Во мраке ночи

Сегодня был монотонный и печальный день. Как и всегда. Призрачный рыцарь устало вздохнул, оглаживая большим пальцем блестящий в свете ночи амулет. Витиеватая резьба на его подвеске отправляла сознание мертвеца прямиком в прошлое, которое крутилось в голове бесконечной лентой, не имеющей ни начала, ни конца. Кто бы знал, что их поход в Башню Судьбы окончится так… Вот так! И чем он тогда думал, когда решился сразиться с той… Той ДЕВКОЙ. По крайней мере сейчас и он, и Луан были бы живы и не связаны каким-то дурным договором. И всё-таки: он был тут. От своей судьбы уже никуда не деться. Он резко вытянул свою руку в сторону, практически мгновенно ощущая древко своей косы, материализовавшееся под пальцами хозяина, и сердито сунул амулет под свою накидку, прежде чем встать на козырьке крыши Башни, где проводил своё свободное время полностью погружённый в колкую ностальгию. Вот чертовщина. Нужен был ещё один рыцарь, восьмой, и тогда часть его договора с Чародейкой будет исполнена и Призрак наконец обретёт свою долгожданную жизнь, ускользнувшую так быстро! Восьмой… Но где его найти? Это был хороший вопрос, от которого трещала голова, будто бы череп вот-вот расколется под внутренним давлением, оказываемом на мозг; вопрос, от которого снова закипала застывшая в жилах кровь. Чёрт возьми этого Чёрного рыцаря с его принципами! В аду он видал Лопатного рыцаря и его ослиную упёртость! К чёрту и этот Орден придурков, который, как бы это ни было смешно, он сам собрал, чтобы даровать себе свободу! Но что же ему оставалось делать, когда Чародейка схватила Райзи в свои тиски и решила использовать, как свою пешку? У него не было выбора, кроме как стать тем самым «восьмым», навсегда отрезая себе дорогу к нормальной жизни, которую так желал всё это время. Донован расстроенно фыркнул, укладывая косу на своё плечо и медленно, лениво направляясь внутрь Башни. Хотя бы тут всё было так, как было всегда: тихо и мрачно. Впрочем, с первым утверждением можно было немного поспорить: с прибытием его новой «братии» в этом величественном строении прибавилось посетителей и служащих, но, тем не менее, замок будто бы поглощал весь шум в свои стены, отчего казалось, что за много коридоров вокруг не было ни души. Что же, это было не так уж и плохо, особенно, когда в обеденный зал заваливались непосредственные члены Ордена Без Пощады! Чего только стоил Чумной рыцарь с его взрывами? Или Летучий рыцарь с бесконечными тостами и флиртом? Радостью для ещё не отсохших ушей был разве что Полярный рыцарь. И всё же даже для старинного магического сооружения не всё было под силу: над головой затрясся потолок, посыпалась мелкая каменная крошка. Они там решили Башню разнести?! Ему срочно требовался перерыв. Но где и как? Везде его преследовали призраки прошлого, или, того хуже, Чародейка со своими внеземными запросами. Раздражение тут же перерастало в нескрываемые беспокойство и тоску, которые поедали его изнутри, а глаз невольно начинал дёргаться от стресса. Либо он окончательно чокнется в этом месте, либо найдёт того, кто поможет ему расслабиться. Существо — его трудно было назвать человеком теперь — скользнуло в самую дальнюю комнату, единственным украшением которой служило огромное зеркало. Рядом с ним стоял маленький зелёный прислужник, тут же подскочивший, когда рыцарь внезапно оказался рядом. Казалось, он хотел спросить его, куда Призрак хотел направиться, но более рослый мужчина был быстрее: — Куда угодно. Только подальше отсюда,— Возможно, он профырчал это слишком агрессивно, потому что служка тут же кинулся исполнять просьбу Господина, только бы выпроводить его в это «куда угодно». Моментами позже зеркало заискрилось, а затем поверхность его стекла будто бы стала мягкой, как желе, и покрылась еле заметной зыбью. Донован протянул свою руку вперёд и, как только коснулся некогда твёрдой глади, начал тонуть в ней. Его не пришлось толкать, чтобы заставить полностью запрыгнуть в этот портал, а потому уже через ничтожные секунды он стоял прямиком в Замке Славнотопи. — Интересное «куда угодно»,— Задумчиво рассматривая блестящие от пламени факелов камни и богато украшенные вымпелы, протянул чуть хриплый голос. Быть может, это действительно было правильное место? Куда более правильное, чем Двор Кровопийцы, его обитель? Хоть Король-рыцарь и был… Тем ещё «умником» с манией величия, но почему бы не обратить своё раздражение на то, чтобы заставить самопровозглашённого Короля кусать локти от ярости? Это начинало всё больше и больше звучать, как самый настоящий план, а потому Призрак незамедлительно двинулся вперёд, к Тронному залу, где восседало его до безобразия золотое Величество.

