Семейные ценности

      Как только квестеры добрались до гостиницы, они тут же распределили между собой обязанности. Феликс отправился к подруге, о которой говорил, чтобы выпросить у неё дом на колёсах на время их путешествия. Магмен, Борис и Магрис остались в номере, чтобы собрать вещи и приготовить ужин (и заодно присмотреть за Джекпотом). А Капхеда, Бенди и Кенди (разумеется против воли первого) решено было отправить купить что-нибудь в дорогу. Троица ещё купила по комплекту одежды на время сна детям и сейчас дружно шла в другой магазин за продуктами.       Капхед снова закурил сигарету. Кенди на этот раз не обратил на отца внимания. А всё потому, что мальчик был занят кое-чем другим. Он, сжимая руку Бенди, с удивлением и даже небольшим страхом глазами по пять копеек разглядывал окружающий его со всех сторон город. Он с замиранием сердца смотрел на возвышающиеся здания, машины, улицы и, конечно же, людей. Хотя от последних он старался отвести взгляд как можно скорее и смущённо прижимался ближе к демону. Чёрт заметил такое странное поведение отпрыска ещё в прошлом магазине, однако не придал этому особого значения. Теперь его откровенно заинтересовало, почему Кенди так необычно реагировал на совершенно обыкновенные вещи. —Что такое?- спросил мальчика старший механик, когда тот в очередной раз прижался к нему. —Так много всего...-в полголоса произнёс Кенди.- Я ещё никогда не видел столько людей в одном месте. —Ну, так это же улица, здесь всегда много людей,- пожав плечами, усмехнулся Бенди.- Что тебя в этом так удивляет? Или ты хочешь сказать, что никогда не гулял по городу? —Не гулял,- кивнул ребёнок.- Мы с Магрисом можем только что на задний двор дома выйти. И всё.       Сердце пропустило удар, едва чертёнок услышал шокирующую его фразу. Он встал на месте с удивлением и испугом глядя на Кенди, который озадаченно уставился на него в ответ. Капхед едва не врезался в них сзади, пропустив за своими размышлениями тот момент, когда они остановились. —Ну и что стоим?- раздражённо спросил их Кап, но был проигнорирован как одним, так и другим. —Кенди, п-пожалуйста,- Бенди присел на корточки и заглянул мальчику в глаза,- скажи, что ты просто пошутил.       Кенди медленно помотал головой в знак отрицания. Бенди выпрямился, чуть приподняв плечи. Он смотрел куда-то сквозь мальчика, но Кенди это не особо волновало. А вот Капхед заметно напрягся. —«Что происходит?» —Почему?- последовал от старшего механика вопрос.- Почему вы не выходите из дома?       Кап догадался, о чём сейчас разговаривает двоица, и от чего-то заволновался, чуть сжимая в руке сигарету. Пепел от неё посыпался на землю. —Я не знаю...- ответил Кенди.- Вы только говорите, что снаружи делать нечего и дома намного безопаснее, чем там. Хотя сейчас я не вижу никаких опасностей! Тут так красиво!       Кенди разорвал зрительный контакт с Бенди и с восхищением посмотрел куда-то в даль улицы. —А мы?- снова поинтересовался чертёнок, показывая на себя и Капхеда.- Мы тоже всегда дома?       Ребёнок посмотрел сначала на одного родителя, потом на другого. Встретился глазами с Капом и тепло улыбнулся. —Папа - да,- Кенди перевёл взгляд на чёрта.- Папа всегда дома. И всё время рядом со мной. А ты иногда уходишь куда-то, но это бывает нечасто.       Всё то, что сейчас услышал старший чашкоголовый, вызвало у него скорее возмущение нежели шок. —«Заебись, блять! Значит, сутками напролёт сижу дома с этим отродьем и света белого не вижу? Я и моё мнение вообще хоть что-то значут в этой хéровой семье?! Охуенная жизнь! Десять из десяти! О лучшем я и мечтать не мог!»       Всё ещё пребывая в раздражении, Капхед обошёл двоицу и продолжил прерванный путь. —«Ну естественно этому придурку плевать, что его сын вынужден сидеть взаперти!»- фыркнул Бенди.-«Вот только почему Кенди постоянно приходиться быть дома?»       Он вновь взял мальчика за руку и, задумавшись, пошёл следом за чашкой.       Вопрос и вправду хороший. Почему? Это не могло не волновать чертёнка, потому как он сам всё своё детство провёл в четырёх стенах, почти не вылезая. Не сказать, что ему было от этого плохо. Но это однозначно отразилось на дальнейшей жизни чёрта. Неприспособленность к внешнему миру очень скоро дала о себе знать, как только демон оказался один на один с реальностью. Вот тут-то он и познал все "прелести" жизни. И сколько бы демон ни прятался в стенах своего нового дома, ему приходилось выживать и мириться со всеми ударами, которые готовила им с братом судьба. Опыт, конечно, приобрёлся бесценный, но Бенди никому бы подобного не пожелал. За такое нужно было сказать отдельное "спасибо" их с Борисом и Алисой отцу, который всю жизнь убеждал этих троих, что делать им снаружи нечего. Что им лишний раз лучше не показываться на людях, не появляться на улицах, не привлекать к себе лишнего внимания. С Кенди происходит подобная ситуация, но Бенди отлично понимал, что по своей собственной воли он бы ни за что не позволил сыну повторить его судьбу. Это явно была вынужденная мера, с которой чертёнку пришлось смириться, так как не было другого выбора. Что же побудило его к этому? —«Или кто?..»- появилось у старшего механика предположение.       Их ситуации действительно похожи. Могут ли в таком случае у них быть одинаковые начала? —«Да сто процентов так оно и есть! Старик всегда был склонен к манипуляциям и привык добиваться того, чего хотел. Без шантажа тут точно не обошлось. Он мог угрожать нашей семье, если не позволим ему видиться с внуками. Это объясняет их тёплую связь с ним и знания о Демоне, которыми они теперь располагают, благодаря ему. А чтобы никому не разболтали, велит держать детей всё время дома, в отрешении от всего общества. Через них хочет на меня выйти, подлец! Ну-ну! Ещё посмотрим, кто кого!»       Злоба на отца захлестнула Бенди с головой. Он сжал руку с такой силой, что Кенди, державшийся за неё, пискнул и смерил демона непонимающим взглядом. —Прости,- виновато бросил тот. - Я просто задумался.       Мальчик только улыбнулся уголком губ и вновь вернулся к созерцанию улицы. Сердце Бенди забилось чаще. —«Клянусь, я не допущу такого ужаса в твоей жизни, малыш...» *** —Шеба?- окликнул подругу Феликс, зайдя в магазинчик.       Ни одного покупателя не было, как в общем-то и самой кошки нигде не наблюдалось. Но вот, со стороны кладовой что-то зашуршало и очень скоро к прилавку вышла хозяйка. Она удивлённо уставилась на кота. —Фил? Ваше путешествие что, уже закончилось? Вот уж не думала, что это будет так быстро. —На самом деле нет,- тут же поспешил объяснить писатель.- Боюсь, что быстро и не будет. Нам теперь нужно ехать за другой частью. —Ехать? —Да. В Нью-Джерси. —Ох, куда закинуло!