Семейные ценности

—Возвращаться к работе. Конечно,- пробормотала Алиса, проходя в фойе казино.       Только вот к какой работе ей возвращаться? Всё, что от неё требовалось, она уже выполнила. Когда успела? Утром, конечно же! С самого детства она привыкла подниматься рано утром и, после плотного завтрака, сразу же браться за дела. Это сохранилось и теперь, когда ей уже семнадцать. Она привыкла подниматься за час, а то и за два до начала рабочего дня и переделывать всю работу, которая ей была дана. А учитывая то, что она жила прямо над казино, этого времени было вполне достаточно, чтобы выполнить хотя бы половину поручений. В итоге приходившие к своему времени сотрудники наблюдали до блеска вымытые полы и окна, расставленные, как полагается, стулья и столы и протёртые от пыли поверхности. Этим она, пожалуй, волей-неволей нравилась персоналу, и те взамен готовы были закрывать глаза на её неудачные шутки. А однажды ей за её трудолюбие даже немного подняли зарплату, и часть своих денег Алиса стала откладывать. Но вот на что? Девушка часто над этим думала, но не знала точного ответа. Или просто не хотела признавать, что копит на возвращение домой. Она хотела обратно, но уже не была так сильно уверена, что её там ждут. Письма и звонки прекратились уже давно и возобновляться явно не собирались. Алиса переживала, но почему-то постоянно боялась позвонить или написать первой.       Девушка прошла к лифту, что был рядом с ресепшеном. Там сидела одна из коллег Алисы - вечно ворчливая Полли, которая ненавидела её каламбуры сильнее всех. Она в принципе была довольно угрюмой, что уж тут говорить о шутках. Наверное, всё ещё не оправилась после того, как её свергли с небес. Она же когда-то была ангелом и жила в самом Раю. Подумать только!       Полли не заметила брюнетку, что-то высматривая в мониторе компьютера, так что Алиса без проблем вызвала лифт и вошла в открывшиеся двери. Она нажала верхнюю кнопку, и лифт стал медленно, бесшумно подниматься. —«Интересно, а как выглядит Рай?- неожиданно подумала Алиса.- Наверняка он довольно красивый. Мягкая долина с зелёной травой, залитая тёплым солнцем. Не думаю, что я когда-нибудь это увижу...»       Алиса вздохнула. Вновь тягостные мысли заполнили её голову. «—...Избавиться от этого, увы, никак нельзя. Но не расстраивайтесь так сильно. Живите полной жизнью, пока у вас ещё есть шанс. Запечатлите в своей памяти каждое счастливое мгновение. А вдоволь погрустить у вас будет предостаточно времени, уж поверьте...»       Алиса не сомневалась в искренности этих слов. Но от этого ей легче совсем не становилось. Уж лучше бы это горькое признание, раскрывающее главную тайну их семьи, оказалось ложью.       Лифт остановился, открывая двери, и Алиса вышла. В здании, помимо самого казино, располагалась ещё и небольшая гостиница для его гостей. Номера стоили весьма дорого, оно и понятно. Но на этаже, на который сейчас приехала Алиса, находились номера, отведённые специально для таких работников, как она: приезжих, без приобретённого в Инквелле дома или квартиры. Они выдавались им бесплатно, но, разумеется, не навсегда. Это было лишь временным жильём. Как только работник покупал себе жилище в этом городе, он освобождал место. Но Алиса пока не планировала приобретать даже махонькую квартиру. Видимо, и правда не хотела здесь оставаться.       Сейчас девушка прошла к своему номеру и открыла дверь ключом. Она собиралась переодеться во что-то более приемлемое для вечернего приёма гостей казино и побыть какое-то время в баре, так как сейчас только что прошло обеденное время и до вечера ещё было далеко. Алиса подошла к шкафу и стала выбирать подходящую одежду. В итоге она остановила своё внимание на простеньком чёрном платье до колен с длинными рукавами и серым бантиком. Надев его и добавив широкий серый пояс в качестве аксессуара, девушка взглянула в зеркало. Немного подумав, Алиса распустила волосы... И, раздражённо выдыхая, хлопнула себя по лбу. —Да, Алиса, вперёд, окончательно застрянь в прошлом...- пробормотала она.       Когда-то её ежедневным нарядом являлось похожее платье. Только без рукавов. Да и бантик там был белый. И причёска у неё была короче... Встряхнув головой и оставив в покое дурацкие воспоминания, Алиса вышла из комнаты и направилась обратно на первый этаж - в бар. —«Может, немного освежусь...»