Топоры гномов

То же время, деревня Сторм.       Ласковый поток природной энергии окутал землю, покрытую темной мерцающей травой. Слабая, едва ощутимая завеса, она впиталась растениями, подстегивая их рост, излечивая от болезней, а также даря здоровье тем, кто однажды употребит их в пищу. Эльсиэль осмотрела результат, обернулась вокруг своей оси, обозревая раскинувшиеся вокруг нее поля и рассмеялась. Ее переполняло счастье. Она радовалась красоте этого мира, радовалась доброте окружавших ее гномов, радовалась тому, что до сих пор жива и может отблагодарить тех, кто спас ее.       Нимфа никому не говорила об этом, но дни в заточении обернулись для нее невыносимым кошмаром. Ее терзала рана на сердце от потери Древа, душа стонала под тяжестью каменных сводов, и единственным желанием в тот момент было уйти за грань. Однако спасенная, излеченная от ран, принятая в новый дом, Эльсиэль словно умерла и воскресла. А из всего пережитого ужаса она поняла одно – что должна жить, наполняя мир счастьем и гармонией, не оглядываясь на прошлое, ценя каждый миг.       – Эльси! Эльси! – нимфа быстро обернулась на звук своего сокращенного на гномий манер имени. Так ее стали называть в деревне. Она чувствовала, что это знак признания, и потому совершенно не возражала.       Кричал мальчик, живший в поселке, Дори, часто выполнявший обязанности посыльного из-за быстроты ног. Подбежав к нимфе, он не смог сразу заговорить, однако стройная, теплая ладонь девушки мгновенно сняла с него усталость и одышку. На несколько мгновений мальчик даже потерял дар речи, завороженный движением Эльсиэль, но затем опомнился.       – Эльси, тебя староста Мори желает видеть! Говорит, мочи нет, хочется ему узнать готовность продукта.       – Какой он нетерпеливый! – нимфа вновь рассмеялась, ее умиляли гномы, они казались ей невероятно милыми созданиями. – Передай ему, что я буду через час, нужно посетить еще три поля.       – Ладно, передам! – прокричал Дори и бросился назад, да так, что только пятки засверкали.       Нимфа же поспешила на соседний участок. Шаги ее были легки, земли почти не проминалась под босыми ступнями, она будто танцевала в пещере, среди деревьев, облепленных хисками. Эльсиэль чувствовала себя так, словно родилась в этом месте, и казалось, что весь окружающий мир желал убедить ее в этом.       К тому моменту, как нимфа закончила работу, энергии в ней осталось немного, зато все поля, возделанные гномами, дышали жизнью. Сейчас, спустя два дня после возрождения, Эльсиэль значительно окрепла, наполовину восстановив доступные ей силы. И благодаря этому могла поддерживать крестьян Сторма, помогая им в работе. Хотя более всего ее знания помогли в другом деле, по поводу которого нимфу и беспокоил староста.       – Эльси, проходи! – радостно прокричал с порога Мори, едва завидев девушку на площади. Та воспользовалась предложением, вступив в просторный дом старосты. Как она слышала, некогда его занял могущественный шаман, захвативший жителей деревни, но храбрый тан Далин в одиночку пробился к нему через орды орков и сразил в поединке. Нимфа совсем забыла спросить у дяди Далина подробности этого сражения, но надеялась их вскоре получить.       – Ну, что скажешь? – с затаенной надеждой спросил Мори, подводя нимфу к нескольким пузатым бочонкам.       Эльсиэль послушно приблизилась, прикладывая руку к емкости. На миг она зажмурилась, а затем с извиняющейся улыбкой обернулась к старосте.       – Извините Мори, но еще не готово, однако брожение явно подходит к концу, завтра можно будет отведать.       – Вот и славно! – ничуть не расстроившись, воскликнул гном. – Под самый конец недели это же самое подходящее время! Как раз и тан наш вернется, будет чем отпотчевать.       – Устроим большой праздник? – с радостным предвкушением спросила Эльсиэль.       – А то ж, – усмехнулся гном. – Самый что ни на есть большой! Ты еще увидишь, как умеют веселиться гномы!       – Тогда я должна бежать! – заторопилась нимфа. – Мне ведь столько всего нужно сделать!       И, чмокнув гнома в щеку, она выскочила из дома. Что касается Мори, то на его лице еще долго не сходила радостная улыбка, и каждому он бы стал доказывать, что нимфа тут совершенно не причем! Ее вызвала исключительно весть о выпивке, а слишком умных он выставит за порог! * Данж – dungeon (подземелье, темница). Это замкнутая игровая локация с монстрами, которых надо пройти, дабы получить награду.

