Frater

Деклан Линч, пока ему не исполнилось пять лет, — любимый сын своего отца, красивый и смышлёный, будто оживший сон. «Деклан», говорит ему Ниалл, и в его устах это звучит словно «надежда», или — «обещание». А потом из сновидений его младшего брата, Ронана, появляется Мэттью — круглый, мягкий и совершенный там, где Деклан жёсткий, а Ронан резкий. Ниалл Линч любит Мэттью — все любят Мэттью — но похвалы достаются Ронану, а Деклану — лишь молчание. Отец то здесь, то нет; тёмный, призрачный силуэт, они оба любят его и боятся. Деклану исполняется семь, приходит время учить его всерьёз, и теперь Ниалл с ним разговаривает. Это твоя работа, говорит он, защищать братьев и мать. Защищать Ронана, имеет он в виду. Все трое мальчиков Линчей учатся боксировать, но стрелять из пистолета и обращаться с ножом — только Деклан. Защищать ценой жизни, говорит Ниалл, и вначале их цель — мишени, чёрные круги на белом фоне. Позже отец уводит его далеко в лес, стрелять по существам из снов — белым оленям с красными глазами, пурпурным тиграм с синими полосками и орлам размером с «Вольво». Скорее всего, ни в одном из миров Деклан и Ронан не стали бы друзьями. Слишком они были похожи — два яростных, необузданных сына Ниалла Линча; слишком разными они были — холодный Деклан и пылкий Ронан. Но врагами их сделал отец. Даже пропадая в Бангкоке, или Челси, или Эль-Пасо, или Гринвиче, штат Коннектикут, Ниалл всегда стоит между ними, разделяет тысячей уловок. Ронан слишком нетерпелив, слишком быстро теряет самообладание, ему не хватает дисциплины. У Деклана дисциплины с избытком, но вот страсти недостаёт, а главное — он не Ронан. Они грызутся как волки, если поблизости нет Авроры, чтобы их разнять — а иногда и при ней. Ниалл, когда он дома, подзуживает их, и в его присутствии большинство драк заканчивается не раньше, чем прольётся кровь. Деклан не особенно верит — до тех пор, пока не умирает Ниалл Линч, не засыпает Аврора, пока он не загоняет Ронана под душ и не оттирает со всхлипывающего, матерящегося брата отцовскую кровь. Однажды может прийти кто-то, говорил отец. Кто-то опасный. Меня может не оказаться рядом. Ты должен быть готов. Деклан берёт «зиг-зауэр», который, если присмотреться, на самом деле не «зиг-зауэр», идёт в лес и всаживает шесть пуль в бумажную мишень — все в яблочко. Он думает о кровавом месиве, в которое превратилась голова отца, и не чувствует себя готовым. Адвокат Ниалла зачитывает завещание, и братья Линч, принцы без королевства, отправляются в изгнание в Генриетту. Деклан и Мэттью переезжают в общежитие, а Ронан перебирается на Монмутскую фабрику. Деклан не может их защитить. Не может защитить Ронана даже от него самого. Он не может есть, не может спать, не может поговорить с ними — с Мэттью ни о чём существенном, с Ронаном вообще ни о чём. Деклану всегда и всё удавалось, но сейчас у него на руках братья, труп отца и сновидение, которое было его матерью, и он отчаянно не справляется. Когда появляется Серый Человек, когда Деклан вступает в бой и проигрывает, когда он понимает, что телефон Мэттью лежит на кровати напротив, когда телефон Ронана отвечает бесконечными гудками — именно в этот момент Деклан Линч впервые по-настоящему ненавидит своего брата. — fin —