Трудное счастье короля Артанаэша Первого

День бала начался даже раньше, чем рассчитывали юные блюстительницы безопасности регента. Благо, последний был завален делами по самую макушку. Стоило только Гаэр-ашу решить, что он разобрался с одним вопросом, как тут же появлялось два новых. И это не говоря уже о Некросе, где жизнь кипела и бурлила. Риаллин в эти дни видела ректора только издалека, Неемия только на занятиях, когда она была сосредоточена на том, чему её обучали. Жалоб на девушек не поступало, поэтому возможности вовремя обнаружить и пресечь попытку изготовления подарка-артефакта, у Артана не было. А подарок тем временем ждал своего часа. Тонкую, гибкую сеть Риа смогла аккуратно и надёжно прикрепить к одной из нижних юбок своего платья. Даже в случае обнаружения, сеть можно было легко выдать за украшение платья, чтобы например, во время танца выглядывали не просто юбки при развороте, а вот такое украшение. Мия и вовсе не заморачивалась, собираясь закрепить фигурки мышей в волосах. Пока артефакты были не активированы, заподозрить в них что-то кроме украшений, мог только очень сильный артефактор и то, при очень внимательном рассмотрении. Девушки планировали встать пораньше, чтобы перед началом подготовки к самому балу, ещё успеть потренироваться сливать источники, чтобы наверняка быть уверенными, что всё пойдёт как надо, а не как получится. Но утро началось с визита нетопырей почтовой службы. Они доставили на имя Мии большую коробку без сопроводительного письма и опознавательных знаков. И хотя, что сама Мия, что Риаллин проверили коробку на наличие всего, на что только могли, прикасаться к ней, и уж тем более открывать, им обеим совершенно не хотелось. Промучившись с четверть часа, Мия всё-таки решилась и направилась в кабинет к ректору. Прошла она беспрепятственно, как оказалось её уже ждали. - Если ты по поводу доставленной коробки, то можешь смело пользоваться. Претензий, требований и всего прочего не последует. Проклятий нет, ядами ничего не пропитано. - С ходу сказал Гаэр-аш, внимательно читая какие-то документы. - А что это вообще такое? Да и некому мне что-то присылать. - Удивилась Неемия. - Значит, есть кому. - Ректор поднял глаза на стоящую перед столом Неемию. - Я уже ответил, что опасности нет, претензий потом не будет. Что ещё? - А можно узнать от кого этот подарок? - уточнила Мия. - Это я должен знать, кто и с какой стати считает себя вправе дарить вам подарки? - поняв, что Гаэр-аш совершенно не в настроении, настаивать на ответе Мия не решилась. Девушка вообще посчитала за лучшее исчезнуть из поля зрения рассерженного мужчины. Стоило ей скрыться за дверью, как Артан с раздражением опустил на стол очередное прошение очередного знатного лорда. Вот этого он и не хотел. Потратить свою жизнь на разбор склок, долгов и лживых обвинений. Но и то, что всё это недовольство он выплеснул на девочку, которая по идее поступила очень правильно, придя к нему, а не пытаясь решить проблему сама, хорошего настроения не добавило. Да и как правило, такие попытки заканчивались тем, что проблема, которая решалась бы за пару минут, вырастала до размера дракона! И вот пойдёт ли она с проблемой в следующий раз к нему, после такого приёма? Вот ректор в этом был не уверен. Про себя решив, что с одной стороны, ничего такого прям страшного он не сказал и не сделал, а с другой, что нужно будет немного смягчить резкость своего ответа, Гаэр-аш попытался вернуться к разбору кипы бумаг, накопившихся за пару дней его отсутствия во дворце. Но недовольство от подобного занятия уже нашло для себя новую причину для того, чтобы вылезти наружу. Интерес императора к девушке был Артану непонятен. Тянуть её в императорскую семью никто не собирался. Но к чему тогда были вот все эти разговоры, занятия, теперь ещё и подарки. Его, Гаэр-аша, конечно заранее предупредили, но ведь яснее от этого ситуация не становилась же? Неужели вот настолько нечем заняться императору, пусть и почти номинальному, чтобы он с радостью ухватился за возможность по нескольку часов два раза в неделю обучать девушку, которая клинка в руках не держала, искусству боя? Гаэр-аш вспомнил разговор, переданный Тьером. Император