***

…       Перемещение произошло ровно в то самое место, из которого я вошел в «кротовую нору». Только в этот раз поляна была совершенно пустынна, на ней не было никого разумного. Не могу сказать, что я расстроился из-за этого. Друзей здесь в любом случае быть не могло. Прижав руку к земле, я убедился, что и врагов поблизости нет, после чего по карте уточнил положение отряда. К некоторому моему удивлению подчиненные удалились сравнительно недалеко. Виной этому была достаточно изрезанная холмами местность, севернее переходившая в горный хребет, из-за чего отряду пришлось огибать препятствие, отклоняясь на северо-запад, попутно отчаянно петляя. Зато довольно обширный и труднопроходимый кусок моих владений оказался разведан. К настоящему моменту горный хребет был преодолено, однако скорость движения гномов все еще оставалась неторопливой. Зато и местность они исследовали подробно, приобретя золото и ресурсы.       Надеяться пересечь горную гряду с одной рукой не стоило, а потому я решил также обойти препятствие, двинувшись напрямик через лес. Заодно можно было исследовать ту местность, по которой не ступала нога Тельдрена – пусть эльф и отдалялся от отряда, но не слишком далеко. Продвигался я быстро, не стараясь приглядеться к окружающей обстановке, останавливался лишь затем, чтобы проверить пространство на предмет существ, живых или мертвых. И именно «чувство земли», в активном состоянии достигшее радиуса в сто тридцать метров, выявило четыре объекта, замерших в одной точке.       Казалось бы, приключений мне должно было хватить на весь день, трофеев набралось более чем достаточно, под их тяжестью едва удавалось двигаться, однако пройти мимо потенциальных проблем я не смог. Ведь то могли быть и не проблемы, ведь правда? Хомяк неуверенно кивнул, прижимая к груди полученные богатства. Самым неприятным в моем положении было отсутствие левой руки. Молот без щита являлся неполноценным оружием и потому сражаться я мог далеко не столь эффективно. С другой стороны убить меня все же было проблематично, требовалась большая толпа или зверюга уровня той стрекозы, да и не дело гному отступать от возможной опасности! Мотивировав себя этими мыслями, я скорректировал маршрут и двинулся навстречу четырем незнакомцам.       Местность благоприятствовала мне. Окружавшие каменистые холмы были родной для гномов обстановкой, ноги словно сами находили удобное положение, чтобы забираться по склону, и ни один камень не упал, когда я преодолевал очередную преграду. Именно потому мне удалось увидеть незнакомцев раньше, чем они заметили меня.       У подножия холма находились люди. Доспехи на троих из них указывали на принадлежность к имперскому замку, четвертый лежал на земле, скрытый спинами товарищей. Судя по оружию, передо мной были двое пехотинцев и один егерь, соответственно воины второго и третьего ранга. В стычке с ними я должен был одержать верх, даже с одной рукой, и в связи с этим готов был рискнуть – вступить в переговоры. Не зря же, в конце концов, мной была выбрана «Дипломатия»? Стоило ей продемонстрировать свою пользу.       – Помощь требуется? – спросил я, выходя на вершину холма.       Люди мгновенно отреагировали, схватившись за оружие, но сделали они это с большим запозданием, при желании я мог сократить расстояние одним прыжком, после чего жить моим противникам осталось бы не долго. Но пока у меня такого желания не было, на их счастье.       – Кто ты? – спросил егерь, выхватив меч. Реакция явно выдавала в нем ветерана – новичок схватил бы лук и умер раньше, чем произвел выстрел.       Воины застыли в напряжении, загораживая спинами четвертого человека. Они ждали ответа, словно я должен был поведать им сокровенное знание. Пришлось их разочаровать.       – Я тан Далин, лорд этих земель и гном, если только вы этого не заметили. Впрочем, разве моя личность важна? Лучше ответьте, нужна вам помощь или нет?       