- подумала она, припоминая, что вчера где-то в холодильнике она видела ведёрко мороженого. ***       Квестеры, продолжая сидеть в укрытии, внимательно наблюдали за схваткой двух монстров. Да, русалка, наконец, выплыла на поверхность, и путешественники не могли не заметить, что в ней кое-что изменилось. Те места, которые ранее разодрал Чернильный Демон, теперь отливали сталью. Это их заинтересовало, но они предпочли не высовываться, так как демон, не теряя времени, тут же напрыгнул на глубоководную, едва она появилась в его поле зрения. Он не жалел ни себя, ни её, ещё яростнее, чем в прошлый раз нанося серьёзные повреждения. И, вопреки словам Кенди, уставать явно не планировал. Наоборот, каждый новый удар, казалось, придавал ему ещё больше сил. Кроме того, оба неистово кричали во время сражения, перебивая друг друга и заставляя квестеров жмуриться и закрывать уши. Поэтому, они не сразу заметили, что кого-то на поле боя стало не хватать. —Господи, что ж они так орут?..- устало выдохнул Капхед, приходя в норму после очередного шума. —Эй, а где Бенди?- спросил Магмен, заметив, что русалку никто не атакует. —Вон же он!- Магрис указывал куда-то на землю.       Там неподвижно лежал вновь отброшенный глубоководным монстром демон, вокруг которого теперь не было сетчатой тени, а сам он, казалось, не дышал. —Он в порядке?- засуетился Кенди. —Борис, мальчики, проверьте его,- скомандовал Феликс.- А мы с ребятами пока задержим русалку. —Хорошо,- кивнул волчонок.- Будьте осторожны.       Одна часть группы вступила в бой, в то время как вторая аккуратно, не привлекая лишнего внимания, подошла к телу. Борис присел возле головы демона, снял перчатку и, стараясь не касаться, поднёс ладонь ко рту существа. —Слава Богу, он дышит,- спокойно выдохнул волчонок.       За ним расслабились и мальчики. Кенди, что всё это время держал на руках Джекпота, перестал от волнения перебирать пальцами его шёрстку. —Почему он тогда не поднимается?- спросил Магрис. —Должно быть, просто восстанавливает силы,- предположил старший из мальчиков.- Такое бывает, но это не означает, что он устал. Думаю, когда он придёт в себя, ещё какое-то время сможет бороться. —Тогда попробую, ради всеобщей безопасности, пока оттащить его подальше,- произнёс младший механик, одевая перчатку обратно. —Нам помочь?- поинтересовался Магрис. —Нет, не нужно. А то ещё, не дай Бог, на вас попадут чернила.       С этими словами Борис осторожно взял демона за руки, стараясь касаться только той части, что была в перчатках, пусть и измазаных в чернилах, и потащил тело по земле к проходу. На удивление, демон был не таким уж и тяжёлым, так что волчонок быстро преодолел это расстояние. Когда тело чернильного было перенесено, младший механик взглянул на свои перчатки, что теперь, как и вся одежда демона, тоже были в чёрных пятнах, и вздохнул. Эти чернила ему не навредят, но он всё равно их боялся. И даже не скрывал этого, потому что понимал как никто другой, что страх этот оправданный. Борис ещё никогда не встречал вещи непредсказуемей, чем эта субстанция. Это были не обыкновенные чернила. И даже не чернила приступа. Это было что-то, что намного хуже. Всего несколько небольших капель, и человек обречён. Знало бы об этих чернилах чуть больше "незаражёных" людей, именно эту штуку назвали бы чернильной болезнью. Хотя "урон" практически сравним.       Борис почувствовал, как перчатки будто бы прилипли ко внутренним сторонам ладоней, и увидел, как тёмные пятна постепенно пропадали. Появилось небольшое натяжение, словно что-то пытается слиться с кожей, а то и вовсе пробраться под неё. Вскоре это закончилось, а на перчатках не осталось ни единого пятна. —«Ну, хоть исчезли»,- облегчённо вздохнул волчонок.       В следующую секунду его привлёк крик мистера Феликса: —Магмен!       Младший механик в тревоге обернулся, и увидел, что Магмен отсутствовал среди путешественников, а русалка, оказавшаяся наполовину на поверхности, выглядела так, словно отправила в рот очередного паука. Только теперь, как понял Борис, её обедом оказался вовсе не паук. —П-папа...- слёзы двумя неконтролируемыми ручьями полились из глаз Магриса.       