***

Конечно же, Король-рыцарь был там. Где ему ещё быть, кроме как сидеть на пятой точке ровно с важным видом и ничего не делать? Донован гаденько посмеялся, громко и заливисто, наблюдая за тем, как мужчина дёрнулся, тут же оглядываясь вокруг и пытаясь выбраться из плена своей длинной красной мантии, в которую всегда, почему-то, кутался. — Кто здесь?! Покажи себя, холоп!— С воинственным рыком протянул самозванец, впрочем, практически тут же его рык превратился в испуганное мяуканье, когда под рукой внезапно очутилась вытянутая и тонкая фигура. С косой наперевес.—…Призрачный! С косой, которая лезвием огладила чужую кожу шеи, прямиком меж забралом шлема и нагрудным доспехом. Призрак склонил свою голову в бок, в насмешке щуря глаза. Едва ли его выражение было видно сквозь тень плаща и лицевую пластину шлема, однако взгляд, холодный и пронзительный, всё равно заставил Короля неловко сглотнуть. — Ох, «Милорд», Вам стоит быть осмотрительнее. А то может показаться, что любой встречный может взять и чик!— Он дёрнул косой, будто бы в действительности намеревался срубить чужую голову с плеч. Инстинктивно мужчина в золотых доспехах подался вперёд, чтобы холодная коса, упирающаяся в заднюю часть его шеи, не оставила на теле и царапинки. Однако от этого двое оказались ещё ближе: почти что лицом к лицу, не считая железа забрал.— Я вижу, Вы сами всё понимаете, о, Величайший!— Призрачный рыцарь дыхнул своему оппоненту в лицо холодом и, несомненно, постепенно гниющей смертью, которая уже давно настигла его, превращая в чудовище. — Отвратительно! Непростительно! Слезь. С моего. Трона,— Чётко прошипел Король-рыцарь, намереваясь ухватиться за шиворот жнеца, который, однако, с нескрываемым весельем тут же испарился из его хватки, кружась и оказываясь прямиком на соседнем подлокотнике. Донован сложил ногу на ногу и едко усмехнулся, невинно водя пальцем по обитой тканью спинке трона. Что, в последнее время, всегда вводило его в хорошее настроение, так это издёвки над своими коллегами. В частности, над напыщенным индюком в золотых доспехах.— Призрачный рыцарь! Да как ты смеешь! — Пф, остынь, блестяшка, а то уже жарко стало,— Донован гордо выпрямился и выпятил свою грудь, складывая свои руки на груди.— Если бы тут была ОНА, то ты точно так же бы разговаривал с ней? Что-то я очень сомневаюсь! Поумерь свой пыл! — Пха-х! Сравниваешь себя с ней? А ещё мне говорили, что я зазнайка! Глупцы!— Король встрепенулся, а затем тут же предпринял попытку стряхнуть мертвеца со своего трона. Получалось не очень, потому что Призрачный рыцарь то и дело ускользал от него, присаживаясь на противоположный подлокотник.— Что тебе нужно, смерд?! Говори тотчас или изыди, демон!— «Блестяшка» гордо нахохлился и тоже скрестил свои руки на груди, копируя позу Призрака, ловко ускользающего от агрессивных рук, старательно цепляющихся за его плащ. — Ох, ну, я уже не знаю, подойдёт ли «Ваше Высочество» для этого дела! В конце концов, наверное, кто-нибудь вроде Полярного… А хотя, может быть, и Инженерного рыцаря больше подойдёт на роль правой руки нашей Госпожи! У них обоих куда больше мозгов!— Язвительно протянул хриповатый голос. Рядом с ним неистово взвыли. — ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ! Никто не подойдёт лучше меня на ТАКУЮ роль!— Вот тут Донован немного просчитался: он забыл, насколько сильная мания величия преследовала Короля-рыцаря по жизни. Прежде чем он смог телепортироваться, его с силой, наконец-таки, дёрнули за плащ, отчего вытянутая фигура полетела прямиком на сидение трона, где его уже поджидали смертельные тиски чужих рук. Его спасло бы от неминуемой драки только чудо. И чудо внезапно вылезло на свет. Они врезались друг в друга, но врезались не абы как, а забралом в забрало, застывая в глупом подобии поцелуя из-за того, что металл застрял в металле. Молчание, прерываемое разве что взволнованными глубокими вздохами от переизбытка [отрицательных] эмоций; близость, непозволительная и интимная; таинство, произошедшее в одиноком тронном зале, в который в любой момент могли ворваться слуги. —…Если ты так хотел моего поцелуя без очереди, то мог бы сказать прямо,— Гробовую тишину разорвал бездыханный голос Короля-рыцаря.— Я думаю, ради… Эм, «коллеги», я мог бы выкроить пару минут из своего забитого королевского графика,— Даже в такие моменты в нём было полно помпезности. Что-то действительно не меняется. — Ты… Вот же ж, придурок!— Вырвалось от Призрачного рыцаря, который крепко вдарил кулаком по чужому плечу и начал отчаянно вырываться из «плена», в который попал, о, как неожиданно, из-за собственной же напыщенности и «крутости».— Пусти!— Гневно профырчал рыцарь, наконец-таки освобождаясь из своих «оков», которые, впрочем, намеревались потянуться за ним следом: Донован не знал, собирался ли Король-рыцарь придушить его или продолжить дарить это тёплое объятие, а потому всё равно предпочёл ретироваться прочь, во мрак ночи, где его никто не поймает. И не осудит за то, что сердце взволнованно встрепенулось.