- присвистнула Шеба.- Ну да, про "ехать" не соврал. А на чём? —В этом и дело, что не на чем. Не одолжишь, пожалуйста, автодом на время? —Да бери, конечно. Что застеснялся-то? Не в первый раз уже просишь,- произнесла кошка, возвращаясь обратно в кладовую. —Ну, мало-ли, может быть тебе самой он понадобился. —Мне?- подруга писателя усмехнулась и вновь выглянула.- Это ты у нас усидеть на одном месте не можешь, тебя вечно тянет на приключения. Я это дело практически сразу бросила, поняла, что не моё. Так что автодом у меня теперь стоит, пылится в гараже. Так что хорошо было бы тебе его в принципе забрать. Тебе он нужнее. —Спасибо, но он мне тоже нечасто будет нужен. Я в последнее время редко выезжаю на большие расстояния. Это просто единичный случай. —Ладно, в любом случае, нам его сегодня надо будет из гаража забрать. А вам ещё и заправиться завтра. Но, с этим проблем, думаю, не возникнет. О, ещё, возможно, нам придётся его немного почистить. Сейчас, у меня рабочий день закончиться и вместе этим займёмся.       Она снова вернулась к работе, а из кладовой послышался шум каких-то бумаг. —Может тебе помочь?- поинтересовался кот. —Не, не надо. Лучше расскажи пока, что у вас там новенького. Мне ж тоже интересно. —«Новенького?..»- на ум сразу пришли двое мальчиков, нежданно объявившихся из будущего, но Феликс решил, что про это лучше никому ничего не рассказывать. Чем меньше людей об этом узнаёт, тем лучше. —Ну что ты там замолчал?- прервала тишину Шеба. —Просто думаю, с чего начать,- он сел на стул, который стоял возле прилавка.- Столько всего случилось. —Та-а-ак, слушаю,- заинтересованно протянула кошка.       Феликс собрался с мыслями и начал: —Первая часть машины была в пещере, что возле Насыпных Гор. Мы туда попали через портал, который находился прямо в реке. —Хех, странное место для портала,- отвечала из кладовой Шеба. —Это не самое странное, что было. В самой пещере ещё интереснее. Мы встретили паука, наподобие каменного, но превышающего размеры человека в несколько раз! —Ого! Все целы остались? —Да, но дальше мы столкнулись с экземпляром, который был ещё больше. Глубоководная русалка. —Ну, ты околесицу-то совсем не неси!- Шеба вышла из кладовой, запирая её на ключ.- Что я, по-твоему, глубоководных русалок не видела? —Клянусь тебе, всё так и было! Только весь фокус в том, что она была ненастоящая. И она, и пауки оказались роботами. —Откуда в пещере могли взяться роботы?- удивилась кошка. —Полагаю, их туда перенесли те, кто их и построил. И, скорее всего, они были созданы с той целью, чтобы охранять деталь машины. Весьма умно, но у того, кто это затеял видимо были нешуточные сбережения на всё это дело. Потому что построить таких гигантов, перенести их в пещеру, да ещё и предохранить их от попадания воды в механизм очень затратно по деньгам. —Я теперь хочу посмотреть на этих сверхлюдей, которые всё это соорудили,- Шеба ухмыльнулась и скрестила руки. —Погоди-ка!- Феликс зачем-то полез в свою сумку, а после извлёк оттуда уже потрёпанный, недействующий процессор.- Я принёс его из пещер. Обнаружил рядом с остан... обломками одного из пауков. Он немного отличается от тех, которые делают другие компании, полагаю, он был разработан специально для этих роботов.       Шеба подошла ближе, заглядывая через плечо друга. На корпусе процессора почти стёрлись буквы. Но называние компании, где он был создан, кажется, ещё можно было разглядеть. —"Gent"- щурясь, прочитала кошка.- Что-то знакомое... Где ж я видела?.. Точно!       Она ушла куда-то вглубь магазина и вскоре вернулась обратно с маленькой бумажкой в руках. —Как-то уже очень давно у меня дома вырубилось всё электричество, там была какая-то проблема с проводкой,- она подошла ближе, протягивая Феликсу визитку.- Тогда я позвонила в первую попавшуюся компанию, которую только смогла найти. Ко мне приехал человек, починил мне всё. И дал мне визитку на случай, если такое повториться. Слава богу, ничего подобного больше не произошло, видать, хорошая компания. Не знала, что они ещё и эти компьютерные штуки делают.       Писатель осмотрел старую, тёмно-коричневую визитку. Как и полагалось, на ней был логотип компании с соответствующими буквами «GENT». Под ним находилось три телефонных номера, а так же адресса филиалов, первым из которых был... —Атлантик-Сити?!- кот аж вскочил со стула.- Серьёзно? —Это где?- поинтересовалась Шеба. —Это там, куда мы отправляемся за следующей частью... Что, если нам удастся посетить их филиал? Расспросить их подробнее о роботах и как у них оказалась часть чернильной машины? Вдруг они что-то знают о самой машине? Это бы нам очень помогло. Да и просто интересно! —Жутко интересно!- согласилась кошка.- Знаешь что? Ты должен написать книгу про ваше путешествие!       Феликс вдруг стал серьёзнее, весь его порыв вдохновения куда-то тут же улетел. —Н-Нет, лучше не надо,- он отрицательно помотал головой.- К тому же я уже пишу одну, не хочу забивать себя ещё большей работой. —Фе-е-ели-и-икс,- Шеба поставила руки по бокам.- Не прячь глаза от меня. Чувствую, у вас там произошло что-то похлеще гигантской русалки, да? —Даже если так, я не хочу об этом говорить.       Шеба вскинула брови вверх: —Даже мне не расскажешь? —Лучше об этом никому не рассказывать... Интуиция подсказывает, что мне надо молчать на всю эту тему. А она меня никогда не подводила. ***       А тем временем Капхед, Бенди и Кенди уже направлялись обратно к гостинице, купив всё, что нужно было в дорогу. Купленное несли в двух пакетах, причём Кап специально взял тот, что полегче. Вся троица молча и спокойно шла вдоль улицы, пока чашка уверенно не свернул в какой-то переулок, чем вызвал недоумение чертёнка. —Тут срезать можно,- объяснил чашкоголовый и зашагал вперёд.       Демон с Кенди за руку его догнал и спросил: —А мы здесь не заблудимся по твоей милости? —Нет,- равнодушно бросил Кап.- Я достаточно бегал по этому городу, чтобы изучить его вдоль и поперёк.       Бенди примолк, но всё равно не стал терять бдительности. Чертёнок успел многое узнать о старшем чашкоголовом за последнее время, но это не означает, что он изучил его достаточно, чтобы начать совершенно полностью ему доверять. Чёрт так и не получил ответа на многие вопросы, связанные с Капом. К примеру, почему Капхед пытался убить его и почему так резко бросил это занятие? И бросил ли вообще?       Демон напрягся, не спуская взгляда со спины Капа. На автомате обострились органы чувств. В нос ударило несколько тысяч новых запахов. Зрение сфокусировслось до такой степени, что механик видел, как шевелились даже мельчайшие складки одежды при каждом движении чашки. Бенди отчётливо слышал не только своё собственное сердцебиение, но и сердцебиение и Кенди, и Капхеда в том числе. И... Какой-то другой, неизвестный звук. Очень частый. Он становился всё ближе и ближе, совсем скоро чертёнок услышал, как об асфальт бьют чьи-то сапоги. К их троице кто-то приближался, вот-вот должен был выскочить из-за поворота...       