Торжество зла

      Король РихмарII Завоеватель был жадным и жестоким по натуре человеком. Но именно это позволило в краткие сроки, всего за двадцать лет, превратить Ауртайз из маленькой страны, в огромное (и единственное) королевство с лучшей армией. Объединить все народы, одержимые борьбой и терзаемые междоусобицами, казалось, было не под силу никому. И все же это произошло. Войны были остановлены, города постепенно отстраивались, а люди пытались продолжить жить дальше. Если бы все было так просто.       Что и как бы ты не делал, всегда найдутся те, кому это будет не по нраву. Так и случился конфликт между РихмаромII и его придворным чародеем Арктурусом. Та жестокость и жесткость, с которой король вел политику, казалась магу безнравственной и несправедливой. Поэтому, собрав несколько своих приспешников, убрался прочь, на самый дальний уголок земли.       Шло время. Король РихмарII Завоеватель скончался. Люди пытались вздохнуть спокойно, но его сын РихмарIII Беспощадный, оказался еще более жестоким, чем и заслужил такое прозвище. Налоги поднялись до невозможных, юных парней отправляли в армию чуть ли не сразу, как у них отрастала борода, а судьба женщин становилась все тяжелее с каждым годом – даже к вещам относились к лучше.       Арктурус был зол. Воздвигнув свою Цитадель Отрицания, он заперся от всего мира, изучая секреты магии вместе со своими учениками, но вести о беспощадности нового короля добрались и до него. Выход был один – убить.Нужна была сила.       Арктурус был умен. Его имя еще помнили, поэтому, когда он позвал к себе всех, кого не устраивала его жизнь, люди шли, бросая свое обиталище, отрицая нового короля.       Арктурус был силен. Слава о его магии простиралась за моря и океаны, поэтому, когда он потребовал жертву в десяток человек, чтобы улучшить жизни сотням, люди не колебались, отдавая свою жизнь за жизни других.       Арктурус был безумен. Страх за свою жизнь естественен для человека, поэтому, когда он, весь в крови, требовал еще жизни, люди бежали, но едва ли были способны противостоять злу.       Арктурус был отчаян. Чувство вины за содеянное одолевал его, сжирал так, как он сжирал кровь и плоть невинных, чтобы набирать силу. Маг обрел мощь, которая и не снилась никому, открыл секреты бесконечной магии и вечной жизни, но стал таким, каким бы не хотел быть никогда.       Однажды все изменилось. РихмарIII Беспощадный пал от руки собственного полководца, которого народ провозгласил новым королем Артуром I Несущим Свет. Его ум, сострадание и справедливость принесли людям мир и покой. Но где-то там, далеко на севере королевства Ауртайз стояла Цитадель Отрицания, темная магия которой пугала живущих в округе. Король Артур должен был решить эту проблему. Он собрал лучших учеников магии в королевстве и лучших воинов, и отправил их с заданием «уничтожить Цитадель и ее властителя». Никто не вернулся. Снова и снова он отправлял людей, но никакого толку.       Снова и снова к нему приходили какие-то дети, которые не могли пройти и второй этаж Цитадели, кишащий монстрами и порождениями ужаса, созданных Арктурусом. Маг не понимал, к чему это все. Раз в месяц он берет кого-то из людей, чтобы поддерживать силу, ведь он стал вампиром, а так никого не трогает. Зачем на него нападать? Охранные големы не нападают первыми, зачем-то люди сами стремятся умереть. Арктурус был в растерянности.       В этот раз все было иначе. Артур I отправил своего сына Артура II с новыми учениками школы магии. Они были умны, а их предводитель, унаследовавший все лучшие черты отца, вел их верным путем. Бойцы смогли преодолеть все испытания Цитадели, и наконец добрались до верха и отворить последнюю дверь.В каменном помещении с высокими сводами, было на удивление светло, да так, что вошедших ослепило. На другом конце зала был витраж с изображением восходящего солнца, что сияло. Прямо перед ним на троне восседал мужчина. Черно-алые одеяния обтягивали статную фигуру. Когда уже не человек встал, плащ взметнулся, а сияние витража отливало не золотом восхода, а краснотой заката. Бледная кожа контрастировала с кроваво-красными глазами и черными волосами, а острые клыки пугали. Было в этом нечто прекрасное, заставившее путников замереть с разинутыми ртами. Маг-вампир внушал ужас и благоговейный трепет.       