Молчание продлилось несколько секунд, прежде чем егерь напряженно произнес:       – Наша спутница ранена, тан и нуждается в лечении, мы были бы вам очень благодарны в случае, если бы вы смогли ее исцелить, – сказав это, воин медленно отошел в сторону, открывая вид на четвертого члена отряда. Им оказалась молодая на вид девушка, в некогда белых одеждах аколита. Сейчас одеяния ее были пропитаны кровью и изорваны. Две стрелы, торчащие из тела, мертвенно бледная кожа – все указывало на то, что жить раненой оставалось недолго, если, конечно, не помочь. К счастью у меня еще оставалась мана на одно заклинание.       – Нужно удалить стрелы и сразу закрыть раны. Почему еще не сделали это? – спросил я, опускаясь на колено перед девушкой.       – Боялись потревожить, она может умереть из-за ускорения кровотечения, – сказал егерь, двое пехотинцев молчали и не из-за скромности, просто они были явно чем-то напуганы. Интересно, чем?       – Сейчас я удалю стрелы, а ты остановишь кровотечение, – распорядился я, и егерь с готовностью подчинился, опустившись рядом. Мне же оставалось глубоко вздохнуть и по крепче ухватиться за первое древко.       Мир Лендлордов был удивительно реалистичен, и это касалось не только природы. Стрелы также являлись реальными и не исчезали под воздействием «регенерации». А потому прежде чем применять заклинание, их следовало удалить и еще сказать спасибо разработчикам за то, что не было опасности отделения наконечника от древка.       Ухватив стрелу, я резко дернул ее вверх и из раны тут же полилась кровь, мгновенно закрытая егерем. Однако следом пришла очередь новой стрелы и стало ясно, что жизнь в теле девушки уже едва теплится. Именно тогда я и активировал заклинание «регенерация».       – Теперь ее жизнь в руках Владыки света, - тихо произношу, глядя на бледное лицо послушницы. Она была молода, слишком молода, чтобы умирать, и пусть когда-то это была игра, с жителями-программами, но то время прошло, мир стал реальным, как и его обитатели.       – Разве не Кетану вы молитесь, гном? – осторожно спросил егерь. Может быть из-за навыка дипломатии, делавшего мою речь более убедительной, может быть из-за ситуации в целом, но я не чувствовал в нем враждебности.       – Кетан – бог гномов, а истинный бог людей – Владыка света. Так кого же мне просить о здоровье человека, как не его? – спросил я. Сообщение о потери репутации с божествами не пришло, видимо Кетан разделял мою точку зрения – ему было плевать на людей.       – Да, верно, вы дружественный нам народ и даже Владыка света относится к вашему Богу с уважением, – задумчиво произнес человек. К слову я так и не узнал его имени и не постеснялся на это указать.       – Прошу прощения, – кажется, егерь действительно был смущен промашкой, - меня зовут Альберт, а это мои спутники – Кристиан, Биргем и леди Айлин. Мы служим барону Кальяди.       Двое пехотинцев поклонились, девушка, названная Айлин, так и не пришла в себя.       – Рад с вами познакомиться, сожалею, что встреча наша произошла при таких обстоятельствах. Однако, – я взглянул на девушку, – ваша спутница до сих пор жива, а значит – она уже не умрет. Самыми опасными были первые секунды после удаления стрел, а сейчас раны уже почти затянулись.       Именно поэтому, применяя данное заклинание, следовало удалять стрелы – раны закрывались в первую очередь. В том было преимущество этих чар и одновременно неудобство. Существовали иные заклинания исцеления, лишенные подобного недостатка, но ими я не владел. Возможно, научусь в будущем, кто знает. Однако сейчас необходимо сосредоточиться на беседе с людьми – в нынешнем состоянии они могли многое рассказать.       – Если это не тайна, почему вы прибыли в этот край? Я никогда не слышал о бароне Кальяди, не думаю, что он живет в моих владениях.       Альберт ответил не сразу, кажется, действительно размышлял над тем, может ли раскрывать незнакомцу, да еще гному, цель отряда, но затем все же заговорил:       – Барон Кальяди отправил нас в этот край. Я и еще восемь пехотинцев обязаны были защищать леди Айлин в пути к деревне людей. В поселении Гнесин она должна была стать светочем истины для заблудших душ.       