Змиулан

      В дверь раздался рваный быстрый стук. — Входи. — не отрываясь от книги, сказала Василиса. Метка ещё несколько секунд назад явила ей взволнованное лицо Захарры. — Василиса, — сходу начала подруга, тяжело дыша после бега по лестнице. — Скорее, тебя зовёт учитель. — Василиса мгновенно подняла голову. Хвостики Захарры были растрепаны, словно она сделала их впопыхах, во время стремительного движения. Юбка помялась и выглядела неопрятно. Щеки горели. — Идём. — лаконично ответила девушка и, отложив книгу, быстро направилась за подругой.       Всю дорогу до северной части Главной Башни они прошагали молча. Захарра заметно нервничала и постоянно косилась на равнодушно спокойную подругу с тревогой. Она ежеминутно хваталась за хвостики и поправляла их, от чего они не становились более аккуратными, а придавали ей только ещё более возбужденный импульсивный вид.       Видимо она думала о том же. Захарра всегда жутко беспокоилась, когда дело доходило до Астрагора. Но волноваться не стоило. Василиса была в этом уверена. Если бы это было действительно что-то жизненно важное, то Учитель обратился бы к ней лично через метку.       Но все же зачем? Зачем он вызвал ее к себе? Учитывая то, что последние их встречи происходили исключительно в виде его присутствия на ее с Роком уроках причина была в ее успехах? Может быть он хочет отправить ее на Эфлару?       Глаза Василисы загорелись, но она все так же оставалась невозмутимой.       Заметив совсем взволнованное лицо подруги, девушка положила руку ей на плечо, останавливая. — Дальше я сама. Можешь подождать меня в комнате, если хочешь. — Захарра судорожно кивнула и, не заметив ее успокаивающей улыбки, быстро удалилась в обратную сторону. По крайней мере Василиса надеялась, что ее улыбка выглядела успокаивающей. У неё не было особо большого опыта в каких-либо улыбках.       Восстановив бесстрастное выражение лица, она начала быстро подниматься вверх по лестнице. Если подумать, то в комнате, которую она только что прошла не горели свечи или хотя бы камин. Учитывая наступившие холода это самоубийство. Следовательно либо этот олух наконец-то перестанет ей мешать, либо он тоже куда-то ушёл. Лишь бы его не вызвал Учитель.       Остановившись у высокой дубовой двери, Василиса подняла руку, чтобы постучать, но не дав ей сделать этого из кабинета раздался знакомый скрипучий голос: — Входи.       Девушка толкнула дверь и ступила внутрь. К ее огромной досаде ее глаза мгновенно зацепились за стоявшего перед ней Фэша Драгоция и она, не сумев сдержаться, поморщилась. Парень в ответ закатил глаза, но тут же вновь устремил взгляд на Астрагора. Василиса заинтересованно подошла ближе к креслу, на котором он сидел, обернувшись к ним спиной, и остановилась. — Здравствуйте, Учитель. — покорно произнесла она.       Огонь в пасти золотого льва, за которым наблюдал Дух, вспыхнув ярче, потянулся в ее сторону, словно приветствуя. Все свечи в многочисленных подсвечниках были зажжены. Она была тут довольно давно, но абсолютно ничего не изменилось.       Астрагор наконец-то встал с кресла и обернулся к ученикам. Его взгляд оценивающе прошёлся по Фэшу и остановился на Василисе. Бездонные глаза не пугали и не страшили, а завораживали своим могуществом и бесчисленным количеством знаний, тайн, силы… Учитель снова посмотрел на Фэша и девушка выпала из транса. Астрагор остался удовлетворён осмотром и усмехнулся. — Итак, мои дорогие ученики, — размеренно начал он. — Как вы могли заметить, в последнее время я часто посещал ваши занятия. — Василиса сдержала порыв злой ревности. И на уроках этого болвана тоже? — Должен похвалить вас обоих, вы очень быстро учитесь и добиваетесь успехов. Но из-за некоторых обстоятельств мне нужно повысить вашу нагрузку. У вас есть предположения почему? — девушка быстро вскинула руку, краем глаза замечая опоздавшего Фэша. — Да, Василиса? — Временной разрыв между Осталой и Эфларой уменьшается. — сказала она, довольно покосившись на мрачно сникшего парня. — А так же скоро распустится Алый цветок, с помощью которого эфларцы попытаются восстановить разрыв или даже увеличить его, но мы должны этому помешать. — Мы? — Астрагор хмыкнул. — Что насчёт твоего отца, живущего на Эфларе? Или брата с сестрой? Тебе не жалко их?       