Твой день рождения

      В пригороде Лондона началось обычное весеннее утро. Сложно представить событие, которое нарушило бы размеренный ритм жизни местных обитателей. Только Тесс чувствовала, что сегодня должен быть особенный день, ей исполняется девятнадцать. Собираясь на учебу, она мысленно готовилась принимать многочисленные поздравления. До восемнадцати Тесс училась в школе для девочек, где они успели сдружиться, и даже после окончания встречались, как только находился повод. Именинница верила, бывшие одноклассницы приготовят для нее что-то необычное, как прежде делали и для других, к тому же, хотелось стольким поделиться с подругами. После Рождества Тесс успела повстречаться с одним парнем, и пусть отношения продлились недолго, до главного они дошли. Щеки девушки тут же покрылись румянцем. Да, опыта откровенно не хватало, что сказывалось на общении с однокурсниками в университетском колледже, но Тесс пыталась научиться, наблюдая за ребятами. Из-за этого она редко участвовала в бурной жизни учебного заведения, отчего прослыла тихоней. Девушка полагала, что все еще может измениться, она освоится, а пока хватало своих девочек. К тому же Тесс заканчивала всего лишь первый год бакалавриата, впереди целых два.       Тесс последний раз взглянула в зеркало, проверила макияж, который подчеркнул карие глаза, поправила менее строгое, чем обычно, синее платье и поспешила на выход. Определенного дресс-кода в колледже не существовало, но девушка за столько лет в школе привыкла к такой форме одежды. Периодически она разрешала себе молодежные наряды, но чувствовала себя в них не очень комфортно. В честь дня рождения она позволила себе оставить волосы распущенными, поэтому они спадали волнами цвета шоколад чуть ниже плеч.       Как и предполагала Тесс, поздравления начались с самого утра. Родители любили свою единственную дочь, стараясь показывать заботу, как умели. В основном это выражалось в стремлении дать лучшее образование, чтобы в будущем их девочка без проблем нашла высокооплачиваемую работу и ни в чем не нуждалась. Мама с папой подарили скромное украшение, каждый подолгу задерживая Тесс в объятиях.       В колледже, как всегда, студенты суетились, торопились в разные концы здания. Тесс оставила лишние учебники в своем шкафчике и заторопилась на лекцию. Весь день прошел в легком предвкушении, девушка то и дело посматривала на предательски молчавший телефон. К вечеру она совсем расстроилась: «Неужели забыли? Да нет, этого не может быть, они просто готовят сюрприз». Медленно бредя по коридору, она разглядывала блестящий пол под ногами, однокурсники обходили ее стороной, удивленно глядя в след, но Тесс было совершенно плевать, что сейчас о ней думают. Настроение окончательно испортилось, домой не хотелось идти. Она ведь верила, даже предупредила родителей, чтобы ничего не готовили, потому что вернется поздно.       Дом встретил тоскливой тишиной, родители были еще не работе. Тесс поднялась к себе, переоделась и засела за домашнее задание. Ей требовалось срочно себя чем-нибудь занять, чтобы окончательно не сникнуть, или, чего хуже, расплакаться. Никто, больше никто не поздравил. Громкий звонок разорвал тишину и порядком напугал девушку.       — Привет, красотка! Поздравляю тебя с днем рождения! Прости, что так поздно. Сама понимаешь, разница во времени.       Ну конечно, как она могла забыть о лучшей подруге. Сейчас Хейли училась в Америке, поэтому они жили в разных часовых поясах.       — Спасибо, дорогая. Только ты и помнишь, — грустно отметила Тесс.       — Что случилось?       — Меня никто не поздравил…       — А как же твои девочки?       — Не знаю, наверно, забыли, — ей стало как-то неловко, будто это она провинилась.       — Не может быть! Когда был день рождения Дакоты, ты сама занималась всем. А как помогала им последние пару лет, я помню. Вот же неблагодарные сучки!       — Хейли, не надо так. Они хорошие.       — Моя наивная Тесс, я же предупреждала. Ладно, не будем о грустном. Сегодня улетели родители, которые гостили неделю. Я с ними передала подарок, так что жди. Надеюсь, тебе понравится.       — Спасибо.       — Летом вернусь, и мы по-настоящему отпразднуем. Кстати, у меня есть новости?       — Какие? — Тесс затаила дыхание.       — Кажется, на меня положил глаз один из преподавателей.       — Это же неправильно!       Хейли снова поразилась наивности подруги.       — Дорогая, этим уже никого не удивишь.       — А вдруг он хочет тобой воспользоваться, а потом бросит?       — И пусть, я только за. И тебе посоветовала бы сделать то же самое. Знаешь, когда оказалась здесь, то поняла, что школа для девочек — это зло.       — Не говори так, Хейли, ты что?!       — Мы же вышли оттуда совершенно неподготовленными к реальной жизни. Да, нас до отказа заполнили точными науками, но не научили элементарному. Я до сих пор удивляюсь, как твой бывший умудрился раскрутить тебя на секс!       Щеки Тесс моментально вспыхнули, она боялась даже лучшей подруге признаться, что стесняется, не умеет проявлять инициативу, но любопытство и желание попробовать гораздо сильнее. Она мечтала испытать то самое запретное наслаждение. Да если бы Гейл не считал оральные ласки чем-то постыдным, она бы и до них добралась, но молодой человек вовсе предпочитал заниматься сексом в темной комнате и под одеялом. Тесс же хотелось настоящей романтики, на смену которой приходит бурная страсть, то, чего она была лишена прошедшие годы, поэтому девушка первой предложила расстаться, а не он, как представляли многие.       — Ладно, поступай, как считаешь нужным. Только прошу, береги себя. Я переживаю.       — Конечно. Ты тоже береги себя. Очень скоро мы увидимся, пока.       — Пока.       Этот разговор смог немного подбодрить Тесс. Она решила, что подруга права. Не такой уж и большой потерей станет завершение общения с бывшими одноклассницами. Лучше направить силы на поиск друзей среди однокурсников, там общих интересов больше.       На следующее утро Тесс выглядела как обычно: полное отсутствие косметики, тугой пучок, светлая рубашка и юбка до колена. Размышляя о чем-то своем, она открыла шкафчик и уже собиралась взять нужную книгу, как увидела небольшую коробочку с бантиком и замерла. Кто-то все-таки вспомнил о ее дне рождения и поздравил. Заметно волнуясь, она аккуратно подняла крышку и заглянула внутрь. Там лежала записка и очередная маленькая коробочка, в которой Тесс нашла красивые сережки-клаймберы в виде россыпи мелких бабочек. Закончив любоваться переливами камней и представлять их на себе, она развернула лист бумаги:       «Милая Тесс, поздравляю с днем рождения. Извини, что это происходит с задержкой, не хотел вчера отвлекать от празднования в кругу друзей».       Она печально вздохнула, если бы только отправитель знал…       «Ты мне очень нравишься, а так как тебе исполнилось девятнадцать, следующие восемнадцать дней, к сожалению, с перерывами (выходные никто не отменял), будешь получать от меня либо подарочки, либо записки, в которых я расскажу, как бы хотел проводить время с тобой наедине. Если к концу срока ты согласишься, то мы встретимся. До завтра».       Девушка несколько раз перечитала, пытаясь понять смысл последних строк. Что имел в виду незнакомец? Как всякой романтичной особе, Тесс сразу представилась прогулка по вечерним улицам или душевные разговоры в кафе. Хотелось верить, что это сказочная история, перерастающая в любовь. Настроение тут же улучшилось, и остаток дня пролетел незаметно.       Утром Тесс как никогда торопилась в колледж. Из-за волнения она подскочила ни свет ни заря, хотя, итак, вставала обычно раньше, чем надо. Она много размышляла о записке: «Что если этот парень следит за ней? Тогда стоит принарядиться. С другой стороны, если это чья-то шутка, и они наоборот насмехаются над ней». Она металась между желанием рискнуть и страхом. В итоге Тесс не стала менять стиль одежды, а сделать акцент на макияже. Такой вариант не будет слишком бросаться в глаза по ее мнению. Серьги пока остались на прежнем месте в футляре.       С легким мандражом Тесс открыла шкафчик и увидела записку.       «Надеюсь, тебе понравился мой первый подарок. Когда я выбрал эти сережки в магазине, то сразу подумал о тебе. Бабочки хрупкие и прекрасные, как ты.       А теперь к самому главному. Писать оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Наверно, тебя интересует, почему я просто не подошел? Боялся напугать, поэтому хотел, чтобы ты немного привыкла».       