашенный в золото. Поверх карты мира легла карта того самого треугольника, что и был, судя по всему, Террарией. — Спрашивайте. Я отвечу на любой вопрос. Некоторое время царило молчание. Джон встал из-за стола, и показывая что ему это не интересно, удалился. Видя что инициативу никто не проявляет, это сделал Кёльн: — Не ожидал я что рассказ выйдет столь долгим. Ты же не планировал начинать «от начала начал». Ладно, что имеем то имеем, буду краток ибо солнце заходит и скорее всего ничего хорошего это не означает. Вопросы у меня растворились, все более менее понятно, но несколько осталось. Как я понял, предстоит сражаться с великим множеством сильных существ. Нам-то какая с того выгода? За «спасибо» рисковать жизнью? Это я умею, но насчёт остальных очень сомневаюсь. Гид задумался. Через полминуты он ответил: — Вам выгоды с того будет немало, я думаю. Во первых, скорее всего именно вы встанете во главе нового государства, во вторых, все будут вас уважать, в третьих, все что вы пожелаете, дано вам будет в случае успеха, в четвёртых, опыт подобных сражений сам по себе ценен, в пятых, повергнув всех, вы станете сильнейшими существами мира, если выживете, конечно, и сможете распространять владения дальше чем эта планета. Ну, и что нибудь ещё, не знаю, у призывателей узнаете. — Довольно неплохо. Вопросов у меня больше связанных с тобой, Эндрю, но подожду пока остальные выскажутся, — Кёльн откинулся на спинку кресла. Следующим был Симон: — Меня интересует обстановка на этом континенте. Всё захвачено Империей? — Формально, да. Все без исключения территории Террарии под контролем Империи. Но на деле, среди диких территорий нашлось место для баз повстанцев, оказывающих яростное сопротивление. Террария огромный континент, а те гигантские континенты ещё больше, но даже так большая часть Террарии не освоена. Если вас интересует стратегическое положение и подробная информация о боевых действиях, то обращаться нужно не ко мне, а к командующим Сопротивления. — А что насчёт самого Сопротивления? Что из себя представляет эта организация? — Ранее крупная армия, способная противостоять имперцам в прямом бою, ныне пара тысяч повстанцев-диверсантов, избегающих прямых стычек, а уж о штурме городов и речи не идёт. Лучше уж вам увидеть самим. Следующий. Эндрю вопросительно взглянул на Дженнифер. Та отвернулась, вопросов очевидно нет. Тогда приступил Квартет. Они высказались как-то странно, каждый, начиная с Гефеста и исключая Зефира, говорил по одному слову, объединяя в предложения. Кёльн, хотя и не показывал вида, был поражен слаженной работой разумов. Не сговариваясь, они высказывали одну и ту же мысль разделенную между ними, словно были одним существом с тремя ртами. Вопросы были таковы: — Что означает цветовая легенда карты? Каковы отношения Империи с непокорными расами? Какие божества покровительствуют этому миру? Эндрю задумался, но быстро вернулся в реальность и не задержал ответы: — Золотые территории под контролем Империи; красные крайне опасны, там невозможно ни жить, ни обустроить форпост; серые давно мертвы, полны магических аномалий, но там можно жить некоторое время; голубые территории принадлежат Рейтании, а белые не разведаны. С расой Драконов, почти вымершей, отношения нейтральны, контактов нет, с Сиренами были конфликты, пока эта раса была многочисленна, но после катастрофы вызванной Левиафаном сия раса истреблена, с гарпиями пока что отношения мирные, но дело идёт к продолжению войны. Младшие Дриады зверски вырезаны под корень. Божества… Ксерок наблюдает. Создатель всего сущего, он не принимает участие в жизни мира, считайте, его почти нет. Сильва повержена Каламитас, и природа медленно увядает пока покровительница в заточении на границе Ада и Тьмы. Легенды говорят о неком Ноксусе, но о нем слишком мало информации чтобы быть уверенным в его существовании. Лунный Лорд, бывший Ктулху, заперт на Луне. Мир погибнет если к его пробуждению не найдется тот кто сможет его остановить. Императрица Света, богиня всего святого, не выходит из центра Святых Земель, обороняя его от напастей. Провиденс скрывается либо в ядре планеты, либо на солнце. Ярима можно считать божеством, он в депрессии во дворце. Большинство Элементалей растворились в своих элементах, но некоторые еще влачат свое бесцельное без Сильвы существование. Было ещё множество божеств, но они все истреблены Пожирателем Богов. Причем заслуженно. Независимый Квартет в ответ на эту речь молча наклонил головы. Внезапно по помещению пронеслось что-то потустороннее, ничем не ощущаемое, но вместе с этим вгрызшееся в саму суть присутствующих, передавая в саму их душу немыслимую для смертных скорбь-тоску-решимость-гнев-ненависть-волю-надежду. Квартет