даже и не предполагал наличия у него ещё одного ребёнка. Лорд Нарг, как он представился Мие, сократив собственное имя, дураком не был и прекрасно видел, во что превращаются его собственные дети. В какой-то момент он с горечью понял, что и сам бы не повернулся к ним спиной, не опасаясь получить удара в спину. Пропитавшиеся вседозволенностью, уверенностью, что им всё сойдёт с рук, выросшие под льстивые речи тех, кто готов был на многое лишь бы втереться в доверие будущим наследникам, в надежде, что удастся урвать кусок пожирнее, вот какими он увидел собственных детей. Но не это пугало и причиняло боль, а то, что это была в первую очередь его вина. Нет, он и сам невинной феечкой не был, мог ради выгоды отправить на казнь ни в чём не повинного, и себе никогда в небольших прихотях не отказывал. Но, как признавался император Тьеру, мысль, что он не может положиться даже на самых близких, на собственную семью, тех, кто с ним одной крови, его тяготила. И с каждым днём всё больше. Пока однажды в его голове не поселилась мысль, что он бы хотел получить ещё один шанс. Что возможно, стоит рискнуть и зажечь ещё одну искру Может, и у него может появиться надежда и гордость! Но словно насмешкой над его мыслями очередные скандалы с участием сына, и глупые интриги с участием дочери. Она-то считала себя самой умной, хитрой, а на самом деле, ей вертели как деревянной куклой! И она этого в своей бесконечной самоуверенности не замечала и не хотела замечать. Получив очередной отчёт о похождениях детишек, император размышлял в компании крепкого вина. Когда и как его посетила светлая мысль, что для того, чтобы получить нормального ребёнка, нужно сначала найти ему нормальную мать, он не помнил. То ли не совсем трезвое состояние императора, то ли давно, казалось бы, похороненные мысли о счастливой семейной жизни, сам император помнил смутно, что послужило катализатором дальнейшего. На утро, которое он встретил в своей собственной постели в жутком состоянии, в его голове была жуткая мешанина, просто калейдоскоп каких-то картинок и образов. Побережье, горы, дремучий лес, какие-то дикие пляски и заунывные песнопения, костёр. И смеющаяся темноволосая красавица с сине - бирюзовыми глазами, доверчиво вкладывающая свою ладошку в его руку, и с восторгом перелетающая через тот самый костёр в паре с ним. Хотя с какой такой радости он уподобился бы прыгучему козлику и развлекался бы подобным образом, император сам себе объяснить не мог. А вот ощущение восторга внутри запомнил, как и прекрасное сновидение с удивительными глазами. Обнаруженное посреди его личных покоев прожженное пятно, послужило лишним доказательством того, что у него просто был приступ пьяного бреда. Но увидев почти двадцать лет спустя темно-русую девушку с глазами, как у своего сновидения, память о котором до сих пор была бережно спрятана среди самых тайных его мыслей, император сразу в неё вцепился. Мог ли император не услышать "нет", от вдруг испугавшейся девушки? Он даже и не пытался этого отрицать. Мог. Мог ли списать отрывочные воспоминания на пьяный бред? Да он так и сделал. И в результате узнал, что его сон был реальностью, девушка, что смогла пробудить огонь темного лорда одним своим появлением, доживала следующие несколько лет, скрывая от всех лицо и тело, изуродованное шрамами от ожогов, а дочь и знать своего отца не желала, считая негодяем и насильником. С одной стороны, Гаэр-аш прекрасно понимал императора. И не только учителем по фехтованию станешь, чтобы хоть так познакомиться с собственным ребёнком. С другой, резко проснувшийся интерес и желание быть к девушке ближе, ректора настораживали. Ну не был император из тех, кто страдал сентиментальностью и романтизмом. Совсем не из тех. Совершенно не знающая всех этих подробностей, и соответственно далёкая от всех переживаний, Мия, чуть ли не бегом влетела в их с Риаллин комнату. - Коробку можно открывать. Это подарок неизвестно от кого, но лорд Гаэр-аш сказал, что опасности нет, и проблем потом не будет. - Запыхавшись, выпалила Неемия. - Так тебе же подарок! - улыбнулась Риаллин, которую тоже мучило любопытство, что же там внутри. Внутри оказалось платье. Но какое! Неемия