Василиса стиснула зубы. Больная тема. Отец всегда относился к ней холодно и постоянно старался отстранить от себя подальше. Брата с сестрой она почти не видела, поэтому даже вспомнить не могла как они выглядят. Нет, ей «не жалко их». — Нет, Учитель. — выдавила девушка, стараясь звучать безмятежно. — Мой дом здесь, в Змиулане. Вы вырастили из меня сильную часовщицу и обучили самым разным видам часодейства. Хоть я и ношу другую фамилию, но я хотела бы принадлежать к этой семье, а не той, что еле удосужилась провести для меня посвящение. Я буду сражаться за Вас и сделаю все, что от меня потребуется, даже если это будет смерть. — Что насчёт убийства? — Василиса удивлённо приподняла брови. — Умирать и отпускать все заботы и проблемы, которые препятствовали тебе в этом мире легко. Жить и тащить за собой тяжесть последствий своих действий гораздо сложнее. Сможешь ли ты жить с убийством за плечами? Может и не одной тысячи существ?       Девушка помедлила. Какой ответ Учитель ожидает от неё? Она же сказала, что готова сражаться за него, разве это не подразумевает убийства? — Конечно. — осторожно сказала Василиса, следя за выражением его лица, и поспешно добавила: — Если они будут совершены ради вашего блага, Учитель. — К счастью, Астрагор довольно усмехнулся и обернулся к Фэшу. Девушка еле слышно перевела дух. Она ответила правильно. — Что ж, вернёмся к нашей теме. Эфларе грозит большая опасность. Эфларцы действительно собираются предотвратить столкновение двух миров с помощью семи ключей. — Дух пристально посмотрел на парня. — Напомни, пожалуйста, нам стих о них, дорогой племянник. — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый ключ все секреты расскажет, а Чёрный — путь к самому сердцу укажет. — продекламировал Фэш без запинки. Василиса следила за расслабленной походкой Астрагора. Он очевидно был в хорошем расположении духа. — Отлично. Серебряный, Железный и Рубиновый ключи находятся у фей. — сказал Дух. — Золотой, Хрустальный и Бронзовый у часовщиков. И наконец Чёрный у лютов. Вам понятно направление моих слов? — От нас требуется поссорить их всех. — предположил Фэш. — И захватить ключи. — добавила Василиса. — Вы слишком прямолинейны. Вам нужно учиться скрытности. Эмоции это слабость. Вы прекрасно научились их скрывать, но вам так же нужно уметь искусно их имитировать. Занятий простому часодейству мало, вам нужны актерские навыки, без них вас легко раскусят. Хочу привести в пример госпожу Елену, умело втеревшуюся в доверие астраградцам и добившуюся должности директора школы. Вам следует не только уметь подражать эмоциям, но и знать, когда какие из них необходимо воспроизводить. Это нужно делать очень аккуратно. Одна ошибка и вся ваша маска может слететь. Вы осознаёте какую большую ответственность я на вас возлагаю? — оба кивнули. — От вас зависит очень многое, я оказываю вам огромное доверие и вы не можете меня подвести, это ясно? — они снова кивнули. — Отлично. — Его лицо смягчилось, насколько это было возможно. — Сейчас я не буду давать вам никаких инструкций, нам просто необходимо было немного поговорить. Рок объяснит нужную модель поведения для каждого из вас уже на занятиях. Можете быть свободны.       Василиса застыла. Учитель в хорошем настроении. Сейчас? Да, потом будет поздно. — Тебя что-то интересует, дорогая? — вырвал ее из волнения голос Астрагора. Она заметила уже направившегося к двери Фэша. Он остановился, обернувшись к ним. — А… — девушка опустила взгляд в пол, плохо скрывая настигшее ее возбуждение. — Вы собираетесь отпустить нас на Эфлару? — Отпустить? — Отправить. — исправилась Василиса, сгорая от стыда. Она теряет голову от одной мысли о поездке туда, ей нужно собраться. — Да. — девушка еле сдержалась, чтобы не подскочить от радости. — Тебя так это беспокоит? Ты всё-таки волнуешься об отце? — Нет, Учитель. — мгновенно похолодела она. В ее голосе прорезалась сталь. — Ни капли. — Тогда ступай. Вы опоздаете на завтрак. — она поспешила за Фэшем, уже открывшем дверь. — Но послушай. Меня радует твоя преданность, Василиса. Ты осведомлена о моем скептичном отношении к способностям женщин, но ты сумела пошатнуть мое мнение. Ты добилась необычайных высот. Я горжусь твоими успехами, ученица. — Спасибо, Учитель. — благодарно поклонилась девушка и выскользнула в коридор, вслед за Фэшем.       