выпустил Концепцию. Квартет устало осел в креслах, прикрыв глаза — это направление Воли всегда отбирало много сил у смертных. Повисла тишина. Все напряжённо обдумывали полученную информацию, пытаясь отойти от выданных «старичками» эмоций. — Эндрю, — обратился к Гиду Кёльн, — Уже понятно что дела весьма плохи. Если уж впрягаться, то уже не выкрутиться с такого болота… Расскажи о собственно этом континенте, и о вашей расе. — Континент наш является сплошной дружелюбной аномалией. Некоторые части летают по миру в виде летучих островов. Огромная пустыня граничит с тундрой. И всё в этом роде. Заражён Багрянцем и Искажением, первое — это останки тела Ктулху, слившиеся со странным организмом из космоса, второе является мутировавшей под действием темной энергии колонией бактерий и их порождений. Я принадлежу к расе террарианов, или террарийцев, смысл один. Относительно привычных вам людей, мы живём дольше, мне к примеру уже сорок лет, также мы гораздо сильнее физически, но магия наша гораздо слабее из-за малого бассейна маны, хотя он и быстро заполняется мировой энергией, ни о каких сильных заклинаниях высшей магии речи не идёт, потому мы используем магическое оружие для колдовства… Время вышло. Солнце быстро садится, и сейчас вам предстоит узнать, почему все окна и двери бронированы. Дело в том, что из-за бесчисленных войн между государствами, по всему континенту полно не захороненных, да и захороненных тоже трупов. Темная энергия Луны заставляет мертвые тела восставать и идти в атаку на живых. А вырванные Дриадами во время Войны Ктулху глаза этого божества создают своих меньших приспешников, наблюдающих и пожирающих всё чистое. Ночью на улицу лучше не выходить, бродить в темноте очень опасно, а ощущение чужого взгляда в спину отнюдь не паранойя. Время вопросов окончено, прояснить всякие детали можно и в процессе практического знакомства с миром. Эндрю поднялся с места, и подошёл к окну. — Это специальная защита от демонических глаз. Без неё они без проблем проникнут в дом и устроят бойню. Делал её ещё мой дед, он этот дом и построил. Если вас интересует откуда такая богатая обстановка, отвечу, часть куплена, часть позаимствована из подземных руин. Сейчас надо будет запереть все окна и двери. Но если кто-то желает, можно будет пройтись, собрать «падающие звёзды», хотя это и очень опасно, но это отличный источник энергии. Симон изъявил желание поучаствовать в сборе, как и Кёльн. Квартет не остался в стороне. — Тогда помогите мне запереть всё, и можно будет выходить. Лучше сразу воспользуйтесь сортиром, чтобы не извергнуть еду на землю от «чудесных» ароматов мертвечины. Эндрю показал как запирать окна. Требовалось лишь нажать на скрытый рычаг, и бронированные ставни закрывали окно снаружи, надёжность придавала решётка, и чтобы уж наверняка защититься с внутренней стороны требовалось вручную поставить тяжёлую металлическую пластину в специальные пазы, и навесить четыре замка, пластины находились в стенах и извлекались таким же потайным рычажком. Недурственный строитель был дед Эндрю. Гости разошлись по комнатам, и буквально через пять минут все, кроме Дженнифер, вернулись, подтвердив надёжность замков на окнах. Эндрю ждал внизу, одетый вместо неполных латных доспехов, в которых он был когда вытаскивал попавших в Искажение, в кожаную броню. Левая рука лежала на рукояти меча, за спиной все так же висел лук и стрелы, на голени в ножнах находился кинжал. В правой руке был странный металлический короб покрытый рунами. — Быстро вы. Итак, предвидя ваши вопросы, объясняю, падшие «звёзды» это сгустки особой маны, довольно ценный ресурс, позволяющий увеличить бассейн маны, а так же использующийся в качестве топлива для многих приборов, но эта энергия растворяется от солнечного света и рассеивается со временем, потому хранить её следует вот в таких простеньких контейнерах, сам изготовил один, все же в рунической магии я не полный профан, хотя до уровня деда мне далековато. Но и он, чтобы оснастить дом своей семьи магическими системами, учился больше века, так учитывая возраст, мои навыки весьма высоки. Ладно, неважно. Симон, раз уж тебе повезло каким-то образом получить молот по появлении в мире, значит этим оружием тебе орудовать и суждено, но тот молот пришел в негодность, да и сделан из некачественного жемчужного дерева. Возьми этот, простую кувалду из свинца, получше будет. Добытое тобой оружие, Кёльн, вот оно, не думаю что кто-нибудь захочет им сражаться. Ну, у Квартета всё с собой. Думаю, задача ясна, собрать как можно больше звёзд и не быть съеденным. Не стоит слов, приступаем к делу. Вооружившись, новоиспечённая команда звездосборщиков отправилась на своё первое задание.