Бенди, не думая ни секунды, схватил Капхеда за пальто и потянул на себя. Это не слишком помогло: на последнего всё равно налетели с огромной скоростью. —Эй!- вскрикнул Кап, то ли Бенди, то ли тому, кто в него врезался. —Прошу прощения!- взмолился женский, звонкий голос.- Я очень то... Божечки... Капхед!       Чашка с удивлением уставился на девушку, которая стояла перед ним, прижав к груди руки, держащие какой-то пакет. Что сразу в этой особе бросалось в глаза, так это её голова, напоминающая золотой кубок, или, вернее будет сказать, древнеримскую чашу. Правая часть головы была сильно повреждена: там, где у девушки должен был быть висок, огромный скол тянулся трещиной до самого рта. Пшеничная чёлка взбилась, небрежно ложась на один глаз. Кстати, о глазах. Они отливали тёплым, золотым оттенком, но совершенно нельзя было сказать, что они светились, скорее наоборот, были так тусклы, как свет от догорающей лампочки. Наряд девушки был совершенно обычным: поверх белой блузки была накинула чёрная жилетка, голубая юбка-солнце изящно сидела на её бёдрах, на ногах были небольшие коричневые сапожки, и совершенно непонятно, как сейчас, летом, ей не было в них жарко; на плечах девушки красовался голубой платок, завязанный в галстук.       Вот в общем-то и всё, что её украшало, однако её вид вызвал у Капхеда необыкновенную реакцию. Кап расстеряно оглядел её с ног до головы, будто не веря, кто перед ним стоит. Затем он улыбнулся. Искренне, добро, так, как он ещё никому не улыбался, кроме, наверное, только своему брату. Усмехнулся с некой горечью в голосе и вдруг радостно произнёс, протягивая к девушке руки: —Чалис!       Она, визжа его имя и подпрыгивая на месте, кинулась обнимать чашкоголового. Тот, сжав Чалис не менее крепко, тоже никак не мог нарадоваться этой встрече.       Бенди, с любопытством наблюдая за двоицей, вдруг почувствовал, как его дёргают за руку. Он обернулся на явно побледневшего Кенди, который безотрывно смотрел в одну и ту же точку и указывал куда-то на землю. Чёрт проследил за его взглядом, и по его спине тоже пробежал холодок.       Заходящее солнце освещало обнимающихся друзей. Однако тень отбрасывал один Капхед, и на асфальте было чётко видно, как он буквально обнимает воздух. Бенди не верил своим глазам. Кенди, похоже, тоже. И вдруг, стоило Капу и Чалис отойти друг от друга, как тень девушки тут же появилась. Пусть она была светлее и не столь чётко выражена, как тень Капа, но она была. Демон переглянулся с сыном. —Ты тоже это видел?- шепнул механику мальчик.       Бенди коротко кивнул. Его взгляд стал более осмысленным. Кажется, чёрт в какой-то степени догадывался в чём тут было дело. —Вы куда, два недоумка, пропали?- девушка шутливо ударила Капа в районе грудной клетки.- Я знаешь сколько успела себе напридумывать? —Представляю,- усмехнулся чашка. —Я думала вас поймали и в тюрьму упекли! Но, честно, я никак не могла в это поверить! —И правильно, что не верила!- чашкоголовый скрестил руки и коварно глянул на золотистую.- Мы бы так просто не сдались! У нас был отличный учитель! —Хе-хе!- хихикнула Чалис, прикрыв рот рукой. —Да...- Капхед коснулся затылка рукой.- Извини, что так резко исчезли. Мы действительно перед уходом могли предупредить, что не хотим больше заниматься воровством. —Вот оно как?- наклонила голову девушка.- Ну, ладно, я не обижаюсь, всё равно не сильно пострадала! —Что, даже не скучала?- сделав наигранно-огорчённое лицо, спросил Кап. —Ну что ты такоё несёшь?! Как по вам, сорванцам, не скучать, а?- она дотянулась рукой до головы парня и взлохматила ему чёлку.- Слушай, а ты ещё подрос, дылда! —Да, зато вот ты не изменилась ни капли,- заметил ей чашка.- Нет, правда, прямо такой же тебя видел в последний раз. Даже трещина не особо, по-моему, затянулась. Ты же говорила что это пройдёт? —Да пройдёт, конечно, но не так ведь быстро,- усмехнулась Чалис и отвела взгляд в сторону. —В смысле? А когда? Ты сколько уже с этой травмой носишься! —Я знаю, знаю!- всплеснула руками золотистая.- Но что тут сделаешь?.. Даже врачи сами удивлены, как я с такой трещиной в принципе ещё на ногах держусь. —Значит и у меня это надолго?- пробубнил Капхед, дотронувшись до своей трещины, которую получил в пещере. —Ну тоже мне, сравнил! Заживёт у тебя всё, не ссы!- вновь рассмеялась девушка.- Ладно, не люблю я это обсуждать, закрыли тему. Давай, рассказывай, как теперь живёте? Как там Магз? —В порядке всё, вроде...- Кап спрятал руки в карманы.- Недавно с отцом встретились. Помирились даже. —Ой, серьёзно? Я так рада этому!- широко улыбнулась Чалис.- А ещё что? Рассказывай про всё! —Ну...- чашкоголовый мимолётно глянул на тихо стоящую двоицу, которая слушала весь этот диалог.       Бенди поймал его взгляд и решил заговорить: —Может прояснишь тут кое-что?       Капхед прочистил горло и махнул в сторону золотистой: —Знакомься, это моя подруга детства. —Чалис,- протянула руку девушка. —Бенди,- чёрт пожал руку в ответ и даже сквозь два слоя одежды почувствовал едва ощутимый холодок от прикосновения. —Очень приятно!- улыбнулась Чалис.       Она краем глаза заметила стоящего подле демона мальчика и вдруг, прижав руки ко рту, издала удивлённое «Ах!» —Капхед!- воскликнула она.- Что ж ты не сказал, что уже стал отцом! —Что?!- вскрикнул тот.       Но Чалис его уже не слушала. Она присела, чтобы быть с Кенди одного роста и протянула руку, нежно произнося: —Здравствуй, малютка! Как тебя зовут?       Но мальчик вместо приветствия отшатнулся назад и спрятался за ногу Бенди. А затем тихонько выглянул, зарядив палец лазером, и направил его на девушку. —Не подходи ко мне! —Кенди!- Бенди строго на него посмотрел, отчего мальчик, чуть поколебавшись, всё же убрал руку.       Чалис только звонко рассмеялась, вставая обратно. —Ну прямо вылитый ты!- заливалась она смехом, глядя на сердитого, покрасневшего Капхеда. —Я?!- переспросил он, тыча себе в грудь. —Ох, да! Это мне напомнило!- золотистая вдруг встрепенулась и стала рыться в своём пакете.       Она извлекла оттуда три странные бутыли: голубую, тёмно-синюю и бордовую. —Я упёрла из лавки того старика свина всё, что попадалось мне на глаза. Поэтому особо не разбиралась. Помните, я вам как-то подогнала такую же, только красную? Она улучшила ваш выстрел и вы могли стрелять тремя пулями одновременно. Насколько я понимаю, эти созданы по аналогии, только у них, вроде как, другие эффекты. Короче, забирай, сами разберётесь. Мне это добро всё равно не нужно.       