my peace of mind

      Леви никогда не любил Рождество. Сколько он себя помнил, этот праздник не был чем-то особенным. Слишком наигранно, слишком счастливо выглядели люди. Будто фальшиво. Море украшенных домов, огней звуков. Все превращалось в одну кашу. Но, с появлением детей в его жизни, Рождество стало, пускай и не для него, но особенным для его пятерых неугомонных детишек.       И сейчас стоя в фартуке, глядя как за окном падают снежинки, заметая двор, он почему-то задумался о важности этого праздника. Поэтому, в этом году, пригласил Эрвина и Ханджи. Ему повеселее, да и дети подастают гостей. От этих мыслей, на лице вылезла ели видная улыбка.       Мальцы были заняты в гостиной. Ведь отец дал им важное задание — нарядить елку. Они вели себя довольно тихо, что было удивительно и странно. Ни криков, ни споров, ни звуков битых елочных игрушек.       Несколько дней назад, все семейство Аккерманов бродило по рождественской ярмарке, недалеко от их дома, в поисках украшений для праздника. А заодно и елки. Дети жаждали настоящую, с иголками и хвойным запахом. Аккерман старший выполнил просьбу, но наказав, что все иглы убирать будут они сами. И в тот же вечер, Леви с Эреном и Жаном тащили массивную ель в машину.       И когда Леви вошел в гостиную, то увидел, что дети спокойно одевают лапки елочки в игрушки, весело, но тихо переговариваясь. — Что, даже не спорите? — спросил Леви, опираясь на дверной косяк и скрещивая руки на груди. Дети обратили внимание на бесшумного отца и встрепетнулись. — Нет! — весело разом ответили дети. — Мы заранее все решили, — улыбнулся Армин, надевая золотой шарик на лапку елки, — У нас нету поводов спорить. — Тогда, понятно, — улыбнулся мужчина, глядя через плечо, не сгорело ли что-то, — Занимайтесь.       Какое было его облегчение, когда он услышал это все. Они все сплоченно работали, не спорили, не дрались. Полная идиллия. Он вновь улыбнулся и помешал готовившееся на плите карри. — Вроде пронесло, — тихо сказал Эрен, выглядывая на кухню и садясь обратно в маленький кружочек из братьев и сестер. Все четверо выдохнули. — Так, каков наш план? — спросила Саша, закидывая мятный леденец в рот. — В этом году, мы точно поймаем Санту, — Жан сжал кулак и выставил перед собой, — Это будет просто. — Не сглазь, — Эрен убрал его кулак обратно, — Санта приходит после полуночи, когда все спят. Значит, нужно дождаться, пока папа, дядя Эрвин и тетя Ханджи, лягут спать. А после, мы возьмем старика с поличным и потребуем столько подарков, сколько захотим.       Что-то предавало речи Эрена уверенности, да так что у сестер и братьев вмиг загорелись глаза. Это их третья попытка поймать седовласа с подарками, но ни одна попытка не увенчалась успехом.       С елкой было окончено и похваставшись результатом перед отцом, пятеро ребят устремились в комнату мальчиков, обдумывать план. — Вот, — Армин ткнул карандашом в лист бумаги, на котором была изображена планировка первого этажа их дома, — Он зайдет со двора, так как, у нас нету камина. Если натянуть веревку перед входом, то он точно запнется и упадет. — А если он переступит ее? — скептически спросила Микаса. — Хм, — мальчик задумался, а после распахнул глаза и что-то дорисовал, — Тогда, можно затаиться в темной комнате и напасть всем вместе. Мы превосходим его в количестве. — Звучит многообещающе, — улыбнулся Эрен, — Но, где мы можем спрятаться?       Дети затихли, изучая карту дома, пытаясь заметить где есть «слепые зоны». Точки на первом этаже, откуда будет обзор получше и видно их самих не будет. Саша приложила палец к подбородку и прищурилась. — Помните, раньше, мы играли в прятки? — воскликнула девочка, — Я всегда пряталась в гостиной. Там есть пара мест, откуда хороший обзор и нас могут не заметить.       Саша рассказала, как пряталась в гостиной, несколько лет назад. Она любила там караулить, потому, что ее долго не могли найти. Одно из этих мест, было между подлокотником дивана и каким-то огромным папиным растением в горшке. Листья кустика хорошо закрывали, а сквозь них все равно было видно комнату.       