замерла, разглядывая это чудо. Нижнее платье начиналось от груди, плотно облегало спину, от талии начинались расширяющиеся к низу юбки, из-за ассиметричных краев было непонятно сколько их. Платье было сшито из белой ткани с лёгким голубым оттенком, какой бывает у сугробов в сильный мороз. А вот верхнее платье, чуть открывало в вырезе ключицы, окутывало руки до самых запястий пышным многослойным облаком и опускалось до самых туфелек. Правда, сшито оно было из тончайшего белого кружева, расшитого мельчайшим хрустальным бисером. При любом движении создавалось ощущение, что смотришь на кружащиеся в танце снежинки. Стоило этой ассоциации появиться в мыслях Неемии, как она догадалась, кто этот неизвестный даритель. Взгляд метнулся к гардеробу, где висело платье, выбранное при помощи Норта Дастела. - Даже и не думай! - вдруг сказала Риа, перехватив этот взгляд. - Если уж выбирать, то именно это. Ты в нём... Как резная статуэточка! Выглядит естественно и изящно! Ну же, посмотри на себя. Было решено, на бал отправляться именно в этом платье. Правда, Риаллин заметила, что летучие мыши в волосах, как-то не очень сочетаются с платьем. - Кому не нравится, может не смотреть! Полуголые адептки тоже не очень сочетаются с учебным заведением. Но это же никого не смущает. - Пожала плечами Неемия. В назначенное время за девушками зашли парни, что как обычно были втроём, и наговорив обеим по куче комплементов, направились к кабинету ректора. Гаэр-аш не собирался тратить время на дорогу, и переместились все из Некроса, сразу в королевский дворец. Зал, где должен был проходить бал, блистал мрамором и золотом. Сотни свечей отражались в десятках наклоненных зеркал, закреплённых под самым потолком. От чего казалось, что в воздухе плавает целое море из небольших огоньков. Недалёко от трона о чём-то переговаривались Эллохар и Тьер. Последний был с очаровательной девушкой, чья ручка покоилась на сгибе его локтя. Многие из здесь присутствующих уже успели подойти и засвидетельствовать своё почтение Дастелу и всей компании заодно. До Неемии долетали тихие пересуды, знать ожидала, с кем появится Гаэр-аш на этот раз, покажет ли двору свою пассию. В конце концов, что этот регент себе позволяет, да его происхождение обязывает продолжить род! К тому же, должна же найтись хозяйка такому состоянию? Состояние лорда обсуждали больше, чем самого лорда. Церемониймейстер объявил регента. Почти сразу, уверенным размашистым шагом в зал прошёл и Гаэр-аш. Короткая приветственная речь оставила многих разочарованными. Регент совсем не уделил внимания тому, что в зале присутствуют далёкие, но всё же потомки участников тех битв. Мог бы, и подчеркнуть знатность и родовитость некоторых присутствующих. Бал, традиционно должен был открывать король. Или, как сейчас, регент. Так как жены и даже официально объявленной невесты у Гаэр-аша не было, многие юные и не очень леди, были уверенны, что регент пригласит именно её. Ну, никак не сможет мужчина устоять перед такой ошеломляющей красотой. А потому томно опущенные взгляды обильно подведённых глаз, чуть приоткрытые, словно от восхищённого вздоха губы и конечно главное украшение любой аристократки на балу, различной глубины декольте, чуть прикрытое семейными драгоценностями, угодливо предоставленное на обозрение в реверансах. Но лорд Гаэр-аш целенаправленно шел к группе молодых людей, среди которых были сразу две его воспитанницы. Риаллин сжала руку Норта, безотчетно делая полшага ближе к нему, опасаясь, что регент предложит открыть бал вместе с ним ей. То ли Гаэр-аш не собирался оказывать внимания, уже сделавшей свой выбор девушке, то ли заметил её реакцию, но остановился он перед другой девушкой. - Леди Адальер, не окажете ли вы мне честь, открыв вместе со мной этот вечер? - Гаэр-аш протянул в сторону Мии руку и чуть склонил голову в поклоне. - Почту за честь, лорд. - Неемия вложила кончики пальцев в протянутую руку и опустилась в церемониальном реверансе. Под пристальными взглядами гостей лорд вывел девушку на середину зала, зазвучали первые аккорды музыки... Лорд и леди замерли в двух шагах друг от друга, у обоих одна рука отведена за спину. Шаг друг к другу, разворот шаг назад, резкий