Девушка всучила Капу эти бутыли, и, пока они вдвоём их обсуждали, мальчик отвёл Бенди в сторону. —Папочка,- тихо начал он.- Я не доверяю этой тёте. Мне кажется, что она призрак. —Знаешь, не у одного тебя такие мысли,- согласился чёрт.- Она ведёт себя подозрительно. —Вот именно! Папа заметил, что она не изменилась с их последней встречи. Судя по всему, её возраст не поменялся. Кроме того, травма, на которую он указал, не заживает у неё даже спустя очень продолжительный срок. Ну, в конце-концов тень! Тень то пропадает, то появляется. Я уверен, то же самое происходит и с её отражением. Этого уже достаточно, чтобы понять, что она определённо не человек. —И её температура тела. Могу поклясться, я чувствовал холод от её руки... —Знаешь, что это значит?- Кенди схватил демона за обе руки и развернул к себе.- Нам нужно спасать папу от неё!       Бенди с сомнением посмотрел на разговаривающую двоицу. Капхед, рассматривая подарок от подруги, упрекал её, что та «спёрла какой-то хлам, который вряд ли сравниться с прошлым зельем». Девушка только смеялась в ответ, вновь подпихивала его в бок и дразнила, что сам он «с малой вероятностью справился бы лучше». —А может не стоит?- спросил мальчика Бенди.- Они так хорошо дружат, я и не знал, что Кап может относиться так тепло к кому-то, кто не его родственник. Ну призрак и призрак, случается. К тому же, не наше это дело - влезать в чужую жизнь. —Ты забываешься, папочка!- язвительно огрызнулся Кенди.- Или может тебе напомнить, кто такие призраки в своей сути? Папа в опасности! Он не верит в призраков, значит она ещё ни разу ему не рассказала и не показала, кто она. Когда призраки так делают, специально скрывают, кто они, значит они пользуются доверием своей жертвы, чтобы потом...       Мальчик ухватился за воротник механика и потянул на себя. —Ну всё, хватит!- Бенди в лёгком раздражении убрал от себя руки отпрыска.- Это уже явно перебор. —Перебор?- ребёнок ткнул пальцем в грудь отцу.- Твоя тётя, то есть моя двоюродная бабушка, так умерла!       Глаза чертёнка округлились. Лёгкая тень замешательства отразилась на его лице. —Она тоже думала, что знает свою кузину всю жизнь,- продолжил Кенди.- В самую отчаянную минуту бабушка надеялась на её помощь, но она не знала, что была заперта в одном доме с помешанным на отомщении призраком. —И что с ней стало?- торопливо спросил чёрт. —Ясно что. Сотрясение, потеря крови, мгновенная смерть. Вот и всё. А говоришь, "дружат".       Бенди снова взглянул на Капхеда и Чалис. Парень рассказывал подруге про брата, отчего она улыбалась ему, кивала и в перерывах хихикала. Демон совсем не хотел портить эти отношения. Как и не хотел верить в то, что Кап под угрозой. Но медовый оттенок мёртвых, пустых, как две бездны, глаз, что впивались в чашкоголового, напоминали механику, кто перед ними стоит. —«Как в таком милом создании может быть хоть капля зла?»-вопрошал Бенди.-«Интересно, а сколько они уже знакомы? Кап сказал, что она его подруга детства, значит уже давно. Получается, у неё было куча времени, чтобы исполнить свой замысел. Почему она этим не воспользовалась? Или ждёт подходящего часа? Что, если эта встреча не была случайной? Какая у этой Чалис цель? На чём помешан этот призрак?»       Механик вздохнул и поднял глаза к алеющему небу. —В любом случае, нам уже пора домой,- проговорил чёрт, обращаясь к Кенди.- Мы просто спокойно попрощаемся с ней, уйдём и будем надеяться, что никогда её больше не увидим.       Бенди направился прямиком к двоице, провожаемый разочарованным взглядом мальчика. —«Надейся!»- хмыкнул Кенди.-«Она нас запомнила и теперь сможет везде нас отыскать! Что ты тогда будешь делать, папочка? Нет! Так просто это дело оставлять нельзя! Папа должен узнать кто она. Только так её обман раскроется. Прямо сейчас!.. Можно поиграться с её рефлексом, так будет проще простого вывести её на чистую воду. Жаль только я не знаю, как она умерла, но, судя по неизменной трещине, удар пришёлся ей в голову. Чтож, попробуем что-нибудь сотворить...» —Прошу прощения, мисс, но нам пора идти,- вежливо произнёс чертёнок. —Ох, ничего, я понимаю,- пожала плечами Чалис. —Мы с Магзом обязательно зайдём к тебе, как только будем свободны,- сказал ей Капхед.- Боюсь только, что это будет не скоро. —Ничего страшного, я всё там же, где и была раньше,- улыбнулась ему девушка. —Мисс Чалис, осторожно!- троица услышала крик, принадлежавший Кенди. Мальчик с ужасом на лице указывал куда-то вверх, и Чалис увидела кирпич, летящий прямо на неё.       Она ахнула, зажмурилась и закрыла голову руками. Где-то над головой раздался выстрел, кажется, это Кап решил помочь подруге, только в этом не было надобности. Она открыла глаза и сразу увидела свои левитирующие над землёй, полупрозрачные ноги, отдающие слабым голубым свечением, как, в общем-то и всё её тело. Чалис сразу сообразила, что произошло, хотела обратиться обратно, но поняла, что скрываться уже нет смысла. Все успели увидеть, что хотели.       Она подняла свои призрачные, без единого зрачка глаза на ошеломлённого Капхеда, обеспокоенного Бенди и ликующего Кенди. И вдруг ухмыльнулась сама. Гадко, мерзко. Она и забыла, кто стоял перед ней, лишь чувствуя нарастающую, неконтролируемую обиду на злосчастный камень. Внезапно ей захотелось выцарапать три пары глаз, что уставились на неё в этом переулке. Лишь бы оказаться одной. Одной всегда безопаснее. Нет никого, кто нарушил бы твой и только твой покой, твою тишину. Нет никого, кто навредил бы тебе. —Чалис?..- прошептал Капхед не совсем даже понимая, что стало с его подругой, и она ли это вообще. —Вот, папа,- подошёл к нему довольный Кенди,- настоящий призрак. А ты в них не верил.       Чалис метнула взгляд в мальчика. И ей захотелось стереть эту ухмылку с его лица, разорвать на куски его маленькое тельце, заставить его испустить последний вздох. Слышать его плачь. Долгий и громкий.       Из скола потекла кровь. Глаза потемнели. Как хищный зверь, Чалис подлетела к ребёнку, протягивая когтистые руки. Их тут же перехватили. Это был Бенди, пришедшей Кенди и Капхеду на помощь. —Забирай Кенди и уходите отсюда!- скомандовал чертёнок.- Я задержу её. —Что?..- Кап, словно пребывая в трансе, уже просто инстинктивно сжимал руку Кенди. —Убегайте, дурень!- крик чёрта отразился о стены домов, приведя наконец чашку в чувство. Он схватил брошенные на земле пакеты и собирался уже бежать с Кенди за руку из переулка...       Но прежде, чем кто-то успел что-нибудь сделать, призрак изчез из рук демона и в этот же момент, что-то схватило механика за воротник, подняло вверх и стремительно пронесло вперёд по улице, бросая там на пыльную дорогу. —Папочка!