Интересный расклад. Если бы речь шла о каком-либо ином народе, я бы посчитал, что кто-то решил избавиться от этих людей, однако для имперцев подобное задание не было чем-то необыкновенным. Церковь и рыцарство старались не оставлять без внимания даже отдаленные деревни зная, что в противном случае в них может завестись ересь. Какая именно, для них было неважно. Будь то поклонение Древним, демонам, скандинавским Богам или простое почитание некромантов – для имперцев все оставалось единым – ведь все перечисленные силы являлись враждебными Владыке света, а значит и Империи. К слову для меня поклонение Владыке света среди людей также являлось предпочтительней иных вариантов, а потому спасение проповедницы стало настоящей удачей. Но теперь следует донести свое мировоззрение до Альберта и желательно сделать это поскорее, время поджимало.       – Деревня Гнесин находится в моем владении. Однако добраться до нее с вашими силами не удастся – путь преграждают кочевники. Они напали и на мой отряд, а потому вряд ли пропустят вас. Я мог бы предложить вам направиться в мою Цитадель, однако к ней путь также перекрыт. Тем не менее, оставаться здесь опасно. И потому предлагаю вам присоединиться ко мне. Путь будет долгим, однако не в пример более безопасным.       – Я согласен, – неожиданно быстро ответил егерь.       – В таком случае соорудите носилки – нет времени дожидаться выздоровления раненой, нас могут найти кочевники. Ведь, насколько я понял, они напали недавно?       Альберт подтвердил правильность моего предположения и тут же начал собираться в путь. Кажется, он дал согласие просто потому, что был несоизмеримо рад оказаться у кого-то в подчинении. Пусть егерь и являлся опытным воином, но вот командовать не умел, и в такой обстановке, растерявшись, был рад уже тому, что кто-то будет принимать решения за него.       В путь мы выдвинулись спустя несколько минут. Безмолвные пехотинцы понесли раненую, Альберт выдвинулся немного вперед, разведывал дорогу, ну а я шел между ними, охраняя и направляя движение. Впрочем, поход выдался неожиданно спокойным. Даже дикие звери на сей раз обходили нас стороной. Первые полчаса пути это было связано с удачей, ну а затем мы оказались на территории, совсем недавно уже зачищенной моим отрядом, отчего я смог немного расслабиться. К тому моменту очнулась и раненая.       – Воды, – тихо попросила девушка, не вставая с носилок. Однако ее услышали, тут же прекратив движение.       Повесив молот на пояс, я зубами выдернув пробку и поднес фляжку к губам леди Айлин. Та сделала глоток и только затем открыла глаза.       – Кто ты? – несмотря на свое положение, голос девушки был удивительно спокоен.       – Тан Далин, владетель этих земель, – представился я.       – Айлин, аколит из Найтского прихода.       Столь же равнодушное лицо и голос. Только сейчас я заметил, что они были слишком, не естественно спокойны, чем и выдавали напряжение девушки.       – Леди Айлин! Вы очнулись? – это почти прокричал Альберт, вернувшийся из разведки. Услышав эти слова, девушку разом отпустило напряжение.       – Да, Альберт. И чувствую себя хорошо, – произнеся это, аколит попыталась подняться с носилок, однако я мягко, но твердо не дал ей этого сделать, надавив на плечо.       – Рано, леди Айлин, подождите еще тридцать минут, – мой тон явно не подразумевал возражений. Не подразумевал, но совершенно не подействовал.       – Я сведуща в лекарских навыках и способна оценить свое состояние, тан Далин, – холодно произнесла девушка, – в настоящий момент ничто не мешает мне встать на ноги, а не лежать на носилках, утруждая своих товарищей.       Неизвестно, что рассердило ее сильнее, мои распоряжения или касание плеча, но глаза девушки едва не метали молнии.       – Леди Айлин, если ваша гордость не позволяет вам лежать на носилках, я не буду настаивать, однако поднявшись, вы не сможете поддерживать темп движения отряда, а наложенная на вас регенерация будет действовать хуже. Может быть вы соблаговолите полежать еще полчаса?       На меня воззрились злым, лишенным монашеской скромности взором, но уже вскоре гнев ушел из глаз, и леди Айлин окончательно расслабилась в носилках.       – Хорошо, я согласна полежать еще двадцать минут, но не более, – сказала она, оставив за собой последнее слово.