Второе — низкий кофейный столик. Не очень практичное место, зато незаметное и обзор хороший. Можно подать сигнал, не покидая убежища.       Третье — уже новое место, за самой елью. Между деревом и стеной было какое-то место, чтоб иголки не прикасались к обоям. Там спокойно мог вместиться самый маленький из детей. — Не все места должны быть в гостиной, — выдохнул Армин. — За лестницей есть место. Старик туда не сунется, а смотреть будет удобно, — предложил Жан, указывая на самодельной карте лестницу на второй этаж. — Отличное место, — улыбнулась Саша. — Еще, — резко заговорила Микаса, тыча пальцем по листку бумаги, — Кухонный стол стоит прямо напротив арки в гостиную. Стулья будут скрывать разведчика, а через них все равно хорошо видно коридор.       На том было и решено. Эрен прячется между диваном и цветком. Жан, где и предлагал — за лестницей на второй этаж. Микаса под столом на кухне, только потому, что Сашу туда пускать было опасно. Армин, как самый мелкий из всех, взял на себя неприятное местечко с елкой, а Саша, будет подавать сигналы под кофейным столиком. — Отлично! — хором повторили ребята, давая друг другу пять.       Тем временем на первом этаже, раздался звонок в дверь. Леви протер руки о полотенце, снял фартук и запустил ладонь в волосы. На пороге, как и ожидалось, оказались Ханджи и Эрвин. Они приехали слегка раньше, чем ожидалось. — С наступающим Рождеством, Леви, — послышалось с порога. Ханджи запрыгнула за дверь, держа в руках кучу цветных пакетов. Она вздрогнула от теплоты дома и выдохнула. Эрвин прошел за ней, улыбаясь и кивая Аккерману. Леви тут час кинул взгляд на его механический протез, вместо руки. Не специально — привычка. Смит лишился руки на войне в Ираке. Это было давно, что мужчина и вовсе похоже забыл об этом. Он как всегда был спокоен и улыбчив.       Они с Леви познакомились в армии, как и с Зоэ. Леви был простым служащим, а Эрвин командиром их отряда. Так втроем и спелись.       Аккерман выдохнул и схватившись за перила лестницы, громко сказал: — Эй, мелюзга! Спуститесь, у нас гости! — Смит и Зоэ переглянулись и хихикнули. Мужчина повернулся и косо поглядел на них, скрещивая руки на груди, — Я не буду вас спасать, когда они задавят вас.       С громкими возгласами с лестницы свалилась орава детей, которые давно не видели почти родных друзей отца. Ханджи сразу же раздала пакеты с подарками, к грядущему праздника, приговаривая, что это от их любимых тёти Ханджи и дяди Эрвина. Аккерман старший лишь закатил глаза, зная, что просил не покупать ничего этим мелким мошенникам.       Пока малышня разбиралась с подарками, взрослые устранились на кухню. Леви попросил помочь с готовкой, ибо не ждал гостей раньше, чем планировал. — Нарежь овощи, — протараторил мужчина, вытаскивая из шкафчика деревянную доску и нож. Ханджи усмехнулась, но преступила к нарезанию сельдерея. — Прекрасная ёлка, — улыбнулся Эрвин, присаживаясь на стул, рядом с женщиной. — Мелкие украшали, я тут не причем, — фыркнул Аккерман, мешая что-то в кастрюле. — Мы так и подумали, — улыбнулась Зоэ, — Ты же Рождество терпеть не можешь. А ради детишек все это устраиваешь. — Мило с твоей стороны, — говорит Смит, глядя куда-то в окно, подпирая подбородок рукой. — Хочу, чтобы у них был праздник, — Леви вытаскивает из духовки запеченную индейку, — Которого не было у меня.       По кухне разлетелся приятный аромат испеченной птицы. На кухне веселые разговорчики, смех. Жан и Эрен носятся в гостиной, играя в войну с новенькими пистолетами с пластиковыми пулями. Чуть не сбивая с ног отца, который таскает еду на праздничный стол. Он тихо бранится и просит не бегать по всему дома и идти наверх. Его друзья лишь тихо смеются, на что Леви задирает нос и прописывает им легкие подзатыльники. Все идет гладко.