- мальчик взвыл и было кинулся на выручку, но чашкоголовый рукой обхватил его за плечи и прижал к себе.       Бенди снова подбросило, перевернув его на живот. Он попытался подняться, но призрак, объявившийся опять, завёл руки чертёнка ему за спину.       Капхед присел перед Кенди, ставя обратно на землю пакеты. —Послушай,- торопливо начал Кап.- Стой здесь, никуда не уходи, понял? Никуда!       Он встал и бросился к сражавшимся, чтобы разнять их. —«Папа не справиться с ней!»- тут же подумал мальчик.- «Сейчас он бессилен перед призраками и ничего не сможет против неё сделать!»       И Кенди побежал следом.       Тем временем Чалис, хищно оскалившись, прижимала чёрта к земле. —О, какое презрение я вижу в твоих глазах!- исказившийся голос Чалис прошипел над плечом сморщившегося от боли демона.- Презрение ко мне, тому, кем ты сам скоро станешь! Ах жизнь недолговечна! А бессмертие лёгким бывает только у святых. Коим ты не являешься! Да... Думаешь, я не знаю? Думаешь я не чувствую эту раскалённую печать вечного бремени, которой ты клеймлён?       Она вдруг отпустила руки механика, но тут же схватила его за одежду и, развернув к себе лицом, по самый локоть вонзила руку в его тело, будто хотела оттуда что-то достать. Бенди вскрикнул, на его глазах выступили слёзы, он задёргался в судорогах; не смотря на всю боль, начал вырываться, обхватил руку призрака, пытаясь оттолкнуть её от себя. Та же громко захохотала: —Так ты ещё и ненастоящий! Неестественный! Другой! Фальшивое тело, украденная душа! —Чалис, прекрати!- подошедший Капхед попытался коснуться её плеча, но рука, не ощутив никакой опоры, лишь провалилась в ледяной воздух.       Тогда он подступил с другой стороны, со спины обхватил тело Бенди и потянул на себя. Тот задёргался ещё сильнее, больно ударил Капа в плечо и закинул голову вверх, смотря слезящимися, но злыми глазами на встревоженного чашкоголового. Тогда Капхед рассерженно посмотрел на призрака. —Пожалуйста, Чалис, хватит!- взмолился чашка.- Отпусти его! Давай мы всё обсудим!       Чалис и правда отпустила Бенди, который, согнувшись пополам, без сил упал на землю. Но тут же призрак подлетел к Капу, близко-близко, смотря прямо в зрачки его глаз. Повеяло холодом и могилой. —Бьюсь об заклад, ты даже не знаешь, кого защищаешь, рохля!- прошипела Чалис.- Вернее, что! Считай, что только тратишь на это время, и своё, и моё. —Заткнись!- послышался голос Кенди.       Чалис отпрянула назад - мальчик напрыгнул на неё и потянул за её две ручки на голове, как лошадь за поводья. —Ни слова! Про моих! Родителей!- глаза Кенди загорелись огнём, он выпустил из рук столб пламени, которое тут же въелось в эктоплазму призрака, пожирая её, как ткань.       Когда от Чалис ничего не осталось, ребёнок, потеряв всякую опору, неуклюже плюхнулся на левый бок рядом со сжавшимся, тяжело дышащим Бенди. —Папочка?- мальчик перевернул его на спину. Тот приподнялся на локтях. —Бендз, ты как?-присел рядом Капхед. —Где она?- спросил чертёнок, принимая сидячее положение. —Успокойся, нет её. Кенди с ней что-то сделал. Убил, кажется. —Неправда! Я её не убивал!- надулся Кенди. —Вот именно...- Бенди откашлялся.-Призрака нельзя убить. Люди не умирают дважды. Скорее всего она просто исчезла, возродится ещё. —Значит, она и правда призрак...- тихо произнёс Кап. —А ты их себе по-другому представлял?- с ноткой раздражения бросил чёрт. —Начнём с того, что я их вообще никак не представлял и представлять не намеревался. —Но зато теперь ты не будешь отрицать их существование, правда, пап?- с надеждой в голосе поинтересовался Кенди.       Капхед не нашёл, что на это ответить. —Кенди Бенджамин Дрю,- спокойным, но строгим тоном, произнёс демон,- с вами мы ещё поговорим.       Кап вскинул брови. Когда эти двое успели поссориться? —Да что не так?!- всплеснул руками мальчик.- Я между прочим спас тебя! —Да, за это могу сказать "спасибо",- кивнул механик.- Но в остальном же!- —Эй, а мне "спасибо"?- перебил его чашка. —А тебе за что?- прикрыл глаза Бенди.- За то, что вы вдвоём с этой Чалис чуть лёгкие мне не оторвали? —А я откуда знал, что она там делает?- Капхед вздохнул и покачал головой.- Что на неё вообще нашло? —Она призрак,- развёл руками чертёнок.- Этим всё сказано. —Ну и что?- возразил Кап.- Раз призрак - так сразу неадекват? С ней же всё было хорошо! —То, что она была мила с тобой ещё ничего не значит,- закатил глаза Кенди.- Призраки на что угодно пойдут ради своих целей, и никто, кроме них самих, не может с точностью сказать, что у них на уме. Нормальными они становятся только в одном случае: если их последнее, заветное желание, с которым они умирали, сбудется. До тех пор, пока это не произойдёт, они могут разодрать в клочья даже себе подобных. Желание этой дамочки всё ещё не сбылось, поэтому она на нас напала. —То есть, Чалис что-то хотела перед смертью,- рассуждал чашкоголовый,- и если это осуществится, то... —То её душа успокоится,- закончил Бенди.- Чтож, звучит логично. —Знать бы мне, чего она желала...- вздохнул Капхед. —Зачем тебе это?- чертёнок поднялся на ноги и выгнулся в пояснице, как после тяжёлой работы. —Я хочу помочь ей!- поднялся следом Кап.- Чалис для нас с Магзом как сестра. Призрак - не призрак, я уверен, всё то, что она для нас делала, она делала искренне. И она не заслужила этих страданий. —Ну, повезёт, может ещё встретишься с ней,- чёрт пожал плечами, взял один из пакетов и направился вперёд по дороге. ***       Кипящий в кастрюле рис, шум воды из-под крана, которой мыли овощи, стук лезвия ножа о поверхность разделочной доски... Как же эти звуки были знакомы Магрису. Они были частью того родного тепла, что исходило от их чудесного особняка, одиноко спрятавшегося среди елей и сосен на островке в реке. Они были сродни игре на пианино в четыре руки, сродни объятиям вечером возле костра, сродни шуму дождя о карнизы окон и о крышу балкона, сродни тихому шёпоту колыбельной, непонятной, странной, на неземном языке, временами торопливой и сбивчивой, но совсем уже не чужой. Уют, тепло, спокойствие. Магрис в этом вырос. Он хорошо помнит эти ощущения и готов их узнать везде. Где бы он ни находился, сколько бы ни прошло лет, мальчик точно знает, эти детали их жизни не меняются.       Вот и сейчас, Магрис сидит за столом и узнаёт картинки своего прошлого в прошлом своих родителей. Его папочка стоит возле плиты и помешивает в кастрюле рис. Затем, он возвращается к разделочной доске, начинает резать овощи. —«Сейчас он замахает хвостом...»- говорит про себя ребёнок, и в подтверждение его словам, Борис равномерно покачал хвостом из стороны в сторону.       