На ее лице расцвела улыбка. Прекрасно! Она сумеет посетить Эфлару до ее уничтожения! Она столько слышала о ней, да и детские смутные воспоминания придавали планете-двойнику образ прекрасного, но почти недостижимого. Наконец-то она сможет побывать там! — Чего радуешься? — угрюмо спросил идущий рядом парень. Точно. Как она могла забыть о том, что этот кретин просто не способен упустить возможность испортить ей настроение. — Учитель явно пытается надавить на твоё самолюбие, чтобы усилить контроль. Он никогда не уважал женщин, на твоём месте глупо верить в его слова. — На твоём месте глупо пытаться самоутвердиться за мой счёт. — язвительно ответила Василиса, предпочитая умолчать о настоящей причине своей радости. К тому же слова Учителя тоже прекрасное обстоятельство. — Если твоё эго страдает от одной похвалы в мою сторону, то не знаю как ты живешь, зная, что я лучше тебя, идиот. — Что я и говорил. — мгновенно ощетинился Фэш. — Не видел человека самовлюблённее тебя, Огнева. — Ты ослеп или в зеркало давно не смотрелся? — прошипела девушка, задетая последним словом. Он знал как ей хотелось бы родиться в семье Драгоциев и как ее воротит от собственной фамилии. — Кем ты вообще себя возомнила? — процедил он, останавливаясь. — Захотела стать одной из Драгоциев? Да Учитель легко тобой манипулирует и с помощью твоего же желания использует тебя. А ты тут возгордилась, словно добилась невероятных высот. — Ой, вы только посмотрите на его ущемлённое высокомерие. — наигранно печально протянула девушка. — Я не виновата в том, что твои родители не успели научить тебя уверенности в себе и твою самооценку так легко пошатнуть. — нахмурившись, парень изумлённо отступил. — Не вываливай на меня свои проблемы, я не психолог. — Как ты смеешь… — Фэш задрожал от ярости. — Смею что? Говорить о твоих мертвых родителях? Ты и правда думаешь, что мне есть дело до твоих проблем и загонов? — Василису уже было не остановить. Жестоко ли это было? Да. Заслуживал ли этого он? Определённо. — Знал бы ты насколько сильно ты меня раздражаешь, Фэшиар Драгоций. Я ненавижу тебя каждой клеткой своего тела. Как было бы прекрасно, если бы ты хоть раз захлопнул свою пасть и прекратил всех бесить. Знаешь что? Я понимаю почему твои родители бросились с крыши. Если бы у меня был такой сын я бы поступила так же. — Вред! — выкрикнул Фэш, резко вскидывая руку. — Кровь! — мгновенно среагировала Василиса. Поблёскивающая спираль, вылетевшая из ее стрелы, столкнулась с его и, эхом разнесясь по коридору, растворилась.       Парень зарычал и кинулся на неё, но девушка вовремя увернулась и ударила каблуком по внутренней стороне его колена. Фэш осел на ступени. Василиса толкнула его в спину и, схватив за руку, заломила ее. Парень глухо зашипел, и она, поставив ногу на его шею, нагнула его к земле. Уткнувшись лицом в камень, он дёрнулся, но девушка прижала его горло к холодной ступени. — Ты слаб, Фэшиар. Слаб и непоследователен. Ты совершенно не пользуешься даже тем маленьким количеством мозга в твоей голове и кидаешься в бой, не подумав. Ты слишком аффективен и импульсивен, удивлена как тебе вообще удалось дожить до такого возраста. У тебя нет тактики и даже с небольшим преимуществом в силе ты проигрываешь. — она надавливала на его шею, пока из его рта не вырвался сдавленный хрип. — Пытаясь самоутвердиться за мой счёт, ты не добьёшься ничего. Просто признай, что я лучше и начни двигаться дальше, пока тебе не стало некуда деградировать.       Она отпустила его, отступив на безопасное расстояние, но Фэш и не думал сдаваться. Он перекатился по ступенькам и, обхватив ее ноги, дёрнул их на себя. Василиса упала рядом с ним и ударилась затылком о тупой, но твёрдый угол каменной ступени. В голове зазвенело. Это разъярило ее. Почему этот выскомерный мудак не может хоть раз принять поражение? Почему он постоянно чувствует необходимость унизить ее или довести до белого каления? Сколько ещё он будет притворяться лучшим из лучших, зная, что этот титул принадлежит ей?       