Никто и охнуть не успел, как внезапно в лицо глубоководному монстру прилетел мощный синий лазер. Кенди вздрогнул, он ещё никогда не видел своего отца таким злым. —ВЫПЛЮНЬ МОЕГО БРАТА СЕЙЧАС ЖЕ!!!! ТЫ!!! МЕРЗКАЯ СУ- —АХ ТЫ ТВАРЬ ПОДВОДНАЯ!! КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!- прилетел ещё один заряд, только теперь от взбесившегося Магриса.       Путешественники в ужасе наблюдали, как ребёнок в мгновение ока оказался возле русалки и наклонился вперёд, одним сплошным потоком выплёскивая на монстра тёмную жидкость из своей головы. Токсичная субстанция стала стекать по телу русалки вниз вместе с... металлом? —«Это... Это и вправду металл!»- Феликса озарила мысль, что, вероятно, они имеют дело вовсе не с настоящей русалкой, а значит Магмен ещё может оказаться живым.       Капхед даже отступил назад, прекрасно понимая, что за атаку сейчас использовал его племянник. Энергетический луч - довольно сложный приём, и Кап помнил, как сам долгое время пытался им овладеть.       Но Магрису сейчас было не до всего этого. Не давая противнику оправиться, он ни с того, ни с сего подлетел в воздух, раскинув руки в стороны. Жёлто-оранжевое свечение охватило мальчика, его глаза превратились в две тёмные бескрайние бездны, в глубине которых недобро сверкали янтарные огоньки. Он громко зашипел на русалку, и звук эхом раскалился по пещере. Прямо из земли возникли тентакли, словно сделанные из камня, в расщелинах которого бурлила раскалённая лава. Они обхватили русалку за руки и потянули вниз. Монстр, истошно крича, сопротивлялась, но тентакли всё же сжали её руки и оторвали их от тела. Теперь квестеры боялись подойти к словно одержимому кем-то ребёнку, один Кенди не сплоховал. Он был хорошо осведомлён о способности кузена, ибо точно такая же имелась и у него самого. Злосчастный дар кажется безобидным, пока дети спокойны. Похоже, это одна из тех причин, почему их обоих учили держать контроль над собой. Когда они были совсем маленькими, их дар бушевал довольно часто. Тогда они были ещё младенцами, что не умели держать себя в руках, а потому контролировать всплески мощной энергии приходилось их родителям. Как? Ответ простой: успокоить малыша. И теперь Кенди должен был сделать то же самое.       Кенди подбежал и потянул кузена за край шарфа вниз, чтобы спустить его. Узел на шарфе затянулся, а сам шарф чуть поднялся вверх, открывая ключицы мальчика, чуть ниже которых что-то светилось всё той же жёлто-оранжевой расцветкой. Кенди всё-таки добился того, что свечение пропало, и он стянул Магриса вниз. —Магрис, успокойся, ну!- Кенди крепко обнимал кузена, который никак не мог унять рыдания. —Как я могу быть спокоен?!- навзрыд выкрикнул младший.- Она сожрала моего папу! Как я должен на это реагировать?! —Посмотри туда,- вместо всяких слов Кенди лишь показал на русалку. Магрис подчинился, и удивлённо уставился на глубоководную. Она дымилась, сверкала электрическими разрядами, тут и там торчали провода, оборванные, как на "плечевом суставе", и ещё целые. —Она...- Магрис широко раскрыл глаза. —Это не живое существо,- наконец озвучил другим свою догадку Феликс.- Ненастоящая глубоководная русалка, а роботизированное подобие. И пауки, скорее всего, тоже. —Значит Магмен может быть в порядке?- с надеждой спросил Борис. —Может,- ответил писатель.- Но мы не знаем, что у этого робота внутри.       В этот момент, голова русалки отсоединилась от тела. Последнее упало в воду, подняв брызги, а голова так и осталась висеть в воздухе. —В смысле?- не понял Капхед.- А голова упасть что ли не должна? —Похоже что нет...- расстеряно произнёс Кенди. —Глядите!- сказал Магрис, указывая на пустые глазницы русалки, в которых горел слабый синий свет.- Должно быть это папа! Он жив! —Ребята, берегитесь!- вскрикнул Борис, когда мимо него пронёсся пришедший в себя Чернильный Демон и запрыгнул на голову робота, начиная душить змеевидные волосы русалки. —Есть! Чернильный Демон снова в деле!- ликовал Кенди. —Тогда нам снова остаётся только ждать,- заключил Феликс. ***       Магмен оттолкнул брата, спасая его от раскрывшей пасть русалки, в итоге принимая удар на себя. В следующую секунду, он провалился к ней в ротову полость, что-то захлопнулось позади него. Осторожно встав на ноги и чувствуя под собой металлическую поверхность, Маг внезапно обнаружил, что никто и ничего его не атакует, и он в полной безопасности. Кружка решил осмотреться, но вокруг была лишь одна сплошная темнота. —Я ничего не вижу...