Магрис улыбнулся. Он встал со стула, подошёл к родителю и обнял его со спины, утыкаясь ему носом куда-то чуть выше поясницы. Малыш всегда так делал, и он знает, что сейчас он услышит родные слова, по которым уже успел соскучиться. «—Что такое, мой хороший? Пришёл помочь? Ладно!.. Вот, держи, отнеси это на стол. Только, осторожно! Не разбей!..» —Ой! Магрис!- Борис от неожиданности подскочил на месте.- Не делай так! Я чуть не выронил нож... Прости, сейчас не до обнимашек. Мне за рисом надо смотреть. Ох, я же посолить забыл!       Магрис отшатнулся, тут же вспоминая, где он. Его щёки стыдливо покраснели, и он просто стоял и смотрел на то, как волчонок, не обращая на отпрыска внимания, суетливо ищет солонку. Мальчик неосознанно сжал кулаки. Суета... Она всегда была чужда их семье. Всё время проникала, как паразит, в самое сердце, разрушала весь их уют и покой. Весь их маленький мирок!       Из ванной вышел Магмен, буквально роняя вырывающегося, шипящего Джекпота. —Да иди уже, демон!- Маг в раздражении встряхнул руками.- Какой вредный кот! Еле помыл его.       Борис отвлёкся, с любопытством осматривая кружкоголового. Трубочка того неуклюже съехала куда-то вперёд. Руками без перчаток он потирал царапины, которые оставил ему Джекпот. Его футболка слегка намокла спереди, словом выглядел Магмен весьма забавно. Отчего механик и расхохотался. На самого же кружку этот смех оказал заразительный эффект и он тоже присоединился. —Магмен, кто кого мыл?- радостно спросил Борис, указывая на футболку кружкоголового.- Ты - Джекпота или Джекпот - тебя? —Да, ладно высохнет,- отмахнулся Маг, подходя к плите.- Ой, ты что-то готовишь? —Да вот, решил рис с овощами сделать. Поможешь? —Почему нет!- пожал плечами Магмен. «—Борис, тебе завтра вставать рано, а ты всё у плиты торчишь! Иди отдыхай, я доготовлю. И не беспокойся так, мы с Магрисом найдём завтра, что поесть, не пропадём...» —«Сейчас папа поцеловал бы его в щёчку...»- с досадой взглянул на них Магрис, но, конечно же, ничего такого не произошло. Магмен просто стал резать овощи, а Борис полез за тарелками.       Мимо ног Магриса пролетел Джекпот, отряхиваясь на ходу от воды. Мальчик вздрогнул. Проводил глазами котёнка, а потом перевёл взгляд на двоицу. Опустил уши и вздохнул. —«Как ты только можешь думать о таком? Очнись, Магрис, ты не у себя дома. Ты далеко, очень далеко от него. А всё это - только глупые-глупые иллюзии! Похожие картинки, да и только. И то в них есть различия. Слишком много различий...»       Мальчик, опустив голову, медленно задвинул стул, на котором недавно сидел. —Магрис? Ты чего?- обеспокоенно спросил его Борис, который расставлял на столе тарелки.       Ребёнок встрепенулся и с натянутой улыбкой замотал головой в разные стороны: —Нет, папочка, ничего.       Он направился к дивану, но был снова остановлен механиком: —Ты обиделся, что я тебя не обнял? —Нет, что ты!..- Магрис вновь опустил уши.- Просто я... скучаю по дому...       Взгляд Бориса наполнился печалью. Он хотел поддержать ребёнка, но не знал как. И чувство, что сейчас испытывал Магрис, было незнакомо волчонку. После переезда в Инквелл, он не тосковал ни по дому, ни по родным, разве что только немного по Алисе. И на то были свои причины: мало что хорошего запомнилось ему с тех времён.       Борис неуверенно, медленно приподнял руку, видимо, для того, чтобы положить её Магрису на плечо. Возможно, младший механик хотел даже что-то сказать, но ничего из этого он не сделал - распахнулась входная дверь, и в номер зашли Капхед, Бенди и Кенди. Последний тут же подскочил к кузену и затрещал вокруг него: —Магрис! Магрис! Я тебе такое сейчас расскажу! Такое! —Для начала ты кое-что расскажешь мне,- тут же материализовался перед ними Бенди и головой кивнул в сторону двери в их с Борисом комнату. Кенди, не смея ослушаться, поплёлся вслед за родителем. —Что у вас там случилось?- с любопытством спросил Борис у Капхеда. —Мне бы самому знать,- пожал плечами тот и вздрогнул, когда мимо него пронёсся маленький чёрный ураган.- О господи!! Джекпот?.. Пха-ха-ха-ха!!! Вы его помыли что ли? —Смешно,- недовольно фыркнул Магмен.- В следующий раз сам будешь его мыть! Он меня всего поцарапал. —Ой, неженка!- хихикнул Кап, подходя к холодильнику и ставя пакеты возле него. Разумеется, он не собирался их разгружать, однако вытащил оттуда три улучшающих эффект стрельбы зелья и поставил их вряд перед братом. —Что это?- спросил Маг.- Погоди! Выглядят прямо как...       Его глаза расширились, и чашка, облокотившись спиной о столешницу, объяснил: —По дороге назад мы встретили Чалис.       Кружка, словно ребёнок, прижал руки к щекам и радостно заверещал: —Боже мой! Как же я жалею, что не пошёл с вами! —Не жалей,- тут же одёрнул его старший, отводя взгляд в сторону. —В смысле?- не понял Магмен, вмиг успокаиваясь и делаясь серьёзным.- Почему?       Капхед оттянул край воротника, смотря в потолок, но решил, что брату это нужно знать: —Это немыслимо, знаю, но... Она оказалась призраком.       Тут же со стороны стола послышался звон тарелок. Борис чуть не выронил их, застыв от фразы, которую сказал Кап. Магмен смешал в лице эмоции удивления и страха. А Магрис же выглядел заинтересованно. —Стой-стой,- Маг вытянул руки вперёд.- Ты решил так пошутить, верно? —Нет, я серьёзно,- сдвинул брови чашка.- Бенди с ней даже дрался. Только вот не слишком удачно, нам с мелким пришлось ввязаться. Я всё ещё не понимаю, что с ней, блин, произошло?! Сначала она напала на нас, а потом стала обзываться! Меня назвала "рохлей", а Бенди - "чем-то", как будто он вещь какая-то. И ещё, по-моему, что-то про "фальшивку" было. —На... На вас напали?!- подскочил Борис. —Да, но сейчас всё хорошо,- Капхед обернулся к Магрису.- Ваша таинственная сила нас снова спасла. А вы так до сих пор и не объяснили её. —Погоди, дядь,- мальчик сделал задумчивое лицо.- Как это вообще произошло? —Чё? Как она призраком стала? Да я что, знаю что ли? Всё было нормально, была та Чалис, которую мы с тобой знаем, Магз, мы с ней разговаривали, она мне эти зелья отдала. Потом на неё откуда-то упал кирпич и она превратилось в эту прозрачную, летающую хрень. Я сам не понял, что я вижу, и правда ли то, что я вижу. Ко мне ещё Кенди подошёл, лыбу давит и говорит, мол "вот настоящий призрак"... Стой... А чё он лыбу-то давил? Уж не подставил ли он её?       Магрис прыснул от смеха: —Хех, ну, зная Кенди, он и не такое может сотворить! —Так вот чего Бендз его отчитать решил!- сообразил Кап.- Ну и отлично! Может, в следующий раз будет думать, прежде чем что-то сделает. —Ну, с тобой это так не работало,- еле сдерживая улыбку, произнёс Магмен. —А я тут причём?- скрестил руки чашка. —Просто смотрю на Кенди и временами вижу тебя в детстве,- пожал плечами Маг, выключая плиту. —Да пошёл ты!