Девушка перевернулась и, встав над ним на колени, схватилась за полы его рубашки. Она предпочитала не решать вопросы насилием, но он вынуждал ее. — Какой же ты тупой идиот! — прорычала она ему в лицо и, размахнувшись, от всей души ударила его в нос. Его голова по инерции развернулась, но Василиса успела заметить красную дорожку, стекающую из его ноздри. На ее костяшках алела кровь.       Фэш не стал дожидаться, когда она снова его ударит и резко ткнул ее кулаком в живот. Девушка согнулась, закашлявшись резко вышедшим из легких воздухом. Воспользовавшись заминкой, он толкнул Василису вперёд, повалив на спину, и, приподняв ее голову за волосы, приложил многострадальным затылком о ступень. Она зашипела от боли и, не дав парню успеть замахнуться, двинула ему коленом между ног. Фэш повалился рядом с ней и она мгновенно схватилась за его темные пряди, уже впечатав в камень его висок. Он болезненно вскрикнул и сам снова вцепился в ее растрепанную причёску. Вниз по лестнице раздались быстрые шаги.       Василиса попыталась достать до его шеи, но он перехватил ее руку и резко вывернул. На глазах девушки выступили слезы, но она промолчала. Стиснув зубы, чтобы сдержать болезненный крик, она, несмотря на боль в другой руке, ударила его в глаз. — Василиса… Фэш?! Вы что творите?! — раздался где-то позади голос Захарры.       Заметив, что Василиса немного отвлеклась на подругу, Фэш со всей силы двинул ей в челюсть. От неожиданности девушка захрипела и начала кашлять. — Вы со всем с ума сошли? Стоп! — последнее, что Василиса успела увидеть это ошарашенное лицо Захарры, стоящей со стрелой в руках, разъярённое Фэша и кровь, которой она подавилась.

***

— Что ж, не ожидал увидеть вас так скоро. — пробормотал Астрагор, оглядывая их.       Они стояли перед ним, растрёпанные и взбудораженные, отводя взгляды в разные стороны. Василиса с больно ноющей рукой и пластырем на подбородке. Фэш с фиолетовым пятном под глазом и ваткой в носу. Садины и синяки, о которых не успела позаботиться Захарра сияли на их телах красно-синими гроздьями. — Я разочарован. Только я вас похвалил, как сразу вы устраиваете такое. — девушка напряжённо покраснела. Парень нахмурился. — За такое я бы мог вас запереть, но думаю я знаю лучшее наказание. Медики могут отмотать время вашим ранам, но они послужат вам уроком, чтобы впредь больше такого не было. И я попрошу Рока совместить некоторые ваши занятия. — оба мгновенно вскинули возмущённо пылающие взгляды. — Никаких возражений. Это жестокое нарушение дисциплины. Если бы у вас было много времени, то я бы определённо пресек подобное поведение гораздо строже. — Василиса услышала в его голосе стальные нотки и вздохнула. — По-моему, я недостаточно понятно выразился тогда. Я возлагаю на вас огромную ответственность. Если вы не будете ладить друг с другом и спокойно уживаться в одном замке, то я откажусь от этой идеи и поручу вашу роль тем, кому я могу доверять. — девушка взволнованно закусила губу. Откажется отправить ее на Эфлару? — На этот раз все ясно? — холодно осведомился он. — Да, Учитель. — в унисон произнесли поникшие часовщики. — Расходитесь по своим комнатам. Если ещё раз произойдёт что-то подобное, то можете быть уверены, что запасные варианты у меня есть. Свободны.       На выходе у двери их встретил Рок. Окинув их строгим взглядом он дождался, пока они последуют вниз по лестнице. — Радуйтесь, что так легко отделались. — сказал он им в спины. — Совсем страх потеряли? Вы уже взрослые часовщики, поэтому ведите себя соответствующе. Вам поручают такое важное задание, а вы устраиваете потасовку, как маленькие дети. — Фэш цокнул языком, закатив глаза. Рок охладил его пыл подзатыльником. —Учитель зол. Он дал вам последний шанс, поэтому уж постарайтесь его не разочаровать и держать в руках свои ребяческие порывы. У вас нет времени играться, время не нашей стороне. Соберитесь и сконцентрируйтесь на учебе, если хотите быть лучшими из лучших.       