поворот, юбки платья взметнулись вихрем над полом. Лорд встречает девушку на середине оборота и заканчивает движение, почти прижимая её к своей груди. Одна рука девушки оказывается в сильной мужской ладони, вторая ложится на спину, чуть выше лопатки. Шаг вперёд, назад... И пара срывается в кружении. Завистливые, а от того внимательные взгляды подмечают всё, и счастливую улыбку девушки, и горящий взгляд, и пару тихих слов, сказанных регентом, и согласный кивок Неемии. Ух! Как закипели, забурлили пересуды по залу. Догадки, предположения... А на самом деле... - Не переживайте, Неемия. Просто доверьтесь мне. - Тихо сказал Гаэр-аш, чувствуя, как напряжена от волнения девушка. - Я вам доверяю. - Последовал не менее тихий, но уверенный ответ, от чего на душе у регента стало по непонятным причинам теплее. Танец, к сожалению закончился, и пока регент был вынужден принимать поздравления и выслушивать пожелания и заверения, которым он ни на каплю не верил, Риаллин и Неемия, выскользнули из зала, под предлогом, что нужно остыть после танца. Хорошая память и точная схема позволили девушкам быстро и без приключений добраться до необходимой им арки. Посты стражи находились дальше, поэтому лишних препонов они не встретили. Пока Риа отпарывала тонкую, собственноручно сплетенную сеть, Мия уверенно чертила пентаграмму на полу и доставала из нашитых на внутреннюю сторону юбки потайных карманов накопители. - Пора приступать. Нас хватятся с минуты на минуту, если уже не хватились. - Сказала Риа. Девушки не задерживаясь ни на мгновение, встали в центр пентаграммы спиной к спине. Вбежавшие в помещение буквально через пару минут Гаэр-аш, Эллохар и Тьер застали парочку, уже окружённую линиями силовых потоков. Ярко-зеленые ленты вились у рук Риаллин, обвивая разложенную у её ног сеть. Послушные воле девушки они поднимали сеть к потолку, растягивали, намертво впаивая её в насыщенно-синий камень. Риаллин что-то шептала, и зелёные искры вспыхивали по всей сети, впитываясь в каждое перекрестье. Стоило Рие замолчать, как распахнула свои горящие синим пламенем глаза Неемии. Уже знакомые вихри сине-бирюзового цвета срывались с её рук, оживляя и напитывая трёх крупных летучих мышей. - Пламя! - крикнула Риа. Неемия только улыбнулась и сжала руки у груди, выпуская маленькие язычки того самого пламени, что гуляло по её коже в момент пробуждения источника, и отпуская его бегать по сверкающей под куполом паутине. И пока мужчины пытались сообразить, что здесь происходит, и как это остановить, от Рии последовала новая команда. - Сливаем источники! - обе девушки раскинули руки в стороны, сплетая пальцы, и поддерживая друг друга. От солнечного сплетения каждой из них, в раскинувшуюся сеть ударили лучи их собственной силы. Затрещали накопители, почти мгновенно опустошенные до самого дна. Заискрил воздух, пропитанный миллиардами частиц силы. Теплом отозвались запонки Гаэр-аша, вливая и свою долю. Видимо, ошибка в расчётах всё же была. Потому что для активации, защитный артефакт потянул столько сил, что сработали почти все артефакты, что были поблизости. А большая строгая брошь, входившая в комплект королевских регалий и красовавшаяся сейчас на камзоле Гаэр-аша, пошла мелкими трещинами и осыпалась, обнажая спрятанный внутри крупный чёрный бриллиант. Девушки резко, словно из-под них выдернули разом опору, практически упали на пол. И так уж получилось, что Риаллин подхватил ворвавшийся Норт. А вот от рук собиравшегося ей помочь Харна Мия чуть не шарахнулась. Гаэр-аш не стал разбираться в странной реакции вроде бы неплохо ладившей с парнями девушки и подхватил её с пола сам. - Ой, а это сказывается артефакт! - еле слышным, слабым голосом сказала Неемия, чуть не прижавшись лицом к обломкам броши. - В каком смысле артефакт и что вы здесь сотворили? - решил уточнить, куда более важные моменты Гаэр-аш, но замолчал, столкнувшись с очень серьезным взглядом Тьера, которому что-то быстро шептала на ухо его жена. - Артан, нам нужно срочно поговорить! - подтвердил Тьер то, что Артан уже понял по его взгляду. Один очень хороший человек недавно сказал, что от прод в эту историю, у него поднимается гемоглобин))) Поправляйся скорее)))