- фыркнул Капхед.- Мы с ним не похожи! —О, верно! Он умнее и воспитанее тебя, когда ты был в его возрасте. —Эй!- возмутился Кап, но к смеху Магмена уже подключились и Борис с Магрисом.       Чашка цыкнул и закатил глаза. ***       Кенди плюхнулся на кровать родителя и замотал ногами, как будто ему не готовился серьёзный разговор. Бенди закрыл дверь и встал напротив него, скрестив руки и смерив отпрыска недовольным взглядом. —Хорошо,- начал мальчик.- Что не так? —Может быть, сам догодаешься?- приподнял одну бровь чёрт. —Хм?- склонил голову на бок ребёнок. —Кенди, возможно Капхед что-то не понял, не заметил, не до этого ему было, но я знаю, что произошло. Поэтому не думай мне лгать. —Я не понимаю, о чём ты, папочка! —Господи, да кирпич, Кенди! Кир-пич! Откуда он взялся?       И тут мальчик понял, что его раскрыли. Но он не собирался сдаваться. —От дома упал,- приподнял плечи ребёнок. —По близости не было ни одного кирпичного дома. Может, ещё скажешь, что он из космоса прилетел?       Кенди на это только промолчал, уводя взгляд в пол. Бенди вздохнул и присел на корточки, заглядывая пареньку в глаза. —Кенди, тебе не говорили, что врать плохо? —Меня учили, что врать иногда полезно,- спокойно ответил на это мальчик. —Но это точно не тот случай,- чертёнок легко взял ладони мальчика в свои.- Послушай, я не стану читать тебе нотаций, я даже не знаю, имею ли я на это полное право. В смысле да, ты мой сын, но ты ведь даже ещё не существуешь, и нас с тобой ничего пока не связывает. И всё-таки, мы друг другу не чужие. Поэтому без стеснений, пожалуйста, расскажи мне всё как есть.       Демон почувствовал, что ребёнок чуть сильнее сжал его руки. Кенди, нахмурившись, вскинул голову и твёрдо произнёс. —Да, я сбросил кирпич. Но он был ненастоящий! Просто иллюзия. Так что даже если бы она не была призраком, он бы ей не навредил.       Совершенно неожиданно Бенди усмехнулся, становясь ещё более мягким: —А выглядел прямо как настоящий. —О! Я знаю!- вмиг оживился мальчик.- Дедушка однажды сказал, что восхищён тем, что иллюзия способна творить с людьми. Вроде как всего лишь искажение реальности, но все в неё свято верят.       Лицо чёрта вновь стало недовольным, от сжатия челюстей проскрипели зубы. —Тебя следует огородить от его влияния. Ладно, что более важно, как ты понял, что это сработает, и она превратится в призрака? —Так рефлекс же. —Рефлекс?       Кенди задумчиво рассматривал лицо отца, полное непонимания. Точно такое же у него было, когда мальчик рассказывал Капхеду, что было не так с Чалис. Ребёнок знал эти искры заинтересованности в глазах папочки. И тут же всё осознал и расплылся в улыбке. —Оу, так ты ничего не знаешь про призраков, так ведь?       Бенди мигом вспыхнул. —Что-то я знаю! Но я бы не советовал вам меня обманывать, молодой человек! —Хорошо-хорошо!- захихикал Кенди.- Я попробую это объяснить. Всё дело в её трещине на голове. Очевидно, что она связана с тем, почему эта девушка умерла. Она когда-то повредила голову настолько сильно, что это привело к смерти. А призраки так устроены, что если "напомнить" им те ощущения, что они испытывали во время смерти, они, сами того не понимая, примут свою истинную форму, чтобы ничего извне им не навредило. Они это называют "рефлексом". —А, то есть как инстинкт самосохранения?- понял Бенди. —Да, но только рефлекс,- поправил его мальчик.       Бенди поднял бровь кверху. —Ты видишь разницу? —Да,- спокойно ответил ребёнок.- Я всерьёз этим увлёкся. Когда я вырасту, мечтаю изучать редкие виды животных. Ну, возможно, не только животных. —С тем зоопарком, в котором ты живёшь, я даже не удивлён, что ты этого хочешь,- чёрт присел на кровать рядом с сыном. —Хех, а я тебе рассказывал, что у нас ещё и крокодил есть?- внезапно спросил его мальчик, отчего глаза механика полезли на лоб. Он был готов услышать что угодно, но крокодил? Серьёзно? —Вот вообще не удивлюсь, если у нас птеродактиль появится,- с сарказмом усмехнулся демон. —Кто такой птеродактиль?- спросил Кенди. —Динозавр,- коротко ответил ему Бенди. —А,- ребёнок издал звук понимания, вспоминая, что где-то он про них немного читал.       Кенди задумался, чёрт же не сводил с него любопытного взгляда. Демону теперь действительно стала интересна вся эта история с питомцами. Сам Бенди никогда не отличался особой любовью к животным и никогда не хотел кого-нибудь себе завести. Вместе с этим пришла бы огромная ответственность. Питомца необходимо было бы всегда кормить, на что средств у механика определённо не было, за ним нужен постоянный присмотр, а если это ещё и собака, то её каждый день надо ходить выгуливать. Бенди на всё это не располагал временем, но вот в будущем, похоже, его появилось достаточно, отчего он решил завести поистине экзотических животных. Ворон, ядовитый паук, крокодил... Интересно, в какой момент его жизни, чертёнка потянет на хищников? Или... Потянет не его? Нет, он думал не на Капхеда - ему и со своим котом не плохо. Бенди думал на других людей... —Слушай, а... Откуда у нас все эти звери? —Ну, крокодил живёт не у нас, а в имении в Тотове,- Кенди поднял глаза к потолку.- Просто сутки напролёт охраняет особняк от непрошенных гостей, так что у него даже имени своего нет. А вот Фурион и Ремо уже были в моих первых воспоминаниях. На самом деле, они были ещё раньше. Прапрадедушка когда-то очень давно приобрёл их для прапрабабушки. А вы с папой получили их вместе с домом. Это ведь и их дом тоже.       Предположение Бенди оправдалось. —Наследство, ясно,- кивнул он.- Ну и как мы с ними уживаемся? Нет, со мной всё понятно, ты уже говорил, что паук - мой любимец. А вот Капхед как это принял? Или он прячется от них в кладовке, прижимая к себе кота?       Чёрт прикрыл глаза и злобно захихикал, воображая себе эту картину. Однако мальчик мало того, что даже бровью не повёл, но ещё и разрушил ложные представления родителя о его будущем супруге. —Ничуть нет, папочка, зря ты смеёшься. Ремо и Фурион ни папу, ни Джекки не беспокоят. Папа считает их точно такими же членами семьи и относится к ним соответствующе. Он с удовольствием лично отнесёт Фуриону еду, выпускает его за пределы чердака под своим присмотром, может даже заснуть с ним в обнимку, отчего ты иногда ревнуешь то Фуриона, то папу. А Ремо... Я бы сказал, у Ремо с папой особая связь. Мне иногда кажется, что они понимают друг друга по одному взгляду. Когда папа идёт к Фуриону, он обязательно берёт для него мясо. К Ремо он может прийти и с пустыми руками. Только вот в этом случае, он...       Ребёнок опустил глаза в пол. Казалось, он был в смятении. Градус интереса поднялся у механика ещё больше. Что так смутило Кенди на половине повествания? Отчего он замолчал? —Он что?