Ничего личного

А все получилось из-за того, что Маруся слишком много работала. Бухгалтер — два шажка до главного — уважаемая должность. Но времени не хватало ни на вдумчивый шопинг, ни на знакомства, ни на толковый отдых. В стальном холдинге работали почти сплошь простые люди, а потому достижения электроники использовали и радовались ее развитию. ПочтаМаг прекрасна, но дороговата, да и ограничения есть. Электронная почта была гораздо выгоднее, а стремительно растущий Мирнет ослеплял перспективами. Маруся, во всяком случае, успела оценить расплодившиеся в Мировой Сети магазины. Вот бы еще общение наладить… Они с девчонками за чаем часто стали строить предположения, как могли бы происходить знакомства и во что это выльется. Ведь будет же, точно будет! А пока, забыв два скоротечных и неудачных романа, Маруся отдавалась вечерами другой страсти — чтению. В моде давно были КультМаги — зашел, один или с компанией, заплатил долю малую, и развлекайся в вымышленных мирах, как в настоящих. Поэтому девушка немного стеснялась несовременного увлечения. Потом девчонки-коллеги свихнулись на покупках с Хали-Экспресс, бурно развивающемся китайском мирнетовском ХозМаге. Нагло уворовывая куски рабочего времени, они, хихикая, показывали друг другу занятные устройства, потом хвастались покупками. Нет, колготки, придающие ногам идеальную форму, были невыносимо прекрасны и даже полезны, но дико дороги. А вот очарование межполочных вставок в виде маленьких улочек, оценила одна Маруся. Магические свойства Книжкохода выглядели завлекательно, хоть и туманно. Под изображениями одинаковых, но исполненных в нескольких цветовых гаммах моделей, значилось: «Купи твоя мечта ближайший друг вместе сделан. Ходи туда-обратно тебе и мне приятно». Девушка поняла так, что обычное чтение может превратиться в невероятное приключение с погружением в книгу. Стоило чудо сущие копейки, и она решилась. А на двух серых листках инструкции было несколько текстов на разных языках. Читала через лупу, одолженную у соседки, настолько мелок был шрифт. Степанида Михална ерзала от нетерпения и требовала громкой декламации, в качестве оплаты за услугу. — Бред какой-то, — проворчала Маруся, — «заходи куда поставишь, будь настоящий народный колдуний без класса и уровня» — От бусурмане косоглазые, что удумали, — возмутилась соседка. Досталась она Марусе, как и квартира, в наследство от бабки, став кем-то вроде старшей опекающей подруги. — Степанида Михална! Что за лексикон, вы же образованная женщина, — хмыкнула девушка. — Так с Федорой-покойницей академию заканчивали, не столичную, конечно, местную, да и работали всю жизнь на предприятии по профилю нашему ведьмовскому, — приосанилась Степанида, провела ухоженной, наманикюренной рукой по стильно подстриженным волосам. — Тоже всякое выпускали, ассортимент скромнее был, не то что сейчас. Вот только зря ты с Халиком этим связалась, девка. Зашла бы в любой ХозМаг да и купила. А, кстати, что ты хотела? Я таких штучек не припомню… Маруся смутилась. — Некогда мне по магазинам ходить, через Мирнет удобнее. И я так поняла, что эти Книжкоходы помогают в текст, как в сон зайти. Инструкция странная, не спорю, — призналась Маруся, — вот дальше: «ключ повернуть раза три после полночь на восток, книжка читай, приключение получай» Две женщины с недоумением посмотрели друг на друга. Маруся нашла крохотный ключик в отдельном пакете, вставила его в замочную скважину над крышей домика и повернула по часовой стрелке три раза. Игрушечная улочка осветилась огнями, одно окно приоткрылось. Девушка перевела лупу на волшебную штучку. Да нет, показалось, все окна в ненастоящих домах остались в том же положении. — Ладно, пойду я. Если что не так, зови, тряхну стариной, покопаюсь в игрушке, — констатировала Степанида Михална, хлопнула по крепким коленям, поднялась и выплыла из Марусиной квартиры. Девушка только кивнула, увлеченно пристраивая очаровательную улочку между книг. Вот так, рядом с «Приключениями капитана Блада», как раз хотела перечитать, пусть заряжается. Чтоб не терять три высчитанных часа на пустое ожидание волшебства, она отправилась на кухню. Рыжая Фумси вилась между ног, как будто хозяйка сама не могла понять, что жрать пора. Они кормились вдвоем, хотя даже за едой Маруся одним глазом косила в книгу, пристроенную в специальной держалке на столе. Потом она так увлеклась похождениями очередной попаданки в безмагический мир, что вздрогнула только от утробного кошачьего мява. Боевой клич охотящегося тигра Фумси издавала, только чуя посторонних людей или собак. Девушка одним прыжком оказалась в комнате. И увидела, как рыжая кошка входит в игрушечный переулок, в который на деле могла поместиться одна ее лапа. Вторым рывком Маруся подскочила к стеллажу, цапнула в горсть воздух вместо исчезающего хвоста и сунула внутрь руку в безрассудной попытке следовать за Фумси. Больно ушибла костяшки пальцев и оцарапалась о ненастоящую черепицу. Девушка, посасывая пострадавший палец, оббежала свою однушку, робко покыскала, понимая, как это глупо и бесполезно, упала на диван в полной прострации. К соседке за помощью и советом Маруся решила отправиться завтра, после работы. Вечер прошел странно, в раздумьях о магии, такой привычной, но выкидывающей иногда странные фортели, и в попытках прочесть намеченную книгу. Она бездумно скользила глазами по строчкам, пока не наделась, как грудью на шпагу, на новую фразу: «Верная