Под запиской нашлась еще одна коробочка с подвеской в такой же форме, как и серьги. Тесс не терпелось примерить украшение, но она по-прежнему не доверяла человеку, который оставляет для нее послания. Тем более он каким-то образом узнал ее код и бессовестно пользовался этим. Тесс так долго торчала в коридоре, что показалось, будто за ней кто-то наблюдал. Желая выглядеть максимально естественно, она, убрала подарок в рюкзак и медленно закрыла шкафчик, оглядываясь по сторонам. К ее сожалению, никто из нескольких присутствующих не предпринял каких-либо резких действий, выдавая себя. Грустно вздохнув, Тесс поплелась на занятия, не зная, как относится к происходящему. Мыслительный штурм продолжился и на парах, даже преподаватели заметили некую отстраненность и невнимательность девушки.       На третий день Тесс поняла, что от нее в этой игре ничего не зависит, и решила плыть по течению. По старой школьной привычке она позволяла себе в пятницу свободный дресс-код, отложив сдержанное платье. Долго сомневаясь, она все-таки повесила на шею украшение, правда смелости хватило лишь на то, чтобы спрятать его под одеждой. Утренние сборы напомнили о школьных подругах, которые вовсе оказались не такими уж и подругами. Нынешнее приключение настолько захватило девушку, что их поступок показался незначительным, и она с легким сердцем отпустила обиду, мысленно поставив точку в закончившейся дружбе. Взглянув в зеркало, Тесс отметила, что стоит чаще позволять себе «вольности»: узкие джинсы выгодно подчеркивали округлые формы и длинные ноги, в то время как объемный свитер не давал образу стать слишком нескромным. Из-за высокого роста она практически не носила каблуки, на сей раз Тесс также предпочла белые кеды. Девушка усмехнулась собственным мыслям: «Даже мифическая симпатия пробуждает желание нравиться окружающим и привлекать внимание». Накинув плащ и захватив зонт, потому как обещали дождь, она поспешила на автобус.       Шагая по коридору, Тесс изменила своей обычной привычке смотреть в пол, изучая лица прохожих и пытаясь угадать, кто же он. Как назло, замок шкафчика заел, не желая открываться. Наконец, ей удалось справиться с вредной дверцей и заглянуть внутрь. В этот раз там была только записка.       «Как я уже упоминал, по завершении нашей маленькой игры я приглашу тебя на свидание. Если хочешь, пойдем куда-нибудь погуляем. Я бы, конечно, предпочел видеть тебя у себя дома, раздевать, ласкать, пройтись языком по обнаженной коже, насладиться тобой… Но, не буду торопить события. Хороших выходных, до понедельника».       Тесс задохнулась от негодования, громко захлопывая дверцу: «Какой нахал! Хорошо, что не додумалась выставить напоказ его подарки. Когда мы встретимся, верну все с гордо поднятой головой».       — Тесс, что-то случилось? — неожиданно рядом возникла сокурсница.       — Ой, нет, все нормально, — она растерялась, не понимая, чем вызван интерес к ее персоне.       — Просто ты выглядишь встревоженной, и я подумала, что-то случилось.       — Деми, спасибо за заботу, это не тревога, это возмущение от поступков одного человека, — Тесс улыбнулась девушке, видя искренние переживания.       — Если тебя кто-то обидел, только скажи. Я побеседую с этим козлом!       Тесс весело рассмеялась, осознавая комичность ситуации, ведь она понятия не имела кто он.       — Не стоит.       — Тесс, — та замялась, — Я хотела попросить тебя помочь с философией. Ты, кажется, хорошо разбираешься во всем, чтобы нам не задавали.       Тесс по-новому посмотрела на стоящую перед ней однокурсницу. Та была активисткой группы, участвовала в общественных мероприятиях, не стеснялась высказать свое мнение в отличие от нее, да и вообще Тесс завидовала ее самоуверенности и смелости. В то же время она была блондинкой и в дребезги разбивала все мифы об их глупости и излишнем кокетстве, по крайней мере ранее проблем с учебой у нее Тесс не замечала.       — Конечно! Можем после занятий задержаться в библиотеке.       С лица Деми тут же пропало напряжение, и она стала прежней собой.       — Тогда пойдем на пары. Сегодня нам предстоит сложный тест по социологии.       — Не напоминай, — Тесс скорчила рожицу, что порядком удивило Деми, — Я тоже не всегда в восторге от постоянных контрольных.       — Прости, я думала, ты немного помешана на учебе, — девушка виновато потупила взгляд, вызывая очередной смешок Тесс.       — Увы, я простая смертная, а не бесчувственная зубрилка.       Вечером девушки засели в библиотеке, разбирая непонятную тему и чувствуя неожиданную легкость в общении. Тесс поняла, что зря переживала, и за пределами школы можно найти подругу. Кареглазая блондинка сумела быстро завоевать доверие той.