Но у них не было времени рассматривать Арктуруса, который не постарел ни на секунду за столько лет. Магические всполохи мелькали со всех сторон, но ни одна атака даже не приблизилась к вампиру. Он не атаковал, но путники уже чувствовали усталость. Они использовали всю магию и запретные заклятья, но ни одно не достигло цели. Более того, мужчина даже не шевельнулся!       Арктурусу это надоело. Ему было жалко этих детей, именно что детей. Им не было и двадцати, а их отправляли сражаться с ним. Взмах руки и все оказались придавлены к полу.       - Вам лучше сдаться. – приятный и гипнотизирующий голос мага раздался в зале, усиленный эхом.       - Никогда! – с трудом проговорил Артур. Он единственный пытался подняться, от чего неприятно хрустнуло пару костей. – Ты Зло, а Зло должно быть уничтожено!       Его товарищи, кажется, вдохновились и тоже попытались встать, но лишь причинили себе боль и нанесли увечья. Арктурус подошел к парню.       - Как твое имя, дитя?       - Артур! Я сын короля! И я должен тебя уничтожить, чтобы мой народ жил спокойно!       В его голосе было столько ненависти, что вампиру стало не по себе. Он понимал, что творил ужасные вещи в стенах Цитадели, но почему же ему отправляли детей на смерть? Неужели королю плевать на них и даже своего сына? Арктурус присел на корточки перед принцем. Ему стало просто по-человечески жалко его. Юнцу внушили глупости, а теперь он должен был погибнуть, ведь он не сдастся. А он первый, кто добрался до мага, можно было бы и пощадить, но едва ли тот согласится.       - Артур, значит. – маг не смог скрыть сочувствия. – Прости меня. Мне действительно очень жаль, но я не могу умереть. Дело не в том, что ты слаб, а в том, что я познал бессмертие.       - Тогда я найду способ тебя уничтожить! – он не сдавался.       - Твоя команда – первые, кто смог до меня добраться. Я хвалю тебя и твоих товарищей, искренне хвалю. Вы хорошо постарались. Но этого мало. – вампир встал, выражение его лица было страдальческим. – Было жестоко со стороны короля отправлять на битву всех этих детей, особенно тебя. Своего сына на верную гибель… Жестоко.       - Жесток тут только ты и твои деяния!       - И что же такого я совершил? – юношеский максимализм печалил Арктуруса. Когда-то он и сам был таким. – Да, был период, когда я убивал много людей, но они сами ко мне шли. Сейчас мне нужен лишь человек в месяц. И я всегда беру тех, кто одинок, чтобы никого не печалить, или кто болен.       - Ты убил тех, кто пришел за тобой, а твои прошлые действия ужасны и порочат честь королевства Ауртайз!       Маг нахмурился. Нередко его обвиняли в том, что он позорит честь, особенно так любил говорить Рихмар Завоеватель. И все же он не мог разозлиться на ребенка.       - Ты обвиняешь меня в том, что я убил тех, кто пришел убить меня. Это глупо, тебе не кажется? Да и они сами напали на моих големов. Как ты мог заметить, они первые не нападают.       Артур, конечно, это заметил. Также он заметил, что маг будто бы опечален, да и вражды от него не чувствовалось. Но он вспомнил слова отца: «Эта тварь будет коварна и хитра, не верь ни единому слову». Пусть Арктурус казался правым, Артур верил своему родственнику. Это было ошибкой. Фатальной ошибкой. Вампир заметил, что парень не проникся его речами, а даже наоборот.       - Ладно, нечего тут болтать. Скажи мне, что ты выбираешь, жизнь или смерть?       - Я не сбегу, если ты об этом! Я поклялся уничтожить тебя, и я это сделаю!       - Печально. – маг оглянул других лежащих на земле. Они все были преисполнены решимости. – Умирать молодым так печально. Но вы не виноваты. Вы правда хорошо постарались.       Щелчок пальцами и хруст костей. Гробовая тишина наступила в Цитадели Отрицания. Вампир покинул свое жилище. Злость на того, кто отправляет детей на верную гибель, достигла предела. Выход был один – убить. И в этот раз силы Арктуруса хватало.