- младший чашкоголовый зажёг палец, как при выстреле; это немного осветило пространство, но этого света всё равно было не достаточно.- Что это за место?       Он прошёл вперёд, то и дело наступая на какие-то металлические обломки и предметы электрики. Вокруг слышалось приглушённое гудение, словно работал какой-то механизм. —«Разве внутренности русалки выглядят так?»- сам себя спросил Маг. —Кто ты?- рядом послышался хриплый женский голос.       Кружка в испуге обернулся на звук. Кончик пальца осветил зажмурившуюся от света милую, на вид, девушку. Только младшему чашкоголовому чувствовалось, что что-то с ней не так. И он понял, что именно: —Минуточку... Ты же тот огромный монстр, который пыталась напасть на нас!       И вправду, девушка выглядела в точности, как та глубоководная русалка снаружи. Только эта русалка выглядела более... человечней, что ли? Более безобидней. И страх своим видом никакой не вселяла. Скорее сожаление. Девушка прижала руки к груди, моляще глядя на Магмена. —Нет, прошу! Я не имею никакого отношения к-! Постой!- она шире раскрыла глаза цвета океана.- Ты пришёл снаружи?       Магмен не успел ответить, как по пухленьким щекам русалочки полились крупные слёзы, а сама она, всхлипывая, взмолилась: —П-Пожа-алуйста... вытащи м-меня от-тсюда! Я-я больше н-не могу-у-у! —Нет, прости, я не хотел тебя обидеть!- стал успокаивать её Магмен.- Ты совсем не выглядишь причастной ко всему этому.       Девушка, продолжая всхлипывать, стала утирать руками слёзы. У Мага сжалось сердце. Он никогда не мог смотреть на чьи-то страдания. —Знаешь, что?- весело сказал кружка и русалочка заинтересовано подняла на него взгляд.- Я найду способ вытащить тебя отсюда, э-э... —Мария,- улыбнулась девушка настолько, насколько смогла.- Кала Мария. —Приятно познакомиться, Мария,- улыбнулся в ответ кружка.- Я Магмен.       Младший чашкоголовый покрутился вокруг себя, осматривая территорию. —Так, м-м...- протянул он.- Ты... Что-нибудь знаешь об этом месте? —Нет...- грустно ответила Мария.- Да и не до этого мне было. Мой хвост засох полностью, так что мне даже уже ползти больно. И есть здесь нечего. Тут только одни провода и эти твёрдые штуки.       Она взяла один из металических обломков и показала Магмену. —Бедняжка...- жалостливо прошептал Маг. —О, подожди!- русалочка что-то вспомнила.- Недавно я видела как там, чуть дальше, что-то ярко светилось. Может проверишь? —Хорошо! Попробую!- кружка снова улыбнулся и отправился прямиком в темноту.       Мария видела, как светился его огонёк. Парень бродил туда-сюда, присматриваясь и ощупывая поверхность. Вскоре он вернулся с грустным выражением лица. —Там много каких-то выпуклостей и всё,- объявил он, садясь на пол рядом с девушкой.- Я подёргал за каждое, но, думаю, они - часть стены... Мне кажется, нам стоит подождать моих друзей. Они скоро придут на помощь, вот увидишь! —Надеюсь,- вздохнула Мария. —Может, пока у нас есть время, расскажешь, как ты здесь оказалась?- предложил младший чашкоголовый.       Кала Мария вскрикнула и закрыла рот руками. Она уставила испуганный взгляд в землю и задрожала всем телом. —Это... Это было случайностью. Меня загнали... Я оказалась в ловушке...- лепетала она, пытаясь собрать слова в одно целое предложение. —Эй, всё впорядке, успокойся,- Магмен положил кисть руки на её плечо в знак утешения.- Расскажи мне, как всё было. Если, конечно, ты сама этого хочешь. Если не можешь, не говори.       Неожиданно, он сам заволновался. Но Мария лишь кивнула, собираясь с мыслями и решая с чего начать: —Я должна рассказать об этом. У меня ощущение, что это очень важно, и что об этом должно знать как можно больше людей. Я не знаю, почему я так этого хочу, ведь я бы никому не пожелала увидеть то, что видела я, но...- она выдохнула.