- осторожно спросил Бенди, когда молчание затянулось. —Он... иногда может подолгу оттуда не выходить. В такие дни я вижу его очень уставшим и то ли огорчённым, то ли раздражённым. Наверное. Мне это сложно понять. Но... Зато я вижу, что с Ремо папа снова обретает спокойствие. Он места себе не находил, когда однажды Ремо чем-то сильно заболел. —Вот как...- пробормотал чертёнок, а про себя подумал: —«Какая сильная привязанность. А ведь казалось бы, обычный ворон... Хотя, может он действительно окажется чем-то важным для Капа? Мне интересно, что этому поспособствовало? Ещё и эта фраза... С Ремо, он обретает спокойствие... Что это вообще значит? Уставший? Но от чего? Странно это всё...»       Уставший...       Почему-то именно это слово врезалось лучше всего. Когда-то Бенди уже видел Капхеда таким. Раздражённым, взбешённым а после... Беспомощным, измученным. Уставшим. Опустошённым изнутри. В тот день чашкоголовый думал, что потерял своего брата навсегда. Он в совершенном безумстве пытался прикончить братьев механиков, кричал, обвинял их, суля всяческие несчатья. А потом приставил горящий лазер к собственному виску. Бенди успел его спасти, но то, какими пустыми глазами Капхед смотрел на него, чертёнок не забудет никогда. Теперешняя мимолётная мысль, что он видел эти глаза не в последний раз заставила чертёнка невольно содрогнуться. —«Д-Да ладно, господи, разволновался-то... Этот чашка сильный, ничего с ним не будет. Просто расстроился из-за чего-то или день тяжёлый выдался. Тоже, блин, хорош, нашёл о ком беспокоиться!» —Ладно, всё это, конечно, любопытно, но вернёмся к теме,- продолжил чёрт прерванный разговор.- Всё-таки, согласись, отчитать тебя для порядка я должен. Не вмешайся ты в это дело, эта Чалис вряд ли бы на нас напала. Мы бы просто разошлись, и никогда бы больше не встретились. Зачем тебе нужно было намеренно заставлять её принять свою форму? —А как иначе папа узнал бы, кто она? Нам бы он не поверил. Показать ему наглядно было самым эффективным и простым решением. Да тебе в любом случая рано или поздно пришлось бы объяснять, что такие, как она, вполне себе существуют, так что я тебе только упростил задачу. Ну не дуйся на меня! Всё равно призракам доверия нет. Они не контролируют ни свои действия, ни мысли, ничего. До тех пор пока их драгоценное желание не сбудется! —По словам Капа, Чалис много для них сделала. Что если всё, чего она хотела, это обрести кого-то и быть нужной? Ты не подумал об этом?       Кенди только усмехнулся, закатывая глаза: —Нет, папочка, всё-таки ты ничего не понял. Не могут быть у призраков настолько мелочные желания. Обычно они хотят чего-то побольше. Отомщения там за что-то, или они умирали с мыслью что-то найти и теперь мучаются из-за этого. Или... Ой...       Глаза Кенди вдруг выпучились, он дотронулся рукой до рта, будто вспомнил что-то очень ужасное. И вдруг схватился за края своей чашки и потянул вниз, протяжно завыв: —О-о-о-о-ой! Нет-нет-нет! Что же... Что же это тогда?.. Но ведь... Её душа давно бы освободилась, если она только не... О, не-е-ет! Не-е-ет!       Кенди натянул на себя капюшон худи и, хныча, спрятал лицо в коленях. —Ты... Ты чего это?..- растерянно спросил Бенди и неуверенно коснулся его согнувшейся спины. —Могут!- всхлипнул мальчик.- Ещё как могут быть такие желания! Она могла бы желать воссоединения с семьёй или что-то в этом роде! Или увидеть новую в лице других, а ими как раз и стали мои папа и дядя! А я выбил её из былого равновесия! Теперь она не скоро успокоится! Она найдёт нас! Она найдёт нас! Она запомнила! Какой я глупый! Я подверг нас всех опасности! —Тише-тише,- чертёнок прижал его к себе, гладя чужую голову в капюшоне.- Тише... Что сделано, то сделано. Не переживай, никто нас не найдёт. А если найдёт, мы дадим отпор. —Так просто не отвертишься,- плечи ребёнка дрогнули под ладонью отца.- Сколько хочешь давай, а ей хоть бы хны! Ну вот зачем я так поступил? Папочка, прости! Я буду слушаться тебя! Честно, буду-у-у! Я не подведу семью! Я не стану предателем! Прости!!!       Бенди почувствовал, как что-то сжимается внутри него. Каждое слово Кенди глухим звоном отдавалось в голове чертёнка. Что такого вспомнил мальчик, что тут же изменил своё мнение о ситуации на совершенно противоположное? Да ещё и начал себя не в шутку обвинять. А громкое слово "предатель", что произнёс ребёнок, заставило демона покрыться мурашками. Оно обладало для механика особой силой, которая болезненно отдавалась в груди. Чёрт чувствовал, что неспроста его сын знает это слово, однако что именно известно Кенди? И откуда известно? Бенди был абсолютно не уверен, что готов услышать правду. —Малыш, ну что ты?..- тихим, нежным голосом проговорил чертёнок, всё ещё не выпуская отпрыска из объятий.- Ты... Ты явно предаёшь этому слишком большое значение. То, что ты сделал, ну... это было просто невежливо по отношению к этой девушке. Пусть она и призрак, но от этого отношение к ней не должно меняться. У нас с тобой так уж тем более. Но это вовсе не что-то ужасное, поэтому не переживай из-за этого так сильно. Если, как говоришь, она найдёт нас, мне кажется, всё, что ей будет нужно, это поговорить с Капхедом и Магменом. А если всё-таки станет распускать руки... Я не сомневаюсь, что вы с Магрисом снова придёте нам на помощь. С вашей силой, нам всё по плечу, хех.       Кенди взглянул на родителя своими большими глазами, в которых заплескались радостные огоньки. Он мило улыбнулся, отчего Бенди не смог не ответить такой же доброй улыбкой. Чертёнок снял обратно капюшон и пригладил волосы мальчика, отмечая, какие они мягкие. —«Интересно, у Капа такие же?»- промелькнула у чёрта мимолётная мысль.-«Блять! Нахуй я об этом думаю?!»       Демон легко встряхнул головой и решил отвлечься, переведя тему разговора. —Кстати, не раскажешь про ваши способности подробнее? Если уж вы говорите, что это не наследственное, то тогда откуда у вас такая магия?       Кенди засиял ещё больше. Он радостно кивнул, но вдруг снова над чем-то задумался. —Хм...- произнёс мальчик.- Наверное, я сначала покажу тебе кое-что, что с этим связано, а потом объясню. —Ну ладно?       Бенди с интересом наблюдал за тем, как Кенди оттягивает воротник своего худи вниз, открывая верхнюю часть грудной клетки, на которой краснел незамысловатый узор. Едва чёрт разглядел "узор" по-лучше, как его глаза широко распахнулись. —Это крест,- пояснил ребёнок, отвечая на немой вопрос демона. —Не поспоришь...- монотонно отозвался Бенди, в чьих глазах плескалось едва заметное беспокойство.       Чуть ниже ключиц на коже мальчика красовался небольшой шрам в виде перевёрнутого креста, больше известного как символ сатанизма.