Василисе хотелось высказать абсолютно все, что кипело у неё в душе придурку, идущему рядом с ней, в как можно более грубой форме, но пристальный взгляд Рока вполне ясно давал понять, что это плохая затея. Он чуть не лишил ее поездки на Эфлару! Чертов идиот. Она отомстит ему. Позже. Сейчас слишком опасно. Нужно держать голову холодной и не вестись на провокации. — В комнату. — они остановились у комнаты Фэша. Парень угрюмо посмотрел на него, но все же театрально медленно зашёл внутрь, с шумом захлопнув дверь. Рок раздраженно пробормотал что-то и они с Василисой двинулись дальше к южной части башни.       Девушка украдкой оглядывала его. Он был недоволен, но в то же время обеспокоен. — Рок. — Да? — Ты хочешь, чтобы мы отправились на это задание, не так ли? — С чего ты взяла? — Ты беспокоишься и заботишься о нас. — парень выглядел все так же мрачно. — Мы семья для тебя. — Семья это не более чем кровная связь. — ответил он. — Семейные узы ничего не значат. — Ты пытаешься убедить всех в этом, но ты так не считаешь. — давила Василиса. — Прекрати забивать голову всякой ерундой и лучше подумай о своём поведении. — они остановились у двери в ее комнату. Девушка продолжала испытывающе смотреть на него. Парень все же отвёл взгляд. — Спасибо. — За что? — За заботу. И за то, что так часто вытаскиваешь нас из проблем, рискуя собой.       Рок замолчал. Василисе показалось, что на мгновение на его лице промелькнула улыбка. — Учитель принижает женщин, но, несмотря на свой пол, ты сумела добиться его доверия. Тебе пришлось гораздо сложнее, чем остальным, чтобы достигнуть этого. Ты очень сильная и я уверен ты вырастешь могущественной часовщицей. — помедлив, он осторожно положил руку на ее макушку и мягко потрепал девушку по голове. — Я горжусь тобой, Василиса.       Девушка изумлённо замерла. Эти отдаленно знакомые мягкие нотки в его голосе заставили ее сердце забиться быстрее.       Она не сдержала порыв нежности и, зажмурившись, сжала парня в объятиях. Только он с Захаррой были утешением для неё все эти годы. Если бы не эти двое она бы давно уже превратилась в ледяную бесчувственную куклу. Василиса всегда должна была сохранять холодность и равнодушие и лишь перед ними она могла проявить свои «слабости».       Рок успокаивающе похлопал ее по спине. Девушка отпустила его и благодарно посмотрела парню в глаза. Его губы вдруг все же растянулись в улыбке, которую она так нечасто видела на его бледном лице. — Иди скорее. Тебя ждёт Захарра. — он снова взлохматил ее рыжие волосы и, развернувшись, направился к левому коридору быстрым шагом.       Василиса поспешно нырнула в комнату. На ее кровати действительно сидела подруга, нервно перебирая в руках цепочку от своих любимых серебряных часов. Только заметив ее, Захарра убрала их в карман и подскочила к девушке, оглядывая со всех сторон. — Что это вообще было? Вас не сильно отругали? Что-нибудь болит? Как наказали? — не дожидаясь ответов, засыпала ее вопросами подруга. — Все в порядке. — Захарра коснулась запекшейся крови на ее затылке и Василиса дёрнулась. — Больно? Прости, сейчас все исправим. — Нет, нам запретили отматывать время. — она остановила на полпути руку подруги. — Ох. — Захарра поджала губы и поникла. — Извини, что так вышло. Я не хотела сообщать никому, но вы опоздывали и я решила посмотреть где вы, а потом услышала крики. Я боялась, что не смогу вас растащить и вы не успеете отмотать время всем своим ранам, а тут ещё и Рок шёл навстречу. Мне пришлось вас оставить. — Не извиняйся. — Василиса нежно сжала ее пальцы в своей руке. — Спасибо, что пришла. Если бы не ты, все могло бы закончиться хуже. Чуть не поубивали друг друга…       Захарра расстроено посмотрела на неё и вдруг усадила на ковёр перед камином. Василиса поморщилась, как только ее потянули за пострадавшую руку. — Никто же не заметит, если я исправлю пару ссадин? — на лице подруги появилась слабая печальная улыбка. Она вытянула стрелу. — Могу поклясться всеми своими братьями, что никто их не считал. — Спасибо. — Василиса снова успокаивающе улыбнулась. На этот раз уже точно успокаивающе.