- Я не помню, когда я здесь оказалась, но хорошо помню тот день. Это была поздняя весна. Время, когда я люблю подплывать к побережью, откуда виден лес. Я очень люблю земную природу, а особенно в эту пору. Даже у нас, в морях не встретишь такой красоты! Поэтому каждую весну я считаю своим долгом проплыть вдоль побережья, слушая пение птиц и шелест природы. Особенно чудесно наблюдать из реки, которая проходит прямо между двух таких берегов. В тот день я, как и всегда, захотела проплыть именно там. Вначале всё было хорошо и спокойно, но в какой-то момент я заметила что-то между стволов. Я не могла понять кто это или что: человек ли, животное? А может обман зрения, и на самом деле это просто напросто ещё одно дерево. Поэтому мне пришлось немного приблизиться, чтобы разглядеть. И в ту же секунду, не издавая ни единого звука, эта высокая фигура двинулась на меня. Я от испуга отплыла назад, а оно резко остановилось у кромки леса, продолжая находиться в тени. Но даже так я успела его хорошенько разглядеть. Как сейчас помню: нечто, отдалённо напоминающее человека, стояло передо мной в чёрной одежде. Я иногда видела на здешней набережной людей, которые ходят в подобном, но он точно был не такой, как они. Высокий и тощий, как средней величины деревце. Кожа белая-белая, но что самое страшное, то, из-за чего я решила, что он точно не человек, - это его лицо. Оно просто отсутствовало! Одна абсолютная безликость. А потом, он вышел на свет и... Мои глаза словно чем-то обожгло. Стало невыносимо больно, как будто кто-то вспорол мне их. Я поспешила отвернуться и нырнула вглубь, ко дну. От испуга, я сглупила и поплыла не назад, к родному морю, а дальше по реке. Я плыла настолько быстро, насколько вообще могла. Я не знала, бросился ли он за мной в погоню, но что-то мне подсказывало, что да. Я не хотела оборачиваться, только плыла всё дальше и дальше. Река становилась у́же и мельче, но я продолжала плыть. Наконец, нашлось спасение: небольшое ущелье, маленькое отверстие, словно пещерка. Я заплыла туда и, чтоб наверняка, проплыла дальше, вглубь, в темноту. Я не слышала и не видела своего преследователя, но выплывать назад я не решилась. А вдруг он всё ещё там? Переждать тоже мне казалось плохой идеей, да и оставаться здесь, на месте, было страшно. Меня насторожило, что вода в этом месте стоячая не была, вместо этого присутствовало какое-то небольшое течение. Поэтому я решила проверить, что это за пещера и постараться найти, куда она ведёт. Нашла. Через какое-то время послышался шум воды. Как я поняла после, это был водопад, но перед этим меня неожиданно снесло потоком прямо к нему. Не успела я опомниться, как уже падала куда-то вниз. Повезло, я приземлилась в достаточно глубокий водоём. Но тут, внезапно, откуда-то с боку на меня, раскрыв пасть устремилось какое-то чудовище. Оно оказалось рядом со мной слишком быстро и уплыть куда-то я уже не успела. Меня настигла темнота. Так я и оказалась здесь. —Быть не может!- выдохнул Магмен, округлив глаза.- Ты точно не врёшь? —С чего мне врать? Я сказала абсолютную правду. —О Боже! Просто невероятно!       Марию забеспокоило такое тревожное поведение её друга, и она поинтересовалась у него: —Что такое? —Ты... Ты представляешь, кого ты встретила?- Магмен с каждым словом говорил всё тише и тише.- Кто тебя преследовал? —Н-Нет...- Мария совсем растерялась.- А ты знаешь? —Да! Но это просто немыслимо!- Маг всплеснул руками.- Все считали, что он не существует! Что это очередная городская легенда, каких во всём мире пруд пруди! Что это только сказка, выдуманная для непослушных детей! —Ну, может это и не он?- смущённо произнесла русалочка.- Я же могла ошибиться. Может это кто-то из местных, инквеллской расы, а я подняла шумиху? —Стал бы он тогда тебе вредить? Нет-нет, это был он. По твоему описанию, точно он.       Магмен положил руки на плечи русалки и тихо проговорил: —Мария, в тот день ты встретила призрака, о котором не одно поколение не раз рассказывало страшные истории и слагало легенды. Никто не знал наверняка, существует ли он, но находились люди, которые утверждали, что встречали его и видели собственными глазами. Несомненно, многие могли врать. Но если ты не лжёшь, значит он и правда есть. Люди его прозва-!       Совсем неожиданно яркий свет озарил помещение. Двоица зажмурилась, и Кала Мария воскликнула: —Вот оно! Снова светится!       Магмен восхищённо смотрел на светящуюся в стене большую шестерёнку. —«Это та часть, которая нам нужна, да?..»