***

— Да я помню, Ханджи, успокойся, — усмехается Леви, убирая кулак подруги подальше от стола. Просто, она вспомнила как выиграла Аккермана в армрестлинг. — А я выиграл тебя, — улыбается Эрвин, — Не зазнавайся.       Женщина обиженно задирает нос, но берет со стола стакан с крепким напитком и делает глоток.       Посидев за праздничным столом, пятеро ребят решают что им нужно идти «спать». Их отец подозрительно щурится, но верит и ведет неугомонных детишек спать, оставляя слегка подвыпивших Ханджи и Эрвина. Но, после возвращается к ним.       Дети выждали момент, пока на первом этаже заиграет музыка и девочки прокрались в комнату братьев, ждать полного отбоя снизу. Это могло занять много времени, так что, они коротали время как могли. Несколько раз сыграли в настольную игру, подаренную дядей Эрвином и в каждой из них выигрывали тактик Армин и проворная Микаса, оставляя двух братьев и сестру позади. После, они почитали книгу о необитаемом острове и пришли к выводу, что Саша бы съела всю еду, в первый же день выживания. Она не обиделась.       На лестнице послышались шаги и дети затаились. После хлопнула дверь, в конце коридора. Значит, отец ушел спать.       Тихонечко пробираясь по коридору, так, чтобы отец их не услышал, детишки спустились по лестнице, оценивая обстановку. Дядя Эрвин и тётя Ханджи спали на диване и похоже выпили больше, чем отец. Значит, все препятствия в виде взрослых устранены. Ребятня прихватила моток веревки, которым была обвязана ель, когда они ее привезли. Светя фонариком из интересной ручки, Саша оглядывалась по сторонам, пока Армин и Жан устанавливали ловушку у двери. — Теперь, по местам, — кивнул в темноте мальчишка, когда они закончились.       Все пятеро затаились. Саша прислонилась ухом к полу, чтобы сразу услышать вибрацию от шагов. Микаса случайно шкрябнула стулом по полу, от чего все на секунду замерли. Остальные притаились на своих местах и принялись ждать.       Ждать для детей, все равно что лежать и смотреть в потолок. Они ждали долго, прошел час, не меньше. Саша начала потихоньку засыпать, как и Микаса, что положила голову на мягкую подушку от стула. Но, стоило девочке услышать вибрацию на полу, она тот час стукнул ладонью два раза, давая сигнал Эрену и Армину. Те слегка отрезвились от налегающего сна и приготовились. Шаги становились все громче и громче, а когда перешагнули порог комнаты, Армин и Эрен выскочили из своих мест, наставляя фонари на ночного ходуна. — Папа?! — воскликнули мальчики. Саша так же вылезла из своего укрытия. — Тш! — шикнул Леви, глядя на гостей, что спали без задних ног. Он резко убрал светившие на него фонарики и протер глаза, — Вы что тут делаете?       Из укрытия вышел сонный Жан, который не слышал шагов по лестнице, потому что уснул. План слегка провалился. Все дети молчали и смотрели куда угодно, но не на отца. — Ясно, — выдохнул Аккерман, — Значит, вновь Санту ловили? Сколько раз вам повторять: он не приходит, потому что вы не спите. — Но, мы же спрятались! — возмутился Эрен, — Откуда ему знать, спим мы или нет? — Он все знает, — усмехается Леви и ищет глазами пятого ребенка.       Когда он достает девочку из-под стола, она уже крепко спит. — Идите-ка все спать, — подгоняет их мужчина, — А то, скажу Санте, чтобы не приносил вам подарки.       Дети недовольно фыркают, но в комнату поднимаются и добровольно отдают фонарики. Они почти сразу же засыпают, а отец раскладывает для маленьких непосед подарки под елкой.       Утром, Ханджи и Эрвин помогли Леви убрать гостиную и весело переговаривались о том, как Зоэ пыталась победить механическую руку друга. Аккерман лишь зевал и убирал посуду и другие ненужные предметы. После, друзья разъехались, поблагодарив мужчину за приглашение. А Ханджи и вовсе чуть не зацепилась за «ловушку» оставленную Армином и Жаном.       А к полудню, встали и ночные охотники. Они радостно открывали коробки внушительных размеров и хвастались подарками отцу. Леви театрально изображал удивление и улыбаясь говорил про себя:

С Рождеством, малышня