Фумси следовала за Арабеллой рыжей тенью, пряталась в сундуках с одеждой, скользила между ног матросов, оставалась невидимой для всех, кроме хозяйки» Маруся хрипло кашлянула, вспомнила, что нужно дышать и бросилась перелистывать все томики, стоявшие вокруг неправильного Книжкохода. Кошка была везде, в каждой книге. *** С рабочей электронной машинки Маруся решительно полезла искать информацию в разделах жалоб на магуслуги. Потребители стонали и рыдали, но ответы получали совершенно невнятные для простецов и совет обратиться к участковой ведьме. — Степанида Михална, вы моя последняя надежда, — жалобно заныла Маруся, вернувшись домой. — Зови меня тетка Нида, это мой рабочий позывной, как раньше говорили, — хмыкнула ведьма на пенсии, — и на «ты», пожалуйста. Нуте-с, милочка, что у тебя? Прямо так и вошла? И в скольких книгах она? Не прерывая допроса Степанида совершала странные пассы руками над шедевром китайской магпромышленности, дотрагивалась до корешков книг. — Сколько лет твоей кошке? Откуда она? — спросила ведьма таким отстраненным тоном, как будто и не нуждалась в ответе. Собственно говоря, так оно и было. Тетка Нида подбодрила потомка своей давней боевой подруги, подтвердила, что Фумси просто вылитая Федорино Горе, такая же мордастая, хвост трубой и самоуверенность через край. — Так фамильяром была та рыжуля у Федоры-то, — разъяснила ведьма, увидев почтительное изумление на лице девушки, — и твоя поди непростая, раз из Горькиного помета была. — Ты еды ей оставляла? Проверь. — Пусто, — потрясенно прошептала Маруся, — а ведь сыпанула корма на автомате перед работой! — Ну вот. И продолжай кормить и разговаривать с ней, да с почтением, смотри, — хмыкнула неслышно подкравшаяся следом на кухню соседка, — домовым духом она у тебя будет теперь. — Да-да, — рассеянно ответила та. — Маруся, — Степанида пощелкала пальцами перед носом задумчивой девушки, — ты претензии-то выставила Халику? Взамен потребуешь то, что хотела? — Написала. Ой, а как же я отдам теперь эту штуку? Там же Фумси! Тетка Нида, что делать? Не возвращать? — Тут понаблюдать надо. Погоди, не паникуй. А я тебе старый добрый Сновидец принесу. Ух с ним любовные романы я читала в свое время! — ведьма причмокнула и закатила глаза. А выйдя из квартиры Степанида Михайловна не по-пенсионерски шустро одолела два лестничных пролета, тщательно заперлась на все замки, в том числе и невидимые, и присела к аппарату, который у людей был только для работы. Она настрочила несколько электронных писем, после, вытащив из раритетного сундука бронзовую чеканную тарелку, плеснула в нее воды, дунула, плюнула и отправила с десяток посланий, на скрученных в плотную трубочку бумаге. Выплеснула воду, куснула красное яблочко и запустила его крутиться вдоль кромки блюда. — Яблочная связь, центральный офис, — лениво ответила ослепительная красотка неопределенного возраста. — Маникюр свой отложи, Леда, — надменно произнесла ведьма. — Ой, мэм, сори, — на заднем плане раздался звон уроненной пилочки. — Конференц-связь настрой на тринадцать персон, милая. Через полчаса чтоб все были как лист перед травой, — скомандовала Степанида. Она в тяжкой задумчивости набросала несколько пунктов повестки, пожевала хвостик стило, добавила еще пару строк. — Тетка Нида, ты знаешь, что оторвала меня от ловли очередного идиота у острова Буяна? — нервно раздувая ноздри, прошипел очень худой молодой человек. — Коша, ты всегда занят ловлей иванушек. Тут серьезное дело. Проекция блюда с самобеглым надкусанным яблочком увеличилась, зависла вертикально в воздухе, разделилась на тринадцать ломтиков. В каждом из них замаячили известные, знакомые и позабытые простыми людьми лица. — Дамы и господа, я вас еще лет десять назад призывала открывать новые факультеты в академиях, учить молодняк людским профессиям. Думали, что договор раздела мира поровну удержит заклинателей от покушений на наши рынки сбыта? — Да вроде неплохой симбиоз техники и магии у нас, — самодовольно произнесли три головы одновременно. — Мне пришлось срочно повысить кошку до домового, Федора, извини, да наплести сказок девке. Иначе твоя внучатая племянница досталась бы китайским демонам. — Перун пресветлый! Ну заклинатели, ну… Прости, я с этим перерождением отвлеклась, подруга. — Коллеги, давно пора активно развивать сетевую торговлю, пока ее китайцы не подмяли окончательно, — продолжила гнуть свою линию Степанида, — и еще. Электронные машинки, это великое изобретение человеческого гения, необходимо сращивать с магией. Двадцатый век на исходе, а бумажных писем больше цифровых. — Кстати, электронную бюрократию магией править легче, — кивнула ледяной короной белоснежная женщина, — утомилась я паспорта менять и имена придумывать. — Нужна мобильная связь, — леший чуть не выпал из голограммы от усердия. — Какая??? Маги, ведьмы, колдуны и прочие сущности загалдели. — Подвижная. Терминологию возьмем из английского. Все равно его мало кто знает. А что, лаконично, красиво, конкуренты не поймут. Пока. — Тетка Нида дело говорит, если уменьшить эти машинки до размеров дамской сумочки, чтоб носить с собой, то… — сыто прищурился котообразный господин, топорща усы. — Дайте мне название проекта, — заколотила бронзовым молоточком о свое блюдо секретарь собрания Леда, — я записываю! Все задумчиво уставились в пространство. — А пусть будет Эппл, — кивнула своим мыслям тетка Нида, глядя на многофункциональный покусанный фрукт.